В каком-то безумии перевела внимание на теплые зеленые глаза мужчины, готовая взорваться от непонимания, и вдруг успокоилась. Мое сердце почему-то перестало долбить меня в грудь. Я с облегчением вздохнула, продолжая пристально следить за этим человеком. Он стоял смирно, положив руки на пояс, и смотрел на меня. Долгое мгновение мы снова играли в гляделки, а потом он улыбнулся. Милая дружелюбная улыбка, вот только…
Кровь застыла в жилах. Я отшатнулась, качая головой, задохнулась от резанувшей меня мысли: тот самый, с машины директора. Страх, дикий, жуткий, с которым мне сложно было совладать. Я не могла понять, почему этот человек мне приснился тогда и сейчас, и по какой причине я так сильно его боюсь.
С ним что-то не так, он ненастоящий, словно его вырезали из другой картины и вставили сюда. Он ломал вокруг себя все, к чему прикасался. Нечто темное, опасное и… манящее.
- В чем дело? - удивленно и со смешком спросил мужчина. - Ты будто призрака увида́л.
Его слова больно ударили в грудь, точнее, мое сердце опять взбесилось. Разве я не в маске? Как он заметил мой испуг? Это невозможно.
Плавно подняла руку и с дрожью в пальцах коснулась твердой гладкой поверхности.
Тогда как? Что он такое? Почему мне так хочется убежать от него подальше? Но в то же время ноги меня не слушаются…
- Свэнс Го́дан, - очень тихо, но так, чтобы расслышала именно я, сказал мужчина и вдруг поклонился.
Да-да, именно поклонился, чем напугал меня еще сильнее. То побить пытается, то в ноги кланяется. Только вот… что он сказал? Это его имя? Которое? Свэнс или Го́дан? Что из них фамилия?
- В ответ обычно называют свое имя, - нетерпеливо произнес он, видимо привыкнув по своей должности к беспрекословному подчинению. Ну, мне так казалось.
- Да я… я… я просто… - голос исчез, и уже шепотом я спросила: - Простите, а ваше имя?..
- Свэнс, - спокойно отреагировал мужчина, снисходительно улыбнувшись. Возможно, ему было не впервой конкретизировать подобное.
- Ев… - резко замолчала, вызвав недоумение у собеседника, качнула головой и исправилась: - Амака́ши.
Еще несколько следующих секунд Свэнс молчал, внимательно рассматривая меня или даже раздевая глазами. Наверное, мое воображение разыгралось, но края маски определенно потеплели, так и хотелось проверить, не оплавилась ли она случаем. Спустя еще какое-то время я заметила, что мужчина немного в растерянности, кажется, он обдумывал что-то, однако не мог прийти к конечному решению. И это меня слегка пугало, я не то чтобы видела, я чувствовала. Все же… это нелепо, мерещится всякое.
- Может быть… - прошептал он, поднял правую руку и вскользь ударил себя… по уху? Хотя нет, он только волос коснулся, отчего оранжевая прядь выбралась на свободу. - Касс? - предложил мужчина, и я уставилась на него с еще большим недоумением, не понимая, о чем идет речь. - Не люблю длинные имена, - вдруг заявил он, пожав плечами. - А́ма, А́ка, Ма́ка, Ка́ши, А́ши… - перечислил Свэнс с недовольным видом. Он имя мне новое придумывает? - Ладно еще два слога, но больше… не звучит как-то, - и состроил такую забавную мордочку, что я не смогла сдержать улыбку.
Что за странные знакомые у меня здесь? Один чуднее другого. Дед Ри́ус – тот еще экземпляр, теперь этот. И чего я испугалась?
- Так могу я называть тебя Касс? - осторожно спросил Свэнс, прерывая мои размышления, и я коротко кивнула, тем более что мне самой это имя понравилось больше здешнего выдуманного. - Я тоже из Балашек, - внезапно огорошил он, и его взгляд вернул свою холодность.
Вот и допрыгалась. Не стоило мне подписываться под словами дедушки Ри́уса. Черт меня за язык дернул, почему не сказала свои реальные инициалы?! Свэнс, наверняка, в этих местных Балашках знает каждую собаку в морду. Хотя… я-то в маске. Да к лешему вообще! Что я беспокоюсь об этом?! Сон ведь, да? Просто подыграю своему воображению, и все.
