– Так здесь же почти без чаевых?! На пустом окладе тебе будет неинтересно!
– Ничего. Меня устраивает.
В большом зале кафе по вечерам собирались городские компании, были и взрослые, приходили и молодые ребята; справляли какие-то юбилеи семейные люди, забредали в воскресные дни матросы из гавани, со вспомогательных военных кораблей.
Девчонки, пробегая за заказами через кухню, заглядывали тогда к ней, пробивали в кассе дополнительные конфеты, коньяк, шоколадки.
Три столика в её крохотном зале протирать после посетителей приходилось не так уж и часто.
К вечеру каждого дня в маленький зал приходил молчаливый мужчина.
Не то чтобы заметно высокий, просто худощавый, в возрасте.
Девчонки-официантки смеялись в первое время, предупреждая её:
– Да ты не бойся, он у нас совсем ручной, не кусается! Сидит обычно полчасика и уходит. Не пристаёт к нам с глупостями, чаевые даёт хорошие и свой тоник не допивает, а мы остатки другим клиентам продаём.
Одинокий посетитель всегда заказывал себе пятьдесят граммов дорогого джина и целую, не начатую, бутылочку хорошего тоника; открывал, смешивал напитки со льдом в тяжёлом стакане тоже сам.
Тоник, действительно, после него оставался.
Он был постоянно угрюм и задумчив, чаще смотрел в стакан, чем по сторонам; одежда его казалась когда-то модной, и костюм прежнего покроя, и галстук, и неправильно поглаженные рубашки.
Ни о чём он Таню никогда не спрашивал, даже не здоровался, просто каждый вечер, подходя к её стойке, негромко и одинаково ровно повторял одни и те же слова:
– Пятьдесят джина и тоник. Целый. Открывать не надо.
Она даже не пыталась смеяться над таким глупым порядком общения.
Молча, с улыбкой, принимала от него деньги и ставила перед ним заказ.
Через несколько недель Таня догадалась, что задумчивый посетитель знает её по имени. Девчонки часто весело кричали, спрашивая о чём-то, из кухни, и из большого зала, а он, отвлекаясь на их голоса, всё чаще смотрел в её сторону.
Тане нравилось молчать вместе с ним, она тщательно убеждала себя, что такой образ жизни вести может, скорее всего, неудачник, но всё равно, каждый вечер, ближе к семи, непременно подходила к зеркалу в гардеробе кафе и поправляла свои тёмные волнистые волосы.
Однажды в августе, когда густой летний вечер ещё только остывал, понемногу наполняясь уличным сумраком, незнакомец неожиданно произнёс, забирая со стойки свой стакан с джином и тоник:
– Ты так мило картавишь…
Таня тогда растерялась, покраснела, промолчала, совсем не скоро нашла, что хотелось бы ему ответить, но не ответила.
А дома мама, встретив её ночью с работы, нахмурила брови.
– У вас там ничего нехорошего не случилось? Почему ты на меня совсем не смотришь?
Таня обняла её, погладила по волосам.
– Нет, нет, не волнуйся, моя хорошая! Со мной всё в порядке.
Ещё через десять дней он спросил, точно так же, почти рассеянно, словно что-то внезапно вспомнив. Со стаканом джина и тоником сделал шаг от стойки, обернулся.
– Какую жизнь ты хочешь прожить?
Поначалу Таня не решилась ответить честно, но, помолчав мгновение, ещё раз взглянула в требовательные глаза собеседника.
– Ничего особенного… Буду учиться. А там, как получится…
Стало легче дышать, почему-то захотелось спросить самой.
– А вы где работаете?
Всё ещё не отходя далеко от стойки, мужчина усмехнулся.
– Я не работаю.
– Вообще?
– Да.
– А как же так?! Ведь все люди зарабатывают на жизнь…
– Я пишу книги.
– Ого! Как они называются? Где можно купить?!
– Пока их не продают…
– Зачем же тогда писать?
