* * *
Когда заколосились хлеба, а на яблонях и вишнях налились соком плоды нового урожая, примчался в Путивль мальчонка лет двенадцати. Лошадь под ним без седла, вместо узды верёвка.
Малец сообщил, что орда половецкая обступила пограничный городок Вырь. Воевода тамошний взывает о помощи.
- Шибко подмоги просит дядька Нечай, - размазывая слёзы по грязному лицу, причитал отрок. - Не продержаться ему долго, ибо степняков тьма-тьмущая!
- Ты-то, братец, как вырваться сумел? - спросил Вышеслав юного гонца.
- Ночью речку Вырь переплыл вместе с конём и был таков, - ответил отрок. - Ночью-то степняки не шастают, боятся.
Отпустив гонца, Вышеслав велел Ефимии накормить его, а сам в тяжком раздумье опустился на скамью. Находившийся тут же тысяцкий Борис глядел на воеводу с ожиданием.
- Нечай у нас подмоги просит, ибо от Выри до Путивля ближе, чем до Рыльска и Новгорода-Северского, - в раздумье промолвил Вышеслав. - Но не ведает Нечай, что мы сами на помощь из Чернигова уповаем. У нас и конников-то всего полсотни.
Вышеслав взглянул на Бориса:
- Ты на свой пеший полк положиться можешь? Понял Борис, что нужен откровенный ответ, так и ответил:
- В полку моём хоть и прибавилось ратников, но не выдержать им ближнего боя с половцами. Я-то теперь знаю, как степняки сражаются.
Выйдя живым из страшной сечи на Каяле-реке, сын Ясновита в свои девятнадцать лет уже видел лик смерти и мог понимать разницу между желанием воевать и умением сражаться.
- Девицы-то твои как? - поинтересовался Вышеслав. - Слышал, немало их уже у тебя.
- Два десятка наберётся, - усмехнулся Борис. - С оружием управляются неплохо, но, оставшись без меча, теряются. Я им твержу, что настоящий воин и без меча драться должен уметь. Показываю, как ножом засапожным владеть, подножки разные. Однако скажу, что непригодны девицы для рукопашной. Не могут они кости ломать и ножом живого человека резать. Им впору только из лука стрелять, стоя на стене.
- Этому-то хоть научил? - строго спросил Вышеслав.
- С полсотни шагов ни одна не промахнётся, - честно признался Борис, - но со ста шагов в цель попадут немногие.
- А сестра твоя попадёт?
- Борислава и с двухсот шагов не промахнётся, - уверенно ответил Борис. - Лук и стрелы для неё любимое оружие.
- Хорошо хоть один стоящий лучник у нас есть, - вздохнул Вышеслав.
- А я? - обиделся Борис.
- Ты мне как мечник нужен, друг мой, - сказал Вышеслав, - а луки оставим для девиц наших.
Хотя разум подсказывал Вышеславу, что лучше было бы остаться в Путивле, он всё же решил вести свою малочисленную, плохо обученную дружину на помощь осаждённым в Выри русичам. Совесть его не слушалась разума.
- Хоть кого-то из наших, но спасём, - сказал Вышеслав своим дружинникам перед выступлением, - хоть десяток поганых, но порубим. За это Господь воздаст нам сторицей на том свете!
Уже у самых ворот воинов догнала Горислава верхом на коне. И с нею ещё две девицы, как и Горислава, в кольчугах, шлемах и при полном вооружении.
- Нас брат мой послал к вам на подмогу, - выпалила Горислава, осадив коня.
- Будя врать-то! - усмехнулся Вышеслав. - Я, наоборот, запретил Борису вас на вылазки брать, не мог он послать вас. Ох пострелицы!
Девушки смущённо опустили глаза.
- Кони у нас есть, из луков стрелять мы умеем, чего ж нам в городских стенах сидеть? - просительно заговорила Горислава. - Возьми нас с собой, Вышеслав Бренкович. Кто, как не мы, отомстит поганым за отцов наших?
Именно последний довод вдруг подействовал на Вышеслава.
- Ладно, беру тебя и Светлану, - ворчливо сказал он, - а Василису нет.
