В этот момент, расталкивая все еще воющую от страха и непонимания толпу, в царскую опочивальню прорвался начальник тюремной стражи, чье высокое положение выдавало то, как он был одет: темное платье, и специальное оружие, которое было предписано носить тюремной страже. Растолкав всех, он грузно осел на колени перед царским ложем, и почтительно приподняв одеяло, начал что-то шептать Ироду, принудив его наконец высунуть голову. Я снова не слышал, о чем говорил начальник стражи, но гомон вдруг прекратился остановленный необыкновенной силы и громкости голосом царя. Вот, что называется, гаркнул, так гаркнул. В один миг замолкли все, включая плачущих детей. В гробовой тишине Ирод отдал приказ о немедленной казни приговоренного к смерти Антипатра, после чего, столь же властно, голосом, не терпящим ни малейших возражений, нам всем было приказано убираться вон.
В полной тишине, стараясь не дышать, мы пятились к снесенным дверям, опасаясь хотя бы на мгновение оказаться спиной к царскому ложу, на котором возвышалась исполинская фигура то ли боги, то ли титана.
На счастье уже в коридоре, мне попался на глаза Ахиаб, который поведал о произошедшем в царской опочивальне.
Итак, как выяснилось, я не зря предполагал, что Ирод не вынесет боли и не пожелает брать на себя кровь Антипатра. Должно быть, мои доводы по поводу необходимости казнить цареубийцу, пока царь еще жив и может отдать такой приказ, довели его до такого состояния, что Ирод пожелал предпочесть смерть, принятию решения. Как я уже писал, из царских покоев были удалены все колющие и режущие предметы. Но Ирод изловчился все-таки отыскать для себя фруктовый нож, который Ахиаб и сдал начальнику стражи, в качестве доказательства произошедшего. Последнее время Ирод очень мало ел, можно сказать, совсем не ел. Пил только воду, и мог позволить себе несколько ягод винограда и кусочков яблока. Яблоки он всегда разрезал сам на тонкие ломтики, с удовольствием поглощая их.
Дождавшись, когда я покинул его спальню, Ирод подозвал кого-то из слуг, и приказал ему принести яблоки и нож. Тот поспешил выполнить приказ, напрочь позабыв о моих предостережениях. Убедившись, что поблизости никого нет, Ирод аккуратно вернул на поднос яблоко, после чего попытался вскрыть себе вены.
На счастье юный Ахиаб как раз в этот момент вошел в опочивальню и успел задержать руку царя, чем спас его жизнь, и как сказали бы иудеи, душу.
Он и находящиеся в соседней комнате слуги подняли крик, сзывая подмогу. И решив, что кричать во дворце умирающего царя могут разве только по случаю его смерти, вслед за ними закричали, заплакали и запричитали все остальные.
Поднялся страшный гвалт, и вот тут началась вторая история, суть которой я узнал тем же вечером от слуг.
Глава 46
Поднялся вой и плач, точно царь уже помер. Вопли достигли самой темной и хорошо охраняемой камеры в подвальной тюрьме, коснувшись ушей, томящегося там в неизвестности Антипатра.
– Начальника стражи ко мне, быстро! – Приказал он, и охранники не посмели ослушаться царского первенца.
– Мой отец умер. – Начал он, со спокойной властностью будущего монарха, взирая на явившегося по его приказу стражника. – Царь умер. И я приказываю тебя немедленно выпустить меня на свободу.
