- Самое худшее… Что это значит?
- Покушение.
На пороге зала аудиенций, выходящего в сад, дремал огромный лев Рамзеса; между его передними лапами прикорнул золотисто-желтый пес Дозор.
- Чего ты боишься с этой парочкой?
- Нефертари уверена, что Шенар не откажется от идеи завладеть троном.
- Переворот до погребения Сети… Это на него совсем не похоже. Он предпочитает действовать исподтишка и выдерживать время.
- Сейчас ему не хватает времени.
- Ты прав… Но он не решится выступать против тебя.
- Да услышат тебя боги; Египту бы не повезло с его приходом к власти. А что говорят в Карнаке?
- Много болтают плохого о тебе.
Моисей занимал должность руководителя работ на огромной стройке в Карнаке. Сооружение большого зала с колоннами, начатого еще Сети, было прервано со смертью Фараона.
- И кто же недоволен?
- Служители Амона, кое-кто из знати, визирь с юга… Твоя сестра Долент и ее муж Сари содействуют им. Они не выдерживают ссылку, в которую ты их отправил, слишком далеко от Мемфиса.
- Но ведь этот презренный Сари пытался избавиться от меня и от Амени, моего личного писца и нашего друга детства! Самое легкое наказание для него и моей сестры - это вынужденный переезд из Мемфиса в Фивы.
- Эти ядовитые цветы растут только на севере: на юге, в Фивах, они погибают. Ты должен был бы наказать их строже и приговорить к настоящей ссылке.
- Долент - моя сестра, Сари был моим воспитателем.
- Должен ли правитель быть таким мягким с близкими?
Рамзес был задет за живое.
- Я им еще не стал, Моисей!
- Тем не менее ты должен подать жалобу и позволить правосудию заниматься этим делом.
- Если моя сестра и ее муж появятся здесь, я их строго накажу.
- Я охотно бы тебе поверил, но ты почти не осознаешь озлобленности врагов.
- Я оплакиваю отца, Моисей.
- И забываешь о народе и стране. Подумай о том, что Сети оценивает с высоты неба твое отношение к ним.
Если бы Моисей не был его другом, Рамзес бы его ударил.
- Может ли сердце властителя быть черствым?
- Может ли человек, замкнувшийся на своей боли, какой бы законной она ни была, управлять государством? Шенар пытался меня подкупить и заставить выступить против тебя. Осознаешь ли ты теперь полностью всю опасность?
Это разоблачение поразило Рамзеса.
- Твой противник силен, - продолжил Моисей, - выйдешь ли ты, наконец, из этого оцепенения?
Глава 3
Мемфис, экономическая столица страны, расположенная между Дельтой и долиной Нила, находилась в состоянии оцепенения. В порту "Доброго пути" большинство торговых кораблей оставалось на причале. Во время семидесятидневного траура не заключались коммерческие сделки, знать не устраивала пиршества на огромных виллах.
Смерть Сети повергла огромный город в состояние шока. При его царствовании благосостояние улучшалось, но богатым торговцам оно казалось непрочным. Фараон был, по их мнению, слабым и сделавшим Египет уязвимым. Кто мог быть равным Сети? Его старший сын, Шенар, мог бы быть хорошим Правителем. Но умирающий отец предпочел ему молодого и вспыльчивого Рамзеса, который больше походил на обольстителя, чем на главу государства. Самые проницательные совершали иногда ошибки, и в Фивах поговаривали, что Сети, может быть, ошибся, назначая своим преемником младшего сына.
Шенар в нетерпении ходил туда-сюда в приемной резиденции Меба, верховного сановника. Меба был статным, внушающим доверие шестидесятилетним стариком с широким лицом.
Открыть огромный средиземноморский и азиатский рынок, завязывая максимум коммерческих связей даже ценой забвения некоторых устарелых ценностей, это ли не будущее страны? Лучше продавать оружие, чем пользоваться им.
- Он придет? - спросил Шенар.
