- Same procedure as every year, - сказал Мануэль, - раздача подарков, картофельный салат с колбасками и ангельское пение матери. А вы не хотите поприсутствовать? Она всегда требует, чтобы мы подпевали, но мы с Патриком стесняемся.
Потом мой кавалер меня покинул, чтобы прихорошиться для частной вечеринки со знаменитостями. Наверняка он идет туда лишь для того, чтобы потом произвести впечатление на свою подругу подробными рассказами о ней.
Позднее, когда я сидела перед телевизором, щелкая орехи, внезапно погас свет. Я не волновалась: ну, погас и погас, сейчас снова загорится. Щитки с пробками, как правило, находятся в подвале, а за подвал отвечает Патрик.
Когда через пять минут ничего не изменилось, я нашарила спички и зажгла свечу. И хотя от свечки сразу стало уютно, телевизионная викторина так и осталась неразгаданной. Так и не суждено мне узнать, почему Аахен не получил приставку "Бад" в названии, как другие курортные города и водолечебницы. Кстати, о водах - без электричества не будет и горячей воды, и компьютер отключился, и электрические часы остановились, и батареи отопления остывают, и на плите не вскипятить даже воды для чая. Пока я не замерзла самым жалким образом, дай-ка я спущусь в катакомбы, ведь Патрика, возможно, вообще нет дома.
Очень медленно, чтобы не погасла свеча, я прокралась вниз. В подвале навстречу мне замерцал слабый источник света. Я наткнулась на беспомощного Патрика с фонариком; ни одну пробку не выбило.
- Давайте-ка выглянем на улицу, светятся ли окна в соседних домах, - сказал он.
Вся улица была погружена во тьму.
- Хорошо, что я запасся свечами, сейчас я принесу тебе парочку наверх, - сказал он.
Уже через несколько минут в дверь постучали, и Патрик явился как посланец света. На кухне я разыскала подставки под яйцо, и мы разнесли свечи по всем комнатам.
В спальне, которую Патрик еще не видел, я сказала:
- Моя новая кровать куда удобнее твоего допотопного матраца!
- Ну ничего, скоро они сравняются, если ты каждый день используешь ее в качестве батута. Желаю весело попрыгать! - сказал Патрик и повернулся к двери.
- Одной что-то не прыгается, - буркнула я, но у него вдруг почему-то обострился слух, он повернулся ко мне, подошел ближе и заглянул мне в глаза.
Потом мы оба долго молчали, потому что поцелую не было конца. И только после основательных объятий моя новая двуспальная кровать приступила к своему долгожданному предназначению. Нам не помешало и то, что электричество снова дали и в соседней комнате принялся лопотать телевизор.
Незадолго до одиннадцати Патрик выскользнул из моей квартиры, потому что ожидал возвращения жены и сына. Мне это было нипочем, потому что я была так счастлива и довольна, как ни разу за предыдущие несколько лет. Меня забавляло, что раньше у меня было все наоборот: мы с моим другом спешили скрыться из родительской спальни до того, как отец и мать вернутся из гостей. Лишь один-единственный раз мы там заснули, крепко обнявшись, и нас застукали. Мать рассвирепела, потому что собственная постель была для нее священна, а отец только ухмылялся и получил за это от нее нагоняй. Какой-нибудь психолог наверняка мог бы обосновать, почему нас с другом так влекло в родительскую спальню. А может, моя собственная кровать просто была недостаточно широка.
После того как Патрик снова скрылся в своих четырех стенах, я погасила огарки, почистила зубы и снова рухнула в постель. Я была так рада, что моя новая кровать наконец-то прошла славную и сладостную инициацию. Правда, все во мне требовало продолжения, слишком уж долго я жила как монахиня.
