Гонцы из Рима и Иерусалима прибывали редко, так что мы почти, что были лишены какой-либо информации, пытаясь додумать или догрезить происходящее.
На иудейском троне наместничал капризный и необузданный Ферора, который должен был оставаться там и после смерти Ирода, коли царя, постигнет жестокая судьба, с тем, чтобы передать в дальнейшем бразды правления детям Ирода и Мариамны, когда те подрастут и войдут в силу. В случае смерти царя, его близкий друг Соэм, поставленный на последнем совете управлять Александриумом, должен был казнить жену и тещу Ирода, дабы помешать им в дальнейшем, захватить трон. Но пока этого не происходило, никто не нес скорбных вестей о гибели царицы иудейской, не было писем и от Саломеи.
Мы все изнывали без информации, многие богатые люди отправляли свои сокровищницы в другие города и страны, дабы уберечь хоть что-то на случай смены власти и неизбежных гонений. Евреям не разрешено вопрошать судьбу, поэтому этим занимались находящиеся на службе у Ирода иноземцы. Когда-то, еще мальчишкой, отправленный приглядывать за сыном Антипатра в Идумею, я решил, что иудеи слишком сильно допекали свою богиню судьбы, надеясь узнать грядущее, из-за чего их верховный бог перекрыл этот канал связи, оставив маловерцев без их путеводной звезды. На самом деле, иудейская религия дивным образом обходилась без сомна богов присущего эллинам. До сих пор не могу понять, отчего, когда в одном только Риме почитают богов во множестве, ставя им храмы и святилища, иудеи упорно не замечают, что их богу элементарно трудно справляться со множеством мелких дел? Впрочем, все это вопросы для ученых-богословов вроде Николая Дамасского, я же скромно уповал на высшие силы, умоляя их приподнять для меня завесу грядущего, дабы в случае опасности я мог не только покинуть Иудею сам, но и по возможности вывезти Саломею и детей.
Поэтому не удивительно, что именно в это время, боги наградили меня ярким видением, все подробности которого впечатались в мою память, так что я помню их все вплоть до самого малого и незначительного.
Итак, я видел Ирода в простой скромной одежде, без украшений и царской диадемы. Прямой и стройный, он стоял перед юным Цезарем Октавианом облаченным для этой встречи в белоснежные одежды. Лицо правителя Рима было неподвижным точно у статуи, светлые глаза казались прозрачными и холодными, словно застывшая мертвая вода. Голову венчал зеленый венок лавра. Наверное, с точки зрения женщин, он был красив, лично меня пробил озноб, едва я взглянул на его царственную фигуру обличенного властью подонка и убийцы.
– Я поставленный сенатом царь Иудеи, пришел к тебе, как простой человек, дабы дать отчет в своих деяниях на этом посту. – Отчеканил Ирод, глядя на Октавиана прямым, смелым взором равного среди равных.
Хорошо, что он не увенчал себя царской диадемой, если переговоры не увенчаются успехом, Октавиану не придется сдирать ее с головы иудейского царя, Ироду не понадобится расставаться с символом власти, а это значит, мы еще повоюем!
– Я был другом Марку Антонию и оставался другом до последнего. Я ссужал его деньгами, и бился с ним плечом к плеч, как друг и как брат. Я никогда не говорил порочащие его достоинство слова, и только умолял его казнить Клеопатру, так как видел, что она враг Рима, враг Антония. Я много раз обращался с этим к своему другу Антонию, пытаясь убедить его поступить так, как подсказывает ему разум, а не похоть, но он не хотел слушать меня, из-за чего и проиграл. – Ирод вздохнул. – Да, я был другом Марка Антония, но еще больше чем Антония, я любил Рим, оставаясь преданным его идеалам. И вот теперь, когда Антоний сделался предателем и отступником, я отошел от него, как отходят от прокаженного. Снял с себя царский венец и явился к тебе точно частное лицо, просить разобраться в этом деле. Задавай любые вопросы, и я со всей частностью и прямотой отвечу на них. Я дам отчет о своем правлении, участия в воинах, подавлениях мятежей, о связях Иудеи с другими царствами. Я отчитаюсь во всем, чтобы ты сумел оценить, не только каким я был другом Антонию, а какой я есть друг. – Сказав это Ирод, снял с пояса вложенный в ножны меч и положив его на пол, застыл перед Октавианом – прямой и безоружный.
