Зоя-августа собралась в путь, надев на себя самую скромную одежду, и была похожа на обычную горожанку. Она надеялась на то, что в монастыре её никто не узнает. Однако она ошиблась. Три года назад в монастыре Святой Каллисты появилась одна из придворных дам императорского двора. Увидев её в монастыре, Зоя-августа сразу вспомнила сварливую жену доместика школ Константина Дуки. Её звали Мелентина. Она стала ещё более сварлива, когда её супруг занял место премьер-министра. Она умела плести интриги и ссорить между собой самых миролюбивых сановников и их жён. В первый же день посещения монастыря Зоя-августа заметила Мелентину. Трудной стала эта встреча, и было неведомо, чем она завершится.
Стадиях в семи от монастыря, на лесной поляне, Зоя-августа и Григорий оставили всех, кто с ними приехал, и отправились вдвоём пешком к монастырю. Так захотела Зоя-августа, и ей никто не стал перечить. Было пасмурно и зябко. Когда вышли из леса, с гор подул холодный ветер. Пройдя два стадия, Зоя-августа и Григорий вышли к озеру Уван. Оно было небольшое: стадий пять в ширину и чуть больше в длину. За озером виднелось несколько строений. Среди низких, одно возвышалось, чем-то напоминающее храм. Это и был ветхий храм монастыря Святой Каллисты.
- Вот перед нами и обитель, - сказал Григорий, - низкие - кельи, повыше - церковь.
- Славно там помолиться Богу, - заметила Зоя-августа.
Она не огорчилась от вида такого убожества, потому как была готова. И знала она, что изначально это было селение убогих - бедных крестьян, а не монастырь, и превратили его в обитель овдовевшие жены тех, кто погиб в сечах.
- Ума не приложу, как вы будете тут жить матушка-императрица, - горестно произнёс Григорий.
- Всё одолеется в молении и в служении Богу. Идём же в монастырь. Хочу всё осмотреть, - сказала Зоя-августа и устремилась берегом озера к обители, которая уже влекла её.
Той порой к монастырю отправились и Константин с Еленой, и если Зоя-августа обходила озеро с правой стороны, то они шли по левой. В лесу они встретили десять монахинь, которые заготавливали дрова. Одна из них рубила секирой под корень сухостойное дерево, другие собирали хворост в кучи. В одной из монахинь Елена признала Мелентину.
- Посмотри вон на ту монашку! - воскликнула Елена. - Это жена Константина Дуки. - И Елена взяла обеими руками руку Константина, словно ища у него защиты.
- Чего же бояться её?
- Она ядовитая ехидна. Мама столько рассказывала про неё.
- Будем надеяться, что монастырская жизнь обновила её.
- Дай-то Бог. И прости меня, но я испугалась за Зою-августу.
- Не винись, славная. А матушка сумеет постоять за себя.
- Да, да, она сильнее Мелентины. И всё же…
Между тем вдова Дуки присмотрелась к трём пришельцам и узнала прежде всего Гонгилу, а затем и Константина с Еленой. В руках она держала толстую хворостину, похожую на палку. Глаза у неё были сужены до щёлочек, а тонкие губы пролегли поперёк лица чёрной ниткой. Она спросила Константина без почтительности:
- Зачем ты идёшь в женскую обитель да ещё нехристя за собой ведёшь? Уходите прочь!
- Здравствуй, женщина Мелентина. Бог в помощь тебе. А Гонгила христианин, и ему с императором вход всюду открыт.
- Ты ещё отрок, - отмахнулась от Константина вдова Дуки, - и мало что понимаешь в житейском. Но пришёл бы её отец, - Мелентина чуть не ткнула палкой в Елену, - я бы его научила уму-разуму за то, что супруга моего лишил жизни и осиротил сына, в торговца превратил. Ух, как я ненавижу Лакапина вместе с Зоей Карбонопсиной. Как я молю Бога, чтобы он покарал их!