- Я не видел тебя раньше, - подтвердил мои опасения мужчина, наклонил голову, словно под другим углом обзора что-то новое заметит. - Но я там давненько не был, - ответил он сам себе, собственноручно вытягивая меня из этой ловушки. - Скажи, а из какого ты рода?
Снова этот род, наверное, про фамилию спрашивает. Раз уж меня Амакаши тут звать, то…
- Мумб Юн, - вспомнила я слова Риуса, и лучше бы этого не делала.
Я понимала, что он, скорее всего, знает тех, к кому я себя приплела, но реакция Свэнса меня поразила: охнул, глаза стали больше, он даже пошатнулся, словно от пощечины.
- А ну-ка, попридержи коней! - вдруг подал голос оэнгер, слушавший всё это время нашу беседу.
Серьезно, что за дела? Дедуля Риус тоже удивлен был, но почему? Да и Свэнс… из Балашек, верно? Он сам должен быть саготом или… как там его… дэвраком.
- Почему я впервые об этом слышу?! - рявкнул оэнгер, сделав шаг мне навстречу и поравнявшись со Свэнсом. А ведь правда, Риус не называл эту фамилию. Неужели боялся такой реакции? - Что за бред, Рокк тебя подери?! - еще громче и надвигаясь. - Ты не можешь быть!..
Свэнс всего лишь успел положить ладонь на плечо оэнгеру до того, как он приблизился ко мне, и амбал вдруг осел на землю, рухнул, словно на него свалилось нечто громадное, причем это нечто почувствовала даже я: та самая сила, мощная, жуткая. Оэнгер мгновение сидел на дороге в растерянности, не понимая, что произошло, а потом резко схватился за горло, слегка посинел, скорчился, будто у него в горле застряла кость, и закашлялся, напрочь забыв обо мне. Раздирая до красноты свою шею, благо на нем были перчатки, оэнгер стал извиваться у моих ног. Он выгибался, вытягивал руки, карябал землю, вырывая из нее комья, снова принимался за кожу, на сей раз с большим успехом, и уже просто сипя. На глазах выступили крупные слезы, прокатились по искаженному от боли лицу…
Я в панике и ужасе, со сбившимся дыханием смотрела на человека, конвульсивно дергающего ногами, не зная, что делать, как ему помочь. Да я и пошевелиться-то не могла, мое тело просто окоченело, а он с мольбой периодически поглядывал на меня. Но что я должна была сделать?
Я не понимала, зачем? Почему? За что с ним так? Что за безумие творится? Хотела закричать, подняла голову, но поймала на себе взгляд темных зеленых глаз. Свэнс даже не обращал внимания на детище своих рук, ему было попросту наплевать на задыхающегося оэнгера. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Как так можно? За что?
- Пожалуйста! - срывающимся голосом попросила я. - Отпусти его! Хватит!
Еще секунду Свэнс смотрел мне прямо в глаза, словно ища в них что-то, медленно поднял правую руку на уровень груди и щелкнул большим и средним пальцами. Оэнгер на очень долгую секунду замолк, наводя меня на самые нехорошие мысли – я действительно подумала, что Свэнс его убил, а потом с хрипом втянул воздух в легкие, закашлялся, свернулся клубком, обнимая горло, и учащенно задышал, дрожа всем телом. Я же с облегчением выдохнула, а маг совершенно спокойно переступил через ноги оэнгера.
Мое сердце вновь ускорило ритм, заставляя задыхаться. В голове промелькнула мысль, что это дело рук Свэнса, но я быстро от нее отказалась, вдруг осознав, что мое состояние всего лишь десятая доля того, что испытал оэнгер.
Шаг назад я так и не сделала, и дело даже не в страхе, я не вросла в землю, просто знала, что сейчас Свэнс мне ничего не сделает. Я чувствовала, что он расслаблен, спокоен и настроен по отношению ко мне дружелюбно.
- К сожалению, у меня сейчас нет напарника, - медленно начал он, с каждым словом снижая громкость. - Может быть, вы, Касс, окажетесь не против сопровождать меня в моей дальнейшей дороге? - очень любезно, с просьбой и доброй улыбкой попросил Свэнс, в глазах и намека не осталось на холодность или надменность.
