- Я же говорила, что награда от тебя не уйдёт. Собирайся в путь. Мы отправляемся в Фессалонику. Ты будешь наездником на моём Вакхе, и за победу я дам тебе волю поцеловать меня.
- Если тебе, божественная, нужна победа, отправь меня в Фессалонику вместе с моим Тавроном.
- Полно тебе, Адонис! - воскликнула Данилида, забыв имя раба. - Это ты победил в скачках, а не твой конь. Мне ли не знать мужскую натуру!
- Как тебе угодно, госпожа. Согласен в первых скачках вести к победе Вакха. А во вторых поскачу на Тавроне.
- Своенравен ты, однако. Помни одно: не победишь на Вакхе, не увидишь больше своего Таврона…
Багрянородный замолчал. Пересохло горло. Он пил вино маленькими глотками, смотрел на сидящих рядом и на то, как скорописцы записывали его новеллу о Василии Македонянине. Когда Константин напился, Елена спросила его:
- И что же было дальше?
- В Фессалонике Василий победил в двух заездах на Вакхе и в одним - на Тавроне, - продолжал Багрянородный. - Но и за эти победы не получил свободы. Данилида стала дорожить рабом, как своим оком. А дальше всё было просто. О победах на скачках лошадей из конюшни Данилиды дошла весть до императора Византии Михаила. Весёлый нравом император, любящий торжества по всякому поводу, решил пригласить на скачки Данилиду. Но Михаил устраивал эти скачки не в Константинополе, а в Адрианополе. Он хотя и надеялся на победу над высокомерной "царицей" Пелопоннеса, но в душе у него затаился страх: а вдруг Данилида вырвет победу и тогда его ждёт позор. А проиграв скачки в Адрианополе, он может с улыбкой сказать, что так было задумано, чтобы угодить "царице" Пелопоннеса и заманить её в Константинополь, где она никак не желает показываться.
Данилида заявила трёх лошадей и двух наездников. Василию опять предстояло скакать на Вакхе, а во втором заезде - на Тавроне. Но в ту пору это было не принято: каждый наездник выступал на одной лошади. Однако император Михаил пошёл навстречу "царице" и дал своё согласие, но предупредил, когда Данилида приехала в Адрианополь:
- В случае победы я выкуплю у тебя того наездника. Сколько бы он ни стоил, заплачу золотом.
- Я своих рабов не продаю, - с холодной улыбкой ответила "царица".
Император был обижен вызывающим ответом Данилиды, но не показал своей обиды. Он затаил её.
На скачках, смотреть которые собрался весь Адрианополь и сотни любителей скачек из Константинополя, всё получилось так, как задумала Данилида. В первом заезде победил на пятнадцати стадиях Вакх с наездником Василием, а во втором - на десять стадиев - Василий позволил одержать победу Таврону. Император Михаил был взбешён. После заездов он прибежал в конюшню со сжатыми кулаками, чтобы наказать обидчика. Михаил счёл, что в его поражении виновен только наездник Василий. Но, найдя того возле лошадей, увидев перед собой красавца, Михаил опустил кулаки. Осмотрев Василия с головы до ног, он спросил:
- Откуда ты такой неповторимо-божественный?
Питая какую-то смутную надежду на свободу, Василий сказал:
- Я родился и рос в Дорищах рядом с Адрианополем. Да было мне лет семь, когда нас, нескольких подростков, похитили с пастбища болгарские разбойники и продали в рабство. Так я попал к Данилиде, где вот уже десять лет служу табунщиком.
- Выкуплю я тебя у Данилиды, никаких денег не пожалею, - загорячился император. - Сейчас же иду!
- Спасибо, Божественный. Будет за кого молить Бога моим детям и внукам, - ощутив в душе радость, ответил Василий.
- И коня выкуплю. Запомнил твоего Таврона! - Император похлопал Василия по плечу и добавил: - Жди свободы! - И ушёл.
Когда же Михаил встретился с Данилидой и завёл разговор о Василии, она весело засмеялась.
- Это же Адонис - божество. А богов не продают, Багрянородный.