В святой вечер сочельника меня охватило горькое похмелье. По радио звучала рождественская оратория, свечи Патрика были зажжены, и я грызла жесткий фигурный пряник. Мамины подарки оказались двусмысленными, полными намеков: духи, которые я бы назвала дурманящими, хотя преподносились как "искусительные". И прозрачная ночная рубашка, хотя я с незапамятных времен предпочитаю пижамы. С другой стороны, надо признать, что и мои подарки ей были не особо чуткими, потому что обе книги я уже прочитала сама и нашла их скучными. Словно старая одинокая женщина, я предавалась воспоминаниям о прошлом, о волшебных рождественских праздниках детства, о своем - столь счастливом поначалу - супружестве. По праздникам у Гернота на первом месте всегда была еда. Он выдумывал изысканные блюда, а я отвечала за наряженную елку и накрытый стол.
Вот и на первом этаже сейчас празднуют Рождество. Патрик, его жена и Мануэль едят свой картофельный салат. Все лучше, чем моя коллекция казенного печенья из супермаркета. На глаза навернулись слезы. Может, стоило поехать с мамой на Ибицу? Едва я обрела в лице Патрика друга и любовника, как угораздило вернуться его жену.
Словно прочитав мои мысли, в дверь позвонил Мануэль.
- У нас переизбыток колбасок, - сказал он. - Хотите полакомиться? Или вы привыкли только к омарам, лососю и икре?
- Скорее к соловьиным язычкам, - сказала я и не заставила долго себя упрашивать.
Как хорошо, что я на всякий случай купила пуансеттии, которые принято дарить на Рождество.
В кухне-столовой Патрика уже был накрыт стол на четверых. Шампанское стояло во льду, в качестве закуски перед каждым лежала на тарелке половинка авокадо, фаршированная крабами. Шаткая елка красовалась по соседству, в гостиной.
Я приветствовала родителей Мануэля, передала им "рождественскую звезду" в горшке и поблагодарила за приглашение.
- Я уже наслышана от сына, какая вы прекрасная учительница, - сказала дива. - Давайте же чокнемся за это!
Патрик налил нам всем. Я не смела поднять на него глаза и принялась расспрашивать Мануэля, что ему подарили.
- Не мопед, - сказал он.
Его мать заявила:
- Зимой слишком холодно. Мы вернемся к этому вопросу на Пасху.
Вместо мопеда Мануэль получил компьютер, поскольку древний ноутбук его отца, которым сын пользовался уже несколько лет, испустил Дух.
После еды мы перешли в гостиную - к музыкальной части вечера. Елка была украшена со вкусом и с фантазией, на ней висели стеклянные шары и елочные игрушки разных десятилетий. Изадора села за рояль и затянула рождественскую песню. Слегка смущенный Патрик разыскал скопированные нотные листки, которые нам раздали на последней репетиции хора. Мы попытались спеть "Шла Мария по чащобе", но многоголосие получилось у нас жалким. Мануэль давился от смеха и потому не мог исторгнуть ни звука.
Постепенно певица разошлась, встала и спела без нот и без аккомпанемента какую-то арию из Генделя. У нее был теплый альт, я залюбовалась ею и могла бы слушать ее часами. Мне стало понятно, как Патрик много лет назад мог влюбиться в этот голос, и то же самое, должно быть, творилось с другими мужчинами. И Мануэль, который не упускает случая позлословить в адрес матери, то и дело поглядывал на меня с гордостью собственника, и я отвечала ему понимающей улыбкой. О недавней вечеринке он не особо распространялся - мол, знаменитые гости все в той или иной степени набрались.
Мой же любовник избегал прямого обращения ко мне. Хотя Мануэль уже давно знал, что мы на "ты", но было ли это известно Изадоре? Мужчины всегда трусоваты, думала я, но принимала во внимание невысказанную просьбу и держалась скорее официально. Иной семейной идиллии ведь не повредит, если присутствие гостя воспрепятствует радикальным спорам о мопедах, разводах и планах на будущее.
Патрик проводил меня до лестничной площадки, где мы стремительно и жарко обнялись и поцеловались. От него исходило столько сердечности и тяги ко мне, что я вернулась в свое уединение совершенно утешенная.