- Он на нашей стороне, успокойтесь.
- Я не люблю таких грубиянов, как он, они меняют мнение по воле ветра.
Старший сын Сети был маленького роста, коренастый, с круглым лицом и большими щеками. Губы гурмана выдавали его склонность вкусно покушать, а маленькие карие глазки постоянно бегали. Тяжелый и массивный, он ненавидел солнце и физические упражнения. Своему слащавому и нерешительному голосу Шенар всегда старался придавать благовоспитанность и спокойствие, необходимые сановнику.
Собственная корысть делала его миролюбивым. Шенару казалось нелепостью защищать страну, забывая о текущих делах. По его мнению, слово "предательство" было в ходу только у болтунов, неспособных править. Воспитанный по старинке, Рамзес не заслуживал трона и не был пригоден к царствованию. Шенар не испытывал никаких угрызений совести, замышляя заговор. Египет будет принадлежать ему!
Шенару было нужно, чтобы главный союзник не отказался от общего проекта.
- Дай мне чего-нибудь попить, - потребовал Шенар.
Меба подал именитому гостю кубок свежего пива.
- Мы не должны были ему доверять.
- Он придет, я в этом уверен; не забывайте о его желании вернуться к себе как можно быстрее.
Наконец, сторож жилища верховного сановника объявил о приходе ожидаемого посетителя.
Сын Атрия, любимец бога войны и царь Лакедемона, великий убийца троянцев, блондин Менелай, был одет в двойной панцирь и носил широкий пояс, украшенный золотыми пряжками. Египет оказал ему гостеприимство и предоставил возможность для восстановления кораблей. Но его супруга Елена не хотела покидать Землю Фараонов, боясь притеснений при дворе мужа и превращения в рабыню.
Менелай был ограничен в своих действиях до тех пор, пока Елена пользовалась поддержкой царицы Туйи. К счастью, Шенар пришел к нему на помощь, призывая к терпению для развития победоносной стратегии.
Менелай отправится в Грецию с Еленой, как только Шенар станет фараоном.
В течение долгих месяцев греческие солдаты входили в доверие к жителям. Одни были размещены по домам горожан, а другие открыли лавочки и казались довольными своей удачей. На самом деле они только ждали приказа своего предводителя, чтобы перейти к действию. История с троянским конем готова была повториться.
Грек с подозрением рассматривал Меба.
- Отправьте этого мужчину, - попросил он Шенара, - я хочу иметь дело только с вами.
- Верховный сановник, управитель иностранных дел наш союзник.
- Я не буду повторяться.
Одним жестом Шенар приказал своему соотечественнику исчезнуть.
- Готовы ли вы? - спросил Менелай.
- Пришло время вмешаться.
- Уверены ли вы в этом? Из-за ваших странных обычаев и этой бесконечной мумификации Дело закончится тем, что мы лишимся головы.
- Мы должны действовать до погребения мумии отца.
- Мои люди готовы.
- Я не сторонник бесполезного насилия и…
- Достаточно промедлений, Шенар. Вы, египтяне, боитесь сражаться, а вот мы, греки, провели годы в борьбе против троянцев, истребив их.
- Если вы желаете смерти Рамзеса, скажите мне хотя бы раз об этом и доверьтесь моему мечу.
- Рамзес мой брат, и коварство оказывается иной раз более эффективным, чем грубая сила.
- Только наш союз принесет победу. Не надо учить меня стратегии, меня, героя Троянской войны.
- Вам нужно вернуть Елену?
- Елена, Елена и снова она. Эта женщина проклята, но я не могу вернуться без нее в Лакедемон.
- Тогда мы примем мой план.
- Какой план?
Шенар улыбнулся. На этот раз судьба окажется благосклонной к нему. С помощью этого грека он добьется своей цели.
- Существует два главных препятствия: лев и Серраманна. Мы отравим первого и уничтожим второго. Затем мы свергнем Рамзеса, и вы увезете его в Грецию.
- Почему бы его не убить?