И все же… отказать такому? Разве у меня был выбор? Только…
Тут уж улыбнулась я, обрадовавшись пришедшему воспоминанию.
- Двоих не пропускают, - оправдалась я, собираясь вынужденно отказаться.
Мистер Годан лишь усмехнулся в ответ, что меня насторожило, и, расстегнув молнию на своей сумке, выудил желтую бумагу, свернутую в трубку, протянул ее мне. Не без волнения приняла пергамент, развернула и приятно удивилась, увидев слова на своем языке. Хотя… с чего бы? Я ведь и говорю с ними со всеми свободно.
А вот содержание бумаги, точнее приказа, меня действительно задело. Оказалось, что Свэнсу Го́дану, магу из свиты вершителя И́ллии, и его спутнику можно пройти вдвоём в порядке очереди. Подпись некоего Дэмиоса Мумб Юна, видимо, являющегося важной шишкой или же самим правителем, точнее вершителем. Странное звание, с чем оно?..
Стоп. Мумб Юна? Мумб Юна?! Да ладно? Меня что же, за его родственницу приняли? Обалдеть! Это же, это же… Да как я умудряюсь влезать в такие переделки? Еще казнят за использование знаменитой фамилии! Вот попала! И какого лешего Свэнс мне поверил?! Что теперь делать? Как свалить по-тихому? А-а-а!..
Оторвала взгляд от листа, с недоверием посмотрела на мага, после чего невольно покосилась на "помирающего" оэнгера. Выбор у меня невелик.
- Ну, если так, - криво улыбнувшись, произнесла я и пожала плечами.
Кто знает, что меня ждет, если Свэнса выбешу… Я все еще не была уверена, что это не сон, но и в обратном сильно сомневалась. Однако меня пугало и другое: слишком быстро и непонятно почему я решилась довериться магу – вот, что послужило главной причиной моего согласия. У меня складывалось впечатление, будто я знала его раньше, но забыла по какой-то причине.
- Во время обеда ко мне присоединится мой первый ученик Амака́ши, - объяснил вдруг Свэнс, посмотрев на лежащего на земле оэнгера.
Первый ученик? Это еще что? Я разве на это соглашалась?
Судя по увеличившимся глазам мужчины, он был удивлен не меньше меня. С трудом и стоном поднялся на ноги, пошатнулся, но удержал равновесие, правда я таки дернулась ему на помощь, поравнявшись со Свэнсом. Тот бросил на меня заинтересованный взгляд, хмыкнул и легонько подтолкнул оэнгера в спину. Мужчина, не оборачиваясь и качаясь из стороны в сторону, двинулся вперед, прямо в лес слева от моста.
- Идемте, Касс, - тихим, мелодичным голосом произнес маг, загадочно улыбнувшись, и, отобрав у меня бумагу, с шелестящим звуком грубо затолкал ее в сумку, - нам требуется отдых. Впереди долгий путь.
Больше не говоря ни слова, Свэнс отвернулся и расслабленной походкой последовал за оэнгером, ожидающим нас у первых деревьев, а именно, облокотившись на ствол одного из них. Так что пришлось пойти за ними, по-прежнему сомневаясь в правильности своего решения. Думаю, даже в маске я все равно выглядела растерянной и взволнованной, то и дело теребя собачку на замке своей толстовки.
А как тут иначе? Все вокруг – будто мой личный припадок сознания. Того и гляди, пена изо рта пойдет. Да еще и этот тип. Удивительный он человек, этот Свэнс Годан – столько внимания ко мне. Неужели мы действительно знакомы? Или все из-за фамилии?..
"Хорош, ― осадила я сама себя, ― бесполезно об этом думать, все равно не получу ответов. Лишь голова сильнее разболится".
Тяжело вздохнув, уставилась себе под ноги, рассматривая мелкую пожухлую траву, пытающуюся выбиться из-под настоящего ковра осыпавшихся иголок вокруг стоящих деревьев. Я вот тоже себя чувствовала, как эти травинки, меня словно накрыло с головой черное одеяло, и я все никак не могла выбраться на свет.