- Почему это? - встрепенулась та, привстав на стременах. - Я не хуже Бориславы из лука стреляю, а верхом езжу даже лучше!
Вышеслав глядел в широко распахнутые светло-серые девичьи очи под дивным изгибом бровей, на нежные щёки, на красиво очерченные уста и вспоминал плачущую Епифанию. Дочь удивительно походила на неё!
- Потому и останешься в Путивле, - повысил голос Вышеслав. - Борису скоро ещё один гонец понадобится. Коль откажет нам черниговский князь в помощи, в Киев поскачешь, и чтобы за четыре дня обернулась.
Вышеслав погрозил Василисе пальцем.
Дружина двигалась скорыми переходами к городку Зартыю, от которого до Выри было полдня пути.
Перебравшись через реку Сейм, дружинники почувствовали запах гари. С лесной опушки взорам открылся объятый пламенем Зартый. Недавно заново отстроенный после набега переяславцев, городок погибал в огне. Вокруг среди жнивья и сельских изб мелькали быстрыми тенями половецкие всадники в островерхих шапках.
- Кажись, опоздали мы, - проговорил с досадой десятник Савва, белобрысый детина с выбитым передним зубом. - Ежели поганые уже Зартый жгут, значит, от Выри давно головешки остались.
- Что ж, посчитаемся за погубленные души христианские. - Вышеслав пришпорил коня. - Коль я паду, старшинство Савва примет, - выкрикнул он так, чтобы слышали все.
Словно ястребы на диких уток, налетели русичи на семерых степняков, которые хозяйничали на выселке в три двора. Возле колодца-журавля лежал окровавленный старик с вилами в руках. Неподалёку валялась собака с отрубленной головой. Половцы вязали верёвками молодую женщину и двух подростков, выгоняли из хлева упирающихся коров, когда увидели над собой сверкание русских мечей. Двое степняков, сидевших в сёдлах, сразу лишились голов, даже не успев за сабли схватиться. Остальные кинулись к лошадям, но было поздно: русичи окружили врагов со всех сторон.
Половцы отчаянно защищались и ранили троих дружинников, но один за другим нашли свою смерть под ударами мечей и копий.
Освобождённая женщина и два её сына погнали коров к лесу, а Вышеслав повёл свою дружину дальше.
За холмом среди цветущих подсолнухов дружинники наткнулись на нескольких конных степняков которые гнали по пыльной дороге с десяток полуголых русских женщин. По их виду было понятно, что несчастных подвергали позору. Одну из женщин, привязав за руки, волокли за конём, её спина была исполосована плетью.
Половцы, не успев оказать никакого сопротивления, были выбиты из седел и заколоты копьями.
Женщины со слезами радости бросились к своим спасителям.
Одна показывала рукой вдоль дороги и диким голосом выкрикивала:
- Там нехристи! Туда скачите! Убейте их всех! Всех убейте!..
Дружинники поскакали по дороге, взбивая пыль. Вышеслав и Горислава оказались впереди всех.
Вскоре они увидели крестьянскую повозку, из которой широкоплечий половчин в кольчуге и шлеме выпрягал лошадь. Другой же, бритоголовый, с обнажённым торсом, в это время утолял свою похоть, прижав к земле рядом с повозкой совсем юную девушку с растрёпанными русыми косами. Беспомощное нагое тело девушки и двигающийся голый зад степняка меж раскинутых в стороны белых девичьих ног вызвали в Бориславе такое бешенство, что она с ходу пустила стрелу в бритоголового насильника.
Вышеслав спрыгнул с коня и догнал широкоплечего половца в жёстких дебрях желтоголовых подсолнухов, где тот искал спасения. Умирая, половчин издал душераздирающий вопль, вспугнув целую стаю галок.
Выбравшись на дорогу, Вышеслав увидел Бориславу, стоявшую в слезах над полуголым степняком. Подойдя ближе, Вышеслав понял, в чём дело. Оказывается, меткая стрела умертвила не только половца, но и его несчастную жертву.