Поздно вечером позвонила мама - должно быть, ее терзали муки совести.
- Ну, разве духи не чарующие, скажи? - спросила она, и я похвалила и страстные духи, и заурядную ночную рубашку.
13
Лучшие времена в моей жизни всегда пролетали мгновенно, зато в минувшие месяцы счастье улыбалось мне как никогда прежде. Мы с Патриком во многом схожи, у нас, слава богу, одинаковый юмор и вкус, у нас обоих позади отношения, потерпевшие крах, и мы вовсю наслаждаемся нашим тайным сексом.
Это значит, что Мануэль довольно скоро заметил, что происходит. Мальчик ведь отнюдь не дурачок, он быстро понял, что господин папа захаживает к его учительнице, а в собственную постель возвращается в довольно поздний час. Он, правда, не заговорил об этом с отцом напрямую, но однажды за едой вскользь бросил:
- Аня, передай, пожалуйста, соль!
Патрик удивленно поднял голову от тарелки.
- Что такое, я не ослышался? - строго спросил он.
- Вы ведете себя, как два подростка, - сказал Мануэль. - По мне так ваши игры в прятки совсем ни к чему.
С тех пор мы ведем себя почти как семья, но я рада, что в школе Мануэль никак этого не показывает. Поставил ли он об этом в известность Сару и Юлиана, не знаю. Временами мне кажется, что мальчик приходит домой глубокой ночью, но за его воспитание - по крайней мере, когда он дома, - я ответственности не несу.
Когда у Биргит начался декретный отпуск, мне пришлось взять на себя ее часы французского в десятом классе. С тех пор мы с ней больше не виделись, и я понемногу выбросила ее из головы. Когда сама купаешься в счастье, охотнее склоняешься к тому, чтобы прощать других, и становишься великодушной. Конечно, с ее стороны было нечестно заводить шашни именно с Гернотом, но ведь мы с ним были уже в разводе. И ребенок, может быть, действительно от Штеффена, просто я слишком истерично к этому отнеслась.
До сих пор я не отваживалась заговорить с Патриком о моей главной проблеме - желании родить ребенка: тише едешь, дальше будешь. Не настолько прочно укрепилось еще наше партнерство, чтобы стоило обсуждать возможное прибавление в семействе.
- Странно уже то, что теперь и на работе я вдруг стала чувствовать по отношению к себе новые проявления симпатии. Стоит мне войти в учительскую, как тут же Мать Природа и галстучный учитель биологии пристают ко мне, чтобы я разделила с ними их шиповниковый чай и остатки овсяного печенья.
Остальной коллектив тоже ведет себя сходным образом, я вдруг стала центром внимания. Ну да, ведь тех, у кого дела плохи, обычно избегают, а жизнерадостность действует, наоборот, притягательно, как магнит.
Вот и новый коллега, который - в своих очках с темной роговой оправой, в вельветовых брюках и твидовом пиджаке - чем-то напоминает мне Вуди Аллена, ищет повода сблизиться со мной. Кажется, он даже немножко влюблен и делает мне комплименты. Захоти я только, и завоевала бы его в два счета, но у меня теперь иммунитет на других мужчин, даже на привлекательных.
Когда сегодня на большой перемене бутерброды разворачивались не только в школьном дворе, но и в учительской, а я, как уже не раз бывало, стреляла алчными глазами, у кого что есть, к нам ворвалась школьная секретарша.
- Госпожа Тухер родила сына! - воскликнула она в радостном возбуждении, поскольку всегда принимает близко к сердцу личную жизнь учителей. - Только что звонил ее муж. Директор считает, что я должна собрать деньги на весенний букет.
Все потянулись к кошелькам, Мать Природа извлекла из своего джутового мешка даже открытку, но наша простодушная секретарша сочла североамериканского гризли не подходящим к случаю. Мы подписались на листке бумаги, который она потом вложит в поздравительную открытку.
Меня эта новость не просто выбила из колеи, а прямо-таки доконала. Совершенно незаслуженно Биргит получила то, что для меня, возможно, так и останется недоступной мечтой.
