* * *
В один из воскресных дней Листофор Коростылев отправил отца к подпольщику, который, как было условлено, принялся угощать сапожника самогоном. А в это время на квартире Коростылевых собрались остальные члены подпольной организаций. На стол были поставлены пустые бутылки, стаканы, наполненные брагой, скудная закуска - всё это для чужого глаза. Шёл разговор о привлечении в ячейку новых членов из жителей селя Обиенного и об установлении связи с другими деревнями.
Вдруг раздался стук в дверь. Сразу же все умолкли. Игнат Владимирович плотно прикрыл дверь в комнату и, выйдя на кухню, открыл дверь в сени. Вошла Матрёна Якимовна.
- Здравствуй, Евдоша, - улыбаясь, проговорила она. - Я за тобой пришла, собирайся.
- Куда?
- Кум с дядюшкой приехали. Приглашают тебя на чашку чая.
"Вот не вовремя-то". - подумал Игнат Владимирович и стал отказываться.
- Не могу, Матрёна Якимовна. Болезнь на меня напала: голова трещит. В другой раз уж как-нибудь…
- Нет, нет и нет, - капризно поджала пухлые губы Матрёна Якимовна. - Я обижусь. Да и дядюшка будет недоволен, он так хочет с тобой познакомиться.
- Что ты, Матрёнушка… - Игнат Владимирович обнял вдову, - я не хочу, чтобы ты на меня обижалась. Полежу маленько, легче станет - приду.
- Даже и не думай, чтобы я отступилась. Сейчас же пойдём, - Матрёна Якимовна схватила его за руку и потянула в комнату. - Я тебе и собраться помогу.
Громов испугался: увидит подпольщиков, как бы не догадалась, что за люди. Быстро проговорил:
- Нет, нет, Матрёнушка, я сам. Ты иди, иди, а я следом.
- Ну, вот и ладно, - обрадовалась вдова. - Мне ещё к Тыриным надо забежать. А ты не задерживайся…
Она поцеловала в щеку Игната Владимировича и выпорхнула из дома. Громов облегчённо вздохнул.
Войдя в комнату, он сообщил собравшимся:
- В гости к Курчиным приглашают, да компания мне что-то не нравится…
- А ты пойди, - заметил дед Филипп. - Может, выболтают то, чего и нам не грех бы знать.
- Верно, - поддержал его Листофор.
Игнат Владимирович переоделся, сунул в карман револьвер и отправился в гости.
* * *
За двумя столами, сдвинутыми вместе, собралось больше десятка гостей. Игната Владимировича посадили на видное место, рядом с капитаном Трифоновым, длинным, сухопарым, похожим на задиристого гусака. По другую сторону от Громова села сама Матрёна Якимовна, напротив - грузный, тяжеловатый дядюшка Курчин. Лицо у него суровое, нос чуть приплюснутый, глаза далеко упрятались под лохматыми, нависшими бровями. Рядом с ним развалился на стуле отец Василий, заросший рыжеватой бородой, что, однако, не скрывало его молодости. Из знакомых Игната Владимировича был лишь Тырин с женой, остальных он не знал.
Разговоры, смех, хохот, звон стаканов, стук ножей и вилок о тарелки… После первой же рюмки самогона Трифонов начал бесцеремонно называть Игната Владимировича на ты, а после второй сказал:
- Я знаю, что вы с Мотей решили пожениться. Она сама мне об этом по секрету сообщила. Поэтому я буду звать тебя просто, по-родственному, кумом. Разрешаешь?..
- Рано ещё, - заметил Игнат Владимирович. - У Матрёны Якимовны, возможно, муж ещё жив. Да и у меня нет документов, что семья погибла. Никто нас и не обвенчает…
Поп тряхнул бородой и, давясь куском мяса, баском пропел:
- Обвенча-а-ю, обвенча-а-ю, обвенча-а-а-ю!
- Выпьем, куманёк! - воскликнул капитан Трифонов. - Видишь, батюшка соглашается обвенчать.
