Выходя из зала, где заседала комиссия, он поздравлял себя с тем, что отныне у него есть непробиваемая броня в лице сына самого Сталина, и одновременно сочувствовал себе, отлично понимая, что ещё даже не начав по-настоящему работать, уже заполучил множество влиятельных завистников. Впрочем, пока он оставался "за бронёй", опасаться ему было нечего…
Итак, Нефёдов занял должность фактически "вольного художника". В обязанности инспектора по технике пилотирования и воздушной стрельбе входила разработка совместно с лучшими лётчиками округа новых тактических наставлений применения авиации. Периодически он наведываться с проверками в полки. Такая работа Борису очень нравилась. Особенно соскучившемуся по настоящим полётам асу пришлось по душе, что он имел возможность, используя своё служебное положение, одним из первых осваивать новейшие советские боевые самолёты, в первую очередь реактивные. Как только в части округа поступали первые истребители Як-15 или МиГ-9, Борис вызывал служебную машину и ехал на аэродром.
Первый же опыт управления реактивным аппаратом превратил Нефёдова в преданного фаната этой техники. Большую часть своей карьеры он пилотировал поршневые самолёты и испытал настоящий культурный шок, оказавшись в кабине самолёта принципиально иной философии. Приятные сюрпризы начинались сразу и продолжались непрерывно. Прежде всего, здесь было на порядок больше всевозможных приборов, рычагов и переключателей, чем в любом поршневом самолёте. А ведь ещё совсем недавно Борису приходилось воевать на самолётах, на которых не было ни одного гироскопического прибора, а вместо полноценного прицела имелся лишь примитивный круг на лобовом стекле фонаря кабины перед пилотом. Расположение всех циферблатов, тумблеров, рычагов и даже окраска приборной доски и прочих блоков управления были хорошо продуманы конструкторами и облегчали труд пилота.
А благодаря наличию на новых реактивных машинах переднего ведущего колеса, во время рулёжки ты видел перед собой не кусок неба, да круг вращающегося пропеллера, а взлётную полосу впереди.
Ну и конечно скорость! Кардинально другим стало ощущение боя. Стоило слегка подкрутить машину на вираже, и создавалось полное ощущение, будто ты мчишься внутри пули, выпущенной из нарезного ствола. Манёвры выполнялись столь стремительно, что человеческая мысль едва поспевала за мгновенно меняющейся позиционной обстановкой. Но если тебе удавалось оседлать волну вдохновения, когда мышцы мгновенно воплощают в точные движения едва созревшие в глубине твоего сознания образы-решения, ты мог творить в воздухе на уровне гения. У Бориса, словно заново выросли крылья. Было такое чувство, что судьба неожиданно подарила ему возможность начать ещё одну жизнь. И конечно его сердце радовалось тому, что родная армия получила такую технику, особенно, когда Борис вспоминал, с чем мы начинали войну с гитлеровской Германией…
Но вместе с тем эксплуатация новой техники была сопряжена с ежедневным смертельным риском. Так бывает всегда, когда наука вторгается в прежде неизведанную сферу, где первопроходцев подстерегают опасности, о которых они раньше не знали. С одной стороны реактивные двигатели позволяли носиться на фантастических скоростях, а с другой – стоило увлечься на пикировании, и самолёт мог мгновенно разрушиться. Десятки лётчиков неожиданно для себя попадали во флаттер, даже не успевая катапультироваться из разваливающегося на части истребителя. Не удивительно, что были лётчики, даже вполне геройские, имеющие боевые награды, которые категорически отказывались переучиваться на новую технику. "Как можно летать на этой трубе?!" – недоумевали они. По мнению консерваторов, полёт на такой машине слишком был похож на попытку самоубийства.
Те же, кто начал летать на новых истребителях, по сути являлись испытателями.
Как бывшего лётчика-испытателя руководство НИИ ВВС часто приглашало Нефёдова для проведения испытаний новой авиационной техники. Борис регулярно тестировал опытные истребители на сваливание, обледенение, проверял устойчивость их моторов к отрицательным перегрузкам. Нельзя было допустить повторения прошлых ошибок. Ведь до 1942 года карбюраторные моторы советских истребителей часто глохли во время преследования гитлеровских истребителей в пикировании или при попытках оторваться от противника каскадом бочек. Пилоты "Мессершмиттов" таких проблем не имели благодаря тому, что германские конструкторы ещё в 1938 году применили технологию непосредственного впрыска топлива в цилиндр, что значительно усилило мощность моторов и повысило их надёжность, особенно на отрицательных перегрузках.
