Вопреки ожиданиям, Ирод вновь изменил свое завещание, обойдя теперь старших сыновей Архелая и Филиппа, чьи имена хоть и косвенно, но значились в числе заговорщиков, и назначив престолонаследником Антипу сына самаритянки Малфаки. Кроме того, в завещании Ирод отписал Августу целую тысячу талантов, и еще 500 талантов его жене Юлии, детям, друзьям и вольноотпущенникам. Кроме того, царь наградил пострадавшую из-за интриг племянника Саломею, возвысив так же всех, кто в той или иной степени оказался причастным к распутыванию заговора.
Что касается Антипы – то это был спокойный и достаточно уравновешенный человек, не чета злобному и вспыльчивому Архелаю, так что выбор был вполне разумен и, если бы в дальнейшем, Ирод следовал этому решению, Иудея избежала бы многих и многих бед.
Глава 41
С каждым днем болезнь Ирода становилась все беспощаднее и злее. Врачи наперебой советовали царю временно отойти от дел, оставив заботы объявленному наследнику, но Ироду было не суждено уже обрести иного покоя, кроме последнего утешения и предела, что ждет всех нас. Для себя Ирод уже давно избрал место последнего приюта в земной юдоли. Это был могучий Иродион, расположенный в семи милях к югу от Иерусалима, возведенный некогда в честь победы над парфянскими прихвостнями, преследовавшими его по пятам из захваченного Иерусалима.
Впрочем, я скривил бы душой, сказав, что для себя лично великий царь не желал больше ничего. Как раз наоборот. Он страстно хотел жить! Жить не спокойным, далеким от мирских соблазнов философом и отшельником. Напротив, Ирод весь словно состоял из желаний, он любил мечтать, планировать, принимать решения и главное – воплощать задуманное в жизнь. Не раз я видел, как вчерашний сон или идея превращались под его грубыми красноватыми руками сначала в чертеж, получив свои зрительные очертания, а затем обретало плоть и душу.
Да, именно душу – потому что возведенные Иродом города жили и дышали, продолжали расти и развиваться, учились, торговали, собирали урожаи, участвовали в войнах, и главное, вслед за своим создателем стремились делать прекрасное – будь то изящная мебель, ваза, или тончайшее, расшитое золотом полотно.
Ирод построил Кейсарию и в Самарию и Иудею начали прибывать иноземные товары, литературные труды, работы известных математиков, философов, архитекторов, но, что самое главное – люди. Строители, художники, корабелы, воины. Люди, несущие в себе мудрость и знание. Не удивительно, что царь был увлечен этой бурлящей, полной открытий и свершений жизнью.
Хороший хозяин, он воспринимал окружающий себя мир, как дом, требующий догляда и ухода. В одном городе он строил водопровод, в другом не доставало канализационных систем, там был нужен стадион, а тут разваливалась гимнасия. И еще он был заботливым, любящим супругом для единственной в своей жизни женщины – госпожи Иудеи, о красоте и процветании которой, он неустанно пекся. Театры или рынки, храмы и синагоги, дело жизни Ирода – все еще недостроенный Иерусалимских храм… все это служило усладе самой прекрасной и желанной из возлюбленных, богини Иудеи. Ирод хотел быть повсюду и везде, готовый подставить плечо, помочь мудрым советом. Но что не менее значительно, посадив на командные должности своих управленцев, он не проверял их по мелочам, не считал гвозди и краски, как это нередко делают мелочные, недалекие люди. Построив город или отремонтировав крепость, Ирод отдавал правление способному человеку, с которого мог в итоге спросить. Но, усмешка богов, среди своих собственных детей – плоть от плоти, кровь от крови – он не мог обрести достойного, равного себе по силе приемника, на плечи которого – он много лет держащий огромное царство титан, мог бы возложить свой драгоценный груз.
Гора породила мышей. Точнее карликов не способных не только создать нечто подобное, хотя бы приблизившись к божественной славе отца, никто из наследников Ирода не был способен хотя бы сохранить его наследие!
Поэтому, в конце концов, особым указом, Ирод был вынужден разделить царство на несколько частей, поставив в каждой из них по правителю Филипп (сын Ирода от Клеопатры) наследовал Гавланитиду, Трахонитиду, Батанею и Пенеаду, Саломея получала Ямнию, Азот и Фазаелиду. Престолонаследником изначально назначался Антипа сын Ирода от Малфаки, но позже Ирод изменил завещание, отдав иудейский трон Архелаю, старшему брату Антипы. Антипа же вполне удовлетворился богатейшей Галилеей и Перией.
