– Знаешь, что они сказали? – передал вечером Ангел. – Сначала предположили, что ты моя дочь. Узнав, что нет – решили, что я завёл девицу лёгкого поведения.
Лёгкого так лёгкого, плевать на всех. Через неделю я взвыла от жизни домохозяйки и запросилась на работу. Он помог устроиться служительницей в областной музей.
Помню, был конец сентября, было жарко. Я ходила по квартире в его рубашке с закатанными рукавами, на голое тело.
Вдруг послышался поворот ключа. Сначала вошла кошка. Следом за ней появилась маленькая, очень полная женщина с корзинкой и сумками, в прихожей зажёгся свет. Я забилась в угол дивана. Женщина, не замечая меня, унесла сумки в кухню. И только потом заглянула в комнату и остолбенела.
– Вы кто?! – голос у неё был тоненький.
Я пожала плечами: "Я живу здесь". Жена (её звали Галина) ходила по комнатам, всплёскивала руками и повторяла тонким голосом:
– Ну, муж! Ну, муж! Доходили до меня слухи, да не верила… Ну, муж… – Она встала передо мной, уперев коротенькие ручки в бока: – Немедленно уходи, чтобы духу твоего тут не было.
– Меня сюда привёл Василий Денисыч, и я никуда не уйду, – пролепетала я нахально, хотя внутри тряслась, как нашкодивший котёнок.
– Я позову соседей, милицию! Ты здесь никто! – крикнула она.
Разумеется, я бежала, путаясь, сорвав его рубашку, переодевшись в своё. Разумеется, поехала в часть. Ангел был хмур и сосредоточен.
– Может, мне пожить в частном секторе? – только сейчас я поняла, какая началась серьёзная заварушка, и игре в маленькую капризную девочку пришёл конец. Я готова была на все условия – лишь бы не расставаться.
Но он был непреклонен:
– Нет. Ты пойдёшь со мной. Ты ужинала? Зайдём в кафе.
– Ясненько, – вставила соседка по койке, – Решил жену проучить таким образом. А ты была не более чем орудие в его руках.
– Ах, девочки, какие вы не романтичные! Не слушай никого, Нина, рассказывай!
…– Он меня провёл мимо ахнувшей, изумлённой жены в смежную комнату. Постелил на диване и велел сидеть и не высовывать нос.
Муж и жена Ангелы в гостиной разговаривали восемь часов, до двух ночи. Иногда он приходил меня навестить. У него было землистое лицо и набрякшие глаза.
– О чём вы говорили? – шёпотом спрашивала я.
– Я сказал ей, что так дальше продолжаться не может. Что чем жить так, то лучше никак. Алименты на детей буду платить аккуратно.
– А она?
– Она плачет и вспоминает о восьми прожитых годах. Беспрерывно бегает по комнате, курит и обещает, что всё поняла и исправится. И тут же набрасывается, упрекает и обвиняет. Хочет поговорить с тобой, но я не пускаю.
Я уснула. Открыла глаз от того, что рядом лежал Ангел. Он так объяснил своё присутствие:
– Я предупредил её, что если она снова закатит истерику, я уйду спать в соседнюю комнату. Она закатила – я ушёл.
– Но она в любой момент сюда ворвётся.
– Не ворвётся. Я предупредил, пусть только попробует – завтра же подам на развод.
Я положила его руку на свою грудь. Он осторожно её убрал: "Даже не думай об этом. Жена за стенкой…"
Я спала и просыпалась от того, как хлопали двери в гостиной, в кухне, на балконе. Галина не сомкнула глаз, бегала всю ночь, курила. Но не вошла. Так он её вымуштровал.
– Дрянь! – это процедила Тоня. Она сидела бледная, прищурив глаза, сжав побелевшие губы. Все посмотрели на неё. – Да я… Да будь я на месте Галины, я бы волосы за такое повыдрала!
Я предпочла думать, что дрянью она назвала ротного Ангела. Хотя во время рассказа замечала, как Тоня всё дальше отодвигается и странно всматривается в меня. Пальцы её были так крепко сжаты, скрючены, как будто она мысленно давно с наслаждением увязла в моих волосах. Обычно покойное, неподвижное лицо её было искажено ненавистью всех вместе на свете взятых честных замужних обманутых женщин.
Мне стало не по себе. Девчонки требовали продолжения, и я кое-как, путаясь, закончила историю. Хотя там ещё было много чего интересного.
На следующее утро Ангел ушёл на службу. Ко мне вошла Галина. Присела на койку – я отодвинулась от неё как можно дальше. Мало ли чего.
Она говорила, что жалеет меня. Что ничего у нас с Ангелом не выйдет – слишком сложный у него характер. Что на чужом несчастье счастья не построишь. Её слёзы мне отольются, зло вернётся сторицей. Так оно и случилось. Галины слова спустя многие годы оказались пророческими.