Василий Сталин ревниво пытался запретить Борису работать на другое ведомство. Своё добро он дал лишь на участие Нефёдова в государственных испытаниях нового реактивного истребителя Ла-15. Планировалось в ближайшей перспективе пересадить лётчиков округа с поршневых истребителей на эти реактивные машины. А ещё Сталин-младший задумал в рамках традиционного Первомайского парада устроить над Красной площадью показательный учебный бой двух новейших истребителей – прямо над мавзолеем, где в тот момент должно были находиться всё политбюро в полном составе во главе с его отцом.
Но новый истребитель не оправдывал связанных с ним надежд. Машина имела крайне неприятную тенденцию без предупредительной тряски сваливаться в штопор и с трудом выходить из него. Иногда возникало самопроизвольное отклонение элеронов; несовершенной оказалась противообледенительная система.
Но главное: при перевороте самолёт терял слишком много высоты. Это сильно затрудняло ведения манёвренного боя. Все вместе эти недостатки делали полёты на новейшем "Лавочкине" весьма рискованными.
Однажды в ходе учебного поединка Нефёдов увлёкся и попытался уйти от противника переворотом на опасно малой высоте и сразу угодил в штопор. Начал выводить – не выводиться! Отказал гидроусилитель штурвала. Огромная гравитационная сила, эквивалентная более ста килограммам, заклинила ручку управления в крайнем левом положении. Машину лихорадочно трясёт, оглушительно орёт аварийная сигнализация, земля и небо с бешеной скоростью меняются местами. Напряжённые до предела мускулы рук сводит судорогой в борьбе со штурвалом, который стал тяжелее рекордной штанги. Катапультироваться поздно – не хватит высоты, чтобы раскрыть парашют. В этот момент в голове Нефёдова возникла странная мысль, что в кармане его лётной куртки лежит вся зарплата, которую он перед самым вылетом получил в бухгалтерии: "Как же Ольге с Игорьком придется туго без этих денег!"…
Лишь за мгновение до столкновения с землёй удалось каким-то чудом выдернуть машину из хаотичного падения. Нефёдов и сам не понял, как ему это удалось. Когда счёт пошёл на секунды думать и анализировать некогда. Хорошие инстинкты оказались результативнее осмысленных действий…
Выбравшись из кабины, Борис опустился на колено и с нежностью провёл ладонью по шершавому аэродромному бетону: "Спасибо, матушка Земля, что не стала сегодня мне могилой, оставила бродягу ещё походить по себе-родимой!".
Механик, осматривающий самолёт, продемонстрировал лётчику обломок макушки сосны, срезанный его плоскостью и застрявший между закрылками. Подъехал взволнованный руководитель полётов:
– А я уж думал ты всё… гробанулся! – удивлённо разглядывал он Бориса, ещё не веря, что тому повезло выбраться из практически безнадёжной ситуации. – Уже представлял, как к жене твоей пойду сообщать…
– Да поздновато спрыгнул, следующая остановка была бы кладбище. Уже решил, что отлетался раб божий – признался Борис, спрятав дрожащие руки в карманы куртки. – Не пойму, что случилось. Не слушается рулей, коняга и всё! Я и так, и этак, – никакого эффекта! Сам не понял, как выкрутился.
Когда-то перед Испанией Ольга обещала позаботиться, чтобы у Бориса за спиной всегда порхали ангелы-хранители. Похоже на их белых крылышках он сегодня и упорхнул от костлявой старухи с косой.
Прошло пять дней. И на этом же истребителе погиб фронтовой друг Василия Сталина, командир полка Герой Советского Союза. Борис выезжал на место катастрофы и видел заполненный грязной болотной водой кратер – самолёт почти вертикально на большой скорости буквально "вонзился" в землю. В воздухе стоял резкий запах керосина и грязи. То, что осталось от лётчика, уместилось в коробке из-под мужских ботинок.
Когда Борис стоял на краю огромной ямы, к нему подошёл лётчик того полка, которым командовал погибший. Борис по работе знал в лицо почти всех лётчиков округа, а многих даже по именам. Кажется этого чубатого парня звали Аркадием. Сняв с головы фуражку, он достал пачку "Казбека", предложил Нефёдову. Закурили.
– Ему в последнее время плохие сны снились, – мрачно глядя на бурую жижу под ногами, сообщил молодой лётчик, – чувствовал что-то… Даже списаться хотел с лётной работы. Но командующий его заявления в клочья. "Тебя, – говорит, – на должности комполка мне заменить некем". После того разговора Серёга даже в церковь стал ходить…
Что-то вдруг вспомнив, Аркадий поднял полные острого любопытства глаза на Бориса:
– Я слышал, с тобой тоже недавно на этой машине…
– Хоть Бога и упразднили, все под ним ходим, – с трудом отрывая завороженный взгляд от ямы, пробормотал Борис и слегка кивнул на прощание сослуживцу: – Будь здоров.