Дядюшка Курчин подсел к Игнату Владимировичу и тоже сказал:
Курчин спросил у капитана о делах, и тот охотно начал рассказывать:
- Был я недавно на превеселеньком дельце. В одной деревне отказались внести самообложение в пользу нашей армии. Добровольно пожертвовали только трое: мельник, ещё один крепкий мужик да батюшка из церковной кассы долю отчислил. Меня с отрядом и отправили провести сбор. Созвал сход, объявил приказ сдавать одежду, обувь… а они в один голос: "Нет ничего, сами голодранцами ходим". Мы и давай их нагайками потчевать. Веришь ли, сейчас ещё рука болит из-за этих сволочей. И всё равно на своём стоят: нечего сдавать да и только. Приступили мы тогда к повальным обыскам. Вот-то потеха была. Тащат мои орлы к сборне всё подряд. Один солдат даже пуховую перину приволок. "Зачем перину-то, спрашиваю, её ведь на себя не оденешь?" А он, молодчина, стал во фрунт и отчеканил: "Для вас старался, ваше благородие, вдруг с какой девчонкой захочется поваляться". Ну, что скажешь: разве не молодец? Распорол я перину, ветер перо подхватил и понёс… будто во всей деревне кур теребят. А мужики всё-таки не понесли сами вещи. Подожгли мы тогда домишки совдепщиков, сложили конфискованные манатки на подводы и уехали. Далеко потом было видно, как зарево полыхало…
- Да-а, непонятно, откуда у них такое упрямство, - заметил Курчин. - Недавно попался к нам в руки из ихних, из большевиков, член Славгородского Совдепа. Мы его и так, и этак: скажи, кто ещё с тобой супротив новой власти? А он ни в какую. Мы его и шомполами лупцевали, и руки выворачивали - молчит, только губы до крови закусил. А потом придумали… День его не кормили, а затем солёной рыбой вдоволь угостили. Воды же ещё два дня не давали. Он всё в дверь камеры стучал, просил пить. Привели его на допрос, на стол графин с водой поставили. Он, как увидел, затрясся весь, кинулся к графину. А мы: скажи, с кем связь держал - иода будет, и всё будет. Может, и совсем отпустим… Отвернулся, слёзы по щекам текут, а всё-таки, гадючья его порода, не сказал…
Игнат Владимирович внутренне содрогнулся, представив мучения этого мужественного человека, сжал в кармане рукоятку нагана.
- Гады! - невольно сорвалось с его губ.
В шуме, царящем в комнате, никто, к счастью, не услышал возгласа Громова, кроме попа, сидящего напротив Игната Владимировича и не принимавшего участия в разговорах. Отец Василий неодобрительно покачал головой и зажал пальцами свой рот, недвусмысленно давая понять: держи, мол, язык за зубами.
Громов опомнился, сдержал ярость, но долго ещё соображал, почему поп его не выдал, а доброжелательно подал знак, чтобы был осторожнее. Однако так ничего придумать и не мог. Лишь много позже узнал, что батюшка был подставной.
В Обиенном старый поп был ярым приверженцем царской власти. Когда на Алтае установились Советы, он с амвона стал призывать прихожан не подчиняться, называя их "антихристовым правлением" и "исчадием адовым". В сельском Совете решили тогда убрать контрреволюционного попа. Убрать-то убрали, пообещав жителям дать нового, хорошего, а взять его было неоткуда. Прихожане ежедневно осаждали Совет, настойчиво требуя назначить попа - какая без него жизнь: ни ребёнка окрестить, ни обвенчаться. Грехи - и то некому отпустить. Сначала председатель просил подождать, затем стал говорить, что новый поп уже едет к ним.
В деревню прислали молодого учителя. Он пришёл в Совет с назначением. Едва только успел представиться председателю, как в помещение ввалилась целая делегация стариков и старух.
- Долго ли ты нас будешь обещаниями кормить? - напустились они на председателя. - Давай батюшку, не то самого служить в церкви заставим!..
Председатель сначала растерялся, а затем не на шутку струсил, когда старики стали подступать к нему, размахивая костылями. Чтобы как-нибудь отделаться от них, председатель Совета заявил:
- Есть вам поп. Завтра будет обедню служить.
Когда старики ушли, он сказал учителю:
- Ничего не поделаешь: учителя мы найдём, а попа едва ли. Придётся вам надеть рясу и идти на церковную службу. Должность тоже воспитательская…
Учитель надел рясу, со временем отрастил длинные волосы, бороду и превратился в отца Василия.