Ангел сказал мне, что подаст рапорт об увольнении, и мы поедем жить к нему на родину. А пока с сопроводительным письмом туда поеду одна я, к его вдовому отцу. Моему будущему свёкру.
На Киевском вокзале познакомилась с весёлой хохлушкой, ехали в одном купе. Я всё ей про себя тут же и выложила. Она научила, как прочитать письмо ("А то кто знает, что там написано. Может, гони эту шльондру, батько, от себя дальше").
Подержали конверт над паром, струящимся над термосом с кофе (кофэ). Я с любопытством уткнулась в чужое письмо. Хотя разве Ангел был мне чужим? Запомнились строчки: "Ты ж знаешь, як погано я жил з Галькою…"
…На светские цепи,
На блеск утомительный бала
Цветущие степи
Украйны она променяла.
У меня было с точностью до наоборот. Это я добровольно меняла чопорные прохладные, гулкие залы областного музея – на маленький украинский городок.
В средней полосе – слякотная осень. А в городке, где жил старый Ангел – тающее в сонной знойной дымке васильковое небо, заунывные крики за рекой "Ку-у-ду! Ку-у-ду!" – какой-то дикой птицы. Сладчайшие рассыпчатые яблоки, величиной с полдыни, усеивали огород. Их закапывали в землю, вместо навоза. Я отправила с десяток яблочных посылок на БАМ (дошли отлично!). Дидусь набрал специально для этого лёжкий зимний сорт.
Вообще мы с ним неплохо ужились, хотя мало понимали друг друга. Я рьяно кинулась прибирать запущенную, захламлённую кухоньку. Он старался вкуснее накормить меня. Тушил кроликов. С утра ездил на велосипеде и привозил щучек. Я спасала щук, выпуская в бочку.
В хате впервые в жизни увидела гладкий, убитый глиняный пол – наверно, это была "чёрная" комнатка. Во второй узенькой, как купе, полутёмной комнате по вечерам мы смотрели телевизор. Стеклянная дверь в третью просторную светлую горницу была всегда припёрта. Там блестели чистые крашеные полы, висели яркие, в красных и синих цветах, рушники. В углу царски возвышалась пышная белоснежная кровать с пирамидой вышитых подушек. Кто на ней спал?
Приходили гости подивиться на меня: тётки, дядья. Меня критически разглядывали. Слишком молода, слишком худа. Конечно, было бы лучше, если б выбрал свою, местную. С Галькой ожёгся – и снова на те же грабли… Да ведь сердцу не прикажешь. Тут, может, кровь к крови.
Ближе к зиме я затосковала и вернулась к Ангелу. Устроилась работать воспитателем в общежитии, дали комнатку. Он с чемоданом перешёл жить ко мне. Наученная горьким опытом Галина давно перебралась в мужнину квартиру с отцом и детьми.
Суд отсрочил развод на полгода. Рапорт об увольнении гулял по канцеляриям. Потом… Потом начались ссоры, мелкие и не очень. Я устраивала глупые детские проверки "на любовь".
Вы заметили, что я ни разу не назвала его Василь? Даже с выканья перейти на "ты" мне стоило трудов. У меня язык не поворачивался, слишком долго до близких отношений звала его по имени-отчеству. "Василь Денисыч" из моих уст его, естественно, раздражало. В результате я избегала его вообще как-либо называть. А это так важно: как можно чаще произносить имя любимого человека. Мы расстались.
Ничего этого я не рассказала соседкам по палате. Тоня выбила меня из колеи. Девчонки расходились сердитые на Тоню, недовольные мной: "Так интересно начала, а конец срезала".
А с Тоней после того случая мы не обмолвились ни словом. Иногда я ловила на себе её непримиримый, брезгливый – да чего там, откровенно враждебный взгляд. Меня выписали первой, и я с облегчением покинула стены больницы. С Тоней наши пути больше не пересекались.
РОЗОВЫЙ ТЕРРОР
…Однажды она вычитала, что у каждого человека удается одна какая-то половина жизни: первая, до тридцати, или после. Таньке, хотя ей было далеко до 30, казалось, что теория эта на нее не распространяется. Отца не было, мать, вечно болевшая или притворявшаяся, что одинаково вероятно, сдала Таньку в интернат.
Здание интерната, черное от старости, зимой промерзало насквозь. Вставать каждое утро, когда на улице еще не утро, а самая настоящая звездная ночь – пытка. Хотелось сжаться в комочек под колючим казенным и все равно таким уютным одеялом.
Детство, до восьмого класса, запомнилось как одно сплошное холодное зимнее утро – как сплошная пытка. Потом медучилище.
Встретила мужчину старше себя, красивого, модного, обеспеченного, с изысканными манерами. Водил, на зависть подружкам, в рестораны, дарил розы, катал на машине за город. При этом себя особо не афишировал: встречал и высаживал не у подъезда, не доезжая квартал. Она потом поняла, чего он осторожничал.
