Бросилась к парте, ускоренно закидала учебные принадлежности в портфель и уже в паре с Сашкой встала в конце строя.
Спустя примерно десять минут все тысяча с лишним человек, посетивших сегодня школу, вывалились на улицу и построились по классам. Провели перекличку, что-то рассказывал директор, и нас вдруг отправили по домам.
- Похоже, не учебная, - шепнул на ухо Сашка, вытягивая меня за руку из толпы.
- А я что-то не въехала, - мотнула я головой, тщетно пытаясь прийти в себя. - Чего стряслось-то?
- Сам не понял, - пожал он плечами. - Дыма нет, сигнализация взбесилась, что ли? Вроде, провода оплавились, или что-то типа того.
Все еще уговаривая себя не верить, что случилось подобное по моей вине, я не мигая уставилась на друга. Желания не исполняются – это я усвоила давно, а если все же повезет, то явно не так быстро…
Да что ж за день-то такой сегодня? С ночи покоя нет!
- Домой сейчас? - оборвал мои мысли Пришвин, с беспокойством глядя на меня. - Что с тобой такое?
- А? - отозвалась я немного нервно. - Все в порядке, просто головой сильно треснулась. Хорошее же у нас качество дверных косяков.
Пришвин в ответ задумчиво хмыкнул, после чего обернулся на ворота в школьный двор, куда подъехала пожарная машина.
- На всякий случай, должно быть, - прокомментировал он, взъерошив себе волосы.
Давно мы не общались вне кабинетов: у него соревнования шли одно за другим, раньше всех уходил, и домой я топала в одиночку, если брат не приезжал в свой обеденный перерыв.
С легкой улыбкой осмотрела высокого друга (выше меня на целую голову), в который раз с радостью отметив, что ничего в его стиле не изменилось: темно-серая рубашка с коротким рукавом и воротником на белых пуговицах, мягкие широкие брюки с белыми лампасами, ну и, конечно же, черные кроссовки с красными полосами, которые он так называть никому не позволял. Боксерки так боксерки, вид у них все равно кроссовок.
- Ты уснула? - удивился вдруг Пришвин, щелкнув у меня перед носом пальцами. - Домой, спрашиваю?
- Конечно, - на этот раз быстро ответила я. - Куда ж еще-то? - и насколько могла мило улыбнулась. Что-то не так… Со мной явно что-то не так… - Ты в ШОД?
- Ага, - кивнул он. - Пошли тогда, - парень приобнял меня за плечо и потащил прочь от школы.
Чувствуя себя неловко, потопала рядом, исподтишка поглядывая на друга. Неужто соскучился по мне? Довольный такой, светится весь… Точно!
- Ты же первое место занял на межшкольных, - вспомнила я с восторгом, решив, что именно поэтому у Сашки такое хорошее настроение. - Поздравляю!
- Да брось, - смущенно отвел он взгляд. - Получать награду за то, что кому-то в челюсть настучал – как-то странно, не находишь?
- Э… ну… разве что совсем немного, - согласилась я, поразмыслив над его словами, и замолчала.
Почему-то всегда, когда мы оставались с ним наедине, у меня в голове умирали все мысли, и тем для разговора не находилось. Нельзя же молчать всю дорогу!
- Я…
- Я…
Оба резко смолкли, а следом за этим рассмеялись, мгновенно сбрасывая все напряжение, вот только рука чья-то с золотыми часами вдруг легла на плечо Пришвина, и меня придавив слегка. А веселье наше сменилось удивлением. Хотя уже спустя секунду я прикусила себе губу, чтобы болью оборвать все слова, собирающиеся вырваться наружу.
- Куда летишь? - громко и чему-то радуясь, спросил Сашкин друг, осознанно меня проигнорировав. Ох уж этот котяра рыжий, терпеть его не могу. - Еле догнал.
- А че догонял тогда? - недовольно буркнула я, с каждой секундой бесясь все сильнее.