После этой трагедии командующий принял решение передавать дискредитировавшие себя Ла-15-е в другие округа, а взамен осваивать МиГ-15. В этом самолёте воплотились самые передовые технические идеи. После победы над Германией некоторые немецкие инженеры, создавшие для фашистских Люфтваффе первый в мире действующий реактивный истребитель "Мессершмит-262", оказались в советских авиационных "шарашках" – конструкторских бюро полутюремного типа, контролируемых органами госбезопасности. "Трофейные идеи" очень пригодились при создании чудо-самолёта. А благодаря британскому двигателю Rolls-Royce Nene, чертежи которого были проданы Англией CCCР, как недавнему союзнику по антигитлеровской коалиции, МиГ-15 стал флагманом советской военной авиации и достойным конкурентом иностранным аналогам. На Западе осознали свою ошибку, лишь когда МиГи учинили настоящий террор британским и американским самолётам в Корее. Впрочем, очень скоро англосаксы создали достойного противника "русской комете"…
Борису было поручено контролировать освоение в частях нового МиГа. Так как двухместной "спарки" для обучения курсантов ещё не существовало, Нефёдов лично отбирал в каждом полку самых опытных лётчиков для инструкторской работы. В их задачу входило натаскивать однополчан в парных полётах на МиГах.
Не прошло и трёх месяцев с тех пор, как новый инспектор по технике пилотирования и воздушной стрельбе занял свою должность, а он уже пользовался полным доверием командующего округом и большим авторитетом в частях. Василий не любил сидеть в штабе, предпочитая наведываться на тот или иной аэродром. И для него всегда организовывались не только богатые столы в особых генеральских кабинетах, но прежде всего полёты на высший пилотаж или воздушные стрельбы. В одном из полков пилоты, недавно начавшие осваивать МиГи, отстрелялись по воздушному конусу просто великолепно. А перед этим Сталин посетил другую часть, где устроил разнос командиру за то, что его подчинённые вместо мишени расстреливают случайных ворон. И вдруг такая приятная неожиданность! Командующий стал выяснять причины столь отрадного факта. Оказалось: незадолго до этого с лётчиками полка почти неделю тренировался лично инспектор округа по пилотированию и стрельбе.
Борис действительно поделился со строевыми коллегами своим опытом по части стрельбы. Вообще-то даже из обычного пистолета в движении попасть в цель чрезвычайно сложно. Любой профессионал может это подтвердить. Что уж говорить о лётчике современного реактивного истребителя. Ты несёшься на скорости свыше тысячи километров в час, твой противник тоже. Вдобавок он постоянно маневрирует. Но у каждого мастера, как правило, есть свои определённые хитрости, помогающие добиваться успеха. Секрет снайперской меткости Нефёдова заключался в том, чтобы стрелять не из стандартного горизонтального положения, а со скольжением.
– Вот увидите, сможете в одном заходе разодрать конус, как трусики желанной девушки, долгое время "крутившей вам динамо", – объявил инспектор полковым лётчикам на первой планёрке.
Они глаза на Бориса вытаращили:
– Извините, но вы же призываете нас нарушить требования инструкции! Так стрелять не положено!
– А в бою тоже будете на инструкцию уповать? Рекомендую этот документ после первого внимательного ознакомления использовать в сортире. Учитесь проявлять инициативу. Попробуйте вначале то, что я предлагаю, а после ещё раз обменяемся мнениями.
И действительно, вскоре лётчики полка научились разносить воздушные мишени в пух и прах, чем очень порадовали высокого гостя. За отличную стрельбу полк получил благодарность командующего, а Бориса Сталин своим приказом премировал новеньким автомобилем "Победа".
В то время почти все выпускаемые Горьковским автозаводом "Победы" шли в государственные учреждения. Лишь в исключительных случаях легковые автомобили продавались по особым разрешениям и только передовикам производства, прославленным героям войны, выдающимся научным и творческим работникам. Обладателями "Побед" были актёр Жаров, гроссмейстер Ботвинник, лётчик Кожедуб, диктор всесоюзного радио Левитан, Алексей Стаханов.
Зато эти машины массово поступали в советские учреждения в качестве персональных автомобилей чиновников высокого ранга, наравне с новыми "членовозами" ЗИС-110. Но так как на всех желающих 110-х не хватало, было решено, что часть начальников станут возить "Победы". Так что Нефёдова этим подарком словно прировняли к знатным стахановцам и обкомовским и министерским вельможам. Но когда Лёня "Одесса" погорел в своём родном городе на какой-то крупной афере, Борис без сожаления решил продать автомобиль, чтобы выручить друга. Всё-таки "Победа" стоила почти 9000 рублей. Но опытный в таких делах "Одесса" отсоветовал это делать:
– Командир, с подарками СТАЛИНА так не поступают.
