- Привет, - спокойно поздоровался он, подходя ближе, протянул мне правую руку. Я немного помедлила, после чего все же пожала его теплую большую ладонь. - Андрей, - представился знакомый Мишки и посмотрел на моего брата с опаской. - Мих, ты не предупреждал об этом, - указал он на меня. - Что у нее с головой?
С трудом удержалась, чтоб не ответить довольно грубо на его вопрос. Хорошо, хоть Мишка опередил, ведь я поняла врача неправильно.
- Царапина, - отмахнулся брат. - Просто забинтовал на всякий случай. - Андрей недоверчиво глядел на него еще несколько секунд, и Мишка, всплеснув руками, громко воскликнул: - Да не трогал я ее! Честно!
Что?! Он подумал, что это брат меня приложил? С чего вдруг?
- Ладно, -неуверенно произнес Андрей. - Так в чем конкретно проблема?
Мишка открыл было рот, но тот на него шикнул и выжидающе посмотрел на меня.
- Кажется, я гуляю во сне, - буркнула я, отвернувшись. Как-то стыдно в таком сознаваться или же боязно.
- Лунатик? - уточнил он.
- Нет, - все же ответил за меня Мишка. - Попадает в какой-то другой мир. Якобы, - добавил он сразу. - Дерется там, а просыпается здесь с побоями.
Все это время брат переминался с ноги на ногу, словно хотел в туалет. Он настолько нервничал? И, похоже, из-за Андрея. Что за странные знакомые у него?
- Интересно, - с искренним любопытством сказал Андрей и щелкнул у меня перед носом пальцами. Я секунду смотрела на его руку, после чего с недоумением уставилась в смеющиеся глаза. - Сама себя калечишь?
- Зачем мне это? - Я совсем не разделяла его веселое настроение, поэтому откликнулась довольно дерзко.
- Не знаю, - пожал он плечами, наклонился, упершись руками в свои колени, и засиял сильнее, заглядывая мне в лицо. Я, не зная, чего ожидать от этого странного парниши, немного отползла к стене. - Может быть, от нехватки внимания?
- Вот уж точно нет. - Ведал бы он, как меня родные оберегают, такой чуши не городил бы.
- Тогда… - его взгляд вдруг похолодел, и он посмотрел на Мишку. - Думаешь, помог ей кто-то?
Брат тут же быстро и коротко кивнул.
Что за бред? О чем речь вообще? Кто мог мне помочь? В доме кроме меня и Мишки никого не было. А ему незачем меня дубасить. Это просто… просто… бред!
- С ней раньше такое происходило?
- Нет, - тяжело вздохнул брат, - точнее, не совсем такое. Она какое-то время не могла спать, ее кошмары мучили, и вела себя как сумасшедшая: раскачивалась, улыбка блаженная… Но именно такого не было.
Как же бесит! Меня тут будто и нет вовсе!
- Травмы головы? - продолжил расспрашивать Андрей с серьезным видом.
- Нет, - повторился брат, - ничего серьезного физически, но у нас недавно бабушка умерла, а Женька…
- Вот только не надо! - вскрикнула я, все больше раздражаясь. - Я в порядке!
- Да, - подтвердил Мишка нарочито грубо, - в полном.
Мы долго обменивались с ним гневными взглядами, и я не выдержала первой, отвернулась, насупившись, сложила руки на груди.
- И что там с бабушкой? - поторопил Андрей. - Это та самая, что зимой у вас в Балашках…
- Они были очень близки, - прервал брат, - и для нее послужило ударом… - Он замолчал, заметив выступившие слезы на моих глазах.
Я не хотела, чтобы они говорили о бабушке, а тем более не при мне. Всего четыре месяца назад у нее произошел первый и последний инсульт. Я же ее и нашла, когда приехала на каникулы. До сих пор, стоит только вспомнить об этом дне, начинает трясти от страха. Она была как живая, но такая холодная, ледяная... Это жутко… поистине жутко…
Потом я часто ходила к ней на могилу, но так и не смогла зайти в дом, не желая принимать случившееся и посещать школу. Мне даже психиатра вызывали, правда, другого. Я поуспокоилась или же больше сделала вид…
Но в тот день действительно произошло что-то странное, необъяснимое. Я и сейчас уверена, что ее смерть была вызвана чем-то со стороны. Не знаю как, но ее убили. И я чувствовала ее присутствие, каким бы невероятным это не казалось. И находилась она возле меня, а не в Балашках.