- Хох, как недружелюбно, - продолжая лыбиться, ответил Пашка, бросив на меня косой взгляд. И глазища какие-то кошачьи: большие, зеленые, и зрачок чуть удлиненный. - Поцеловалась с кем-то неудачно?
А вот этого я не ожидала, даже затихла от шока, зато Сашка сжал ладонь в кулак, что на моем плече покоилась. Я же, собравшись ответить в тон Елецкому, снова замолкла, потому что меня опередил Пришвин.
- Ну-ка цыц оба, - раздраженно бросил он, глядя только вперед.
Я знала, что Пашка его друг детства, но ничего не могла с собой поделать: у меня складывалось впечатление, что он – моя наглая, рыжая, патлатая соперница, у которой на Сашку больше шансов, нежели у меня.
- Обе, - поправила я Пришвина, и он почти сказал это, однако, взглянув на меня исподлобья, промолчал.
Все: прогулка наша была бессовестно испорчена. Парни стали обсуждать межшкольные соревнования, сражения не только на кулаках, но и в баскетболе, футболе и иже с ними. Так и хотелось цапнуть Елецкого за пальцы, чтоб руку свою с Сашкиного плеча убрал. И вот зачем он влез? Что ему нужно-то? Я до сих пор не понимаю, почему он в школу нашу перевелся в начальных классах: богатый, стильный, высокий, симпатичный – такие должны жить подальше от нормальных людей. Присосался к Сашке, как энцефалитный клещ и разъедал ему мозг. Испортит ведь мне друга: сам курит, выпивает и девушек меняет, как перчатки…
- Жень? - выплыл вдруг из-за стены моих мыслей спокойный и тихий голос Пришвина.
- Да?
- Он ушел давно.
Я резко остановилась, вынуждая тормознуть и Сашку, взглянула на него: взволнованный и немного удивленный, а Пашки рядом и правда нет.
- И пришли уже, - огорченно хмыкнул друг, посмотрев мне за спину. Проверяя, обернулась, чтоб взглянуть на свой дом, и растерянно заморгала, не понимая, как так-то. - Я не врач, - произнес вдруг Пришвин, очень бережно убирая челку с моих глаз, - но с тобой явно что-то не то.
Я не нашлась, что ответить. Просто не знала. Этот провал был таким же, как в машине, а до этого во сне. Я снова начинала терять ощущение реальности…
- Выспись хорошо, ладно? - с беспокойством во взгляде попросил он, убрал руку от моего лица, еще секунду смотрел на меня, после чего уставился на боксерки. - Увидимся завтра в школе, - как-то очень грубо сказал Пришвин и направился дальше, оставив меня в недоумении смотреть ему вслед.
Черт знает, что творится. Вот же дура, такой шанс упустила!..
Очень быстро и нервно открыла калитку, хлопнула ей назло своей больной головушке, сжав зубы, подошла к двери, достала из кармана ключи, а затем оказалась уже разутой и у кровати.
Да что… происходит?..
Найти ответ на этот вопрос я не успела: на миг передо мной возник образ девушки в маске, кажется, я все же легла в постель – не уверена, а потом – голубое небо и мягкая зелёная трава…
4 глава.
По следам сагота
Кто-то просил богов
дать им священный меч,
Чтобы сразить врагов
и мир свой суметь сберечь…
Гвадаар, юго-восток Иллии, с. Балашки
Когда-то давно это место почитали, как священное, дающее начало великим родам могущественных воинов, способных мудро править Гвадааром и его жителями или же противостоять добру, творя не менее великое зло, теперь оно лишь отдаленно напоминало тот прекрасный город, многие века даривший всему живому чудеса и мир.
Балла́ Акши́ – таково было первоначальное название Балашек и означало оно "верные слуги" или "верноподданные", но, судя по легендам, не первому его жителю, а тем, кто находился по другую сторону дремучего леса.
Превратив часть земли в обожженную черную поляну, дышащий самой тьмой Рокк возвел здесь свой замок и долгое время обитал в этих краях. Его брат, племянники и дети тамошних магов оберегали – нет, не его – весь Гвадаар от озлобленного дракона, сдерживая его силу и испепеляющее дыхание.
