Объехав весь город, Рамзес направился по деревням, большинство которых были залиты благодатной водой. Крестьяне ремонтировали свою нехитрую утварь, чинили крыши, в то время как их ребятишки учились плавать, сооружая небольшие плоты. Журавли с красно-черными клювами летали над водой, стада огромных гиппопотамов нежились в прохладной воде. Отдыхая по два-три часа в день, Рамзес сумел посетить очень много деревень. В каждой из них он слышал клятвы верности и преданности.
К тому времени, когда Рамзес вернулся в Мемфис, вода в реке начала спадать, и крестьяне уже готовились к посеву.
- Ты, кажется, даже не устал, - сказала Нефертари.
- Как можно устать, когда весь народ поддерживает тебя? А ты как будто чем-то огорчена.
- Я плохо себя чувствую.
- А что говорят лекари?
- Они надеются, что роды пройдут нормально.
- Почему ты стоишь?
- Пока тебя не было, мне надо было…
- До родов я больше не оставлю тебя.
- А как же твой великий план?
Рамзес, казалось, немного огорчился.
- Ты согласишься… на маленькое путешествие?
Нефертари улыбнулась.
- Неужели я могу отказать Фараону?
- Как прекрасна эта земля, Нефертари! Проезжая по ней, я понял, что все вокруг - небо, река, земля - это чудо, сотворенное богами. И каждая секунда нашей жизни должна быть отдана этой земле. Ты и я, мы родились не для того, чтобы над ней царствовать, но для того, чтобы служить.
- Я думаю так же, как и ты.
- Что ты имеешь в виду?
- Служить своей земле - это самое достойное, что может сделать человек. Только через служение можно достичь совершенства. "Служитель"… какое возвышенное слово, оно означает и скромного строителя, работающего на стройке, и крестьянина, обрабатывающего землю, и властного Фараона, служителя богов и служителя своего народа. С момента коронации я постоянно открываю для себя новый мир. Но ни ты, ни я не можем просто "служить". Мы должны управлять, возглавлять, чтобы огромный корабль - государство - шел по верному курсу. Никто не сделает это вместо нас.
Фараон нахмурился.
- Когда умер отец, я испытал то же чувство. Как чудесно чувствовать присутствие великого человека, способного вести за собой, советовать и подчинять. Благодаря ему любые трудности были преодолимыми, а любое горе - непостоянным.
- Именно этого твой народ ждет и от тебя.
- Я смотрел на солнце, но оно не ослепило меня.
- Солнце в тебе, Рамзес, оно дает жизнь растениям, животным, людям, но оно может также и высушивать, обжигать, убивать.
- Солнце выжигает пустыни, но жизнь там не умирает.
- Однако люди не строят в ней свои дома. В ней живут лишь те, кто обрел вечный покой. Ведь это привычка Фараона: уйти в пустыню и там, вдали от людей, предаться раздумьям.
- Мой отец любил пустыню.
- Это должен делать каждый Фараон.
Рамзес и Нефертари наслаждались спокойствием и тишиной вечера и любовались заходящим солнцем, лучи которого освещали обелиски Гелиополиса.
Глава 35
Как только окна спальни Рамзеса стали темными, Серраманна ушел из дворца, разумеется, проверив все посты охраны. Ловко вскочив на великолепного черного коня, он помчался через весь Мемфис к пустыне.
Египтяне не любили ночь. С наступлением ночи демоны выходили из своих укрытий и нападали на одиноких путников. Но грозный сард не боялся никого, он мог дать отпор и чудовищу, и грабителю. И если он собирался что-то сделать, то никто не мог помешать ему.
Серраманна надеялся, что Сетау придет во дворец на чествование Рамзеса. Однако любитель змей не изменил своей привычке и не покинул своей лаборатории. По-прежнему пытаясь найти того, кто подбросил скорпиона в спальню Рамзеса, Серраманна опрашивал самых разных людей, пытаясь получить надежную информацию.
Сетау никто не любил. Все боялись и его, и его ужасных змей, но его сила проявлялась и в других делах. Торгуя ядом для лечения тяжелых заболеваний, он разбогател.
Хотя Серраманна и не доверял Роме, он понимал, что Сетау тоже вызывает подозрения. После провалившейся попытки убийства, он почему-то не осмелился появиться перед Фараоном.
Серраманна должен был увидеть его. Бывший пират привык прямо смотреть в глаза своим противникам, он должен видеть, как Сетау будет наспех придумывать объяснения своему поведению.
Серраманна спешился и привязал своего скакуна к стволу фигового дерева. Он прошептал несколько слов на ухо лошади, чтобы та не издавала никаких звуков. Ему нужно было незаметно подойти к лаборатории Сетау. Несмотря на то, что луна почти полностью скрылась за тучами, ночь была довольно светлой. Крики гиен не производили на сарда никакого впечатления.