Ты обязан снять с меня оковы, вывести из темницы и дать самого резвого коня. Потому как, еще не известно, кто теперь царь, Архелай сын Малфаки, или я – перворожденный сын и подлинный престолонаследник, – не опуская глаз, сообщил он начальнику стражи. И видя, что тот колеблется, добавил:
Подумай сам, казнить меня мог только царь, Архелай теперь пошлет новую просьбу в Рим, пройдут месяца. За это время мои друзья вытащат меня из тюрьмы, и вся честь освобождения своего будущего царя, все почести и богатства достанутся им. В то время, как ты и твои люди, если вы согласитесь прямо сейчас встать на мою сторону, окажетесь самыми богатыми и влиятельными людьми во всей Иудеи. Я назову тебя спасителем царя, и ты займешь дворец, который ныне принадлежит моей тетке Саломея, или тот, который выберешь сам. Я все равно уже можно сказать, одной ногой на свободе. Подумай о своих детях, хочешь ли ты растить их в довольстве и богатстве, или будешь сожалеть всю свою оставшуюся жизнь, принимая справедливые упреки внуков, за то, что не воспользовался данным тебе судьбой шансом.
Ты скажешь – такова моя судьба, но разве пример моего отца, поднявшегося из ничтожества и сделавшегося царем, не доказательство того, что иногда люди могут взять Фортуну за горло и повернуть ее к себе, тем местом, которое им кажется слаще.
Произнося все это Антипатр, безусловно, рассчитывал на то, что после смерти царя, стражник дрогнет пред лицом возможного престолонаследника, и польстившись на щедрые посулы, или испугавшись мести, подастся уговорам. Но произошло обратное. Начальник стражи не только не снял оков с Антипатра, а велел зорко следить за узником, ни в коем случае не слушая его речей, а сам побежал к царю, докладывать о покушении на побег.
Я уже рассказывал, как начальник тюремной стражи ворвался в покои царя. Теперь картина мозаики сложилась полностью.
Антипатр был казнен в тот же день прямо в тюрьме, из которой его побоялись вытаскивать для проведения церемонии, так как следовало опасаться, что кто-нибудь пожелает отбить приговоренного. После казни его тело было доставлено в крепость Гирканион, где его и похоронили.
Желая убедиться, что цель достигнута, и Антипатра больше нет в живых, я лично ездил в Гирканион. Отчего-то подумалось, что коварные идумеи могли устроить ему фальшивую смерть и такие же похороны, но нет. Палач сработал исправно, и я мог поздравить себя с тем, что с честью выполнил свой долг – устранил Антипатра, как это и было приказано "тайных дел мастерами", и от себя лично, сделал Ирода в третий раз сыноубийцей. Такого удара он уже не должен был пережить. Но я готовил ему последнее, загадочное убийство заложников. Все знали, что Ирод пригласил к себе "в гости" представителей самых известных семей в Иудеи, и встречающий его на пристани народ отлично слышал приказ, изрубить "гостей" на куски, дабы все плакали, когда царь уйдет к праотцам.
Теперь, на Ирода должно было свалиться народное негодование и неминуемый бунт, который он вряд ли бы пережил. Впрочем, смерть Ирода была уже предопределена, но что более важно, чем даже покончить с убийцей Абаль, которому я поклялся мстить до гробовой плиты и за ней до реки, по которой Харон перевозит души мертвых, было надругаться над его посмертной славой. Ирод нередко говорил, что-де он и есть миссия, которого ждали евреи. Он вернул отторгнутые Птолемеем куски царства, и постоянно увеличивал его территорию, делал все, чтобы память о нем сохранилась в его дворцах и крепостях. После же этого убийства, народ должен был бы запомнить Ирода как чудовище, равного которому не рождалось на этой земле. После бессмысленного убийства невинных его именем должны были бы пугать детей. И Ирод был обречен мной, прочувствовать всю глубину ямы, в которую ему предстояло свалиться, на пороге смерти, когда дни его сочтены, и нет ни малейшей возможности что-либо изменить. Вот такой я видел месть за унижение и смерть несчастной Абаль. "Черной жрицы"!
Но тут удача изменила мне, и царь отошел, через пять дней после казни своего первенца, когда я находился в Гирканионе. Весть о кончине Ирода застигла меня в пути. Люди плакали, разрывая на себе одежды, точно хоронили ближайшего родственника. Так что я наивно заподозрил, что принятый в момент отчаяния приказ царя был все-таки исполнен, любящей его Саломеей. Но куда там. Помимо плача по лучшему из возможных правителей, люди со слезами благодарности вспоминали, как в последний момент жизни тот смилостивился, и отпустил заложников, которые теперь разлетались, словно выпущенные на свободу из золотых клеток птицы.
