Сменил одежду, в который раз убедившись, что не привык носить гражданское и совсем не нравится себе в образе шпака. На всякий случай переложил документы во внутренний карман щегольского пиджака в полоску, револьвер – сначала в правый, но сразу же вынул и, поставив на предохранитель, сунул за пояс брюк. Пиджак на все пуговицы застегнул, оглянулся зачем-то на двери, раз-два – выбрался через окно. Двигаясь легко и осторожно, перебрался дворами на улицу, там же удалось подхватить извозчика.
Назвал адрес. Выяснил – это место и впрямь каждому местному извозчику известно. Однако попросил все равно проехать по улице, где располагался дом Федотова. Не уточнял, зачем, а флегматичному ваньке один хрен, раз барин платит. Когда коляска поравнялась с домом Федотова, поручик выглянул из-за края.
Не ошибся. Шатаются напротив дома двое в штатском. Господин с барышней. Он ей чего-то на ушко шепчет, она похохатывает. И все туда-сюда, будто эта улица – самое удобное для их амурных прогулок место.
Подумать было над чем. Воинов не снял с Кречета наблюдение, хотя знает – тот выполняет особо важную миссию, послан самим государем императором, и не дай бог… Впрочем, может быть, именно с целью перестраховки, именно потому, что Антон Никитич – лицо государственное. Приставил такую вот негласную охрану да и умыл руки. В случае чего все рапорта у Воинова будут в порядке…
Однако общение с Лизой полицейская опека, чем бы она ни была вызвана, несколько усложняет. Только ведь на то и сложности, чтобы кирасир Его Величества их преодолевал!
И еще одно обстоятельство играло немаловажную роль. Кречет мог сразу начать отрываться от филеров, но в таком случае поведение поручика показалось бы более чем странным. Ведь в его положении намного проще, и главное – логичнее при первом же подозрительном происшествии не заниматься самодеятельностью, а заявиться прямиком к обер-полицмейстеру. И возмутить спокойствие, что Антон успешно и сделал.
Нет, рассудил Кречет, прокрутив в голове все события сегодняшнего утра. Покудова он действовал правильно. Конспиратор из него, может, и неважный. Зато в стратегии с тактикой поручик преуспел. Разведку боем произвел. Оборону противника вскрыл. Даже если допустить, что Воинову его поведение покажется странным, он как раз готов списать все это на конспирацию.
Тут в другом месте тонко. Тактические маневры показали – полиция следит за каждым, кто ищет встречи с Алексеем. И Антону, выходит, соваться в тюрьму больше нельзя. Тут конспирацией не прикроешься.
А Лизу встречали на вокзале, как они и предполагали.
Вот она, причина такого интереса к каторжнику Берсеневу. И всем, кто ищет с ним встречи.
Отговаривать Потемкину бесполезно. Она уже сделала свой выбор, ей нужно получить свидание с Алешкой. Стало быть, предстоит решить очень важную задачу: помочь Лизе проникнуть за толстые стены Красноярской пересылки, да так, чтобы об этом никто не узнал. Только бы сама Лиза согласилась сыграть в еще один спектакль, не испугалась бы. Хотя…Она скрывается от всей красноярской полиции, которую дергает за веревочки Кирилл Самсонов. Чем еще ее можно испугать?
Уж точно не девицами из салона мадам Купцовой, у которого как раз остановилась извозчичья коляска. Этих посетителей в здешней тюрьме давно считают своими. И у Антона достаточно денег, чтобы мадам пояснила, за какие веревочки надо дергать, чтобы без препятствий и не вызывая подозрений добиться встречи с любым арестантом…
2
Вызвав Берсенева из общей камеры на свидание, старший надзиратель Ларионов, низенький, лопоухий унтер, как-то странно, сально подмигнул Алексею. И хмыкнул столь же многозначительно, сколько непонятно. Сам каторжник не ждал никого, тем более – в такой глуши, однако спрашивать, куда и зачем кличут, среди арестантов считалось одним из неписаных правил дурного тона.