- Он мой подданный, а ты его держишь в рабстве!
- Он язычник, и я купила его у болгар.
- У разбойников!
- Я их не видела.
Спор императора и "царицы" ни к чему не привёл, и Данилида покинула Адрианополь. А на третью ночь, когда остановились на отдых в селении неподалёку от городка Филиппы, Василий сбежал от Данилиды. За ним пустились в погоню и догнали бы, но его спас быстроногий Таврон. Василий знал, куда направить свои стопы. Он ехал в Константинополь и верил, что император Михаил даст ему приют. Спустя несколько дней он добрался до столицы. Он подъехал к ней в полночь голодный, усталый, вымокший под осенним дождём. Постучав в ворота, он попросил стражей впустить его в город. У него справились, кто он и откуда. Василий ответил, что ведёт к императору коня-победителя на последних скачках в Адрианополе. Стражи, рассмотрев при свете факела пегого одра, засмеялись.
- Коршунам на корм отведи своего "победителя", - сказал старший страж. - Да проваливай подальше, пока цел.
Василий не знал, куда деться. Денег у него не было, чтобы заплатить за постой на гостином дворе, и он отправился на кладбище, которое недавно проезжал. Там он нашёл старый дуб и устроился под ним на сухой листве бок о бок с конём.
Днём Василий беспрепятственно въехал через восточные ворота в город, ведущие к большому рынку, миновал его и вскоре подъехал к воротам Магнавра. Когда гвардейцы императора спросили, зачем он явился к дворцу, Василий ответил, что привёл победителя на скачках в Адрианополе. Гвардейцы не осмеяли Василия. Они слышали от своих сотоварищей, которые побывали в Адрианополе, о том, как лучших императорских скакунов опередил какой-то пегий горбоносый жеребчик. Один из гвардейцев осведомился:
- И что, этот одер победил императорскую чёрную стрелу?
Василии сказал, что всё так и было. Гвардейцы посмеялись и передали Василия подошедшим дворцовым гвардейцам.
В это утро император Михаил был не в духе. Болела голова после торжества, придуманного по его прихоти. Он не захотел видеть Василия, велел отвести его на конюшню и поставить к лошадям.
- Да смотри, чтобы не сбежал куда, как от Данилиды, - предупредил император логофета дворца.
Так началась служба Василия в Магнавре. Но приблизились новые скачки, уже в Константинополе, и Василий в двух заездах выиграл их на своём Тавроне. Император Михаил торжествовал. Он возвёл Василия в герои. Тот получил титул главного наездника императорской конюшни. Шло время, и благодаря своему уму и деловитости Василий стал быстро подниматься в чинах. "Здесь он возбудил внимание императора Михаила III и скоро был призван к высшим государственным должностям", - писали хронисты той поры.
В счастливой судьбе Василия Македонянина во дворце Магнавр было всё предельно просто. Он оказался на голову способнее и умнее многих сановников во всех делах, какие ему довелось исполнять. Но при нём свершились в Магнавре два трагических события, тень от которых пала на Василия Македонянина. Ему приписали убийство всемогущего дяди императора Никифора Варды. Это случилось в 866 году. Однако при всех заглазных обвинениях, никаких улик против Василия не нашлось, никто не произнёс против него слова публично, и Василий был возведён в титул кесаря вместо Никифора Варды.
Спустя год при неизвестных обстоятельствах погиб император Михаил Третий. В 867 году Василий Македонянин был коронован патриархом Фотием как император Византии. Как и после смерти Никифора Варды, Василия подозревали в причастии к гибели императора Михаила. На плечи одного человека возложили два убийства. Не слишком ли это большое преступление, чтобы доверить ему стоять на троне империи, к тому же выходцу из крестьян? - рассуждал Константин Багрянородный. - При всём желании не верится в то, как хронисты донесли до нас события полувековой давности. И теперь для меня нет важнее дела, как оправдать перед Византией чтимого ею императора. Честь моя будет поругана, если я не добьюсь своего. Только по этой причине мы плывём в Фессалонику, потому что нити преступления ведут в этот город. Но я не исключаю необходимости побывать на полуострове Пелопоннес. Там, говорят, жила вдохновительница преступления "царица" Данилида.
