Полководцы аргосцев Терей и Автесион вступили в переговоры с Леонидом, стараясь доказать ему законность их претензий к микенянам. Переговоры проходили в шатре Леонида, где кроме царя и аргосских послов находились также спартанские лохаги Сперхий, Эвенет и Пантей. Был там и военачальник микенян Ферсандр. Говорили в основном аргосцы и Ферсандр, доказывая свою правоту. Постепенно их препирательства переросли в ожесточённый спор, наряду с доказательствами посыпались угрозы и оскорбления.
Леонид прекратил затянувшийся спор, предложив сторонам прибегнуть к третейскому суду.
- Третейским судьёй, царь, будешь конечно же ты, - язвительно усмехнулся вспыльчивый Терей, переглянувшись с Автесионом.
- Отчего же, - возразил Леонид. - Если у Аргоса есть недоверие к Спарте, пусть в третейском суде председательствуют Афины или Коринф. Надеюсь, к афинянам и коринфянам нет претензий?
- Царь, - заговорил более выдержанный Автесион, - споры со своими союзниками аргосцы привыкли улаживать сами. Третейский суд нам ни к чему. Ведь и спартанцы когда-то обошлись без третейского суда, враждуя с мессенцами.
Леонид понял коварный намёк Автесиона: спартанцы в прошлом действительно затеяли долгую войну с мессенцами под надуманным предлогом. Мессенцы в конце концов были порабощены. А лакедемоняне до сих пор не могли очиститься от обвинений в подлости и попрании всяких законов гостеприимства перед лицом всей Эллады. Аргосцы же были самыми преданными союзниками мессенцев на протяжении всего их долгого противостояния со Спартой.
Если Леонид отнёсся к намёку Автесиона с присущим ему спокойствием, то лохаги, не сдерживаясь, стали грозить аргосским военачальникам порабощением их земли по примеру Мессении.
- Ещё царь Клеомен мог разрушить Аргос, но не стал этого делать, дабы спартанской молодёжи было на ком оттачивать своё воинское мастерство, - сказал Эвенет.
- Клеомен совершенно напрасно пощадил аргосцев, - добавил Сперхий. - Рабские цепи, по-моему, самое лучшее украшение для них.
Аргосские послы не остались в долгу.
- Клеомен не разрушил Аргос не из-за своего благородства, а поскольку не смог одолеть его стен, - промолвил Терей. - Хвалёная лаконская непобедимость не раз была втоптана в грязь не только аргосцами, но и мессенцами и тегейцами.
- Если кто-то из присутствующих здесь забыл, как Спарта выкупала у тегейцев своих граждан, угодивших в плен и влачивших рабскую долю, то мы им напомним об этом, - усмехнулся Автесион. - Кстати, цепи, снятые с бывших лаконских пленников, и поныне висят на стене в храме Афины Алей, самом почитаемом святилище тегейцев.
Сказанное Автесионом было горькой правдой. Такое случилось в царствование Леонта, деда Клеомена и Леонида. Потерпев сокрушительное поражение от тегейцев, спартанцы были вынуждены заключить унизительный мир, чтобы выкупить из плена своих сограждан.
Сперхий, перемежая свои слова отборной бранью, напомнил, что Клеомен во время одного из походов на Аргос привёл в Лакедемон пятьсот пленных.
- Эти пленные дробили камень в каменоломнях близ Крокей, потому-то с тех пор один из разломов в Крокейской горе называется "Аргосским". Царь запретил отпускать на волю аргосских рабов за выкуп. И правильно сделал.
- Если вы, уважаемые, угодите в плен к спартанцам, то у вас будет возможность поработать в "Аргосском" разломе, - язвительно вставил Эвенет.
- И вы сможете увидеть могилы своих несчастных соотечественников, которые, так и не обретя свободу, все до одного умерли в каменоломнях от непосильного труда, - добавил Пантей. - На том кладбище найдётся место и для вас, уважаемые.
Дабы переговоры не вылились в откровенную перебранку, Леонид поспешил объявить, что коль аргосцы не смогли договориться с микенянами миром, пусть тяжбу решит бог войны.