Как, например, поведение ничем не примечательного брюнета среднего роста, которого привели к ним в общую камеру после обеда. Переступив порог, он окинул присутствующих цепким быстрым взглядом, ни на ком его не задержал и, не поздоровавшись, не назвав себя, не спросив, где здесь свободное место, даже не вынимая рук из карманов наглухо застегнутого арестантского бушлата, молча, как-то монументально, прошествовал через всю камеру, заняв место на нарах в углу. К нему сунулся было с вопросом тощий вертлявый уголовник с приметным бельмом на глазу, что-то попытался сказать, но брюнет глянул на него – и будто ударил взглядом, оттолкнул блатаря, добавив несколько тихих, но вполне понятных вертлявому слов. Теперь вокруг персоны гордеца медленно закручивалась непонятная неопытному глазу канитель, и Берсенев не понимал пока, на что брюнет рассчитывает и на кого надеется, ведя себя в камере, среди людей, откровенно по-хамски.
Бывший поручик уже видел такие ситуации. Вмешиваться не собирался. Знал – чья-то кровь обязательно прольется. Здесь, в тюрьме, не без этого. Нельзя сказать, что Алексей привык к этому – он смирился. Ведь в этом мире он проведет остаток своей жизни. Если не случится чуда и его дело не пересмотрят. Но даже если до этого дойдет, во что превратится он сам, государственный преступник Алексей Берсенев…
Думать об этом не хотелось. Ни о чем другом тоже не думалось. Как раз кстати этот вызов на свидание. Пусть даже кто-то ошибся или обознался – все какое-то развлечение перед предстоящим этапом еще дальше, во глубину сибирских руд. Была, правда, у Берсенева мыслишка – в Красноярске, его каким-то невероятным образом мог отыскать Кречет, которого ожидали здесь секретные государственные дела. Но, когда Берсенева ввели в узкую тесную комнатушку с маленьким окошком, где из убранства был лишь деревянный топчан, накрытый старым соломенным тюфяком, даже эта слабая надежда рухнула. Сперва холодную каменную вонь тюремной камеры разбавил собою запах дешевых духов, а затем навстречу Алексею шагнула вульгарно одетая, не пожалевшая пудры, румян и помады девица, которую Берсенев никогда раньше не видел. Вот девица, заметив кандалы на его запястьях, замерла, как вкопанная, вскрикнула.
– Чего, дура, кандалов не видала? Не боись, ваша сестра тоже по этапу ходит с такими же браслетами, – хохотнул унтер Ларионов. – Глядишь, надысь в самоварном золоте, а нонче – в железе.
Свои слова надзиратель отпускал без слышимой злости, скорее – по привычке всесильного тюремщика, движимый чувством только одному ему понятного юмора.
– Так я ж тут впервой, дядечка… – неловко оправдала свой испуг девица.
И Берсенев узнал этот голос.
Его-то как раз Лиза, в отличие от внешности, не изменяла. Подурачилась только, изобразив для стража плаксивую малоопытную девчонку.
– Ничего. Не в последний. Новенькая, поди. Не видал раньше.
– Ага, дядечка… Деревенские мы, здешнего уезда…
– Да мне-то оно на кой, – отмахнулся унтер Ларионов. – Мадам Купцова других не берет. Пообтешет, ничего, городской станешь, – приговаривая так, Ларионов тем временем снял с Берсенева кандалы, глянул ему прямо в глаза, перевел строгий взгляд на Лизу, погрозил пальцем: – Пятнадцать минут. Более на такие свидания давать не велено.
Лиза и Берсенев не смотрели на него – они не сводили глаз друг с друга. Стоило за надзирателем закрыться двери камеры, как девушка бросилась к Алексею, крепко обняла его.
– Лиза… Я тюрьмой пахну, не надо… – вяло, больше из брезгливости за себя, противился Берсенев. – Зачем ты приехала, Лиза? Почему в таком виде?
– Иначе не пробиться к тебе. Ты не рад?
Крепко стиснув девушку за плечи нечистыми пятернями, Алексей с усилием отстранил ее от себя, на расстояние вытянутых рук. Теперь молодые люди смотрели друг на друга, тяжело дыша от волнения.