Но это было еще не все! Антипатр был жив, и сама мысль, что если царя постигнет внезапная смерть, никто уже не осмелится казнить старшего из его детей, и тогда кровожадное чудовище отомстит Саломеи и изведет остальных наследников. Одна только эта мысль могла свести с ума. Со дня правления Ирода, Идумея получала множественные дотации и расширила свое влияние, а значит, почувствовав, что старый царь мертв, идумейская знать легко освободила бы Антипатра, своими мечами проложив для него дорогу к трону.
Этого нельзя было допустить, но, одновременно с тем, несмотря на свою задачу уничтожить Антипатра, я робел, предложить это напрямик Ироду. Вместо того, я добился, что он перестал смотреть на Беренику, как на участницу заговора, признав, что Феодион не стал бы доверять жене, зная, что та доложит о заговоре матери. Впрочем, непростое дело убедить царя в том, что хотя бы одна женщина из его семьи, не увлекается изящным искусством плетения заговоров, и не жаждет ни чьей крови.
Долгое время, проживая подле Саломеи и наблюдая ее, вечно вовлеченную или вовлекающую других во всевозможные заговоры, я тешил себя мыслью, что кровожадность, подозрительность и мстительность моей тайной супруги с лихвой можно отнести к ее природной принадлежности к сословию "черных жриц". Коих я во все времена буду почитать, за самых красивых, соблазнительных и одновременно роковых женщин.
Но, ах нет. Описанные выше скверные качества были присущи практически всем членам семьи Ирода, и особенно женщинам. К слову, и женились они исключительно на особо предрасположенных к плетению интриг и созданию заговоров женщинах.
Даже Дорис, которую поначалу, я наивно почитал за невинную, кроткую овечку, на поверку оказалась злобной, то и дело показывающей зубы волчицей. Желающей только одного, низвергнуть Ирода и посадить на престол Антипатра.
Как она радовалась, когда Ирод возжелав вернуть к своему двору первенца, вскоре вызвал в Иерусалим и ее – кипящую ядом ехидну. Как, ни чего не боясь, и не смущаясь, в сопровождении своего сына и защитника, Дорида вступила в святая святых Иродова дворца – в покои тогдашней жены царя Мариамны II, если мне не изменяет память, или возможно Малфаки.
Помню алый с черными кистями наряд, переливчатый завязанный на особый идумейский манер, вроде того, как женщины обычно накручивают себе на вымытые волосы полотенце, платок, сильно подведенные сурьмой глаза. При виде этого алого факела, я невольно вспомнил красные плащи легионеров, на которых была не заметна свежая кровь. Запекшаяся, потемневшая позже. Но Дорис вовсе не жаждала проливать свою собственную кровь, года проведенные в несправедливом изгнании ожесточили ее некогда любящее сердце, так что, даже песни царя поэтом и поэта царей Шломо уже не трогали его.
Дорис сделала шаг, уставившись в лицо опешившей от такой наглости соперницы, выпростала изящную ручку из-под багрянца накидки. Еще шаг, рука унизанная браслетами, пальцы золотые от перстней потянулись в сторону сидящего у ног матери мальчугана.
– Еще один царь-царевич. Еще один наследничек, – губы искривились в недоброй улыбке. – Дозволь царица… ах, да ты же не царица. Ты одна из… он хоть женился на тебе, или точно пленницу взял? Дозволь тогда не-царица полюбоваться на младших братьев моего Антипатра. Давненько я с детишками-то не баловалась, не играла. Не одарил бог, и лучник Котзе моему счастью длиться не позволил. Второго, третьего ребенка от царя понести да родить не дал.
Вот теперь всласть наиграюсь! – Сказала, что в рожу плюнула, ушла.
Нет, кому-то может и степной шакал лучший друг, и волк зубастый приятель, а лично я сразу же уразумел, что от Дорис, от Дориды подальше держаться следует.
Теперь Ирод должен был казнить ее единственного сына, и я был в этом с ним однозначно согласен.
Глава 42
Ирод страдал. Много недель он почти ничего не ел и не спал терзаемый кашлем и кожным зудом, с гниющей, готовой развалиться на части плотью и многочисленными язвами.
Он уже почти, что смирился со своей участью, но все равно страшился даже думать о казни Антипатра до поступления формального приказа императора.
Все жители царства без исключения знали о тяжелой болезни царя. И вот однажды во дворец явился начальник стражи, сообщивший, что около сотни молодых бездельников забрались на крышу иерусалимского храма, затем спустились оттуда на веревках до ворот, и сбросили позолоченного орла, украшавшего их. Поверженную птицу подельники озорников разрубили топорами уже на земле.
К стыду городской и особливо храмовой стражи, и те и другие прибыли, когда от золотого орла остались только щепки, но к счастью, разобравшись, в чем дело, удалось арестовать около сорока недоносков.
Свое поведение наглецы объясняли исполнением божьего завета о том, что де нельзя делать изображения живых существ. Тем не менее, с легкой руки Ирода в стране, я имею в виду разумеется города эллинского типа, было множество статуй людей, не то что животных. И не редко уже стены богатых вилл и дворцов евреев расписывались изображениями павлинов, змей и серн.
