Я села, почувствовав головокружение, очень довольная и удовлетворенная. Саид широко улыбнулся, без злобы, без смущения, сказал:
- Ты точно заключила договор с дьяволом! Не знаю, притворяешься ты или нет, но делаешь все чертовски хорошо…
- Я себя не принуждаю… Кстати, все было о'кэй?
Я не врала: я почувствовала это очень сильно и очень сладко. Когда Саид оделся и пошел на выход, все-таки добавила:
- Если встретимся где-нибудь сегодня вечером или завтра, забудь…
Он улыбнулся в ответ, а глаза у него были, как у людей на военных фотографиях, - усталые, пустые, измученные страхом и болью…
- Конечно, сеанс ничего не меняет… Это твоя работа, ты ведешь себя так со всеми… Не волнуйся, я просто хотел убедиться…
Я дождалась, пока он выйдет, и вернулась в гримерку. Да, это была моя работа, и я делала ее для каждого, но не скажу, чтобы радовалась каждый раз, когда мне об этом напоминали. Я вошла в комнату, думая о Роберте.
Две танцовщицы, присланные нам в помощь, бросили на меня тот еще взгляд - они слышали, как я кричала. Я дружелюбно пояснила:
- Работа есть работа: если делаешь, делай хорошо.
Порылась в своем ящике в поисках брикета, присела к туалетному столику и начала крутить косяк.
Так хорошо бывало редко. Я знала, что воспоминание об этом эпизоде будет возвращаться много дней подряд, обжигая внутренности.
Даже возбудившись до крайности, я и помыслить не могла о том, чтобы пойти дальше.
Я хорошо знала, как это бывает: жар, желание, мои руки на мужском теле, жадные пальцы хватают меня за все места, ожидание взрыва.
Потом вдруг, в какой-то момент - сигнал тревоги, красный свет: я сгибалась, съеживалась, дыхание перехватывало, росла паника. Пальцы на моем теле превращались в угрозу, чужой рот на моих губах вызывал тошноту. Я больше себя не контролировала и начинала отбиваться, охваченная слепой яростью. Не важно, что за секунду до этого я была похожа на течную суку, - всегда что-то заклинивало внутри меня, и я бросалась в бой. Пользовалась эффектом неожиданности, переходя от жадной покорности к дикой ярости. Первые жестокие удары всегда помогали освободиться, мужики просто шизели, сгибаясь пополам от боли, потому что я била в живот, по яйцам, в кость. Я вкладывала в эти удары всю свою силу, зная, что должна во что бы то ни стало остановить это. Мне нельзя было этого делать.
Несколько неудачных попыток оказались печальным опытом, мне бывало непросто хоть как-то объяснить свою реакцию.
Я сделала вывод раз и навсегда: не стоит и пробовать.
Объяснить, в чем тут было дело, я не могла, никогда об этом не думала, мы ведь не спрашиваем человека, что там у него внутри творится, когда он дышит, а что - когда задыхается. Воздуха не хватает, только и всего. Невыносимо, бесполезно.
Я скрутила сигарету, рассеянно прислушиваясь к разговору девиц. Ничего интересного…
Внезапно мне все осточертело, я встала, приняла решение и отправилась к Джино.
- Плохо себя чувствую, хочу уйти… Знаю, тебе будет трудно найти замену, но мне и правда не по себе…
Честно говоря, я вполне успокоилась, просто хотелось прошвырнуться, я не понимала, почему Роберта должна отдыхать, а я - корячиться… К моему превеликому удивлению, Джино не стал с ходу вопить.
- Выкручусь как-нибудь до вечера с этими двумя… Иди домой и отдохни.
Я надела на лицо выражение суперобреченности.
- Спасибо тебе.
20.30
Подойдя к своей двери, я пошарила за подкладкой куртки, не нашла ключей и позвонила. Стоя на площадке, увидела соседку с парнем, который не был нашим соседом, - они беседовали о чем-то, и он явно смешил ее. Наконец Гийом открыл мне.
- Уже с работы?
- Осточертело.
- Тебя все-таки вышибут однажды. Будем тогда гулять вместе по городу.
