* * *
В то время, когда съезд объявлял благодарность Главному штабу Северного фронта, Игнат Владимирович был далеко от Леньков. У селений Барановские и Паромоновское его отряд отражал атаки белых.
Колчаковское командование решило окончательно покончить с партизанами. Через Зеркальскую степь в район сёл Крестьянское и Плотникове двинулся на партизан Ефима Мамонтова отряд егерей в полторы тысячи штыков. Колчаковской контрразведке стало известно, что в Леньках собирается съезд крестьянских депутатов восставших волостей, и большие силы белых были брошены в район Знаменки и Тюменцево с задачей - развить наступление на Леньки.
Оборону у Знаменки держал Славгородский партизанский отряд. Начальник полевого штаба Казаков был в хорошем расположении духа и собирался принять бой. Неожиданно к нему привели захваченного в плен солдата-белогвардейца.
- Ну, чего, отвоевался? - спросил сердито колчаковца Казаков.
Тот испуганно заморгал глазами, глухо проговорил:
- Я ить не по своей воле воевал, заставили…
- Ну-ну, не прикидывайся, - заметил Казаков, - знаем мы вас!
- Вот те крест, мобилизованный я…
Казаков хитро посматривал на полусогнувшуюся фигурку белогвардейца и про себя усмехался. Прикрикнул:
- Раз ты мобилизованный, так и рассказывай всё по порядку: сколько у вас там солдат, оружия. Расскажешь - оправдаешься. Нет - пеняй на себя.
Солдат хлопнул руками по бёдрам, протянул:
- И-и, много наступает. Видимо-невидимо. Может, две роты, может, больше. И оружия хватает. Только пулемётов, чать, двенадцать, а то и с гаком.
"Эх, какая силища прёт! - забеспокоился Казаков. - Двенадцать пулемётов с гаком, да какой он гак, ещё не известно. Где же нашим пикарям с ними справиться".
Отправив пленного в каталажку, Казаков вытащил лист бумаги и торопливо написал: "Экстренно. Всем волостным правлениям от Главного Славгородского Полевого штаба. Донести Главному штабу в селении Ярки в передаточном порядке.
Немедленно прошу поддержки. Противник движется на Знаменку… Спешите на помощь!.."
Гонцы ускакали с депешей. "А вдруг подкрепление опоздает, и тогда… - думал Казаков, - тогда неминуема гибель всего отряда и его, начальника штаба".
Страх всё больше и больше закрадывается в душу. Казаков походил по избе, нервно потирая руки, присел на край табурета и снова вскочил, как ужаленный. "Нет, ждать больше нельзя. Надо бежать куда-нибудь, скрыться на время". Он выглянул в окошко (нет ли кого на улице?), тихонько приоткрыл дверь и выскользнул в неё.
Весть о бегстве начальника штаба быстро разнеслась среди партизан. Они собирались сначала маленькими группками, затем большими, совещались, что делать. Решили в бой с противником не вступать, а разойтись по своим волостям.
Так были оголены знаменские позиции. Колчаковцы беспрепятственно двинулись к селениям Барановскому и Паромоновскому.
Узнав о бегстве начальника Славгородского полевого штаба и уходе с позиций партизан, Громов распорядился предать виновных военно-полевому суду, назначил новый командный состав, поручив ему выправить создавшееся положение.
В это время белые уже заняли Зятькову Речку и Верх-Суетку. Громов двинул на эти сёла крупные отряды партизан, поставив задачу: окружить противника и уничтожить. Отряд Степана Толстых из Хабаров должен был подойти к селению Баранскому и занять его.
Партизаны плотным кольцом обложили небольшой отряд колчаковцев в Верх-Суетке и одним ударом покончили с ним. Окружить противника в Зятьковой Речке не удалось, но смелой атакой белые были выбиты из села и отброшены к Паромоново. Партизаны обошли Паромоново со всех сторон и утром двинулись в атаку. Однако белогвардейцы открыли такой ожесточённый огонь из пулемётов, что партизаны не выдержали, повернули назад, опять оказались на прежних позициях. Атаку повторили - и снова она захлебнулась. Громову доложили, что белые прорвали позиции, и партизаны панически бегут.
- Не может быть! - метнул Игнат Владимирович сердитый взгляд на связного. - Ты, видать, сбежал и с испуга подумал, что все бегут.
- Я бы не побежал, если бы все не побежали, - потупившись, заметил связной. - Вот ей-богу же, товарищ Громов.
Громов вскочил на коня и, нахлёстывая его плёткой, помчался в сторону Паромоново. Вскоре его взору представилась следующая картина: по степи на большом протяжении рассыпались бегущие в одиночку и группами партизаны, кто с оружием, кто без оружия. Размахивая маузером, Громов свернул с дороги и поскакал им навстречу. Привстав в стременах, крикнул что было сил:
- Стой, назад!..
