* * *
За Ясенем и Лыбедью начали прыгать другие. Каждому хотелось пройти через священный купальский огонь, очищающий от злых духов и скверны. Прыгали по одному и парами, прыгали с веселым смехом и шутками, с молитвами и даже со страхом, но все - с надеждой на очищение.
Далеко за полночь полыхал костер, далеко за полночь веселились переполненые молодой юношеской силой и счастьем ребята. Гудела под ногами земля, эхом отзывалась за Россью, лоснились бронзовые потные лица, азартом блестели глаза.
Поляна не знала покоя.
Пение, танцы, шутки, игры в горидуба, чехарду, челика, жмурки, игра на дудочке, рожках, гуслях, гром барабанов, различные выходки и шалости - чего только не насмотрелась и не наслушалась темная, таинственная купальская ночь, казавшаяся еще темнее и таинственнее от мощных вспышек золотистого пламени, крика перепуганных сов и ухканья леших и русалок в непролазных дебрях и чащах векового леса. Одного Щека не слышно было среди общего шума. Еще засветло увидел незнакомую девушку с медно-золотыми косами, большими зелеными глазами и сильным телом. Увидел - и потерял покой.
- Откуда она? - Спросил Хорев.
Тот развел руками.
- Впервые вижу.
- Наверное, из далекого селения?
- Пожалуй.
- Она нравится мне! Я украду ее!
- Ты даже не знаешь, как ее зовут.
- Узнаю.
- Как?
- Подойду и спрошу.
- Вот так сразу?
- Не имею я времени присматриваться целый год, как ты к своей Малушке!
- Какой ты быстрый!
- А ты думал!
Щек одернул на себе рубашку, поправил пояс и смело направился к зеленоглазой девушке.
- Ты, кажется, не наша, девушка … Откуда будешь? - И протянул руку, приглашая к танцу.
Девушка хотела отказаться, но Щек схватил ее крепко за талию и повел в круг.
- Вот ты какая дикая! Не уйдешь!
- А вот и убегу!
- Почему? Разве я такой противный?
- Нет, не противный, даже наоборот, - и девушка впервые пристально посмотрела на стройного парня с кудрявыми волосами и горящими глазами.
- Так в чем же дело? У тебя есть жених?
- Может, есть, а может, и нет, - загадочно ответила девушка.
- Так не бывает.
- А вот бывает!
- Как?
- А так, - снова загадочно улыбнулась незнакомка, - где, может, есть, а здесь нет…
- А-а, это все равно, что нет! - Решительно сказал Щек, вертясь в быстром танце. - Но я так и не узнал, откуда ты?
- С Росавы…
- А как здесь оказалась?
- Пришла с нашими ребятами и девушками к вашему Купале…
- Вот хорошо!
- Почему?
- Иначе - как бы я тебя встретил?
Девушка покраснела и опустила глаза. Она была совсем молодая - лет шестнадцати, но смотрела смело, гордо.
- А если бы не встретил?
- Очень жалел бы! Девушка вспыхнула еще больше.
- Вы, ребята, все такие лгуны!
- Я - нет!
- Не верю!
- Поверишь!.. Как тебя зовут?
- А тебя? - В свою очередь спросила незнакомка.
- Щеком.
- А я - Рожана!
- Как красиво!
- Правда?
- Тебе идет…
- Ну, и болтун ты, Щек!
- А вот и нет!
- Чем докажешь?
- Тем, что выкраду тебя сегодня!
- Да? А дальше?
- Станешь моей женой!
- Ха-ха-ха! - Засмеялась Рожана и, вдруг прервав танец, выпорхнула из его рук и бросилась к группе девушек…
Весь вечер Щек видел только одну Рожану, не отходил от нее. Не слышно было его веселого пения, раскатистого смеха, ни с кем другим не танцевал, кроме зеленоглазой девушки из далекой Росавы. А когда вспыхнул купальский костер, несколько раз прыгнул с ней через костер, а потом шепнул:
- Хочешь увидеть, как цветет папоротник?
- Хочу… Кто увидит, как цветет папоротник, тот найдет счастье!
- Тогда пойдем со мной! - Он схватил ее за руку и повел в лес.
Увидев в темноте мрачные стволы деревьев и услышав неясные тревожные шорохи и крики ночных птиц, Рожана начала сопротивляться.
- Ты куда тянешь меня?
