- А ты сделай парочку бутербродов и угости меня, - лукаво подмигнула Светлана.
- Сей секунд! - искренне обрадовался я и кинулся к холодильнику.
Буквально через десять минут мы уютно устроились в нашем "чайном уголке", уплетая бутерброды с сыром и запивая душистым зеленым чаем, в который Светлана добавила какие-то свои травки.
- Ну, как продвигается твое задание? - поинтересовалась Солнышко.
- Ты какое имеешь в виду?
- А что, у тебя их несколько?
- С утра нарисовалось второе, - сказал я и саркастически добавил: - Стараниями любимого шефа.
- Это он тебя на "слабо" проверяет, - кивнула Светлана. - Ну и как?
- А никак! Похоже, оба задания сливаются в одно. Мистика сплошная!
- Расскажи, пожалуйста, мне очень интересно!
Ну, разве я мог ей отказать? Уложился в двадцать минут, включая свою идею о "ловле на живца".
- Вот за этим я и зашел в редакцию. Надо, чтобы объявление попало в завтрашний выпуск.
- Боюсь, что все полосы уже сверстаны, - тряхнула рыжей челкой Светлана. - Но попробуем!
Она быстро набрала нужный номер.
- Алик? Савелий еще не ушел?.. Позови его, пожалуйста. Это Полонская… Привет, Савушка! Маленькая просьбочка, только ты мне можешь помочь. Надо дать срочное объявление, именно в завтрашний номер… Крохотное, но на цветной подложке, лучше желтой… Спасибо, Савушка, ты настоящий друг! Значит, текст такой…
Светлана надиктовала мой текст, положила трубку и мило улыбнулась:
- Вот видишь, все уладилось.
- Ты и впрямь Солнышко! - восхитился я. - Что бы мы все без тебя делали! - Я нежно и искренне поцеловал ее тонкие, чуть дрогнувшие пальцы. - Спасибо за чай. Но сейчас мне надо успеть еще одно дело сделать. Извини!
- Ну, что ты! Тебе спасибо за угощение.
В приподнятом, даже каком-то благодушном, настроении я выскочил на улицу. До назначенной встречи с Нуриевой оставалось полчаса. Пришлось взять такси, чтобы успеть устроиться на обусловленном месте в кафе и заказать хотя бы закуску.
В "Таежной пади" меня давно знали как постоянного клиента. К тому же в свое время я удачно вылечил от застарелой мигрени владелицу кафе, и с той поры личный столик мне был обеспечен.
Едва я появился в зале, ко мне тут же подкатился расторопный паренек явно из новеньких с предложением пройти в правый зал, поскольку свободных мест в главном зале уже не было. Но я остановил его излияния вежливости, сказав:
- Я Котов, милейший, у меня здесь свой стол.
Паренек, услышав фамилию, переменился лицом, извинился и провел к столику - второму слева от входа, - на котором стояла табличка "Для служебного пользования".
- Что будете заказывать? - осведомился официант, краснея от усердия, как его фирменная бейсболка.
- Ужин на двоих. Пока поставьте пару легких закусок и бутылку сухого белого.
В ожидании Нуриевой я мысленно перебрал все события минувших дней и пришел к выводу, что вроде бы все делал правильно, несмотря на явное отсутствие как журналистского, так и тем более следовательского опыта. Но давняя страсть - стать великим сыщиком - уже проснулась, и загнать ее обратно в глубины подсознания не представлялось возможным. Да и не хотел я этого. А хотел приключений. И побольше!
Я достал из нагрудного кармана саклагыч и в который раз за сегодняшний день принялся разглядывать свирепый оскал фантастического зверя. Небесный Пес - надо же!..
- Забавный амулет! - раздалось у меня над ухом. - Откуда он у вас?
Я поднял голову. Девушка оказалась именно такой, какой я ее себе представлял. Люблю восточный тип! Невысокая, крепко сложенная, смуглокожая, с большими раскосыми глазами и темными пышными волосами до плеч.
- Здравствуйте, Анна. - Я встал и галантно предложил ей стул.
- Здравствуйте. - Она села безо всякого кокетства, только в карих глазах плескалось настороженное любопытство.
- Угощайтесь, - повел я рукой над столом.
- Вы хотели поговорить об Антоне?
- Конечно. Но я пригласил вас и на ужин. Одно другому не мешает.
Мой уверенный голос и вежливые манеры произвели должное впечатление. Девушка успокоилась, положила себе в тарелку немного крабового салата и не возразила, когда я наполнил ее бокал вином.
- Так вот об Антоне, - начал я, тоже приступая к салату. - Я знаю о нем только то, что он должен был выйти на работу в понедельник, но не вышел и исчез из дома. Я был в его квартире вместе с милицией - там везде следы поспешного бегства. И мне очень хотелось бы докопаться, от кого он бежал? Это еще важно и для самого Антона, поскольку он - подозреваемый номер один в деле ограбления музея.
