- А я думал иначе. И я остаюсь. Хоть и на час, но отрекаться от своей земли не стану. И никакая сила, пусть даже сам Гитлер, не выгонит меня отсюда. Посмотрим, кто тут хозяева - они или мы. Всегда сильней тот, кто защищает свой дом. Вот так!…
Это "вот так" Нарчук мысленно повторял не раз, словно все ещё убеждал не только тех, кто собирался предательски бросить отряд, по и самого себя.
* * *
Группа, которую подстрекал к уходу прокурор Шашкин, не стала ждать комиссара. Кроме тех, кто открыто поддерживал Шашкина, тайком покинули отряд ещё несколько человек.
Случилось это после того, как в отряд вернулся из Крутогорья Павел Черногузов. Он принёс весть, что некоторые семьи партизан, уехавшие в эвакуацию, попали в окружение и теперь вернулись домой - одни в районный центр, другие в свои деревни. Это, кажется, и повлияло окончательно па решение части партизан податься за линию фронта, чтобы не подвергать опасности своих жён и детей…
- И мои в Крутогорье? - спросил Нарчук, когда услышал, как Павел Черногузов рассказывает, кого видел в районном центре и о ком слышал.
- Да. И жена, и сын.
- Ты сам видел?
- Как вот тебя теперь. Заходил ночью к ним.
- Как они там?
- Ничего. Жена, известно, всплакнула.
-А твои?
- Мои тоже дома. Дети довольны, что снова в городе, а жена, как и твоя, плачет.
- Ну, зря они ото… Пока ещё пет причин лить слезы. А семья Степана Павловича? Что с ней?
- Сдаётся, проскочила. Жена его с дочкой уехали в эвакуацию немного раньше наших. Тогда ещё из Унечи поезда ходили.
- Хорошо, что хоть ему повезло. Спокоен будет. Ну, а нам с тобой… Да и остальным… Конечно, возвращение семей по домам не на пользу делу. Повязали они нам руки, Павел Егорович. Счастье, ежели немцы но ухватятся за это, не превратят в средство воздействия на нас.
- Может, не додумаются?
- Подскажут. Но иначе, холуи подскажут. Кстати, какая там обстановка в Крутогорье? И вообще, во всей местности? Успел ты что-нибудь разведать?
- Как и договаривались, Митрофан Онуфриевич. Начать надо с того, где и как разместились немцы в самом Крутогорье. Так вот, гестапо находится в помещении поликлиники, что между рынком и промкомбинатом. Кстати, па промкомбинате теперь работают наши пленные.
- Много?
- Не очень. Человек пятьдесят. Жандармерия забрала себе гостиницу, разместились на двух этажах, там и канцелярия. Видел сам, как солдаты, вернее, жандармы, утречком бегают в исподнем из гостиницы на берег Жадуньки, благо это совсем недалеко. Гогочут, приседают и руки разводят в стороны. Ну, а так вход в город более или менее свободный. Патрули стоят у железнодорожной станции и в конце Больничной улицы, у самого моста па Крупно.
- А с той стороны, от спиртзавода? - спросил Нарчук
- А там охраны пока нет. Возле жандармерии в гостиничном дворе стоит пулемёт с прислугой, видно, под обстрелом находится и мост на Жадуньке, и дорога мимо спиртзавода на Белую Глину.
- А как ты заходил в Крутогорье?
- Со стороны Прусина. Кстати, по той дороге, что ведёт от городского кладбища, тоже свободный въезд.
- Ну, а там кто?
- И это скажу, все скажу. - Черногузов догадался, что имеет в виду Митрофан Нарчук. - Военным комендантом города стал некий Гельбах. Курт Гольбах. Начальником оперативной группы ЕЛ - Ганс Рихтер. Бургомистром поставлен Борисович. Полицией командует Жмейда и Рославцев.
- Откуда же они объявились в Крутогорье? Хотя что я говорю - Рославцев-то, кажется, все время оставался в городе. А Жмейда?
- Сидел, теперь вернулся откуда-то.
- А ещё кто в полиции служит?
- Зуммер, Радзевич, Ветров.
- Это что, повар?
- Да.
- Ну и гады!
- Оказывается, ждали своего часа. Теперь повыползали.
- Ничего, это ещё не их час. Их час пробьёт, когда за все расплачиваться придётся. Ну, а что слышно про подпольный райком?
- Ничего. Правда, люди говорят, что в Мошевой будто бы казнены председатель сельсовета Рыгайла и председатель колхоза из Дубровки Ефременко.
- Они ведь тоже входили в состав подпольного комитета. - Нарчук долго думал, потом решил: - Надо нам, Павел Егорович, скорей возвращаться на место. Что-то мне не очень все это нравится.
- Но я точно знаю, что в городе уже действует группа комсомольцев. Возглавляет Владимир Винников.