- Женька просидела с ней несколько часов, - прошептал Мишка, стараясь на меня не смотреть. - Бабушка была мертва, а она… - Брат качнул головой, видимо, вспоминая мое тогдашнее состояние. - Я тоже ее любил, но для меня это не такая серьезная травма, как для нее.
- Понятно, - растягивая гласные, ответил врач и медленно кивнул. - Это вполне может быть причиной. Я имею в виду, - он как-то странно взглянул на Мишку, - может быть, из-за нее. - И быстро добавил: - Но не думаю, что всё слишком уж плохо. Хотя в прошлый раз, когда я предлагал свою помощь, надо было согласиться.
- Я же не думал, что…
- Да кто ты вообще такой?! - не выдержала я, перебив брата, и со злостью уставилась на Андрея. - Откуда ты взялся такой всезнающий? И хватит загадками говорить!
Вот просто выбесили оба. Сколько можно надо мной издеваться?! Лечить собрались, так давайте уже!
- Мы вместе с Михой учились в ШОДе, - совершенно спокойно ответил Андрей, и я с удивлением перевела внимание на брата.
- Я там недолго учился, не счел нужным об этом распространяться, - пожал тот плечами, складывая руки на груди. От меня защищается, что ли?
- Но…
Договорить не позволили: Андрей грубо и резко надавил мне на плечи и уложил в кровать.
- Закрой глаза и расслабься.
Шутишь?! Что за поведение?!
- Пожалуйста, - попросил Мишка с мольбой во взгляде.
Я не могла проигнорировать брата, но руки Андрея убрала и попыталась выполнить просьбу. Для этого пришлось сделать несколько глубоких вдохов, вот только от напряжения в теле я избавиться так и не сумела.
- Все хорошо, не переживай, - прозвучал голос Андрея по-странному далеко, словно он в аквариуме сидел. - Когда я досчитаю до одного, ты заснешь и продолжишь свое путешествие, - тихо проговорил врач, и я улыбнулась, наивно полагая, что усыпить меня ему не удастся. - Пять… Четыре… Три… Два… Один…
С каждой цифрой я будто все глубже и глубже опускалась под воду, ощущая давление на грудь, словно меня толкали, насильно возвращали к Амакаши. Я не представляла, как этому противостоять, а вокруг медленно и неотвратимо темнело. И когда лучик света, что играл на поверхности воды, совсем погас, я почувствовала запах дыма.
- Что ты видишь? - послышалось откуда-то из глубины, и что-то помимо моей воли заставило меня ответить.
- Лес, двух лошадей, мужчину, костер, чугунок над ним, - почему-то схематически и коротко описала я.
Кажется, на этом мое повествование и закончилось. Я замолчала или же... Не знаю. Я больше не слышала ни врача, ни брата, ни собственного голоса, точнее, голоса Жени. Я снова очнулась здесь, все в том же фантазийном, уже несветящемся, хвойном лесу, где неподалеку паслись две прекрасные лошади, впереди шумно потрескивал костер, в обгоревшем чугунке над ним что-то варилось и приятно пахло, а Свэнс, куда-то девший верхнюю одежду, помешивал варево длинной, изогнутой ложкой.
- Ну ты, брат, и вырубаешься, - произнес он со смешком. - Тебя хоть жарь – не проснешься.
Вот так выразился. Надеюсь, в котле варится не кусочек от меня…
Осторожно отстранившись от ствола дерева, к которому меня прислонили, я приподнялась. Пальто Свэнса, коим я, оказывается, была укрыта, сползло на колени, и так же куда-то вниз ухнуло мое сознание в такт закружившейся голове. Я невольно дотронулась рукой до ноющего затылка: ладонь наткнулась на какую-то ткань. Вопросительно посмотрела на мага, который все это время пристально изучал меня взглядом и теперь ел что-то вроде шашлыка.