М-да, ох и сравнения в голову лезут…
Подняла глаза, чтобы посмотреть на своих провожатых и прилично обалдела: лес расступился, образовав обширную поляну для двухэтажного зелено-коричневого коттеджа. Внезапное появление здания было для меня неожиданностью. Я снова теряла сознание? Когда мы сюда прийти-то успели?
А сам домина был занятный, точнее, мне он понравился. Правая часть коттеджа – идеально круглая и темно-коричневая; на втором этаже, словно высокие окна с человеческий рост, − стеклянные двери, через которые можно было попасть на просторный и такой же круглый балкон; и весь этот кусок здания покрывала не менее круглая черепичная крыша грязно-зеленого цвета. А влево от всей этой "круглизны" шла вторая − прямоугольная часть, длинным вагоном с множеством небольших окон и балконов уходящая к деревьям. Темные, почти красные козырьки, на фоне светло-коричневой части здания сильно бросались в глаза…
- Касс? - раздался приглушенный зов Свэнса, и я, спохватившись, забежала в открытые бежевые двери.
Бегло осмотрев светлый пустой коридор с более чем десятью дверьми, увидела моих провожатых по правую сторону на неширокой деревянной лестнице какого-то оранжево-коричневого цвета с резными пузатыми перилами. Поспешила за ними, поймав на себе насмешливый взгляд мага.
Что ж поделаешь, в таком месте я впервые.
А здесь я замедлилась еще сильнее: стены при подъеме по лестнице были увешаны большими картинами, которые не оставили меня равнодушной. Первая из них изображала этот самый коттедж. Вторая – оэнгеров на мосту. Обе располагались на стене на лестничном пролете. А вот третья – была огромной, на всю стену полукруглой промежуточной площадки, отчего создавалось впечатление некой многомерности. И на этой картине был изображен город, зеленый, богатый, окруженный черными скалами, словно в чаше с высокими краями. Здесь находились только шикарные дома и в центре настоящий драгоценный дворец с башнями, куполами, где на самой вершине восседал золотой дракон с расправленными крыльями. Каждый клочок пространства в стиле "Я – вершитель, и замок мой должен быть мне под стать". И все как настоящее, просунь руку и уже там, что я и сделала, точнее попыталась. Нет, я не наткнулась на грубое полотно картины, я просто не успела его коснуться, резко и неприятно меня дернули за капюшон.
Поучиться бы Свэнсу манерам, так и голову оторвать можно!
Раздраженно отобрала у него часть своей толстовки и с крайним недовольством поднялась на второй этаж. Здесь нас прямо по коридору по левой стороне, освещенной многочисленными окнами, встретили открытые двери в круглую комнату, где почти что летали две девушки лет пятнадцати-шестнадцати, в общем, мои одногодки, в темных сарафанах по колено с белыми передниками и воротничками. Они накрывали овальной формы стол метра два длиной, стоявший напротив стеклянных дверей на балкон. И по-щедрому так накрывали.
Неужели только для нас двоих? Мы все не съедим.
Желудок громко заурчал в протест моим мыслям. Кажется, Свэнс и девчонки это услышали, но тактично проигнорировали зов природы.
Однако пока что нас не приглашали за стол, куда до сих пор приносили блюда с едой, поэтому пришлось постоять на пороге, осматривая круглую бежевую комнату, в которой кроме стола находился круглый по всему периметру стены слева светло-коричневый диван. И еще кое-что: оэнгера уже не было, видимо он смылся, когда я изучала картину на лестничной площадке.
Спокойной размеренной походкой Свэнс прошел к дивану, не спеша снял пальто и положил его на подлокотник. С задумчивым видом, плавно отмеряя шаги, прошествовал к центру стола.
Девушки, поняв молчаливый приказ, среагировали молниеносно и пронеслись мимо меня, а маг, отодвинув один из мягких, словно надувных стульев все того же коричневого цвета, поочередно расстегнул пуговицы на манжетах, закатил рукава и только после этого уселся за стол.