- Я же говорил - хочу похитить тебя!
- Ой!
- Вот тебе и - ой!
С этими словами Щек схватил девушку на руки и, крепко прижав к груди, быстро понес между корявыми кустами орешника вниз к реке…
* * *
Цветанка раскраснелась от быстрого танца. Кроме Кия, она, кажется, не замечала никого и ничего.
Черный Вепрь с досады закусил губу. Перун ясный! Все его мечты и надежды могут вдруг рассыпаться в прах от неожиданного чувства, вспыхнувшего в сердце этой девчонки!..
А так все могло хорошо сложиться!
Неизвестно, станет ли он когда-нибудь князем Полянским. Отец старый и не сегодня-завтра отдаст богам душу. Но старейшины родов выберут князем Радогаста - в этом можно не сомневаться. Что же тогда? Они не чувствуют друг к другу братской любви. Скорее - наоборот… Так что придется с матерью бежать из Родня и искать пристанища в другом месте… Вот на этот случай Улическая княжна, если бы стала его женой, очень пригодилась бы и помогла осуществить задуманное.
Князь Добромир - не жилец на свете. По всему видно… Княжич Боривой еще мальчишка, и его несколько лет можно не бояться и не брать во внимание… Племя уличей осталось без князя, и вряд ли каган Ернак успел поставить кого-нибудь… Вот тут он и появится у Ернака с просьбой назначить его. А молодая княгиня поможет завоевать любовь уличей… Черный Вепрь - князь уличей! Пусть и под властью гуннов, но - князь!.. Будет иметь свою жену, иметь вооруженную поддержку воинов Ернака - пусть тогда потягается с ним милый братец Радогаст! Руки будут слишком коротки!.. А там, глядишь, и поляне перейдут под его княжескую власть!..
Кроме всего этого, и княжна же красивая! Много здесь девушек, а лучшей нет!
И что же теперь - потерять ее? Молча смотреть, как другой увивается около нее и, чего доброго, возьмет в жены? Нет, Черный Вепрь не привык отступать ни перед кем и отступаться ни перед чем!
Он оглянулся на свою свиту, кивнул.
- Лют, Мыслято, Малко, идите-ка сюда!
Три воина стали рядом с ним. Лют был невысокий, остроносый, с небольшими черными глазами, в которых мелькали хитрые огоньки. Он чем-то напоминал юркого, быстрого хорька. В противовес ему Мыслята напоминал медведя - мешковатый, длиннорукий, плечистый, а Малко выделялся среди них красотой и кротостью.
- Вы видите эту девушку? - спросил княжич.
- Какую? - Неуклюже повернул тяжелую голову Мыслята.
- Видим, - быстро ответил и за себя и за товарищей Лют. - Это та, что танцует с Кием?
- Да.
Теперь и Мыслята увидел девушку и уставился на нее тяжелым взглядом.
- Ну и что?
Черный Вепрь пальцем поманил ребят еще ближе и тогда быстро зашептал им над ухом. Затем, выпрямившись, спросил:
- Вы все поняли?
- Все, княжич, - с готовностью ответил Лют.
- Да не забудьте обмотать лошадям копыта, чтобы не оставить следа!
- Не забудем!
- Тогда идите!..
* * *
Весь вечер Цветанка чувствовала себя счастливой. Крепкие горячие руки Кия легко кружили ее в танце, а его ласковые глаза, в которых мелькали блики малинового пламени, ласкали ее нежно, как весенний ветер-ветерок.
Вдруг на поляне поднялось какое-то движение, послышались голоса:
- Купала усыпил Марену - и огонь начал угасать! Купала постарел - пора ему на покой! Подожжем Купалу! Подожжем Марену! Пусть очистятся в священном огне!.. Слышишь, Кий!.. Скоро на небе взойдет заря!
Действительно, было далеко за полночь, и все устали. Пора кончать игрища и расходиться по домам. Все смотрели на Кия. Что он скажет?
- Ну, что ж - подожжем Купалу! - Крикнул Кий. - Играйте, танцуйте, пойте, веселитесь! Становитесь в круг! А я под идолов подложу огня! - И шепнул Цветанке: - Побудь без меня… Потанцуй с девушками и парнями… Я не задержусь…
Он побежал к огню, который уже угасал, а Цветанку подхватили под руки усталые подруги - отроковицы и закрутили в последнем быстром танце, который должен продолжаться, пока не сгорят Купала и Марена…
Между тем Кий выхватил из костра горящий факел и поджег сначала идолище Купалы, а затем - Марены. Сухая солома и сосновые латы, из которых они были сделаны, вспыхнули, как свечи. Золотое пламя с треском и гоготаньем метнулось в темное высокое небо. Поляна стала шире, тьма отступила.