- Ты уснул, - ответил он, откладывая на траву клинок с мясом. И вот где взял-то? Кого грохнуть уже успел? - Я услышал, как ты упал, словно мешок с песком, обернулся, а ты на спине распластался. - Свэнс выудил откуда-то из-за ближнего к нему дерева кружку и, зачерпнув ей из чугунка, протянул мне.
Пришлось встать на четвереньки, чтобы дотянуться, и взять предложенное, после чего, вернувшись на место, поправить пальто и от всего сердца поблагодарить спутника.
Кружка приятно обжигала ладони. Меня морозило: дождь и ветер сделали свое дело. Но здесь было легче переносить симптомы. Это тело оказалось сильнее моего настоящего.
- Остановился, поднял тебя, а под головой каменюка в крови, - продолжил маг, не спуская с меня глаз. - Стукнулся несильно, но перевязать пришлось, - пожал он плечами и, сложив руки в замок, прислонил большие пальцы к губам. - А ты мне ничего сказать не хочешь?
- Спасибо? - осторожно предположила я.
Мужчина разочарованно вздохнул и отвернулся, вглядываясь в тропинку впереди. Потом резко вернул свое внимание ко мне: гневный взгляд, поджатые губы. Свэнс открыл было рот, но передумал оглашать свои мысли, поэтому снова уставился на костер.
Отмечая новые странности в поведении товарища, я сделала небольшой глоток горячей и на удивление вкусной жидкости, кажется, это был мясной бульон, и почувствовала, как тяга к жизни потихоньку ко мне возвращается. За что, в общем-то, я и хотела еще раз поблагодарить спутника, но не успела: Свэнс дернулся и злобно взглянул на меня, отчего слова застряли где-то на полпути к языку. Хотя нет, не злобно, это была неприкрытая ненависть. Только за что вдруг? Мужчина же сжал кулаки и выплюнул:
- Может, скажешь свое настоящее имя?
Кружка, издав короткий треск, лопнула прямо в руке, и кипяток окатил ладонь и ноги. Я вскрикнула от резкой боли и обняла руку, которую сейчас словно варили в котле. Сжимая зубы и шипя, как змея, не удержала слезы, скатившиеся по щекам к подбородку. Хорошо хоть одежда мага защитила ноги, иначе бы я точно потеряла сознание. Хотелось кричать, реветь и сунуть руку во что-нибудь ледяное, только где это взять.
Свэнс перемахнул через костер, сел рядом со мной и, порывшись в карманах своего пальто, выудил какой-то тюбик. Я даже не успела испугаться, а он схватил меня за руку и, выдавив мазь, грубо втер в пылающую ладонь. Стало еще хуже. Я дернулась, вырывая свою руку из его цепкой хватки.
- Да успокойся ты! - нервно заорал он, сжимая мое запястье сильнее, и я застонала уже от новой боли, с мольбой смотря магу в глаза. - Сейчас пройдет, - спокойно ответил мужчина, слегка расслабив пальцы, но пока не собираясь отпускать, что наводило на дурные мысли. - Потерпи немного, - заботливый, нежный взгляд, милая улыбка… У него точно раздвоение личности. А вот ладонь действительно переставала гореть, потихоньку принося облегчение. - Ну так что, скажешь свое имя? - холодно поинтересовался он, в то время как его лицо стало таким же ледяным, как и голос.
Вот-вот, именно об этом я и говорила. Что за резкие перемены в настроении?
- Не понимаю, о чем ты, - ответила я, но мой голос предательски завибрировал от волнения. Свэнс приблизился ко мне вплотную.
Защищаясь, я выставила перед собой вторую руку, скорее на автомате, чем от мысли, что тот мог выкинуть что-то непристойное. Только маг схватил ее и с силой отвел назад. Я сопротивлялась, как могла, но проигрывала. И в итоге с гневным рычанием Свэнс заломил мне обе руки и вложил мои запястья в свою левую.
Да что на него нашло-то?! Больно же!
Посмотрела на мужчину с непониманием и злостью, но лишь нарвалась на… грустный взгляд, совсем сбивший меня с толку. Да что с ним такое?
