- Почему бы и нет? Главное, что он подчиняется вам.
- Если Юг и Север будут конфликтовать, Египет погибнет.
- Удивительная, но очень притягивающая страна. Мало-помалу, но я привык к вашим обычаям и даже изменил своему любимому вину.
- Надеюсь, вы заботитесь о своем здоровье.
- В этом Египте живут одни лекари! Они выписывают столько рецептов, столько лекарств, что я отказываюсь их принимать. Добавим еще глазные капли, которые улучшили мое зрение. Если бы они были у меня в Греции, мои глаза остались бы здоровыми. Но я не вернусь обратно… Слишком много врагов, слишком много правителей, погрязших в пошлости и вульгарности. Чтобы писать, мне нужен покой и комфорт. Вы должны создать великую нацию, Ваше Величество.
- Мой отец начал это нелегкое дело.
- Я написал такие строки:
Сердца крушителъный плач ни к чему человеку не служит:
Боги судили всесильные нам, человекам несчастным,
Жить на земле в огорчениях: боги одни беспечны
Вам не избегнуть общей участи, однако ваша задача - быть выше любых страданий. Благодаря Фараонам египетский народ по-прежнему верит в счастье и строит это счастье.
Рамзес улыбнулся.
- Вы начинаете разгадывать тайны Египта.
- Не оплакивайте отца и не пытайтесь стать таким же, как он. Он незаменим.
Рамзес и Нефертари совершали все ритуалы и обряды в каждом храме Мемфиса, посетили верховного жреца города, следили за работой строителей.
Настал ужасный момент: надо было позировать скульпторам. Фараон и его супруга должны были, неподвижно сидеть на троне со скипетром в руках, и все это продолжалось в течение нескольких часов. Нефертари мужественно выносила это испытание, тогда как Рамзес был ужасно нетерпелив. Уже на второй день он не мог оставаться неподвижным и ничего не делать; тогда он позвал к себе Амени.
- Как урожай?
- Все в порядке, - ответил личный писец. - Крестьяне надеются на лучшее, и служба орошения нас обнадеживает. Воды пока достаточно.
- Как ведет себя земельный управитель?
- Он поручил мне все административные проблемы, а сам даже не заходит в свою комнату. Он целыми днями ходит по полям и решает тысячи вопросов, которые возникают ежедневно. Не совсем обычное поведение для управителя, но…
- Пусть продолжает! Крестьяне не возмущаются?
- Урожай очень хороший и закрома крестьян полны.
- А как стада?
- Рождаемость повышается, смертность скота падает, согласно последним сведениям.
- Ну, а как мой любимый брат Шенар?
- Образец ответственности. Он собрал всех сотрудников своего ведомства и, вдохновленный твоей похвалой, велел им служить Египту честно и добросовестно. Он очень серьезно относится к своему новому назначению, начинает работу на рассвете, обсуждает все с помощниками и советниками.
- Ты серьезно, Амени?
- С начальством не шутят.
- Ты беседовал с ним?
- Разумеется.
- Как он принял тебя?
- С любопытством. Но не высказал никаких возражений, когда я сказал ему, что он должен подавать мне еженедельный отчет о своей работе.
- Невероятно… Неужели он не отказался?
- По-моему, он принял нашу игру. Чего ты боишься, он же подчиняется тебе.
- Я не хочу ничего непредсказуемого и ничего неожиданного с его стороны.
- Указания понятны, Ваше Величество.
Рамзес встал, снял корону и отпустил скульпторов, чья работа начала обретать определенные черты. Нефертари с облегчением последовала примеру супруга.
- Позировать - это настоящая пытка, - сказал фараон. - Если бы мне раньше рассказали о том, какая это мука, я бы ее избежал! К счастью, наши портреты сделаны и нам не придется больше позировать.
- Каждая должность требует определенных обязательств.
- Осторожно, Амени; может, когда-нибудь и тебя изваяют, если станешь святым.
- С такой жизнью и работой, которую ты мне уготовил, этого не будет никогда.
Рамзес подошел к другу.
- Что ты думаешь о моем управляющем Роме?
- Трудолюбивый, но измученный человек.
- Измученный?
- Он постоянно стремится к совершенству.
- Да, чем-то он похож на тебя.
Немного обиженный Амени спросил:
- Это упрек?
- Я хочу знать, не кажется ли тебе его поведение странным?
- Наоборот, я уверен в нем! Если бы все твои помощники действовали, как он, у меня бы не было никаких забот. В чем ты его упрекаешь?
- Сейчас ни в чем.
- Тебе не стоит опасаться Роме. Если Ваше Величество не имеет ко мне никаких вопросов, я пойду к себе.
Нефертари нежно взяла мужа за руку.
- Амени просто незаменим.
- Он один может заменить все правительство..
- Ты заметил этот знак?
