Глава пятая. Набег
1
Первый корабль, уткнулся днищем в песчаное дно и, заскрежетав по камням, чуть ли не на полкорпуса выскочил на берег. По скинутому с борта деревянному трапу воины, в тяжёлых доспехах сбегали на берег один за другим. Никто не желал провалиться в воду, и намочить одежды. Два других судна выполнили тот же самый маневр. За несколько минут, немногим менее двух сотен воинов оказались на берегу. Они бросились вперёд и побежали змейкой по глубокому снегу. Приблизившись к поселению, нападавшие разбились на небольшие группы, по десять – пятнадцать человек и ударияли разом.
К тому моменту, когда нападавшие напали на Вегард Фиорд, воины Скегги ярла, прикрывшись щитами, вышли навстречу противнику. Как оказалось, не один лишь Даньша заметил корабли чужаков. Сигнальные огни вспыхнули, звуки труб разбудили спящих и воины-даны успели приготовиться к обороне. Битва началась.
Владения ярла Скегги не являлись крепостью, в полном смысле этого слова, но, тем не менее, внутри поселения, располагался небольшой участок, обнесённый насыпью прилегающей к плотной стене из врытых в землю кольев. Именно сюда и отступили защитники Вегард Фиорда во главе с ярлом. Повсюду свистели стрелы, летели дротики, камни. Укрывшись за стенами укрепления, защитники пытались оборонятся, но силы были неравны. На каждого викинга Скегги, приходилось не менее пятерых нападавших.
Укрывшись за огромным камнем, Даньша наблюдал за сражением. Сердце молодого кузнеца, учащенно билось. Он не знал, кто эти люди, которые напали на владения хозяина. Часть нападавших, мало чем отличалась от воинов Скегги, именно они и высадились с драккара, с огромной драконьей головой на украшавшей нос корабля. Другие воины, которые приплыли на двух больших кораблях-ладьях, отличались формой щитов, шлемов, и выглядели как-то иначе, они кричали, переговариваясь друг с другом, и Даньша понимал их речь. Он в первый раз видел варягов русов.
– Похоже, сегодняшний день изменит всё, – подумал юноша, высунувшись из-за камня, – кто же это, говорят по-нашему, а брони у них, не хуже датских. Да и сражаются не хуже прочих варягов.
Чужаками руководил здоровенный воин, в длинной кольчуге, усиленной прямоугольными пластинами из тонкой стали. На голове у него сидел стальной шишак, размером чуть ли не с ведро, кольчужная сетка – бармица спадала на широченные плечи, воин бился без. Он размахивал огромным мечом, который держал в правой руке, в левой здоровяк держал огромных размеров топор, которым он разрубил надвое уже парочку воинов датского ярла, оказавшихся на его пути. Нападавшие сомкнули кольцо, окружив воинов Скегги так, что тем некуда было отступать, ловушка захлопнулась и победа чужаков, оставалась лишь вопросом времени.
Что бы лучше рассмотреть, что же будет дальше, Даньша выбрался из-за камня и пополз по снегу на животе. Временами он поднимался на четвереньки, а то и перебегал от одного куста к другому, используя их в качестве укрытий.
– Вроде прекратили биться, чего ждут то? – подумал юноша. – Переговариваются.
Огромный чужак что-то кричал, указывая на Скегги своим мечом. Ярл то же, что-то говорил, но слов Даньша разобрать не смог. Наконец, Скегги вышел за стены укрепления один, в то время как нападавшие отступили. Предводитель чужаков, в огромном шлеме тоже отошёл назад и на его месте оказался совсем другой воин.
– Поединщик.
Тем временем Скегги ярл и неизвестный воин, стали двигаться по кругу, прикрываясь щитами.
Поединок начался.
2
Высадкой на побережье Вегард Фиорда руководил Аскальд. Вместе и Диром на двух кораблях, они первыми начали штурм датского поселения. С дружиной руссов, в этой битве приняли участие нурманы Рауда. Рюрик с братьями и свеи Альва в это же самое время, громили поселения соседских бондов.