– Уверен, есть, что сказать людям…
И опять, как всегда, он, слегка сгорбившись, молча сел за свой столик, аккуратно, без стука, поставил перед собой тяжёлый стакан.
Через десять минут ушёл.
Все оставшиеся дни окончания лета Таня чувствовала на себе его пристальный, оценивающий взгляд. И то, какие слова и как она произносила, разговаривая по необходимости с девчонками-официантками, молчаливый посетитель тоже внимательно отмечал, то мельком улыбаясь про себя, то снова задумываясь.
Сентябрьским вечером она, подавая джин, неловко, совсем нечаянно прикоснулась к его руке. В ответ он сильно, но бережно, на несколько мгновений задержал её пальцы в своих, горячих и сильных.
Ещё через два дня он вошёл в зал кафе непривычно быстрым шагом и заказал не пятьдесят, как всегда, а сто граммов джина.
Голос посетителя был хриплым, его давно уставшие глаза блестели и смеялись.
Мужчина сам, нисколько не опасаясь обидеть, взял Таню за руку и не отпускал.
– Поедем со мной?!
– Что вы? Куда?!
– Соглашайся! Я смог, я добился…! Всё то, долгожданное, чего я так сильно желал, получилось! Если ты скажешь "да", то завтра же твоя жизнь самым чудесным образом изменится! Клянусь! Обещаю…
Таня чувствовала, как её пальцам уютно в уверенной и твёрдой ладони незнакомца. Настолько хорошо ей было в эти мгновения, что внезапно, без размышлений, захотелось согласиться.
Голос мужчины был трогательным и близким, а неожиданные слова – такими странно понятными, что ей даже пришлось украдкой, отвернувшись, вытереть свою маленькую слезу.
– Соглашайся! Я давно живу во многом потребностью необычайного, а ты, такая…, ты не такая, как все. Было время думать и мечтать, мне подробно показалась наша возможная будущая жизнь, и я все последние дни страдал, не имея пока возможности правильно и решительно действовать. И вот, сегодня… Я знаменит! Мне удалось добиться того, о чём мечталось годами. Но для одного человека такой волшебной жизни много, никто не должен удивляться огромному и прекрасному миру в одиночестве… Да, согласен, такие мои слова кажутся тебе странными, ведь ты привыкла видеть меня скверно одетым, угрюмым и немного пьяным, но, поверь, это было всего лишь временем ожидания! Чтобы не умереть от долгого горя напрасных мечтаний и размышлений, я и был здесь, рядом с тобой, в молчании, в прекрасном и изумительном молчании рядом с тобой… Теперь всё это позади. Я смог, я добился желаемого. Ты согласна быть со мной?! Навсегда? На всю жизнь?
Таня почувствовала, как, через несколько секунд тишины, его рука задрожала.
– Маме нужен уход и внимание…
Мужчина почти кричал.
– Но это всего лишь деньги! Мы же вместе сможем всё…!
Ещё через минуту, промолчав, не посмотрев Тане в глаза, он ушёл.
Непривычный джин остался нетронутым, тоник – не открытым.
В темноте жёлтые и красные кленовые звёзды падали на его плечи…
Прошло три года с небольшим.
Весна опять радовала горожан небольшими, редкими и добрыми дождями.
Из окна был виден асфальт тротуара, укрытый изобильным черёмуховым цветом, жёлто-белые крупинки которого напоминали нечаянно рассыпанный стиральный порошок.
В понедельник, в середине дня, за одной из старших официанток заехал попутно на бронетранспортёре муж, майор морской пехоты, служивший в соседней части, и повёз супругу, как обещал, на долгожданный приём в женскую консультацию.
Примерно в пять зашумели в большом зале другие офицеры, корабельные. Некоторые, отчаянные, стали требовать холодного пива.
– Кто пил вчера – тот пьёт сегодня!
Таня, пристально смотревшая в окно, невольно услыхала телефонный разговор подруги-официантки, доносившийся из коридора.
