Шагов лейтенанта Малахов не услышал, а может быть, подумал, что идут свои, - во всяком случае глаз он не открыл до того момента, как Жилин, с трудом найдя его ухо в дебрях длинных немытых и нечесаных волос, с силой потянул за него. "Пусти, убью!" - заорал испорченный подросток, но тут же, разглядев, кто стоит перед ним, в испуге замолчал. "Я же предупреждал тебя, Малахов, что мы еще встретимся, если ты не переменишь линию своего поведения! - обратился к нему лейтенант. - Посмотри, с кем ты дружишь! У них же нет ничего за душой, никаких интересов, вот и у тебя их тоже не стало". "Почему?" - прошептал Малахов. "А разве неправда? Вот скажи мне, что тебя интересует? Чем ты увлекаешься?" "Музыкой", - промычал Малахов. "Так, хорошо, музыкой, - согласился лейтенант. - Но ведь для того, чтобы заниматься музыкой, нужна большая подготовка, а учиться ты не хочешь. К тому же право заниматься музыкой, пользоваться инструментами должно принадлежать самым достойным, а чем ты заслужил это право? Тебе еще только предстоит его добиваться". Малахов хмуро молчал, и Жилин поручил его попечению подошедшего Филимона, распорядившись посадить подростка в какую–нибудь камеру отдельно от бандитов и снабдить учебниками. Не успели они отойти на несколько шагов, как Филимон отвесил Малахову оплеуху, и тот заревел. "В чем дело?" - подбежав к ним, спросил лейтенант. Оказалось, что Малахов попросил у Филимона закурить, а когда тот ответил: "Молод еще" - непечатно обругал мужика. "Опять ты за свое, Малахов! Советую тебе, пока не поздно, задуматься над своим поведением!" - закричал на него Жилин и затем отозвал Филимона в сторонку. "А вы тоже хороши, товарищ Брагин, - упрекнул он Филимона. - Наша задача - не столько карать, сколько воспитывать, а рукоприкладство может оттолкнуть тех, кого еще можно было бы перевоспитать. Поэтому прошу вас впредь проявлять терпение и чуткость". "А если он опять матюгаться станет?" - спросил Филимон. "Вы должны терпеливо разъяснять недопустимость подобных фактов", - отвечал лейтенант. После этого Филимон увел Малахова, а Жилин припал ухом к замочной скважине квартиры Ганюка. Внутри было тихо. Тогда Жилин разыскал в коридорах нескольких партизан и, вернувшись с ними к двери, внятно постучал. Ему пришлось стучать несколько раз, прежде чем за дверью послышались шаги и женский голос слащаво спросил: "Кто там?" "Народная власть, - веско сказал Жилин. - Открывай!" Однако им пришлось ждать еще довольно долго. За дверью слышались беготня, шепот, звуки сдвигаемой мебели, и наконец дверь отворилась. Глазам партизан предстала Эдита Рогова. Она приторно улыбалась и нервно теребила кружева своего весьма откровенного утреннего пеньюара. "Ганюк здесь?" - прямо спросил Жилин тоном, отметавшим всякую фамильярность. "Нет, - с деланной беспечностью ответила Эдита, - со вчерашнего не был. А я тут все одна и одна…" "Вот как", - иронически заметил лейтенант и сделал своим людям знак приступить к обыску. Те разошлись по комнатам, а Жилин продолжал расспрашивать Эдиту: "А он не говорил, куда пойдет?" "Ах, я не спрашивала. Небось в ресторан пошел, у них там что–то намечалось, а я не смогла". "Почему?" спросил Жилин. "Ах, я так плохо себя чувствую, просто ужас", - томно отвечала Эдита, искоса наблюдая за действиями партизан, обшаривавших квартиру. Лейтенант перехватил ее взгляд, и это окончательно убедило его в том, что дело нечисто. "А где жена Ганюка?" - спросил он, продолжая исподволь следить за Эдитой. "В карцере", - отозвалась Эдита не без злорадства. Задав ей еще несколько вопросов, лейтенант в то же время обнаружил, что Эдита проявляет беспокойство, когда кто–либо из партизан приближается к платяному шкафу. Жилин собрался заглянуть в шкаф, но это же пришло в голову и Филимону, который открыл дверцу и сунул руку внутрь. В следующий миг он с воплем выдернул руку обратно: скрывавшийся там преступник до крови прокусил ему палец. Хриплый голос из шкафа дико заорал: "Залазь сюда, гады! Кто смелый, залазь, всех попыряю!" В подтверждение этих слов острие финского ножа несколько раз пробило изнутри фанерную