Лаборатория Сетау была ярко освещена. Неужели здесь он сможет получить ответы на все свои вопросы? Разумеется, Серраманна пообещал себе не кидаться на Сетау с обвинениями или даже с подозрениями, но необходимость - это закон. Очень осторожно ступая, Серраманна подобрался к дому совершенно незаметно.
Прижавшись к стене, сард прислушался.
Изнутри доносились стоны. Какое несчастье творит этот заклинатель змей? Серраманна опустился на колени и посмотрел в щель. Горшки, клетки со скорпионами и змеями, корзины, глиняные кувшины… Весь этот хлам валялся на столе и скамейках.
На полу сплелись в объятиях обнаженные мужчина и женщина. Великолепная нубийка издавала глубокие стоны наслаждения. Ее партнер был крепким, коренастым мужчиной с черными вьющимися волосами.
Сард отвернулся. Он несколько равнодушно относился к женщинам и поэтому смотреть на то, как другие занимались любовью было для него занятием не очень-то интересным, однако совершенство этой молодой нубийки поразило его. Помешать такой страсти было бы просто преступлением, к тому же потом Сетау будет уставшим, и его будет легче допрашивать.
Серраманна сидел и думал о красавице Мемфите, с которой он будет обедать завтра вечером. Как говорит ее подруга, она очень любит сильных и мужественных мужчин.
Вдруг откуда-то слева донесся странный шум.
Серраманна повернул голову и увидел огромную кобру, которая уже была готова напасть на него. Он встал, отодвинулся немного, но тут же остановился как вкопанный. Вторая змея, такая же огромная, как первая, уже приближалась к нему.
- Пошли прочь, мерзкие гады!
Однако грозный кинжал сарда не напугал змей, по-прежнему готовых напасть на него.
- Что здесь происходит?
Совершенно голый, с факелом в руках, Сетау вышел в сад.
- Ты украл у меня что-то? Мои сторожа избавляют меня от такого рода разочарований. Они очень жестоки и очень преданы мне. К твоему несчастью, их поцелуи смертельны.
- Ты же не собираешься совершить преступление, Сетау!
- О, ты знаешь мое имя… Но тем не менее ты явно вор, к тому же с кинжалом в руке. Мои действия - это лишь самооборона, так решит суд.
- Я Серраманна, начальник личной охраны Рамзеса.
- Это имя мне известно. Но к чему эта попытка обокрасть меня?
- Я хотел только увидеться с тобой.
- В этот час, ночью? Мало того, что ты помешал нам с Лотос, ты еще и нагло лжешь.
- Я говорю правду.
- И почему же ты так жаждешь меня?
- Этого требует безопасность Фараона.
- Что это значит?
- Мой долг - охранять Фараона.
- Я угрожаю Фараону?
- Я этого не говорил.
- Но ты так думаешь, раз пришел шпионить за мной.
- Я не могу ошибаться, я просто не имею права.
Обе кобры были уже совсем рядом. А глаза Сетау пылали гневом и злостью.
- Не делай глупостей.
- Бывший пират будет сопротивляться смерти.
- Этой - вряд ли. Убирайся, Серраманна, и больше никогда не испытывай судьбу. В следующий раз я не буду останавливать своих сторожей.
По одному знаку хозяина кобры тут же отступили. Серраманна вытер капли пота со лба и прошел мимо успокоившихся змей к своей лошади.
Теперь он был уверен: Сетау может быть преступником и даже убийцей.
- Что они делают? - спросил маленький Ка, глядя на крестьян, которые гнали стадо овец на еще залитые водой поля.
- Они заставляют их закапывать в землю семена, - ответил Неджем, земельный управитель. - Паводок наполнил почву влагой, благодаря которой пшеница будет густой и крепкой.
- Эти овцы такие полезные?
- Так же, как и все животные: коровы, лошади.
Вода уже начала спадать, и крестьяне начали обрабатывать плодородную землю, которая была наполнена живительной влагой. Они начинали работать с рассвета, у них было слишком мало времени, чтобы использовать эту сырую почву, которую было легко обрабатывать. Распахав землю мотыгами, они сеяли, затем снова закапывали их, и животные утаптывали обработанную землю.
- Это очень интересно, - сказал Ка, - но мне больше нравится возиться с папирусами и иероглифами.
- Хочешь посмотреть на ферму?
- Если можно.