- Нет.
- У меня предчувствие.
- Какое?
- Я не знаю, но этот знак появится неожиданно, словно лошадь на всем скаку.
Глава 33
В первых числах сентября начался паводок. Египет напоминал огромное озеро, из глубин которого всплыли плодородные поля, сады, деревни. Для тех, кто не работал на многочисленных стройках Фараона, это было время отдыха, прогулок на лодках. Благодаря специальным навесам на небольших холмах, скот мог, не покидая своего укрытия, насыщаться травой, которую приносили крестьяне; в тех местах, где трудились не покладая рук до паводка, теперь отдыхали и рыбачили.
В южной части Дельты, немного выше Мемфиса, Нил растекался более чем на двадцать километров; этот разлив тянулся на двести километров, и лишь там великая река впадала в море.
Лотосы, папирусы росли так быстро, что можно было подумать, что страна вернулась в доисторический период, когда человека еще не было. Живительные воды орошали землю, превращая пустыню в плодородные земли.
Каждое утро, начиная с середины мая, агрономы спускались к реке и с помощью специальных мерок измеряли уровень воды, это позволяло высчитывать, с какой скоростью поднимается уровень воды. Но в это время года уровень воды начинал хоть и медленно, но все же падать, и к концу сентября Нил снова войдет в свои берега.
Мерка для измерения уровня воды представляла собой что-то вроде колодца, сделанного из камня. Один из служителей осторожно, боясь поскользнуться, спускался к воде. В левой руке он держал деревянную дощечку и заточенную кость, с помощью которой он записывал показания, правой рукой он держался за стену.
Его ноги были в воде.
Удивленный и ошеломленный, он сделал очередную отметку на стене колодца. Он не верил своим глазам и снова повторил замер. Убедившись, что не ошибся, он сломя голову побежал наверх.
Смотритель каналов Мемфиса удивленно смотрел на цифру, отмеченную меркой.
- У тебя неверные данные.
- Вчера я думал точно так же, но сегодня я снова все дважды проверил, никаких сомнений, все точно!
- Ты знаешь, какое сегодня число?
- Знаю, уже начало сентября!
- Ты хороший работник, и я вписал тебя в список на повышение; я забуду этот случай, но смотри, чтобы больше таких ошибок не было.
- Но это не ошибка.
- Ты вынуждаешь меня наказать тебя.
- Я прошу вас, проверьте сами.
Это смелое предложение еще больше разозлило смотрителя.
- Ты прекрасно знаешь, что это невозможно!
- Я сам ничего не понимаю, но это правда. Я записал эти данные вчера и сегодня.
Двое мужчин спустились к колодцу для измерения уровня воды.
Смотритель сам увидел этот парадокс: вместо того, чтобы убывать, вода снова начала подниматься.
Шестнадцать локтей - идеальный уровень воды для паводка. Шестнадцать локтей или… "ведь это невероятная новость".
Новость с огромной скоростью облетела всю страну, повсюду слышались возгласы: Рамзес в первый же год своего правления совершил чудо! Резервуары оставались полными, и теперь для орошения будет достаточно воды до конца засухи. Египет узнал процветание и чудо, благодаря магии Фараона.
В сердцах людей Рамзес стал настоящим преемником Сети. Египтом теперь правил Фараон-благодетель, Фараон-чудотворец. Он мог совершать чудеса, посылать благодать и отгонять прочь все несчастья.
Шенар был вне себя от ярости. Как теперь он сможет положить конец этой невероятной популярности, которая сделала обычное природное явление настоящим волшебством, сотворенным Фараоном? Конечно, этот проклятый паводок, какого еще не помнил Египет ни разу за всю свою историю, был очень необычным событием, но при чем здесь Рамзес? Однако в городах и деревнях организовывались праздники в честь Фараона, его имя слышалось на каждом углу. А не посланник ли он богов?
Старший брат Фараона отменил все свои встречи, отпустил всех своих служащих, затворился ото всех. Его уединение было столь явным, что, безусловно, стало заметно всем. Это была серьезная ошибка.
Почему Рамзесу так везет? Всего за несколько часов его популярность в сотни раз превысила популярность Сети. Все его противники задавали себе вопрос, возможно ли победить его. Вместо того, чтобы идти дальше и осуществлять свой коварный план, Шенару пришлось стать еще более осторожным.
Его упрямство победила удача брата. Но удача непостоянна, и похоже, сейчас она покинула сторонников Шенара. Тем не менее он дождется того момента, когда счастье отвернется от Рамзеса, и тогда придет его время, он начнет действовать. Однако надо было подготовиться к этому моменту. Чтобы противостоять Рамзесу, Шенар должен был обладать мощным и надежным оружием.