Были и другие, кто хотел помочь, поэтому в скором времени Балла Акши превратился в город, где процветали чудеса, создавались артефакты, учились волшебным ремеслам. Великие потомки сильнейших чародеев объединили свои рода с семьями искусных магов… Так и повелось, что в этом городе остались жить только те, кто был наделен силой.
Сдерживающих Рокка люди прозвали "защитниками" или саготами, противников такой позиции "самозванцами" или дэвраками. Это и стало погибелью для города. Стычки между магами или самими Мумб Юнами, прежде носившими гордое имя Мумбэнитэри Юнэс – Дети Всесильного Создателя, заставили многих покинуть Балла Акши и обосноваться на западе Иллии, где они и продолжили обучаться мастерству.
А время город не пощадило. Лес с каждым годом отвоевывал все больше места, прорастая прямо в заброшенных домах… Затем и Рокк покинул этот мир, запершись в своем логове у Драконьих гор и скорее всего испустив там дух. Последний из Мумб Юнов – Аврэлий тоже канул в Лету.
От былого и прекрасного города остались одни руины. Траурные цвета разгромленных жилищ гармонично слились с зелеными оттенками леса. А замок, прежде внушавший уважение и трепет, сейчас вызывал холодок по венам своим заросшим и темным видом. Будто одноглазый призрак своего последнего хозяина, он порос на одну сторону плющом, а с другого бока был надкушен временем и могучим стволом дерева.
Но даже в таком запущенном виде Балла Акши все еще жил, дышал как-то по-иному, нежели все в этом мире, привлекал своей силой и особенным характером. Люди здесь жили тоже другие, они отличались своей волей и преданностью… И все еще ожидали появления нового сагота, поглядывая на замок на холме, окруженный искореженными деревьями.
Вспоминая и свою прежнюю жизнь, многие моменты, связанные с этим местом, всадник на черном коне, белую гриву которого он вместе с поводьями грубо сжимал в руках, галопом пронесся по тому, что осталось от некогда широкой дороги, протянувшейся сквозь город чудес. Сейчас его не волновал внешний облик Балашек: важное дело, порученное ему, он, похоже, успешно провалил. Вряд ли был виноват сам, раньше его не подводила собственная сила, вероятно, кто-то постарался, чтобы спрятать того, за кем он сюда прибыл.
Заметив человека около одной из хижин, маг резко натянул поводья и остановился у заросшего плющом забора.
― Хозяюшка? ― крикнул он радушно, глядя на пожилую женщину у крыльца. ― Доброго вам дня.
― Доброго-доброго, ― спокойно отозвалась та и медленно побрела к забору. ― Ты случаем не за саготом здесь?
Маг коротко кивнул, стараясь не выдать своего беспокойства, а женщина тяжело вздохнула.
― Давеча утром из замка вышел священный ребенок и направился куда-то в лес, ― махнула она рукой на восток. ― Поторопись. Говорят, хагацены уже близко. Как бы ни случилось чего.
― Спасибо! ― поблагодарил ее маг и ударил жеребца пятками, ничуть не удивившись равнодушному отношению женщины.
Годы, проведенные именно здесь, сделали свое дело: таким людям сложно удивляться или чему-то радоваться. Трудности, безусловно, закаляют, но мало кто знал, какую цену платила Иллия за долгое перемирие с хагаценами. Да, мало кто, но только не местные. Ведь откупаться от враждебных соседей приходилось своими же детьми…
Снова ударив коня, чтобы скакал через лес на пределе своих возможностей, маг направился на восток леса, прямо к границе с хагаценами. Там найти священного ребенка будет проще. Главное, не терять времени, ведь живущий по своим законам лес очень скоро поглотит любые следы его пребывания в этих окрестностях.