Константин Багрянородный закончил свой монолог лишь к вечеру. Слушатели были довольны. Симеон Метафраст, впитавший в себя монолог как губка, думал теперь о том, что Багрянородному Всевышний дал все, чтобы он вошёл в историю как сочинитель. Он преподносил события так, будто они протекали в их дни. Он даже рисовал портреты тех, о ком вёл речь.
Чуть позже Метафраст услышал от императора о том, что Пелопоннес он намеревается посетить не только для того, чтобы раскрыть подоплёку преступления, совершенного более полувека назад, но и для того, чтобы посмотреть на полуостров как на провинцию, которая входит в состав Византии. Выходило, что императору интересно узнать, по каким законам живут на Пелопоннесе и не пора ли вмешаться в дела полуостровитян. Известно было ему, что при Данилиде там было крупное восстание рабов, потому стоит определить, нет ли и сейчас предпосылок для волнений.
А пока суда подплывали к Фессалонике, расположенной на берегу залива Терманкос Эгейского моря.
Этот город был основан в IV веке до новой эры, а в IV веке новой эры византийскими мастерами в нём было построено много христианских православных храмов. Они украшены мозаиками и фресками лучших художников и иконописцев Византии. Фессалоника была дорога державе тем, что приносила в казну огромный доход. Город торговал со всем Средиземноморьем. В кем устраивались торговые ярмарки, и на эти ярмарки везли свои товары купцы с Аравийского полуострова, из Египта, из Испании и Франции.
Когда дромон "Никея" и памфилы подошли к порту, там было тесно от иноземных судов. Но и на рейде у гавани их стояли десятки. Скорый на ногу Гонгила отправился к капитану "Никеи". Он пришёл к нему в тот миг, когда на дромон поднялся со скедии чиновник порта, доложивший капитану, что в Фессалонике карантин.
- Мы не знаем, что делать. В городе умирает, как во время чумы, каждый десятый житель. Моровое поветрие пришло из Охрида.
Когда Гонгила вернулся и рассказал о том, что происходит в Фессалонике, Багрянородный недолго был в размышлениях. Он перекрестился и сказал:
- Мы помолимся за тех, кого постигло поветрие. Ну а нам надо отправляться на Пелопоннес. Даст Бог, побываем в Фессалонике на обратном пути.
И, не задерживаясь, суда покинули залив Терманкос, подняли паруса и с попутным ветром поплыли к Коринфу, крупному городу полуострова Пелопоннес. Но к императору пришёл сочинитель Иоанн Камениат и с мольбой в голосе проговорил:
- Божественный, оставь меня в Фессалонике. Сколько лет я ждал этого дня, а тут…
- Ты знаешь, что такое моровое поветрие?
- Я хочу увидеть, как оно влияет на людей, хочу знать причины. Я слышал, что в 904 году в Фессалонике тоже был мор на людей. Как я могу писать историю, не зная сути?
- Я отпускаю тебя, Иоанн, потому как понимаю. - И Багрянородный позвал евнуха: - Гонгила распорядись остановить корабль, дай Иоанну лодку, двух воинов и денег на расходы.
- Спасибо, Божественный. Благодарю от всего сердца за доброту, - с поклоном сказал Камениат.
Друзья простились с сочинителем, пожелав ему одолеть поветрие.
Глава восемнадцатая. ВОССТАНИЕ
Дромон "Никея" подплывал к мысу Аттика. Впереди лежал архипелаг Киклады. К одному из них Константин и Елена решили пристать. Но к причалу близ островного селения дромон не мог подойти из-за мелководья. Он встал в отдалении, к нему подошла памфила. Константин и Елена вместе со спутниками и воинами пересели на памфилу, и она вскоре была у причала. По побережью Греции, по прибрежным островам давно уже прошёл слух о том, что от Фессалоники плывёт на дромоне "Никея" император с супругой, и всё население островка из архипелага Киклады высыпало на берег встречать Божественного с супругой. Был среди них и динат Родопиан, владелец трёх островков архипелага. Полусогнувшись в поклоне, он подошёл к Багрянородному и, приложив правую руку к сердцу, спросил:
- Божественный, а почему ты не привёл за собой флот с воинами? Ответь, Божественный, Родопиану - динату трёх островов.
