Тоже самое и со всеми остальными событиями в жизни Ирода. При чем, вот ведь еще, олух, выводил в своих трудах Хасмонеев как каких-то вырожденцев, ублюдков и дураков. То этот почитаемый и известнейший род не способен произвести на свет мужского наследника. – Конечно, не может с такой скоростью, как Костобар их уничтожает. На мой личный вкус, нельзя назвать делом чести победу над дураками и вырожденцами? Ироду же приходилось воевать действительно с сильными, опытными и влиятельными противниками. Воевать и побеждать! Вот, где настоящая победа!!! Победить сильного, хитрого и огромного, как Голиаф врага.
То, вдруг Ирод воспламеняется любовью к Гиркану или той же простите боги – ведьме Александре, спеша на лихом коне, корабле, или даже пешком на встречу опасностям, дабы посадить на престол Аристобула! Которого позже приказал утопить как котенка. А то и вовсе изумительный факт – мол, во время бегства из парфянского плена, когда Кипра – мать Ирода случайно выпала из телеги на землю, Ирод подбежал к ней, и разорвав на себе одежды и рыдая попытался тот час вогнать себе меч в брюхо! Мол, слезы пострадавшей родительницы привели его в такое состояние, что захотелось немедленно умереть. Ага. На глазах у той же родительницы! Чтобы доконать ее уже наверняка.
Спрашиваю, для чего понадобилось уж так сильно искажать события, свидетелей коих еще пруд пруди? Смеется в бороду, мол, сколько вы еще проживете, а потомки должны знать благородного и справедливого царя, основателя великой династии. Что же, не только эта история базируется на сказках. А все же Ирод достоин того, чтобы потомки видели его дела как они есть: в благе и во зле, потому что всегда завораживает, когда человек вдруг поднимается из неизвестности, расправляет невидимые крылья, и парит над всеми. Славны семьи Юлиев и Юниев в великом Риме. Славны масками предков и базиликами. Когда Цезарь назвал своим сыном и законным наследником Октавиана, он мог остаться просто богатым человеком, а вместо этого поднял легионы и захватил власть. Мне почему-то кажется, что если люди узнают о деяниях Ирода человека, а не небожителя, которым живописует его Николай Дамасский, им было бы проще попытаться постичь и понять Ирода.
Но да я отвлекся. После моего окончательного переезда в Александриум. При дворе Ирода, дабы не вызвать нареканий своим бездельем, я занимал скромную должность надзирающего за поставками всего необходимого для строительства театра. С такой работенкой я мог неделями не вылезать из крепости, отдавая распоряжения и распекая негодных поставщиков материала или продовольствия для рабочих. Приблизительно через пять месяцев такой, вполне спокойной и безмятежной жизни, Саломея вдруг призналась мне, что опять в тяжести, животик был еще можно сказать не заметен, но Ирод не собирался отпускать ее в Идумею к мужу и не вызывал в Иудею последнего, а Костобар – он не дурак, и счету обучен. Это была уже настоящая проблема. Плохо понимая, как выкрутиться из столь щекотливой ситуации, мы решили, было, что Саломея должна попросить Ирода вызвать за какой-нибудь надобностью в Александрию ее мужа, дабы после она могла предъявить ему, эту встречу и ее естественные последствия. Единственной возможной помехой этого плана был уже достаточно серьезный срок беременности, минимум три месяца, а, сколько еще понадобится, чтобы уговорить Ирода? Сколько поскачет гонец, и как быстро удастся вытащить из Идумеи Костобара? И самое главное, как объяснить затем, отчего ребенок родился слишком рано. С другой стороны мы и думать не могли избавиться от плода, хотя верная Бат-шева умоляла нас прибегнуть к этому старому и испытанному средству. Нет уж! Пусть лучше рогоносец вызовет меня на поединок и убьет, чем я позволю терзать мою Саломею.
Развязка наступила неожиданно скоро и как это водится, когда мы ее совсем не ждали. Вдруг со стуком распахнулась дверь в первую комнату перед спальней Саломеи. Послышалась возня. Никто и никогда не смел так вести себя в покоях госпожи, так что я решив, что Саломею собираются убить, забыв обо всем вскочил с ложа, и схватив в руку меч как был нагишом приготовился встречать неведомого противника.
В этот момент со скрипом отварилась дверь в спальню, на пороге возникла странно-перекошенная фигура Бат-шева с открытым ртом и вытаращенными в узорчатый потолок мертвыми глазами. В следующее мгновение, рабыня грузно осела на пол, и перед нами возник растрепанный, с всклокоченными черными волосами безумным взором и окровавленным мечом сам Костобар. Заметив за моей спиной Саломею, он взвыл и бросился на нас, замахиваясь мечом сверху вниз, должно быть, намереваясь развалить меня на две части. Щас!