Когда кучка воинов-данов, спряталась за стенами нехитрого укрепления, Аскальд остановил атаку. Он уже потерял в бою несколько людей и решил сделать передышку. Защитники фиорда были обречены, и Аскальд решил вызвать датского ярла на поединок.
– Давай решим это меж собой, – выкрикнул здоровяк рус своему врагу, – зачем попросту губить воинов.
Предводитель руссов не сомневался в собственных силах, он решил в очередной раз доказать кто есть кто. Многие считали воеводу героем и признавали только его. Скегги, видя огромный рост руса, и его недюжинную силу, поначалу засомневался. Но, когда здоровяк, пообещал сохранить жизни всем, выжившим данам, если Скегги выйдет на бой, решился на схватку.
– Для чего тебе это? – с недовольством произнёс Дир, обращаясь к воеводе. – Ты вроде бы уже вырос из того возраста, когда похваляются силой. Ты вождь, а не простой рубака, а если тебя ранят?
Аскальд зло посмотрел на своего соратника и друга, мало кто другой решился бы оспаривать решения могучего руса, но Диру это сходило с рук.
– Сейчас, когда этот Рюрик командует нами, нужно при любой возможности доказывать воинам кто есть кто, дружина любит героев. Когда придёт время, будет проще сместить этого выскочку, вместе с братьями.
Аскальд говорил вполголоса, так, что бы его слышал лишь Дир. В этом момент к руссам подошёл Рауд.
– Я я прирежу этого ярла.
Оба руса посмотрели на нурмана, тот казался спокойным.
– Я собирался сразиться сам, но вы тут, похоже, все сговорились? Что же если тебе так этого хочется, нурман, давай. Я не знаю, что тобой движет, но имей ввиду, мне нужна победа, – проворчал здоровяк.
– Староват ты для схватки? – Дир скривил рот. – Думается, тебе и в поход идти не стоило, сидел бы дома.
Рауд промолчал, глаза его горели.
– Уверен, что победишь? Датчанин моложе и он не какой-нибудь жирный бонд-земледелец, – Аскальд сомневается.
– Я справлюсь.
– Будь, по-твоему.
Аскальд снял шлем и уступил место старому конунгу.
3
Они стояли друг напротив друга, оценивали. Скегги сын Хокона датский ярл и Рауд Сигурдсон – нурман, получивший когда-то звание конунга за то, что смог организовать огромный скандинаво-руский флот, целую армию, и провести завоевательную акцию в Нанте и Севильи. Скегги, долго смотрел на противника, оценивая силу и опыт. Рауд же напротив, был задумчив, отрешён и беспечен.
– Нужно лишь сразиться, сразиться и умереть, тогда всё встанет на свои места, заветная цель уже рядом, такая близкая и желанная.
– Ваш предводитель или трус, или дурак, он сам вызвал меня на поединок, а потом исчез, – хрипло прорычал Скегги, прервав мысли нурмана, – или он думает, что здесь живут неумелые землепашцы и поэтому выставил на бой старика.
– Тот, о ком ты говоришь, мне не указ, я сам вышел, что бы сразиться. Мой нынешний вождь, тот, кому суждено стереть с лица земли твои владения ещё только плывёт сюда, а человек, которого ты принял за нашего главаря всего лишь хевдинг в войске Рюрика. – Рауд усмехнулся, достал меч. – Наш предводитель Рюрик Ютландский, он конунг, как и человек, с которым тебе придётся сразиться.
Скегги опешил.
– Я Рауд Сигурдсон, конунг нурманский, и если ты победишь и выживешь, тебе будет, чем похваляться.
– Ну что ж, конунгов мне ещё убивать не приходилось.
Скегги сделал быстрый выпад, рубанув сверху мечом. Бросок был так стремителен и силён, что большинство зрителей ахнули. Рауд же, слегка присел и уклонился. Клинок скользнул, уйдя вверх, срезав при этом несколько медных клёпок со щита нурмана.
– Старик не так уж и плох, быстр как змея, не уверен, что этот дан получит лёгкую победу.
Дир ткнул Аскальда локтем, воевода лишь пожал плечами.
– Чем бы ни закончился бой, я буду в выигрыше.