Брат был дома один, сидел перед ящиком, играл: управлял гремящим болидом, собирался участвовать в заездах на трассе в Монако.
- Смотри, я всех сделаю. Стартую первым, а ты ведь меня знаешь - никому не дам себя обогнать.
На кухне я автоматическим жестом открыла холодильник и на сей раз угадала: Гийом явно был у мамы, принес мясо и пиво.
Я поставила мясо в микроволновку, думая о Мирей. Как она поправляла прическу машинальным движением, не прерывая разговора, грациозно поднимая руки над головой, подкалывая шпильку, возвращая на место выбившуюся прядь. Грудь тоже поднималась вверх, напрягалась, розы на ключице казались слегка выцветшими - должно быть, она сделала эту татуировку давно. Рисунок заходил на верхнюю часть груди, прятался под платьем. Кожа, покрасневшая от холода, - она ведь ходит полуголой зимой. "Повышает тонус" - так она сказала. В Мирей было что-то пьянящее, возможно, то, как она смотрела на вас: почти застенчиво опускала глаза, потом внезапно вскидывала ресницы, вглядывалась - напряженно, пристально - снова отводила взгляд. Ресницы невероятной длины вздрагивали, отмеряя ритм.
Переворачивая мясо, я спрашивала себя, что в ее болтовне может быть правдой.
Я услышала, как соседка взялась за дело - на моей памяти впервые не со своим парнем, хотя тот ее так уделывал, что другой никакого здоровья не хватило бы отрываться на стороне. Я хихикнула про себя: она выкрикивала все тот же набор непристойностей… как в день Страшного суда.
Мясо в печке съеживалось на глазах.
Я спросила себя, какого черта Саиду понадобилось в "Эндо".
Тряхнула головой, гоня прочь тревожащие душу мысли.
Гийом пришел на кухню, как всегда оживленный и веселый.
- Иногда надоедает все время побеждать. Правда, я эту игру знаю наизусть, надо ее заменить, чтобы стимул появился. Не пережаривай мясо, будет невкусно…
- Сиди здесь сам и следи за ним. Хорошо провел день?
- Суперски! Выбил всех мудаков со Стрит-Файтерс. Убедился, что цветок полит. Состроил козью морду соседу напротив - за то, что слушает Кевина Эбанка, поиграл фанки, постирал, пришел первым на всех трассах… Черт, иногда я даже жалею, что не работаю, такая скука.
- Да ладно… В кино не был?
- Забыл… К тому же мне кажется, я видел все, что сейчас крутят. Господи, да выключи ты печку, мясо в угли превратишь! Сама-то что делала?
- Ходила повидать твою подругу-официантку.
- Она обо мне спрашивала?
- Нет. Да не расстраивайся, я не призналась, что мы знакомы.
- Ясно. Она хороша, да? Я тоже к ней схожу, мне нужна как раз такая подружка. Вы говорили только о парижанках?
- Она говорила.
- И что?
- Да ничего… Знаешь типа по имени Виктор?
- По-моему, нет… Что будешь делать к мясу?
- Макароны, конечно. Поставишь воду на огонь?
- Ладно. Кто он, этот Виктор?
- Тот, кому все они дают. Из-за него они приехали в Лион. Мирей сказала - явившись сюда, он склеил Королеву-Мать…
- Ничего себе… Красивая сказка. Он что, волшебник?
- Может быть… Давай сходи за хлебом и вином.
- Не пойду, араб напоит меня допьяна. На работе все прошло нормально?
- Роберта в полной заднице… Саид заявился - как клиент.
- Саид?
- Да, я тоже удивилась. Ты знал, что он общается с парижанками?
- Жюльен мне говорил, он думает, Саид трахал обеих, завидовал до смерти… Да-а, денек у тебя получился напряженный, будь я на твоем месте - притомился бы.
- Я и правда устала. Так ты сходишь в лавку?
Араб был худшим торговцем в квартале. Он втридорога продавал подпорченный товар в своем мерзком магазинчике и вообще был грязным типом. В конце концов Гийом согласился пожертвовать собой.
- Хорошо, иду. Больше ничего не нужно?
- Да нет, у нас все есть.