- Спартанцы, собственно, для этого и пришли сюда, - добавил Леонид.
- Лакедемоняне вознамерились стать щитом для микенян, - сказали аргосские послы перед тем, как уйти. - Что ж, аргосцы сделают так, что многие из них останутся на этой земле навсегда. А кто из спартанцев избежит смерти в сражении, тот не избежит рабских цепей.
* * *
Город Микены был невелик. Он раскинулся на вершине высокого холма, который являлся продолжением горного кряжа Эвбея, гордо возносившегося в долине, образованной рекой Инах и её притоком Астерион. Низменность, окружавшая Эвбейскую горную гряду и холм Микен, представляла собой прекрасное пастбище для скота. По берегам рек рос тростник, заросли ивы в некоторых местах были столь густы, что продраться сквозь них без топора было невозможно. По склонам горы Эвбея в изобилии росла дикая маслина, соседствуя с сосной-левкой и вечнозелёным кипарисом.
Река Астерион, в далёком прошлом очень бурная, пробила в неровностях местности глубокие овраги. Один из этих оврагов подступал почти вплотную к подножию холма, на котором стояли Микены. Из-за оврага, по дну которого протекала речка Астерион, а также из-за крутизны склона холма с южной стороны подступиться к городу было совершенно невозможно. Не менее неприступны были Микены и с восточной стороны, ибо там склон холма и вовсе был почти отвесный. Вдобавок под этой кручей широко разливала свои воды река Астерион, вырываясь из теснины оврага на простор.
С севера подступы к Микенам прикрывала широкая и болотистая река Инах. Долина в этом месте поросла густым лесом, где в незапамятные времена водились даже львы. Северный склон холма Микен был не менее отвесным, чем восточный склон.
Относительно пологий въезд на вершину холма был только с западной стороны. С этой стороны микеняне и начали возводить крепостную стену, волоком и на повозках, запряжённых волами, втаскивая на гору огромные камни. Работа продвигалась медленно. Рабов у микенян было немного, а взрослое мужское население не достигало и трёхсот человек.
Леонид пообещал микенянам дать в помощь илотов, находившихся в спартанском войске. Но сначала предстояло сразиться с аргосцами, которые расположились станом на равнине между рекой Астерион и горной грядой Эвбея, перекрыв единственную дорогу, ведущую к Микенам. По этой дороге жители подвозили камень для своих стен.
Позади аргосского стана примерно в десяти стадиях возвышалась поросшая лесом горная гряда Акреи. Её живописные склоны почти вплотную подступали к Герейону, святилищу Геры Аргивской. Богиня Гера, сестра и супруга Зевса, считалась покровительницей Арголиды. По преданию, Зевс лишил Геру девственности именно здесь. Всякому, кто приходил в Герейон впервые, жрецы не без гордости показывали огромное ложе из дуба, на котором возлежали Зевс и Гера в свою первую брачную ночь.
Аргосцы держали под наблюдением не только дорогу от Герейона к Микенам и мост через реку Астерион, но и другую дорогу, ведущую к переправе через реку Инах и уходившую далее в гористую Аркадию. По этой дороге спартанское войско и подошло к Микенам.
- Опоздай мы всего на день, и аргосцы не пропустили бы нас к Микенам, перекрыв проход между горой Эвбея и горной грядой Акреями, - переговаривались между собой спартанцы.
Их стан был расположен примерно в двадцати стадиях от лагеря аргосцев, занимая узкое пространство между глубоким оврагом и скалистым кряжем Эвбея. Обнесённый широкими щитами, сплетёнными из ивняка, стан лакедемонян представлял собой довольно неприступное сооружение. Единственная дорога на Микены проходила прямо через него.
Прошло три дня с той поры, как аргосские военачальники побывали в шатре Леонида. Несмотря на то что спартанцы изо дня в день вызывали противников на битву, те не спешили начинать сражение.
