- Оэнгер, который чуть не задохнулся, - спокойно доложил Свэнс, приподнявшись, развернулся и в этот раз оседлал стул, обняв руками его спинку. Положил голову на пальцы.
А как ответил-то… Сам, что ли, тот мужик душил себя? Иль астматик со стажем? Блин, и чего он так смотрит, интересно настолько? Мне аж не по себе.
- Пригласите его сюда. - Вышло ли произнести это дружелюбно? Не знаю. Они переглянулись, словно мысленно решая, что же делать, после чего спешно покинули комнату, а я поставила бутыль на стол.
- И что ты от него хочешь? - тихо спросил маг, с уже скучающей физиономией поглядывая на меня.
Так быстро надоело ждать? Я и сама еще не знаю, права ли. Так что цыц!
Да… смогла бы я сказать ему это в лицо. Вроде милый такой, но все равно жуткий.
- Терпение, мистер Годан, - отозвалась я в тон ему, - немножечко терпения.
На мое удивление Свэнс вел себя смирно, ожидая дальнейшего развития ситуации. Вот только все это время он продолжал смотреть только на меня подозрительно блестящими глазами. Ни за что не поверю, что от запаха вина опьянел, тогда что за блаженная физиономия?!
Отвернулась, начиная волноваться сильнее. Если я неправа, и вино не отравлено, будет слишком неловко. Черт, надо сначала думать, а потом уже делать!
Эти несколько минут напряженного ожидания мы находились в полнейшей, я бы сказала, зловещей тишине, давящей мне на мозг, пока в зал наконец не вошел разгоряченный Па́улин с недовольным выражением лица.
- Звали? - тем не менее очень сдержанно осведомился он, оставаясь в дверном проеме, бросил короткий взгляд на Свэнса, потом на меня, вроде как искренне не понимая, зачем его сюда вызвали. Да и выглядел мужчина совершенно обычно, как и прежде, только руки в этот раз держал в карманах куртки.
- П-подойдите ближе, - уверенность окончательно меня покинула. Я все больше и больше сомневалась в своем предположении, уж больно расслаблен был оэнгер.
Мужчина без опаски перешагнул порог, на том и остановился. А я решительно взяла бокал Свэнса и жестом предложила Па́улину.
- Мне? - слегка удивленно спросил он. Я кивнула.
Тогда оэнгер размеренными шагами сократил расстояние между нами, принял бокал левой рукой и отошел немного назад, не спуская с меня подозрительного взгляда.
- Выпить? - уточнил мужчина, и пришлось снова мотнуть головой.
Паулин плавно поднес бокал к губам, все еще смотря на меня, на мгновение я даже решила, что он сейчас сделает глоток, забеспокоилась, мало ли, я права, а он и сам не в курсе о яде, отравится ведь. Однако мужчина недовольно цыкнул и разжал пальцы. Бокал со звоном вдребезги разбился о паркет, оставив на нем осколки и красную лужицу. А почти одновременно с этим оэнгер выхватил револьвер, непонятно как прицепленный к поясу, словно на липучке тот держался, и направил его на Свэнса.
- Лучше бы ты выпил это, - с угрозой в голосе произнес он, вот только напугал лишь меня.
- Ты чего буянишь? - очень даже мирно, с улыбкой поинтересовался у него Свэнс, а я-то думала, когда поймет, что к чему, решит убить оэнгера.
- Т-ты, - заикаясь из-за переполняющих эмоций, начал Паулин, большим пальцем резко взвел курок, и барабан револьвера, щелкнув, автоматически повернулся, совмещая со стволом камору с очередным патроном. - Все твои слова – просто вода, бесполезные обещания, - прошипел он, кладя указательный палец на спусковой крючок и все сильнее хмуря брови, словно ему больно. - Я знал, что тебе нельзя доверять!
- Я ведь объяснял уже, - Свэнс скорчил недовольную рожицу, - что не единственный маг в свите Дэмиоса, я не могу просто взять и прикончить его! - повысил мужчина голос, а меня порядком удивил. Он что же, затевает государственный переворот? - А если и прикончу, - немного подумав, добавил маг, - дальше-то что? Кто у штурвала встанет? Ты, что ли? - Кажется, этот вопрос озадачил Паулина, по крайней мере, он слегка расслабил указательный палец, пока не собираясь стрелять. - Просто еще чуток подождите, и я сам со всем разберусь. Я всегда был верен народу И́ллии.