– Да она у нас молодая, несчастная на сегодня в личной жизни…
Таня грустно усмехнулась, заметив, как украдкой оглянулась в темноте помещения её знакомая. Прикрыла дверь плотнее, поправила чёрную траурную ленту на волосах, которую продолжала, вот уже второй год, носить после внезапной смерти матери. Достала сигареты, но закурить не успела.
– Здравствуй, Таня.
Как будто шквал весеннего синего ветра внёс их в крохотный зал.
Он, всё такой же худой, загорелый до невозможного тропического оттенка, весёлый, уверенный, стоял перед Таней и улыбался ей пронзительно светлыми, почти светящимися глазами.
Дорогие потёртые джинсы, лёгкая кожаная куртка, оранжевая майка с низким воротом.
А рядом – девушка.
Светловолосая, очень молодая.
И тоже – загорелая, в голубых, свободно рваных джинсах, с парусиновой сумкой на плече.
– Я оставил здесь свой недопитый джин. Где же он?! Да, кстати, познакомьтесь.
Потом они вместе пили кофе, а совсем скоро загорелая девушка, придумав умную и забавную причину, вышла в соседний магазин посмотреть местные сувениры.
Таня, сильно побледневшая в первые же секунды неожиданной встречи, так и оставалась взволнованной и тихой. Он взял её пальцы в свои ладони.
– Ты хочешь меня о чём-то спросить?
– Зачем ты привёл её сюда, ко мне? Похвастаться?! Обидеть меня?
Человек, не уверенный, что во всём сейчас прав, не мог бы так свободно и счастливо улыбаться.
– Знаешь, какая стрела летит вечно?
И сам же ответил:
– Стрела, попавшая в цель. Это не мои слова и, к сожалению, не из моей книги, но я с ними полностью согласен. А если объяснять, то…
Отчаянно весёлые глаза быстро потемнели, наполнившись грустью.
– Она тогда не испугалась.
– Ты хочешь сказать, что это я не выдержала тот экзамен?
– Была возможность, узнал, что ты в школе всегда была отличницей. Очень хотел быть вместе с тобой, поэтому придумал себе уверенность, что ты справишься и с тем, признаюсь, предельно сложным жизненным испытанием.
И опять был поздний вечер, и уже не осталось в кафе никого из посетителей.
На столике стояли пустые тяжёлые стаканы.
Подруги-официантки успокаивали Таню, а она, сквозь долгие слёзы, устремившись взглядом в чёрное окно, всё повторяла и повторяла одинаковые, непонятные для них слова:
– Всё случилось тогда не так…, всё не так…
Лёгкий хмель удачи
Всего лишь восемь? Ещё утро? Ну и что?!
Он имел на это полное, заслуженное право.
Прохладой зала ожидания первого класса, кроме него, воспользовались к этому времени только два местных, когда-то виденных им в городе, пассажира; значительные и опытные люди не спешили посидеть в больших кожаных креслах, такие приезжали прямо к посадке в самолёт.
А вот и зря.
Всё ведь продумано, всё должно быть, всё имеет свою цену.
И то, что накопленные за последние два года постоянных полётов бонусные мили позволяли ему полноправно занимать места и в бизнес-классе, и в таком дорогом зале ожидания, было так же приятно, как и рюмка хорошего коньяка перед каждым полётом.
Напиток был привычно хорош, да и сегодняшняя учтивая девочка-официантка имела изумительно нежный, свежий цвет лица.
Вперёд!
Антон Букин летел в столицу за назначением.
Газета, короткий сон, обязательно завтрак.
Он проснулся от пронзительного солнца в своём иллюминаторе.
Улыбнулся. Классно!
По привычке, радуясь чистому небу, стал беззаботно рассматривать землю.
Самолёт уже подлетал к Москве, с высоты весенние дачные поселки сверкали под отражёнными солнечными лучами тысячами стёклышек окон и теплиц, так похожие на куски старинных блестящих кольчужек, разбросанных в нежно-зелёных, дымчатых, перелесках и полях.