- Получили циркуляр живым или мёртвым захватить Ефима Мамонтова. Банду он организовал - милицию бьёт, представителей земской власти… - продолжал между тем Курчин, и это отвлекло внимание Громова от раздумий о поведении попа и заставило насторожиться. - Большую награду за него обещают, да никто не может поймать. Петляет по всей округе - то в Вострово, то в Малышевом Логу, то в Волчихе появляется. В Вострово однажды чуть не захватали всю его банду. Однако бандиты убили помощника начальника милиции Кошмарышкина и четырёх милиционеров да пятерых ранили и скрылись. Дома востровских большевиков наш сводный отряд сжёг, захваченных врасплох родственников уничтожил, а мамонтовских бандитов до сих пор разыскать не могут. Хитры, да и крестьяне, видно, поддерживают. Послали агентов пробраться в этот отряд…
Игнат Владимирович с волнением слушал рассказ Курчина о Ефиме Мамонтове - руководителе партизанского отряда.
С гулянки Громов пришёл за полночь, по Листофор ещё не спал. Шёпотом он сообщил:
- Виделись с Юровым. Обещал рассказать Мамонтову, что вы его разыскиваете, и, если он захочет встретиться, придёт га вами в пятницу.
* * *
Матрёна Якимовна после разговора дядюшки и капитана Трифонова с Громовым на вечеринке окончательно пришла к убеждению, что теперь они обязательно поженятся с Евдокимом Семёновичем. "Лучшего мужа, чем Евдоким Семёнович, и не найдёшь!" - размышляла вдова. Но… женитьба - шаг не шуточный. А она так мало знает о нём. При встречах он о себе, о прошлом и планах на будущее почему-то не говорит.
Заводчик из Борисоглебска. Владелец мыловаренно-парфюмерного завода. Бежал от красных. Семью его расстреляли - это, пожалуй, всё, что она знает о Евдокиме Семёновиче, и то из уст Тырина. Правда, он ласков с ней, наверное, она ему нравится. Но надо всё взвесить: велико ли его состояние, не пьяница ли? На вечеринках пьёт мало, да, возможно, притворяется! У кого бы разузнать о нём?.. А то, не дай бог, ошибёшься, потом и жизни не рад будешь…
И вдруг ей пришла мысль сходить к Тыриным. Уж если не Василий Иванович, то его жена, эта противная толстуха, должна всё о Евдоше знать. Она дотошная!..
Матрёна Якимовна надела шубу, повязала голову белой шалью и вышла на улицу.
Пригревало по-весеннему, хотя было только начале марта. На крышах домов появились ледяные сосульки Со звоном падала на завалинки капель.
Матрёна Якимовна шла по деревне и раздумывала, что скоро пасха, что на красную горку можно обвенчаться и свадьбу справить. Она уже представила себе, как стоит в церкви в белой фате рядом с Евдокимом Семёновичем. Отец Василий надевает на них венцы и ведёт вокруг аналоя, а все бабы смотрят на неё с завистью, перешёптываясь: "Вот счастье-то Матрёне выпало. Мужик красивый и, говорят, очень богатый…"
Василия Ивановича дома Не было. Жена его сидела за столом. Перед ней стоял самовар, и она, смешно складывая трубочкой толстые губы, тянула из блюдечка чай. По лицу её катился ручьями пот.
- Садись, Якимовна, со мной чаёвничать, - пригласила хозяйка..
Матрёна Якимовна сняла шубу и подсела к Тыриной, проговорив:
- Не хочу. Аппетита лишилась. Ты лучше, пока муженька твоего нет, расскажи, стоющий ли мужчина Евдоким Семёнович. Уж ты-то, наверно, знаешь.
- Знаю, - ответила Тырина и захлебнулась чаем. Нестоющий. - И, поставив на стол блюдце, пристально посмотрела на Матрёну Якимовну. - Да тебе-то зачем?
Матрёна Якимовна засмущалась.
- Да как тебе сказать. Ну, вроде… руку он у меня просит.
- Эвон оно что! - изумилась Тырина. - А ты-то как?
- Я ещё не решилась.
- И не надо. Плохой он человек. Большевик…
- Да что ты! - испуганно вскрикнула Матрёна Якимовна и, закатив глаза под лоб, схватилась за сердце.
- Правда, - продолжала Тырина. - Когда первый раз пришёл к нам, мой Вася его другой фамилией назвал, только как - теперь уж и не помню. А он давай крутиться: мол, спутал ты. Я заводчик, насчёт поставки мыла приехал. Да меня не проведёшь. Пристала к мужу: скажи и скажи, кто такой. Он мне и выложил: совдепщик, от новой власти скрывается…
Домой Матрёна Якимовна пришла разбитая и усталая. Не раздеваясь, бросилась на кровать и затихла. "Что теперь делать, что? - думала она, всё больше приходя в ярость. - Каким подлецом оказался, а я-то думала, я-то гадала… Большевик, совдепщик!.. А благородным человеком прикидывается. Был бы он здесь, вцепилась бы ему в глотку, лицо в кровь изодрала. Ах, мучитель! Нет, я тебе не прощу, не прощу! Я не такая, чтоб позволить над собой смеяться. Я…" - Матрёна Якимовна даже заплакала от обиды и злости.