- Знаю, знаю его. Кажется, десятилетку в этом году кончил.
- Собрал группу какой-то командир, вроде бы из штаба тринадцатой армии. Но сам он уже погиб. Посреди Избужара, на улице, подорвал гранатой вражеский мотоцикл и погиб.
- Словом, пора на место, Павел Егорович, События торопят нас….. Разумеется, Митрофан Нарчук сильно переживал развал отряда. Он стал ещё молчаливей и как будто недоверчивей. Но партизанам, которые остались с ним, казалось, что командир просто перемогает болезнь.
Нарчук не стал мешкать с отходом в Забеседье. Отправились, едва наконец ему полегчало и он снова смог ходить.
* * *
В заповедный лес, что захватил вдоль Беседи широкое пространство от Ботаева до Веремеек, - а за Веремейками тоже громоздился сплошной лес, отступая порой во все стороны на километр-другой от селений, чтобы хоть немного дать развернуться крестьянину на поле, - Митрофан Нарчук и Степан Баранов, который со своей группой появился на стоянке в самый последний момент, привели всего семь человек. На далёкой боровине, посреди былого печища, где когда-то местный люд гнал из бересты дёготь, изнурённые и заросшие партизаны, которые стали похожи на запущенных деревенских мужиков, сразу же принялись копать землянку. Из квадратной, по четыре сажени каждая сторона, ямы время от времени взлетала вверх, рассыпаясь на мелкие комочки, почерневшая старая земля. А на муравейнике лежало исподнее бельё, чтоб муравьи истребили тем временем вшей.
Здешние места были целиком под немцем. Даже робкими вспышками в темноте уже не подавал о себе знака фронт. На былой фронтовой, а затем прифронтовой территории размещался уже чуть ли не третий эшелон вермахта с его складами, мастерскими, аэродромами, большими и малыми штабами, госпиталями, домами отдыха и всяческими тыловыми службами; по городам и деревням стояли охранные гарнизоны.
VIII
Признаться, Чубарь не ждал, что ему снова придётся идти за линию фронта, бывшему к тому времени уже за Десной. (На карте, лежащей на столе, который обступили со всех сторон командир отряда Карханов, комиссар Богачёв, начальник штаба Веткин и он, Чубарь, был обозначен самый далёкий излучистый изгиб фронта, который начинался внизу от Мелитополя и шёл вверх между Сумами и Курском; а на московском направлении уже и определить было трудно, какие города и населённые пункты оставались советскими, кроме самой столицы - столько было начерчено тут разных условных знаков в виде подков и штрихов…) Оно и понятно - Чубарь был случайным человеком в отряде, к тому же специальном, разведывательно-диверсионном. Но его вызвали в штаб и поручили ответственное задание.
Чубарь сперва с недоверием отнёсся к заданию, казалось почему-то, что его таким образом все-таки устраняют из отряда.
Помочь двум арестованным в Мошевой председателям партизаны не успели. Опоздали. Когда в Мошевую пришла группа, выделенная Кархановым, Рыгайла и Ефременко были уже мертвы.
Чубарь надеялся, что после такого дела Патолю станут судить. Но надеялся напрасно. Того только выгнали из отряда.
Чубарю хотелось остаться на месте, теперь он знал Поцюпу, был знаком с хромым Шандовым, наконец, знал о том, что где-то в Забеседье находится подпольный райком…
А Шпакевич, наоборот, не желал расставаться с Чубарем. Чуть ли не два дня кряду он уговаривал Родиона, чтобы тот не отставал от спецотряда. При этом Шпакевич брал только одним - не вечно будет стоять такая погода, придут холода, потом совсем ляжет зима, а зимой… Словом, зимой не всякому зверю находится укромное местечко в округе, не то что бездомному человеку. Не иначе Шпакевич докучал этим и командиру отряда Карханову, потому что тот, встретив Чубаря, спросил:
- Как вы решили? С нами останетесь?
- Ещё не надумал.
- Так думайте. Мы простоим здесь не больше недели, а потом двинемся дальше. Я не настаиваю, чтобы вы шли с нами. Я уже говорил это. Но и отказывать вам не стану.
Тем не менее и в конце условленной недели в Чубаревой голове ничего не прояснилось. Когда он начинал думать об этом, саднило в душе, будто он действительно изменял кому-то, решаясь снова уйти далеко от Веремеек.
Со временем он наконец понял, откуда такое ощущение: от бездеятельности.
А пока Чубарь маялся, благо условия позволяли - его никто не подгонял и не прогонял. Правда, иной раз он чувствовал неприятную тяжесть, однако это быстро проходило, достаточно было вернуться из очередного задания Шпакевичу, как все становилось вроде бы на место.
