Вскоре о вероятности генерального сражения рассказал Сенявину и адмирал Монтегю. – Кто повел флот? – поинтересовался Сенявин. – Лорд Нельсон!
– Тогда слухам о генеральном бое можно верить вполне! – кивнул Сенявин. – Лорд Нельсон французов из своих рук не выпустит! Мы с ним еще в прошлой средиземноморской кампании знались! Однако что касается судьбы войны, то здесь, думаю, до полной победы еще далеко. Сила Наполеона не во флоте, а в армии, и эта армия пока непобедима!
Новость о возможной большой битве англичан с французами была весьма кстати.
– Если известие таковое правдиво, то наша задача значительно облегчается! Ибо будет флоту якобинскому нынче не до нас! – высказал здравую мысль вице-адмиралу командир "Ярослава" капитан 1-го ранга Митьков.
– Наберемся терпения и подождем официальных известий! Пока же до выяснения обстановки лучше постоять на Спитхете! – подумав, решил Сенявин. – Наша цель – не драка с французами в Атлантике, а удержание острова Корфу в море Средиземном!
Затем моряки отмечали день рождения вдовствующей императрицы Марии Фёдоровны. Теперь уж русская эскадра украсилась национальными флагами и палила полутора десятками залпов. Чтобы сделать приятное, адмирал Монтегю в ответ палил сразу из двадцати одной пушки!
– Чего это англичане нынче такие предупредительные? – спросил стоящий на вахте "Уриила" мичман Мельников своего вахтенного начальника лейтенанта фон Платера.
– Ас того, мой друг Григорий, что уж больно радостно им, что мы вперед их в драку с Наполеоном лезем! От того и вся их предупредительность будет! Помяни мое слово, когда надобность в нас минует, они и головы в нашу сторону не повернут!
К стоящим российским кораблям ежедневно с раннего утра спешили от берега шлюпки. Это местный портовый люд бросился за поживой. Толстые торговки, как заправские шкипера, лихо швартовались к бортам и наперебой предлагали зелень, сливки и яблоки. Трактирщики зазывали в свои заведения, лавочники вручали билеты с перечнем товаров и цен. Театральные содержатели, напомаженные, а потому неестественно бледные, будто выходцы из мира иного, приглашали удостоить посещением сцену. Потом подошли баржи снабженческие от командира порта. Одна с мясом и овощами, другие с водой. Внимание и забота хозяев были просто исключительными!
Ближе к вечеру от берега отвалил пузатый бот с сотней расфранченных девиц легкого поведения. Эти ехали на эскадру с весьма конкретными намерениями. Но девицам не повезло. В отличие от англичан, на российском флоте с их промыслом все обстояло куда как строго. По петровскому уставу посещать корабли разрешалось только женам, да и то только с вечера до пробития зори и исключительно в своих портах. А потому перегруженному боту пришлось повернуть восвояси, к большому неудовольствию девиц, как, впрочем, и столпившихся на палубах матросов.
Быстро приняли от продавцов и вспомогательные бриги. Первый с восемнадцатью 12-футовыми пушками Сенявин решил именовать "Фениксом", памятуя о сказочной птице, которая, будучи даже сожженной, всякий раз возрождалась из собственного пепла. Начальствовать над "Фениксом" был определен капитан-лейтенант Соль-менев, специально для этой цели взятый из Кронштадта. Второй из бригов, вооруженный дюжиной каронад, принял под команду капитан-лейтенант Ераков. Этот бриг наименовали "Аргусом". Одновременно используя расположение англичан, Сенявин закупал на их складах все, что только могло пригодиться на кораблях: громоотводы и новоизобретенные машины для очищения воздуха в трюме, атласы Средиземного моря и портоланы, краску и олифу, скипидар, блэкварниш и спирт, инструменты слесарные, зрительные трубы, лекарства. Помимо этого, наняли на службу английских лекарей и подлекарей. Зарплату им положили преогромную: первым по тысяче шестьсот рублей в год, а вторым по восемьсот.
– Дороговато коновалы иноземные нам обойдутся! – отговаривали вице-адмирала.
