– Туда! Туда иди!
Мужик показывал в сторону леса, куда уходила дорога. Адъютант не понимал.
– Уходи! Там Смоленский тракт! Се ре… тир, – вспомнив наконец, тó, чему учил его подполковник, проговорил мужик. – Тракт! Два лье! – И показал два грязных пальца.
В глазах Матье появилось понимание. Мужик отпускал его и показывал путь к Смоленскому тракту. Невероятно!
– Где… офисьер? – с трудом выговорил полковник.
– Драгуны?
Француз поспешно закивал.
– Драгуны се ретир, – мужик махнул рукой в противоположную сторону, – до рассвета ушли.
Адъютант посмотрел вслед сопровождающему, который, повернувшись, зашагал в деревню. Хотя последние слова остались для Матье загадкой, он понял, что русские драгуны ушли, а этот мужик просто отпустил его и еще указал дорогу к Смоленскому тракту. Не веря своему счастью, адъютант припустил так, словно его вызывал император.
Он выскочил из-за поворота прямо на передовой дозор конных егерей.
– Это полковник Матье, – узнавший адъютанта капитан Жермен ехал вместе с Домиником.
– Не нравится мне это. Где он был?
– Думаю, сам расскажет, – Жермен обрадовался, увидев полковника.
– Капитан, приготовьте роту к бою! Считайте, что на нас уже напали.
– Откуда?
– Пока не знаю! Забирайте полковника и отходите! – распорядился Доминик.
Левуазье направился к Каранелли, расположившемуся в арьергарде отряда.
– Что случилось?
– Нашелся полковник Матье!
– Вот как? – Луи не ожидал такого оборота. – Где?
– Просто вышел нам навстречу.
– Это подозрительно, Доминик! – Каранелли забеспокоился.
– Я уже дал команду к отступлению.
– Разумно.
Отряд отошел к границе леса. Здесь Каранелли начал расспрашивать Матье. Тот отвечал четко и без запинки, не забывая, однако, подчеркнуть, каким молодцом он держался. Рассказывая, как он презрительно молчал в лицо русским, адъютант до того вошел в роль героя, что в голову закралась мысль: "А почему ему, адъютанту Наполеона, нужно отвечать на вопросы какого-то полковника из инспекции кавалерийских частей?" И только он собрался оформить это словами, как к Каранелли подъехал Анри Фико, который отходил вместе с последним взводом егерей.
– Все тихо, мой командир! – проговорил он.
Взглянув на его мощную фигуру, Матье сразу передумал, вспомнив, как беспомощно болтался в руке Азарова.
В конце разговора, чтобы еще раз подчеркнуть собственную беспримерную храбрость, адъютант рассказал про "лягушку по-французски", которой русским не удалось его запугать.
– Врет, наверное, – сказал Фико, отъезжая от командира.
– Кто его знает! – ответил Доминик. – Русские – дикари! Только что-то последнее время цивилизованная Европа кажется мне не менее дикой.
Каранелли отправил полковника в сопровождении десятка егерей в Вязьму, навстречу Наполеону. Через три часа рота, осторожно, с предварительной разведкой дороги, на которой ничьих следов, кроме Матье, обнаружить не удалось, вышла к деревне. У околицы, на одной из молодых елочек, верхушка которой наклонилась к дороге, висело тело французского офицера. Он был привязан за ногу. К другой ноге, свисая почти до самой земли, была привязана толстенная дубовая чурка.
VI
– Надеешься, что получится? – задумчиво проговорил Азаров. – Хотя ты так удачно дополнил мою страшную сказку "лягушкой по-французски", что грех не использовать! Думаешь, расскажет?
– Уверен! Знаю я эту адъютантскую породу, в нашем штабе насмотрелся. Что бы ни случилось – главное цену себе набить! Не удивлюсь, если он будет рассказывать, что сам видел целые роты "лягушек". Ладно, давай спать! Чего загадывать – получится, не получится? У тебя же нет другого плана?
– Нет.
– Спокойной ночи, кавалергард!
– Спокойной ночи, драгун!