- Что будешь делать вечером?
- Ничего особенного.
- Пойдем со мной в "Аркаду", может, будут новые девочки… в ночь иллюминаций всегда новенькие напиваются до поросячьего визга.
- Пожалуй, надо оторваться…
Гийом пошел в комнату за курткой. Пробыл там несколько минут, позвал меня. Он стоял рядом с кроватью с задумчивым выражением лица, потом прошептал:
- Соседка… Она сегодня странная…
- Точно. Вроде все как всегда, но это не ее дружок, я встретила их на площадке. Если только они не втроем… Да нет, мы бы слышали.
Гийом покачал головой - в знак осуждения и с живейшим огорчением.
- Совсем рехнулась, несет хрен знает что… Как это грустно.
И он вышел в гостиную. А я осталась, не в состоянии уловить разницу, поражаясь слуху Гийома. Когда он проходил мимо меня к выходу, я спросила:
- Ничего не слышу, что, по-твоему, изменилось?
- Волшебства не хватает.
Сказал, как припечатал. Тут я поняла, что сожгла мясо, и ринулась в кухню.
23.00
"Дверь!"
У бильярда дурачились Жюльен и Гийом - они смотрели игру, делая глупые замечания. У стены, не решаясь вклиниться, стояла девушка. Она явно перебрала пива, и я готова была поклясться, что ее тщедушное тельце рухнуло бы на пол, убери из-под него опору.
Джино сидел за столом в центре зала. Плохой столик - далеко от кондиционера, прямо под лампами. Зато компания была подходящая - он вовсю кадрил какую-то незнакомую девицу.
Пришли Кэти и Роберта. Кое-кто взглянул на них, но они сделали вид, что ничего не заметили, сохраняя вид невозмутимого достоинства. Подошли к столу Джино, о чем-то напряженно с ним заговорили - как непосредственные участники драмы. Не хватало только фотовспышек. Картина явно была неполной без меня, и я присоединилась к ним.
- Совершенно изуродованы, до неузнаваемости… кожа содрана… Луиза, ты, кажется, видела фотографии? Если так пойдет, я работать не буду… Не стану рисковать шкурой из-за пары сотен, оно того не стоит… Они вроде были связаны с наркотой… Я читала, подобные маньяки никогда не ограничиваются одной жертвой… Такое время… Когда секс вот так запросто продается, все психи слетаются… Если найду его - убью… Врач дал мне успокаивающее, девки, вам надо к нему сходить…
Мне нечего было сказать им.
Я допила, пошла к стойке. Матье кивнул, прося потерпеть, у него было слишком много клиентов.
Вошел Саид - руки в карманах, зоркий взгляд. Подгреб ко мне, слегка поклонился улыбаясь:
- Ну, и как поживает Луиза Сайфер?
Чудная у него улыбка. Глаза прищурены, в уголках морщинки. Тонкие черты лица, стрижка почти под ноль. Красивый, как у женщины, рот. Он не выглядел ни смущенным, ни растерянным. Я почувствовала, что тоже могу вести себя как обычно.
Саид редко бывал в барах после восьми вечера, он не пил, не любил быть свидетелем пьяных потасовок. Он никак не комментировал события, не принимал ничью сторону, занимался исключительно собственными делами.
Я сказала:
- Ты что-то в последнее время появляешься повсюду, где тебя меньше всего ждут, хочешь нас достать?
- Хочется прошвырнуться, освежиться… Подышать воздухом злачных мест.
Лихорадочная веселость, он тоже слегка чокнутый. Казалось, что воздух наэлектризован, что все мы куда-то стремительно катимся, падаем.
Матье налил мне, я широко улыбнулась в знак благодарности.
Саид подсел за столик к экс-близким жертв. Я следом не пошла.
Соня вошла как раз в тот момент, когда я карабкалась на высокий табурет, сказала раздраженно:
- Мне сказали о парижанках. Какой ужас… Сволочи…
Она нервно кивнула кое-кому, здороваясь, пошарила в сумке, вытащила пачку сигарет и зажигалку, пояснила:
- Только что избавилась от постоянного клиента, тип из мэрии, зазнайка-засранец… Измочалил меня.