– Жизнь подчиненных мне дороже! – отвечал тот. И снова праздник. На сей раз хозяева праздновали двухсотлетнюю годовщину открытия некого заговора бунтовщиков, замышлявших взрыв парламента.
– Ну и дела! – пожимали плечами гости. – Уж два века прошло, а они все радуются! Видать, шибко их тогда припугнули!
Англичанам было от чего радоваться и веселиться: прибытие союзной российской эскадры в Средиземное море снимало огромную головную боль. Ведь русские готовились взять на себя всю черновую работу в Адриатике, оставляя британцам возможность сосредоточиться на делах процветания собственного благополучия.
***
Чтобы стоянка была не в тягость командам, командующий решил отпускать на берег как офицеров, так и матросов. Мичман Броневский, едва дождался своей очереди, чтоб поглядеть землю английскую.
Через три дня Володя, несмотря на дождь и пасмурность, первой же шлюпкой съехал на берег с тремя такими же, как он, любопытными сотоварищами. Меж собой решили для начала прогуляться по городу, а затем отобедать в каком-нибудь приличном трактире. Едва ступили на причальную стенку, как первая неожиданность. В дымину пьяный рыжий матрос тут же прицепился к офицерам с просьбой разрешить ему побиться с одним из наших гребцов в "боксы". Наши были явно тоже не против драки, но офицеры им того не позволили, чем расстроили и гребцов, и рыжего англичанина.
– Ладно, пока мы при службе! – сообщили англичанину здоровяки загребные, когда офицеры удалились. – А вот завтра у нас вольная на весь день, тогда и приходь сюды поутру, посмотрим у кого кулачки крепче!
– Йес! йес! – обрадованно замахал руками "боксер" и, петляя ногами, поплелся куда-то вглубь порта.
– Кажись, не понял по- нашему! – расстроился кто-то из матросов.
– Еще как понял! – заверили его остальные. – Ишь, как обрадовался, что даже есть побежал, это значит, чтоб силу к завтрему накопить!
– Ежели так, значит, не зря на берег съездим: и погуляем и подеремся! – обрадовался загребной. – Вот эн-то я понимаю – жизнь!
Из воспоминаний участника плавания: "Матросы, наши удивительным образом уживаются с англичанами. Они, кажется, созданы друг для друга. Встречаясь в первый раз в жизни, жмут друг другу руки, и если у кого есть копейка в кармане, тотчас идут в трактир, усердно пьют, дерутся на кулачках и, выпив еще, расстаются искренними друзьями. Ничего нет забавнее, как слышать их,разговаривающих на одном им понятном языке. Часто, не останавливаясь, говорят они оба вдруг, один по-английски, другой по-русски, и таким образом весьма охотно, по нескольку часов кряду, беседуют о важных предметах…"
Пока гребцы мечтали о завтрашней гулянке, Броне-вский с друзьями уже фланировал по Портсмуту. Шитые офицерские мундиры явно привлекали внимание, и народ толпами сбегался посмотреть на русских. Молоденькие англичанки в капотах и соломенных шляпках с корзинками в руках жеманничали и строили глазки. Наши подмигивали: мол, мы ребята не промах! Однако знакомству мешали вездесущие мальчишки. Эти прыгали вокруг и орали во все горло: – Рашен добра! Рашен добра!
– Таковое внимание к скромным нашим особам, конечно, приятно, однако создает определенные неудобства! – наклонился к уху мичмана Ртищева Броневский. Тот согласно кивнул: – Авось привыкнут!
На улицах Портсмута идеальная чистота. Нижние этажи домов заняты бесчисленными лавками. Купить здесь, кажется, можно весь мир. Английское сукно и китайский шелк, индийские камни и малайские пряности. Кто покупает много, тому и цены ниже и доставка на корабль. Хочешь новый фрак, его тут же сошьют тебе за каких-то два часа!
Наконец дошли до трактира с надписью: "Г. Русский офицер у нас все хорошо!"
– А вот и обед! – обрадовался Броневский, и, топоча сапогами, офицеры взошли на крыльцо.