- Ты ж ей лучшая подруга, - шепнул мне коллега Ансельм Шустер. - А че ж у тебя лицо, как у дюрерской Меланхолии? Или с родами что не так?
Не хватало мне только его доверительного "уж мне-то можно сказать". Я сердито заверила, что он превратно истолковал выражение моего лица и что все наверняка прошло хорошо.
- Э, девка, тебя иной раз не поймешь толком, - посетовал Ансельм, качая головой.
Обедаем мы теперь всегда вместе.
Мануэль тоже узнал эту новость, которую разнес по школе Ансельм Шустер.
- Госпожа Тухер родила ребенка, - объявил он. - Интересно, скоро ли она вернется в школу?
- Наверняка не так скоро, - сказал Патрик. - Но я понятия не имею, как это предусмотрено для учителей. Аня, вероятно, знает лучше, чем я.
Я пожала плечами и вообще скупилась на слова. Даже за едой не оставляют в покое, а ведь я с таким предвкушением ждала эти фаршированные перцы.
Две недели спустя я получила официальное уведомление: счастливые родители Биргит и Штеффен Тухер радуются появлению на свет маленького Виктора Августа. Они не пожалели усилий на формирование двойной открытки и не только внесли официальные данные - рост и вес, - но и вклеили профессионально сделанный фотоснимок. Распираемые гордостью родители не смогли обойтись даже без отпечатка ступни новорожденного.
На фото младенец лежит на подушке в голубой цветочек, окруженный мягкими игрушками. Тщетно я изучала крохотные черты лица в поисках какого-нибудь сходства. Глаза прищурены, голова покрыта легким пушком, кожа в пятнах. Чей это сын - Гернота или Штеффена? Вообще-то выглядит как инопланетянин, как мне показалось, и вообще не имеет ничего общего со своей хорошенькой матерью.
- Бедняжка Виктор Август, - сказала я, глядя на фото. - Нелегко тебе придется с такой-то внешностью!
И сама ужаснулась своим словам, потому что вдруг показалась себе тринадцатой феей, которая произносит злое заклятие.
Мама раскусила мои уловки. Час назад она появилась без предупреждения с полной кастрюлей на заднем сиденье.
Мы как раз сидели за обедом, а поскольку она, естественно, давила на кнопку звонка моей квартиры, на первом этаже я не могла услышать звонок. Но мама все же углядела мою машину, к тому же она знала мое учебное расписание и была уверена, что я дома. Поскольку ей не хотелось уезжать несолоно хлебавши, в конце концов она позвонила в квартиру д-ра Патрика Берната.
Мануэль открыл дверь и привел ее вместе с ее кастрюлей на кухню, где мы ели жареного судака с молодой картошкой и цукини. Мама с первого взгляда просекла ситуацию. Патрик поставил к столу гостевой стул, я принесла тарелку и приборы.
После еды я покинула свою новую семью и повела маму к себе в квартиру на второй этаж.
- Ты должна мне объяснить… - начала она.
Я вздохнула.
- Все именно так, как ты думаешь, - призналась я. - Только не волнуйся, у меня наконец-то опять все хорошо.
- Да-да, - задумчиво проговорила она, - я давно поняла, что свою летаргию ты преодолела. А этот человек уже развелся?
Внутрисемейные отношения - как я их обрисовала - ей не понравились.
- Значит, его жена живет вместе с женатым мужчиной? Боже, какие времена! И как ты представляешь себе будущее? Кроме того, он слишком стар для тебя, по возрасту он скорее подошел бы мне.
Я обиделась.
- Мама, да он почти на двадцать лет младше тебя. А что касается будущего, то думать об этом предоставь, пожалуйста, мне. В конце концов, я имею пожизненный статус государственной служащей!
- А у него какая профессия? Судя по его прическе, поди-ка, занимается каким-нибудь бесхлебным искусством.
- Он химик, но в настоящий момент без работы. Что еще тебе хотелось бы узнать?