Это настораживало и беспокоило Леонида. Он чувствовал, что аргосцы что-то затевают. Какую-то хитрость, но вот какую?
На военном совете Леонид задавал своим лохагам один и тот же вопрос: "Что думают аргосцы? Почему они медлят со сралсением? "
Мнения лохагов разделились. Сперхий полагал, что аргосцы просто-напросто робеют, видя решительный настрой спартанцев победить во что бы то ни стало.
"Быть может, они ожидают подкреплений от своих союзников, ведь их войско численно уступает нашему".
Эвенет и Пантей высказывались за то, что аргосцы скорее всего вознамерились взять противника измором. Съестных припасов, взятых с собой, спартанцам хватит дней на двадцать, не больше. Микеняне, может, и смогут прокормить двенадцать тысяч воинов в течение нескольких дней, но при этом им самим придётся жить впроголодь.
"Таким образом и микенян и нас неизбежно постигнет голод ещё задолго до окончания постройки стен", - сделал вывод Эвенет.
"Эвенет прав, - добавил Пантей. - Снабжение нашего войска необходимыми припасами возможно только по дороге, которую перекрыли аргосцы. По этой же дороге микеняне везли камень для постройки стен. Аргосцев нужно отбросить за реку Астерион, иначе нам грозит голод".
Леонид долго размышлял над сказанным. Ему казалась очевидной правота Сперхия. Войско аргосцев действительно малочисленнее спартанского, поэтому их военачальникам разумнее послать гонцов за подмогой, чем рисковать, бросаясь в сражение. Горячий Терей, может, так и сделал бы, но благоразумный Автесион этого не допустит. Ещё более очевидной показалась Леониду правота Эвенета и Пантея. Зачем аргосцам вступать в битву, если они и без битвы могут поставить спартанцев затруднительное положение и помешать микенянам возводить укрепления. Леонид на месте аргосских полководцев сделал бы так же. Он никогда не забывал заповедей своего непобедимого старшего брата, который утверждал: нужно брать в союзники местность и благоприятные обстоятельства.
Леонид выслал дозорных в сторону Аргоса, чтобы узнать, когда и в каком числе к Терею и Автесиону прибудет подкрепление. Оставалась надежда, что с усилением своего войска они наконец-то отважатся на решительное сражение.
Прошло ещё три дня, но подкрепления так и не пришли.
Теперь у Леонида не оставалось никаких сомнений в том, что аргосцы вознамерились обречь противника на голод.
В это время микеняне сообщили, что от их города ведёт потайная тропа через кряж Эвбею и затем лесной чащей к броду на реке Инах.
- Аргосцы об этой тропе не знают, - сказали микенские старейшины Леониду. - Тропа эта уже много лет заброшена, даже наша молодёжь про неё не ведает.
Леонид сразу смекнул, куда клонят старейшины. Тайной тропой можно было выбраться из теснин, лесов и болот за реку Инах, а затем по аркадской дороге без помех зайти в тыл к ничего не подозревающим аргосцам.
Царь немедленно собрал своих лохагов, чтобы рассказать им, каким образом можно заставить противника отважиться на битву.
По замыслу Леонида Сперхий должен был вывести за реку Инах треть спартанского войска и ударить аргосцам в спину сразу после полуденного завтрака, когда те будут дремать в своих палатках. Услышав шум сражения, Леонид двинет на помощь Сперхию основные силы. И аргосцы окажутся между двух огней!
* * *
Леарх был в числе тех ирэнов, которые добровольно пожелали вступить в отряд Сперхия. Леонид понимал, что для задуманного дела Сперхию в первую очередь понадобятся самые опытные воины. Тем не менее, по спартанскому обычаю, Леонид был обязан дать возможность и молодым проявить себя там, где потребуются выносливость, смелость и воинское умение. В спартанском стане понимали, что от маневра Сперхия будет зависеть очень многое, если не всё, в предстоящем сражении, поэтому желающих вступить в его отряд среди ирэнов набралось больше пятисот человек. Сперхий взял всех, он считал, что именно в таких делах закаляются настоящие воины.