- Мелентина, не порти себе жизнь! - строго сказал император. - Тебя накажут за поношение царственных особ. - И Константин крепче взял Елену за руку. Они прошли мимо Мелентины.
Обойдя озеро Уван, Зоя-августа и Григорий встретились у полуразрушенного храма с Константином и Еленой. К ним вышла из храма игуменья, постаревшая седая женщина.
- Меня зовут матушка Пелагия. Бог в помощь вам. Чего вы хотите?
- Помолиться пришли, матушка Пелагия, - ответил Григорий.
- Врата храма для вас открыты. Но служба уже кончилась, а другая будет позже.
- Мы подождём, - сказала Зоя-августа. - А пока, матушка Пелагия, поведай нам, как живете, хозяйство покажи.
Игуменья задумалась, присматриваясь к Зое-августе, и, покачивая головой, произнесла с горечью в голосе:
- Праздное спрашиваешь, госпожа. Как убого мы живём, видно с первого взгляда.
- А много вас в обители?
- Тридцать шесть вдов, мужья которых погибли на реке Ахелое, да ещё одна вдова из дворца Магнавр пришла. А до битвы на реке Ахелое здесь и обители не было - просто убогие жили. И нас богатый динат изгнать надумал: Максимиану посильно все.
В разговор вмешался Константин. Он хорошо знал, что такое "сильные динаты" - это помещики, скупающие за гроши земли у бедных "убогих" крестьян.
- Максимиан больше не станет преследовать вас. Будет на то эдикт императора. И вас никто не изгонит с благодатного места. - Константин осмотрелся: - Всё это будет ваше.
В защищённом с севера лесом монастыре не ощущались порывы горного холодного ветра. На юге открывался вид на озеро Уван. Окружающая природа вносила в душу покой, умиротворение. Но Константин вспомнил о Мелентине и сказал Зое-августе:
- Матушка, мы видели здесь в лесу вдову Дуки Мелентину. У лее какое тут служение Богу… Вернёмся в Константинополь.
- Помолчи, сын мой, идите с Еленой гулять. А я и поговорю с матушкой Пелагией.
Зоя-августа подошла к игуменье, которая стояла неподалёку, и они отправились осматривать хозяйство. Следом за ними ушёл и Григорий. А Константин повёл Елену в храм и по пути поведал ей, что беспокоится за мать.
- Вот что я думаю: как вернёмся в Магнавр, попрошу патриарха увезти Мелентину в другой монастырь.
- А если твоя матушка не позволит?
- Тогда не знаю, что делать.
Елена остановила Константина на маленькой дощатой паперти.
- Послушай, Багрянородный, меня. Я знаю, что твоя матушка сделает. Она добротой своей покорит Мелентину. Как только встретится с нею, скажет: "Сестрица моя, давай послужим Господу Богу в обители вместе, не досаждая друг другу". Мелентина, конечно, свысока посмотрит на Зою-августу, такой уж у неё нрав, ответит: "Мы с тобой неровня. Я уже три года здесь гну спину, а ты лишь пришла. Вот поработай с моё". - "Мелентинушка, успокойся, - скажет твоя мать. - Я тебе великое дело поручаю. Ты будешь келаршей и поведёшь всё хозяйство в обители. А я буду молиться за тебя и исправно исполнять послушание". Мелентина усмехнётся тонкими губами, но миролюбиво ответит: "А ведь славно получится. Я умею вести хозяйство, и никому из нерадивых спуску не дам". - "Вот и хорошо, вот и поладим". Но Мелентине покажется, что против неё замышляется какой-то подвох. "И чего это ты поладить со мной задумала? В Магнавре ты теперь не у дел, сюда пришла простой монашкой, так и служи Богу, а я своё дело справлять буду". - "Матушка Мелентина, давай вспомним заповедь, что за добро добром надо платить. Ты согласна жить со мной в обители, и я отплачиваю тебе добром. Я возвожу тебя в келарши. Выходит, и делить нам с тобой нечего". - "Да уж поладим, коль так, - ответит Мелентина. - Я человек добрый". - И Елена горячо продолжала: - Твоя матушка и Пелагию не ущемит, скажет ей: "Ты, матушка Пелагия, так и будешь своё дело вести. А меня казначеем оставь".