На улицах слышались возгласы. Сначала Шенар подумал, что это ссора, но в криках явно звучала радость, захлестнувшая улицы Мемфиса! Чтобы оказаться на верхней террасе здания, управителю иностранных дел достаточно было лишь подняться по лестнице.
Он увидел, как тысячи египтян вышли на улицы, это было настоящее ликование.
Огромная голубая птица, похожая на цаплю, гордо парила над городом.
"Феникс," - подумал Шенар. - "Это невозможно, феникс вернулся…" Шенар никак не мог прогнать от себя эту глупую идею и долго стоял неподвижно, глядя на птицу. Легенда гласила, что феникс вернется, чтобы объявить о начале новой эры и благословить божественного Фараона на его царствование.
Это сказка для детей, глупость, придуманная жрецами, чтобы забавлять простаков. Но феникс кружит над городом, как будто он осматривает Мемфис, прежде чем выбрать место для своего гнезда.
Если бы феникса подстрелили, Шенар бы доказал всем, что это лишь глупая птица, летающая в поисках пищи. Может, отдать приказ воинам? Никто из них не подчинится такому приказу! Весь народ словно объединился в ликовании перед лицом свершившегося чуда и таинственного появления феникса. Впрочем, Шенар быстро успокоился.
Надежда вновь вернулась к обиженному брату. Конечно! Если бы эта птица была фениксом, она бы не довольствовалась тем, чтобы просто летать над городом, ибо легенда гласит, что у феникса будет особое предназначение. Усомнившись в птице-фениксе, народ быстро освободится от иллюзий и уже не будет верить во второе чудо, совершенное Рамзесом, и, того и гляди, начнет сомневаться в первом чуде.
Вот это была удача, настоящая удача, которая вот-вот, наконец, придет к Шенару!
Еще несколько детских возгласов, и наступила тишина.
Огромная птица продолжала кружить. Слышен был каждый взмах ее крыльев. Великая радость сменилась горечью и слезами; это был не феникс, который появляется раз в пятнадцать столетий, а несчастная цапля, отбившаяся от своих собратьев и не знавшая, куда ей лететь.
Успокоившись, Шенар вернулся в свою комнату. Конечно, он был прав, глупо верить в легенду, выдуманную для того, чтобы обманывать наивных людей! Ни один человек и ни одна птица не могут жить миллионы лет, ни один феникс не может подчиняться ритму времени и предсказывать судьбу Фараона и судьбу всей страны. Однако из этого события следовало извлечь урок: чтобы править страной, надо умело управлять толпой. Внушить ей идею, иллюзию, которая будет подкармливать ее. И если популярность Фараона не приходит сама по себе, надо вызвать ее какими угодно способами.
Итак, Шенар снова обрел покой. Конечно, он еще не мог управлять разгневанной толпой, которую лишили чуда. Шенар чувствовал, что имя Рамзеса все больше и больше угрожает ему своей популярностью.
Он вернулся на террасу и, совершенно обескураженный, увидел толпу, которая громкими возгласами приветствовала полет феникса, летевшего к каменному обелиску.
Обезумевший от гнева Шенар понял, что боги, таким образом, провозгласили начало новой эры Рамзеса.
- Два знамения, - сказала Нефертари. - Необыкновенный паводок и возвращение феникса! Какое еще царствование начиналось так величественно?
Рамзес читал доклады, которые ему только что доставили. Этот невероятный подъем воды обещал процветание Египту и плодородие его землям; что касается огромной голубой птицы, которой любовался весь город, она гордо восседала на обелиске великого храма Гелиополиса, это было знамение, священный луч света.
Снова поднявшись в небо, феникс словно замер среди белых облаков и любовался благословенной страной.
- Ты кажешься чем-то расстроенным, - заметила Нефертари.
- Кто не удивится таким знамениям.
- Неужели это заставит тебя отступить?
- Наоборот, Нефертари. Эти знамения еще раз убедили меня, что я должен идти только вперед и не обращать внимания на клевету противников.
- Ну вот и пришло время осуществить твой грандиозный проект.
Он взял ее за руки.
- Знамение уже дало нам ответ.
Вдруг Амени, совсем запыхавшись, ворвался в зал для аудиенций.
- Там… жрец Храма Жизни. Он хочет поговорить с тобой.
- Пусть войдет.
- Серраманна хочет обыскать его… Он собирается устроить настоящий скандал!
Рамзес решительным шагом направился к приемной, где он встретил жреца, крепкого шестидесятилетнего мужчину, одетого в белые одежды, и огромного сарда, вооруженного до зубов.
Жрец поклонился Фараону, который заметил недовольство Серраманна.
- Никаких исключений, - прошептал сард. - Если нет, на меня не рассчитывайте.
- Что вы хотите? - спросил Рамзес у жреца.
- Храм Жизни хочет видеть вас прямо сейчас, Ваше Величество.