дверцу. "Кто там?" - грозно спросил Жилин Эдиту, указывая на шкаф. "Жереп", - распустив губы, промычала Эдита и залилась слезами. "Так", - сказал лейтенант и погрузился в раздумье: "Атаковать преступника в шкафу рискованно. К тому же он сам только этого и ждет. Взламывать шкаф тоже опасно - преступник может выскочить с ножом и кого–нибудь ранить. В то же время его надо брать живьем. Нет, его надо как–то вывести из равновесия, чтобы он сам вышел к нам". Поразмыслив еще минуту, лейтенант велел вскипятить воду и найти сверло. Пока чайник стоял на огне, все сохраняли молчание. Жереп в шкафу также затих. Вскоре принесли сверло. Лейтенант с помощью Филимона взобрался на шкаф и начал сверлить его верхнюю доску. Жереп принялся тыкать в ту же доску ножом, однако пробить ее не мог. Тем временем, просверлив одно отверстие, лейтенант принимался за другое и так далее, в шахматном порядке. Жереп плевал в него через эти отверстия, но лейтенант спокойно продолжал работу. Завершив ее, он отдал Филимону сверло, принял у него вскипевший чайник и начал лить в отверстия кипяток. Жереп взвыл и заметался из одного угла шкафа в другой, но обжигающая струя доставала его везде. Партизаны увидели, как дверцы шкафа с треском распахнулись и Жереп, совершенно голый, кубарем вылетел прямо им в руки. У него вырвали нож, повалили на пол и стали вязать. Эдита, поняв, что запираться бессмысленно, подошла к лейтенанту и созналась во всем. Оказалось, что примерно месяц назад она вступила в интимную связь с Жерепом, а сегодня договорилась с ним о том, что он придет к ней из ресторана, когда Ганюк как следует напьется и захочет ехать к девочкам в общежитие текстильной фабрики. Ганюка в ресторане не оказалось, но кто–то сообщил Жерепу, что шеф застрял в лифте одного из высотных домов, после чего Жереп сразу же направился к Эдите. До этого места лейтенант внимательно слушал Эдиту, перебив ее лишь однажды - для того, чтобы сделать замечание своим людям, которые начали было тузить изрыгавшего угрозы Жерепа. Но, услышав эту новость о Ганюке, Жилин прервал рассказ незадачливой аферистки и, оставив людей для охраны арестованных, остальным приказал следовать за ним и сам поспешил к выходу.
Глава 7
Полковник Зубов остановился перед подъездом двенадцатиэтажного дома. Это был именно тот дом, в котором, по показаниям пленных, находился застрявший в лифте Ганюк. Задрав голову вверх, полковник принялся вглядываться в окна, но ничего достойного внимания не обнаружил. Зато вокруг дома мало–помалу начали собираться группы мирных жителей: в городе уже распространился слух о разгроме бандитов и о том, что вот–вот здесь будут брать самого Ганюка. Уговоры разойтись на собравшихся не действовали, да и сам полковник в душе разделял их чувства: после стольких страданий людям хотелось воочию увидеть крах ненавистного режима. Поэтому Зубов решил атаковать немедленно, пока толпа не сгустилась настолько, что случайные жертвы стали бы неизбежны. С другой стороны, пока ничего не говорило о том, что бандиты заметили партизан. Имелся шанс застать их врасплох, как это и происходило в течение всего дня. Зубов подал бойцам знак "Делай, как я" и, вынув пистолет, твердым шагом направился к подъезду. В эту самую минуту дверь отворилась, и на улицу вышел с сумкой в руках какой–то бандит. Пока он в замешательстве обводил взглядом толпу, полковник успел его опознать - это был бандит Тихонравов по кличке Сатана. Подойдя к нему вплотную, Зубов скомандовал: "Руки вверх!" Тихо- нравов никак на это не реагировал и продолжал стоять, втянув голову в плечи и тупо глядя исподлобья куда–то в сторону. Зубов собрался уже повторить команду, как вдруг бандит молниеносно выхватил из сумки пустую бутылку и взмахнул ею над головой полковника. Тот успел увернуться, и бутылка со звоном разбилась о голову стоявшего тут же рабочего Шестернева, который, потеряв сознание, мешком свалился на асфальт. Бандит, истерически визжа: "Свали, козлы, я распсиховался!" - и тыча во все стороны оставшимся у него в руке отбитым горлышком, рванулся вперед. Толпа инстинктивно расступилась