- Расстояние невелико было, - промолвил Вышеслав, стараясь хоть как-то утешить Бориславу. - С такого расстояния калёная стрела незащищённое тело легко пробивает, как нож масло. Кабы ты знала...
- Я знала, знала! - плача, воскликнула девушка. - В шею мне надо было целить, а не в спину.
Вышеслав чуть ли не силой заставил Бориславу вновь сесть на коня.
За поворотом дороги близ покосившейся мельницы были слышны гортанные выкрики и звон мечей. Похоже, на этот раз дружинники наткнулись на большой отряд половцев, судя по шуму завязавшегося сражения.
Сеча была в самом разгаре, когда Вышеслав и Борислава присоединились к своим дружинникам.
Половцев было не меньше тридцати. Видимо, они гнали большое стадо коров и телят, когда на них вылетела Вышеславова полусотня. Коровы и молодые бычки разбегались в разные стороны, метались среди сражающихся, добавляя смятения и неразберихи.
Вышеслав заметил двух убитых своих воинов. Половцы быстро оправились от неожиданности и яростно отбивались от русичей, хоть и были в меньшинстве.
На Бориславу бросились сразу двое. Девушка не растерялась и всадила одному из нападавших стрелу между глаз. Другого оглушила, ударив второпях плашмя мечом по лицу. Подоспевший Вышеслав взмахом, меча снёс степняку голову.
Потеряв своего военачальника, убитого Саввой, половцы бросились наутёк через луг и по дороге к видневшемуся за деревьями селу.
Борислава, криком осадив своего скакуна, вскинула лук и выпустила стрелу.
Стрела ударила в спину последнего из степняков, несущихся галопом по дороге, но он лишь сильнее припал к шее лошади, стремительно удаляясь в клубах пыли.
Горислава выдернула из колчана другую стрелу и вновь подняла лук.
- Не бей по нему, - окликнул её Вышеслав, - панцирь у него сарацинский, такой панцирь никакая стрела не пробьёт.
Горислава со злым лицом спустила тетиву.
Степняк на рыжей лошади уже почти скрылся за кустами рябины, когда прилетевшая стрела пробила ему затылок.
Дружинники радостно закричали, увидев, как половец слетел с лошади в дорожную пыль.
- Не спасут нехристей панцири сарацинские! - процедила сквозь зубы Горислава.
- От такого стрелка, пожалуй, не спасут, - улыбнулся Вышеслав и, не удержавшись, потрепал девушку по щеке: - Косы хоть бы спрятала, Гориславушка.
- Не помещаются они под шлемом, а обрезать жаль, - смутилась дружинница...
Заметив, что на околице села собралась большая толпа конных половцев и к ним, оставив грабежи, отовсюду стекаются их соплеменники, Вышеслав повёл свой отряд обратно к лесу. Пересчитывая на ходу своих ратников, воевода обнаружил отсутствие четверых. Не было и Светланы.
- Светланка где? - привстав на стременах, крикнул Вышеслав. - Кто её видел?
Дружинники вертели головами, переговаривались.
- Рядом она всё время крутилась, - подал голос Савва. - Не пойму, куда подевалась?
Тела погибших русичей Вышеслав велел взять с собой, чтобы похоронить в лесу.
- Ищите девицу, шарьте вокруг, - сердился Вышеслав. - Не дай бог, пленили её поганые!
На Светлану наткнулись случайно.
Под ней убили коня, и она, падая наземь, потеряла сознание. Девушку живо привели в чувство и посадили на низкорослую лошадку, отбитую у степняков.
Уставшие кони русичей не могли скакать резво, поэтому дружинникам пришлось дважды отбиваться от наседающих половцев. В этих стычках было убито ещё двое дружинников и семеро ранено. Получила рану и Горислава. Копьё угодило ей в бок, задев ребро.
Густой лес и опустившиеся сумерки заставили половцев отстать.
Расположившись на лесной поляне, русичи принялись перевязывать раны.
