Не в том дело. Просто слишком мало у него – Антипатра нынче сведений, деталей, подробностей разных, не получив которые ни по чем полной картины не сложится. Вот. Например. Помер дядя Ферора – вопрос, своей ли смертью преставился или подсобил кто?
Да хоть и своей – без разницы. Но дома у Фероры был яд! Был. А теперь он где? Хорошо, коли у жены. Эту козу припугнешь чуть-чуть, душу вынет, продаст, и на вырученные денежки снеди разной накупит, вина доброго проставит, а коли, мало покажется, и зад перед гостем дорогим заголит. Только не злись раньше времени. Только не ругайся.
А коли не у жены? Коли кто-нибудь из дружков Фероры или даже сам царь?! Странно приготовленный яд. Для иудеев странно, а египетские врачи давно уже им пользуются. А у Ирода в Антонии есть таковые. Опознают порошочек, слуг кнутом попотчуют. А там и до него, до главного виновника рукой подать. – Так думал Антипатр, и душа его дрожала в теле сухим осенним листом, что лишь ждет своего ветра, отчаянно, из последних сил цепляясь за жизнь. Но с другой стороны, к чему дрожать, куда бежать? Когда уже столько всего сделано? Когда устранены всегдашние противники – ненавистные Хасмонеи, долгие годы, стоящие между ним и троном. Те, самые Хасмонеи, разлучившие его некогда с отцом. Особенно Александр, после рождения, которого отец забыл о нем. Теперь его нет. И Аристобула тоже нет. Отец уже назвал его наследником перед Августом, и теперь готов уступить власть.
В Келикии его ждало новое послание Ирода, укрепившее упавший было дух наследника престола и распугав демонов подозрительности. Антипатр снова взошел на корабль, который понес его к морской Кейсарии, к началу его гибели.
Кейсария и Себастия встречали убийцу братьев гробовым молчанием. Перед ним одна за другой закрывались двери его знакомых и бывших друзей.
А ведь земли Иудеи, Самарии, морской Кейсарии еще помнили, как били барабаны и топали ноги танцовщиков в день торжественных проводов наследника в Рим. Тем не менее, отступать было поздно.
Я не стал бы здесь распространяться об особой смелости или наглости сына Дорис. Возможно, в голове у него и появлялись мыслишки, вновь облапошить любящего его отца. Как знать. Находясь в этот момент на пристани, во главе небольшого отряда иродова воинства, я не имел возможности подойти ближе, дабы подслушать его разговоры с приближенными. Мое дело было задержать убийцу и придателя, если потребуется, применив для этого силу.
Выстроившись в птичий клин, мы по одному приближались к берегу, постепенно занимая его, и преграждая Антипатру обратный путь к кораблю.
Мои ребята были одеты в длинные плащи, под которыми посверкивала броня. Раз, и из складок одежды одновременно на встречу, обернувшемуся в этот момент предателю вылетели сразу сотня мечей.
В голове пронеслась шальная мысль – отдать приказ "рубить", но… в этом случае старший сын Ирода погиб бы как герой, а я и все кто мне дорог, оказались бы под судом. Нет! Этого я не мог позволить! Тем более. Что красавчика уже поджидали слуги его отца. Давай, иди, либо на обнаженные мечи, либо в отеческие объятия. Решай. А уж дальше как Фортуна вильнет. Многие на месте Антипатра, учитывая его реальную вину, честно выбрали бы смерть, упав на собственный или один из наших мечей, но ни таков был сын Ирода и Дорис. Подколодным змеем он пополз к отцу, готовый вновь лгать, юлить, показно каяться и плевать ядом в каждого встречного поперечного. На брюхе пополз. Готовый извиваться, унижаться, льстить, шепча полные любви слова и готовый в любую минуту подняться в боевую стойку и нанести роковой удар. Вот какой царь чуть было не сел на иудейский престол! Вот какое проклятие удалось отвести от Иудеи, какой подарочек засунуть обратно Сатурну в задницу. На!