– Ты даже не представляешь, как я рад! У нас четверть часа всего… Я буду помнить их до конца жизни.
– Тогда не будем терять времени, – Лизе наконец удалось привести дыхание в норму. – Я сбежала от Кирилла, Алеша. Помолвки не будет.
– Как же ты… сюда… одна?
– Я не одна, Алексей, – теперь к девушке окончательно вернулась уверенность. – Здесь Антон Кречет.
– Да, он собирался. Значит, таки прибыл… И вы…
– Все заранее сговорено, Алеша. Это Антон все придумал. Даже нашел мне уютный флигель на Спасской улице.
– Но Кирилл, наверное, ищет тебя?
– Может, даже отыщет. Даже вероятнее всего, ведь здесь его вотчина. Пускай даже найдет. Все равно я уже сделала, что хотела.
– Что хотела?
– Прошла сквозь тюремные стены, никем не замеченная. Как в романах, – Лиза улыбнулась. – Увидела тебя. И хочу сказать, как теперь собираюсь торговаться с Кириллом. Ты должен это знать.
– Торговаться? С Самсоновым? О чем ты, Лиза?
– Бедный мой Алеша… – вздохнула девушка, смахнула неподходящую слезинку. – Когда ваш этап повезут отсюда далее?
– Этого не знает никто. Я написал прошение в Петроград. Добиваюсь пересмотра дела. Думаю, пока ответа не будет, я останусь здесь, в Красноярске. На этапе познакомился с политическими, те растолковали – таков порядок, казенная бумага не будет догонять меня на этапе. А там уж как Бог даст.
Лиза на мгновение прикрыла глаза, собираясь с мыслями. При этом машинально поправила безвкусно, соответственно образу, завитый локон.
– Слушай меня, Алеша, и не перебивай. Я все обдумала. Еще когда сообщала Кириллу о расторжении помолвки. Я оставила лазейку, все еще можно вернуть. Словом… Я сама позволю Господину Медведю найти себя здесь. Попрошу прощения. Уверяю, мы быстро помиримся, он ведь по-своему любит меня… Молчи, слушай: я вновь дам согласие выйти замуж за Кирилла Самсонова. Если он в обмен найдет для тебя лучших адвокатов. Применит все свои связи. Дойдет так высоко, как сможет. Добьется пересмотра твоего дела. И вытащит тебя отсюда. – Лиза обвела рукой стены камеры.
На какое-то время Берсенев потерял дар речи.
– Лиза, – только и смог выдавить он из себя. – Как же ты…
– Я люблю тебя, – просто проговорила Лиза. – Верю, что ты не виновен. Хочу, чтобы ты был свободен. А за любовь и свободу надо платить, Алеша.
Берсенев, обретя наконец способность говорить, хотел выпалить что-то гневное. Но Лиза снова обняла его, залепила рот каторжника поцелуем, и это продолжалось, казалось, не оставшиеся несколько минут, а целую вечность. Когда молодые люди снова отстранились друг от друга, Алексей сказал, стараясь вразумить Лизу из последних сил:
– Не смей продавать себя в обмен на мою свободу. К тому же Самсонов не всесилен. В лучшем случае добьется для меня замены пожизненной каторги лет на двадцать той же каторги.
– Надо верить в лучшее. Крепись, Алеша. И не спеши с ответом. Подумай. Мы не сможем быть вместе, мы оба это знаем. Но так у тебя есть шанс получить свободу. С этой мыслью, любимый, я готова выйти за Самсонова и стать ему хорошей женой. – Лиза одернула платье. – Я приду за ответом завтра. Как видишь, очень выгодно представляться девицей из салона мадам Купцовой.
Лиза снова собираясь поцеловать Берсенева. Но ее намерение прерывал скрежет ключа в замке снаружи, и девушка отошла на несколько шагов от каторжника, старательно делая вид, что приводит в порядок одежду.
– Могли бы постучать из вежливости, – заметил Алексей вошедшему унтеру Ларионову.
– У нас тут культурных не держат, – спокойно ответил тот. – Пора в камеру, господин Берсенев. Хорошего – понемножку.