Светлана как привалилась к дереву, так и уснула беспробудным сном, поэтому над раненой Гориславой хлопотал сам Вышеслав. Сняв с неё кольчугу и длинную рубаху из домотканого льняного сукна, Вышеслав осторожными касаниями пальцев обследовал кровоточащий разрез на нежном девичьем теле. Горислава стойко переносила боль, закусив губы. Прежде всего нужно было остановить кровь. У Вышеслава на этот случай были припасены необходимые травы и длинные лоскутки молодой коры дуба. Приложив снадобье к ране, Вышеслав сверху наложил повязку из разорванного рушника.
Вытирая пучком травы руки, перемазанные в крови, Вышеслав вдруг задержал взгляд на обнажённой девичьей груди, такой белой, что несколько капель крови, упавших возле розового соска, показались ему тёмными, как дёготь. Дивные белые плечи, гибкая шея с ямочкой между едва заметных ключиц, беспомощно раскинутые руки тоже были в пятнах крови. Женская красота и жестокость войны вызвали в душе Вышеслава чувство какой-то тоски, словно он один был повинен в том, что эта юная девушка взялась за оружие, заменяя павших мужчин.
Горислава прочитала по глазам Вышеслава помимо сострадания к ней и нечто другое, понятное без слов всякой женщине.
- Хороша ли я, боярин? - не стыдясь своей красной наготы, тихо спросила она.
Вышеслав смущённо отвёл взгляд и укрыл Бориславу своим плащом.
- Постарайся заснуть, - сказал он, - тебе надо набраться сил. Путь впереди не близкий.
- Где меч мой? Положи его рядом со мной, - слабым голосом попросила Горислава.
- Я Светлану к тебе пришлю, она согреет тебя ночью, - промолвил Вышеслав, кладя в изголовье раненой её меч.
Дружинники укладывались спать прямо на земле плотнее друг к другу, некоторые подстилали под себя попону или плащ. Костров не разводили из осторожности.
Вышеслав дремал урывками, вставал, обходил караулы и опять ложился на подстилку из прошлогодней листвы. Ему чудилось, будто половцы крадутся в темноте между деревьями.
На рассвете Вышеслава разбудила плачущая Светлана. Её трясло как в ознобе.
- Горислава... Горислава... - повторяла она.
- Что Горислава? - схватил её за плечи Вышеслав. - Пить просит? Болью мучается?
- Я проснулась, а она холодная, - ответила Светлана и разрыдалась.
Вышеслав, расталкивая проснувшихся дружинников, бросился к раненой. Услышанное не укладывалось у него в голове: этого не может быть! Только не это.
Горислава лежала на попоне, укрытая плащом, из-под которого виднелись носки её красных сапожек. Синее корзно плотно облегало все изгибы красивого тела. Бледное лицо девушки было спокойно, глаза закрыты. Рядом валялся плащ Светланы и её колчан со стрелами.
Вышеслав упал на колени и коснулся руки Бориславы. Рука была холодная. Не желая верить в очевидное, он дотронулся до её щеки, окликнул по имени, встряхнул за плечи. Ни звука и ни движения.
"Мертва!" Эта мысль поразила Вышеслава прямо в сердце.
Не сдерживая рыданий, Вышеслав ринулся в чащу леса и, выхватив меч, принялся сечь направо и налево сухой кустарник и молодые деревца.
Гориславу похоронили отдельно от остальных ратников.
Видя горе Вышеслава, дружинники с особой тщательностью устлали дно могилы травой и листьями.
Вышеслав снял с Гориславы её нательный крестик и надел на неё свой. Он долго стоял в одиночестве возле могильного холмика, не в силах уйти от последнего пристанища той, что так поразила его неженской смелостью. Со смертью Гориславы в Вышеславе будто оборвалась какая-то струна.
Когда воевода наконец подошёл к своим дружинникам, уже давно сидевшим верхами, на его щеках были видны следы от слёз. Тяжело взобравшись на коня, Вышеслав молча махнул рукой, указав направление движения.
У переправы через Сейм дружинники наткнулись на половецкий отряд.
Вышеслав, за весь день не проронивший ни слова, вдруг встрепенулся, как зверь перед прыжком.