Глава 34
Когда-то очень давно Сети привел Рамзеса в Гелиополис. Он решил, что его сын должен обязательно выдержать испытание, от которого будет зависеть его будущее. Сегодня Рамзес, уже фараон, снова пересекает врата великого храма Ра, такого же большого, как храм Амона в Карнаке.
На этом священном месте было построено несколько зданий: главный храм, выстроенный из камня, храм Атума, Создателя, в тени смоковниц, рядом стояла ива, на стволе которой было начертано имя династии, памятник Джосеру, создателю пирамиды в Сахаре.
Гелиополис был, как всегда, очаровательным. Сквозь лес акаций проходили аллеи, украшенные статуями богинь, пчеловоды собирали мед, пастухи пасли коров, самые лучшие мастера, строители трудились на благо святого города.
Здесь, среди таинств и тишины египетских ритуалов и мифологических рассказов, маги, жрецы обучались своему искусству.
Жрец Храма Жизни, самого древнего храма Египта, не любил появляться в мирском обществе. Полностью посвятив себя молитвам и науке, он редко покидал свою обитель.
- Ваш отец часто бывал здесь, - сказал жрец, - его самым большим желанием было удалиться от мирской суеты, но он знал, что эта мечта никогда не осуществится. Вы, Ваше Величество, очень молоды и очень энергичны, у вас горячее сердце. Но достойны ли вы имени, которое вы носите?
Рамзес с трудом поборол взрыв негодования.
- Вы в этом сомневаетесь?
- Небо ответит вместо меня. Идемте за мной.
- Это приказ?
- Вы правитель страны, а я ваш слуга.
Жрец Храма Жизни не сводил глаз с Рамзеса.
Этот противник очень опасен.
- Вы пойдете со мной?
- Покажите мне, куда.
Жрец направился к каменному храму, на котором высился обелиск с иероглифами.
На вершине неподвижно сидел феникс, словно статуя.
- Не могли бы вы поднять голову, Ваше Величество, и посмотреть на эту птицу?
Полуденное солнце было такое яркое, что феникс утопал в ослепительном свете.
- Вы хотите меня ослепить?
- Вы можете думать все, что угодно, Ваше Величество.
- Фараон не принимает ваш вызов.
- Кто осмелится противиться ему, как не он сам.
- Объясните мне причину вашего отношения.
- Вы носите славное имя, Ваше Величество, и это имя поддерживает ваше царствование. До сегодняшнего дня оно было лишь идеалом; оставить его или осмелиться изменить, каким бы ни был риск?
Рамзес посмотрел на солнце.
Однако солнце не ослепило его, и он мог видеть феникса, который, взмахнув крыльями, поднялся высоко в небо. Рамзес не мог отвести глаз от этого зрелища. Великое светило, которое освещало небо и дарило день, не ослепляло его своим сиянием.
- Рамзес, вы Сын Солнца. Пусть ваше правление будет царством света среди тьмы.
Рамзес понял, что солнце стало его покровителем. В общении с ним Фараон будет получать божественную энергию и силу.
Не сказав ни слова, жрец направился к длинному зданию с высокими стенами. Рамзес пошел за ним и вошел в Храм Жизни Гелиополиса. В центре храма возвышался божественный камень, покрытый овечьей шкурой; алхимики использовали ее, чтобы совершать различные превращения, кусочки овчины помещали в гробницы. Говорили, что с помощью чудесной овчины человек способен воскреснуть.
Жрец привел Фараона в огромную библиотеку, где хранились многочисленные творения астрологов и астрономов, предсказания пророков, а также царские летописи.
- Согласно нашим летописям, феникс не появлялся в Гелиополисе давно. Его появление в год вашего царствования предвещает великое событие, встречу двух календарей: согласно одному, каждые четыре года наступает год, в котором на один день меньше, а согласно другому, каждый год теряет четверть дня. В этот момент, когда вы вступили на трон, эти два цикла совпали. Я думаю, в честь такого события должна быть построена стела, если вы не возражаете.
- Что это означает для меня?
- Что это не случай, Ваше Величество, ваша судьба в руках богов.
Таинственный разлив, возвращение феникса, новая эра… Это было слишком для Шенара. Совершенно разбитый и опустошенный, он все же умудрился сохранять бодрость духа на всех официальных приемах, организованных в честь Рамзеса, царствование которого стало священным. Никто не сомневался, что боги избрали этого молодого человека своим орудием. Он должен был сделать Египет великим и процветающим.
И только Серраманна был в дурном настроении, и это замечали все вокруг. Охранять Фараона - значит постоянно быть начеку; однако все вокруг жаждали поприветствовать Рамзеса, который ездил по улицам Мемфиса под радостные возгласы и овации горожан. Не обращая внимания на предостережения сарда, Рамзес был счастлив, видя такое признание и такую популярность.