Вокруг горящих идолов закружились в безудержном диком танце сотни ребят. В отблесках кровавого света мелькали бронзовые лица, белые рубашки, развевающиеся ребячьи чубы и заплетенные девичьи косы. Позвякивали металлические украшения. Гудела под ногами твердая утоптаная земля.
Все перемешалось. Даже княжич Черный Вепрь со своими воинами был затянут в этот бурный водоворот и, забыв о своем княжеском достоинстве, прыгал, кричал и топал ногами об землю наравне со всеми.
Так продолжалось долго, пока Идолища не сгорели совсем и на поляну не упала тьма.
Тогда Кий подбросил в костер охапку сухого хвороста и, когда по нему поползли свежие язычки пламени, крикнул:
- Веселье закончилось! Пора домой, друзья! - и глазами поискал Цветанку.
Девушки нигде не было. Встревоженный, он бросился к сестре.
- Где княжна, Лыбедько?
- Где-то здесь, - ответила та.
- Не видно.
- Ну, как же! Сама видела ее недавно…
Кий посмотрел поверх голов.
- Цветанка-а!
Никакого ответа. Запыхавшиеся, переутомленные девушки и парни медленно успокаивались. Улегся гам.
- Цветанка-а! - снова крикнул Кий.
На зов явились воины, подошел Хорев с Малушкой, прибежал встревоженный Ясень, затем, ведя за руку Рожану, вынырнул из леса Щек.
- Что случилось, Кий?
- Вы не видели Цветанки?
Все молча переглянулись. Никто не видел. Кий почувствовал, как под сердцем повеяло ледяным холодом. Что с девушкой? Где она? Не схватил ли ее леший и не затянул в непролазные дебри? Или водяной - в омут? Или…
Здесь он заметил Черного Вепря. Княжич стоял, сложив на груди крестообразно руки, в окружении своих воинов и весело смеялся. Воины тоже хохотали. Один из них рассказывал что-то смешное.
Черный Вепрь! Какими глазами смотрел он на Цветанку и как девушка боялась его! Не его ли это рук дело - исчезновение девушки?
Подброшенный в костер хворост вспыхнул и ярко осветил всю поляну. Воспользовавшись этим, Кий окинул взглядом девичьи лица. Тщетно! Нет княжны!
- Цветанка, отзовись! Гей! Ге-ей! Цветанка-а!
Никто не отозвался. Итак, остается думать одно - девушку похитили! Но - кто?
Кий снова внимательно посмотрел на Черного Вепря. Неужели он? И тут вдруг заметил, что в группе княжичьевых воинов будто кого-то не хватает, как будто группа уменьшилась, поредела… Да, их было десять, а сейчас… А сейчас всего семеро… Итак, трех воинов нет… Где же они? Может, среди парней?… Нет, на лужайке не видно… Не они ли по приказу Черного Вепря схватили княжну и держат где-то в тайном месте?
Медленно эта мысль перерастала в уверенность. А когда Черный Вепрь неожиданно бросил на него через плечо быстрый пронзительный взгляд и сразу же отвел глаза, всякое сомнение исчезло. Да, без Черного Вепря здесь не обошлось, его рыльце явно в пушку! Что же делать?
Друзья Кия молча стояли вокруг и с удивлением наблюдали, как менялось лицо их предводителя.
- Что, Кий? - Тревожно спросил Ясень. - Неужели ты думаешь…
- Мигом обыщите всю поляну и прилегающий лес! - приказал вместо ответа Кий.
Десятки юношей рассыпались во все стороны и забегали в поисках княжны. Скоро один за другим стали возвращаться обратно.
- Нет…
- Нигде не видно…
- Как в воду канула…
Кий все больше мрачнел. На высоком чистом лбу побежали мелкие морщинки. Темно-русые брови нахмурились, а в глазах засверкали холодные зловещие огоньки.
А когда вернулись ни с чем последние дружинники, он сказал:
- Я уверен - это дело рук Черного Вепря! Он похитил княжну!