А вот последняя фраза оэнгеру явно пришлась не по вкусу.
- Не верю! - вскричал Паулин, махнув наотмашь левой рукой. - Ты служишь Дэмиосу, этому дэвра́ку! - Болезненный взгляд на мага, стиснутая челюсть, он был готов выстрелить, однако его мишень и глазом не моргнула. Свэнс то ли не воспринимал всерьез игрушку Паулина, то ли мастерски делал вид. - Хах, - нервно усмехнулся оэнгер, приложив левую ладонь к виску, - теперь и этот дэврак на вашей стороне! - указал мужчина рукой на меня. - Я ведь прав? Он балакши?! - все больше распаляясь, спросил Паулин, вернув свое внимание Свэнсу.
Каким боком меня-то сюда приплели?! Что за дела такие?! Это их разборки, я-то почему крайняя? И с чего я вдруг стала дэвра́ком?!
Да, хотела я влезть в их "любезный" разговор, но услышала тяжелый вздох мага, видимо, ему надоел крикливый собеседник. Свэнс вытащил правую руку из-под щеки, лениво выпрямил ее и сымитировал форму пистолета. Сомнений не было совсем, я знала, что и из пальца он сможет застрелить Паулина, и не могла позволить ему это сделать. Как минимум, не при мне!
Грубо схватила ладонь мужчины, ошарашив и его, и оэнгера, вот только спустя мгновение лицо мага исказилось от внезапного испуга, он круто вырвал свою руку, чуть не вывихнув мне запястье, все еще с безумством во взгляде вскочил со стула и сделал шаг ко мне. Я дернулась от него назад, почувствовав холодящий вены ужас. Что я такого сделала?! К нему притронуться уже нельзя?!
- Не-е-е двигайся! - протяжно заорал Паулин, и Свэнс резко остановился, бросил на него бешеный взгляд, - или я… - неуверенно промычал он, - застрелю его! - и перевел револьвер на меня.
Я на автомате подняла руки вверх и замотала головой, не в силах вымолвить и слова. Почему меня?! За что, черт возьми?! Я ему и слова плохого не сказала!
Маг, почему-то решив, что угроза незначительна, или же ему было начхать на меня, сделал шаг назад, к своему стулу, облокотился на него, и тот, противно заскрежетав по паркету, задвинулся под стол, спинкой упершись в столешницу.
- Стреляй, - с невозмутимым видом, сложив на груди руки, произнес Свэнс.
Ему действительно было все равно. Он не сомневался, что Паулин выстрелит, только это его не волновало. Я перевела ошарашенный взгляд на оэнгера, не опускающего оружие и настроенного выполнить свою угрозу.
Последний раз я так ощутимо чувствовала смертельную опасность в своем ночном кошмаре, когда за мной гналась стая зомби, но даже там все казалось не настолько настоящим. Сейчас же от нависшей надо мной угрозы в голове что-то щелкнуло, заставляя проснуться именно здесь и сейчас, взять под контроль ситуацию, иначе… и думать не хочу, что произойдет, если у меня не получится.
Плавно и сразу всем телом ушла влево, к Свэнсу, услышала очень четко и громко, прямо в моей голове, как Паулин таки нажал на спусковой крючок. Револьвер произвел выстрел. Одновременно с этим я нырнула вниз и стремительно юркнула вперед под руку оэнгера, слыша звонкий треск стекла позади, в которое попала пуля. Паулин, скорее от неожиданности, чем от хорошей реакции, согнул руку в локте, однако я опередила его движение, и столкновения не произошло. Короткий шаг влево, плавный, но быстрый разворот на каблуках и, повинуясь инерции, прямая правая рука ребром ладони легла на шею человеку. С тихим стоном он выронил револьвер, попытался схватиться за ушибленное место, но не успел этого сделать и свалился на пол животом прямо на осколки от разбитого бокала.
