На самом деле в том, что царь женится, не было ничего странного, как раз наоборот, странность состояла в выборе невесты. И выбор этот не мог обрадовать иудейский народ, так как, словно желая поиздеваться над его устоями, царь брал в жены самаритянку. То есть женщину презираемого иудеями племени, почти из вражеского лагеря!..
Об этом следовало немедленно сообщить в Рим, что я и сделал, хотя теперь вопрос о моем переводе на другую службу, скорее всего, уже не следовало поднимать.
Ну, что же… Антипатр, Береника и Фазаель – я все-таки счастливчик! На самом деле детей было четверо, так как после Береники Саломея родила Каллию от Костобара, но тут уж ничего не попишешь – все-таки это дочь Саломеи, и с этим приходилось считаться.
Желая воспитать детей в духе "тайных дел мастеров", я напросился к ним учителем, опасаясь только одного, что Ирод отберет у меня сыновей, отправив их на обучение в Рим. Точнее, пока что я мог быть наставником только к Антипатру, ему уже исполнилось двенадцать, но я рассчитывал, задержаться на этом месте, чтобы в дальнейшем воспитывать и обучать и Фазаеля.
Я сам Рим.
Во всяком случае, до той поры, когда можно будет отослать Антипатра и Фазаеля во вновь открытую школу Старого Лиса, дабы они могли закончить там свое обучение и войти в систему.
В школе часто рассказывали о "тайных дел мастерах", которые достигали высочайших постов в царствах, куда отправляли их для работы. Среди них были министры, любовники и любовницы царей и знатных вельмож, кому-то удавалось получать власть через законный брак, кто-то в результате садился на правление небольшой державой. Но родиться от "тайных дел мастера", и при этом, являясь "тайных дел мастером"… да… так ведь их даже не нужно внедрять в идумейский род Ирода! Не потребуется ни каких рекомендаций, создания легенд, прочей столь необходимой нашей профессии мишуры. Им даже не придется исполнять роли царевичей и племянников царя, потому что они уже царевичи и родные племянники!
Глава 20
Ирод не соврал, и вскоре действительно женился на самаритянке Малфаки, отвесив, таким образом, звонкую и памятную пощечину своему народу. Малфака была, наверное, одной из самых красивых женщин, из виденных мной. Впрочем, это и не удивительно, царь может выбирать из лучшего. Но, как было сообщено на свадебном пиру, куда я был приглашен, сопровождая сестру царя Саломею с детьми, сей брак сулил новые невиданные доселе преобразования. Первым, из которых был перенос столицы из Иерусалима в Самарию, которую Ирод тут же остроумно переименовал в Себастию, в честь Августа. Я уже говорил, что Август по-гречески Себастос. Оказалось, что он уже провел переговоры с Самарией, которая была добра к нему после неудачи в Галилее, и которую Рим некоторое время назад присоединил к еврейскому царству. Теперь самаритяне, с которыми Ирод, в свое время разделял тяготы правления, были счастливы вновь принять его в свои объятия. Так что, Ирод уже выделил деньги на строительство храма Риму и Августу, распорядившись утвердить перед храмом статуи этих двух божеств, которым он отныне и до веку поклялся поклоняться, почитая чуть ли не вровень со своим единым богом. Заявленьеце прямо скажу, невероятное. Мало этого, Ирод повелел одновременно со строительством храма в Самарии-Себастии начать закладку храмов посвященных Риму и Августу по всем городам эллинского толка.
Разумеется, в Самарии было полно правоверных или относительно правоверных иудеев, в Иерусалиме же самаритян традиционно за людей не считали, но зато их всегда было легче обуздать, нежели жителей Иудеи.
Господи! Иудейский царь ставит идолов и поклоняется им! Ничего себе выйдет донесение для Марциалия Нунны. За столами гости бурно обсуждали происходящее, кто-то выказывал свое недовольство. Глупцы! Как можно вести себя столь опрометчиво находясь в логове льва? К концу пира мы действительно недосчитались нескольких гостей, которых вытащили из-за столов, якобы в сильном подпитии, на самом деле, отравленных. Антипатр сидел по левую руку от Ирода напротив своих двоюродных братьев Александра и Аристобула, рядом с ним лакомился засахаренными грушами сын Фасаила Фазаель. Как водится, женщины праздновали отдельно, и я не имел возможности поделиться новостями с Саломеей.
– Я построю новый город в стране самаритян, город в котором будет самое лучшее, самое справедливое общественное управление. – Делился своими планами Ирод, поощряемый одобрительными выкриками и ежеминутно поднимаемыми чашами. Пили в этот день неправдоподобно много. Слуги едва успевали убирать тарелки с объедками и тотчас же водружать на стол новые еще более вкусные блюда, танцевали несколько полуобнаженных египтянок, их тела соблазнительно извивались, пальцы сжимали чаши с огнем.