Антипатра судил сирийский наместник Публий Квинтилий Вар, бывший консул и приемник Сатурнина в Сирии. Находившийся в то время в гостях у Ирода. Так как я сам заняв почетное место в хвосте Антипатровой свиты, якобы оберегал его драгоценные тылы от возможного нападения, а на самом деле, готовый рубить каждого, кто вознамерится дать деру, я не мог знать, прибыл ли Вар просто в гости, или был вызван в связи с ожидаемым возвращением Антипатра.
Объяснив сыну, что его измены раскрыты, и дав ему сутки для обдумывания защиты, а так же разрешив, приехавшей встречать сына Дориде и жене Антипатра Иродиаде ввести его в курс дела, царь велел вывести Антипатра из зала суда.
Глава 39
Первое, что я услышал, вернувшись в дом Алекса, то есть мой дом – было известие о том, будто бы несколькими днями раньше, царь получил письмо от женщины по имени Акма состоящей при Юлии – жене Августа, которая предостерегала Ирода не доверять его сестре. Ибо она – Акма помогая супруге Цезаря разбирать почту, обнаружила письма последней, адресованные ее госпоже. Все во дворце знали, что много лет Саломея переписывалась с женой императора. Эта переписка началась еще, когда Юлию звали Ливией. И Октавиан не переименовался в Августа. Желая выслужиться перед известным своей щедростью иудейским царем, Акма выкрала письма Саломеи, в которых содержались настолько сильные выпады в сторону Ирода. С такой наглостью и бесстыдством поносились его доброе имя, что любая на месте Саломеи узнав о подобном поклепе, должна была немедленно наложить на себя руки не дожидаясь палачей.
Я был уверен в невиновности Саломеи, и уже проклинал себя за то, что не убил Антипатра во время нашей встречи в порту. Чертова Акма явно пела под его дудку. К моменту моего прибытия в Иерусалим Саломея уже три дня как давала показания в крепости Иерихон, от нее не было вестей. Перепуганные внезапным арестом госпожи и ходившими по этому поводу слухами, слуги передали мне послание Николая Дамасского, в котором тот сообщал, что не ведая, где можно меня отыскать, он надеется, что по возвращению, я навещу своего старого друга Алексу, где меня и будет ждать письмо. Далее собеседник Ирода вежливо просил меня навестить его, простодушно сообщая, где и когда он собирается находиться, дабы мне было проще отыскать его.
В самых неприятных предчувствиях, я сидел какое-то время в нашей с Саломеей спальни, раздумывая, как следует поступить дальше. Если Саломея арестована, и Ирод поверит в обвинения, всей его прежней любви к сестре может не хватить для того, чтобы простить ее. Едва станет известно, что царь перестал покровительствовать сестре, тут же отыщутся желающие обвинить ее в навете и убийстве Мариамны и ее матери Александры, а так же участие в клевете повлекшей смерти царевичей.
А тут еще и друг Ирода, Николай оставляет мне письмо ни где-нибудь, а в гнездышке моей любовницы. Достаточно признаться в получении, как тебя, можно сказать, поймали на горяченьком. И вот уже Саломее приписана супружеская неверность, и как следствие – гибель ее двух первых мужей.
Красота!
Оставалось попытаться все-таки собрать детей, и бежать хотя бы с ними, пока Саломея не открыла под пытками их незаконное происхождение, и судья не послал стражу с немедленным приказом об арестах.
Муж Береники Феодион был арестован, в связи со вновь открытым делом об отравлении царя, это произошло еще до того, как я отправился встречать Антипатра, теперь же стало известно, что вслед за мужем к царским дознавателям была доставлена и моя дочь. Слуги утверждали, что ее забрали в Иродион, и у меня не было оснований не доверять им, но на самом деле, это еще не говорило о том, что Береника не была после этого тайно переведена в какую-нибудь другую крепость. Политических преступников судили и по возможности, старались содержать во вновь отремонтированном и перестроенном Иерихоне. В самой укрепленной и надежной крепости Ирода. Кстати, надежной еще и моими стараниями. Потому как, если ненавидящий своего царя народ Иерусалима, мог восстать в любое подходящее и неподходящее для этого время, Иерихон и его окрестности были заселены пришлым из самых разных земель военным людом, которые получили прекрасные дома, жалование, время от времени освобождались от налогов, отчего любили Ирода, целиком и полностью соглашаясь с его политикой, безоговорочно признавая его власть над собой.