Неджем взял малыша за руку. Тот шел важно и серьезно, впрочем, он все делал с особенной серьезностью, несвойственной его возрасту. Неджем был очень тронут поведением этого одинокого мальчика, у которого не было ни игрушек, ни друзей. Он попросил его мать, Изэт, быть его воспитателем. Ему казалось, что маленькому сыну Рамзеса необходимо выйти из своей золотой клетки и открыть для себя прекрасный мир природы.
Ка смотрел на все вокруг не так, как смотрит удивленный ребенок на что-то новое и необычное, а как смотрит писец, который собирается делать какие-то заметки, чтобы написать отчет для начальства.
Ферма состояла из амбара, стойла, двора, пекарни и огорода. На пороге Неджему и Ка предложили помыть руки и ноги. Затем хозяин фермы встретил их; он был очень рад принимать у себя таких высоких гостей. Им показали самых красивых коров, за которыми очень заботливо ухаживали крестьяне.
- Мой секрет, - сказал хозяин, - состоит в верном выборе места для пастбища, где бы животным не было слишком жарко, и они могли бы есть свежую траву.
- Коровы - это животные богини Хатор, - сказал малыш Ка, - вот почему они так красивы.
Хозяин был очень удивлен.
- Откуда вы это знаете, маленький господин?
- Я читал об этом в сказке.
- Вы уже умеете читать?
- Хочешь сделать мне приятное?
- Конечно!
- Дай мне кусочек известняка и тростник.
- Конечно.
Хозяин посмотрел на Неджема, который кивнул ему. Вооружившись мотыгой, мальчишка побежал во двор, а крестьяне с любопытством смотрели на него.
Через час мальчик показал камешек, весь покрытый числами.
- Я хорошо считаю, - сказал Ка, - у тебя сто двенадцать коров.
Мальчик опустил глаза и побежал к Неджему.
- Теперь, - добавил он, - мне надо спать. Управитель взял его на руки. Ка тихо и мирно уснул.
"Новое чудо Рамзеса", - подумал Неджем.
Глава 36
Человек с широкими плечами, высоким лбом, густой шевелюрой, красивым загорелым лицом и с небольшой бородой вошел неторопливо в кабинет Фараона. Это был Моисей.
Рамзес встал и поприветствовал друга.
- Так это здесь работал Сети?
- Да, я здесь ничего не трогал, Моисей. Эта комната помнит его мысли, может, она будет помогать мне управлять.
Легкий свет проникал в комнату через три небольших окна, расположение которых создавало приятный сквозняк. Жара проходящего лета становилась терпимой.
Рамзес встал из царского кресла и сел на соломенный стул напротив своего друга.
- Как дела, Моисей, как ты себя чувствуешь?
- Здоровье мое в порядке, да и сил еще много.
- Мы теперь почти не видимся, и мне тебя очень не хватает.
- Ты сам знаешь, что праздность и роскошь не по мне. Мне нравится моя работа в Карнаке.
- Разве ты не скучаешь по соблазнам двора в Мемфисе?
- Придворные красотки мне надоели. Они не перестают плести интриги или, наоборот, возводят тебя в ранг божества. Это глупо, и к тому же это меня раздражает.
- Ты критикуешь мои действия?
- Таинственный паводок, феникс, новая эра… Это неоспоримые факты, которые свидетельствуют о твоей популярности. Похоже, ты обладаешь сверхъестественной силой? Твой народ в этом уверен.
- А ты, Моисей?
- Может быть, это и правда. Но ты не бог.
- Разве я посмею утверждать это?
- Будь осторожен, Рамзес, лесть твоих приближенных может пробудить в тебе тщеславие.
- Ты плохо знаешь обязанности Фараона. И, неужели ты принимаешь меня за глупца?
- Я хочу лишь помочь тебе.
- А я сейчас дам тебе эту возможность.
Глаза Моисея заблестели от любопытства.
- Ты отправляешь меня в Карнак?
- Тебе предстоит выполнить гораздо более сложную задачу, если ты, конечно, согласишься.
- Более важную, чем Карнак?
Фараон встал и подошел к окну.
- Я задумал грандиозный проект, я рассказал о нем только Нефертари. Мы с ней ждали знамения, прежде чем осуществить его. Но паводок и феникс… Небо благословило меня, в Храме Жизни мне сказали, что по предсказаниям астрологов наступает новая эра. Итак, я закончу дело отца в Карнаке так же, как и в Абидосе, но новая эра должна быть отмечена новыми творениями. Это ведь не тщеславие, Моисей?
- Каждый Фараон должен поступать так, это традиция.
Рамзес, казалось, был чем-то встревожен.
- Мир все время меняется, хетты постоянно угрожают нам. Египет - богатая страна, и многие желали бы покорить ее. Вот причина, которая заставила меня задуматься над моим планом.
- Ты хочешь увеличить мощь нашей армии?