На входе уличные мальчишки отстали, зато набежали лавочные. Один сразу же кинулся чистить сапоги, второй обметать мундиры. После чего потребовали за свои услуги по шиллингу.
– Этак мы скоро без денег останемся! – посетовали офицеры, но заплатили.
На входе гостей встретил трактирный слуга в шелковых чулках и опрысканный духами. Провел в комнату. Там на столах лежали газетные листы. Сидевшие в креслах посетители, не снимая шляп, углубленно читали. Появление русских было встречено безмолвием. Священнодействие чтения у англичан не может быть прервано ничем. До обеда было еще далеко, а потому, полистав газеты и позевав, наши приуныли, когда внезапно услышали шум и смех в соседней комнате.
– Господа! Кажется, не все здесь читают листки! – обрадовался Броневский, откидывая в сторону надоевшие газеты.
Прислушались к шуму за стеной. Ртищеву показалось, что он слышит знакомые голоса. Это сразу же меняло дело. Немедленно прошли в соседнюю комнату. А там, конечно, свои гуляли, да еще как! Офицеров толпа, почитай, со всей эскадры. Дым стоит коромыслом, вино льется рекой. Прибытие мичманов с "Петра" встретили на "ура".
– Давайте, господа, по единой с нами! – подняли доверху наполненные стаканы. – А там и поговорим!
Закусывали сырами, а в шесть часов хозяин велел подавать обед. При каждой смене блюд он обязательно заглядывал в комнату и спрашивал, хорошо ли?
– Хорошо, братец! – говорили ему. – А будет еще лучше! Тащи все, что есть!
Гулянье успокоилось за полночь, а потому все и заночевали в трактирных спальнях. Спали почти до полудня. На ленч подали чай с молоком, бисквиты и новые газеты. Чай выпили, бисквиты съели, а газеты отложили в сторонку. Затем зашел хозяин трактира и объявил, что господ русских сегодня вечером приглашают в дамский клуб. – Но мы без фраков!
– Не беда! – пожал плечами хозяин. – Мой слуга объедет корабли и соберет все, что вам нужно.
Услуга эта обошлась в несколько гиней, но зато к вечеру все были готовы к встрече с английскими дамами. К клубу подъезжали в каретах при звуках оркестра. Англичанки в белых коленкоровых платьях сидели на стульях. Кавалеры стояли в отдалении. Ртищев быстро оценил ситуацию:
– Девиц куда больше, чем кавалеров, будет где разгуляться!
Русских офицеров тут же рассадили между девицами. Знакомясь, говорили по-английски, а кто не знал, по-французски. Девицы тоже явно готовились к встрече и ознакомились с азами русского языка. Неизвестно, кто их обучал, но с прелестных губ то и дело слетали столь крепкие боцманские ругательства, что офицеры были в полном восторге. Затем заиграли менуэт, после которого начались всяческие мудреные кадрили. Вскоре уже каждый из офицеров имел собственную даму. К Броневскому подсела очаровательная блондинка. – Меня зовут Бетси! – дерзко взяла она его за руку.
– Владимир Броневский из дворян Псковской губернии! – представился слегка ошарашенный ее смелостью мичман.
– Мы отныне сами выбираем себе кавалеров, потому, что мы эмансипе! – просветила молоденькая спутница запыхавшегося Броневского после очередного танца. – Зто что еще такое? – искренне удивился тот.
– Эмансипе – это когда мы командуем мужчинами и делаем что захотим! – гордо вскинула кукольную головку Бетси.
– Не приведи, Господи! – с ужасом подумал мичман, но виду не подал, а, покрепче обняв свою партнершу, сделал удивленное лицо. – Как это интересно и главное – ново!
– О, вы, я вижу, настоящий джентльмен и друг эмансипе! – улыбаясь прошептала Бетси. – Вы мне определенно нравитесь, а потому можете вполне рассчитывать на взаимность!