Дети Береники от первого брака – мои внуки, сразу же после смерти Аристобула были доставлены к Ироду, а значит, находились более чем под надежной охраной, и добраться до них было не легким делом. Короче, я остался почти что совсем один. Без жены, без детей, и самое главное – без информации.
Впрочем, "Черные пауки" не умеют долгое время предаваться унынию. Поэтому первым делом, я был вынужден вновь потревожить шпионскую сеть, играя на ней, точно Аполлон на арфе. Да, сравнение получилось, прямо скажем… На Аполлона я не тянул даже в юности, имея неприметную внешность и никогда не пользуясь ни украшениями, ни дорогой одеждой. Впрочем, могу ли я с честью свидетельствовать, что подобно другим "Паукам" прожил незаметную, тихую жизнь? Клянусь огнем Весты – нет! Ибо самою судьбой мне было предопределено жить среди не моего народа, отличаясь от местных жителей прической и одеждой, манерой говорить, и главное, держаться. Беседуя с царями и сенаторами, с легатами и пастухами, заказывая себе не хитрый завтрак в трактире – я ел, пил, говорил, спал как римлянин, ни на секунду не забывая о своей роли и миссии.
И вот теперь этот старый лишившийся всего кроме самообладания и, с годами, вросшей в лицо маской, человек, одну за другой начал перебирать певучие струны невероятной шпионской арфы, играя на них. Нет, разумеется, ни как Аполлон, но как это и престало настоящему "Черному пауку". Пауку, играющему на струнах своей паутины.
До сих пор, будучи лишь частью великой тайной империи, теперь я проникал в ее чрево, отдавая оттуда приказания, рассылая шпионов, и собирая сначала скудные, а затем и весьма обильные урожаи сплетен, слухов, домыслов, и, наконец, фактов!
К слову, отец никогда не говорил напрямик, отчего "тайных дел мастера" во все времена почитали "Черных пауков", ставя их над собой. Все эти годы я пользовался названием "тайная паутина", "шпионская сеть", не понимая, что именно в нем и кроется ответ на этот вопрос. Ну, кто мог сплести паутину, как не паук? Один из великих "Черных пауков" прошлого. И кто мог влезть в паутину не как пойманная в ее клейкую сеть муха, а как явившийся после долгого отсутствия хозяин? Только паук, знающий о паутине все. А я знал, знания о паутине с ее шпионской сетью жило во мне с того времени, когда родители обучали меня мудреным шифрам. Каждый шифр, образно говоря, содержал в себе образ паучьей сети, куда я должен был рано или поздно проникнуть. Чтобы начать дергать за веревочки.
Должен ли был? Моя это была судьба, или всесильная темная стража не ожидала подобной наглости за долгие годы относительно спокойной жизни утратившая бдительность. А может "Черных пауков" больше нет? не случайно же "пришлые" истребляли именно "пауков". Пауков, которые могли восстановить порванную паутину, могли управлять сетью.
О, никогда я не узнаю об этом!
Снова заболел или был отравлен Ирод. Жар, язвы, обложенное горло, бред…
Как может отравиться человек, чью еду пробуют? Ну, ладно, когда он обедал с покойным Феророй. Порошок подсыпал брат. А тут?
Придворный врач уверял, что на этот раз об отравлении не может быть и речи, но прислугу полностью заменили. По словам другого, вызванного из Акры лекаря, в организме царя продолжал творить зло старый яд, который не был выведен оттуда полностью.