- Нет, Моисей, я хочу перенести жизненный центр Египта, его сердце.
- Что ты хочешь сказать?..
- Построить новую столицу.
Еврей был ошеломлен.
- Безумие… не так ли?
- Судьба нашей страны зависит от северо-восточных границ. Итак, именно Дельта должна стать местом, где будет находиться правительство. Тогда оно будет незамедлительно узнавать обо всех событиях, произошедших в Ливане, в Сирии, а также в наших провинциях, которые находятся под угрозой хеттов. Фивы останутся городом Амона, прекрасным городом, где возвышается величественный Карнак. На западной стороне горы будут охранять Царскую Долину, где покоятся фараоны.
- А как же Мемфис?
- Мемфис останется местом, где соединяются Дельта и Долина Нила, он так и будет экономической столицей Египта. Однако нам надо идти дальше на север и на запад, Моисей, не оставаться в изоляции. Не забывай: нас однажды уже покоряли, и Египет - это соблазнительная добыча для многих.
- Может, крепостей будет достаточно для обороны?
- В случае опасности я должен быть как можно ближе к границе.
- Строительство столицы - это очень сложная задача. Вспомни, попытка Эхнатона провалилась.
- Эхнатон совершил непростительную ошибку. Место, которое он выбрал в Среднем Египте, было обречено с момента закладки первого камня. Он не искал счастья для своего народа, он пытался осуществить свою несбыточную мечту.
- Он противопоставлял себя жрецам Амона, так же, как и ты.
- Но если верховный жрец Амона останется верным богу и Фараону, почему я должен бороться с ним?
- Эхнатон верил в единого бога, и он построил в честь него город.
- Он почти полностью разрушил процветающую страну, которую ему оставил его отец, великий Аменхотеп, Эхнатон был слаб. Во время его правления многие египетские территории были захвачены соседями. Ты берешься защищать его?
Моисей колебался.
- Сегодня его столица покинута.
- А моя будет построена для будущих поколений.
- Ты просто пугаешь меня, Рамзес.
- Мужайся, друг.
- Сколько же лет тебе понадобится, чтобы возвести этот город из ничего?
Рамзес улыбнулся.
- Он не будет построен из ничего.
- Объясни.
- Когда отец был жив, он возил меня по разным местам. Во время каждого путешествия он учил меня. Только теперь эти путешествия обрели для меня смысл. Одно из тех мест - Аварис.
- Аварис, этот проклятый город, столица захватчиков гиксосов?
- Сети носил имя Сета, убийцы Осириса, потому что его дух был так светел и силен, что он смог покорить разрушительную силу и направить ее на строительство.
- А ты хочешь переделать Аварис в город Рамзеса?
- Пи-Рамзес, "город Рамзеса". Столица Египта будет носить это имя.
- Это безумие!
- Пи-Рамзес будет великолепным и гостеприимным городом, поэты будут воспевать его красоту.
- Через сколько лет?
- Именно по этому поводу я тебя и пригласил.
- Мне страшно осознавать…
- Мне нужен человек, которому я доверяю, чтобы следить за работами. Я очень тороплюсь, Моисей, Аварис должен быть перестроен как можно быстрее.
- На какой срок ты рассчитываешь?
- Около года, не больше.
- Это невозможно!
- Благодаря тебе это станет возможным.
- Ты считаешь, что я могу класть камни со скоростью сокола и построить все одной силой воли?
- Камни - нет, кирпичи - да.
- Итак, ты думаешь…
- Вместе с другими евреями, которые раньше работали в этом районе. Но сейчас они разбросаны по разным городам. Так вот, собрав их, ты создашь замечательную команду, способную осуществить этот гигантский замысел.
- Разве храмы должны быть построены не из камня?
- Я увеличу то, что уже существует, строительство растянется на несколько лет. Все дворцы, административные здания, дома - все будет построено из кирпича. Меньше чем через год в городе уже можно будет жить и работать, как в столице.
Моисей был задумчив.
- Я повторяю, что это невозможно. Во-первых, план…
- План в моей голове. Я нарисую его на папирусе, и ты лично будешь следить за его выполнением.
- Еврейский народ разрознен, в каждом клане есть свой руководитель.
- Я не прошу тебя стать их царем, но просто руководить работой.
- Это будет непросто.
- Я понимаю.
- Как только об этом проекте узнают, другие евреи попытаются возглавить строительство и занять мое место.
- Ты думаешь, им это удастся?
Моисей улыбнулся.
- Но в те сроки, которые ты указал, мы никак не уложимся.
- Мы построим Пи-Рамзес, и он будет сиять под солнцем Дельты, и будет освещать своей красотой весь Египет. За работу, Моисей.