- Потому что мое царствование не должно начаться с пролития крови. Рамзес отречется официально от трона и решит совершить долгое путешествие, во время которого станет жертвой досадного несчастного случая.
- А Елена?
- Как только я буду коронован, моя мать должна будет мне подчиниться и перестать ее опекать. Если же Туйя воспротивится, я запру ее в храме.
Менелай задумался.
- Для египтянина это неплохо задумано… А есть ли у вас необходимый яд?
- Конечно.
- Нам удалось внедрить в личную охрану вашего брата опытного греческого солдата. Он перережет горло Серраманна во время сна. Когда начнем действовать?
- Еще немного терпения, я должен съездить в Фивы. Мы нанесем удар после моего возвращения.
Елена наслаждалась каждой минутой счастья, которое считала раньше потерянным для себя навсегда. Одетая в легкое платье, вся в ароматах нектара, с вуалью, защищающей от солнца, она жила при египетском дворе словно в замечательном сне.
Елена, которую греки называли бешеной собакой, избавилась от порочного и подлого тирана Менелая, постоянно унижающего ее.
Великая Супруга Фараона Туйя и жена Рамзеса Нефертари подарили ей дружбу и разрешение жить свободной в стране, где женщину не запирали в четырех стенах, кто бы она ни была.
Действительно ли Елена была повинна в тысячах смертей греков и троянцев? Она не желала этого безумства, толкающего народы на истребление друг друга в течение многих лет. Но молва продолжала обвинять ее и вынесла приговор, лишив возможности защищаться. Здесь, в Мемфисе, ее никто не упрекал, и Елена ткала, занималась музыкой, с удовольствием купалась в бассейне, наслаждалась неистощимыми прелестями царских садов. Грохот оружия исчез, уступив место пению птиц.
Много раз на день Елена молила богов, чтобы этот сон никогда не кончался. Она хотела только одного - забыть прошлое, Грецию и Менелая.
Проходя по песчаной аллее между рядами цветов, она заметила мертвого пепельного журавля. Приблизившись, Елена поняла, что живот красивой птицы вспорот. Она стала на колени и осмотрела внутренности. У греков, как и у троянцев, каждый обладал талантом колдуна.
Долгие минуты супруга Менелая оставалась погруженной в себя. Осознав то, что ей открылось, Елена ужаснулась.
Глава 4
Фивы, большой город на юге Египта, был вотчиной Амона, бога, который много веков назад вооружал освободителей, изгоняющих жестоких азиатских варваров. С тех пор, как страна возвратила свою независимость, фараоны оказывали почтение Амону, и поколение за поколением украшали храм. Никогда не прекращающаяся стройка Карнака стала самым большим и богатым египетским храмом, чем-то вроде государства в государстве. Верховный жрец был скорее управляющим в обширных органах власти, чем служителем культа.
Приехав в Фивы, Шенар попросил об аудиенции. Двое мужчин беседовали на свежем воздухе в деревянной беседке, увитой глицинией и жимолостью, недалеко от священного озера.
- Вы пришли без охраны? - удивился верховный жрец.
- Очень мало людей знают о моем приезде.
- А… вы хотите соблюдения тайны.
- Тверды ли вы в своей оппозиции Рамзесу?
- Больше, чем когда-нибудь. Он молод и вспыльчив, его царствование будет губительным. Назначив его, Сети совершил ошибку.
- Вы окажете мне доверие?
- Какое место вы собираетесь уготовить храму Амона, если займете трон?
- Разумеется, первое.
- Сети покровительствовал другим духовенствам Гелиополиса и Мемфиса; мое единственное желание - это не увидеть Карнак отодвинутым на второй план.
- Таково намерение Рамзеса, но не мое.
- Что предлагаете вы, Шенар?
- Действовать быстро.
- Короче говоря, до погребения мумии Сети.
- Это наш единственный шанс, поверьте.