Меч со свистом разрезал воздух, Саломея взвизгнула и бросилась на кровать, зарывшись в золотистые простыни. Я сделал выпад, кольнув Костобара острием меча, попал в бедро. Новый сумасшедший замах, теперь уже двумя руками – удар лесоруба, я принял его на свой меч, который раскололся надвое. Костобар снова вскинул руки, понимая, что защищаться мне уже не чем, а за спиной Саломея, я бросился на врага успев схватить его за руки и остановить, таким образом, стремительно набирающий скорость удар. Несколько мгновений он пытался преодолеть мое безоружное сопротивление. Но вдруг все закончилось, Костобар ойкнул и в следующее мгновение упал прямо на меня, меч лязгнул, ударившись о мозаичный пол. Спрятавшаяся, точно маленькая девочка под одеяло, Саломея тихо выла. А передо мной возвышалась одетая в траурные коричневые одежды и платок незнакомка с кубком в руках. Хороший такой каменный кубок, вроде яшма, после костобаровской головы даже трещины не дал.
– Тебе Квинт следует покинуть комнату царевны, а тебе госпожа Саломея лучше поспешить к Ироду. – Голосом Цыпочки порекомендовала женщина, после чего чинно поставила на стол кубок, и, обтерев о юбку руки, вышла вон, перешагнув через труп Бат-шева.
Костобар был жив, но в глубоком обмороке. Мы спешно оделись, после чего Саломея отправилась к Ироду, раскрывать самый важный в деле Хасмонеев на тот момент времени заговор – заговор Костобара, сохранившего, вопреки ясному приказу, жизнь двум сыновьям Хасмонея Бабы, которых он готовил посадить в дальнейшем на престол, спихнув нынешнюю правящую династию. На руках у Саломеи были наиважнейшие козыри – она знала место нахождения юношей. Тем не менее, нужно было как-то объяснить смерть служанки, и еще лучше заткнуть на дальнейшее самого Костобара, который в награду за предательство без сомнения показал бы на нас как на любовников, которых он застал во время прелюбодеяния.
Не желая впутывать Цыпочку еще больше, мы наспех сочинили историю, о том, будто бы Саломея пообещала Костобару, что сообщит о его предательстве царю. После чего, тот попытался убить ее, для начала расправившись с попытавшейся защитить госпожу Бат-шева. Спас же сестру царя, разумеется, я, схватившись с вооруженным идумеем на мечах.
Именно поэтому, в дальнейшем царь и не сочтет необходимым выслушивать показания Костобара, в которых тот будет снова и снова рассказывать о событиях предшествующих аресту. – Наговаривает потому что мстит.
Глава 17
Вновь и вновь я пытался занять утерянное расположение Ирода, свое место при царе, но тот не менее упорно не замечал моих намеков и откровенных жалоб. Виной тому было исключительно влияние оказываемое на Ирода Николаем. Чертов писака, он делал все возможное, чтобы отдалить от меня царя.
Меж тем его усилиями, прежде только формирующееся окружение Ирода, приобрело четкую структуру. Систему, в центре которой размещался сам Царь, вокруг которого располагался ближний круг: мать, брат Ферора, Саломея, Николай! Далее второй круг: близкие друзья, потом третий: друзья-сотрапезники за праздничным столом, лихие выпивохи и по большей части бездельники, дальше… особый дискомфорт вызывал тот факт, что дамасский недоносок отвел себе тепленькое местечко рядом с родственниками царя. Он носил высокий и прежде невиданный титул – собеседника царя, одевался скромно, но чисто, пил умеренно, или, во всяком случае, столько, чтобы держаться на ногах, продолжая высоко-ученые беседы. Он не желал заводить семью, время от времени отдавая должное шлюхам. Насколько я сумел это выяснить – Николай не пытался копить богатств, раздавая сыпавшиеся к его ногам подарки царя нуждающимся.
Было странно, что чтивший превыше всего семейные узы Ирод покровительствует человеку явно не разделяющему в этом вопросе его взглядов.
Тридцать четыре года отроду Николай был не красив, лысоват, носил аккуратную курчавую точно у фавна бородку с проседью, на затылке остатки некогда светло-каштановых волос, перевязывал кожаной тесемкой в жиденький хвостик.
В свое время отец Ирода Антипатр нанимал меня с тем, чтобы я познакомил его второго сына с обычаями и образом жизни Рима. Должно быть, царь преуспел в этом, ибо нынче, я сделался ему не нужным.
Нет, он еще занимал меня на строительствах, я должен был помогать во взаимоотношениях с римским легионом, все еще стоявшем в Иудее. Но на этом и все.
Ирод ходил в друзьях Октавиана, взявшего себе недавно имя Август, Август по-гречески Себастис. В товарищах правителя Рима числился и Николай Дамасский, что наталкивало на мысль о его действительной значимости.