Но никто не остановился, никто не повернул назад. Громов подскочил к рослому, грузному партизану с рябоватым, безусым лицом, по которому грязными струйками стекал пот.
- Стой, куда бежишь?
Партизан остановился. У него не было ни пики, ни винтовки, зато за спиной болтался большой узел, из которого торчали расшитое петухами полотенце и женская цветастая юбка.
- Где оружие? - едва сдерживая себя, спросил Громов.
- Там! - махнул в сторону деревни партизан. - Белые прут, спасу нету…
- А в узле что?
Партизан молчал.
- Мародёрствуешь, мерзавец, вместо того, чтобы врага бить. Своего же мужика грабишь! Оружие бросил, а тряпьё прихватил! - хлестал его словами Громов.
Партизан блеснул глазами, вызывающе проговорил:
- А что?.. Не я, так белые бы всё равно ограбили.
Лицо Громова налилось кровью, на виске забилась синяя жилка. Выхватив маузер, он выстрелил в мародёра.
Ближние партизаны сразу же остановились и повернули назад. Задние всё ещё продолжали бежать. Громов подскочил к долговязому парню в распущенной домотканой рубахе, с алой ленточкой на фуражке. Парень остановился и, трусливо посматривая на Громова, растерянно вертел в руке чехол от пулемёта.
- Чехол тащишь! - крикнул Громов. - А ты не чехол, пулемёт от белых тащи. Весь отряд тебе спасибо скажет.
- Есть, товарищ Громов, пулемёт тащить! - крикнул партизан и повернул назад.
В это время во фланг прорвавшимся белогвардейцам ударила интернациональная рота Макса Ламберга. Мадьяры и немцы с криком врезались в цепи противника - завязалась рукопашная схватка. Белые дрогнули, стали отступать.
- Белые бегут, наших пик не выдерживают. За мной! - крикнул Громов и помчался вперёд.
Только что отступавшие партизаны двинулись за командиром, увлекая за собой других. Положение было восстановлено, позиции заняты.
Разыскав Фёдора Гужева, начальника Славгородского боевого участка, бывшего подпольщика, участника солдатских восстаний в Томске и Кольчугино, и выслушав его доклад. Громов хмуро спросил:
- Почему допустил панику?
Беспокойно поглядывая на Игната Владимировича, Гужев стал оправдываться:
- Пулемёты у них, Игнат Владимирович. Дважды в атаку ходили - не смогли село взять. А потом они на нас двинули… ну, партизаны и не выдержали.
- Ты же боевой командир, опытный, а как же тут не сообразил. Да кто же в лоб на пулемёты идёт, когда своих не имеешь, - заметил Громов. - Тут надо хитростью брать. Ты вот что: как потемнеет, пошли-ка группу партизан в ложную атаку. Пусть они постреливают да время от времени ура кричат. И пусть на здоровье белые в них из пулемётов палят. Патронов-то у них не ахти сколько. А потом основными силами в настоящую атаку пойдём. Понял?
- Понял.
С наступлением темноты от позиции отделилась группа партизан и, раскинувшись в редкую цепь, двинулась к Паромоновой. Вскоре донёсся ружейно-винтовочный залп, крики "ура!" Со стороны белых сразу же ударило несколько пулемётов. Ружейная стрельба повторялась время от времени, зато пулемёты строчили почти без перерыва. Так продолжалось долго, пожалуй, не меньше часа. Наконец, к Громову прибежал связной от ложно атакующих партизан и доложил:
- Товарищ командующий, теперь беляков можно в самом деле лупить. С пулемётами у них что-то не того, только плюются. Пули даже шинелей не пробивают, видно, стволы перекалили.
- Подымай в атаку! - приказал Громов Гужеву.
- Вперёд! - прокатилась команда по позициям.
И сразу же земля загудела от топота многих ног. Вскоре на выгоне у кладбища вспыхнуло раскатистое "ура!", завязалась долго не смолкающая перестрелка в перемежку с разрывами гранат.
Больше двух часов продолжался бой, перешедший в рукопашную схватку. Белые не выдержали, отступили на окраину села. Вспыхнуло несколько подожжённых колчаковцами домов. В отсвете пожарища партизанам было видно, как белогвардейцы стаскивают в кучу убитых, переносят раненых. Стоило бы ударить по ним - и отряд был бы окончательно разгромлен, но партизаны тоже занялись подбором раненых. Вскоре к белогвардейцам подошло подкрепление, помогшее осаждённым вырваться из окружения. Партизаны лишь успели полностью уничтожить вражеский обоз.