3
Перед тем как втолкнуть в камеру, с Берсенева сняли кандалы.
Прогулка по мрачным коридорам централа, вновь перевернувшая его жизнь встреча с Лизой, возвращение обратно тем же унылым путем – на все про все чуть более часа. Всего-то прошло времени с тех пор, как Алексей покинул свою камеру. А вернувшись, тут же, с порога, ощутил напряжение, немало возросшее за время его отсутствия.
На него, политического, все больше предпочитавшего без нужды не встревать в тюремные разговоры, сокамерники по-прежнему не обращали внимания. А вот у строптивого гордого брюнета явно должны были вот-вот начаться серьезные неприятности.
Обстановку Берсенев оценил мгновенно, уже научился перехватывать незаметные для неопытного глаза знаки и взгляды, которыми обменивались арестанты. В данном случае – уголовные. Брюнет, как определил Алексей, старательно делал вид, что не замечает сгущающихся вокруг него туч. Прочие же замерли по своим углам. Устроился на свои нары и Берсенев.
Возможность обдумать происшествие в камере, повлекшее за собой самые непредсказуемые для него последствия и вновь коренным образом изменившее его судьбу, выдалась Алексею много позже.
Тогда-то он смог объяснить свое поведение. Ведь все вокруг него что-то делали, чем-то рисковали, чего-то добивались. Он же, ошибочно – да что там, ложно! – обвиненный и неправедно осужденный, все время с той роковой для него встречи с незнакомцем у своего парадного, по большей части плыл по течению. Разговор с Лизой встряхнул бывшего поручика Берсенева. Ему хотелось дать выход нахлынувшей энергии. И вот, вернувшись в камеру, Алексей такую возможность получил. Чем, как показали дальнейшие события, лишь усугубил свое и без того скверное положение…
Хотя поначалу он, как и все в камере, был только безучастным зрителем. Давешний уголовник с бельмом на глазу оторвал тощий зад от пола, одернул клифт, направился к брюнету нарочито медленной пританцовывающей походкой, подошел вплотную, замер, глядя на того сверху вниз и явно ожидая реакции.
– Тебе чего снова надо, убогий? – спокойно спросил брюнет.
– Ты, дядя, себя неправильно ведешь. К тебе люди уже подходили.
– Ты ко мне и подходил. О себе, что ли – люди?
– Я себе так секу, ты, дядя, нас тут всех за людей не держишь?
– Кроме тебя, ко мне тут больше никто не подходил, – последовал ответ. – Раз я тебе сказал. Могу повторить: свое почтение свидетельствовать вашему главарю у меня нет желания.
Бельмастый шмыгнул носом.
– А тебе, к примеру, говорили, дядя, что когда в дом заходишь, надо хозяину поклониться?
– Здесь – дом казенный. Ты меня к начальнику тюрьмы посылаешь?
– В этой хате хозяин Валет.
– Чей хозяин? У меня хозяев нет… Ты Валет? – и, не дожидаясь ответа, брюнет закончил: – Нет, на такую масть ты не тянешь. Надо Валету – пускай сам подходит.
Последнюю фразу брюнет произнес нарочито громко, чтобы услышала вся камера. Даже Берсенев знал, кого называют Валетом и что тот из себя представляет. Вряд ли брюнет не понимал, на что провоцирует уголовных. Это могло значить только одно: он – отчаянный, редкостной отваги человек. В то, что брюнет – самонадеянный дурак, Алексею как-то не верилось.
Сам Валет, долговязый жилистый мужчина с оторванной, видимо, в какой-то давней драке, мочкой левого уха, не заставил себя после такого откровенного вызова долго ждать. Легко соскочив со своих нар, он также неторопливо, с достоинством пересек камеру, по ходу жестом велев бельмастому убраться в сторону.
Почти одновременно с ним Берсенев зафиксировал другое движение: двое подручных Валета уже обходили камеру по периметру, заходя брюнету в тыл и беря его в клещи. Отступать в условиях тюремной камеры и так особо некуда. Но сейчас эта парочка пыталась свести к нулю маневренные возможности брюнета. Тот же, как и раньше, даже не пошевелился, разве словно невзначай свесил ноги с нар и, как отметил Алексей со своего места, постарался покрепче упереться в деревянный настил руками.
– Ну, баклан, я пришел. Давай, говори, чего хотел.
– Я? – громкое удивление прозвучало искренне. – Мне от тебя ничего не надо.
– Для чего тогда звал?
– А я тебя не звал!
– Все тут слыхали – ты захотел, чтоб я, Валет, сам к тебе подошел. Излагай, чего ж ты с людьми, честными каторжанами, здоровкаться не желаешь.
Брюнет презрительно хмыкнул.
– Мастью ты не вышел, любезный. Был бы тузом, к примеру, я б еще подумал. А мне сказали – всего-то Валет. И, как я вижу, даже некозырный.
А дальше брюнет и вовсе нарушил все неписаные правила – плюнул под ноги. Скорее даже не плюнул – обозначил плевок, звука губами издал больше, чем получилось слюны. Только чашу терпения уголовников он уже и без того переполнил.
– Все видели – ты сам нарвался, сука!
Валет замахнулся, собираясь ударить брюнета сверху вниз. Но тот мгновенно откинулся на спину, сжав при этом края нар обеими руками, резво подтянул к себе согнутые в коленях ноги, а потом стремительно, пружиной распрямил их, еще и чуть привстав при этом. Удар сдвоенными ногами в грудь Валет получил пушечный, отлетел к противоположной стене, подручные даже не успели его подхватить, падение смягчил только подвернувшийся по пути бельмастый.
Брюнет тем временем уже соскочил с нар, нырнул под удар уголовника, наскочившего слева, а после проделал вообще невероятное. Во всяком случае, Берсенев, видевший за время своего перемещения по этапу множество драк, никогда еще не наблюдал такого мастерского владения приемами французской борьбы. Поистине, кем бы в итоге ни оказался этот брюнет и за какие преступления ни шел на каторгу, он вызывал у Алексея уважение, если не восхищение.
Тем временем Валет уже поднялся, пришел в себя и надвигался на дерзкого противника, выставив перед собой не пойми как возникший в его руке самодельный нож.
Он сделал резкий выпад, но брюнет снова стремительно ушел в сторону, тут же перехватил руку с ножом, попытался ударить ею о колено, выбивая оружие. Однако и Валет был уж точно не лыком шит, быстро ударил с левой, метя противнику в лицо.
А затем Берсенев увидел, как двое только что поверженных противников брюнета вновь двинулись к нему со спины. Причем один уже изготовил для удара тонкое острое шило – заточенный железный стержень, крепко насаженный на полукруглую деревянную болванку. Дальше инстинкт Алексея оказался сильнее и быстрее разума: рванувшись со своего места, он налетел на бандита с шилом, сбил его с ног, сразу же резким апперкотом отбросил второго.
От внимания брюнета подоспевшая помощь не ускользнула. Оставив попытку обезоружить Валета, он отбросил его от себя, сделал полшага к Берсеневу, и теперь неожиданные союзники стояли спина к спине, готовясь отразить новую атаку. Долго ждать не пришлось: теперь на них навалились сразу и скопом. Алексей под градом ударов не устоял на ногах, лишь чудом прикрыв лицо и голову. Но драка закончилась так же быстро, как и началась – ее прекратил рык надзирателя:
– Разойдись! Разошлись, кому сказано! Говядина! К стене, вашу мать! Прекратить, сволочи!
Дерущиеся тут же разбежались. Алексей и брюнет поднялись с пола, оба утирали кровь с разбитых лиц. Ворвавшиеся в камеру надзиратели, орудуя ружейными прикладами, расставили участников потасовки вдоль стены, подогнав туда же и Берсенева с его новым товарищем.
Вперед выступил старший надзиратель. Берсенев знал – фамилия этого коренастого офицера была Суворов, как у знаменитого русского генералиссимуса, чем господин старший надзиратель явно гордился.
– Какого черта! – гаркнул он. – Кто начал драку?