Дома и прочие строения различались ещё с трудом, а вот теплицы – сверкали…
Потом стюардесса попросила их пристегнуть ремни, затем самолёт привычно приземлился, кто-то остался ждать багаж, а Антон налегке, опытно, вышел из здания аэропорта на площадь.
Таксисты негромко предлагали свои услуги, но он умел экономить, гордился таким умением, поэтому безо всяких там комплексов подождал нужную ему маршрутку.
Конечно, расходы на транспорт, даже на такси, тоже закладывались в смету его постоянных столичных командировок, но Антон давно уже договорился с бухгалтерией, поэтому приятно было сидеть у приоткрытого окна чистенькой маршрутки и точно знать, какую же сумму он только что для себя сэкономил.
И девушка в розовом платье ему так мило улыбнулась.
И это правильно, ведь он молод, здоров! И цель в жизни у него тоже есть.
В этот раз Антон Букин прилетел в Москву из своего маленького города не просто так, не по текущим, зачастую нудным, делам фирмы, а на утверждение директором региональной торговой сети детских развивающих конструкторов.
И это будет. Обязательно.
Он почти случайно обратил внимание на своё отражение в водительском зеркале.
Да, действительно, ещё молод. Но при этом достаточно симпатичен.
По-умному, желая соответствовать своему будущему статусу, Антон ещё с зимы начал отращивать себе современную бородку и вставил серьгу в ухо, но любимая бабушка, как-то увидав его, такого, на чьих-то родственных именинах, громко заметила при всех, нисколько не желая обидеть, что её внучок выглядит паскудно.
Пришлось тогда бороду сбрить, а серьгу снова положить в коробочку, спрятав её в нижний ящик офисного стола.
Ну что ж, и так – представителен и уверен.
Имеется солидное выражение пока ещё не загорелого, розовощёкого лица. Особенно хорош левый профиль.
Антон искренне считал себя славным парнем, по крайней мере, ему об этом часто говорили многие знакомые.
Всё прошло быстро, закончилось крепким рукопожатием генерального директора и короткими, деловыми напутствиями столичных коллег, старших товарищей.
В баре на первом этаже бизнес-центра он, искренне желая соответствовать, угостил ребят коньяком.
Сам тоже, изо всех сил стараясь сохранять значительную невозмутимость, выпил самую малость.
И уже на улице Антон от души расхохотался, запрыгал по городскому асфальту, потом спохватился, что его, такого легкомысленного, могут увидеть из окон центрального офиса, неторопливо завернул за угол, к остановке такси, и там снова радостно замахал руками.
Сбылось!
Настроение, самочувствие, в голове лёгкая дымка от свершившегося – он этого добился! Он, Антон Букин, теперь, с сегодняшнего дня – директор!
Самостоятельный. Значительный.
Но на такси он всё-таки садиться не стал, прошёл по солнечной улице одну остановку к знакомой станции метро.
До вечернего рейса времени было ещё достаточно, спешить было незачем, да и немного сэкономить денег в очередной раз тоже было приятно.
Без вещей, только с лёгкой кожаной папкой для бумаг, одетый вполне по сезону, лучше многих обычных пассажиров метро, Антон устроился у свободной торцевой стенки вагона и, счастливо спокойный, стал рассматривать людей.
"…Этот мужик наверняка моряк, стоит уж очень уверенно, вразвалку. Справа, пониже, постарше, в синей куртке, вполне возможно, что в прошлом был боксёром, ноги косолапые, как в стойке… А вот тот, длинный, черноволосый, в расстёгнутом кожаном пиджаке, ни разу не поднял правую руку, держится левой, хоть и видно, что так ему совсем неудобно. Почему? Пистолет какой-нибудь криминальный под пиджаком?! Чушь!"
Антон улыбнулся.
Да, выдумывать-то он такие вещи может. Силён. С детства ещё, со школы.
Цветное объявление около дверей.
Кто-то требуется.
А-а, слесари-электрики.
И опять захотелось с кем-нибудь вместе рассмеяться. Неужели не замечают?! Поначалу-то он и сам невнимательно понял смысл призывных, крупных букв, показалось, что "слесари-эпилептики".