От придворных я неоднократно слышал о мечте Николая написать труд, посвященный изучению быта и обрядов различных народов, входящих в республику, сей труд, он во всеуслышание обещал посвятить Ироду, как главному вдохновителю и собирателю ценнейшего материала.
Если я правильно понял, происходящее, Ирод выписывал Николаю представителей самых разных народов, которые рассказывали ученому о своем житье-бытье. Но больше Николай любил сам расспрашивать торговцев на рынках, возниц, легионеров, охранников, наемников и даже рабов. Его – первого друга царя иудейского можно было застать сидящем на корточках рядом с нищим попрошайкой или в дешевой харчевне, коей побрезговал бы наемный грузчик с базара.
Он мог, позабыв про устраиваемый в его честь пир заболтаться с бродячим музыкантом или маленькой, грязной шлюшкой от которой он тут же нахватывал полную бороду блох и в таком виде являлся затем во дворец. При этом вспыльчивый и скорый на расправу царь, словно мягчал рядом со спокойным чудаковатым ученым, неизменно прощая его странности и смеясь над неловкими ситуациями.
Да, все указывало на то, что моя звезда безнадежно закатилась, уступив место планиде всесильного Николай.
Когда же впервые, я услышал это имя? Неужели от сумасшедшего нищеброда в Египте? от человека из грядущего? Но тогда, можно сказать, что я раскрыл его секрет, фигляр был подослан ко мне, а значит и к Ироду самим Николаем. С другой стороны, если перед смертью предсказатель поведал Ироду о Николае что-то такое, чего не сказал мне, например, что ученый сумеет помочь ему удержать власть или прославить свое имя в веках, то ничего удивительного, что Ирод с радостью взял его к себе на службу, когда интриган утратил своих предыдущих хозяев.
Глава 18
Несколько раз за время проживания в Александриуме, я наведывался в Антонию, надеясь забраться, наконец, в тайник Ирода, но должно быть все фурии Аида вознамерились мешать мне в этом деле. Меж тем сам царь посещал эту крепость с завидным упорством. И вот еще странность, именно в Антонии, Ирод держал почти что всех своих египтян и галлатов. Говорю почти всех, потому что при его дворе вскоре после кончины Клеопатры появились три евнуха, которых царь отличал от прочих слуг особым доверием. Один из них служил виночерпием, так что, когда у Ирода случались приступы особенной подозрительности, он отказывался вкушать вино или любые другие напитки, если их подавал ни этот раб. Другой также доверенный слуга был царским хлебодаром, и третий, об которого чуть не расшиб свой глупый лоб Ферора, постельничим. Все трое находились неотлучно при Ироде не только в Александриуме, но и когда царю нужно было уехать куда-нибудь на длительный срок.
Однажды, во время одного из нудных допросов по делу Костобара, Ирод явно скучал, и я, желая развлечь его, взялся рассказывать о плясунье, которую видел накануне на рынке.
– У нее черные, точно ночное небо волосы, бронзовая от солнца кожа, и гибкое тело, – начал я. – Когда девица танцевала перед толпой простолюдинов, ее браслеты весело звенели и гибкое тело извивалось точно змея.
– Продолжай, – по лицу царя расплылась довольная улыбка, мой рассказ явно увлек его.
– У нее масленый взор, румянец точно у спелого яблочка, и медовые губки, – вдохновленный первым успехом, продолжил, было, я.
– Медовые?! – Лицо Ирода вдруг побелело, он вскочил, опрокидывая стол с разложенными на нем бумагами.
– Медовые. – Я тоже поднялся, недоумевая, что именно так поразило его.
– Медовые, медовые, медовые… – Ирод схватился за голову, и, шатаясь, покинул пыточную.
Ничего не понимая, палач и стража таращились какое-то время на меня, но что я мог им объяснить? Быстрее нужно показания выколачивать, качественней работать. От такой скуки, кто угодно плохо себя почувствует.
С этого злополучного дня, я стал испытывать трудности в общении с Иродом. Точнее общения не было, я просто не мог пробиться к царю, который неизменно был для меня занят. Слуги или царские евнухи успокаивали меня, уверяя, что в следующий раз Ирод непременно снизойдет до меня, но… проходил день, неделя, месяц, а я так и не мог хотя бы перемолвиться с ним парой слов.
Понимая, что с каждым днем моя ценность в глазах царя падает все ниже и ниже, я начал подумывать о том, как бы отписать Марциалию о невозможности с моей стороны продолжать присматривать за Иродом. Посему, если их еще интересует иудейский царь, они должны либо изыскать способ помочь мне снова войти к нему в доверие, как это уже было с Ананелем, либо прислать кого-то мне на смену. С тем, чтобы я мог забрать Саломею с детьми и убраться всем вместе туда, где ни Ирод, ни Октавиан уже не отыщут нас.