Воины с обеих сторон кричали, подбадривая бойцов. Притаившийся в укрытии Даньша, наблюдал за происходящим, разинув рот. Тем временем участники поединка кружили, пытаясь пробить брешь в обороне противника. Дан двигался быстро, энергично, то и дело, наступал, Рауд же напротив, был скуп на движения, почти не атаковал, а лишь защищался.
– Силы бережёт, – наконец-то проворчал Аскальд.
Дир усмехнулся, хотя воевода и старался казаться безучастным, но все видели, что и он увлечён схваткой. Вдруг Рауд, нанёс свой первый удар. Уклонившись от просвистевшего над головой меча, старый нурман ударил сверху, по дуге, вложив в удар всю силу.
– Вот это да! – выкрикнул восхищённый Дир.
Тяжёлый щит Скегги треснул и развалился пополам, но ярл успел отскочить. Воин-дан, швырнул на землю остатки щита. Рауд не продолжил атаку.
– Он совсем выдохся, эх, сейчас бы самое время напасть, – произнёс слегка разочарованный Аскальд. – Смотри, он тоже бросает щит, таская его, старику не угнаться за данном.
Теперь оба поединщика снова оказались в равных условиях, но все видели, что старый нурман совсем выбился из сил.
– Ну, теперь он умрёт, – разочарованно произнёс Дир.
Скегги рубанул сверху, Рауд не двинулся с места. Меч Скегги рассёк кольчугу, впился в тело, разрубив ключицу и несколько рёбер старого конунга. Над местом схватки повисла гробовая тишина. Рауд отшатнулся, сделал несколько шагов назад, но остался на ногах, его противник оскалился.
– Всё, скоро я поднимусь к вам, боги, – старик поднял глаза к небу, над местом поединка кружили чайки.
Скегги решил добить поверженного врага. Сделаав шаг, он почувствовал боль. Посмотрел вниз и увидел под ногами лужу, пятно разрасталось. Он понял всё. Старый конунг пренебрёг защитой, но принимая удар на себя, успел полоснуть противника мечом. Рауд бил наотмашь, изнутри, его оружие, рассекло стальные кольца кольчуги, разрубив паховую артерию. Скегги снова посмотрел на врага, тот продолжал стоять, истекая кровью. Датский ярл усмехнулся.
– Ты искал смерти, но хотел убить, – произнёс Скегги и шагнул.
Кровь хлынула, ярл рухнул, только после этого старик-конунг осел. Громкие крики раздались с обеих сторон, одни кричали радостно, в голосах других слышалось отчаяние.
4
Погода переменилась. Был ли это очередной каприз природы, а может быть, боги посылали знак, предостерегали от чего-то, никто этого не знал. Резко потеплело, снег начал таять и, когда вместо белых хлопьев на землю упали капли дождя. Дождь лил и лил всю ночь, а потом ещё один день, снег сошел, растаял как будто его и небывало. Вместо белого пушистого ковра земля почернела и превратилась в серую, прилипчивую грязь, которую, то там, то здесь покрывали глубокие бесформенные лужи.
Добычу, взятую в поселениях бондов, которые Рюрик с братьями и свеями Альва взял без особого труда, нельзя было назвать богатой, но это было что-то, хотя бы по сравнению с тем, что досталось Аскальду. Аскальд напал на земли датского ярла, в надежде, что в закромах бывалого викинга окажется добыча, достойная пролитой за неё крови. Но богатства ярла Скегги, убитого в поединке стариком Раудом, были очень скудны. Битва за Вегард Фиорд стоила воеводе Аскальду семерых воинов, и ещё дюжину раненых, среди которых оказался и сам старик Рауд. Смертельно раненый конунг лежал сейчас в домике на широком столе, прикрытый волчьими шкурами, доживая свои последние дни.
– Старик добился, чего хотел, это неплохо, – рассуждал Рюрик о собственном тесте. – Викинг должен умереть от меча, что бы попасть в Вальхаллу, красивый обычай, но так ли это на самом деле?