- А чем обеспокоен динат Родопиан? - спросил Константин.
- Мы живём, как на вулкане Этна, что в Сицилии.
- Странно. Я вижу, на твоём острове царят мир и тишина.
- Да, на малышке мир и тишина. А на двух других островах рабы восстали. Они захватили мои скедии и уплыли на Пелопоннес.
- Зачем?
- Чтобы поддержать рабов бывшей "царицы" Данилиды.
- Они тоже восстали?
- Да, Божественный. Восстали славянские рабы, которые не раз бунтовали при Данилиде. Тогда она их подавила. Теперь Данилиды нет и рабы захватили Спарту.
- Но ты послал гонца в Константинополь?
- О Божественный, у меня нет надёжных людей. И я не знаю, что мне теперь делать. Защитишь ли ты нас, Божественный?
- Да, я постараюсь защитить вас, но для этого нужно время.
Багрянородный оказался в затруднительном положении. Восстания всегда беспокоили его. Он считал, что они не возникают по пустякам, только доведённые до отчаяния люди берут в руки оружие, сбиваются в отряды и добиваются торжества правды силой этого оружия. И в каждом случае виновники восстания - это не те, кто взялся за оружие, а те, кто вынудил вооружаться. Люди борются за своё право на достойную жизнь. Виновны ли они? Не знал Багрянородный, что думают по этому поводу аристократы. Сам он ещё нёс в себе крестьянскую кровь, потому чаще всего оставался на стороне восставших, будь то рабы или бедные крестьяне - стратиоты. Он с явной неприязнью относился к крупным землевладельцам империи, таким как Далассены, Фоки, Склиры, Комнины, Палеологи, Кантикузены. Он знал, что "сильные" не стесняются в средствах закабаления "убогих", самовольно отнимают земли у одних и отдают на выгодных для себя условиях другим, делают разбойные набеги на селения, сгоняют крестьян с земли, заставляют их потом выкупать свои фермы и земельные участки.
Среди помещиков-динатов особенно свирепствовала военная знать. Багрянородный знал недостатки, имевшиеся в провинциальном устройстве армии. Крестьяне, чьи сыновья служили в ней, попадали в личную зависимость от командиров, которые, как правило, были из среды местных крупных землевладельцев. Опираясь на общность интересов, дружескую и семейную солидарность, подкреплённую брачными союзами и совместными боевыми походами, военная верхушка слилась в могучий аристократический клан. Ощутимо чувствовалось, как знал Багрянородный по себе, давление военной аристократии на императора и его государственную власть. Владея неприступными замками и огромными богатствами, она не считалась с законами, изданными императором. Тому пример - свод законов, созданных Лакапином и Багрянородным в 922 году. Ни одна статья пока не действовала в полной мере по всей империи, разве что в провинции Константинополя. Вот откуда шло порождение восстаний. Их природа для Константина Багрянородного и, слава Богу, для Лакапина была очевидна и призывала их, императоров, к борьбе против аристократического произвола. Но, как ни печально, Багрянородный признавался себе, что он не в состоянии бороться с аристократией, ибо она питала жизненными соками саму императорскую власть. Круг замыкался. И оставалось ответить на вопрос крупного землевладельца Родопиана лишь одно: ему будет оказана помощь в борьбе против восставших рабов. Было очевидно, что эту помощь надо оказывать.
- Если восстание не прекратится на этих днях, я пришлю флот к Пелопоннесу и к твоим островам, - сказал Багрянородный.
- Спасибо, Божественный, мы продержимся до подхода флота.