Шенар не знал о серьезной болезни великого жреца. По мнению лекаря, тому оставалось жить только несколько месяцев, или даже несколько недель. Быстрое решение казалось сановнику проявлением благосклонности богов. Перед смертью у него появилась возможность увидеть Рамзеса лишенным верховной власти, а Карнак - спасенным;
- Я не потерплю никакого насилия, - заявил великий жрец. - Амон принес нам мир, и никто не должен его разрушить.
- Успокойтесь. Рамзес - мой брат, и несмотря на то, что он не способен царствовать, я к нему очень привязан. Я даже и не думаю причинять ему какое-либо зло.
- Какая участь его ждет?
- Он энергичен, влюблен в приключения и большие расстояния, я отправлю его в длинное путешествие по зарубежным странам. Затем он вернется с ценным для нас опытом.
- Я также надеюсь, что царица Туйя останется вашей первой советчицей.
- Без сомнения, так и будет.
- Будьте преданным Амону, Шенар, и судьба вам улыбнется.
Старший сын Сети почтительно склонился. Доверие старого жреца было очень своевременно.
Долент, старшая сестра Рамзеса, накладывала мазь на свою жирную кожу. Ни красивая, ни уродливая, очень богатая, постоянно уставшая, она ненавидела Фивы и юг. Женщина ее сословия не может жить нигде, кроме Мемфиса, где можно было проводить свободное время в устраивании тысячи и одной семейной сцены, которые так оживляли золотое существование знатных семей.
Она скучала в Фивах. Конечно, лучшее общество принимало ее, и она уходила с одного пира на другой, наслаждаясь положением дочки великого Сети. Мода доходила до Мемфиса с опозданием, пузатенький и жизнерадостный Сари, бывший воспитатель Рамзеса, постепенно становился неврастеником. Он возглавлял университет Кап, созданный для обучения будущих чиновников и руководителей, теперь, по вине Рамзеса, предавался праздности.
Да, Сари был душой сомнительного заговора, имеющего целью устранение Рамзеса. Да, его жена Долент встала на сторону Шенара, против брата.
Да, они ошиблись дорогой, но Рамзес по случаю смерти Сети мог бы их и простить.
Только месть могла быть ответом на такую жестокость. Счастье изменило Рамзесу, и сегодня Долент и Сари воспользуются случаем. Ожидая высокого гостя, Долент умащивала себя мазями, а Сари читал или спал.
Приход Шенара вывел их из оцепенения.
- Мой любимый брат! - воскликнула Долент, обнимая его. - Хорошие ли новости ты нам принес?
- Возможно.
- Не заставляй нас ждать! - потребовал Сари.
- Я буду Правителем.
- Близок ли час нашей мести?
- Поедем со мной в Мемфис, я вас спрячу до исчезновения Рамзеса.
Долент побледнела.
- Исчезновение…
- Не беспокойся, сестренка, он уедет за границу.
- Доверишь ли ты мне какой-либо важный пост при дворе? - спросил Сари.
- Ты неловок, - ответил Шенар, - но твои качества будут полезны. Будь преданным мне, и твоя карьера станет блестящей.
- Даю тебе слово, Шенар.
Красавица Изэт умирала от скуки в роскошном дворце в Фивах, где с любовью воспитывала сына Ка, рожденного от Рамзеса. С зелеными глазами, маленьким и прямым носом, тонкими губами, привлекательная, строптивая и жизнерадостная, Изэт была очень красивой женщиной и второй супругой Рамзеса.
"Второй супругой"… Как было трудно носить этот титул и согласиться на условия, поставленные ей. Однако Изэт не ревновала к такой прекрасной, мягкой и серьезной Нефертари. С достоинством будущей царицы она не выставляла напоказ свои амбиции.
Изэт жаждала, чтобы ненависть зажглась в ее сердце, позволив бы ей с кровожадностью бороться против Рамзеса и Нефертари. Но она продолжала любить того, кто подарил ей столько счастья и удовольствия, а самое главное - сына.