Воспользовавшись паузой в речи царя, я оглядел помещение, в котором правитель Рима принимал господина Иудеи: полутемный зал с ареной в центре и расположенными по окружности скамьями – сенат? Нет, они на острове Родос. Возможно, зал заседаний местных правителей.
Я не слышал, что отвечал Октавиан, но суть сказанного вошла мне в душу, заставив ее преисполниться радости. Ирод оставался царем и другом Рима! Мне не было дела до изысков его речи, до того, как он смотрел на Ирода, что думал при этом. До меня дошло главное – боги, сколько бы их ни было на свете, стойко держали оборону этого невероятного человека. Человека ли?
Марк Антоний назвал себя Осирисом, пройдет немного времени и Октавиан возьмет себе божественное имя Август, Ирод? Все чаще и чаще мне вспоминался рассказ Ирода о проведенной им ночи в пещере духов, где он пообещал себе стать собой. Кто знает, быть может это и есть высшая цель каждого человека. Не играть чужие роли, а прожить свою собственную жизнь, вычерпав ее до последней капли. Как знать?
В начале лета к воротам Акры прискакал гонец с радостными вестями, о том, что Октавиан подтвердил назначение Ирода на иудейский трон, сняв с него всяческие обвинения, в связи с его дружбой с предателем Рима Антонием. Более того, как стало известно несколько позже, Октавиан утвердил всех правителей государств-клиентов, за исключением Клеопатры и Алексаса I Леодакийского переметнувшегося на сторону врага, но я старался не влезать в чужие мне дрязги, ожидая со дня на день прибытие в Иудею Ирода, и вызова в Иерусалим.
В ожидании, когда я снова увижу Саломею и смогу хотя бы перекинуться с ней парой слов, я метался по крепости, раздражаясь на нерасторопность слуг, или устраивая неожиданные проверки в кладовки, оружейные или просто скидывал одежду и занимался разученными в школе упражнениями, пугая своей голой задницей и гимнастической шапочкой прислугу.
Глава 12
Новое известие повергло меня в отчаяние, так как я, в который уже раз, терял призрачную возможность повидаться с женой. А Саломею я считал именно своей женой, не помышляя о других браках, других женщинах. Согласно сообщению, присланному в крепость самим Иродом и подтвержденным наместником Феророй, Октавиан Цезарь планировал двинуть войска на мятежный Египет, с тем, чтобы покончить с Клеопатрой и Антонием уже навсегда. Ирод был при нем, доказывая свою преданность Риму и заодно подтверждая царский сан, который душка Октавиан мог отобрать в любой момент.
В ожидании, когда Октавиан подтянет свои многочисленные легионы и погрузит их на корабли, Ирод забежал вперед него и встретил правителя Рима в Финикии, где, как я понял, собирался организовывать бесперебойную поставку воды и продовольствия, что во все времена являлось не простым делом. Для этих надобностей он требовал прислать ему людей, деньги и подводы с провиантом, которые намеревался безвозмездно передать Октавиану, вылизывая его молодую, но уже весьма тщеславную задницу.
Вернувшиеся позже вместе с Иродом воины рассказывали, что во время смотра войск, Ирод ехал рядом с ним и после устроил роскошный пир в честь Октавиана, на котором пьянствовали не только высшие офицерские чины, как это было принято во всем мире, но и все войско до последнего солдата.