- Антон не способен на преступление! - вскинулась Анна.
- Верю, - поспешно сказал я. - Скорее всего, он скрывается от преступников!
- Почему скрывается?!
- Думаю, Антону стало известно о готовящемся ограблении, и он решил спасти ценные раритеты, унеся их из музея. Такова моя версия. И я хочу это доказать. Но для этого вы мне должны помочь.
- Каким образом?
- Расскажите о нем все, что считаете нужным. Причем, если вы скажете, что все должно остаться между нами, я ни слова не передам милиции. Клянусь!
Девушка молча внимательно посмотрела мне в глаза, помедлила с минуту, потом решительно кивнула и начала рассказывать:
- Мы познакомились с Антоном во время туристического похода в Кузнецком Алатау. Мы оба увлекались рафтингом - знаете, такой вид экстремального туризма?..
- В курсе. Сплав по горным речкам на плотах…
- Да. Познакомились, выяснили, что земляки… Антон мне сразу понравился: серьезный, спокойный, умный. Он говорил, что рафтинг для него - своеобразная очистка мозгов. Когда вернулись в Томск, Антон мне сам позвонил. Стали встречаться… Я ему помогала в работе. Антон писал какую-то большую научную работу и часто обращался ко мне с просьбами отыскать в архивах старые документы.
- А на какую тему была работа?
- Что-то по истории Сибири. Я как-то стеснялась подробно его расспрашивать.
- А вы давно его видели?
- Неделю назад. Мы погуляли в парке на Соборной площади, посидели в кафе. И там Антон сказал, что ему предстоит командировка в Барнаул. На несколько дней. Поэтому я и не беспокоилась. Правда, на следующий день после свидания он позвонил и попросил к его возвращению подобрать материалы о пребывании в Томске участников Великой сибирской экспедиции…
- Это о какой же? - заинтересовавшись, невольно прервал я ее рассказ.
- Великая сибирская, или Великая северная, экспедиция была организована по настоятельному требованию первопроходца и исследователя Витуса Беринга. - Анна рассказывала со все большим воодушевлением, будто это повествование могло действительно пролить свет на исчезновение ее любимого человека. - Первая экспедиция, отправленная еще по указу Петра Первого, доказала лишь одно: просторы на востоке необъятны, почти не заселены и полны всяких богатств…
- Грех было не прибрать их к рукам, - вставил я.
Нуриева глянула на меня с таким выражением, что я тут же дал себе слово следить за языком в присутствии этой неординарной женщины. Ну, в самом деле, у нее близкий человек пропал, приходит некто, вроде бы предлагающий помощь в поисках, и вдруг начинает трепаться, как школяр!
- И вот в июне 1732 года, - продолжила Анна, отпив вина из бокала, - Правительствующий Сенат совместно с Адмиралтейств-коллегией Петербургской императорской академии наук подготовил проект указа об организации второй экспедиции, теперь уже для исследования открытых ранее земель. Размах замысла поражал воображение! Предполагалось формирование четырнадцати отдельно действующих изыскательских отрядов. У каждого отряда были свои, строго определенные задания. Для придания всесторонней значимости экспедиции чуть позже был сформирован отдельный отряд из ученых и студентов Академии, которому поручались исследования внутренних районов Сибири, вплоть до Камчатки…
- Извините, - некстати нарисовался все тот же пронырливый официант, - горячее будете заказывать?
- Послушай, мальчик, - сказал я почти ласково, - разве тебе мама не говорила в детстве, что вмешиваться в разговоры взрослых нехорошо? За это можно и в угол поставить!
Несколько секунд парень недоуменно хлопал своими большими, почти девичьими ресницами, потом до него наконец дошел смысл сказанного, и он, покраснев как рак, задом ретировался прочь.
- Зачем вы его так? - укоризненно сказала Анна.
- Терпеть не могу навязчивый сервис, - жестко сказал я, но тут же мягче добавил: - Извините меня, больше не буду. Продолжайте, прошу вас! Вы очень интересно рассказываете, честное слово.
- Так вот, - заговорила Анна с прежним воодушевлением, - в этот научный отряд вошли преимущественно молодые и амбициозные ученые, ставшие впоследствии ведущими профессорами Академии - Герард Фридрих Миллер, Иоганн Георг Гмелин, Людовик Делакройер, Иоганн Эбергард Фишер. Также им в помощь были прикомандированы студенты и адъюнкты - Георг Вильгельм Стеллер, Степан Петрович Крашенинников, Петр Иванович Горланов, Семен Григорьевич Торопчин, рисовальщик Генрих Люсениус, переводчик Иван Яхонтов и еще около пятнадцати человек…
- Как вы их всех запомнили?! - снова не выдержал я.