Еще до восхода взвод вышел из деревни, направившись в противоположную от тракта сторону. Пройдя две версты, драгуны остановились, дожидаясь офицеров. Те же в свою очередь ждали Прохора, который выводил из деревни Матье.
– Ну, как он? – спросил Азаров, когда Прохор вошел в избу.
– Припустил, только пятки засверкали!
– Вот и отлично! Андрей, ты справишься один?
– Вот Прохор с мужиками помогут наклонить елку, а дальше сам. И лучше, чтобы никого рядом не было.
– "Француз" готов? Чурка?
– Как велели, ваше высокоблагородие! К полуночи все сделали.
– Где?
– К елочкам отнесли.
– А вторая колода?
– На месте! Куда сказали, там и стоит. И досочки свежеобструганые прибили.
– Молодец! Тогда все. Помогите майору, да собирайтесь быстро и уходите! Завтра пришлите кого-нибудь узнать – не сгорела ли деревня? Все понятно?
Через четверть часа Данилов ускакал к драгунам. Одним из главных козырей его плана были овраги. Хорошо разветвленная система глинисто-песчаных оврагов, с крутыми стенками, разлеглась на востоке от деревни. Причем с дороги их нельзя разглядеть.
Конечно, Данилов не сомневался, что перед тем, как войти в деревню, лазутчики попытаются осмотреться и вполне могут обнаружить и овраги, и засаду. Но надеялся, что им будет не до этого – у околицы ждала отличная приманка.
Драгуны спешились за оврагами. Путь по дну длиной почти в версту. Посередине он круто поворачивал и выходил к околице – шагов триста до дороги. Хотелось бы ближе, но не стоять же посреди поля!
– Объясняю! Задача у нас прежняя: по команде высунуть ружья, прицелиться. Стреляем залпом, и бежать! Ружья бросить!
Заметив вопросительный взгляд, Данилов прервался.
– Что случилось, вахмистр?
– Ваше высокоблагородие, как же без ружей? Драгуну без ружья никак нельзя!
– Увы, братцы, все понимаю! Но и вы поймите! У каждого два пистолета заряженных и по одному заряду в ружьях. Это все!
Так и было. Весь порох и пули, включая то, что добыли позавчера на Смоленском тракте, взял Азаров.
– Потому даже не приказываю – прошу вас – бросьте ружья! Не можем мы себе позволить бесполезное железо таскать. Здесь бежать нужно быстро: до поворота надо промчаться раньше, чем французы очухаются.
Данилов переводил взгляд с одного на другого, но не во всех глазах встречал понимание.
– Трудно это, но мне надо не столько врагов убить, сколько вас не потерять! Где я еще таких драгун найду в тылу у французов? Так что давайте побудем немного… гусарами. Но с палашами!
Кажется, дошло. Некоторые лица засверкали улыбками.
– Хорошо, ваше высокоблагородие, – проговорил вахмистр, – приказ выполним, как один!
– Спасибо! – Данилов говорил вполне серьезно. Кому не известно, что для драгуна оставить свое оружие врагу хуже, чем для гусара сбрить усы?
Дальше дело было за вахмистром, который тщательно проверял, как готовят позиции для единственного выстрела подчиненные. На крутом склоне из перемешанного с глиной замерзшего песка это было не просто.
Напротив, у елочек, возился Азаров.
– Майор! Что так долго? – крикнул во весь голос Данилов.
Азаров не ответил, хотя Николай был уверен, что тот услышал его. Значит, не до разговоров. Наконец Андрей выпрямился.
– Сейчас, ваше сиятельство! Уже иду к вам!
– До нас три версты в обход!
– Помню!
Согнутая елочка начала разгибаться, поднимая тяжелый груз, который даже с расстояния в несколько метров трудно отличить от подвешенного французского офицера.
Ждать пришлось долго. Азаров объехал овраги, оставил лошадь и пришел на позицию, а французы все не появлялись. Пара часов прошла в напряженном ожидании. Наконец на дороге показались конные егеря.
– Все! – негромко, хотя до неприятеля было больше чем полверсты, скомандовал Азаров драгунам. – Ружья убрать, никому не высовываться!