Свэнс тяжело дышал, я бы даже сказала, мучительно. Ему определенно было сложно и больно вдохнуть. Он прикусил нижнюю губу, чуть ослабил хватку, за что ему особая благодарность. И боясь его снова взбесить, хоть и не понимала, чем, я не стала вырываться.
- Ты знала, что существуют душевно связанные друг с другом люди? - спросил он с одышкой и обратившись ко мне, как к девушке. - Родители могут чувствовать, если с их детьми случится беда, - пояснил маг, и я неуверенно кивнула, начиная въезжать, о чем идет речь. - Влюбленные тоже на это способны, - выдохнул он, будто камень с плеч скинул.
А вот теперь я окончательно запуталась. С чего вдруг этот разговор?
- Кто твой отец? - шепотом спросил Свэнс, и его лицо вновь окаменело.
- Я… Ты… Зачем тебе это? - с трудом, но все же произнесла я, полноценно сходя с ума.
Да и что мне ответить?! Он в Балашках пади всех знает, выдумать какое-нибудь имя? Опять врать?
- Давай-ка я тебе помогу, - прошипел маг в ответ и резко сжал мою шею свободной рукой, придавил к стволу дерева.
Я не испугалась, почему-то думая, что Свэнс не причинит мне вреда, не сможет. Вот только поза, в которою он меня согнул, была не только неудобна и ломала спину, но все выше поднимала голову, отчего создавалась впечатление, что мне передавили кадык, хотя мужчина и не сжимал пальцы.
Я попыталась посмотреть на своего безумного спутника, однако Свэнс наклонился, отрывисто дыша мне в ухо, и челка закрыла его лицо. Все, что я смогла, – скосить взгляд вниз, насколько это возможно. В горле к этому времени уже застрял твердый ком, который никак не хотел сглатываться, причиняя еще и боль. Перед глазами начинали появляться черные пятна, воздуха критически не хватало, и только тогда я поняла, что Свэнс не шутит, и лучше ему не прекословить. Я хотела прохрипеть имя своего отца, но он резко сжал горячие пальцы, обжигая болью мою шею. Уже в панике я начала сопротивляться, стараясь вырвать свои руки из цепкой хватки мага, пошевелить ногами, на которых он сидел.
- Ты ведь дочка Сириуса, верно? - процедил Свэнс сквозь зубы, снова разжимая пальцы.
Теперь мне хватало воздуха ровно настолько, чтобы не задохнуться. Видимо, он решил меня помучить подольше или таки не собирался убивать. Вот только и отпускать не думал.
Но что-то вдруг изменилось, я почувствовала, как в его сердце стала нарастать тревога. Мужчина замер, напрягся, затем резко повернул голову вправо, словно услышал что-то за деревьями. В глазах испуг, рука дрогнула. Он отпустил меня и вскочил на ноги, а я закашлялась, хватаясь за шею.
Дышать было неимоверно больно. Холодный воздух рывками проникал в горло, колол и вызывал спазмы. У меня сложилось впечатление, что я сейчас выплюну свой желудок, вместе с легкими и гортанью. Острая, убийственная, разрывающая боль. Она была настолько сильной, что казалась нереальной.
- Уходи, - прошептал Свэнс, еле шевеля губами, и взглянул на меня. Глаза большие, печальные. Отвернулся, отошел.
Я медленно поднялась на ватные ноги, разглядывая широкую спину мага, точнее, сделала неудачную попытку и снова грохнулась на колени. Я не понимала его, мне было страшно, обидно, больно. За что он так со мной? Что я сделала? В чем провинилась?
- Сириус, ублюдок! - прошипел мужчина и ударил кулаком в ствол дерева, отчего по земле легкой волной прошла вибрация.
- М? - удивилась я, еще больше недоумевая.
К кому обращался Свэнс? Какой еще Сириус, почему его приняли за моего отца? И что вообще происходит?!
- Прочь! - заорал маг и вдруг раздался звонок.
Что-то громко и противно заверещало, оповещая весь лес о нашем местоположении. Мужчина впопыхах полез в карман пальто, валявшегося на земле около меня, выудил квадратное зеркальце и бросил его на тропу перед собой, одновременно с этим, он вытащил оттуда же красный мешочек и швырнул в меня. Предмет попал прямо в цель, облако черного безвредного дыма, не заставившего снова кашлять, накрыло с головой, а зеркальце перестало звенеть.