Вот и теперь сомнения недолго мучили Чубаря - тем более что скоро появился Шпакевич, за которым ходил куда-то тот самый партизан, что сопровождал накануне Карханова с Чубарем в Кулигаевку к Сидору Ровнягину. По всему было видно, что он приставлен к командиру отряда. Широкоплечий, крепкий и, судя по всему, вышколенный жизнью адъютант по фамилии Князев, казалось, не двигался, а мгновенно и почти незаметно перемещался с одного места на другое. Он никому не мешал своим присутствием, будто и вправду его не было рядом. И вместе с тем, как говорится, способен был вдруг возникать из воздуха. Это Чубарь заметил ещё тогда, как они ходили в Кулигаевку. Но в тот раз подобные свойства можно было объяснить глухой темнотой, которая способствует разным превращениям, помогает человеку делаться одновременно видимым и невидимым. А теперь стоял белый день. Значит, Князев действительно довольно успешно использовал свой прежний опыт в должности адъютанта командира отряда, но могло быть и иначе - он приобрёл такие качества за время пребывания в партизанах, где приходилось приспосабливаться ко всякому.
Кроме Князева выделялись тут ещё двое - Богачёв с Веткиным. Веткин, наверно, за свою жизнь привык к одиночеству: его славянское лицо и вся стать, немного кряжистая и одновременно ещё по-молодому лёгкая, обнаруживали ту сосредоточенность, что редко возникает на поверхности, как правило, теряется в глубине, за невидимой гранью. Другой, комиссар Богачёв, был, как нарочно, противоположностью начальнику штаба Веткину - высоченного роста, подвижный, хоть и не настолько, чтобы казаться быстрым или непоседливым, но даже с первого раза Чубарю нетрудно было понять, что и характер у него открытый. Возраста ни одного из них Чубарь не определил, но подумал, что они оба ему ровесники. И комиссар отряда, и начальник штаба держались с Кархановым без всякой натянутости, а тем более без всякого заискивания, зато почтение было полное. Странно, но Шпакевич с руководством отряда тоже вёл себя без заметного трепета, может, и вправду таил в душе штатское спокойствие.
- Ну, а теперь давайте вместе подумаем, как вам лучше идти, - начал Карханов, когда Шпакевич следом за Князевым перешагнул высокий порог пристройки, и почему-то посмотрел на Чубаря. - А идти на этот раз придётся далеко.
Сказав это, командир отряда достал из кожаной сумки, которая висела наискось от правого плеча к левому боку, обыкновенный школьный циркуль, поставил его острой ножкой на карту, как раз в том месте, где полагалось быть Веремейкам (карта на столе лежала крупномасштабная и совсем не военная, поэтому небольшие населённые пункты, вроде сельсоветов, на ней отсутствовали), а потом шагнул воткнутым в циркуль грифелем к линии фронта, где находились Сухиничи, Масальск, Юхнов, и ловко описал дугу, которая легла на карту половиной окружности.
- Хотя и говорят в народе, что ворона прямо летает, зато дома не часто бывает, однако нам, видимо, придётся выбрать этот путь, - Карханов показал циркулем расстояние между Беседью и Угрой и обвёл взглядом присутствующих: - Какие будут вопросы? Уточнения?
Все некоторое время молчали, словно предложение командира отряда явилось для них неожиданностью. Конечно, Чубарь при этом в расчёт не шёл - он вообще пока ничего не понимал, потому что в суть задачи, которую предстояло выполнить, никто его пока не вводил. Из того, что теперь делалось и говорилось, было ясно одно: надо снова шагать через фронт. Чубарь все-таки улучил момент и глянул вопросительно на Шпакевича. Но Шпакевич даже не попытался поймать его взгляд - стоял, как и все, будто бы безучастный к словам Карханова. Тот снова перемерил циркулем расстояние до линии фронта, и снова карандаш, вставленный в подвижную ножку циркуля, очутился на Масальске, что был обозначен между Сухиничами и Юхновым.
- Кажется, так, - сказал он тем же ровным тоном, что и раньше.
- А я вот о чем думаю, Дмитрий Николаевич, - наконец вернулся из-за невидимой своей грани Веткин и мягко, совсем по-детски улыбнулся. - Часть пути им лучше будет пройти с нами. Видите, - и, склонясь над картой, он стал водить по ней пальцем. - От Батаевских лесов, где мы решили основать свою постоянную базу, почти одинаковое расстояние и до Юхнова, и до Сухиничей.
- Во всяком случае, - поддержал начальника штаба комиссар Богачёв, - резон в этом есть.
Соглашаясь со своими помощниками, Карханов спросил у остальных: - Ну, а вы как считаете? - спросил он Шпакевича и Чубаря.