Желая снять с себя жаркую толстовку, я бросила расстроенный взгляд на диван, но удержалась, понимая, что сейчас не время для сюрпризов а-ля: "Я не мальчик, а девочка", обошла комнату и села напротив мага спиной к огроменным окнам, радуясь метровому расстоянию между нами. Вдыхая ароматы, витающие над столом, улыбнулась и принялась есть как можно более спокойно, но очень хотелось попробовать все, что смогу, и побыстрее. Свэнс тоже не стал медлить, но ел как-то нехотя, словно только из необходимости. Да ну и пусть, мне-то какое дело до его тараканов. Я с роду не видела такого обилия угощений! Правда, одна мысль мне таки подпортила аппетит. Я вспомнила о маске, которая вроде как должна была доставлять мне неудобства, и осторожно дотронулась до лица. Она оказалась на месте, однако совершенно не мешала есть. Еще одно чудо?
Конечно же, маг заметил мое движение и выгнул брови.
- Не легче было бы её снять? - поинтересовался он без особого любопытства.
- Нет, - качнула я головой, уже зная, что избавиться от этой штуки не так-то просто, - она мне не мешает.
Свэнс промолчал, но многое сказал своим взглядом. Ему было непонятно, почему я в маске. Думаешь, мне понятно? А еще его немного разозлил мой ответ, видимо, он ожидал, что я тут же ее сниму, выполнив его завуалированный приказ. Благо, что нашу молчаливую беседу взглядами прервали, а не то бы, уверена, хорошим это не закончилось.
В комнату без стука проскочила одна из тех девушек-служанок с уже откупоренной бутылкой, похоже, красного вина. Меня даже передернуло чутка: не люблю запах спиртного, мутить начинает, плюс − вид вошедшей был очень симпатичный, выглядела она, как подобает девушке. Ну, так считает мама, у которой бзик на платья. Может, потому меня здесь за парня и приняли? Вдруг женщинам в этом мире не подобает носить штаны?..
Служанка наполнила "кубок" Свэнса, собиралась подойти ко мне, но я резко перевернула бокал, давая понять, что пить не буду ни под каким предлогом. И дело тут не в моих годах. Я уже много чего пробовала, просто не понравилось, лучше б компота плеснули грамм двести.
Девушка замешкалась, поставила бутыль в центре стола и скрылась за дверьми.
- Почему не пьешь? - удивленно спросил мистер Годан, загадочно улыбнувшись. - Вино – напиток богов.
Да-да, конечно, а потом ваши боги чудят не по-детски: дэвраки, саготы… − я лучше трезвой побуду.
Он поднес бокал к губам, почему-то продолжая сверлить меня игривым взглядом, и тут я увидела нечто странное: в бутылке, что стояла напротив и через которую приходилось смотреть на мага, было кое-что кроме вина − какие-то мутные разводы. Почему-то я абсолютно точно знала, что это плохо скажется на здоровье того, кто отведает такую отраву. Не раздумывая, я остановила Свэнса своим воплем, похожим на "Нет!", только не уверена: маг глянул на меня с недоумением, словно не расслышав мой крик.
- В чем дело? - не скрывая раздражения, спросил мужчина спустя несколько секунд, все еще не опуская бокал на стол.
Пока не в силах объяснить свое поведение, я медленно поднялась на ноги, потянулась вперед и взяла бутылку вина. Принюхалась, присмотрелась, взглянула на Свэнса.
- Одну минутку, - от волнения даже задрожал голос. Подойдя к магу, нагло отобрала у него бокал, в этот раз вызвав у мужчины растерянность, и поставила на стол. - Есть тут кто? - позвала я, обращаясь к тем, кто должен был стоять в коридоре. Так мне казалось, и я не ошиблась: в комнату вбежали те самые безумно друг на друга похожие девушки все в таком же виде. - Откуда это вино? - поинтересовалась я как можно более грозным голосом, демонстрируя им бутыль, и девчонки сделали шаг назад, к дверям, словно готовясь от меня сбежать.
Чего это, неужели получилось напугать? Но, разубеждая меня в этом, одна из них, что посмелее, с вибрацией в голосе произнесла:
- Его принес Па́улин, мистер Мумб Юн, - и уставилась на свои белые балетки.
Так вот в чем дело, фамилия моя произвела должный эффект. Что ж, это хорошо, хоть и настораживает.
- Кто такой этот Па́улин? - Небось, еще одна странная личность. Но служанка ответить не успела.