Я судорожно вздохнула, на дрожащих от волнения ногах прошла немного назад, подобрала револьвер Паулина, опасаясь, что тот быстро придет в себя или, не дай бог, оружие само выстрелит. Хотя… повертев его в руках, пришла к выводу, что это револьвер простого действия, который позволяет производить каждый выстрел только после предварительного взведения курка, то бишь, даже если я сейчас нажму на спусковой крючок, выстрела не произойдет. Спасибо брату, чего только не узнаешь в свои шестнадцать лет. Правда, с машинами мне все же тяжелее.
Эх…
Взглянула на слегка удивленного Свэнса. Да я и сама была немного в шоке. Однако кто знает, чем мои фокусы теперь закончатся.
- Как ты узнала, что вино отравлено? - тихо и спокойно поинтересовался маг, с пренебрежением посмотрев на тело оэнгера.
Странно, что волновало его именно это, а не мой секундный бой с Паулином. Меня бил мандраж, то, что я планировала – получилось даже лучше, чем я представила в мыслях. Быть может, оэнгер и Риус были правы, и я этот самый дэврак или сагот, очнувшийся от долгой спячки?
- Да я просто… - замолчала, резко осознав, как сейчас ко мне обратились. Почему? Чем я себя выдала?
- Чего замолчал? - спросил Свэнс, переведя взгляд на меня: ни намека на его лице, и снова использовал глагол мужского рода.
Мне показалось? Сомневаюсь…
Что-то напряженно как-то стало вокруг и жарче раза в два. От волнения сжала кулаки, но правая ладонь лишь сильнее обхватила оружие. Замешкалась, не зная, что с ним делать. Свэнс неожиданно шагнул вперед и грубо отобрал у меня револьвер.
- Спа…сибо, - моя благодарность оказалась больше похожей на тяжелый вздох: всему виной легкое головокружение, медленно размывающее мир вокруг.
Наверное, мои выкрутасы дорогого стоили, усталость наваливалась громадным камнем. Как-то отдаленно я услышала щелчок повернувшегося в револьвере барабана, в состоянии опьянения взглянула на Свэнса и приросла к полу: дуло ствола находилось в нескольких сантиметрах от моего лба.
Прикусив нижнюю губу, маг смотрел мне прямо в глаза, сосредоточенно меня изучая, ожидая чего-то. Только знал он, что пороха во мне не осталось, я ничего не могла ему противопоставить. Боже, да я же испугаться толком не сумела, только оторопела от неожиданности.
А затем от пальцев Свэнса, сжимающих револьвер, от самых ногтей отошел маленький сверкающий разряд тока, и я приготовилась к боли, сжала зубы, понимая, что он-то будет долго меня мучить. Однако искры не пошли дальше оружия, запахло почему-то паленой резиной, и в следующую секунду под моим ошарашенным взглядом револьвер рассыпался прахом на паркет. Я не сдержалась и звонко чихнула, а маг всего лишь хмыкнул и, за малым не наступив на руку Паулина, отошел чуть вправо. Заразиться боится, что ли?
- Девчат? - громко позвал он, и вновь две девушки моментально прибежали в зал, даже не посмотрев на лежащего на полу оэнгера, застыли у его ног в ожидании приказа. - Уберите это, - пренебрежительный взгляд на распластавшегося на полу мужчину и шаг назад.
Служанки, не выронив и звука, схватили того за ноги и поволокли прочь из комнаты, а Свэнс вдруг последовал за ними. Оставаясь на пороге, потянулся к ручке двери и бесшумно ее закрыл. А я невольно отошла к стене, откуда заметила легкое удивление, промелькнувшее в глазах мага.
- Ты меня боишься? - с насмешкой в голосе спросил мужчина, отходя от двери.
- Да, - не стала я обманывать, да и зачем, он все равно видел меня насквозь.
- Надо же, признался, - улыбнулся Свэнс, приближаясь к столу.
Уверенным движением руки он взял бутылку отравленного вина, развернулся ко мне, чтобы я прекрасно его видела, и прямо с горла сделал несколько глотков. Я была в шоке, и это легко сказано. В изумлении таращилась на него, ожидая, что сейчас он начнет задыхаться, упадет замертво или его наружу вывернет.
- Беспокоишься за меня? - ставя бутыль на стол, полюбопытствовал маг и снова улыбнулся.