Пришла в голову мысль: сходить к сестре, которая была замужем за капитаном Трифоновым и сейчас жила в деревне, рассказать всё. "Пусть кум приедет и арестует его, а потом пытает, мучает, чтобы знал, как надо мной издеваться. И-их, несчастная моя головушка!.."
Матрёна Якимовна вскочила с кровати и кинулась вон из избы. Она бежала по улице, бледная, с горящими глазами и выбившимися из-под шали растрёпанными волосами. Встречные удивлялись: что это с ней случилось?
Рассказав сестре о коварстве Евдокима Семёновича, Матрёна Якимовна немного успокоилась. "Вот и всё, - думала она. - Словно тяжёлая ноша упала с плеч. Приедут, заберут Евдошу. И опять я одна-одинёшенька. Была вдовой, вдовой и осталась…"
И чем больше Матрёна Якимовна думала о своей несчастной судьбе, тем больше начинала понимать, что ей нелегко оторвать от себя Евдокима Семёновича. Слишком долго она вынашивала свою мечту о замужестве, слишком быстро привязалась к нему. Поздняя любовь, что репей, прицепится - не оторвёшь, а оторвёшь, так всё равно следы останутся. И в душе зашевелилось беспокойство: то ли сделала? Зря, однако, рассказала сестре о Евдокиме Семёновиче. Хоть он большевик и совдепщик, но человек хороший и ей ничего плохого не сделал…
Первым желанием Матрёны Якимовны было сейчас же бежать к Евдокиму Семёновичу и сказать, что она его выдала, пусть немедленно уезжает куда-нибудь по дальше. Но после недолгих раздумий женское самолюбие взяло верх над хорошим порывом, и она решила: нет, не пойду. Будь что будет. Всё-таки он виноват передо мной, обманывал…
* * *
Утром Листофор Коростылев сообщил Громову: "Юров велел быть готовым, сегодня ночью он переправит вас в отряд Мамонтова".
"Наконец-то, - обрадовался Игнат Владимирович, - а то уж я засиделся здесь, как бы в неприятную и торию не попасть".
…Ночь была очень тёмная, небо заволокли тучи. Громов торопливо шагал за Юровым, который бесшумно и уверенно двигался вперёд. Сначала шли по прошлогодней стерне, затем тропой среди мелкого кустарника и наконец углубились в сосновый лес.
Касмалинский бор. Угрюмо шумят могучие деревья, надсадно скрипят под напором ветра. Где-то падает, ломаясь, сушник.
Игнат Владимирович думает о предстоящей встрече с Ефимом Мамонтовым, с его партизанами, которых, наверное, не меньше тысячи - так, по крайней мере, говорят местные жители…
Шли больше часа, неожиданно из темноты их окликнул невидимый часовой. Юров негромко сообщил пароль, и через несколько минут Громов оказался в избушке.
Прямо у двери топилась железная печурка, на грубо сколоченном столе светилась лампа. В углу рядком составлены винтовки и охотничьи ружья. На нарах лежат человек восемь партизан.
Из-за стола поднялся высокий, худощавый человек с открытым лицом, на котором выделяются пытливые глаза и маленькие усики, и шагнул навстречу Громову.
- Наконец-то! А то я уж беспокоиться начал. Так вот ты какой!..
Они долго пожимают друг другу руки.
Просыпаются партизаны и, усаживаясь на нарах, по-монгольски скрестив ноги, с любопытством рассматривают гостя.
- Мои товарищи, первые штабисты: Запорожец, Дорошенко, Юрченко… - знакомит Ефим Мефодьевич с партизанами. - А это наш военный комиссар Анисим Копань, - указал он на человека, лицо у которого было перевязано белой тряпкой. - Ранен в глаз. Его, Малышенко да Прилепу чуть не захватила колчаковская милиция в Вострово. Да ладно, мы вовремя подоспели, с тылу ударили…
- Знаю, знаю, - заметил Громов. - От самих беляков это слышал.