Отряд Сперхия выступил в путь ранним утром и к полудню достиг узкой долины, поросшей оливковыми деревья вперемежку с яблоням и грушами. С первого взгляда было видно, что все эти плодовые сады, раскинувшиеся не только в низине, но и на солнечной стороне горных склонов, посажены человеческими руками. Между корявыми изогнутыми деревцами олив, тянувшимися длинными рядами, было оставлено широкое пространство, засаженное молодыми яблонями или колючими кустами шиповника. Пора цветения уже заканчивалась, поэтому зелёная трава под деревьями была густо усеяна осыпавшимися красными, белыми, розовыми и жёлтыми лепестками.
Спартанское войско двигалось следом за двумя проводниками. Одному из проводников было лет семьдесят, его звали Дрес. Другому было около сорока, это был его сын.
Миновав оливковые и яблоневые сады, войско вышло к каким-то развалинам под сенью разросшихся повсюду вязов, сосен и кипарисов. Через развалины вела о трудом различимая в траве дорога, по краям которой стояли в ряд выщербленные ветрами и дождями древние колонны из желтоватого известняка. Каждая колонна покоилась на каменной четырёхугольной базе. За колоннами на широкой поляне виднелись остатки каменных сидений, поднимавшихся ступенями как в театре. Пространство перед зрительскими местами очень напоминало дромос, место для состязаний в беге. Чуть в стороне возвышались стены и колонны полуразрушенных зданий.
- Здесь когда-то микеняне проводили игры в честь Геры Аргивской, но во время междоусобных войн стадион пришёл в запустение, - сказал старый Дрес Сперхию, когда тот заинтересовался развалинами.
- Где же теперь проходят эти игры?
- В Герейоне, - ответил старик. - Только заведуют этими священными играми ныне аргосцы, а не мои сограждане.
Сперхий сочувственно покачал головой, уловив в голосе проводника печальные нотки.
Сразу за развалинами микенского стадиона начинался густой сосновый лес. В редких просветах между тёмно-жёлтыми стройными стволами можно было разглядеть зелёные склоны горы, уходившие ввысь. Очертания огромного кряжа, надвигаясь, заслоняли небо. Всё явственнее ощущался подъем в гору. Кое-где сосны расступались, и грубые сандалии гоплитов ступали на изрезанную трещинами известняковую поверхность скалы. Скоро сосновый лес остался позади. Войско растянулось по горному склону, где в расщелинах рос можжевельник и дикий орешник. Мелкие камешки, выскальзывая из-под ног сотен людей, с шумом сыпались вниз, тревожа стаи птиц в лесистой низине.
Сперхий спросил у старого проводника, когда же начнётся тайная тропа. Тот, усмехаясь в бороду, ответил, что спартанцы двигаются по ней уже три часа.
Продираясь сквозь колючий кустарник или перепрыгивая с камня на камень, Сперхий, как ни старался, не мог заметить у себя под ногами хоть какое-то подобие тропы. Единственно, что он отметил про себя, это то, что проводники всё время идут в западном направлении.
На высоте гулял сильный ветер, его порывы трепали полы красных плащей спартанцев. Далеко внизу тянулись тёмные сонные долины, блестели голубыми жилками речные потоки; искрились розовато-жёлтые утёсы, ближние и дальние. Склон соседней горы был окутан лёгкой прозрачной дымкой, напоминавшей тончайшее покрывало. За склоном виднелась голубая вершина островерхой скалы, над которой проплывали стайкой белые облака.
Леарх, засмотревшийся на дальнюю гору, оступился и едва не сорвался с головокружительной кручи вниз. Шедший за ним гоплит успел схватить его за плащ и оттащил от края обрыва. Камни, сдвинутые с места, с шумом посыпались вниз. Вскоре гулкое эхо возвестило о том, что камнепад достиг дна впадины, зияюще11 между горами.
Многочасовой переход вымотал воинов, но Сперхий и не помышлял о передышке. Седобородый Дрес сказал ему, что горный кряж непременно нужно пройти до наступления сумерек.