Кажется, он просто надо мной издевался. Так и хотелось дать ему в ухо, чтобы лыбиться перестал. И вообще, если яд ему побоку, чего меня не остановил? Я жизнью рисковала из-за него, и… Стоп, это разве то самое вино? Пригляделась получше: разводов больше не было, но и новую бутылку никто не приносил.
- Ты его обезвредил?! - изумлению моему не было границ.
Свэнс, коротко кивнув, снова повернулся к столу, потянулся за моим бокалом – рост позволял, я бы точно что-нибудь из еды в кучу сгребла – и взял его не абы как: хрустальная ножка оказалась между указательным и средним пальцами, на которые легла чаша бокала. Наполнил его вином и замер, о чем-то задумавшись.
- Послушай…те, - осторожно произнесла я спустя минуту молчания, и мужчина вздрогнул, посмотрел на меня с недоумением.
- Те? - переспросил он. - Я думал, мы уже пережили официоз.
- Оу, ну… ладно, - мой неуверенный кивок со стороны выглядел бы нервным спазмом. - Тогда… Можешь ответить на несколько моих вопросов, при этом не задавая своих?
Свэнс какое-то время глядел на меня все с таким же задумчивым видом, после чего свободной рукой размял шею, тяжело вздохнул и прошел к дивану. Там он, плавно сев, запрокинул голову на спинку и затих, продолжая держать в правой руке бокал, до краев наполненный вином. И не разлил ведь.
- Слушаю, - устало проговорил мужчина.
После такого ответа совсем не хотелось его тревожить, но маг вдруг выпрямился и выжидающе посмотрел на меня. Что ж, была не была.
- Кто или что такое И́ллия? - выпалила я на одном дыхании, чувствуя, что сейчас он начнет спрашивать, откуда я такая незнайка взялась.
И верно, мой вопрос вызвал сильное удивление, граничащее с безумством. Видимо, меня снова приняли за идиота, который не знает элементарных вещей.
- Это страна людей, - прошептал Свэнс, продолжая глядеть на меня, как на чудо внеземного происхождения, хотя я ожидала, что он выскажется по поводу моей ненормальности. ― Это имя супруги Братима, ― пояснил он рождение такого названия.
- А вершитель? - быстро задала я следующий вопрос, боясь спугнуть его откровенность. - Это правитель? Властелин? Верно?
- Ну да, - кивнул собеседник и поднял свободную ладонь над головой. - Он выше всех, - неохотно пояснил маг. - От слова "вершина". Выше.
Словно я с первого раза не поняла.
- И вершитель Иллии Дэмиос Мумб Юн… Он дэврак? - пришлось тут же продолжить сбор информации, пытаясь привести все, что уже знаю, к общему знаменателю.
- Да, - без промедления подтвердил Свэнс и залпом осушил бокал, после чего поставил его рядом с собой на диване.
- А почему Паулин назвал меня дэвраком?! - подвела я разговор к главной теме, которая меня волновала. - Я ведь не служу никакому богу смерти.
- От невежества, - пожал плечами маг и снова улегся на спинку дивана. - Балакши делят на дэвраков и саготов по их способностям, в первую очередь, - пояснил он после короткой паузы, провел ладонями по лицу, снова вздохнул. - И те и другие − огненные создания, обладающие способностями этой стихии. Саготы обжигают настоящим пламенем снаружи, дэвраки – выжигают изнутри. Вот только народу глубоко на все это плевать, - сурово произнес Свэнс, резко выпрямился и пронзил меня холодным взглядом. - Пока ты у них на побегушках, они любят тебя и почитают как сагота, стоит оступиться или сделать что-то, чего они не понимают – и ты уже в списке служителей Рокка.
Кажется, это была больная для него тема. Паулин явно доказал слова мага, по какой-то причине приписав его к врагам народа.
- Ты тоже балакши? - осторожно поинтересовалась я, и Свэнс выгнул брови, улыбнулся немного грустно.
- Нет, я просто вырос в той же деревне, - спокойно ответил он. - Не каждый житель Балашек становится балакши. А ты вроде как веришь, да, что ты одна из этих особенных людей?