***
Гвадаар, пост оэнгеров Восток-1
Говоря о мягкости травы, я серьезно ошиблась. Да, может, местами она и была как прохладный пух, но вот стоило мне повернуться на левый бок, отводя лицо от безжалостных лучей солнца, как я нарвалась на колючее растение, больно царапнувшее мне ухо. Тут же резко села, моментально проснувшись, и зацепилась за очередную колючку: пушистый цветок растения прикололся, как брошка, к моему рукаву, вонзив пару иголок в плечо, чем вызвал новый приступ нервозности. С превеликим удовольствием я оторвала его и сжала в кулаке. Перчатка, к счастью, выдержала, и уже смятую колючку я бросила на дорогу по левую сторону от себя.
Вот так пробуждение…
Попыталась встать, чтобы поскорее убраться из этих шипастых зарослей, но за то время, что я провела здесь, лозы растения успели опутать мои ноги, и я снова приземлилась на землю, с каждой секундой чувствуя нарастающий гнев.
Давно меня все вокруг так не бесило, да еще и трава эта!..
Замерла под влиянием пришедших в мою голову мыслей.
Трава? Какая еще трава? Откуда?..
Начиная понимать, где нахожусь, и что происходит, посмотрела на свои руки в черных кожаных перчатках…
Снова этот сон? Разве такое возможно? Реально ли попасть в один и тот же кошмар дважды? Я не хочу тут… Я... Где я вообще?
Срывая колючие плети, осторожно повернулась на сто восемьдесят градусов и оказалась на коленях. Дрожь пробежала волной по всему телу от осознания, что я все еще около моста, где закончился тогда прошлый сон. И что интересно, с тех пор ничего не изменилось: тонкая прозрачная речушка, мелкими волнами бьющаяся о берега, каменный мост, выложенный красными плитами, хвойный высокий лес, шумящий кронами, и оэнгеры в синей форме - все осталось таким, каким я запомнила. Только одно не вписывалось в ранее виденную мной картину – новый персонаж, созданный моим безумным воображением.
А если быть точнее, то у начала моста, где еще недавно стояли мы с дедушкой Ри́усом, находился какой-то мужчина и что-то бурно объяснял тому самому оэнгеру в расстегнутой куртке, что мне врезал. Сейчас я видела этого человека лишь со спины, а также не могла слышать их разговора, потому что сидела метрах в десяти от них у края дороги в кустах. Вот куда меня зашвырнули оэнгеры, чтоб я не валялась у них под ногами.
Вспомнив, что в прошлый раз мне хорошо засадили в челюсть, невольно коснулась языком… зуба.
Что за?..
Снова прошла кончиком языка по верхним зубам: никаких дырок, боли, вспухшей десны – моя травма исчезла. Это было… как-то странно, но заметно подняло мне настроение, хотя я все еще не понимала, что со мной происходит.
Словно почувствовав, что на него кто-то смотрит (да, все это время я продолжала пялиться на его спину), незнакомец вдруг крутнулся на каблуках и уставился прямо на меня.
Красивый – это первое, что пришло в голову, а взгляд зацепился за цвет его волос: черный, словно уголь с тусклым металлическим блеском, однако с правой стороны выделялась ярко-оранжевая прядь шириной примерно в три сантиметра. Это показалось мне интересным и необычным, к тому же на волнистых и длинных по плечи волосах выглядело очень контрастно. Челка же была грубо зачесана назад и маленькими волнами спускалась на затылок, как и остальные волосы.
Будто, несмотря на расстояние, прочитав мой взгляд, мужчина поднял правую руку и завел оранжевую прядь за ухо, отчего я невольно посмотрела в его темно-зеленые яркие глаза – чудно, что я различила цвет отсюда – и от их взгляда почувствовала себя сорняком. Вот серьезно, словно он тут цветочек внеземного происхождения, а я так, будра плющевидная .
Не выдержав взора незнакомца и продолжая его изучать, перевела внимание чуть ниже, к поднятому вороту его теплого, темно-коричневого, длинного до колен, расстегнутого пальто, из-под которого выглядывали белая рубашка на серебряной молнии и самые обыкновенные синие джинсы с большими карманами по бокам. И это все так же стоя на коленях, недаром на меня как на сорняк посмотрели. А на поясе у мужчины висела небольшая черная сумочка в тон ботинкам, похожим на берцы и зашнурованным не до конца. Но самое интересное – это знак на пальто на правой стороне груди: раскрытая светлая книга, а над ней опрокинутая голубая колба, с которой падает золотая капля. Вряд ли это простой рисунок.