перед рассвирепевшим мерзавцем. Растерявшемуся Аполлонычу, который еще не совсем пришел в себя и поэтому не успел отойти с дороги, бандит плюнул в лицо и тут же свалил его с ног изуверским ударом под душу. Дорога к бегству была свободна, но Тихонравов напоследок решил избить ногами кряхтевшего на земле беззащитного старика. В этот момент на площади во главе своих людей появился лейтенант Жилин. "Наши!" - закричал кто–то. Тихонравов, подняв голову, устремил безумный взгляд в сторону приближающихся мужиков, вооруженных в большинстве топорами, и, не раздумывая ни секунды, с необычайной ловкостью вскарабкался на фонарный столб, лягнув при этом в голову лейтенанта Жилина, который пытался; его задержать. Однако наверху бандит впопыхах задел оголенные провода. Раздался треск, негодяй мелко затрясся и окутался вонючим дымом. Искры и какие–то горящие клочья посыпались на лейтенанта Жилина, который все еще стоял внизу, покачиваясь после полученного удара. Его китель занялся сразу в нескольких местах, и жжение привело лейтенанта в чувство, а подбежавший полковник Зубов стиснул его в объятиях и таким своеобразным способом погасил начинавшийся пожар. Осознав, кто его обнимает, лейтенант прослезился. Но тут вокруг прозвучало громкое "Ура!" - это оба отряда, воодушевленные встречей, не ожидая команды, ринулись внутрь дома, где скрывались последыши бандитизма. Полковник и лейтенант разомкнули объятия и устремились следом за ними. Обогнав всех, они первыми ворвались в двери, и сразу же до их ушей донеслись откуда–то сверху дребезжащие удары и, в промежутках между ударами, раскаты злобной брани. По–видимому, это бесновался запертый в лифте Ганюк. А у дверей лифта на площадке первого этажа как ни в чем не бывало прямо на полу сидели три бандита и вяло шлепали засаленными картами, размякнув под влиянием "Розового крепкого", пустые бутылки из–под которого в изобилии валялись тут же. "Сдавайтесь!" - закричал Жилин и бросился вперед, а за ним полковник и остальные повстанцы. Один из картежников вскочил на ноги и выхватил из ботинка бритву в промокашке, но потерял равновесие и, бесцельно взмахнув бритвой, упал на руки своих противников. Покаего связывали, он успел уснуть. Его партнеры не оказал" никакого сопротивления и лишь бессмысленно наблюдали за тем, как их вяжут. Всех троих понесли к выходу, а оба отряда с командирами во главе двинулись вверх по лестнице. До четвертого этажа никто не попался им навстречу. Зубов обратил внимание своих товарищей на то, что все: двери в подъезде исписаны нецензурными словами, закопчены горящими спичками или замазаны нечистотами. "Большой счет гадам предъявим!" - слегка заикаясь, громко сказал Жилин, указывая пальцем на эти безобразия. Видимо, наверху услышали возглас лейтенанта, так как брань и грохот прекратились и воцарилась гнетущая тишина. Восставшие двинулись дальше и на одном из лестничных маршей встретили бандита Проскурина по кличке Каин, видимо, посланного на разведку. Тот продвигался им навстречу, одной рукой держась за стену, а другой балансируя в воздухе. Зубов собрался стрелять, но это оказалось лишним, так как бандит никого уже не узнавал. Приблизясь к лейтенанту Жилину, он крепко вцепился в его китель и невнятно забормотал о каких–то деньгах, которые ему задолжал тот, за кого он принимал лейтенанта. "Что ж ты, кривая душа!" - с горечью всхлипывал Проскурин, обращаясь к Жилину и при этом обильно пуская слюни на его китель. Опасаясь, как бы лейтенант вновь не вышел из себя, полковник Зубов нанес Проскурину выверенный удар рукояткой пистолета в затылок. Бандит осекся на полуслове и тяжело осел на ступеньки. Его понесли вниз, а повстанцы направились дальше вверх, где из застрявшего лифта опять понеслась злобная брань и послышались тяжелые удары. Наконец они очутились на 11‑м этаже, и лишь один лестничный марш отделял их от переполненной бандитами площадки, где шла игра в очко: одни играли, другие заглядывали к ним в карты и подавали советы. При этом никто никого уже не слушал, так как все были безобразно пьяны. Потерявшие сознание в самых причудливых