Осторожно оглядевшись, егеря двинулись по дороге. Несколько раз небольшие группы отъезжали в сторону, осматривая места, которые казались им подозрительными.
– Толково идут, – оценил Азаров, который выглядывал из оврага вместе с Даниловым из-под чахлого кустика. – Как бы не нашли нас раньше срока.
– Это вряд ли. Зря мы с тобой, что ли, сказки полковнику Мытье в уши заливали?
Четкие действия французов вдруг разом прекратились. Волнение пробежало по их рядам. Дозоры сбились в кучу, затем рысью помчались к елкам. Забыв обо всем на свете, егеря скакали туда, где на дереве висел "офицер". В числе следующих за ними Данилов разглядел сквозь окуляр трубы "малыша" и "графа Каранеева".
– Ружье мне! – негромко скомандовал он.
Вахмистр отдал свое. Вглядываясь в противников, собирающихся около подвешенного "француза", Николай жалел только о том, что у него один заряд.
Капитан Жермен прискакал к елочкам, когда около них собралась почти вся рота егерей, которые расступились, пропуская командира. Он остановился, подняв лошадь на дыбы.
– Варвары! Какие варвары! – гневно выдавил потрясенный офицер.
Жермен выхватил саблю. Люка Сен-Триор, несущийся во весь опор впереди бойцов отряда Каранелли, за долю секунды до смерти почувствовал острейшую неотвратимую опасность, но ничего сделать не успел.
Клинок сабли перерубил веревку, освобождая "тело" от чурки. "Француз" подпрыгнул, и мощный взрыв разбросал сотню пуль и все гвозди, что удалось найти в деревне. Один из них попал точно между глаз Люка.
Позже Николай не мог объяснить, почему он выбрал "малыша". Может, потому, что "Каранеев" не убил его, ослепшего после вспышки в камине? Хотя, конечно, мог бы. Или потому, что получил от "малыша" смертельный удар шпагой под сердце?
Так или иначе, но холодный гнев, наполняющий грудь, сослужил хорошую службу. Данилов увидел, как вздрогнул после выстрела "малыш" и свалился под ноги коня.
Князь, не оглядываясь, бежал впереди драгун, чтобы у них не было ни малейшего сомнения, что сейчас надо исполнять маневр "бег на скорость до лошадей". Позади слышалось хриплое дыхание, топот двух десятков пар сапог и громкий голос вахмистра:
– А ну, быстрей! Еще быстрей давай! Вашу мать, "гусары"!
Взрыв, а потом залп за спиной сразу показали Каранелли, что и в этом поединке он играет не свою мелодию, а лишь исполняет волю дирижера, который все расписал, как по нотам. Потери оказались немыслимыми, но, тем не менее, численный перевес оставался на стороне французов.
Каранелли потратил несколько минут, пока привел в порядок свое войско. Подобравшись к оврагам, офицеры сделали несколько залпов гранатами из штуцеров, потом остатки роты егерей были брошены в атаку. Французам не отвечали.
Добравшись до обрыва, Луи увидел лишь темную дорожку следов на белесом фоне, уходящую за поворот.
– Будем преследовать? – спросил подъехавший Арменьяк.
– Я уже не совсем понимаю, кто кого преследует. Как там Доминик?
– Живой. Вовремя шкуру надел, хотя не хотел.
"Шкурой" офицеры Каранелли называли новое достижение Бусто – кирасу сложной конструкции из стальных ячеек в форме пчелиных сот, обтянутой свиной кожей вместе со щетиной.
– А остальные наши все в шкурах?
– Да, даже Люка был.
Луи замолчал, вглядываясь в следы на снегу. Арменьяк ждал указаний.
– Нет, преследовать не будем. Возьми с десяток егерей. Пойди, посмотри, что еще приготовил русский князь. Остальные пусть займутся ранеными. Домиником в первую очередь.
Вскоре Каранелли вернулся в деревню. С облегчением узнал, что больше ничего необычного не случилось, если не считать одной странной находки. У дальней околицы, с противоположной стороны деревни, прямо на дороге стояла колода. Поверх нее лежала веревка. На прибитой доске углем было написано по-русски: "Каранеев! Сделай это себе сам!"
