Долго ли будет продолжаться игра в молчанку? Нарочно пошел попозже, позже Веры Васильевны, чтоб прийти к началу занятий, вошел в класс вместе с Никитиным, посторонился, уступая ему дорогу, но тот сам отступил, предлагая пройти Славушке, и с ходу вызвал к доске:
- Ознобишин!
Неужели опять единоборствовать?
- Вы не изменили мнения о своих стихах?
- Нет, Иван Фомич.
- Что ж, ваше право, я держусь более консервативных взглядов, мне ближе муза мести и печали, вам - песен, маршей и революции. На вкус и цвет товарищей нет, оставайтесь при своем мнении, но к следующему уроку попрошу всех - всех! - написать характеристику поэмы, любой по собственному выбору, но обязательно Александра Сергеевича Пушкина. Вы не возражаете?
Иван Фомич улыбается, улыбается Славушка, все обращено в шутку.
- Нет, Иван Фомич, не возражаю.
- Отлично, садитесь. - Затем к классу: - Если у кого возникнут трудности, обратитесь за помощью к Ознобишину, он поможет…
Амнистия! Не просит даже извиниться за "баранов". Поворот на сто восемьдесят градусов. Что за чудо? Все входит в обычную колею.
После уроков Иван Фомич окликает убегающего Славушку.
- Да! - Делает вид, что вспомнил, хотя ничего не забыл и нарочно поджидал Славушку. - Утром заезжал Степан Кузьмич. Просил вас зайти после уроков в исполком.
Теперь все ясно.
Славушка перемахнул Озерну и остановился перед исполкомом. Двум смертям не бывать - вошел в президиум. За большим столом Быстров, сбоку, за дамским письменным столиком, секретарь исполкома Никитин, брат Ивана Фомича, Дмитрий Фомич.
- Заходи, товарищ Ознобишин!
Ого! "Товарищ Ознобишин"… Так к нему еще не обращались!
Должно быть, Быстров только что кричал, губы стиснуты, в глазах молнии.
У стены две невзрачные женщины и поближе Устинов с обиженным выражением на багровом лице.
- А я говорю, будете пахать землю красноармейкам, - продолжает, обращаясь к нему, Быстров. - Не найдешь лошадей, самого в плуг впряжем… - Прервал себя, повернулся к Никитину: - Дмитрий Фомич, покажите-ка Ознобишину бумажку, которую мы разослали по сельсоветам.
Дмитрий Фомич вздохнул: еще одна затея Быстрова, не осуждал, иные затеи приносили пользу, но кто знает…
Славушка взял четвертушку с витиеватой писарской скорописью.
"Циркулярно. Всем сельсоветам… Предлагается с получением сего провести сход всей молодежи обоего пола в возрасте от 13 до 18 лет с целью избрания на таковом двух делегатов; каковым явиться в воскресенье 13 мая 1919 года в помещение Успенской школы 1-й ступ. к 10 час. утра с продуктами лично для себя на весь день…"
Славушка ничего больше не видел и никого не слышал, он чувствовал, что стоит на пороге самого большого события в своей жизни, прав Быстров, мы создадим союз юных коммунистов и еще посмотрим, кто и какие будет чихать стихи…
- Ознобишин… Товарищ Ознобишин! - донеслось откуда-то из-за тридевять земель…
Теперь Быстров кричал на Славушку!
- Ты что, оглох?
Ослеп, оглох, размечтался…
- А нет, так слушай. Прочел? Делал когда-нибудь доклады? Так вот, готовься. Прочти последние газеты, прочти "Коммунистический манифест", я тебе дам. Все будете делать сами. Помни:
Никто не даст нам избавленья -
Ни бог, ни царь и ни герой,
Добьемся мы освобожденья
Своею собственной рукой.
11
Круглые часы за стеной, у Павла Федоровича, пробили одиннадцать, время они отбивали хрипло, с придыханием, точно им тяжко отсчитывать канувшие в вечность события.