- Да, резон есть, - ответил Шпакевич, а Чубарь не успел, потому что Карханов неожиданно подвёл итоги:
- Значит, сегодня ограничимся только обозначением маршрута. Детали и все прочее обговорим позже, времени ещё хватает. Ну, а что касается товарища Чубаря, то с ним пускай пока что работает Шпакевич. В конце концов он выбирал себе спутника, ему и в курс дела его вводить. Так, товарищ Шпакевич?
- Так, товарищ командир, - совсем не по-военному переступил тот с ноги на ногу.
Чубарь остался все-таки недоволен - все делалось как бы за его спиной, неважно, что ему наравне с остальными тоже предложили присутствовать на этом совещании. Но показывать своего недовольства при всех он не стал, подумав, тем более что дальше ему предстояло иметь дело непосредственно со Шпакевичем. Ну, а со Шпакевичем любая беседа не составляла труда.
Так и вышло. Шпакевич не заставил его ждать. Уже сразу за порогом штаба он положил руку Чубарю на плечо, сказал:
- Ты, Родион, не сердись, что так вышло… вроде бы нескладно. Не мог я предупредить тебя заранее. Только вчера сам узнал, что придётся идти за линию фронта. Одно успел сделать - уговорить командира, чтобы разрешил вместе с тобой идти.
- А почему так вдруг?
- Понимаешь, тут у нас собралась группа из окруженцев да из военнопленных, которым удалось освободиться из лагерей. Одним словом, надо отвести их за линию фронта, чтобы они снова стали в строй действующих бойцов.
- А почему не оставляете их в отряде?
- Как тебе сказать. В основном - это политруки, командиры Красной Армии с военными специальностями лётчиков, танкистов, артиллеристов. Вернее, это такие кадры, которые пользы больше принесут на фронте, чем тут, в тылу, хотя и тут тоже надо воевать. Но - самолётов у нас нет, танков тоже. Да и пушек мы с собой не возим. Так что рассуди сам: золотой фонд армии должен быть доставлен по прямому назначению. Вот мы и будем с тобой у них за проводников.
- А группа - большая?
- Не очень, одну такую мы уже туда переправили. Правда, фронт в то время ещё близко стоял.
- Они вооружены?
- Не все, но большинство винтовки имеет.
- Ну, а как вы их находите?
- Кого? Винтовки?
- Нет. Командиров.
- Обыкновенно. Одних из-за печки в крестьянских хатах вытаскиваем, потому что в так называемые примаки успели пристроиться, другие сами приходят, ну а некоторых перехватываем на дороге.
- И ту, первую группу, ты водил?
- Нет.
Они помолчали, Потом Шпакевич продолжил:
- Вот я и подумал - что тебе тут, в отряде, без меня околачиваться. Пока ты как следует освоишься да опыта партизанского наберёшься! Поэтому не отказывайся.
- А я и не отказываюсь, раз ты решил, - улыбнулся Чубарь. - Но как оно дальше будет - снова меня в какое-нибудь ополчение отдашь, как когда-то?
- Ну, теперь дело другое, - склонив голову к левому плечу, развёл руками Шпакевич. - Теперь и положение у нас прочное, и все остальное отличается от того, что раньше было.
На том и порешили. Чубарь только хотел ещё разок наведаться в Мамоновку, даже день наперёд выбрал - как раз близилось воскресенье, однако утром всему отряду было приказано двигаться к Батаевским лесам.
- Группа окруженцев и недавних военнопленных, которую Шпакевичу с Чубарем предстояло вывести за линию фронта, находилась в другом месте, кажется, километрах в десяти от Веремеек. По плану командования отряда она должна была двигаться в Батаевские леса параллельным маршрутом. В чем тут был смысл, Чубарь не знал. Так же, как не догадывался, по какой причине они со Шпакевичем не направились туда сразу, а шли вместе с отрядом. Тем не менее, спрашивать ни у кого он не стал - недаром говорят, в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Даже Шпакевичу и тому не обмолвился ни словом об этом.
Карханов шёл вместе со всеми с палкой в руке, в длинной, не кавалерийской ли, шинели и выглядел издалека, особенно в холодноватых сумерках лунной ночи, прямо апостолом. На дневных привалах, когда хватало времени не только отдохнуть, вернуть потраченные за ночь силы, но и оглядеться хорошенько вокруг, Чубарь иной раз ловил на себе хотя и беглый, но цепкий взгляд командира, от которого почему-то делалось неспокойно на душе. В такие минуты Чубарь возвращался мысленно в прошлые времена, и ему казалось, что он снова попал в некую полосу отчуждения, что в его положении снова появилась былая неуверенность и снова приходилось повторять уже пройденное им за последние месяцы. Теперь он был убеждён, что расстояние, которое его отделяло от Веремеек и которое все время увеличивалось, заключало в себе причину его беспокойства.