- Я люблю свою работу, извините за банальность, - улыбнулась Анна одними уголками полных губ. - Этот академический отряд только с июня по октябрь прошел и проплыл путь длиной почти в полторы тысячи верст! Из Тобольска они прошли вверх по Иртышу до Семипалатинска, затем уже посуху добрались до Усть-Каменогорской крепости, а от нее двинулись на север к городу Кузнецку, который располагался на левом берегу Томи у большой излучины. Там отряд разделился. Миллер с большей частью людей пошел вниз по течению вдоль реки к Томску, в Гмелин на двух стругах отправился туда же по воде.
- Извините, Анна, - попросил я, - а вы не могли бы дать мне эти материалы? Под личную ответственность, разумеется.
- Зачем они вам?
- Для общего развития. Нет, на самом деле я тоже активно интересуюсь всем, что касается истории Сибири.
Я почти не лгал. У меня действительно была давняя задумка написать приключенческий роман из времен "мирного" завоевания родного края. Но в данном случае я следовал своему чутью, а оно подсказывало, что Урманов не случайно заинтересовался таким значительным для Сибири событием, как огромная комплексная экспедиция.
- Вы надеетесь, что это вам поможет в расследовании? - Теперь Нуриева посмотрела на меня заинтересованно.
В проницательности ей не откажешь.
- Да, - признал я. - Никогда не верил в совпадения. Особенно в случайные. Антон заказывает вам материал о научной экспедиции по Сибири, а через пару-тройку дней происходит кража древних сибирских раритетов большого научного значения. Это не может быть ни случайностью, ни совпадением. Я уверен!
- Вероятно, вы правы, Дмитрий Алексеевич. Хорошо, позвоните мне завтра часов в двенадцать.
- Спасибо, Анна! - я галантно и одновременно искренне поцеловал ее тонкие нервные пальцы. - Непременно в полдень!.. А теперь предлагаю наконец нормально поужинать.
- Согласна! - впервые за вечер улыбнулась девушка. - Можно мне что-нибудь рыбное?
- Конечно!
Я решил не подзывать все того же бестолкового мальчишку, прошел к стойке и сам сделал заказ. Вернувшись за столик, поднял свой бокал и произнес:
- За успех и удачу! Они нам всем сейчас очень нужны.
- Вы найдете Антона, - уверенно сказала Анна, чокаясь со мной.
- От нас не скроешься! - я шутливо нахмурился.
- "От нас"?..
- От меня и моего лучшего друга и гениального сыщика капитана Ракитина.
Нуриева кивнула, мы выпили, и я спросил нарочито небрежно:
- А вы не представляете, куда мог податься Антон?
- Нет… Но если он, как вы предположили, скрывается от преступников, то мог поехать к отцу в Юргу.
- Ага! Уже хорошо. Это мы обязательно проверим.
- Погодите, я вспомнила! У него еще друг был, партнер по рафтингу. Кажется, из Шегарки. Михаилом зовут…
- А фамилия?
- Не помню… Антон рассказывал, будто у Михаила там бизнес свой, что-то связанное с лесом.
- Отлично! Шегарка - не город. Думаю, там не много предпринимателей с именем Михаил.
В это время нам принесли заказ. Тоненькая, как тростиночка, девчушка проворно расставила тарелки и, смущенно улыбнувшись, упорхнула.
- Вот это обслуживание! - хмыкнул я, принимаясь за аппетитных фирменных "чебурят" с яблочным соусом. - Не то что давешний обалдуй…
- Просто вам, очевидно, больше нравятся официантки, - лукаво глянула на меня Нуриева, тоже приступая к еде. - О, как вкусно!
- Это называется "рыбник по-сибирски".
- Никогда не ела такого…
- А его сейчас готовят только здесь да, может быть, в ресторане "Кедр". Это блюдо из старинной сибирской кухни.
Нашу милую кулинарную беседу неожиданно прервала трель моего мобильника, и я пожалел, что не отключил телефон раньше.
Звонил Ракитин.
- Привет, говорить можешь?
- А если не могу?
- Но ведь говоришь же?.. Ладно, слушай. Первое и самое главное: кость, что ты мне дал, человеческая!
- Ёкарный бабай! - громко сказал я и тут же извинился перед удивленно посмотревшей на меня девушкой. - Простите, Анна…
- У тебя свидание? - насторожился Олег.
- Деловое. Не переживай. Точно человеческая?..
- Точнее не бывает, Димыч.
- Скверно! И что теперь делать будем?
- Ты - ничего.
- То есть как?! - я рассердился. - Мы же договорились!