Среди повелений царя были и поставка в Птолемаидские порты кораблей с вином, причем, в своем письме Ирод указывал сорта, которые следовало загрузить в трюмы со всей осторожностью, так как, они шли для услаждения командного состава, и возможно лично Октавиана с Агриппой. С последним он успел сойтись достаточно близко, так что оба были рады, подаренной им богами дружбой. Неслыханно богатый дар, тем более, если компания затянется, и Ирод продолжит выполнять бесперебойные поставки. По мне так, вполне бы хватило и доставки воды в пустыню, но да я не царь, не мне и судить.
Мы с Ахиавом должны были объезжать крепости с целью сбора всего необходимого для войска Октавиана, а позже сопровождать груз до порта Пелузия в дельте Нила.
Так мы и мотались туда обратно, пока из-за моря не пришла радостная весть о самоубийстве Антония и Клеопатры, а стало быть, и об окончании военной компании.
Мы отправились встречать своего царя, готовя праздники во всех городах и населенных пунктах, через которые тот должен был проехать, но неожиданно Ирод взялся сопровождать Октавиана до Антиохии, и нам пришлось немного поскучать, ожидая, когда Октавиан отпустит его, наконец, домой.
Победа была воистину триумфальной, вместе с Иродом – новым другом Октавиана, царем-героем в Иудею возвращались отобранные в пользу ненавистной царицы порты, а так же пальмовые и бальзамниковые рощи! Кроме того, Иудее отошли часть эллинизированных городов отобранных у нее еще Помпеем! Но и это не всё! В полное подчинение Ирода поступала личная стража Клеопатры – галлаты – выходцы из галлии, служившие Египту на протяжении многих и многих лет. И еще, Октавиан добавил Ироду титул "филоромайос" (приверженец Рима), а тот в свою очередь назвал себя "филокайзер" (приверженец Цезаря"), о чем была сделана хвалебная надпись.
Народ встречал Ирода, танцуя прямо на улицах. Разряженные толпы, качающиеся в воздухе разукрашенные ветки пальм, букеты цветов… Ироду выкрикивали славу! Его именем называли детей! Все правители городов, через которые проезжал царь, осыпали его дорогими подарками и благословениями.
Не радовались приближению ненавистного царя его жена Мариамна и теща Александра, которые каждый день от рассвета до заката ждали, что вот-вот гонец сообщит о гибели царя, и тогда им позволят помолиться и… Рука Соэма не дрогнет, никто не защитит несчастных пленниц…
Я плохо знал царицу Мариамну, но полагаю, что она не все время ненавидела страстно влюбленного в нее Ирода. Возможно, когда-то, хотя бы в самом начале, она еще думала, что их союз будет вечным, и данные под хупой обещания не развеются в прах, а сделаются основой их счастья. Скорее всего, в самом начале она любила красивого, статного идумея, забывая в любовных утехах его низкое происхождение и права своей семьи, но… могла ли она продолжать любить Ирода убившего ее брата, казнившего старого и безобидного Гиркана, истребившего всех ее родственников и, наконец, уже второй раз приказывающего убить ее саму?
Могла ли Мариамна любить человека, который, обрекая ее на заключение в собственном доме, увез от нее детей, которые могли бы сделаться ее последним утешением в этой жизни? Нет – она давно уже ненавидела Ирода, мечтая раздобыть где-нибудь яда и всласть попотчевать ненавистного супруга.
Но мечте ее было не суждено сбыться. Как раз наоборот, несчастную Мариамну ждала месть давно дожидающейся своего часа Саломеи, которая не собиралась прощать Хасмонейки ни слежки, ни доноса царю, относительно ее – Саломеи личной жизни.
По возвращению в Иудею, Ирод имел продолжительный разговор с сестрой, после которого некоторое время его пыточные комнаты работали днем и ночью, выкачивая из прислуги и рабов свидетельства измены Мариамны, ее тайный любовные связи и попытки устроить переворот и захватить власть. Последнее разумнее было бы приписать вечно готовой замутить водицу Александре, но… вечно эти но.