Закрыв глаза брату, и соврав прислужникам, будто царь, наконец, заснул, и под страхом наказания запретив будить его, Саломея кликнула дежурившего у дверей своего законного мужа Алексу, и вместе они бросились на ипподром, где, предъявив страже печати и фальшивый приказ царя, потребовали немедленно выпустить всех пленников на свободу. Только после того, как последний из заложников благополучно покинул свое узилище, Саломея открыла тюремщикам, что Ирода больше нет, после чего, велела всем отправляться в амфитеатр, сзывая туда народ, дабы огласить там завещание царя. Авторитет сестры Ирода, а может быть магия "Черной жрицы", способной управлять толпами народа, сделали свое дело, и люди безропотно пошли туда, куда вела их эта маленькая, но сильная и властная женщина.
Тут же был вызван министр финансов царя Птолемей, на пальце которого красовался царский перстень с печатью. Был вскрыт царский рескрипт, в котором Ирод называл своим преемником Архелая, оставляя за ним царский титул и Иудею. Про остальных наследников я уже писал.
В своем послании народу, Ирод просил солдат быть преданными его наследнику, поэтому тот час началась присяга на верность превращенная в радостное шествие. Солдаты и простые люди шли мимо Архелая, громко выкрикивая слова присяги и благословения.
Я успел лишь на похороны моего царя, которого несли на золотой роскошной кровати разукрашенной драгоценными камнями, застланной пурпурным покрывалом с тончайшим узором. Умирал он совсем на другом ложе. Эта же принадлежала к сокровищам царя, но использовалось в исключительных случаях, например, в первые брачные ночи на многочисленных свадьбах Ирода.
Его тело было тоже завернуто в красное, в правой руке был зажат скипетр, словно мертвый царь мог восстать из гроба, и продолжить свое правление. На голове поблескивала диадема и поверх нее золотая царская корона. Перед ложем Ирода медленно и торжественно двигалось войско в полном вооружении. За кроватью следовали пятьсот рабов и вольноотпущенников с букетами благовонных трав в руках. Нести тяжеленное ложе с телом царя, было доверено его сыновьям и родственником, коих у Ирода было в изобилии.
Согласно завещанию, Ирод был похоронен в Иродионе.
Глава 47
Повинуясь странному притяжению, я остался в Иродионе, где купил небольшой домик и зажил частным лицом, уже не помышляя ни о Саломеи, ни о продолжении своей службы на благо "тайных дел мастерам", для которых я воспитал отличных теневых воинов. Двоих сыновей и дочь. Хотя, последнее время меня в большей степени волновала внучка Иродиада – дочь Береники и Аристобула. Царских кровей, она была подлинной "Черной жрицей", пожалуй, посильнее, нежели Саломея и моя мать вместе взятые. У меня не было возможности заняться обучением малышки, но ее возрастающая с каждым днем сила, и не дала бы мне приблизиться к ней, невольно раскрыв ее раньше времени. Поэтому я решил ждать, оставаясь при могиле Ирода столько, сколько отпустят мне боги.
Я не искал контактов со своей семьей, не пытался черкнуть хотя бы пару строк Саломеи, опасаясь нового предательства с ее стороны, и прекрасно понимая, что ни за что на свете не смогу поднять руку на "Черную жрицу" и на свою божественную супругу.
Как же изменилось это место со дня памятного бегства Ирода из Иерусалима с семьей. Прекрасный, достойного лучшего темного воина подвиг! Ирод так и не открыл мне, как ему удалось проделать такую штуку. Жаль. Теперь уже я могу только догадываться, но никогда не узнаю, прав я или не прав.