- Повторяю для тех, кто в танке, - голос Олега посуровел, - никуда не суйся! Убийство - это не уличная потасовка и не кража из музея. Дело принимает совсем другой оборот. Теперь оно полностью под моей юрисдикцией. И у меня нет ни времени, ни людей прикрывать тебя. Ясно?
- Ясно… Ну а во-вторых?
- Во-вторых, мне доложили, что профессор Крюгер, за которым, как ты помнишь, было установлено негласное наблюдение, не далее как час назад имел встречу. Догадайся с кем?
- С парнем на фотороботе.
- Снимаю шляпу, мистер Холмс!
- Ну, это же элементарно, Ватсон! Наш таинственный визави охотится за сибирскими древностями, а профессор - крупный специалист в этой области. Да еще иностранец. К кому же еще обратиться незадачливому грабителю? Кстати, установили, что это за тип, за которым мы охотимся?
- На него у нас ничего нет, - голос Ракитина погрустнел. - Более того, этот провора сумел уйти от "хвоста"!
- С потерями или без?
- А?.. Нет, просто слинял, как заправский шпион! Димыч, на кого же мы вышли?
- На очень заинтересованного и очень сердитого товарища.
- Ну, тогда ты там поосторожнее будь.
- Буду, - пообещал я, но уверенности при этом не испытал. - Олежек, дай мне добро на встречу с профессором. Чую, что немец, конечно, не виноват, но какое-то отношение к нашей истории имеет.
- Лады. Но потом обо всем доложишь!
- Договорились! Кстати, капитан, пробейте-ка по своим каналам предпринимателя по имени Михаил из Шегарки.
- Новый след?
- Возможно. Он, по моим сведениям, является приятелем пропавшего Урманова.
Про его отца, живущего в Юрге, я мстительно умолчал, хотя и понимал, что это глупо.
- Спасибо, Димыч, - Ракитин явно повеселел. - Ну, бывай!
- Пока, пока! - Я наконец отключил мобильник и повернулся к Нуриевой, внимательно слушавшей наш разговор. - Прошу прощения, Анна.
- Это и есть ваш лучший сыщик? - кивнула она на телефон.
- Именно! Когда Олег берется за дело, преступник обречен!
- А о каком фотороботе вы говорили?
- О портрете подозреваемого, составленном со слов свидетеля.
- Можно посмотреть?
- Пожалуйста. - Я выложил фото на стол.
Нуриева взяла снимок в руки и с минуту внимательно разглядывала физиономию моего давешнего "спарринг-партнера".
- А я его, кажется, знаю! - неожиданно заявила она.
- Господи, Анна, откуда?!
- Этот человек в прошлую среду приходил к нам в отдел, тоже интересовался материалами Великой сибирской экспедиции!
- Что же вы молчали?
- Но этими архивами часто интересуются. К тому же он представился научным сотрудником Новокузнецкого университета, удостоверение показал…
- Фамилию помните?
- Прохоров?.. Проханов… Нет, не помню.
- Ладно, все равно, скорее всего, липа. А материалы он получил?
- Нет. Он сделал заказ на копии, но за ними не пришел.
- Ладно, вы ешьте, а то рыбник у вас совсем остыл, а его нужно употреблять горячим…
Ужин наш закончился весьма оптимистично. Нуриева больше не выглядела потерянной и расстроенной, даже посмеялась нескольким анекдотам, которые я рассказал мимоходом.
Было уже часов девять вечера, когда мы вышли из кафе в теплые сумерки, окутавшие город. Праздношатающиеся компании молодежи заполнили вечерние улицы и скверы привычным гомоном и смехом, летние веранды кафешек и баров были заполнены до отказа. Я предложил Анне проводить ее и пройтись пешком, но она мягко и решительно отказалась. Мы чинно дошли до остановки, и девушка укатила на маршрутке. Я же отправился домой пешком - по такой погоде грех нюхать бензин или смотреть на летнюю ночь из окна троллейбуса.
Люблю обдумывать дела на ходу. Мысли двигаются в такт шагам - размеренно и неторопливо.
Первые итоги своего журналистского расследования я оценил как положительные, хотя дело постепенно усложнялось. А может быть, мне это только казалось. Вырисовывалась вполне стройная картина.
Допустим, некий современный шаман - их сейчас развелось до чертиков! - случайно откопал в библиотеке упоминание о каком-то древнем языческом обряде, связанном с общением с таким же древним духом или богом. Шаман понимает, что если "освоить" такой обряд, его статус в глазах коллег и вероятных последователей здорово возрастет. Он выясняет, что для проведения камлания нужны некие культовые предметы, и начинает их поиск. Нашел бы он их или нет - вопрос, но тут ему просто повезло. Он натыкается на сообщение в газете об открытии региональной выставки, посвященной прошлому Сибири.