Доминик лежал в жарко натопленной избе в одних подштанниках. Когда становилось невмоготу валяться на животе, отворачивался лицом к стене. Другое плечо, ушибленное при падении, сильно болело. По левой лопатке, расплылось фиолетовое пятно размером с чайное блюдце.
– Как себя чувствуешь? – спросил Каранелли.
– Уже лучше, завтра буду вполне здоров.
– Это хорошо. Я смотрю, у тебя падение с лошади уже входит в распорядок дня.
Они замолчали, думая об одном том же. Наконец Доминик проговорил:
– Жалко Люка! Он ведь к тебе еще раньше меня попал.
– Да. Я случайно увидел, как он стреляет. Взял к себе, а он мне говорит: "У меня старший брат есть. Так он еще лучше стреляет".
– Обидно. Сначала Николя. Тогда "графиня Возьмитинская" должна была уехать из Смоленска. Да и много чего у нас в карете было… Он поехал и пропал. А сегодня и брат так глупо…
– Поймал нас Данилов! Третий раз поймал! Знаешь, Доминик, Наполеон считает, что князь – командир русского специального отряда. Такого же, как и наш.
– Нет, Луи, нет! Я думал над этим. Палашом он, конечно, хорошо владеет, но это только по меркам драгун. Мы дрались пять лет назад. Любой из наших справится с ним одной сковородкой.
– А стреляет?
– Стреляет изумительно, но это самое простое. Ты посмотри, чем вооружены его люди? Обычные драгунские ружья. Ты не знаешь, почему он их сегодня бросил?
– Не знаю, но думаю не потому, что они сильно мешали бежать. Есть одна догадка.
– Не томи, командир.
– У него нет пороха.
– Кстати, о порохе. Разве ты не видишь, что у него нет нитропороха? А что есть? Да ничего, кроме того, что имеется в любом драгунском эскадроне! Нет, Луи! Наполеон, конечно, великий полководец, но здесь он ошибается. Князь Данилов обычный драгун.
– Он в очередной раз устроил засаду, в которую мы угодили всем отрядом.
– Да, это так. А знаешь почему? Дикари мы, Луи! Дикари! Поверили, что русский офицер станет пленного разрывать живьем на части. Как увидели чучело на дереве, так сразу про все на свете забыли! Понимаешь, никто не засомневался даже, что быть такого не может!
Левуазье поднял глаза, в которых отчетливо отражалась горечь.
– Потому, что все мерим по себе. Мы поверили, что русские сделали это, потому что готовы сделать сами. Вот такие мы дикари!
С легкой гримасой на лице Доминик отжался, согнул колено, затем сел.
– А князь Данилов дикость нашу первобытную учел и сыграл на ней, как на флейте.
Малыш умолк. Теперь взгляд его упирался в деревянный пол. Каранелли тоже не нарушал тишину. И опять они думали об одном и том же.
– Нам ведь говорили, что мы несем цивилизацию в глухую Россию, – в голосе Доминика по-прежнему звучала горечь разочарования. – А разве можно принести цивилизацию на штыках? Разве культуру можно привить огнем? Духовность мечом крестоносца? Мы несем варварство. И князь Данилов отлично понял, кто мы. Он не командир специального отряда. Он русский офицер, защищающий родину от набега дикарей. Который хорошо знает, с кем имеет дело.
– Доминик, ты меня пугаешь!
– Да полно, Луи! Ты сам себя пугаешься после того убийства русских пленных под Гжатском. Я же вижу.
Глава вторая
Башни старой крепости
I
За весь рейд Данилов потерял шесть человек, включая корнета Белова. Остальные погибли под Дорогобужем, просчитался немного князь. Не ожидал, что "граф Каранеев" станет преследовать после взрыва чучела, если сразу не сумеет навязать бой. Но, видимо, что-то поменялось в его отношениях с лазутчиками, раз решились уйти ночью из деревни в погоню за драгунами. И не получилось оторваться. Два дня шли французы по следам. Каранелли выбирал время для атаки. Наконец Луи показалось, что момент настал.