–… Я построю город и обнесу его самой красивой стеной, какую только, когда-либо видели в мире, – продолжал веселиться царь – стена в двадцать саженей в окружности. В этом городе, будут жить шесть тысяч жителей, которым я пожалую плодородные земли, дабы они ни в чем не нуждались!
Я заметил, что некоторые гости на пиру демонстративно отказывались от изумительных фруктов, которых было в изобилии. Ага, догадался, фрукты из Самарии! В Самарии, лучшие фруктовые сады, торговля со всеми городами Иудеи и за ее пределами…
– …В Себастии будет поставлен храм в честь Цезаря весь из белого мрамора, вокруг храма зазеленеет роща. Перед входом я воздвигну статую Августу, дабы все могли поклоняться этому живому божеству!
– Господин Квинт Публий, царь просит тебя не налегать на хмельные напитки, а лучше утолять жажду водой. Она сладкая, прямо с гор. – шепнул мне подающий на стол юноша. – После пира, он желает обсудить с тобой важное дело.
Я взглянул на Ирода, тот легко кивнул мне, подтверждая важность происходящего. Я подставил слуге свой кратер, и он наполнил его холодной водой, сделав это так искусно, что случись мне специально наблюдать за его руками, даже я, пожалуй, не заметил бы, когда амфора была подменена кувшином. А может вода изначально находилась в одной из амфор?..
– Со мной одним? Или ожидается совет?
– Мне велено предупредить только тебя, но я тут не единственный слуга царя, – уклончиво ответил парень.
– Все мы царские слуги.
Чаши в руках танцовщиц описывали круги и спирали, творили свой собственный замысловатый рисунок, факелы на стенах слепили глаза, я с интересом наблюдал за происходящим, когда вдруг уловил странное за царским столом. Мой сын, мой Антипатр, вдруг поник головой, и вот уже подоспевшие слуги подняли его безвольное тело и понесли… забыв обо всем, я бросил на стол наполовину опорожненный кратер и поспешил на помощь сыну.
Что с ним? Отравлен? Заколот? Убит? У меня за поясом кроме чернильницы и костяного пера были несколько противоядий. Но подойдут ли? Успею ли? Дадут ли подойти к мальчику раньше придворных лекарей?!
Нет, ложная тревога, приказ не пить вина не относился к племянникам царя, и они надрались с непривычки. О, славься Дионисий, удар твоей десницы сразил моего первенца, а не предательское зелье. Теперь слуги сдадут его мамкам-нянькам, и завтра он будет всего лишь маяться головной болью.
– Займи его место, честный Квинт, – услышал я громогласное приглашение Ирода, и сел рядом с Фазаелем. Тот тоже уже порядком накушался, и устав, от застольных битв, спал теперь уткнувшись щекой в поднос с еще теплыми хлебами.
– Благодарю тебя, великий царь.
– Я вижу, ты неразлучен с моими племянниками? – он усмехнулся, самостоятельно наливая мне в кубок Антипатра.
– Я отвечаю за них, – я пожал плечами, стараясь выглядеть непринужденнее, – пришлось покататься с царевичами по жаре, а твои племянники своевольны и себе на уме. Велел им прикрывать головы и не расходовать лишние силы, так они не только не отдохнули на привале, а еще и скачки устроили. Чуть коней не загубили. И это в местности, где до ближайшего колодца пол дня идти. Вот и подумал, не напекло ли буйну голову.
– С таким наставником как ты, ничего с ними не случится, – отмахнулся Ирод.
– С таким дядей как ты, им определенно ни чего не грозит, – ответил я ему в такт.
– Не станем дожидаться окончания пира, уединимся в более тихом и прохладном помещении.
Я поклонился царю, попросив слугу унести Фазаеля куда-нибудь, где о нем позаботятся. Не дело мальчишке спать за царским столом, давая повод придворным зубоскалам после глумиться над младостью и неопытностью царского племянника.
С чего это я решил, будто Ирод собирается отравить детей своей сестры? Странные иногда мне приходят мысли.
Вскоре Ирод действительно поднялся, и я пошел за ним. Просторный зал, куда вел меня по черным лестницам царь был сделан в виде полукруга и находился на самом верхнем этаже башни. Должно быть, здесь Ирод любил придаваться созерцанию или беседовал с Николаем Дамасским. Кстати, последнего я видел на пиру, но вот явится ли жополиз сюда, было еще одной загадкой.
Что это? Ирод не доверяет своему официальному другу и царскому собеседнику? Или вопрос, который мы будем с ним обсуждать, не для его ушей?