- Что ты говоришь, Кий! - воскликнул Щек. - Одумайся! Черный Вепрь - княжич, наш гость!
- Мы не пустим тебя к нему! - выступил вперед Хорев, держа за руку свою Малушу.
Другие отроки молчали, не зная, что делать. Никто из них не решался перечить Кию. Но и задевать княжича… Что же тогда будет?
На сторону старшего брата неожиданно встала сестра.
- А как же Цветанка? Что мы скажем князю и княгине?
- Хотя бы и не это, то я должен освободить девушку, друзья, - сказал Кий. - Я вижу, мои братья нашли себе жен, а сестрица вышла замуж… Так знайте: и я сейчас нашел себе жену - княжну Цветанку…
- Ты взял себе в жены княжну Цветанку? - воскликнул Щек. - И она добровольно пошла за тебя?
- Бесспорно.
- Тогда мы должны отыскать ее! Откопаем из-под земли!
- Вытряхните душу из Черного Вепря! - добавил Хорев. - Пойдем к нему!
Вся младшая дружина русов во главе с Кием двинулась на противоположную сторону поляны, где в окружении своих воинов стоял княжич. Многие были вооружены мечами или копьями.
Кий шел впереди.
- Черный Вепрь, - сказал он, остановившись напротив княжича, - пропала княжна Цветанка…
- Вот как!
- Мы обыскали все вокруг - ее нигде нет!
- Кто-то из парней умыкнул ее, наверное…
- Она моя жена!
- Твоя жена?
- Да, а ты похитил ее, как тать!
- Ты думаешь, что говоришь? Княжны, как видишь, у меня нет…
- Но у тебя не хватает и трех твоих воинов!
- Они где-то гуляют с девушками.
- Нет, они схватили княжну и держат в потайном месте для тебя!
- Это ложь!
- А если не ложь, если это правда, ты станешь со мной на поединок?
Черный Вепрь заколебался. Какая-то смутная тень промелькнула в его блестящих черных глазах.
- Ты угрожаешь мне? Как смеешь!
- Смею!
- Я княжич, а ты… Ты, собственно, простой воин… Княжна не могла согласиться на брак с тобой!
- Так, значит, ты украл ее?
- Я не сказал этого.
Голос Кия прозвучал сурово:
- Скажешь! Или же не сойдешь с этого места! Клянусь Перуном, я убью тебя!
Черный Вепрь выхватил меч.
- Воины, ко мне!
Обе стороны обнажили мечи. Никто уже не сомневался, что в следующую минуту прольется кровь. Над поляной воцарилась жуткая тишина.
Но до схватки не дошло. Вдруг сквозь группу онемевших, напуганных ребят, расталкивая их, прорвался растрепанный запыхавшийся княжич Боривой.
- Кий, где сестра?… Где Цветанка?… Князь Добромир… наш отец… умер…
Парень уткнулся Кию в грудь и громко зарыдал.
Весть была так неожиданна, что всех ошеломила. Кий опустил меч в ножны, погладил растрепанную голову отрока.
- Когда это случилось?
- Только что… Я сразу бросился сюда… чтобы сказать сестре… Где она?
- Ее нет…
- Как нет?
- Она исчезла…
- Кий, что ты говоришь!.. Не могла она так просто исчезнуть!
- Есть подозрение, что ее похитил Черный Вепрь.
- Похитил Черный Вепрь? - у Боривоя сразу просохли слезы. - И она согласилась?
- Он взял ее силой. Похитил, как тать!..
- А ты?… Я же знаю - она любила тебя!
- Я вызволю ее!
- А как же… Завтра же похороны…
- Цветанки не будет… Но похороним твоего отца достойно! - заверил парня Кий и, повернувшись к притихшим ребятам, твердо сказал: - Погасить огонь!.. Расходитесь по домам!.. А завтра, как солнце поднимется до полудня, приходите на остров - похороним князя Добромира!..
- Что же делать с Черным Вепрем, Кий? - спросил Щек. - Убежит!..
- Не убежит! Проведите его на остров и стерегите от злых людей - он наш гость и завтра вместе с нами будет хоронить князя уличей.
- Ты заплатишь за это, Кий! - воскликнул княжич. - Я никогда не прощу тебе такого унижения!
- Я знаю, - ответил сурово Кий. - Но и я тебе не прощу похищения моей жены! Запомни это себе!