- А в койке хорош?
- Не совсем мой тип… Такой… педрилка… слишком уж утонченный да образованный, умник. Башка от него трещит.
Тут Соня замолчала, потому что из-за стойки ей улыбнулся Матье: привет - что будете пить? - как дела? Она расслабилась, потребовала аспирин.
Соня затараторила так быстро, что я едва ее понимала:
- Тот клиент… он… меня напугал…
- Слишком большой для тебя?
- Не в том дело…
Она задумалась, потом сказала:
- Вряд ли его хвостик кого напугает… Там не на что смотреть… Он говорил об Организации… предупреждал… Ничего конкретного, но он много знает. Сказал, мы "под присмотром". А еще, что весь квартал продан, а Организацию списали со счетов. У него был озабоченный вид.
Я возразила:
- У нас уже бывали трудные времена, но все всегда устаканивалось. Пройдет и эта встряска.
- Это как в сказке "Петя и Волк"… Тебя пугает одно, меня - другое.
Тут она звонко хлопнула себя по животу.
Сонино лицо стало жестким. Черные брови решительно сдвинулись к переносице, хладнокровие и выдержка. Соня так яростно оборонялась, что для других чувств просто не оставалось места. Ее питали панический ужас и страх потери, она начала свою войну и твердо решила ее выиграть.
Соня подняла стакан, чтобы чокнуться со мной, увидела, что я все выпила, и завизжала, подзывая Матье, чтобы он налил мне…
В "Аркаду" вошла Лора. Блуждающий взгляд широко раскрытых глаз. В ночной рубашке, спортивных тапочках на босу ногу, с голыми руками - а ведь на улице собачий холод. Она столкнулась с Жюльеном, который склонился перед ней в галантном поклоне, но не обратила на него ни малейшего внимания, в панике обводя взглядом зал. Собака жалась к ее ногам, не носилась, как всегда, по залу, даже к хозяину не рванулась. Лора застыла, глядя на Саида, сидевшего спиной к залу. Они с Робертой расположились за столиком в глубине зала и о чем-то говорили, не замолкая ни на минуту. Лора стояла молча, пристально глядя на них.
- Ты ищешь Саида?
Она кивнула, но не сдвинулась с места, и я решила сыграть роль хозяйки дома, сделала ей знак подождать и пошла к их столику.
Саид что-то объяснял Роберте, он даже не заметил, как я подошла. Я предупредила их, что здесь Лора, не упомянув, что она в ночной рубашке. Саид обернулся, прервавшись на полуслове, хотя говорил о чем-то важном. Кинулся к двери, не выказывая ни гнева, ни удивления.
Когда он подошел, Лора всего лишь посмотрела на него, как будто думала сделать какое-нибудь открытие, увидеть что-то новое. Взгляд был очень странный, но Саид не казался удивленным. Он спросил:
- Не можешь уснуть?
Он разговаривал с ней тоном отца, который никак не может поверить в то, что его маленькая дочурка снова набедокурила.
- Хочешь чего-нибудь?
- Ты не идешь домой?
Растерянный взгляд больших светлых глаз. Тон Саида слегка изменился - все еще отец, но уже нетерпеливо-раздраженный… "Мы ведь сто раз об этом говорили…"
- Конечно, иду. Я скоро освобожусь. Мне нужно еще минут пять поговорить с Робертой, и я приду.
- Почему ты не возвращаешься?
- Потому что мне сейчас необходимо развеяться. Слушай, Лора, я и так все время сижу дома, почти не выхожу. Сегодня вечером - единственный раз, а ты являешься, чтобы портить мне жизнь?
Он цедил слова, как будто хотел вбить ей в башку немного здравого смысла, объяснить, что чувствует. Но она только повторяла упрямо, все с той же трагической интонацией:
- Я порчу тебе жизнь? Обычно ты сам не хочешь никуда ходить, так почему же именно сейчас тебя все время нет дома? И почему ты не берешь меня с собой?
Она была похожа на зомби: замогильный голос, пронзительно хрупкий, ломкий. Она наверняка кружит каждый вечер по дому, смотрит из окна, застывает при каждом шорохе на лестнице - не он ли наконец идет?