Я отписал Марциалию, изложив суть дела и попросив позаботиться о том, чтобы мой уход не считался в мире "тайных дел мастеров" бегством, а выглядел как отзыв.
На самом деле, если изначально мое место рядом с царем было вполне оправдано, теперь я все больше находился в отдаленных крепостях, во временных строительных домиках или гостил в легионе. Я ругался с рабочими, грозил всеми карами взявшимся осуществлять поставку воды и продовольствия, и как водится постоянно опаздывающим или привозившим негодный товар, купцам. И конечно, я возвращался в Александриум, где почти всегда встречала меня Саломея, и очень редко обо мне вспоминал Ирод. Правда, последнее время меня несколько раз вызывали в связи с памятным доносом Саломеи на своего второго мужа Костобара, с которым она уже добилась развода, вещи почти невозможной в иудейском мире. Но все же.
Все сведения, переданные Саломеей по делу костобаровского заговора, с целью посадить на иудейский престол сыновей Бабы полностью подтвердились. Обоих юношей нашли там, где было указано, и насколько я понял, они были немедленно умерщвлены, так как Ирод опасался, что не любящий его народ иерусалимский отобьет обоих царевичей по дороге к Александриуму или старому хасмонейскому дворцу, которым царь время от времени пользовался. Как объявил на площади читчик новостей, оба молодых человека погибли, при оказании сопротивления, посланным за ними легионерам. К слову, тоже не плохой ход, данный случай можно было расценить, как смерть от рук римских солдат, а не как не от вездесущих идумеев.
Приблизительно в то же время, Ирод набрал достаточно свидетельств, подтверждающий заговор, возглавляемый его тещей Александрой, после чего, та была удушена в темнице, куда ее перед этим поместили. Не знаю, сумела бы эта потерявшая всех своих близких женщина восстать, сбросив с трона ненавистного их убийцу? Но мог ли Ирод сохранить ей жизнь, после того, как казнил сыновей Бабы, и Александра сделалась, чуть ли не единственной претенденткой на престол? Да будь она хотя и невиннее белоснежного ягненка на зеленом лугу, ее положением могли воспользоваться другие и тогда…
Костобара судили и приговорили к смерти. К сожалению, в Иудее еще не был построен цирк, на арену которого можно было выпустить бывшего сотника Костобара с мечом в руках против хищных зверей или специально-обученных гладиаторов. Должно быть не плохое получилось бы зрелище. Но Ирод не желал ждать, когда можно будет устроить зрелище, справедливо полагая, что к моменту, когда все будет готово, появятся и другие опасные заговорщики, смерть которых сможет усладить взор самых искушенных зрителей.
Впрочем, шло время, а евреи шумно протестовали против нововведений. Юноши ученики атлетов, неизменно стеснялись показываться перед публикой обнаженными, как того требовал эллинский обычай. Должно быть, прибывшие по вызову Ирода греческие и римские атлеты и гимнасты жестоко подшучивали над обрезанными спортсменами.
С другой стороны, иудеи не любили и не понимали спорта, они привыкли вести скромную жизнь, отчего вид обнаженных бегунов или борцов внушал им не естественное наслаждение видом красивых и здоровых тел, а глубокое отвращение и даже страх. Не меньшее отторжение вызывали бои зверей, на которых люди отворачивались от сцены, читая укрепляющие душу молитвы, многим делалось плохо от вида крови.
Народ не разделял увлечений своего царя, а значит, все, что он мог сделать для них, это оставить в покое.
Глава 19
Не смотря на непрекращающиеся вызовы к царю для дачи показаний и всевозможных уточнений, Саломея родила в срок здорового мальчика, которого Ирод нарек именем своего старшего брата Фазаель. То есть, на самом деле все знали старшего сына Антипатра как Ферора, но Ферора это Фазаель, на арабский лад. В это время в семье моей возлюбленной произошла очередная утрата – смерть Кипры. Старушка спокойно отошла в любимом ей Хевроне. Ирод тут же дал прилюдную клятву, что построит новую крепость в честь матери, и я так полагаю, рассчитывал, что если сестра обрадует его племянницей, с честью передаст ей драгоценное имя. Кроме того, Ирод сделал еще одну милость, помолвил Беренику с Аристобулом, с тем, чтобы они поженились, едва только малышка созреет для замужества. Если я правильно понял, всех остальных детей Саломеи, равно как и других своих родственников, Ирод собирался пристраивать лично. Что же – тоже не плохо, когда сватом выступает царь – народ становится сговорчивее. Кроме того, он поведал наистраннейшую новость, о своем решении в очередной раз жениться.