* * *
На другой день после отступления белых от Паромоновой партизаны хоронили убитых, эвакуировали в лазарет раненых. К Громову, находящемуся в ставке, вошёл один из работников партизанской контрразведки.
Подступив вплотную к Громову, он быстро заговорил:
- Игнат Владимирович, вам надо бежать. Бежите, пока не поздно…
- Бежать?.. От кого? - удивлённо вскинул на него глаза Игнат Владимирович.
- Да, бежать! - твёрдо проговорил контрразведчик. - На собрании отступающей группы партизан вас решили арестовать и расстрелять.
- За что? - ещё более изумился Громов.
- Вы застрелили за мародёрство партизана, а его дружки шум подняли: "Если не убрать Громова, так он помаленьку всех нас перестреляет!" Их анархисты поддержали, вот и порешили… Бежите, Игнат Владимирович, я то греху недолго случиться…
Громов не двигался с места, молчал.
- Ну, что же вы… - торопил контрразведчик.
- Нет, это мне не подходит, - наконец проговорил Игнат Владимирович. - Убежать - это значит сказать: они правы, а я виноват. Проявить трусость. А раз так - нечего мне доверять отрядом командовать. Я пойду к ним…
Контрразведчик пытался отговорить его, но Громов отмахнулся и вышел на улицу. Навстречу попался Макс Ламберг.
- Слышал? - спросил его Громов.
Макс Ламберг утвердительно кивнул головой.
- Тогда вот что: готовь своих людей. До трибуны меня допустят, а дальше… Если упаду, открывай огонь по толпе. И командиру экскадрона Петрусенке это же передай.
- Ладно.
На сельской площади толпа партизан - шумят, о чём-то спорят. Громов идёт прямо, глядя перед собой, стараясь держаться спокойно. Партизаны расступаются, дают дорогу к столу, за которым сидит известный Громову анархист Карташов. Заломив фуражку на затылок и скривив тонкие губы в улыбке, он презрительно посматривает на приближающегося командира и игриво пускает изо рта кольца табачного дыма. Громов остановился у стола, сказал:
- Разрешите перед смертью несколько слов сказать?
Анархист молчит, продолжает пускать кольца дыма.
- Так как же, можно?
Анархист делает артистический жест рукой.
- Говори, чего уж!
Игнат Владимирович вскакивает на стол, поворачивается кругом и окидывает взглядом собравшихся. Наступает мёртвая тишина.
- Вот вы решили меня расстрелять. Ну, что ж, одним партизаном будет меньше. Колчаковцам это в радость. А за что?.. За то, что я предателя застрелил…
Партизаны зашумели:
- Откуда это видно?
- Он не предатель, а такой же партизан, как все!..
- А я утверждаю, что предатель, - спокойно продолжает Громов. - Убежал с позиций, бросил винтовку… Что бы было, если бы все так поступили? Сейчас не мы бы в Паромоновой были, а колчаковцы пороли и вешали ни в чём не повинных жителей. Этот партизан не только предал нас, а ещё занялся грабежом своих же мужиков, опозорил весь отряд. Кулаки и разная контра про нас слухи распускают, что мы бандиты, крестьян грабим. Мы говорим: врёте, мы крестьян защищаем! А он своим поведением обратное доказывает. После этого никто нас поддерживать не будет, всяк отвернётся. Мы представители революционного народа, потому нам нужна дисциплина. Без дисциплины Колчака не разбить. И должны мы так считать: если ты предал, ограбил или струсил, то ты враг. Вот я ваш командир, а если я струшу или с чужим добром попадусь, - стреляйте меня на месте, другой это сделает - другого стреляйте. Так я говорю?..
Партизаны зашумели. Громов не мог понять, одобряют они его слова или нет, и продолжал:
- Нам надо сейчас свою власть отстоять. Каждый человек нам дорог, а вы что делаете… По сведениям нашей разведки, выбитый отсюда противник в Знаменке получил подкрепление, вновь перешёл в наступление и занял Нижне-Пайвино, где измывается над жителями. Надо к бою готовиться, а вы бузу заводите. Меня расстреляете, другой должен немедля туда отряд вести и уничтожить беляков. - Громов сделал паузу и закончил. - У меня всё. Перед смертью хочу сказать: да здравствует Советская власть… Да здравствует Ленин!
Игнат Владимирович отстегнул маузер и бросил его на землю.
- Я готов. Можете свой приговор приводить в исполнение.
Тишина. Партизаны не шелохнутся.
Громов, глядя в глаза передним, твёрдо спросил:
- Молчите?.. Значит, понимаете, что не правы, и приговор отменяете?
Тишину всколыхнуло многоголосое "ура!".
А через несколько часов партизаны в полном порядке выступили на Нижне-Пайвино и в пятичасовом бою разбили белогвардейский отряд в девятьсот человек, вооружённый трёхдюймовым орудием и 12 пулемётами. Остатки противника бежали в Камень.