Мариамну заточили в крепость Антония, где она вскоре и погибла удушенная по приказу ревнивца, как когда-то был удавлен бывший правитель Иудеи Гиркан.
Наконец-то я тоже был вызван в Иерусалим к Ироду, куда летел, рассчитывая испросить прощение у царя, и по возможности опять войти к нему в доверие. Но, как выяснилось, вызывали меня по делу Мариамны, дабы проверить, не слышал ли я что-либо о переписке, которую покойная царица вела с начальником моей крепости Ахиавом, и не склоняла ли она к измене лично меня.
Я подробно ответствовал по поводу приезжающих в крепость гонцов и тех посланий, с которыми меня знакомил Ахиав, и что знал лишь с его слов. Должно быть, Александра и Мариамна действительно развели обширную переписку, не жалея ни чернил, ни щедрых обещаний на будущее, тем не менее, Ирод прекрасно понимал, что после доноса о моих отношениях с Саломеей, Хасмонейки не рискнули бы просить меня перейти на их сторону.
Формально я был чист перед царем и законом Иудеи, и Ирод не требовал, чтобы я возвращался в Акру, признав мою службу ему удовлетворительной, но и не звал к себе в свиту, ограничившись приглашением погостить несколько недель в Антонии, пока он не предложит мне новую должность.
Мне было разрешено занимать вместе со своими слугами несколько роскошных комнат, я мог входить и выходить из крепости в любое время не остановленный ни кем, на это мне был выдан специальный пропуск. Я мог заходить в казармы, на склады, гулять по тенистому саду, посещать купальни, все, включая купальни царя, есть любые блюда, но, при этом мне запрещалось входить в небольшой округлый зал, который в прежние времена нередко использовал, как комнату для созерцания Ирод. И не в том дело, что я смерть как люблю округлые помещения, или что мне вынь да положь царские привилегии, просто гуляя однажды по крепости, я обнаружил стоящего возле дверей стражника, и очень удивился, когда тот сообщил, что по приказу царя ни кто не может войти в эту залу живым.
На фоне вседозволенности, которую подарил мне Ирод, это крошечное запрещение казалось, по меньшей мере, странным, и естественно, что как все странное и необычное, сразу же привлекло мое внимание.
Что скрывает иудейский царь за синими дверьми, расписанными павлинами? А может ничего, просто хочет, чтобы в его владениях было местечко, куда ни кто не станет совать свой нос. Но так ли это? Действительно ли только Ирод владеет ключами от заветной дверцы? Неужели ни кто не убирает там? Не моет полы, не приносит яства, перед тем, как царь запирает за собой засов, дабы погрузиться в сладостные грезы?
Вскоре Ирод действительно явился в "Антонию". Отобедав, и переговорив со своими доверенными лицами, и перекинувшись парой слов со мной, он принял ванну, зачесав назад свои длинные черные волосы. Я заметил, что они не были заплетены, а только тщательно расчесаны, после чего, заперся в тайной комнате.
Пользуясь своим правом разгуливать везде, где мне это только пожелается, я предпринял попытку обойти дворец, дабы при дневном свете составить план проникновения в тайну Ирода. Понятное дело, днем я не решился бы лезть по стене, опасаясь вездесущей стражи, но ночью…
Стена как стена. Я мог вскарабкаться на нее прямо сейчас, без веревок, лазательных ножей, но стража…
Не оставалось ни какого сомнения в том, что страже будет достаточно нескольких ударов сердца, чтобы сориентироваться и сцапать меня. С другой стороны ночью темнота заставляет офицеров выставлять двойные посты, которые не притчи травят за чашкой травяного взвара или кружкой разбавленного вина, а беспрестанно шастают под окнами, освещая стену и создавая этим трудности для "тайных дел мастеров".