- Западный склон Эвбеи ещё круче восточного, спуститься по нему можно только при свете дня. В темноте легко заплутать, потерять тропу, и тогда войско окажется в ловушке. Эти горы очень коварны.
Солнце уже скатилось к вершинам дальних гор, когда наконец отряд, перевалив через гряду, углубился в лес.
Сперхий заикнулся было о привале, но Дрес воспротивился, сказав, что пока светло, нужно успеть пройти через топи, лежавшие на пути.
Вскоре и впрямь показалось огромное болото, густо поросшее травой и камышом. От упавших деревьев, гниющих в затхлой воде, над топями витал тяжёлый удушливый смрад. Но более всего стали донимать тучи комаров. Безжалостные крылатые кровопийцы облепляли все открытые части тела вспотевших гоплитов и лучников, набивались в рот и нос. Воздух над растянувшейся воинской колонной звенел, наполненный множеством комаров, слетевшихся на лёгкую добычу.
Наконец выбравшись из болота, войско продолжало идти вперёд, покуда не вышло к броду на реке Инах. Через реку отряд перебирался уже в полной темноте. Хотя проводники называли это место бродом, вода доходила воинам почти до шеи. Чтобы течение не уносило, гоплиты держались за копья друг друга, образовав живые цепочки.
Переправившись через реку, отряд расположился на ночлег. Наскоро подкрепившись лепёшками и сыром, воины улеглись на траву под деревьями и заснули мёртвым сном. Костров не разводили. Дозоры сменялись в кромешной темноте, что изумляло обоих проводников.
- У нас в Спарте граждан приучают с малолетства по ночам ходить без факела, поэтому люди не теряются к темноте, - пояснил Сперхий. - Я могу посреди ночи отдать приказ построиться к битве. И войско без суеты и шума займёт тот боевой порядок, какой потребуется для отражения опасности.
- Как так?! - поражался старый Дрес. - Неужели в темноте никто из спартанцев не ошибётся при построении, ведь среди них немало совсем юных воинов?
- Ни один воин не ошибётся и займёт своё место, - уверенно подтвердил Сперхий. - Этому спартанцев тоже обучают с юных лет.
С первыми проблесками зари отряд двинулся вдоль реки Инах к дороге, идущей в Арголиду от аркадского города Мантинея. Сперхий торопился, чтобы точно в срок выйти к стану аргосцев...
Аргосские дозорные, увидев, что лакедемоняне в полном порядке вышли на равнину и построились для битвы, не придали этому значения, поскольку такое повторялось каждый дань. Однако на этот раз дозорных насторожило одно обстоятельство. Они увидели, что спартанский царь, увенчав голову лавровым венком, принёс в жертву богам белого барана на виду у своего войска. Это делалось лишь в том случае, когда битва была неизбежна.
Один из дозорных немедленно поспешил к военачальникам и сообщил об увиденном.
- Что бы это могло значить? - нахмурился Терей. - Неужели спартанцы уверены, что мы сегодня обязательно примем их вызов? Клянусь Зевсом, наше войско не сдвинется с места!
Автесион озадаченно молчал.
- Это ещё не всё, - добавил дозорный. - После принесения в жертву барана всё спартанское войско увенчало головы венками.
- Значит, жертва была угодна богам, - пожал плечами Терей.
- Отсюда следует, что спартанцы должны сегодня победить, - заметил Автесион, поглаживая бороду.
- Этого не будет! - сердито воскликнул Терей. - Мы не примем вызов лакедемонян, только и всего. Боги тоже ошибаются.
- Боги ошибаются, это верно, - задумчиво проговорил Автесион, - но спартанцы в своих действиях не допускают ошибок. Если спартанский царь приносит жертву богам на глазах у своего войска, значит, битва с врагом неизбежна. Вот в чём дело.
- Может, спартанцы рассчитывают как-то выманить наше войско из лагеря, - промолвил Терей. - Они уже пытались это делать, посылая к нашему стану своих гимнетов, только ничего у них не вышло. Не выйдет и на этот раз.