Вечером русские остановились на небольшом заброшенном хуторе. Данилов, конечно, дозоры оставил, на ночь дорогу деревьями завалил, чтобы никакой стремительной кавалерийской атаки, но лазутчики пошли на хитрость. Под утро, за колодцем, что чуть в стороне от хутора, обнаружился странный мужик. Одет был как обычный крестьянин, ничем не отличаясь от жителей многочисленных деревень.
Дозорные обыскали его на всякий случай, но ничего не нашли. Единственное, что показалось подозрительным – мужик не мог говорить, лишь негромко мычал, да показывал пальцами на рот.
Привели его на хутор, и один пошел будить Азарова, поскольку имел приказ докладывать обо всем странном. Второй, не слезая с лошади, остался стеречь мужика.
Андрей вышел из душной, набитой под завязку драгунами избы. Одновременно из овина вышли еще трое – пора готовить завтрак.
"Разговор" у Азарова с мужиком получился такой же, как и у дозорных. Не пытаясь ничего объяснить, мужик молча и спокойно стоял около избы, слабо реагируя на все, что происходило вокруг. Немного оживлялся, когда к нему обращались с вопросом, но ничего ответить не мог. Лишь мычал, да старался неясными жестами что-то показать. Но, увидев, что никто не понимает, замолкал.
Промучившись несколько минут, Азаров сдался.
– Ладно! Пусть посидит пока в овине. Дайте ему сухарей, может, есть хочет. Сейчас князь встанет – доложу.
– Пошли, – сказал тот, что ходил за майором. Мужик послушно повернулся.
"Хорошо хоть понимает, не глухой, – подумал Азаров. Но в эту секунду мозг буквально обожгла другая мысль. – А ведь понимает слова! Плохая, конечно, шутка может получиться. Но если он русский, то ни о чем не догадается!"
– Это французский лазутчик! Отведите за избу и расстреляйте! – не очень громко, но отчетливо бросил в спину майор.
В мгновение все переменилось. Мужик дернулся. Любой бы вздрогнул, услышав такое. Оборачиваясь, он постарался придать лицу удивленно-растерянное выражение – дескать, за что меня расстреливать? Но вдруг сообразил, что Азаров это произнес по-французски.
Андрей понял, что поймал, "мужик" – что попался. Это произошло неожиданно. Оба замерли. Двое понявших, двое безоружных. Для остальных все оставалось загадкой.
– Взять его! – бросаясь вперед, крикнул майор.
Он хотел обхватить лазутчика, подмять под себя, но тот крутанулся, ускользая. Резко вздернутый локоть попал точно в подбородок. Сноп искр, вылетевший из глаз, должен был поджечь одежду на противнике, но этого не случилось. Наступившая на несколько секунд темнота стала причиной падения на мерзлую землю. Позже Азаров понял, что скорее всего именно потеря сознания спасла ему жизнь. У французского лазутчика не было времени, и он сражался лишь с теми, кто ему мешал.
Данилов выскочил на крыльцо босиком, в одной рубахе, но в каждой руке держал по пистолету. Открывшаяся картина больно ударила по сердцу. Четверо драгун лежали в неестественных позах. Азаров сидел, опираясь на руку, и тряс головой, словно отгонял муху. В двух сотнях шагов по полю стремительно мчался человек, петляя, как заяц. Его нагонял драгун, поднимая палаш.
– Назад! – закричал, срывая горло, Николай.
Но всадник не обернулся: то ли не услышал, то ли ненависть к врагу, который только что убил четырех товарищей, не давала остановиться.
Из леса в полуверсте приглушенно щелкнул выстрел. Драгун вылетел из седла, будто наткнулся на растянутую невидимую веревку. Лазутчик, который обернулся, чтобы уклониться от атаки драгуна, ловко подхватил уздечку останавливающейся лошади и мгновенно оседлал ее. Еще один выстрел раздался из леса. Описав крутую дугу, на поле упала граната и мгновенно разрослась в огромный куст дыма, за которым скрылся французский лазутчик.