Затем объявили новый танец экосез, после чего перешли к столам. Дамы сами наливали своим кавалерам вина. Потом опять до изнеможения плясали. Ближе к утру офицеров начали развозить по домам. Броневского бесцеремонно забрала к себе его милая партнерша.
В полдень следующего дня мичман покинул гостеприимный дом, очаровательная хозяйка которого из окошка бросила ему прощальный поцелуй. Броневский был настроен уже более снисходительно: – А все же не такая плохая штука, эта их эмансипе!
***
25 октября Портсмут узнал о происшедшем сражении. Известие о Трафальгарской победе было омрачено смертью Нельсона.
Посетив командира порта адмирала Монтегю, Сеня-вин узнал от него последние известия о столкновении английского и французского флотов. Именно тогда он впервые услышал о Трафальгаре. Монтегю в общих чертах обрисовал происшедшее:
– Франко-испанский флот истреблен полностью. Трофеев без счета. Но и наша потеря велика – пал лорд Нельсон.
– Что ж, – перекрестился Сенявин. – Это потеря государственная. Наши моряки глубоко скорбят о смерти лорда Нельсона вместе с вами. Сегодня же корабли моей эскадры приспустят в знак траура кормовые флаги. Примите мои искренние соболезнования!
– Я благодарен вам, адмирал! – пожал руку Сенявина Монтегю. – Отныне вы всегда найдете в моем лице искреннего друга. Политики политиками, но мы моряки – особая каста чести и долга!
Увы, время и обстоятельства порой очень сильно меняют людей, даже говорящих столь возвышенные фразы. Придет срок, и Сенявин сумеет в этом убедиться, но это будет еще не скоро.
Весь день 25 октября в городе продолжалась беспрерывная пальба как с крепости, так и со стоящих на рейде кораблей. А ночью Портсмут горел тысячами газовых фонарей. Дома мгновенно украсились прозрачными картинами. Вот Нельсон в тот момент, когда пуля пробила его грудь. Показывая рукой на врага, он красиво падает на руки подбежавших офицеров. Вот аллегория Британии, принимающей с горестным лицом лавровый венец победы. Гарнизон стоял в ружье. Музыканты беспрерывно играли "Британия, правь волнами". Никто не спал. Англичане, утратив свою обычную холодность, от души гуляли и танцевали на улицах, лишь иногда смахивали слезу с лица, говоря при этом:
– Живи в вечности, Нельсон! Направлявшегося в гости к своей новой знакомой мичмана Броневского едва не сбила с ног торговка газетами. Она размахивала листками и громко кричала:
– Славная победа русских над французами при Кремсе! Кто не читал, прочтите! Всего пять пенсов!
– Я покупаю! – объявил Броневский и полез в карман за кошельком.
Торговка смерила офицера оценивающим взглядом и, уперев руки в бока, провозгласила: – Для вас мой листок будет стоить гинею!
– За что ж так дорого? – изумился мичман, финансовые дела которого уже оставляли желать лучшего.
– Русский офицер мог бы заплатить за победу, делающую ему столько чести, и поболее! – провозгласила торговка.
– Если я буду платить по гинее за каждую нашу победу, то надо быть миллионщиком, чтобы покупать газеты! – в сердцах огрызнулся Броневский. К его удивлению газетчица внезапно расхохоталась:
– Прекрасный ответ! Его немедленно напечатают в газете, и он принесет мне как минимум две гинеи! Возьмите пару листков за четыре пенса!
Возвращаясь следующим утром от белокурой Бетси, Броневский купил новую газету, озаглавленную его собственной фразой. Решил, что надобно будет маменьке в деревню отослать, пусть погордится, что о сыне ее уже и в английских листках пишут!
Когда поутру мичман прощался с Бетси, та неожиданно заявила, что, коль Владимир уплывает, ее сердце отныне опять свободно в ожидании героев Трафальгара. Все же странная эта штука – эмансипе!
***
Вице-адмирал Сенявин газетами тоже интересовался, а потому ежедневно просил своего флаг-офицера купить свежую прессу. Вице-адмиралу хотелось самому узнать, что думают англичане о Трафальгаре. Полистав "Морнинг стар" и просмотрев "Морнинг кроникл", он сделал вывод, что, несмотря на победу, особого веселья в Англии нет. Возможно, это было, из-за смерти всеобщего любимца Нельсона, возможно из-за понимания, что настоящая борьба против Наполеона еще только начинается.