Сюда, в Иродион нет-нет да залетали слухи о спасенных Саломеей заложниках. Все славили смелость сестры жестокого правителя, и восхищались Архелаем, продолжавшим чтить своего мертвого отца наравне с богом. Поговаривали, что, побоявшись отдать приказ уничтожить заложников, Ирод приказал перебить младенцев в Вифлиеме, якобы пытаясь отыскать среди них, того, кому было предсказано править Иудеей, прекратив тем самым идумейскую династию царей, основанную самим Иродом. Вряд ли такое было возможно. Зная характер Ирода, я не могу поверить в этот слух, хотя не в силах и опровергнуть его. Одно дело отдать приказ изловить и изничтожить всех Хасмонеев и совсем другое невинные младенцы. Конечно, убивать людей царской крови – грех. Не грех уничтожать заговорщиков. Но если взрослых мужей или даже юношей можно было пусть и с натяжкой причислить к участникам заговора, то это совершенно невозможно проделать с убиенными детьми. Не забывайте, что Ирод хоть и был назначен царем Римом, оставался идумеем простого происхождения, а стало быть, пришлым. А против пришлого всегда будут восставать. К чему же лишний раз будоражить толпу?
Впрочем, меня мало трогали эти толки. После смерти Аристобула, моя внучка Иродиада вышла замуж за Филиппа сына Ирода и Клеопатры из Иерусалима, который, однако, вскорости помер, оставив внучку с правнучкой Саломеей на руках.
Архелай устроил семидневный траур по своему отцу, после которого состоялся торжественный пир. Желая выглядеть скромным и богобоязненным, он не пожелал принимать корону сразу же после окончания официального траура, обещая быть более мягким правителем, нежели его отец и снизить налоги.
Архелай правил в Иудее почти девять лет, и был сослан за жестокость в Галлию, где должно быть и помер.
Забавно, что этот наследничек Ирода умудрился показать свой норов практически во время траура по отцу. Тогда, сразу же после официального траура по Ироду, народ самопроизвольно начал другой траур, поминая жертв его правления, и особенно останавливаясь на сожженных вероучителях и их преданных учениках. Не в силах прекратить сие без применения силы, Архелай не нашел ничего лучшего, как послал на безоружных людей войска, учинив расправу прямо в храме!
По словам очевидцев, трупы были собраны в одну кучу, и ветераны божились, что такую большую гору мертвых тел, не возможно увидеть даже после внезапного вторжения неприятеля в город.
После чего, в окружении самой блистательной свиты на свете (в состав которой входили Саломея со всеми детьми, братья и зятья царя) все эти люди рисковали жизнями ютясь в вонючих трюмах кораблей, якобы с единственной целью, поддержать иродова наследника перед Августом, а на самом деле, свидетельствовать о бесчинстве учиненном будущим правителем в храме! По решению совета родственников, против Архелая перед Августом выступил мой сын Антипатр, чье ораторское искусство и умение влиять даже на самых высокопоставленных людей, высоко ценилось. Рядом с ним, желая оспорить у Архелая права на престол, стоял ранее назначенный наследником престола Антипа. Птенцы иродова гнезда всегда с большим рвением собирались, дабы заклевать кого-нибудь из родственников, нежели поддержать и возвысить.
Меж тем по всей стране начались возмущения, и некий раб по имени Симон называясь то ли Архелаем, то ли покойным Антипатром сыном Дорис нацепив на себя поддельную диадему, объявил себя иудейским царем. И на этом основании спалил дворец в Иерихоне, и, не удовлетворившись награбленным, отправился свершать подобные описанному "подвиги" по всему царству сжигая дворцы и богатые виллы и убивая всех, кто там находился и не желал примкнуть к его шайке. Он был остановлен и убит начальником царской пехоты Гратом, бросившим на ликвидацию самозванца стрелков из Трахонеи, а так же отборнейшую часть гарнизона Себастии.