Укрыв в лесу большую часть дружины, он с двумя десятками всадников налетел на степняков, смешав их и отбив вражеское знамя. Затем Вышеслав и его конники заманили разозлившихся половцев в лес, где на них набросились с двух сторон сидевшие в засаде русичи. Половцы повернули вспять и, отступая, потеряли вдвое больше людей, чем в стычке.
Двоих степняков взяли в плен.
Вышеслав, неплохо знавший половецкий говор, начал допрос.
- Кто из ханов пришёл из Степи? Много ли у половцев войска?
Один из пленников, не испытывавший недостатка в мужестве, лишь рассмеялся в лицо Вышеславу.
- Ну что ж, поганый, молись своему поганскому богу, - с угрозой произнёс Вышеслав и велел раздеть пленника донага.
Находясь в кругу дружинников, голый половец опасливо озирался, не понимая, что его ожидает.
Когда в круг вступил Вышеслав с мечом наголо, степняк попятился, догадавшись, что его ждёт.
- Показываю, как надо мечом владеть, - громко сказал Вышеслав, обращаясь к дружинникам. - Встаньте пошире, а не то зацеплю кого ненароком. Да Светланку уведите, не для неё это.
Ратники раздались вширь, предвкушая занятное зрелище, когда ещё такое увидишь.
Поигрывая мечом, Вышеслав принялся описывать круги вокруг пленника, что-то выговаривая ему по-половецки. Тот не отвечал, лишь следил за сверкающим мечом. Однако не уследил. Лезвие меча, свистнув в воздухе, отсекло ему ухо и поранило плечо. Степняк вскрикнул от боли и схватился рукой за рану. В следующий миг Вышеслав отсёк ему руку по локоть, которая отлетела прямо под ноги дружинникам. Степняк опять вскрикнул. Сделав обманное движение, Вышеслав с выдохом отрубил у пленника кисть другой руки и следующим ударом отхватил второе ухо.
Пленник стонал и корчился от боли. Он истекал кровью, стараясь защищаться обрубками рук. Вскоре степняк лишился и обеих ног, изгибаясь обезображенным телом в луже собственной крови. И только тогда Вышеслав обезглавил несчастного.
Дружинники расходились, восхищаясь силой и точностью ударов. Но были среди них и такие, кто осуждал такую жестокость, однако не осмеливался высказываться вслух, видя, как сильно изменился воевода после смерти Гориславы.
Другой пленник после увиденного выложил Вышеславу всё, что знал.
Оказывается, в набег отправились все донские ханы и ещё некоторые из лукоморских.
"Хан Кончак и хан Тоглый с братом Бокмишем ушли к Переяславлю, - сказал пленник. - Хан Гза с сыном, а также ханы Елдечук, Чилбук, Тулунбай и Копти намерены разорить всё Посемье. Войска у ханов больше двадцати тысяч".
Глава девятнадцатая
СОН СВЯТОСЛАВА
А тем временем в Чернигове...
В белокаменном покое, где от горевших свечей казалось ещё просторнее, сидели за столом двое: великий князь киевский Святослав Всеволодович и его брат Ярослав.
Говорил киевский князь, не скрывая возмущения:
- Я-то думал, к чему это мне намедни снится, будто с вечера одевают меня чёрным покрывалом и кладут на кровать ногами к выходу. Тут же пируют бояре мои, причём соль в вино мешают и чаши до рта не доносят. А потом набежали плакальщицы и челядинцы и начали из колчанов половецких крупный жемчуг на грудь мне сыпать.
Вот к чему сон-то мой вещий. Я со двора, а беда на двор.
Стоило мне отправиться в Верхние земли за полками новгородскими, как братья мои по роду и крови без меня поход на поганых затеяли. Сами сгинули да ещё и ворота поганым на Русь отворили. Ну что за наказанье! Какой бес в головы-то им стучал! Ведь чувствовал я, затевает Игорь что-то, но никак не думал, что у него хватит смелости к морю путь пробивать.
- И ты туда же, недоумок! - Святослав наградил брата презрительным взглядом. - Козни за моей спиной строишь! С твоего же ведома Ольстин ходил в поход с северскими князьями. Как он только живым вернулся, не пойму.