* * *
Против белогвардейцев, наступавших на другом направлении - на Тюменцево, двинулся отряд начальника Барнаульского боевого участка Фёдора Колядо.
Партизаны подошли к селу ночью, когда колчаковцы, изрядно похозяйничав в нём, крепко спали. Позиции заняли за огородами. Колядо собрал командиров батальонов и отдал приказ:
- Ну, хлопцы, белые нам попали, как кур во щи. До рассвета приказываю обложить село, а как третьи кочеты заиграют, ударим со всех сторон. Ось ты, Кузьма, - Фёдор толкнул в бок Линника, того самого Линника, который вместе со стариком Самусевым сразу же после чехословацкого переворота создал подпольную группу в Прослаухе и Вылково, - первым атаку начнёшь. А с той стороны Бараков ударит. Затем уж остальные на подмогу пойдут. Да патроны поберегайте, бо их у нас не густо. Больше на трещотки нажимайте. Понятно?
- Понятно! - дружно ответили командиры батальонов.
- Ну, и гарно. Утром в селе встретимся.
Комбаты попрощались, исчезли в темноте.
Кузьма Линник переходил от одной группы партизан к другой и говорил:
- Нам доверили первым атаковать. Фёдор Ефимович, наш товарищ Колядо так и сказал: надеюсь на твоих красных орлов. Не подкачаем, ребята, а?.. Всыпем колчаковцам по первое число.
- Не подведём, уж будьте спокойны! - заверяли партизаны.
Рассвет наступал по-осеннему медленно, и партизаны, поёживаясь от холодного ветра, переговаривались:
К. А. ЛИННИК - командир батальона полка "Красных орлов".
- Кажись, третьи петухи пропели?
- Нет, ещё только вторые.
- Скорее бы, истомились все. Им, белым-то, что: дрыхнут в тепле на мягких перинах, а мы карауль их.
- Не завидую я им.
- А, сказывают, ребятушки, нам первым доверили атаковать.
- А то как же! Когда развиднелось, хорошо стали различаться дома, партизаны приободрились: сейчас!..
Кузьма Линник выскочил вперёд и, размахивая наганом, выкрикнул:
- А ну, орлы, вперёд!
Громыхнул залп, следом ещё один, заработали трещотки. С другой окраины села ответили густой стрельбой. И сразу же на Тюменцево обрушилась целая лавина партизан. Белогвардейцы полураздетыми выскакивали из домов и метались по улицам, не зная, куда бежать - отовсюду неслись крики "ура", партизаны сыпали из огородов, дворов, из всех переулков. По улицам носился Колядо и, лихо работая шашкой, кричал:
- Бей их, хлопцы!.. Зажимай в кольцо, чтоб ни один гад не сховался!..
Белые поднимали руки, сдавались в плен. Только офицеры укрылись на мельнице купца Винокурова, засели в церкви. Партизаны взяли мельницу приступом. Церковь взять не могли - атака захлебнулась.
Колядо подскочил к Лиинику, проговорил:
- Не лезь, Кузьма, на рожон. Всё равно не возьмёшь. Нехай там сидят и кукарекают.
- Это как же не лезь? - удивился Линник: - Там же самая контра засела.
- Людей, людей береги! За зря многие сгинут. Ты тильки займи все ходы и выходы и жди ночи, а ночью мы с ними в жмурки поиграем.
Линник быстро отвёл партизан и занял все подступы к церкви.
С наступлением темноты начались партизанские "атаки" на церковь. До осаждённых белогвардейцев доносился топот бегущих людей, пулемётная трескотня. Колчаковцы дружно открывали огонь, и партизаны "откатывались" назад.
Так продолжалось всю ночь. Перед рассветом белые стреляли изредка - кончались патроны. А когда стало совсем светло, партизаны безбоязненно подошли к церкви и предложили:
- Эй вы, сдавайтесь, не то гранатами закидаем!
Офицеры сдались. Когда штабс-капитана Зырянова привели к Фёдору Колядо, он спросил:
- Как почивали, господин штабс-капитан?.. Плохо? А мои партизаны на славу отоспались.
Зырянов удивлённо вскинул на Колядо глаза:
- А чьи же атаки мы отбивали?
Колядо улыбнулся:
- Никаких атак не было. Два десятка человек стояли за хатами, топотали ногами да трещотки накручивали. А вы сдуру и палили в божий свет.
Штабс-капитан выругался и злобно проговорил:
- Это нечестно, не по военным правилам.
- Где же мне знать ваши правила, - заметил Колядо. - Я ведь в армии всего лишь ефрейтором был.
Партизаны дружно захохотали.