Я говорю это к тому, что задержанные за безобразием юноши родились и всю жизнь жили в тесном соседстве с этими, отчего-то не угодными их богу изображениями. А если они по каким-то своим надобностям забредали в Самарию, или прибрежные города, то там повсеместно стояли статуи богов и приравненных к ним земных повелителей. А, следовательно, с чего им вдруг пришло в головы восставать на вполне привычные и знакомые вещи. Нет! такое восстание было бы более уместно в начале царствование Ирода, когда он за неимением других украшений, вешал на стенах броню поверженных им врагов. Помню, тогда Ирод думал, что хитро избежал осуждений, но явившиеся тот час делегации общин, ткнули царя носом, в то, что он, видели ли, начал поклоняться оружию и броне. Дикие люди!
Что же до нынешних задержанных, то практически сразу выяснилось, что действительно вели их уважаемые в царстве вероучителя, знатоки божественных и мирских законов, видные авторитеты: Иуда, сын Сепфорея и Матфий, сын Маргала. Именно эти премудрые мужи и вызверились против золотого орла Ирода, воспользовавшись временем, когда правитель, согласно всеобщему мнению, возляжет на ложе смерти, одной ногой в могиле. В общем, по-хорошему, следовало слегка наподдать мальчишкам, не поленившись сделать внушение и самим учителям. Лично я всегда чурался особливо святых морд, тем более тех, кто вершит "богоугодные" дела чужими руками и посылает на смерть доверчивых юнцов, но Ирод неожиданно проявил неосмотрительную, на мой взгляд, жестокость, приказав учинить над мальчишками и их духовными наставниками суд, на котором молокососы шли как осквернители храма (!) – самое тяжкое преступление в Иудее.
Должно быть, невыносимая боль и страх уйти, не успев обезопасить птенцов своего гнезда, умереть, не устранив главного врага – Антипатра, досада на свою беспомощность перед лицом болезни заставили Ирода поступить столь неосмотрительно – создавая из толпы бездельников и ведомых дурней – мучеников. Но царь восстал с одра смерти для того, чтобы лично поддерживать это обвинение в суде. Плач поднялся над Иудеей, когда судья приговорил святотатцев к сожжению на кострах.
Услышав жестокий приговор, видные жители Иерусалима и ближних городов пали на колени перед Иродом, умоляя помиловать неразумных детей. И царь, снова теряя волю от боли и страдания, отдал приказ сжечь лишь тех, кто спустился на канатах и рубил орла. Разумеется, справедливой кары не избегли и вероучителя, так что последующее ухудшение здоровья правителя, было тут же приписано каре Господней.
Мне сложно судить за богов, но кто из здравомыслящих существ не рискнет оспаривать того факта, что боги, сколько бы их ни было, имеют полную свободу карать или награждать смертных. В случае же с Иродом, лично я склоняюсь к мысли, что не находись он постоянно в тяжелых думах об Антипатре и безвинно погибших сыновьях, не устрой этого суда, на котором он, вне всех сомнений, истратил свои последние силы, у него были бы шансы выкарабкаться, как это происходило не однажды. Могучий организм царя был еще способен на многое, и сознание почти не покидало избранника богов. Поэтому, почувствовав ухудшение, Ирод предпринял попытку отправиться на лечебные воды на реку Каллирое, рядом с которой есть теплые источники, на которых, ему обычно становилось легче. Что там целебные источники – обыкновенная ванна обычно делала чудеса, полностью восстанавливая силы и возвращая бодрость духа этого непостижимого человека.
Теперь Ирод с трудом переставлял свои отекшие, опухшие ноги, его кожа сделалась красна, к тому же он испытывал постоянный зуд, мешавший ему забыться хотя бы на время сна. Добавьте к этому одышку и частые судороги в руках и особенно ногах…
– Ты помнишь пророчество, которое ты получил в пещере духов в Арабском царстве? – Спросил я Ирода, когда мы добрались до Иордана на другой стороне которого находились теплые источники Каллирое.
– Когда я был мальчиком и жаждал узреть свое будущее, – изможденное лицо Ирода озарила нежная улыбка, – да. Я видел себя в царской одежде с короной на голове, возлежавшим за праздничным столом. Видел блеск факелов и звон чаш, обнаженных плясуний и шутов. Я видел себя, – он закашлялся, и рабыня поднесла чашу с водой. Из-за острых болей в срамном месте Ирод не мог сидеть, отчего вокруг него в паланкине держали премного подушек.
– Но если ты маленький мальчик из прошлого видел себя зрелым мужем из будущего, не глупым было бы предположить, что однажды на пиру, ты Ирод сегодняшний должен был узреть мальчика – свое прошлое, и дать ему указания. – Я затеял этот разговор с единственной целью, хотя бы ненадолго отвлечь царя от его страданий.