В этой ситуации я мог только радоваться, что Саломея и Береника находятся под стражей, а значит, вне подозрений
Глава 40
Клянусь огнем Весты! Антипатр был готов биться за жизнь до самого ее заветного предела, до края. В отличие от воспитанного в Риме Александра, который признавался выдающимся оратором и знал приемы и методы общения с публикой, Антипатр цеплялся за жизнь с остервенением загнанного в угол зверя.
Даже когда перед лицом прокуратора Вара было зачитано письмо Дориды к сыну, одной только строки, в котором было достаточно для немедленного вынесения вердикта, даже это не повергло его в смятение и страх: "Все раскрыто твоим отцом, – писала Дорис, – тем не менее, я рекомендую тебе встретиться с ним, после того, как ты заручишься покровительством императора". Одна только строка!
Далее суд походил на поединок между царем и престолонаследником.
– Я доверял ему свою жизнь! – Кричал Ирод, – этот отвратительный злодей мог проникнуть ко мне в любое время дня и ночи, он мог! – Делал выпад Ирод.
– Отчего же тогда не убил? – Отбивал удар Антипатр. – Отчего же тогда, ты до сих пор жив? Не от того ли, что я берег тебя от покушений?
– Ты заставил меня поверить в измену Александра и Аристобула, я предпочел тебя детям царицы, я расчистил для тебя путь к трону. Я боялся, что они станут притеснять тебя, но ты… – шел в новую атаку царь.
– Досточтимый судья Вар, – Антипатр повернулся в сторону председательствующего на суде прокуратора, – мой отец только что сказал, что предпочел отверженного сынам царицы, к чему же тогда мне клеветать на тех, кто уже ни в коем случае не могут составлять мне конкуренции? Предательский удар обычно наносится со спины. Убивают тех, кто занимает вожделенное место, а не тех, кто обречен, плестись в хвосте. – Его ответ понравился судьям, и Ирод поспешил атаковать новым обвинением:
– Я сделал Антипатра царем, и объявил его законным престолонаследником, выделив ему содержание в 50 талантов из собственного дохода, чтобы он не ощущал нужды и мог жить действительно по-царски. Я выдал ему еще 300 талантов дабы он мог поехать в Рим, я сделал его другом императора, сам рекомендовав недостойного и почитая его как спасителя своего отца. Возможно ли, о Вар, чтобы сей избалованный сын, получив столько от щедрот моих мог умыслить получить еще больше, отравив меня самого?
– Конечно, невозможно, – вновь отражал удар Антипатр, – подумай сам отец, пораскинь царскими мозгами, – к чему мне убивать Александра и Аристобула, когда я и без того возвышен над ними. Скорее уж они стали бы требовать моей крови, чем я возжелал бы уничтожить своих будущих придворных. Что же до тебя, то, как ты сам заметил, мне не было смысла торопить твою смерть, так как я уже был царем. Ко всему прочему, сам император позволил тебе самолично избирать своего наследника, а значит, даже на смертном одре ты мог назначить после меня Ирода, Архелая, Антипу или любого, кого ты только мог пожелать видеть своим приемником. А еще не факт, что те согласились бы сохранить мои права и выдавать столь щедрое содержание. К чему же мне рисковать?
– Но разве не ты сожалел о том, что я лишь молодею, в то время как ты не можешь дождаться вожделенного престола? Ты – демон, хитростью и увертками проникший в мой дом, и разрушающий его изнутри!
– Будь я демоном или отцеубийцей, неужели всевидящий господь позволил бы мне плыть по морю и не прибрал бы меня за грехи мои? Тем не менее, я пришел к тебе именно морем, не ощущая ни каких лишений. Что еще раз подтверждает мою невиновность перед тобой. Не верь клеветникам, они боялись меня, когда я был первым после тебя, и начали изливать свой яд, когда я покинул благословенную Иудею. Не верь показаниям, вытянутым пыткой, человек слаб, боль способна исторгнуть из него любые угодные заплечных дел мастерам показания. Не пытай больше никого, а лучше пригласи своих лучших палачей для меня. Пусть они режут на куски отцеубийцу и братоубийцу. Я все стерплю. Если я достоин смерти, то по приписанным мне грехам – самой лютой. Если я отцеубийца и братоубийца, то я не имею права умереть без мучений! – Произнеся эту речь, Антипатр разорвал на себе одежды, застыв с поникшей головой, словно ожидая, что отец действительно кликнет своих палачей.