У Багрянородного уже пропало желание гулять по острову, и он вернулся со своими спутниками на памфилу. Суда взяли курс к Пелопоннесу. Но ещё до подхода к полуострову император почувствовал, что может потерпеть неудачу в своих планах, как это случилось в Фессалонике. По его мнению, в восстании и поветрии было что-то общее: то и другое уносит жизни людей без разбора - христианин ты или язычник, бедный или богатый. Знал Багрянородный, что моровое поветрие в Фессалонике не пощадит ни богатых, ни бедных. Представлял он и природу восстания. Она движима одним: как можно больше убить людей с той и другой стороны.
Направляя корабли к Пелопоннесу, Константин сомневался, в том, что поступает правильно. Скорее всего, он испытывает судьбу, как это сделал Камениат. Если повезёт, он будет больше знать о природе восстаний, достовернее опишет их. Если не повезёт, попытается уйти от искушения судьбы, вернётся в Магнавр, чтобы там в тиши и уюте пострадать за бедных и убогих, которые вынуждены поднимать восстания. Но вскоре стало очевидно, за кого сильнее переживал Багрянородный. Он подкрепил делом свою идею, чтобы все сущие в Византии жили по правде.
В подобных размышлениях Багрянородный подплывал к Коринфскому перешейку, чтобы сойти на берег и почувствовать гарь восстания.
Но к вечеру, стадиях в семидесяти от полуострова, вблизи четырёх судов императора появились десятка полтора мелких судёнышек: арабских кумбарий и греческих скедий. Они шли курсом императорского дромона и уже сблизились с ним. Выглядели они обычными торговыми судами, и ничто не вызывало подозрения о разбойничьем характере мореплавателей.
И всё-таки выяснилось, что суда принадлежали восставшим на Пелопоннесе рабам. Были среди них бывалые люди, которые знали, что даже один заложник из числа богатых людей может оказать восставшим неоценимую помощь. Епарх города, глава провинции или кто-то из знатных богачей могли заплатить за свою свободу золотом. Восставшие нуждались в деньгах, чтобы купить на них у крестьян пищу. Как показалось восставшим повезло. Вскоре они узнали, что перед ними императорский дромон и сопровождающие его памфилы с воинами. Воины их не испугали. Две скедии и кумбария приблизились к "Никее" на полет стрелы. Светловолосый воин, широкоплечий, могучий, лет тридцати пяти, мощным голосом крикнул:
- Эй, на дромоне, зовите императора, говорить буду?
Гонгила, который давно уже наблюдал за подплывавшими к дромону судами, спросил стоящего рядом Никанора:
- Что нужно?
- Это рус. Он хочет видеть Багрянородного.
- Спроси его, зачем ему нужен басилевс.
- Спрошу. - И Никанор закричал: - Эй, рус, как тебя звать?
- Ну Прохор, белгородский. А ты?
- Я Никанор, черниговский.
- Так зови своего владыку!
- Зачем он тебе?
- А вот это уже не твоё жеребячье дело! Ты зови его, и баста! Тогда и узнаешь, о чём речь поведу!
- Ну что будем делать, Гонгила? - спросил Никанор евнуха.
- У нас так не бывает. Каждый, кто хочет видеть императора, говорит, зачем.
- Ладно, стой тут, я сам схожу к Божественному. - И Никанор ушёл.
На коротком пути он подумал, что надо упросить Багрянородного поговорить с Прохором. Никанор уважал Багрянородного за простоту и доступность. Помнил он: таким был на Руси князь Олег. Никанор пришёл в каюту, поклонился и сказал:
- Божественный, тебя хочет видеть рус. По-моему, он из тех, кто воевал за Византию в Сицилии и был пленён.
- Интересно.
- Так он и сейчас в рабах. Прохором зовут.
- Ну это не страшно: он из рабов, я из крестьян.
- Тогда поладите, - пошутил Никанор и повёл Багрянородного на верхнюю палубу.
Судёнышки повстанцев подошли к дромону совсем близко. Камнем, брошенным рукой, с них можно было достать тех, кто стоял на палубе корабля. Багрянородный встал между Никанором и Гонгилой, спросил:
- Чего тебе надобно, рус?
- А ты император? Почему без короны?
- Ишь, чего захотел. Я не во дворце Магнавр, да и тяжела она.