Я прислушался, пытаясь уловить отдаленные звуки пира, но ничего не услышал. Не было слышно и шагов приближающихся на совет придворных, друзей и родственников царя. Мы были совершенно одни, как, когда я первый раз разговаривал с ним в Идумее, когда он явился вместе с пригнанным назад полоном.
– Давненько мы не болтали с тобой наедине, – словно перехватил мои мысли царь. – А ведь когда-то, помнишь?..
– Это были лучшие годы моей жизни. – Я приложил руку к груди.
– Мне снова нужна твоя помощь. – Брови Ирода сдвинулись, лоб прочертила вертикальная морщинка.
– Сделаю все, что в моих силах, – я уставился на Ирода, понимая, что сейчас, возможно, решится моя судьба. Одно слово царя – и меня зашлют правителем в какую-нибудь глушь, так что останется только мечтать о Саломеи и детях. Кстати, детях, чьим образованием я занимался, вкладывая в него всю душу и опыт настоящего "тайных дел мастера". Одно слово – и он приблизит меня к себе, даст титул и земли, позволит жениться на его сестре… – должно быть я изменился в лице, потому что Ирод вдруг подошел ко мне, сев рядом на мягкое ложе с множеством подушек.
– Мы с Николаем тут думали, думали, как сделать так, чтобы иудеи перестали предавать меня. Да так ничего путного и не решили. Несколько раз мои собственные воины оборачивали против меня копья и мечи. Это было ужасно. Один раз прямо во дворце! Рядом со мной был лишь мой телохранитель идумей, один из тех, с кем я был все эти годы. Они зарубили его, но я успел сбежать и позвать охрану. Я не могу полагаться даже не людей, которые призваны защищать меня от врагов, потому что каждый из них может оказаться замаскированным заговорщиком или шпионом. Возьми хотя бы Костобара.
При упоминании о бывшем муже Саломеи, я невольно покраснел, но должно быть Ирод счел сие данью съеденного и выпитого за столом.
– Возьми хотя бы Костобара, которого я знал сызмальства. У одного учителя постигали науку мечами рубиться, из одной миски в походе хлебали, а копни поглубже – родственные связи с Хасмонеями. И вот результат. Предательство! – Он сплюнул, и встав, прошелся по комнате. – Евреи кучно живут, постоянно роднятся через детей, все друг другу брат, сват… кого ни возьми… моя власть держится на римских мечах, я защищен щитами стоящего здесь легиона. Легиона, который, как ты понимаешь, не подчиняется мне. А значит, стоит там, – он поднял палец к разрисованному птицами и цветами потолку, отдать приказ умертвить меня, они повернут оружие против Иерусалима или против меня и моей семьи. Нельзя полагаться на войска, которые присягали не тебе, но невозможно и набирать армию из жителей Иерусалима, в котором все родственники. И вот что я придумал. Я постепенно расформирую армию, и буду набирать новобранцев из евреев живущих в других городах, да и не только евреев. Пусть придут конники со своими лошадьми, пусть явятся на мой зов служивые люди из самых отдаленных городов моей страны или ближайших к ней. Я буду платить им не меньше чем римским легионерам, наделю землей, хоть у меня ее и не много. Все как ты тогда говорил в Идумее, все как мы хотели. Я отошлю Августу его легион с благодарностью достойною царя. Но перед тем, как отпустить легион, я предложу римским солдатам, чтобы оставались у меня с повышением и возможностью обзавестись своим домом, землей, завести свои семьи.
Как думаешь, останется кто-нибудь?
– Я думаю, они будут благодарны тебе за столь щедрое предложение. Многие бесспорно согласятся поселиться здесь.
– Я бы хотел, чтобы ты помог организовать мне такое военное поселение, ну, как ты предлагал тогда в Идумее. Ты поедешь на границу с Сирией, где расположен легион, и проследишь, чтобы все шло, как мы задумали. Если благодаря твоим усилиям, у нас останутся римские солдаты, которые будут честно служить и станут учить моих новых воинов, если ты поможешь мне полностью переделать армию… тогда… проси что хочешь.
Я ошарашено глядел на Ирода, готовый сразу же высказать свое единственное желание, и одновременно понимая, что этого делать ни в коем случае не стоит. Ирод давно уже не был моим другом, и я не знал, что у того на уме. Не исключено что, именно в этот момент он рассчитывал получить от меня признательные показания относительно своей сестры и меня. Дабы выставить Саломею перед беснующейся толпой.