Припоминая, видела ли я его раньше, недоуменно хмыкнула. Если только в каком-то журнале… Может, фотомодель? А что, молодой: старше меня всего лет на десять – красивый, высокий... Одно пугало: я ощущала в нем чудовищную, подавляющую силу. Не удивлюсь, если он даже не человек...
Позволив мне вдоволь им налюбоваться, мужчина лишь теперь отвернулся, что-то тихо спросил у оэнгера, после чего все с таким же надменным лицом круто вернул свое внимание ко мне. Явно какая-то шишка, потому и смотрит на других свысока.
- Парень? - вдруг произнес он ровным, чуть взволнованным голосом, совершенно не стараясь перекричать ветер и ручей. И ведь я прекрасно его услышала. - Ты действительно из Бала́шек?
Слегка поразившись проявленному ко мне интересу, коротко кивнула и уставилась на траву, не желая смотреть этому человеку в глаза: они затягивали в болото, лишали воли, усыпляли бдительность…
Тряхнув головой, чтобы прогнать наваждение, снова попыталась встать. Это мне удалось сразу, однако я все же чертыхнулась, запутавшись в колючих лозах, и, как подобает сорняку, выползла на дорогу, где уже и поднялась на ноги, чувствуя дрожь в коленях: возможно, слишком долго на них стояла, но, что вероятнее, так действовал на меня этот мужчина. Покосилась на незнакомца, испытывая желание сказать ему, чтоб отстал, но заметила изменения в его взгляде. Он все еще ждал ответа, не удовлетворившись моим кивком головы.
- Ну, допустим, - неуверенно проговорила я, однако мужчина услышал мое блеянье и заметно засомневался в достоверности озвученной мной информации.
Вот что ему надо? Кто он такой? И…
Ну-ка стоп. Меня должны были пропустить в ближайшее время через мост, а этот, значит, вне очереди решил пройти? Ага, щас прям!
Гневно зыркнула на него, чем удивила даже себя. Это было не в моем стиле, я всегда старалась обходить острые углы, а сейчас так открыто нарывалась на проблемы. И что со мной творится? Я же…
Да фиг тебе! Я ведь сплю! Что хочу, то и делаю!
Продолжая играть с собеседником в гляделки, начала понимать, что проигрываю и все больше желаю уступить. Пугал меня этот тип, сама не знала чем, но аж до дрожи пугал.
- Ближе подойди, - вдруг произнес он, и в его голосе зазвенела сталь.
Это был приказ, очень четкий, ясный, не терпящий возражений. Я немедленно поймала себя на мысли, что собралась его выполнить, однако у меня хватило сил остаться на месте.
- Зачем? - как можно громче и в тон ему спросила я, и мужчина почему-то усмехнулся.
- Не боись, не обижу, - в этот раз его голос был мягким и нежным, и мне очень захотелось исполнить его волю, что я, собственно говоря, и сделала, на несколько секунд потеряв управление.
Я просто пошла прямо, пытаясь понять, зачем. А когда до мужчины оставалось чуть больше метра, пришла в себя. Он же резко шагнул вперед и попытался то ли просто коснуться меня ладонью, то ли ударить. Мне уже было абсолютно все равно. Вновь удивляясь самой себе, я резко отвела его руку в сторону и сразу отскочила назад. То же сделал и он, чуть не столкнувшись с оэнгером.
Вот что за выкрутасы, леший его дери?! Он придурошный или просто больной?! Что я ему сделала?! Сначала тот амбал на мосту, теперь этот… У меня на маске надпись, что ли: "Ударь меня"?! А я-то почему так быстро двигалась? Я и увидеть-то не успела его ладонь, так как сумела ее отбить? Что за инстинкты животные? Какого черта с моим телом? Я – это я вообще или уже не я?!..