Оставалось одно – лезть в Иродов тайник ночью и с крыши.
Я уже решил, где зацеплю веревку, и как буду спускаться. Оставалось незаметно подняться на Антонию, дабы убедиться, что и там не будет помех, когда вдруг неожиданно увидел египтянина с бритой головой и сильно подведенными глазами. В Египте мужчины красятся ни чуть не меньше чем женщины, так что вполне можно спутать. Но тут я бы уверен. Предо мной был именно египтянин, причем, что самое удивительное, он стоял и смотрел куда-то вдаль, быть может, даже воссылал молитвы кому-нибудь из своих странных богов, или просто скучал. Но самое поразительное, что он стоял как раз на маленьком балкончике тайной комнаты, куда так хотел попасть я.
– Неужели Ирод прячет его?! – Эта мысль показалась невероятной, и одновременно… но взял же он к себе несколько десятков прислужников Клеопатры, и Николай Дамасский прежде служил в Египте и… я вспомнил нищего предсказателя, говорившего о себе, будто бы он родом из грядущего. Нет, это определенно был не мой нищеброд. Тот умер много лет назад. Умер и похоронен. В то время как этот египтянин был живехонек. Тот показался мне грязен и лохмат, этот – брит и раскрашен точно шлюха. Этот евнух, или кто он там, ни как не мог быть тем непостижимым человеком, чьи тайны выбил из него железным кнутом Костобар, еще до того, как Ирод перерезал бедолаге глотку.
Но если египтянин не тот самый предсказатель, то кто, Сатурн его побери?!
Ответ напрашивался сам собой – уборщик. Тот, кто чистил и мыл тайную комнату Ирода и быть может, кормил того, кого царь решил держать там взаперти. Кого же прячет Ирод?
Женщину? – тогда это должна быть какая-нибудь не простая женщина. С какой стати царю таить свою наложницу, когда все женщины в царстве должны принадлежать ему по праву власти? Даже, если он украл ее у мужа. Тогда муж этот должен быть, как минимум тоже царем. Потому что на любого другого Ирод наплюет и правильно сделает. Не слышал, чтобы у кого-то из царей пропадали жены и дочери… или…
В этот момент египтянин потянулся и, зевнув, скрылся в тайной комнате.
Оставалось самое невероятное: в тайной комнате Ирод спрятал от Октавиана саму египетскую царицу, которая не умерла вместе с Марком Антонием, а…
Ой, мама! Вот что значит стоять на солнцепеке! Дали бы ей римляне притвориться дохлятиной, уж проверили бы по всем правилам, сначала по-римски – пятку бы прижгли, а нет, так и по-египетски – выпотрошили бы и вся недолга. От Цезаря Октавиана так просто не ускользнешь. Либо в зубы к Сатурну, либо в кандалах на Триумф! А-то как же?!
Я вернулся в замок, в тот день стараясь держаться как можно дольше от запретной комнаты. Ирод приехал и уехал. Если бы я не видел, как он входил в свой тайник – можно было подумать, что и вовсе без дела наведывался.
Ночью в дворцовой кухне повесился какой-то бедолага, и из-за этой ерунды стража была поднята по тревоге, и на всякий двоякий шныряла по всем помещениям, выискивая притаившихся злоумышленников, как будто человек по собственному почину не может сварганить петельку? Ну, служба службой. Со злобными рожами вояки носились по замку, выискивая на ком выместить свое настроение. Так что я не решился лезть на крышу. На меч бы навряд ли напросился – все-таки почти что ближний круг Ирода, но вот избили бы, это к оракулу не ходи. Причем, били бы, пока не узнали, а когда солдата посреди ночи будят, да невесть кого ловить заставляют, он от таких неприятностей, как правило, память на лица надолго теряет.
Да. В ту ночь я был вынужден сидеть в своем углу, слушая, как по коридорам стучат солдатские сандалии.