Его слова тронули судей, и даже Вара, поэтому царь поспешил дать право речи более изощренному в судейских делах Николаю Дамасскому, который обвинил Антипатра в казни братьев, смерть которых произошла исключительно из-за интриг иродова первенца. После он сообщил суду, что бывший престолонаследник не удовлетворился этим кровавым жертвоприношением, и начал подкоп под других братьев, опасаясь, как бы отец не передал престол кому-нибудь из них. Об этом свидетельствовали фальшивые письма, заказанные Антипатром в Риме, Сирии, Иудеи. После, Николай перешел к обнаруженным ядам, заметив, что из-за коварного Антипатра пострадал не только царь, но и его младший и горячо любимый брат Ферора. Которого злокозненный племянник чуть было, не сделал братоубийцей, пришлось вспомнить тайные встречи, членов царской семьи и его друзей, которых сын Дориды так же ввел в соблазн, повернув против единственной законной в стране власти.
После этих слов я невольно напрягся, опасаясь, что Николай вот-вот коснется Саломеи, но неожиданно обвиняющие ее документы, ее же и оправдали. Присланное из Рима письмо служанки Юлии Акмы, оказалось так же состряпанной по заказу Антипатра подделкой. Об этом свидетельствовало другое письмо, о котором я не слышал прежде, письмо Акмы к Антипатру, в котором та сообщала, о выполнении условий сделки, и отправки Ироду поддельного письма Саломеи. В том же послании, продажная служанка клянчила у будущего иудейского царя увеличение своего вознаграждения, обещая и впредь служить ему верой и правдой.
Наличие подобного свидетельства наталкивало на мысль, что приходящие в свое время в Иудею доносы на Александра и Аристобула, были так же продиктованы черным гением Антипатра.
После чего Вар порекомендовал Ироду написать императору по поводу этой женщины, дабы тот мог поступить с ней так, как считает нужным. Другой отчет, отчет о суде, Вар должен был составить сам, и на рассвете переслать его Августу.
Дабы получить полное подтверждение виновности Антипатра, Вар распорядился принести ему забранный у вдовы Фероры яд, после чего в зал суда был введен мужчина приговоренный к смерти, которому велели принять яд. Опустошив пузырек испытуемый тот час свалился замертво. Свидетелей этому был полный зал, Антипатр был уличен в измене и покушении на жизнь отца.
Вообще, хорошо проводить испытания ядами на содержащихся длительное время под стражей преступниках, потому как, во-первых, ни какого урона в хозяйстве, он и так приговорен, а значит, ни кому не нужен, и во-вторых, дайте яд здоровому бугаю вроде Ирода. Так его организм, пожалуй, помучается, помучается, да и переборет зелье. Узник ослаб от длительного заключения и скудного питания. Его желудок пуст и яд, не встретив сопротивления, сразу же примется за дело, доказывая на практике свою опасность и, как следствие, подтверждая вину отравителя.
На следующий день Вар покинул Иудею, дабы следовать за своим письмом, и иметь возможность доложить обо всем лично императору.
Саломея была полностью оправдана, Антипатр же закован в кандалы и отправлен в одну из крепостей. Я не выяснял в какую, да и зачем? Его участь была предопределена. Я же мог считать, что выполнил свое обещание, нежно любивший свою семью Ирод, уничтожал одного за другим своих детей. Нет преступления на свете, хуже чем убийство настоящей жрицы. Нет наказания, способного уравновесить чаши добра и зла. Сколько я еще готов положить на весы за смерть ни в чем не повинной Абаль? Мстя за мертвую и расчищая дорогу для своего собственного потомства? Не знаю…