Глава 21
Новые военизированные поселения, которые я должен был организовывать, отнимали время, но я не тужил, так как, наконец, сумел уговорить Саломею, рассказать детям правду об их настоящем отце и их высокой миссии. Это был рискованный шаг, все знают, что Ирод в равной степени был способен вытягивать нужные ему сведения как при помощи подарков и лести, так и пытками. Впрочем, насколько я мог судить, он не догадывался о том, кто я на самом деле, а стало быть, не имел понятия, какие именно вопросы следует задавать детям. Да, без сомнения, это был очень рискованный шаг, поэтому мы разговаривали с каждым ребенком в отдельности, связывая последнего страшной клятвой, рискованный, убийственный шаг, но в результате он дал свои плоды, за что я не устаю благодарить благосклонных ко мне богов. Первое: Антипатр и Береника перестали считать себя отпрысками отца предателя, в дальнейшем мы собирались так же открыть глаза Фазаелю, пока он был еще очень мал, и второе: теперь я мог брать сына с собой в новые военные поселения, где мы проходили обучение подобно тому, что получил в свое время я. Без сомнения, какое-то время было упущенным, но я не терял надежды воспитать из своих детей настоящих теневых воинов, подлинных "Черных пауков".
И в этом смысле, больше чем сын меня радовала Береника, чья способность к изготовлению, распознанию и применению ядов поражала. Мало того, что дочурка умудрялась отыскать редкое ядовитое растение, гуляя по саду или отправляясь с няньками и охраной в ближайший храм, она еще и выращивала их на своей любимой клумбе! Так же легко ей давались языки, она непринужденно болтала на итальянском и арамейском. Разумеется, иудейский был для нее родным, так что я его не засчитываю. Но… время от времени я заставал Беренику за беседами с рабыней из Галлии, чей грубый язык она пыталась постичь, разучивая протяжные песни этого народа. Узнав, что ее бабушка Кипра была родом из Арабского царства, дочка пожелала изучать и этот язык. Кроме того, она изумительно ладила с людьми, и очаровала Ирода, когда тот приехал проведать маленькую невесту своего сына, так что. Тот осыпал ее драгоценными подарками, умоляя сообщить первому, когда красотка уже, наконец, сможет стать несравненной супругой его сына Аристобула. Береника очаровательно краснела. В свои девять лет она была хрупкой, как и ее мать, что не предвещало ранних месячных. Что же – замуж в столь раннем возрасте… ранний брак – ранняя смерть.
Кстати Ферора как обычно вел себя точно безумец, он отверг предложение царя взять в жены арабскую принцессу. Брак был необходим Иудее, для укрепления отношений с арабским царством. И затем в самой категорической форме отверг сначала свою племянницу, дочь покойного брата Фасаила, а затем, когда Ирод устроил в его честь пир, и подарил множество подарков, нет, это вообще невозможно, отверг родную дочь царя – царевну Салампсо – дочь царицы Мариамны Хасмонейки! Не помогли ни уговоры, ни щедрые дары, ни баснословное приданое в 300 талантов, ни даже угрозы.
Впрочем, Ирод не обиделся, или делал вид, будто бы не обиделся грубым отказом. И в Идумею он явился не за просто так, а просить Саломею попробовать уговорить капризного Ферору принять царственную невесту. Насколько я понял, Ирод запланировал еще больше укрепить родственные связи за счет браков внутри семьи. Он понимал, что когда придет время делить трон, его родные дети могут оттеснить на задний план его – Ирода брата и сестру, и поэтому рассчитывал предать им новые статусы. Саломея ответила согласием, изъявив желание немедленно отправиться в Иудею, чему Ирод был искренне рад. Он поохотился вместе с Антипатром и покатал Фазаеля на коленках, пообещав подыскать и для них юных и прекрасных невест, после чего очень довольный вернулся в Иудею.
Со времени казни Костобара, Идумея не имела правителя, и во время совета, на котором присутствовали правители топархий, представлялась самим царем. Возможно, Ирод собирался рано или поздно все же выдать Саломею замуж, оставив родовую землю в ее приданом.
Во всяком случае, я старался на своем посту как мог, одновременно ведя переговоры с вновь явившимися на службу воинами, договариваясь со строителями, рабочими, роющими колодца и с купцами, получившими заказ на поставку необходимого новому поселению продовольствия. Я старался, как мог, посвящая все свое свободное время детям. Они уже выучили пару шифров, благодаря которым мы могли общаться не опасаясь, что кто-то проникнет в нашу тайну.
В результате нескольких месяцев работы были созданы четыре деревни, мужчины в которых были великолепными лучниками, мечевластителями и что более ценно – всадниками! При этом, конные воины приходили со своими лошадями, так что Ирод не тратил ни сикеля на экипировку и вооружение наездников, равно как и на их коней.
Каждый из отцов, пестовал своих детей, возвращаясь после службы не в казарму, а в дом к жене и ребятам, таким образом, я мог рассчитывать, что они сами подготовят будущих воинов. Все это время, Антипатр, был при мне. И если бы не тоска по Саломеи, я мог бы наверное назвать это самым счастливым временем своей жизни.