Петя давно спит на сундуке, мерное его дыхание не нарушает сгущающейся тишины. Вера Васильевна тоже лежит в постели, хотя долго не засыпает. Славушка сидит на диване и не раздевается.
- Ты скоро ляжешь? - спрашивает Вера Васильевна.
- Лягу, - недружелюбно отвечает Славушка и сердито смотрит на меркнущую коптилку.
В чайном блюдце зеленое конопляное масло, в масле плавает скрученный из ваты фитилек, масло выгорело, фитилек потрескивает, коптит, разгорается, пытается бороться с окружающим мраком, - тени мечутся по стенам, - и опять угасает, темнота становится спокойной, властной, беспросветной.
При таком свете нельзя читать, этот конопляный свет нельзя даже назвать светом, это только намек на то, что люди называют светом.
- Тебе свет не нужен? - строго спрашивает Славушка.
- Гаси, гаси, пожалуйста, - торопливо отвечает мама. - Давно пора.
Задремала Вера Васильевна, должно быть.
Славушка подошел тихонько к окну, рамы прикрыты неплотно, растворил, сел на подоконник.
За окном все тонуло в полном мраке, везде черным-черно, и все же Славушка видел все.
Перекинул ноги через подоконник, прикрыл за собой рамы, тонкие, чуть поблескивающие стекла отгородили его от привычного домашнего мира, и вот он сам точно поплыл в ночном море майской безлунной ночи. Все здесь, в этом ночном палисаднике, знакомо, все известно наизусть, и все казалось необычным, сказочным, удивительным. Вершины кленов тонули в глубине неба, голубоватые звезды, точно капли росы, тускло поблескивали на широких разлапистых листьях. Черная тень летучей мыши тревожно металась из стороны в сторону, стараясь залететь под крышу смутно белеющего дома. Прожужжал в темноте жук, точно чья-то невидимая рука тронула струну контрабаса. Где-то вдалеке лаяла собака, но и ее протяжный лай казался звуком таинственной майской ночи.
Все спит. Славушка один, и можно с полной свободой отдаваться неясным и честолюбивым мечтам… Какой мальчик, начитавшись исторических романов, не мечтает покорить мир?
Сегодня Степан Кузьмич, выйдя под вечер из исполкома, стоял на пороге, ждал, когда приведут лошадь, увидел Славушку, подозвал.
- Готовишь доклад? - поинтересовался он и смерил его испытующим взглядом. - Вот смотрю на тебя, смотрю, и думаю: кем же ты все-таки думаешь быть?
И Славушка ответил честно и прямо:
- Наполеоном.
- Чего-чего? - Быстров даже шагнул на него. - Да ты знаешь, кто был Наполеон? Поработитель народов!
- Добрым Наполеоном.
Что за путаница в голове у мальчишки!
- Человек, подчиняющий себе других людей, не может быть добрым…
Тем временем сторож исполкома Григорий подвел лошадь, Быстров привычно вскочил в седло, но тут же натянул поводья и наклонился к мальчику.
- У тебя, брат, полная неразбериха в мозгах, - не без досады принялся он втолковывать Славушке. - Читаешь много, да не то, что надо. Все романы на уме!… Знаешь, кем надо быть? Ну, не быть, а хоть чуток походить… - Он еще туже натянул поводья, сдерживая пляшущую Маруську. - На Ленина, брат, вот на кого нужно держать равнение! Как бы это тебе объяснить… Все эти герои, всякие там императоры и завоеватели, даже самые выдающиеся, все они, по сути, обманщики. Обманщики человечества. Не они служат народу, а заставляют народы служить себе. А тот, кто добивается власти для самого себе, тот враг людей. А у нас власть принадлежит рабочим, и доверят они ее лишь тому, кто борется за справедливость…
Быстров понимал - с седла лекций не читают, не мог он, сидя верхом на лошади, объяснить все, как надо, но и уехать не мог, не победив в Славушке Наполеона.