Я не знала, что сказать в ответ, потому что и сама не была уверена в том, кем себя считаю. Свэнс заметил мою растерянность и хмыкнул, снова распластался на диване. Секунду спустя, прокручивая его фразу в голове, тихонечко охнула, понимая, что он сказал "одна", а не "один". Так он знает? Или же у меня со слухом проблемы?
Давая и ему и себе короткую передышку, подошла к большому окну, в которое выстрелил Паулин. Брешь от пули оказалась незначительной и похожей на маленькое солнышко из-за множества трещин по кругу. Выглянула на улицу: там начинал моросить дождик. Всё бы отдала, чтобы выйти сейчас туда и подставить лицо холодным каплям. Но маска, увы, не позволила бы мне почувствовать дождь.
- А война? - нарушила я тишину, не оборачиваясь к собеседнику.
Тот долгое время молчал, возможно, дремал, и когда я хотела повторить вопрос, ответил:
- Будет очень скоро. - Его уверенность в этом пугала. - Люди не выстоят.
Я вздрогнула от этого комментария, покосилась на него, но маг лишь пожал плечами. Сейчас мужчина сидел и внимательно изучал меня, ловил каждое мое движение.
- И кто виноват?
Глупо, наверное, полагать, что Свэнс знал ответ. Да, я все еще наивно воспринимала здешнюю обстановку. Будучи мирным человеком, не смогла бы понять истинные мотивы тех, кто развязывает подобные конфликты, не жалея людских жизней.
- Всё это очень сложно, - словно прочитав мои мысли, сказал Свэнс немного взволнованным голосом, вскочил вдруг на ноги, потянулся и быстрой походкой направился к столу, прихватив с собой бокал. - Слишком сложно, - повторил он, садясь на свой стул, осмотрел блюда, раздумывая, что бы такого съесть.
Сложно?.. Невольно улыбнулась. Смешно стало. Он ведь не был в курсе того, что творилось в моей голове. Я попала в другой мир! Мне впору реветь тут белугой и едой с психу разбрасываться! Но вместо этого:
- Уверен, что пойму, - легко соскочило с языка.
Развернувшись спиной к собеседнику, уставилась на крупные дождевые капли, медленно падающие с неба и с трудом пробивающиеся сквозь крону деревьев. Некоторые из них били прямо в стекло, а затем протяжно спускались вниз.
Рассматривая одну из таких слезинок неба, я вдруг обнаружила яркие, черные глаза, смотрящие прямо из окна. Долгое время до меня доходило, что это… мое отражение. Маски не было, точнее, я ее не видела, даже проверила снова, на месте ли она. В отражении я коснулась ладонью лица, но почувствовала пальцами твердую скользкую поверхность. Это дико пугало, но не так, как эти глаза напротив, которые принадлежали мне, с застывшими в них безумием и страхом. И вместе с тем они были темнее, пронзительнее, сильнее.
- Дело в том, - неожиданно раздался голос Свэнса, резко выдернув меня из раздумий, - что до этого правил отец Дэмиоса, тоже прирожденный балакши. - Мужчина снова замолчал, наверное, собираясь с мыслями. - При Б’ёрисе, так звали предыдущего вершителя Иллии, все было хорошо, по крайней мере, с хагаценами, - туманно пояснил он, однако выражение его лица изменилось. Говорить об этих тварях маг не просто не хотел, он их ненавидел, пусть и пытался скрыть свое отношение к ним. - Они его считали за своего, потому что у них правило такое – уважать сильнейших и быть им друзьями, а вот сыночка не приняли. Так он еще и сам умудрился подлить масло в огонь: отказался от переговоров с ними. Вот и вышло как-то так, - мужчина пожал плечами и натянуто мило улыбнулся.
Понимая, что большего о войне он мне не скажет, тем более что сам маг вроде как двойной агент, кивнула и задумчиво почесала затылок, уже болевший от туго стянувшей волосы резинки.
- А что стало с твоим напарником, которого я любезно согласился заменить? - Даже повернулась, чтобы видеть его самого, а не отражение.
Свэнс бросил на меня насмешливый взгляд, всем своим видом говоря: "Можно подумать, что у тебя был выбор". Ну и, конечно же, маг был прав.