Константин засмеялся:
- Если бы это говорила не ты, я бы ни одному слову не поверил. Но знаю, что всё по-твоему будет, И потому зайдём в храм, помолимся и постоим в тишине.
Зоя-августа и Пелагия пришлись друг другу по душе и проговорили до сумерек. Императрица открылась перед игуменьей, и та прониклась к ней почтительностью и уважением. Потом они вместе встретили монахинь, вернувшихся из леса с заготовки дров. И тут Зоя-августа увидела Мелентину. Как и предполагала Елена, именно такой разговор и состоялся между вдовой Дуки и вдовой Льва Мудрого. Одного не предусмотрела Елена: забыла приобщить к беседе Пелагию.
Только вечером Зоя-августа и её спутники покинули монастырь, добрались до Силиврии и там нагрянули в палаты епарха города Варипсава. За вечерней трапезой Зоя-августа попросила епарха:
- Преславный Варипсав, найди мне в городе мастеров возводить храм, кельи и трапезную в монастыре Святой Каллисты. Ещё скажи Максимиану-землевладельцу, что отныне земли вблизи монастыря и под ним принадлежат обители Святой Каллисты. Добавь: деньги, которые он заплатил за земли, получит в императорской казне.
- Божественный, я рад, что восторжествует закон. Максимиана давно надо было поставить на место.
- Так и будет. Ещё прошу быть доброжелательнее к вдове Дуки. Она отныне в монастыре келарша, и все хозяйственные и строительные заботы легли на её плечи. Она станет вести дела от имени Багря неродного и моего.
- Ох, тяжело мне будет с Мелентиной, - вздохнул Варипсав.
- Сойдётесь. Будь только с нею справедлив.
Зоя-августа, её спутники и воины провели в Силиврии ночь, а чуть свет выехали в Константинополь.
Через два дня после возвращения Зои-августы, Константина и Елены в Константинополе было оповещено, что на чистый четверг назначено венчание Константина Багрянородного и Елены Лакапин. Это предстоящее событие для горожан было неожиданным, потому как кроме неопределённых слухов о помолвке никто ничего не ведал. Но падкие до всяких зрелищ и торжеств византийцы с раннего утра валом повалили к собору Святой Софии, так как знали, что венчание императоров испокон веку проходило в храме Софии Премудрости. Отец Елены Роман Лакапин решил, что торжество должно быть проведено пышно, чтобы всем горожанам хватило вина и угощений, и для этого он попросил раскошелиться всех богатых купцов города, заверив их, что в случае чьей-то нужды у купцов казна восполнит затраты. Ещё он велел конной гвардии в этот день маршировать по городу. Он также хотел, чтобы его дочь и императора провожали в храм сотни сановников, службу вёл сам патриарх Николай Мистик. А с ним рядом были все митрополиты и епископы города.
Свадебную открытую карету везли двенадцать белоснежных коней. Жених и невеста сидели в бобровой и горностаевой шубах, подаренных русскими купцами. Арабские купцы положили в карету огромные букеты орхидей. За каретой жениха и невесты ехали в колесницах родители невесты и Зоя-августа. За ними верхом следовали четыре брата Елены. На всём пути до храма горожане выпускали красивых голубей. А у самого храма, когда Константин и Елена в сопровождении Тавриона и Форвина сошли с кареты, горожане выпустили пару белых окольцованных лебедей. Огромные птицы долго кружили над площадью, а потом под бурные крики горожан крылом к крылу поднялись высоко в небо и полетели к Мраморному морю. Стоящая рядом с женихом и невестой Зоя-августа сказала:
- Белые лебеди - это к счастью, дети.
- Мы с Еленой так и поняли, матушка, - ответил Багрянородный.