– Ты прав, любезный Квинт! – Ирод хлопнул меня по плечу. – Признаться я и сам не раз думал об этом. Несколько раз, напиваясь особенно сильно, даже… почти видел… хотя, все это было не то – кухаркины дети… понимаешь? Мальчишки прислужники… я ни разу не видел себя, а может быть, ни разу не напивался до такого состояния, чтобы вдруг увидеть свое прошлое и поговорить с ним. А действительно, – Ирод лег на бок, озорно глядя на меня, – а правда, представь, дружище Квинт, что прямо сейчас перед нами разверзнутся врата времени, и вот там… – он показал рукой в сторону завешенной занавеской двери, появится вход в пещеру, и будет стоять он. Я…
Я кивнул. Не понимая, как далеко может завести нас эта игра.
– И что узрит тогда мальчик – мое прошлое. Больного, измученного старика с язвой на члене и зверскими болями в заднем проходе? Сочащегося гноем и кормящего червей своей плотью? Захочет ли он пройти мой путь, чтобы в конце его получить не заслуженную по делам награду, а тяжелую расплату? – Ирод задумался.
– Он узрит крепости, возведенные твоей рукой, сады и финиковые рощи, он увидит, как люди добывают асфальт, и как в новые порты приходят груженые товаром корабли. Он будет смотреть на Иерусалимский храм, который ты поднял из руин и эти мечты подарят ему крылья.
– Крылья… – Ирод усмехнулся, и тот час острая боль отразилась на его изможденном лице. – Крылья несчастного Икара… который возжелал подняться до солнца, но был низвергнут за гордыню и смелые мечты?..
– Ты усовершенствуешь эти крылья! Ты и только ты сумеешь поднять человека в воздух, чтобы он летел до манящих звезд! Ты, который никогда не отступал от намеченного.
– И еще он узрит госпожу Иудею, краше которой я не видел земель. Нет, право же, ни Сирия, ни Египет, ни даже Рим… совсем не то… А ведь я поездил по свету и знаю. – В этот момент глаза Ирода остановились, словно он уставился на кого-то невидимого мне. В следующую минуту его плечи распрямились, лицо оставила уже давно присущая ему гримаса боли. Ирод улыбнулся, приосанившись на своем ложе.
– Царь есть царь, – услышал я его громкий, властный голос, на троне или на голой земле во время похода, в золоте или обносках. Я царь Иудеи Ирод сын Антипатра, внук Антипаса, избранник богов и ниспосланный своему народу мессия. Я тот, кому было предопределено изменить лик Иудеи, сделав ее сказочно прекрасной, я добавил к наследию Александра Янная, коего почитаю как величайшего из царей, земли и города, и не отдал ни пяди своей земли, ни врагу, ни гордому всевластному Риму. Я и мой отец пользовались дружбой и расположения Юлия Цезаря, и я лично дружил, и никогда не отказывался от дружбы с Марком Антонием. Сам император Август благоволит ко мне, и в моем лице ко всей Иудее, прилюдно называя меня другом. Я Филоромус, и Филокайзер! Но самое главное, я щит Господа, которым он заслонил на время госпожу Иудею.
Я тот, кем ты должен, кем был обязан стать, не смотря ни на что! – Произнеся это, Ирод сидел еще какое-то время, слепо глядя перед собой. Холодный пот струился по моей спине и туман пещеры духов, в которой проходил свое посвящение маленький Ирод, заполнил на время наш просторный паланкин.
Ирод исполнил главное – находясь на смертном одре, не отказался от дел рук своих, подтвердив, что коли судьба или боги пожелают дать ему второй шанс, он пройдет его снова. Пройдет столько раз, сколько это от него потребуется.
Глава 43
Теперь я наконец осознал то, что знали все вокруг. Ирод умирает. Причем, смерть его произойдет в самое ближайшее время… несколько дней, неделя, месяц… месяц едва ли.
С самыми горестными предчувствиями мы двинулись дальше, туда, где били целебные источники и ждал если не избавления от страданий, то хотя бы временного умаления боли, великий царь.
О том, что мы приближаемся к заветному месту, говорил сильный асфальтовый запах, так как благословенные воды Каллирое впадают в Асфальтовое озеро. Сопровождающие нас дворцовые лекари надеялись чередовать купание царя в теплых источниках с маслеными ваннами. Но едва только истерзанное болезнью тело Ирода было помещено в подогретое масло, он ощутил такую боль, что в его глазах помутилось, и на краткий миг царь потерял сознание.
– В Иерусалим! – Выдохнул царь, едва только его привели в чувство. Царь должен был умереть, как ему и подобает во дворце окруженный женами, детьми, друзьями и придворными. Так и не иначе!