- А Ленин не император, не президент, а вождь рабочего класса. Таких еще не было в истории. Он не стремится всех себе подчинить, он народ побуждает, он только направление нам кажет… Как бы это тебе объяснить? Знаешь, что такое аккумулятор? Видел? Вот Ленин и есть как бы аккумулятор нашей энергии…
Быстрову ужасно хотелось разъяснить Славушке свое понимание Ленина, и не удавалось, не находилось нужных слов. Он вдруг рассердился на самого себя, ослабил с досады поводья, Маруська разом рванула и понесла его прочь.
Но даже такие путаные разговоры не проходили для Славушки бесследно.
Он еще не понимал почему, но Ленин и справедливость - это было что-то одно.
Славушка брел в ночи, вглядываясь в бездонное небо, высоко вверху светились тысячи звезд, ноги его тонули в мокрой траве, он шел между брызгающихся росою темных кустов, и обо всем на свете думалось как-то уже иначе, чем накануне.
Где-то вдалеке звякают в поле бубенчики. Пасутся лошади. "Длинь-длинь…" Лениво, не спеша. Впереди еще целая ночь. Поблизости, за стеной соседского хлева, вздыхает и жамкает корова. Всю ночь будет жевать и пережевывать свою жвачку. Лает собака…
Славушка спускается к реке. Темно, и непонятно, откуда высвечивается таинственное голубое сияние. Вода в речке прыгает по камням, играет камешками. Щелкают камешки друг о друга. Плещет вода. Бежит река…
Речку зовут Озерна, стоит на реке Успенское, в этом-то Успенском на Озерне и стряхивает с себя юный коммунист Славушка Ознобишин прах мещанской романтики.
12
Возле сторожки прыгали кролики, то копошились в траве, то ныряли под крыльцо; трое мальчиков-погодков, одинаково курносых и одинаково босых, смотрели на них не отрываясь, серебристо-серые зверьки отсвечивали небесной голубизной.
- Погрызут они… - глубокомысленно заметил один из мальчиков, но так и не договорил…
- Интересно, что с ними делать?
- Исть, - объяснил другой.
- Не исть, а есть, - поправил третий.
- Ну, исть, - согласился первый. - Все одно.
- Их кошки здорово жруть, - пояснил второй.
- С голодухи и люди сожрут, не то что кошки, - сказал третий.
- А я чегой-то брезгаю, - возразил второй…
Кролики равнодушно посматривали на мальчиков блестящими красными глазками, им невдомек, что их скоро сожрут.
Из волисполкома выбежал Славушка, в руке у него бумажка. Все утро приходится бегать. Не успел Дмитрий Фомич разослать по деревням повестки, как приблизилось тринадцатое число. Степан Кузьмич велел собираться в школе. Конечно, не во второй ступени - туда Иван Фомич не пустит, обороняет свой помещичий дом, как крепость, пойдет даже на ссору, - а в первой ступени. Но и в первую ступень не пускают. Евгений Денисович согласился сперва, а потом на попятный: "Вы там разнесете все". Приходится бегать между исполкомом и школой, от Быстрова к Звереву, пока Быстров не написал: "Предлагаю не чинить препятствий коммунистическому движению молодежи и выдать ключ". Перед таким предписанием Евгений Денисович не устоит. Славушка пробежал мимо мальчиков, махнул на бегу рукой и вдруг сообразил, задержался.
- Вы куда?
- На конхеренцию.
- Не конхеренция, а конференция.
- Ну, конхференцию.
- А чего здесь?
- На кролей смотрим…
Тут мировое коммунистическое движение, а они на кролей…
Славушка беспомощно оглянулся. Вдалеке у своей избы переминается Колька Орехов. Славушка помахал рукой - давай, давай!
Колька не спеша подошел.
- Чего?
- Что ж не идешь?
- Мать лается, грит, все одно никуда не пущу, позапишут вас и угонят на войну.
Великолепно бы записаться и уйти на войну, но, увы, не так-то это легко.
- Какая там война! Не валяй дурака…
Со стороны Поповки подходит Саплин.