Это хорошо, что не так.
Вдруг Антон почувствовал на своём лице взгляд из середины вагона.
Пристальный, но какой-то уж скользкий, неконкретный взгляд.
Незнакомец настойчиво, почти упрямо смотрел в его сторону.
Вагон погрохатывал на стыках, и из угла, через людей, доносился громкий разговор, молодой хохот.
Антон слегка, совсем чуть-чуть, смутился, встревожился.
Причин для серьёзного беспокойства, конечно, не было, да и не могло быть, но, как-то вдруг стало неприятно… Он отвернулся, встал боком, зевнул, затем внезапно, внимательно поглядел вдоль вагона.
"Вот ведь уставился, гад…".
Случайную мелкую глупость не хотелось, в таком-то хорошем настроении, подробно обдумывать.
Антон снова зевнул, деликатно отворачиваясь, и всё понял.
Неприятный парень пристально, даже пытаясь тянуть шею, смотрел совсем не на него, а мимо, через дрожащие стёкла в другой вагон. На девушку с наушниками.
"Тьфу ты, ч-чёрт… Расслабься!".
На следующей станции вошли новые люди.
Седой старичок, внимательно оценив через очки немногие свободные места, сел, уютно устроившись под высоко поднятыми руками Антона.
Себе на колени старичок положил пластиковую бутылку, разрезанную пополам и аккуратно состыкованную. Из прозрачной емкости на пассажиров презрительно смотрел взъерошенный синий попугайчик, чрезвычайно похожий на своего пушистого пожилого хозяина.
"Вот ведь, умельцы!".
Пришло спокойствие, стало совсем хорошо.
До конечной станции метро, где Антон обычно выходил и пересаживался на маршрутку до аэропорта, оставалось ехать минут пятнадцать.
В очередной раз поезд остановился, зашипели двери, из вагона вышли одни люди, вошли новые, вошедших было гораздо больше.
Вплотную к Антону толпа притиснула маленькую тихую девушку в хиджабе.
Сначала она вынужденно коснулась его невысоким плечом, потом общее движение развернуло её лицом к нему.
"И грудь ничего… Это, наверно, такой приятный восточный бонус за все мои правильные дела!"
Антон молча хохотал, боясь в чувствах нечаянно фыркнуть.
Девушка не отодвигалась от него, вообще почему-то не шевелилась.
"А глаза-то у девчушки шикарные! Только вот странные, неподвижные… И лицо милое, нежное, вроде у них в сказках такую кожу с персиком сравнивают".
В обычной жизни Антону приходилось видеть и отмечать вниманием множество бытовых явлений.
Накипь, какая остаётся на раскалённых стальных предметах, если на них часто лить воду…
Точно. Сухая, мёртвая накипь.
Вот что напомнили Антону глаза маленькой девушки.
"Сколько же раз она недавно плакала-то…?!"
И ещё на стыках их вагон коротко толкнуло, люди по очереди качнулись, а к Антону, который прочно и уверенно держался за поручень, ещё теснее прижалось худенькое девичье тело.
"Стоп, стоп… Хорошая грудь – это, конечно, приятно, но что же у нашей малышки расположено чуть ниже, на поясе? Такое твёрдое, неправильное и не совсем в данный момент доступное моему разуму? Что…?!".
И она поняла, что он всё понял.
Снизу вверх, с мольбой, с молчаливым криком в лицо директора Антона Букина смотрела живая смерть.
Пронеслись какие-то мгновения, щёлкнули в близком пространстве совершенно ненужные сейчас секунды.
"Что же…, а как…".
Всё было таким неожиданным и ненужным для него.
Она тоже что-то пыталась Антону сказать.
Глаза в глаза.
Шептать не могла, кричать, очевидно, тоже.
"Помоги".
И плакать девушка уже не могла, и бояться.
А верить – хотела.
"Помоги…".
"А как…? Что я могу-то…? Я же не знаю…"…
"Помоги…"