Пришлось Нефёдову искать деньги в другом месте, благо теперь у него такая возможность имелась.
Василий Сталин постоянно вынашивал какие-то амбициозные проекты, не считаясь с их стоимостью. Однажды он заявил министру обороны Александру Василевскому: "Отец поручил мне курировать спорт в армии. Я решил строить бассейн в центре Москвы. Прошу выделить пять миллионов рублей". И как это ни фантастично, министр без колебаний подписал распоряжение о выделении средств. Большая часть денег действительно шла по назначению. Василий старался не допускать воровства. Но за всем уследить, естественно, не мог. В хозяйственных делах лётчик был малосведущим и доверчивым человеком. Кроме того "Принц" привык жить на широкую ногу, а на это тоже требовались деньги и немалые. Его генеральской зарплаты не хватало на частые кутежи и выезды на охоту.
Правда, многие затеи командующего финансировались из средств округа, в частности хоккеисты знаменитой команды ВВС и другие спортсмены получали зарплату, как действующие офицеры. За счёт округа содержалось знаменитое охотничье хозяйство "Завидово", где "Принц" любил охотиться и устраивать грандиозные кутежи со своими приближёнными в уютно обустроенных охотничьих домиках. Со временем бухгалтерские схемы финансирования этих и иных забав сделались столь запутанными, что даже опытным ревизорам потребовался бы не один месяц, чтобы в них разобраться. Да и кто бы посмел без санкции самого "Хозяина "начать копать под его сына. В итоге создалась чрезвычайно благоприятная среда для крупных утечек казённых средств.
Естественно, ловкие дельцы и аферисты пользовались тем, что в окружении Сталина-младшего всегда пахло большими деньгами. Со многими такими "коммерсантами" Нефёдов вскоре сошёлся достаточно близко, и они с удовольствием ссужали его любыми суммами, даже не запрашивая высоких процентов. Этим типам гораздо важнее было иметь влияние на Василия через тех, кому он доверял. Борис как раз был таким человеком. Для себя лично Борис старался деньги не просить, только если нужно было помочь кому-то, выручить из беды. Для настоящих друзей он был безотказным. Правда, после его стремительного возвышения много стало людей, которые называли себя его друзьями…
Глава 11
Как командующий столичным округом ВВС Василий Сталин отвечал за организацию воздушных парадов в Тушино и над Красной площадью. При подготовке к очередному такому событию Нефёдов выполнял функцию правой руки своего патрона, помогая отбирать экипажи для выполнения ответственного задания, тренируя их. Очень многие заслуженные лётчики стремились попасть в заветный список. У Нефёдова вдруг появилось множество друзей. Прежние знакомые, которые когда-то отказывались помочь ему остаться в армии, теперь наперебой зазывали в гости или в ресторан. Возле Бориса толпилось много людей, которые вели себя подобострастно подхалимничали, заискивали. Но Нефёдов не слишком верил в искренность тех, кто слишком настойчиво искал его дружбы…
Во время ежегодных парадов Борис непременно лично участвовал в показательных полётах на пилотаж и воздушный бой. Многие ему завидовали, ведь мало кому из лётчиков выпадал шанс блеснуть мастерством перед самим "Хозяином" и полубогами из ЦК Партии. Стоило Иосифу Виссарионовичу осведомиться: "Что это за лётчик в истребителе? Как фамилия?", и недавний капитан мог взлететь на такие карьерные высоты, где обитают лишь самые избранные. Такое уже неоднократно случалось в прошлом, например, после войны в Испании. Правда, для многих героев такое внезапное возвышение закончилось в расстрельной яме…
Но об оборотной стороне успеха мало кто из завистников задумывался, как и о степени ответственности за возможную ошибку. Верный сын своего отца Василий Сталин точно бы не пощадил виновного в срыве парада. А уж стрелочников в этой стране умели находить быстро. Между тем опыта в применении только недавно появившихся реактивных самолётов ещё было накоплено мало. К тому же чрезвычайно скоростные самолёты предназначались для боя, показывать их в парадном строю, как танки и самоходки было крайне рискованно. Существовал большой риск штурманской ошибки, особенно в плохую погоду при ограниченной видимости. Участвовавшие в параде тяжелые поршневые бомбардировщики Ту-4, реактивные бомбардировщики Ил-28 и истребители МиГ-15 должна были появиться над красной площадью одновременно, при этом взлетали они с разных аэродромов и шли к точке встречи, естественно, на разных скоростях. Целая команда штурманов пыталась синхронизировать этот процесс.