Впервые он появился в исполкоме два дня назад, подошел прямо к председателю, но тот направил к Ознобишину: "Он у нас организатор по молодежи".
Саплину лет шестнадцать, а то и все семнадцать, у него от черных, как у индейца, прямых волос черноватый отсвет на лице.
- Чего это молодежь собирают в воскресенье?
- Хотим создать союз молодых коммунистов.
- Для чего?
- Как для чего? Революция продолжается. Бороться. Помогать. Отстаивать…
Саплин подумал, прежде чем спросить дальше:
- Чего отстаивать?
- Интересы молодежи. Свои интересы.
- А кому помогать?
- Взрослым. Не всем, конечно, а большевикам.
- А как бороться?
- Ну, это по-разному. В зависимости от условий. - Славушка решил сам порасспросить незнакомца: - Ты откуда?
- Мы-то? Из Критова.
- А ты чей?
- Ничей. Саплины мы. Я один, с матерью. То у одних живу, то у других. В батраках.
Славушка чуть не подпрыгнул от восторга. Батрак! Как раз то, что нужно. Вот она, диктатура пролетариата в деревне, сама сюда пришла, чтоб взять власть в свои руки.
- Плохо? - Сердце Славушки преисполнено сочувствия к угнетенному брату. - Очень они тебя эксплуатируют?
- Чего? - Саплин гордо взглянул на собеседника. - Так я им и дался! Теперь по закону: отработал - заплати, а нет, зажимаешь, так сразу в сельсовет…
Он совсем не выглядит ни обиженным, ни несчастным, этот Саплин.
- А как тебя зовут? - Славушка решил познакомиться с ним поближе.
- Да так… Неважно.
Почему-то он не хотел себя назвать.
- То есть как так неважно? Все равно внесем в списки!
- Поп посмеялся, Кирюхой назвал. Не очень-то. Правда?
- Что ты! Объединимся, создадим организацию, выберем комитет…
- Какой комитет?
- Молодежи.
- А для чего?
- Я же говорил: помогать, отстаивать…
Саплин наморщил лоб, прищурился, в голове его не прекращалась какая-то работа мысли.
- На окладе, значит, там будут?
- На каком окладе?
- Работать же кто-то будет?
Вопрос об окладе меньше всего тревожил Славушку, он о таких вопросах не думал, а Саплин все переводил на практические рельсы.
- Я бы пошел, - сказал он, опять о чем-то подумав. - В комитет. Только мне без оклада нельзя, на свое хозяйство мы с маткой не проживем. А на оклад пошел бы. Надоело в батраках. Ты грамотный? - неожиданно спросил он Славушку.
Грамотный! Славушка даже пожалел Саплина: он перечитал миллион книг!
- Разумеется, грамотный, - сказал Славушка. - Как бы иначе я мог…
- А я не шибко, - признался Саплин. - Вот председателем могу быть. А тебя бы в секретари.
Славушка растерялся.
- Кому и что - решат выборы, в воскресенье приходи пораньше, скажу о тебе Быстрову.
Позже, вечером, он рассказал Быстрову о батраке из Критова.
- Смотри сам, - небрежно ответил Степан Кузьмич. - Подбери в комитет парней пять. Потверже и посмышленей.
Сейчас Саплин прямым путем шагал к власти. Сегодня он в сапогах, сапоги велики, рыжие, трепаные, старые-престарые, но все-таки сапоги. Славушка готов поручиться, что всю дорогу Саплин шел босиком и вырядился только перед Поповкой.
Саплин всех обошел, со всеми поздоровался за руку.
- Состоится?
- Обязательно.
Саплин кивнул на кроликов.
- Чьи?
- Григория.
Григорий - сторож волисполкома, бобыль, с деревянной ногой-култышкой.
Саплин сверкнул глазами.
- Отобрать бы!
Славушке показалось - Саплин мысленно пересчитывает кроликов.
Он и на ребят кивнул, как на кроликов.