Сам Рюрик не потерял в битве ни одного воина, правда, с десяток были ранены, но в основном эти ранения являлись царапинами, все, кроме одного. За свою победу над несколькими датскими бондами Рюрик так же заплатил достойную цену. На корабле, который стоял сейчас в бухте Вегард Фиорда, лежал смертельно раненный Озар-Гончак, человек, ради которого Рюрик смирился с присутствием в своей дружине своенравного Аскальда доставлявшего на данный момент братьям руссам немало проблем.
Всё случилось так, как бывает тогда, когда битва уже выиграна, и воины теряют бдительность, упоённые сладким вкусом победы. Русы умели подкрадываться, нападать внезапно, так, что эти земледельцы, датские бонды, даже не успевали продрать своих заспанных глаз. Рюрик лютовал, он знал, что, то что он делает сейчас, было местью за своих родителей, жизни которых отнял ни кто иной, как датский конунг Готфрид. Рюрик мстил, упиваясь этой местью в последний раз. Он знал, что вскоре он покинет эти земли и ему не придётся держать ответ за сделанное.
Стрела прилетела, казалось бы ниоткуда. Какой-то мнимый герой, укрывшийся в загаженном свиньями хлеву, сумел сделать то, чего не смогли лучшие воины данов. Русы праздновали победу, когда, шальной стрелок, сумел спустить тетиву. Рюрик, воин, конунг, будущий князь новгородских земель, не заметил опасности, не заметили её и его люди – русы, лучшие воины Руяна и всего Балтийского Поморья. Этот день, мог стать для великого воина последним, если бы не один человек. Гончак нашёл его, нашёл будущего князя своих земель, которого великий правитель ильменских земель Гостомысл пророчил на княженье. Как же мог Гончак, не уберечь того, кого так долго искал. Новгородец следопыт, отличный стрелок и лучший охотник всего Приильменья успел закрыть собой будущего князя.
Сейчас Озар лежал на палубе корабля, обломок стрелы всё ещё торчал в его груди. Гончак дышал, но дни его были на исходе.
– Снесите его на берег, – наконец-то крикнул Рюрик своим воинам. – В домах, по крайней мере, сухо и тепло, а то эта слякоть, просто не даёт покоя.
Несколько дружинников бросились исполнять поручение.
5
Посреди поселения захваченного руссами, стояла разноликая толпа. Многие были ранены и истекали кровью. Воины захватившие Вегард Фиорд, пополняли количество невольников, то и дело, приводя новых пленных. Несчастные и измученные люди стояли в грязи, мокрые и понурые, опустив головы в землю, изредка переговариваясь. Многие были в одних рубахах, поэтому стучали зубами от холода, жались друг к другу, что бы согреться. Среди женщин и детей, составлявших большую часть пленённых, Даньша узнал жену убитого ярла – Вандис. Женщина стояла, гордо поглядывая на захватчиков, и прижимала к себе обоих сыновей. Сегодня бывшие хозяева и их трели-рабы стояли рядом, плечом к плечу, новые повелители уровняли всех. Даньша пытался рассмотреть, нет ли среди несчастных Сакса-кузнеца, но ему этого не удалось. Очевидно, германец нашёл свою смерть от руки одного из нападавших.
После того, как Даньша стал невольным свидетелем схватки за Вегард Фиорд и наблюдал за поединком Скегги и Рауда, ему недолго довелось наслаждаться свободой. По всем окрестностям словно хищные звери рыскали русы, отлавливая беглецов. Молодой трель попал таки, в конце концов, на глаза захватчикам и снова угодил в неволю.
Парочка дружинников пригнали несколько новых пленников, но Даньша не успел их разглядеть, так как его внимание привлекли четверо человек, несущих на носилках раненного.
– Видать важный кто-то, – пробормотал стоящий рядом с парнем худощавый мужик, в котором молодой кузнец признал одного из бывших трелей Скегги. – Вон как бережно несут, точно уронить бояться.
Четверо носильщиков шли медленно, скользя по мокрому от талой воды льду, изо всех сил пытаясь удержать равновесие. Вдруг кто-то окрикнул процессию, и носилки остановились.