Красавица Изэт насмехалась над властью и почестями и любила самого Рамзеса, а не его могущество и сияние. Иногда жить вдалеке от него становилось невыносимо. Почему Рамзес не хочет понять ее тоску?
Вскоре Рамзес станет Фараоном и будет наносить ей визиты все реже и реже, и она будет уступать, не умея сопротивляться. Если бы она смогла влюбиться в другого мужчину… Но претенденты, сдержанные или настойчивые, как один были бесцветными и не имеющими индивидуальности.
Когда дворецкий объявил о визите Шенара, Красавица Изэт удивилась. Интересно, что привело старшего сына Сети в Фивы перед похоронами?
Она приняла его в хорошо проветриваемом зале, с узкими окнами во всю высоту стены, которые пропускали узкие полоски света.
- Вы восхитительны, Изэт.
- Что вы хотите?
- Я знаю, что вы меня не любите, но я также знаю, что вы умны и способны оценить ситуацию, руководствуясь своими интересами. По мне, так вы наделены всеми качествами Великой Супруги Фараона.
- Рамзес думает иначе.
- А он не может принять другое решение?
- Что вы хотите этим сказать?
- Мой брат не лишен здравого смысла. Он понял, что миссия управления государством за пределами его возможностей.
- Что означает…
- Означает, что я возьму на себя выполнение этой трудной задачи для блага нашей страны и что вы будете царицей Двух Земель.
- Рамзес не отказался! Вы лжете!
- Нет, моя нежная и красивая подруга, он готов отправиться в долгое путешествие в компании Менелая и попросил меня занять место Сети из уважения к памяти отца. Возвратившись домой, мой брат будет пользоваться всеми благами, положенными ему по рангу, будьте в этом уверены.
- А что он говорил… обо мне?
- Боюсь, что он позабыл вас, как и вашего сына, и только страсть к большим просторам живет в его душе.
- Возьмет ли он с собой Нефертари?
- Нет, он желает познать других женщин. Во всем, что касается удовольствий, мой брат ненасытен, не так ли?
Красавица Изэт, казалось, была растерянна. Шенар хотел взять ее за руку, но было еще рано. Поспешность могла привести к провалу. Сначала нужно было успокоить молодую женщину, а затем покорить ее мягкостью и уверенностью.
- Малыш Ка получит лучшее образование, - пообещал он, - и вам не нужно будет больше заботиться об этом. После погребения Сети мы вместе вернемся в Мемфис.
- Рамзес уже уехал?
- Конечно.
- Он разве не будет присутствовать на похоронах?
- Мне очень жаль, но это так; Менелай не желает больше задерживаться с отъездом. Забудьте о Рамзесе, Изэт, и приготовьтесь стать царицей.
Глава 5
Всю ночь Изэт не сомкнула глаз.
Шенар солгал. Никогда Рамзес не покинет Египет, чтобы в поездке за рубеж забыться. Если он будет отсутствовать на похоронах Сети, то не по своей воле.
Конечно, Рамзес был жесток по отношению к ней, но Изэт не предаст его, бросившись в объятия Шенара. У нее не было никакого желания быть царицей, и, кроме того, она ненавидела этого уверенного в победе честолюбца с лунообразным лицом и слащавыми словами!
Ее долгом было предупредить Рамзеса о заговоре против него и о намерениях старшего брата.
Изэт составила длинное письмо на папирусе, подробно рассказавшее о предложениях Шенара, и пригласила начальника царских гонцов, поручив ему отправить курьера в Мемфис.
- Это послание важное и срочное.
- Я займусь им лично, - уверил ее служитель.
Деятельность речного порта Фив, как и Мемфиса, на время траура была приостановлена. На причале, предназначенном для быстрых кораблей, направляющихся к северу, дремали моряки. Начальник царских гонцов подозвал одного из них.
- Поднять якорь, мы отплываем.
- Это невозможно.
- По какой причине?
- Требование верховного жреца Карнака.
- Я не был об этом предупрежден.
- Приказ только что вышел.