После моего невысказанного упрека она на некоторое время притихла, а потом встала и засобиралась уезжать. На подоконнике она обнаружила извещение о рождении ребенка. И тут же забыла про мою раздраженную реакцию.
- Нет, что за прелестное дитя! Биргит и Штеффен - не те ли это ваши друзья, с которыми вы не раз проводили отпуск? В последнее время ты совсем перестала про них упоминать, неужели из-за вашего развода отношения оборвались?
- Вроде того, - мрачно кивнула я.
Мама сдержалась и не выставила мне Биргит в качестве ослепительного примера, и только пролепетала на прощанье:
- Все иметь не получится.
То ли она имела в виду свой недостижимый статус бабушки, то ли мое недостижимое новое замужество или материнство, не знаю.
Проверив шесть из двадцати двух сочинений, которые ждали своей очереди, я отправилась вниз.
Патрик сервировал для нас эспрессо.
- А симпатичная у тебя мать, - доброжелательно сказал он. - Мой нахальный сынок спросил, должен ли он называть ее бабушкой.
- Благодаря ей завтра вы можете поесть у меня, - сказала я. - Бабушка привезла кастрюлю паэльи, хватит на троих. Или надо, чтоб хватило еще и на друга Мануэля?
- Юлиан в настоящий момент спустился на второе место хит-листа, завтра Мануэль собирается привести в дом свой первый номер, - сказал Патрик. - Я сгораю от любопытства! Поскольку его подруга придет в первый раз, лучше, наверное, в виде исключения пообедать отдельно, как ты считаешь?
Я тоже так считала, а паэлья продержится в холодильнике и до послезавтра.
Напоследок Патрик протянул мне письмо. Пока я его читала, Патрик пристально наблюдал за мной, я это чувствовала. Я не скривилась, но содержание письма мне не понравилось: некая потсдамская фирма приглашала моего любимого на конкурсное собеседование. Значит, не ставя меня в известность, он написал туда заявку.
- А если в итоге они тебя возьмут? - спросила я. - Тебе придется отсюда уехать?
Патрик сделал нерешительное лицо.
- Мануэль не хочет. Но что делать? В моем возрасте это просто везение, что мое заявление вообще рассмотрели, но само по себе это еще ничего не значит. В Мюнхене с работой в конце концов ничего не вышло, хотя у меня были хорошие предчувствия.
"А как же я?" - подумала я, и на глаза у меня чуть не навернулись слезы. Но Патрик при любых обстоятельствах использует свои шансы.
- А может, мне тамошняя производственная обстановка совсем не понравится, тогда я и сам не соглашусь, - стал утешать он меня. - Но для этого надо все-таки глянуть своими глазами. У меня, кстати, в связи с этим есть к тебе одна просьба!
Это что-то новенькое, обычно все наоборот: это он выполняет мои просьбы.
Патрик хотел, чтобы я отрезала его косу.
- Хвост, - поправила я.
- С такими космами я не могу впереться к менеджеру по персоналу, - сказал он.
- А почему бы тебе не пойти к профессиональному парикмахеру? - спросила я.
Он объяснил, что в раннем детстве он получил травму у парикмахера. Когда его жена еще жила здесь, волосы ему регулярно стригла гримерша из Мангеймского театра, но эта прекрасная женщина переехала в Штутгарт.
В этот момент на сцену вышел Мануэль. Я сказала, что его отец потребовал, чтобы именно я превратила его в элегантного светского человека.
Услышав в чем дело, мальчишка широко ухмыльнулся.
- Ты смотри-ка, старый хиппи подался в солидол! Аня, сейчас мы все устроим, положись на меня! Моей бабушке тоже приходилось стричь Патрика, от нее еще осталась шкатулка с жуткими инструментами для пыток!
Мануэлю, кажется, этот проект нравился все больше, зато Патрику все меньше.
- Может, я все-таки в виде исключения пойду к парикмахеру, - опасливо проговорил он, - если у Ани совсем нет опыта…