позах лежали и сидели по краям площадки. Пили в основном дубовую морилку, о чем свидетельствовали этикетки многочисленных бутылок и стоявший на лестнице особый запах. Общий нестройный гам заглушал шаги штурмующих, и лишь когда они на секунду замешкались перед последним броском, их заметил бандит Шкляев по кличке Архангел, в то мгновение как раз подносивший ко рту стакан с морилкой. Он выронил стакан, и тот со звоном разбился, обрызгав всех окружающих. "Шухер!" - вскрикнул было Архангел, но прогремел выстрел из пистолета полковника Зубова, и бандит с пулей между глаз повалился в гущу своих сообщников. В следующий миг бандиты, в которых даже тяжелое опьянение не смогло победить привычки к преступной деятельности, схватились за оружие, невзирая на очевидную бессмысленность сопротивления. Подъезд наполнился страшным грохотом пальбы и сизой мглой пороховых газов: в течение доброй четверти часа обе стороны в упор палили друг в друга. Звенели стреляные гильзы, сплошным потоком катившиеся вниз по ступеням. Бандиты укрывались за трубой мусоропровода, за перилами и за телами своих перепившихся дружков, однако все–таки не выдержали кинжального огня и пустились вверх по лестнице на последний этаж, оставив на площадке немало мертвецов. Повстанцы, у которых потерь не оказалось, немедленно бросились за ними, не прекращая поливать бандитов пистолетным огнем, и там, у дверей лифта, в котором притих перепуганный Ганюк, разыгралась последняя схватка. Впрочем, активное сопротивление оказал лишь хромой бандит Шишкин по кличке Шишкан, который с бешенством отчаяния ринулся на полковника Зубова и вцепился ему в горло. Полковник двинул его коленом в пах, и мерзавец со сдавленным стоном опустился на кафельный пол. Остальные бандиты в поисках укрытия принялись звонить и стучать в двери расположенных на этаже квартир, но, невзирая на их угрозы, перемежавшиеся щедрыми посулами, жильцы не торопились открывать, и плачущих от бессильной злобы преступников хватали и обезвреживали прямо у дверей. Лейтенант Жилин с таким азартом атаковал какого–то бандита, что дверь сорвалась с петель и негодяй вместе с лейтенантом ввалился в прихожую, причем Жилин не переставал охаживать мерзавца по спине тяжелой медной пряжкой своего офицерского ремня. Бандит опрометью промчался через всю квартиру, преследуемый по пятам лейтенантом, и, пробив головой стекло, выбросился в окно, забыв, что находится на 12‑м этаже. Лейтенант прислушался, и когда нечеловеческий рев негодяя оборвался далеко внизу, поправил брюки и вдел в них ремень. Тут его внимание привлекла закутанная в одеяло фигура на раскладушке. "Так, а это кто у вас?" - спросил лейтенант перепуганных жильцов, но так как их ответ показался ему неясным, подошел к лежащему и откинул одеяло с его лица. Каково же было его удивление, когда его глазам предстали щемяще знакомые, хотя и сильно поцарапанные черты Валеры Сыпнякова. Валера открыл глаза, но, видимо, не узнал лейтенанта и с недовольным мычанием перевернулся на другой бок. "Валерка, ты что?" - спросил удивленный лейтенант. Но тут вмешались жильцы и объяснили, что Валеру утром нашли на крыше, когда пошли снимать развешанное там для просушки белье. Валера не мог объяснить ни где он живет, ни кто он такой, ни как он попал на крышу, и только просил хлебца. Тут лейтенанта осенила догадка. Он глянул в окно: действительно, высокая труба находившейся неподалеку электростанции уже не маячила в небе. Видимо, бандиты каким–то образом, свалили трубу вместе с Валерой, но юноша не погиб, ему лишь отшибло на время память. "Ничего, он выдюжит, - уверенно сказал Жилин. - Не тревожьте его, пускай спит, сейчас ему покой нужен". Затем он в нескольких словах описал подвиг Валеры и, подчеркнув еще раз: "Полный покой! Головой за него отвечаете", - покинул квартиру. Когда Жилин вернулся на лестницу, часть партизан была занята тем, что ломала двери лифта, а другие пытались освободить голову бандита Носова по кличке Хрящ, которую тот в страхе просунул между прутьями перил. Хрящ давно уже спал мертвым сном, что значительно осложняло работу.