На паперти собора Елену и Константина ждали патриарх, митрополиты и епископы. Они окружили жениха и невесту и повели их в храм. В нём собрались сотни горожан. Для жениха и невесты до самого алтаря были расстелены белые ковры из верблюжьей шерсти, и Елена и Константин шли по ним, будто по воздуху, - так лёгок был их шаг. Они слушали божественное пение и ничего вокруг не замечали. Перед глазами у них всё ещё кружили белые лебеди, словно херувимы.
Но вот жених и невеста взошли на амвон, и наступил обряд венчания. Он длился долго. В честь молодых два хора пели псалмы, они пили вино, их помазали миром. Им надевали обручные перстни, их венчали коронами. Они целовались. Елене и Константину казалось, что всё это происходит не с ними и они наблюдают за обрядом со стороны. И всё-таки происходящее оставляло свои следы: то они бледнели, то у Елены на верхней губе появлялась испарина и она краснела. Однако все, кто присутствовал на обряде венчания, смотрели на молодую пару с восторгом. Она была прекрасна. "Юным слава! Юным слава!" - кричали византийцы. А кто-то из горожан крикнул: "Честь Македонянину!"
Наступила последняя минута венчания: молодожёны должны были поклясться на Евангелии в верности друг другу. И в этот миг раздался громовый голос: "Смерть Македонянину!" Эхо этого злобного голоса ещё витало под сводами храма, когда Константин повернулся к толпе, глянул вверх и увидел, как человек, стоящий на третьем ярусе храма за колонной, натянул тетиву. Он ещё не пустил стрелу, как Константин сделал шаг вправо и заслонил Елену грудью. Стрела была пущена, но Гонгила уже был в прыжке и оказался перед императором. Стрела пронзила Гонгиле предплечье, и он упал. Константин склонился над ним. В храме раздались крики ярости. Сотни горожан бросились искать убийцу, по внутренним лестницам помчались на третий ярус. К Гонгиле подбежали молодые священнослужители и унесли его с амвона в ризницу. А к Константину и Елене подошли два митрополита и увели их в алтарь. Вскоре Роману Лакапину доложили, что преступник схвачен.
- Заковать его в цепи и посадить в городской каземат! - распорядился Лакапин.
Обряд венчания был завершён в алтаре. Вскоре патриарху тоже сказали, что преступник пойман, и он распорядился продолжать богослужение. Вновь на клиросах запели хоры. И наконец молодых супругов вывели из алтаря, под прикрытием щитов повели из храма, усадили в карету и, окружив её гвардейцами со щитами, повезли в Магнавр. Константин и Елена ехали молчаливые, напуганные и крепко держались за руки. Их можно было понять. У Константина испуг прошёл быстрее. Он погладил руки Елены.
- Всё позади, всё благополучно завершилось, и ты - моя юная супруга.
- Спасибо, Божественный. Если бы не ты, я упала бы в храме.
- Не будем об этом думать. Смотри, как нас провожают горожане. Они нас любят.
Горожане впрямь приветствовали их, но не так бурно, когда они ехали в храм, - без ликования, молча. Вскинув руки, жители лишь махали ими. Хотя стрела и пролетела по храму без звука, весть о выстреле арабского пирата вылетела из храма. Её зловещий полет облетел толпу, и она была в ярости.
Только к полудню, когда на улицы и площади выкатили бочки с вином и повозки с угощением, византийцы забыли на время о злодейском покушении на юных императора и императрицу. И постепенно разгулялось трёхдневное торжество, длившееся до самого Рождества Христова.
Глава тринадцатая. ТЩЕТНАЯ ПОПЫТКА
Прошли празднества по случаю венчания Елены и Константина, миновали первые брачные ночи молодожёнов, о которых в Магнавре было мало разговоров, чаще добродушно улыбались: дескать, какие брачные утешения могли быть по ночам, если молодожёны только что вышли из отроческого возраста.