Одну статью Сенявин отложил к себе в стол. Время покажет, был ли прав Соути. Что же касается лично его, Дмитрия Сенявина, то сдается, что война на море только начинается по-настоящему, ибо насчет полного истребления французского флота Соути явно поторопился.
Наткнулся Сенявин и на заголовок портсмутского листка со словами одного из своих мичманов.
– Экий оратор! – подумал. – Хорошо, когда имеются молодые и думающие офицеры.
Флаг-капитану Митькову велел вызнать, кто таков сей мичман. Тому долго искать не пришлось.
– Мичман Броневский со "Святого Петра"! – доложился вскоре.
– Смышленый! – кивнул головой Сенявин. – Будем иметь на примете!
А пока по улицам Портсмута уже с раннего утра бегали торговки, наперебой выкрикивая названия своих газет и продавая налево и направо последние новости.
***
Для русских моряков пока все складывалось не так уж плохо. Англичане по собственному почину прислали своих портовых мастеров на наши наиболее потрепанные "Селафиил" и "Уриил", и совместными усилиями быстро привели их в божеский вид. На всей эскадре за-менили такелаж, установили и освоили новые орудийные замки. Английские офицеры приглашали гостей в Лондон. Там уже вовсю шли наскоро сочиненные и посвященные Трафальгару пьесы: "Победа и смерть лорда Нельсона" в Друри-Лейн и "Слава Нельсона" в Ковент-Гарден. Наши вежливо отказывались, просто не было времени. Зато в портсмутских трактирах Трафальгар праздновали сообща. В дешевых гуляли матросы.
– Ты знаешь, рашен, – откровенничали англичане, глядя мутными глазами, – как мы обзываем французских собак?
– Ну и как вы их обзываете? – поднимали головы от стола матросы Балтийского флота. – Мы их зовем лягушатниками!
– Это отчего же лягушками клйчите? – не понимая, мотали головами. – А оттого, что жрут они этих лягушек и не давятся!
– Вот гадость-то! – плевались матросы.- Ну а они вас как прозывают? – Лимонниками!
– Тоже гадость! – удивлялись, трезвея. – Неужели тоже сию кислятину жрете?
Последнее прозвище пошло с 1795 года, когда, во избежание цинги, в английском флоте перед обедом было велено вместе с ромом, который матросы весьма уважали, непременно выпивать кружку лимонного сока, от которого тех же матросов всегда воротило. Помимо этого, остроумные французы еще более обидным прозвищем "омары" обзывали и английских солдат за красный цвет их мундиров. Впрочем, и английские и французские матросы сообща посмеивались над бедолагами рыбаками, коих дружно наименовали обидным прозвищем – "пикши". Что касается русских матросов, то они звали своих английских союзников душевно и ласково – "асеи", от английского выражения "I say" (я слушаю), которым английские собеседники предваряли каждую питейную беседу.
В более благопристойных трактирах тем временем сдвигало столы уже союзное офицерство. Офицеры английские, прямо на столах вилки с ножами раскладывая, показывали, как все происходило.
– Вот так, построясь в две колонны и оставив позади резерв, лорд и напал на неприятеля с ветра, прорезал, окружил его с обеих сторон, и, прежде чем авангард французский успел помочь центру, тот был уже разгромлен! Затем добили и авангард.
– Ну давайте за вашу победу! – поднимали стаканы русские.
– За союзников! – поддерживали англичане. Потом поминали лорда Нельсона. В знак траура по его смерти английские офицеры разом повязали на свои шеи черные галстуки. Традиция эта оказалась столь живуча, что позднее черные галстуки стали неотъемлемым атрибутом военно-морской формы всех флотов мира. Но до этого было еще далеко, а пока в портсмутских трактирах подавали третью очередь бутылок, после которой начиналось всеобщее братание.