Позже в Рим заявился человек внешне похожий на покойного Александра, утверждавшего, что он подлинный сын Ирода и царицы, чудом избежавший смерти. Самозванец до того хорошо играл свою роль и был настолько схож с покойным, что ему верили даже те, кто лично видел Александра, давая денег, снаряжая корабли и готовя для него войска. Обман был раскрыт самим императором, который отыскал в Риме близкого друга Александра и Аристобула, сумевшего изобличить негодяя.
Сразу по отъезду Архелая со свитой в Рим Вар был вынужден явиться в Иерусалим для подавления начавшегося там восстания. Уезжая ни с чем, он все же оставил один из своих сирийских легионов, которые отлично справлялись с неорганизованными толпами, но почувствовали себя не в своей тарелке, когда иудейские лучники поднялись на колоннаду дворца и повели оттуда прицельный отстрел красных плащей.
Римлянами командовал Сабин, устроив себе командный пункт на башне Фазаеля – самой высокой башне в Иерусалиме.
Как говорили бежавшие из столицы семьи, сначала Вар потребовал отдать ему драгоценности Ирода, которые проносились на похоронах перед его парадной кроватью, дабы предать процессии больше блеска. Это взбесило иудеев еще больше, чем избиение людей в храме, учиненное будущим царем.
Когда солдаты подожгли колоннады, лучники перестали быть им опасны. Многие из смельчаков падали вниз живыми факелами, тех, кто еще шевелился, добивали на земле. Потом частично рухнули и сами колоннады, погребая под собой огромную массу народа.
Царство раскололось на две основных политических партий, одни поддерживали Рим и зверя Архелая, другие стояли за Антипу – как за единственного реального престолонаследника и иудейского царя. Поговаривали, что последние дни жизни из-за болезни и страданий Ирод был не в своем уме, иными причинами было не возможно объяснить, отчего тот предпочел спокойному, рассудительному Антипе, кровожадного Архелая.
Умерла Малфака – мать Архелая и Антипы, а в Идумеи 2 000 ветеранов Ирода начали собственную войну за независимость своей страны против римских вторженцев. Впрочем, они хоть и били, пытавшихся навести порядок римлян, но вскоре изменили своим первоначальным планам, согласившись поддерживать Антипу, против Архелая.
Галилеянин Иуда сын казненного Иродом Иезекии поднял собственное восстание, разгромив армейские арсеналы и забрав оттуда все, что только можно было унести. А в Иудее объявился очередной царь, коим называл себя здоровенный точно бык детинушка, работавший прежде простым пастухом, а ныне напяливший себе на башку диадему. Этого самозванца звали Афронг, и его поддерживали четверо его братьев, каждый из которых не уступал своему "царю" ни мощью, ни статью, ни полным отсутствием образованности и ума. Тем не менее, они наносили вред как римлянам, выслеживая красные плащи на больших дорогах или нападая, когда те спокойно почивали, так и соотечественникам.
Так что снова пришлось прибегать к раз проверенному средству – Грату с его себастийцами. Тем не менее, даже после отлова и уничтожения троих из четверых кошмарных братцев, четвертый принял мирное соглашение, сохранив себе жизнь, и с частью награбленного исчез из поля зрения.
Жить во дворце или на вилле в Иудеи сделалось делом рискованным, так как пользуясь нестабильной ситуацией в стране грабителей, или как они сами называли себя, "повстанцев" становилось все больше и больше, и ни римляне, ни царские солдаты попросту не успевали повсюду.
Императору следовало как можно скорее решить вопрос с престолонаследием в Иудее, дабы было с кого спрашивать за непрекращающиеся погромы, грабежи и убийства. Казалось бы, простое дело выбрать одного из двух, либо Архелая либо Антипу. Но как обычно иудеи решили по-своему, заявившись на прием к Августу в количестве пятидесяти человек, специально прибывших из Иерусалима и еще восьми тысяч, проживающих в Риме. Последние, по понятной причине, не были допущены во дворец и вопили под окнами. Все они требовали независимости иудейского царства, изобличая преступления ставленника Рима Ирода против иудеев.