И тут я, как в кошмарном сне, увидела, что мои руки стали исчезать, в страхе прикоснулась ими к лицу. Нет, они остались на месте, это я становилась прозрачной, при этом не чувствуя никаких неприятных ощущений. А впереди Свэнса, внезапно рухнувшего на одно колено, появилось два силуэта: человекоподобные существа в черных мантиях, скрывавших и лицо, и полностью тело. Почему человекоподобные? Потому что кто знает, что в Гвадааре может иметь человеческую фигуру.
Один из прибывших был высоким и вроде худым, второй − маленьким и странным, в форме детской игрушки "пирамида" в три кольца, накрытой тканью, и не имел ног, просто висел в воздухе, словно человек в позе лотоса.
- Ты выяснил? - сразу, без приветствия спросил первый ровным, грубым, каким-то механическим голосом.
- Да-да, скажи ему, скажи, ты выяснил? - подтявкивая, затараторил второй, копошась под мантией.
- Да, - покорно и без каких-либо эмоций ответил Свэнс, не смея поднять голову. - Хагацены идут к ущелью.
Что за?.. Кто эти двое? Что еще за поведение? Зачем Свэнс меня спрятал? И стоит ли мне вмешиваться?.. Почему такое чувство, будто сейчас происходит нечто очень важное, но мне непонятное?
- Ты больно тихий, - приметил первый, кажется, наклонив голову влево.
- Да-да, тихий, - сразу же поддакнул ему второй. - Слишком тихий.
- Принял решение? - не обращая внимания на хихикающего товарища, поинтересовался высокий.
Свэнс медлил с ответом довольно долго, и я чувствовала его смятение, отчего у меня самой на душе заскребли кошки, но потом он тяжело вздохнул и произнес:
- Дайте еще время.
- Хорошо, - все тем же бесцветным голосом проговорил первый.
Еще на секунду они оба задержались здесь, после чего с хлопающим звуком растворились.
Маг, слегка раскачиваясь, поднялся на ноги и резко обернулся ко мне: ни злости, ни презрения, ни желания удушить. Свэнс был в растерянности, словно искал подмогу, смотря на меня…
Он меня видел?
Я снова попытала счастье и в этот раз смогла встать, хотела подойти ближе, поговорить.
- Уходи, - вновь прошептал мужчина, останавливая мой дружеский порыв, и, дернувшись к Махаон, врезал ей ладонью по крупу.
Кобыла пронеслась рядом, и я едва успела запрыгнуть в седло, понимая, что лучше выполнить приказ: себе дороже. Потому же я не оглядывалась, хоть и было сильное желание это сделать. Я не понимала произошедшего, отчего хотелось кричать на весь этот мир. Сердце беспокойно металось в груди, причиняя противную, ноющую боль. В голове шумом и тяжестью осели тонны вопросов, а на душе клокотала обида, злость, ненависть по отношению и к себе, и к магу. И в то же время какое-то невыносимо трогательное и преданное чувство тянуло меня назад, к нему.
Что это? Почему я чувствую нечто подобное? Готова идти за ним хоть на край света! Это какая-то магия, приворот? Он говорил именно об этом? Мы связаны? Это его эмоции? Или же… а-а-а!..
Мои мысли неслись так же стремительно быстро, как и Махаон. Путались, сбивались в кучу, снова разбегались. В стороне от дороги, на которую мы выскочили спустя какое-то время, я увидела тонкую речушку и развернула лошадь к ней.
Совсем недавно я была счастлива в этом мирке, возможно, созданном моим собственным воображением, а теперь хотелось вернуться назад, к себе домой…
Не знаю, сколько времени мы пробыли около речки, пока Махаон жадно пила воду, а я металась по полянке, размышляя над выбором между возвратом к магу и дальнейшей дорогой в одиночку, только вскоре мимо нас снова начали пролетать картины однообразной местности, смазанные небрежной рукой скорости…
***
лес Преграда, лагерь Свэнса