К раненному подошли двое, молодой русоволосый витязь, в меховой шапке и кольчуге и широкоплечий суровый рус лет сорока с огромной бляхой на груди. Мужчина не одел ни шапки, ни шлема, и поэтому его чёрный чуб гордо развивался на ветру. Воин что-то негромко сказал носильщикам и те поспешали опустить раненного на землю. Судя по тому, как носильщики исполняли его приказы, этот человек и являлся главным вождём всех захватчиков.
Даньша не расслышал слов широкоплечего, но зато смог разглядеть лицо человека лежавшего на носилках. Судя по одёжде и длинной бороде, раненый был не из руссов. Грузный и плосколицый, он более походил на матёрого новгородского купчину, нежели на одного из поджарых воинов варягов. Даньша вытянул шею, прислушался к разговору, но ветер доносил до юноши лишь обрывки слов.
– Кто же это такой? – снова пробурчал худощавый трель, в самое ухо Даньше, – И не нурман вроде, да и не рус, а чести, точно конунгу.
Даньша уже начал было терять к происходящему интерес, но вдруг знакомый до боли голос заставил парня напрячься.
– Озар! Гончак! Посмотри сюда! – крикнул кто-то из толпы, – Это я, узнаёшь?
Раненый приподнял голову. Он смотрел на пленных помутнённым взором, оба руса тоже оглянулись. Раненый прищурил глаза и протянул руку в направлении кричавшего, приподнялся, и, упал, потеряв сознание.
Только сейчас Даньша разглядел в кучке пленников, прибывших последними, того, кто назвал раненного по имени.
– Надо же, выжил, – усмехнулся молодой кузнец.
На Даньшу из толпы так же, не скрывая своего удивления, смотрел его старый знакомый Лейв.
6
В тесной, плохо протопленной комнатке, на высоких кроватях, укрытые толстыми покрывалами из шкур лежали двое. Два человека, два представителя разных народов, различные по своему положению и роду занятий. Но сейчас их объединяло одно, каждый из них доживал свои последние часы на этой земле.
Меч Скегги нанёс Рауду смертельную рану, но дыхание старого викинга всё ещё было слышно, он постанывал и хрипел. Сосед нурмана Гончак, также дышал с трудом. Обломок стрелы, по прежнему торчал в его груди. Опытные воины, принесшие новгородца в дом, понимая, что тот больше не жилец, решили не извлекать древка, что бы не дать истечь кровью. Так они пытались продлить умирающему жизнь.
Нарушив общую тишину дверь домика со скрипом отворилась, и в комнату вошли Рюрик и оба его брата. Трувор и Синеус задержались на пороге, пропуская старшего вперёд. Вождь руссов неспешно подошёл к нурману. Рауд, услышав присутствие людей открыл глаза, лицо его искривила слабая улыбка.
– Я нашёл таки то, что искал, – губы умирающего подрагивали. – Смерть от меча, вот о чём должен мечтать настоящий викинг, не важно конунг он или обычный хирдман.
Рюрик кивнул в ответ.
– Ты наскоящий конунг, мой сын будет гордиться своим дедом.
– Да, я буду пировать за столами Вальхаллы и смотреть сверху как мои потомки будут править завоёванными тобой землями. Я не ошибся в выборе мужа для дочери.
Довольный конунг вздохнул с облегчением, но, вдруг, словно вспомнив что-то, добавил. – Ведь я не ошибся, верно? – в голосе Рауда послышалась тревога.
– Если ты имеешь ввиду моё обещание, то я о нём не забыл. Наш общий родич, сын Витослава, уже плывёт к твоему фиорду. Олег станет для моего сына и твоего внука достойным защитником и учителем. Он позаботится о ребёнке, пока я буду добывать своё княжество. Я не забываю своих обещаний.
– Хорошо, это очень хорошо, я всегда верил в тебя, – старик, по-видимому, успокоился. – Ах да, тот человек, который разыскивал тебя всё это время, – Рауд указал на соседнее ложе, – Иди к нему, он что-то хотел сказать. Мне тяжело говорить, я должен подготовиться к дороге.
– Тебя похоронят по вашим обычаям, как настоящего конунга, я обещаю.