Настало время собираться в свадебное путешествие по Македонии. Константин остался верен себе: он обещал Елене побывать в родных краях своего деда. Он был волей позволить себе такую поездку, потому как у них с супругой был впереди медовый месяц и все государственные дела по этому поводу были переданы в руки Романа Лакапина. Константин начал сборы с того, что посетил патриарха Николая и попросил его прислать к нему на службу русского священника Григория:
- Привык я к нему за время путешествия в Армению. Надёжный он человек и советами полезными богат. И за Гонгилу послужит, пока мой спаситель рану залечивает.
- Я скажу об этом Григорию, но прости, сын мой, принуждать не буду. Если осознает важность служения при тебе, то надёжнее стоять будет.
- Согласен с тобой, святейший. Ещё я хочу взять мужей учёных человек пять из высшей Магнаврской школы. И чтобы они не только сочинять умели, но и беседы разумные вести в Македонии с теми, кто помнит Василия Македонянина.
- Однако помни о том, что ты будешь достоин похвалы потомков лишь тогда, когда всё сам услышишь и запишешь. Таков закон сочинительства по истории.
- Спасибо за совет, святейший. Я буду строг и требователен к себе и к слову, которое ляжет на пергамент.
- Вот и славно. Благословляю тебя в путь.
Константин и Елена принимали учёных мужей в малом Бирюзовом зале. Были накрыты столы, словно у молодожёнов ещё не кончились свадебные дни и они решили провести их в узком кругу. Григорий сидел рядом с Константином. Он и начал беседу:
- Славные мужи, вас позвали, чтобы приобщить к важному делу. Багрянородный отправляется на родину своего деда, императора Василия. Он будет писать о Македонянине хронику. Вы поможете ему собрать всё о событиях той поры, найдёте старожилов, которые знали Василия. Так ли я говорю, Божественный?
- Спасибо, отец Григорий. Я только добавлю одно: каждый волен писать свою хронику. Надеюсь, никто из нас не повторит друг друга. Скажу последнее и наиболее важное. Я призываю вас писать "Историческую энциклопедию". В ней найдут место сотни новелл, и у каждого из вас будет великий простор для исследования прошлого.
Юный император произносил умные вещи, и те, кто слушал его, удивлялись: как это так, ещё не будучи выпускником высшей Магнаврской школы, как все они, он говорил о литературе словно искушённый сочинитель. Самый старший из участников встречи богослов Симеон Метафраст, который писал пока единственное "Назидательное чтение" - жития святых, - подумал, что Константин Багрянородный - сочинитель от Бога, и сказал от имени собравшихся:
- Мы в своём кругу, - Симеон обвёл рукой сидящих рядом, - давно жаждем обозреть историю Византии. Надо не пожалеть сил и создать, кроме "Исторической энциклопедии", "Военную энциклопедию" и "Сельскохозяйственную". Вот хронист Иоанн Камениат уже описал битву и взятие Фессалоники в 904 году. Эго поучительно для всех, - Симеон Метафраст разошёлся и сделал предложение опять же от имени всех собравшихся: - Мы избираем тебя, Божественный, главным хронистом империи.
Симеон Метафраст в Византии был известной личностью. В своём роскошном дворце на Ниттакии он собрал множество редких рукописей древних хроник. Изучая их, он отдавал им всё время, свободное от преподавания в высшей Магнаврской школе. Он держал у себя в услужении скорописцев-каллиграфов. Честолюбивый, он знал, что, творя исторические сочинения вместе с императором, он достигнет новых высот славы. Он поднимался на Парнас и хотел быть заметным человеком в Византии.
Божественному по молодости лет польстило быть главным хронистом империи, и он благосклонно дал своё согласие. Позже он утвердил это право делами, и те энциклопедии, которые перечислил красноречивый Симеон Метафраст, были изданы, и в них вложил огромный труд сам "главный хронист".
Вот уже позади официальная часть этого маленького форума. Всех ждали вино и яства. И тут взял слово поэт Иоанн Геометр. С цветущим лицом, всего на два года старше императора, он продекламировал свой экспромт с наполненным кубком в руках: