2
Одежда, присланная Кречетом, пришлась на удивление впору. Лишь висела на исхудавшем беглеце мешком. Выглядел Берсенев комично и все же лучше, чем в тюремной робе. Лиза даже придумала: рубаху надо подпоясать, штаны – ушить в поясе, на голову картуз, и получится провинциальный мещанин, таких по улицам много ходит.
Алексею полагалось поспать хоть немного, нервы успокоятся. Только он не мог, да и не хотел расслабляться, ведь в безопасности себя не чувствовал. И тем более не находил себе места от того, что подвергает опасности Лизу.
Изучать записи Даймонда они решили именно для того, чтобы хоть чем-то отвлечься до возвращения Кречета. Первые мысли сложились у Алексея еще в процессе.
– Он здесь описывает некую легенду Медведь-горы, – палец Берсенева постучал по раскрытой тетради. – И, заметь, довольно подробно. Указывает: опросил нескольких охотников.
– Что с того?
– А то, Лиза! Выходит, в округе эту сказку знает почти каждый охотник за сокровищами. Отсюда следует: место, где находится овеянная легендой Медведь-гора и куда собрался Кречет… Вернее, – он запнулся, – куда пойдем мы с Кречетом, тоже ни для кого не тайна. Однако алмазы там отыскал только англичанин, мистер Даймонд… Как?
– Не о том вопрос, Алеша, – Лиза снова пробежала глазами записи. – Сложность в другом: Даймонд ведь в своем дневнике не просто пересказывает сказку. Он даже не описал, как удалось найти месторождение. Зато старательно зашифровал сам путь к сокровищу, – она отчеркнула что-то острым ногтем. – Зачем, вот задачка.
– Тут, Лиза, мне как раз все ясно. Товарищи его кто умер, кто помирал. По сути, Даймонд ушел за помощью. Хотя вряд ли даже те, кто его отпускал, верили, что удастся выжить. Значит, Даймонд уже был чуть не единственным, кто знал путь к алмазам. Потому и шифровал. Попади тетрадь в руки постороннего, пусть даже случайно, и сокровище от британцев уходит.
– Но, Алеша, кто-то же должен был понять, что именно зашифровал Даймонд! Он ведь записывал не для себя! Я уверена – англичанин мог вернуться обратно, держа всю эту информацию в голове, – ее пальчик снова постучал по тетради. – Получается, разгадка простая. Ведь ее должен разгадать тот, кто прочитает.
– Откуда мы знаем, кто должен был всю эту галиматью читать… – пожал плечами Берсенев. – Вот, например, сама смотри – это описание способа пройти к сокровищу, – откашлявшись, Алексей прочитал: – "Увидишь медведя – далее стреляй в правый глаз. Затем по золотому жуку. Потом начнется арабская сказка". И слова эти подчеркнуты химическим карандашом! Специально выделены!
Лиза поднялась со стула, запахнулась в шаль, задумчиво прошлась по комнате.
– Мне кажется, Алеша, Даймонд адресовал свои записи человеку, прежде всего образованному. Каким, вне всяких сомнений, был он сам. Потому разгадать загадку для человека с образованием не составит особого труда. Ну, а мы с тобой – уж точно не тупицы.
На какое-то время оба замолчали. Берсенев задумчиво сидел, листая тетрадь. Лиза мерила шагами комнату. Вдруг она замерла, словно что-то вспомнив, резко повернулась к Алексею. Лицо девушки расплылось в улыбке.
– Кажется, я поняла… Алеша, а ведь правда – я понимаю!
– То есть?
Вновь усевшись рядом с Берсеневым, девушка отодвинула тетрадь в центр стола.
– Помнишь, я говорила тебе, что хотела изучить геологию? И даже посещала специальные курсы?
– Было. Помню, – кивнул тот. – Ты вспомнила об этом, когда я учил тебя стрелять.
– Так вот, Алексей Иванович, начнем чуть издалека, – расправив плечи, Лиза заговорила тоном классной дамы. – Главным местом геологических изысканий считают Сибирь. Потому я принялась читать обо всем, что касается этого края и верований здешних народов. В том числе – тунгусов. И вот, чтобы ты знал: медведь в тунгусских верованиях имеет особое значение.
– Какое именно?
– Это своего рода тотемный зверь. К примеру, если охотник убил медведя, он должен оставить на месте, где это случилось, череп животного.
– Это зачем еще?
– Чтобы, Алеша, дух зверя не преследовал человека, а охранял своего мертвого хозяина. Это место становится чем-то вроде священного капища.
– Очень интересно. Прямо журнал "Вокруг света". Только – к чему ты сейчас ведешь?
– А к тому, что где-то возле Медведь-горы должно быть капище! – победным тоном заявила Лиза. – И медвежий череп на нем! Вот тебе и медведь! Для кого – живой зверь, а взаправду – медвежий череп! С дыркой в правой глазнице! Логика есть пока?
– Ну… скажем так, логика, присущая тунгусам, – Берсенев чуть улыбнулся. – Допустим, нужно отыскать место рядом с Медведь-горой, которое и есть этим вот капищем. Но при чем здесь какой-то жук, по следу которого мы должны идти? В тайге же обитает масса разных жуков…
– А теперь – смотрите и слушайте, господин офицер!
Вновь вспорхнув со стула, Лиза быстро подошла к хозяйскому книжному шкафу, пристроившемуся в дальнем углу, провела рукой по книжным корешкам. Задержалась на одном, вынула книгу, хитро взглянула на пока еще ничего не понимающего Берсенева.
– Жуков много, верно. Только Даймонд упоминает золотого жука. И это, Алеша, не насекомое!
Лиза повернула книгу титулом к Алексею.
Она держала в руках небольшой томик сочинений Эдгара По.
– "Золотой жук" – это не насекомое, – повторила Лиза. – Рассказ известного писателя, господина По, – эту короткую фамилию она произнесла с легким нажимом. – Читал в юности?
– Конечно, читал. Я покупал, знаешь, такие книжки в мягких обложках. По гривеннику за штуку. Там, кажется, авантюристы искали клад…
– Именно так, Алеша! Помнишь, как они нашли место, где клад закопан? Привязали к нитке мертвого жука и пропустили нитку через пустую глазницу в человеческом черепе!
Наконец осенило и Берсенева. Господи, да как же все просто!
– Медведь. Череп. Глаз. Все складывается! Лиза, все ведь сошлось! Чтобы найти сокровище, нужно выстрелить в правую глазницу медвежьего черепа! А череп находится у подножья Медведь-горы! Вот только для чего это делать – стрелять в глазницу…
– Думаю, это станет понятно на месте, – прервала его Лиза. – Но каков Даймонд, ай да конспиролог!
– Осталось только выяснить, в какую же арабскую сказку мы попадаем этим выстрелом…
Продолжить Берсенев не успел – оба вздрогнули от сильного стука в дверь.
Алексей быстро шагнул в соседнюю комнату. Лиза, зачем-то бросив шаль на спинку стула, пошла открывать и, когда увидела на пороге Кречета, не сдержалась:
– Для чего так колотить, Антон? Сердце же выскочит!
– У меня самого оно чуть не выскочило только-только! – поручик легко отстранил ее, прошел в комнату, упредил вопрос вышедшего на знакомый голос Берсенева: – Собирайтесь. Быстро. Здесь оставаться нельзя, все объясню по дороге.
3
Полетаев заставил себя поспать семь часов.
Теперь, после того когда в день своего ареста он внезапно понял, кто именно отдавал приказы ему и его группе, Борис не удивлялся происходящему. Как следствие, пропал его вполне понятный интерес к тому, как и почему таинственному высокому господину удается проворачивать самые рискованные операции, находить любые суммы и в то же время оперировать информацией, которую за деньги купить практически невозможно. О том, что из Красноярского централа ему готовят побег, Полетаев узнал на этапе, и невзрачного каторжанина, передавшего новость, Борис больше никогда не видел. Здесь, в Красноярске, тюремные надзиратели вели себя так, словно им положено не охранять государственного преступника, а поскорее избавиться от случайно попавшего в централ ни в чем не повинного человека, которого открыто выпустить нельзя, вот и придумываются всякие способы отпустить его на свободу. И все это не вызывало у Бориса особого удивления именно в свете того, что он вдруг узнал об их высоком – во всех смыслах этого слова! – покровителе.
Потому Полетаев полностью доверился Кострову. Настолько, что даже не пытался узнать, с кем тот поддерживает связь в городе, помогая обеспечить успех дела, которое предстояло его группе.
Вернее, тем, кто остался от Боевого Отряда – ему самому, Кострову, явно не имевшему представления о том, кем на самом деле является связавшийся с ним в Петрограде таинственный высокий господин, и, наконец – Данко. Этого худого парня с острым бледным лицом и прямыми черными волосами вообще, казалось, никогда ничего не интересует.
Свое открытие Борис от товарищей благоразумно скрыл. Хотя бы потому, что достаточно хорошо знал Кострова и мог просчитать его реакцию. Начнет во всем видеть одну большую провокацию, нервничать и, глядишь, поставит довольно-таки несложную операцию под угрозу срыва. Тогда как Полетаеву именно сейчас было очень нужно, чтобы запущенная высоким господином машина работала безупречно.
Если бы не случайное открытие, кто знает – может, Борис и готов был снова играть во что-нибудь, похожее на Боевой Отряд Новой России. Относясь ко всему, что с ним происходит, несколько иначе. Однако теперь Полетаев основательно переменил свои ближайшие планы. Да, он выполнит поручение. Тем более, что оно довольно-таки несложное: следить за поручиком Кречетом, прийти за ним к алмазному месторождению, сделать так, чтобы офицер и все, кто будет с ним, не вернулись из экспедиции, а сибирское сокровище принести в клюве таинственному покровителю. Только эту, последнюю часть поручения, пускай исполняют Костров и Данко.
У самого Бориса Полетаева не было желания возвращаться. Более того: у него вообще пропало желание оставаться в России. Судьба подкинула неожиданный шанс, и он намерен им воспользоваться. Как намекнул Кострову высокий господин, даже самый маленький камешек из тех, к которым должен привести поручик Кречет, – целое состояние. Весь прииск с собой не унести. Но положить себе в карман несколько алмазов наверняка можно. А дальше путь Полетаева и дорожка его товарищей разойдутся в разные стороны…
Полетаев собрался перейти границу, обеспечив себе ближайшее будущее с помощью сибирских алмазов. Пускай высокий потом ищет его, если захочет. Пока тот узнает о бегстве Бориса, пройдет достаточно времени, хватит для перехода границы. Дальше – новые документы и новая жизнь…
Потому, переодевшись в припасенную Костровым одежду, он велел Данко сжечь вонючее и грязное тюремное тряпье в яме на заднем дворе занимаемого ими домика на окраине Красноярска, сам налил в кружку водки на две трети, выпил в два приема и завалился спать. Выяснив предварительно: поручика Кречета глазастый Данко заприметил, как и предполагалось, возле полицейской управы, там сел ему на хвост и выяснил – поселился офицер в доме некоего отставного полковника Федотова и никуда от них не денется. Сложность одна: в какой-то момент за самим Кречетом появилась слежка. Данко сразу просек фараонов, потому решил на всякий случай не маячить лишний раз там, где крутятся полицейские шпики. В конце концов, деться поручику все равно некуда.
С этим Полетаев поначалу согласился. Но лишь потому, что очень хотел поскорее залечь на боковую, набраться сил и начать свою, персональную игру. Когда же проснулся, точнее – очухался, времени – немногим за полдень, а Данко с Костровым торчат в доме, в соседней комнате, дуются от нечего делать в карты.
– Какого черта? – злости в голосе Бориса не было – только раздражение от того, что товарищи, для которых он теперь снова предводитель, откровенно валяют дурака.
– Чего? – повернулся Костров.
– Того! – Полетаев рывком поднял себя с кровати, уселся, держась руками за края, тряхнул головой, прогоняя остатки хмельного сна. – За офицером кто должен глядеть?
– На кой? – Данко побил своей трефовой девяткой короля червей, видать – трефа у них в игре сейчас козырь. – Куда он денется? Да и легавые могут вернуться, чего маячить?
– У легавых сейчас другие заботы. Меня ловят, – Борис сделал ударение на слове "меня". – Так что бросайте карты. Тебя касается, Данко!
Вздохнув, тот прекратил игру.
– Делать чего?
– Разленились… Дуй к дому, где офицер поселился. Не сильно отсвечивай там, но и не отходи далеко. Вряд ли он задержится в городе долго, это если учесть мой побег…
– Ваш, – уточнил Костров. – Кстати, кто с тобой был? Уговора такого не было вроде…
– Мои долги, – отмахнулся Полетаев. – Забыли, другие у нас здесь дела… Значит, Данко, ты меня понял – с этой минуты за офицером приглядывай. А мы с Костровым пока другое обкашляем. Нам ведь всем тоже как-то из негостеприимного Красноярска выбираться надо.
4
Что будет – то и будет…
Так рассудил Антон Кречет, принимая решение вести Лизу с Берсеневым в дом к Григорию Федотову. Полиция и, вероятнее всего – жандармерия, усиленно разыскивали обоих, двум беглецам, к тому же – еще и влюбленным, в чужом городе без посторонней помощи долго не продержаться. Была б воля Кречета, хоть тотчас же отправился бы в тайгу. Вот только без отставного полковника-"семеновца", согласившегося пойти с ним, поручик далеко не уйдет.
Один черт, решил Антон. Раз Берсенев все равно идет с ним, то в ближайшее время их с Федотовым хоть как пришлось бы познакомить. У Кречета за короткое время даже успел вызреть очередной план: представит Алешку как ученого из Петрограда, посланного вслед за ним, в помощь. А что не сказал Федотову об этом раньше – так какое, прости господи, проводнику дело, сколько человек командировано вместе с поручиком Кречетом для выполнения особо важной миссии… Поверит Федотов, не поверит – тут уж как сам Антон постарается. Стараться же и ему, и вместе с ним – Берсеневу таки придется всерьез. Если не жизнь, так точно – свобода и честь обоих теперь от убедительности каждого зависит.
Лиза окончательно спутала и без того не самые простые планы.
Даже если беглянка сама решит вернуться к Самсонову и поступить так, как обещала Алексею давеча во время свидания в тюрьме, при сложившихся обстоятельствах этот выход никуда не годился. Теперь Елизавета Васильевна Потемкина подозревается в содействии побегу Берсенева. Ладно бы только его – вместе с Алексеем сбежал Борис Полетаев, опасный государственный преступник, террорист и руководитель Боевого Отряда Новой России. Никто слушать не станет о том, что Берсенев познакомился с Полетаевым только здесь, в Красноярском централе.
Важнее другое: на допросах поручик отрицал свою связь с Полетаевым, открещивался даже от знакомства, а очной ставки между ними не проводилось по простой причине: к тому времени террориста уже в спешном порядке осудили и вели по этапу. Здесь военная Россия сама запуталась в собственной же вековой казенной неразберихе. А вот что яснее ясного для полиции, так это причастность Лизы не только к побегу Берсенева, но и, берите выше – к побегу Полетаева…
Успев разобраться в особенностях российского уголовного производства, Берсенев не оставил для Лизы ни одного шанса выпутаться из ситуации. Здесь, в городе, как и во всей губернии, влияния Кирилла Самсонова не хватит, чтобы уберечь свою бывшую невесту от крупных неприятностей. Разве что он сам станет укрывать беглянку… Не говоря уже о Петрограде: соучастницу террористов, каковой Лизу уже считают наверняка, никто и ничто не спасет от закона.
Поручик Кречет вполне согласился с Берсеневым. И решил ничего в своих планах по эвакуации беглеца из города в тайгу не менять. Только включить в них Лизу.
Когда троица пришла к Федотову, полдень миновал. Время пришло обеденное, потому Антон прямо с порога перешел в наступление: вот, мол, Григорий Лукич, ученые головы из столицы, выехали вслед за мной, только отбил телеграмму с дороги. Такой был уговор, а сейчас он сам взял на себя смелость пригласить помощников к Федотову на обед. Как ни странно, отставной полковник не удивился. Наоборот, даже обрадовался – сколько лет жил один, а тут за несколько дней сразу такая куча народу, да еще из Петрограда, да к тому же барышня милая…
Галантно поцеловав Лизе руку, Федотов окинул быстрым взглядом Берсенева.
– Вижу, устали с дороги. Первый раз в наших краях?
– Так точно, – Алексей решил ограничиться этим ответом.
Федотов вскинул брови.
– Служили?
Кречет, держась позади хозяина, закусил губу – сгорели, дернул же лукавый Лешку с этим его "так точно".
– Где? – спросил Берсенев, не моргнув глазом.
– Выправка у вас похожа на военную. Да и отвечаете соответственно.