- Это всего народу-то?
- Что ты! Собираемся в школе. Из Журавца подойдут, отсюда кой-кто…
Саплин с хитрецой посмотрел на Славушку.
- Не боишься?
- Кого?
- Мало ли! Переменится власть…
- А мы для того и собираемся, чтоб не переменилась…
Ребят у школы, как на большой перемене, всех возрастов, и женихи, и приготовишки, в сельсоветах разно поняли приказ волисполкома, из одних деревень прислали великовозрастных юнцов, из других - ребятишек. Попробуй поговори с ними на одном языке. Да и с одним человеком нельзя разговаривать одинаково. Вот, например, Евгений Денисович. Славушка принес записку Быстрова. Письменное предписание. Но от себя Славушка смягчил приказ:
- Степан Кузьмич сказал, что сам придет проводить собрание…
- Ну, это совсем другое дело, - процедил Евгений Денисович и выдал ключ. - Только смотри… смотрите… - поправился он. - Потом подмести и не курить…
Наконец-то они в классе!
- Садитесь! - выкрикивает Славушка то самое слово, с какого начинаются занятия. - Товарищи!
Участники конференции рассаживаются за партами, как на уроке.
Славушка садится за учительский столик. Рядом бесцеремонно усаживается Саплин. Славушка скосил глаза: кто его приглашал? Надо, однако, начинать.
Славушка копирует собрание, свидетелем которого был на днях в исполкоме.
- Товарищи, нам надо выбрать президиум… - Все молчат. - Товарищи, какие кандидаты… - Все молчат. - Трех человек, возражений нет? - Молчат. - По одному от трех сел - Успенского, Корсунского я Критова… - Молчат. - Называйте… - Молчат. "Ну и черт с вами, - думает Славушка, - не хотите, сам себя назову…" Больше он никого не знает, все здесь впервые. - Ну от Успенского, допустим, я. От Критова… - Саплин единственный из Критова, кого знает Славушка. - От Критова, скажем, товарищ Саплин. Он Корсунского… Кто здесь от Корсунского? Встаньте! - Встают как на уроке. Четверо. Двое совсем дети, у третьего очень уж растерянный вид, а четвертый ладный парень, хоть сейчас на фронт. - Как твоя фамилия?
- Сосняков.
- И от Корсунского - Сосняков. Кто не согласен, прошу поднять руки…
Сосняков без тени смущения выходит из-за парты, и только тут Славушка замечает, что Сосняков слегка волочит правую ногу. Славушка жалеет, что предложил его кандидатуру, если придется идти в бой, он не сможет, но ничего не поделаешь…
- А кого председателем? - неуверенно спрашивает Славушка.
- Тебя, тебя, - великодушно говорит Саплин. - Кого еще!
- Итак, товарищи, - уже более твердым, председательским голосом объявляет Славушка, - собрание коммунистической молодежи Успенской волости считаю открытым.
- А почему коммунистической? - неожиданно перебивает Сосняков. - Почему так сразу коммунистической?
- А какой же? - говорит Славушка. - Какой же, если не коммунистической?
- Много на себя берешь, - ворчливо констатирует Сосняков. - Мы это еще обсудим.
- Вот именно, обсудим, - упрямо говорит Славушка. - А теперь ближе к делу. Повестка дня: задачи молодежи и текущий момент.
Он окидывает свою аудиторию испытующим взором и вот уже расхаживает перед аудиторией, выступает совсем как Иван Фомич перед учениками.
Бросается, как в воду:
- Призрак бродит по Европе - призрак коммунизма…
Но тут кто-то взбегает по ступенькам крыльца, - кому еще мы понадобились? - дверь распахивается, и входит Быстров.
- Здравствуйте, товарищи. Ну как? - спрашивает он. - Обсуждаете? Позвольте приветствовать вас от имени волисполкома и волостного комитета эркапебе…
Все хлопают весело и непринужденно, не по приказу, а от души. Что за власть над душами у Быстрова!