Она даже не защищалась, смотрела, как на нее точат длинные ножи, чтобы зарезать, и только недоумевала за что.
Саид взял Лору за плечо:
- Я не беру тебя с собой, потому что не люблю, когда ты сюда приходишь.
Взгляд на подошедшего Жюльена.
- Потому что здесь бывают люди, которые не должны крутиться вокруг тебя.
- А я хочу! Хочу быть там, где ты, сидеть и пить с тобой, там, где ты теперь все время бываешь. Все время, Саид.
Но он уже доставал из заднего кармана джинсов смятую двадцатифранковую банкноту и совал ее мне в руку, прося извиниться перед Робертой и заплатить по счету, потом улыбнулся всем нам, слегка поклонился, прощаясь, и увел ее. Собака выбежала следом за ними.
Мы с Жюльеном подождали минутку с комментариями, потом он ринулся в бой:
- Какая она хрупкая, черт возьми, и какая красивая… Если бы такая женщина была моей, ей не пришлось бы бегать ночами по улицам в ночной рубашке и вытаскивать меня из баров.
- Слушай, кончай выдумывать…
- Не веришь? Это потому, что ты никогда не видела меня с такой девушкой. Я бы изменился, Луиза, учти это.
- Ладно, ладно… Зато все мы хорошо знаем, что за человек Саид. Он правильный парень.
- А мне Саид не нравится. За ним все бабы бегают, а он ни одну не удостаивает взглядом… Не все с ним в порядке. Ты-то, конечно, на его стороне. Этот тип - просто идол какой-то, бабский кумир… Смешно…
- Да ты-то в чем был бы лучше с такой девушкой?
- Для начала я бы ее раскрепостил.
Жюльен внезапно воодушевился, найдя ключевое слово в своих рассуждениях.
- Ты же видишь, какая Лора всегда съеженная, бедняжка… У нее шикарный потенциал… Да, я бы ее раскрепостил.
- Послал бы на панель?
Жюльен не ответил. Он молча смотрел на входную дверь. Я тоже обернулась и увидела, что явилась Мирей.
Она не была ни раскованна, ни растерянна. Тут же нашла себе место, села в удобной позе, улыбнулась - мило, но не завлекающе. Совершенство. Она переоделась - была в кожаных штанах и джинсовой куртке, и этот наряд ей шел, да еще как! Жюльен тут же спросил:
- Как думаешь, у нее есть жилье?
Я не упустила случая поинтриговать:
- Очень может быть. Она из Парижа, была официанткой, теперь работает недалеко от Белькура. Зовут Мирей, и ее голосок наверняка тебя заворожит.
Произнеся этот монолог, я пошла к Мирей спросить, что она здесь делает.
В этот момент Матье в первый раз крикнул:
- Допивайте, ребята!
Это был сигнал к скорому закрытию.
Мирей улыбнулась мне, продемонстрировав дырку вместо зуба.
- Я тебя не заметила. Мне сказали, что ты здесь бываешь…
- Хотела меня увидеть?
- Да. Я мало кого знаю в этом городе, ну вот и подумала - можно встретиться, поговорить о чем-нибудь еще, кроме смерти Лолы и Стеф…
Мимо нас как раз пробегал Матье. Он ополаскивал стаканы, подгонял расслабившихся, собирал грязную посуду. Я попросила:
- Налей девушке, она торопится.
Он поднял голову, собираясь в сотый раз объяснить мне, что после закрытия наливать нельзя, потому что… Но он передумал, взглянув на Мирей, - ее беззубая улыбка на всех так действовала, налил ей стаканчик и ограничился короткой просьбой:
- Побыстрее, мы закрываемся.
И повторил для остальных:
- Допивайте, пора!
Я горячо поздравила Мирей:
- Редчайший случай! Обычно Матье не уломать!
Она вернула мне комплимент:
- Тебя тут любят, не зря ты каждый вечер сюда приходишь.
Посетители лениво тянулись к выходу. "Аркада" почти опустела, Матье выключил музыку. Мы тоже собрались уходить, чтобы рассесться по машинам и ехать в Чекинг.