Все получилось как в стихотворении, которое Танька с чувством читала на школьном вечере: "Сластолюбивый и лукавый, он сердце девы молодой опутал сетью роковой.
Как он умел слезой притворной к себе доверенность вселять…" Вселил доверенность, и еще как: гинеколог на профосмотре сообщила деве молодой о беременности.
Куда подевалась его изысканность, он струсил, изменился в лице. И ребенок, оказалось, не его, и он у нее, у Таньки, далеко не первый, и вообще у него уже имеются любимая жена и двое детей.
"Ведал он, что быть не мог ее супругом, что разделял их наш закон…" Таня поскорее ушла, чтобы ребеночек внутри ее эту грязь не слышал. Ну и что, что маленький, а она его уже полюбила. Утром шептала: "С добрым утром", вечером прощалась: "Спокойной ночи". Гладила живот, разговаривала с поселившейся там крошкой, советовалась.
У Сластолюбивого, видно, все же кошки на душе скребли: сделал Таньке шестиметровую комнату в общежитии, пообещал с устройством на работу. Ну и хватит о нем.
Родился мальчик, больной. "А, дэцэпэшный", – равнодушно определила грубая нянька из соматики. Конечно, Юрашке лучше бы жилось в городе – тут и специальная группа в садике, и реабилитационный центр с ЛФК и бассейном, но…
Как, скажите, жить на шести метрах втроем? За Юрашкой требовался круглосуточный присмотр. Пришлось отправлять в деревню к матери, которая все так же то ли болела, то ли притворялась. Ну, кто бы с больным ребенком взял Таньку на приличную работу? А так взяли (Сластолюбивый сдержал слово) медсестрой-массажисткой в фирму, торгующую строительными и отделочными материалами.
В ее крошечном кабинетике плитка на полу и стенах, светильники, ширмочки – все было подобрано в кокетливый розовый тон. Блондинка Таня сильно подозревала, что устраивает хозяина фирмы Пал Николаича тем, что является лишь деталью, последней точкой, завершающей тщательно продуманный им розовый интерьер. И зарплата оказалась больше, чем в районной поликлинике.
Она подала объявление в газету: "Делаю массаж на дому, интим не предлагать", бегала после работы по остеохондрозным старичкам. На апельсины и бананы для Юрашки хватало.
И вот тебе на: известие, от которого вся фирма встала на уши. Пал Николаич ехал в своем блестящем, как зеленый леденец, "вольво" и попал в автокатастрофу. Результат: жена в больнице, сам на кладбище.
О Танькиной ставке и речи не шло: кредиторы стоят на пороге, фирма трещит по швам и, того гляди, исчезнет с лица земли. Об этих жизненных перипетиях, промокая платочком глаза, ведала она своей ближайшей подружке и соседке по общежитию Яне. Яна заочно закончила юридический колледж, но на работу пока не могла устроиться.
Надо сказать, подруг и приятельниц у Тани было пруд пруди. И если, выйдя поутру в ларек, она останавливалась и болтала хотя бы по пять минут со встречными знакомыми, то домой возвратилась бы глубокой ночью – вот какой она была общительный человек.
Всем было с ней необыкновенно легко, она с готовностью заражалась чьим бы то ни было настроением: на чужую печаль опечалится, даже слезы выступят, на чужую радость – так вся и обрадуется и распахнется. Не зря ее старички любили и прочим городским массажисткам предпочитали. А ее шестиметровая комнатка являлась постоянным местом проведения девичников, генеральным штабом по решению насущных женских проблем, любовным альковом для гонимых парочек и пристанищем повинных жен от ревнивых мужей.
Итак, приятельниц у Тани было полгорода, но самая-самая, конечно, Яна. С ней вместе сохраняли беременность, вместе рожали и вместе по бульвару колясочки толкали. Только у Яны – крепышок Дениска, а у Тани – полупарализованный Юраша…
Слушала-слушала Яна и вдруг задумчиво говорит:
– А ведь у тебя, подружка, есть реальная возможность квартирные условия улучшить. Юрашку к себе возьмешь, в санаторий будешь вывозить… Хватит тебе, как бобику, по вызовам по квартирам бегать, дряблых стариков массировать.
– Как это?!
– А вот так. Юрашка, как внебрачный недееспособный сын директора вашей фирмы, имеет все права на законную долю в наследстве.
– Кто мне в это поверит? Он проходил, сквозь губу "здрасте" бросал. Единственный раз ко мне на кушетку лег, и то не понравилось: это не массаж, сказал, гладишь как кошка лапкой. На уколы, правда, ходил.
– Ты давай горячку не пори, а слушай внимательно, – Яна серьезно, многозначительно смотрела в самые Танькины зрачки. – Тебе, дурочка, помочь хочу, другого случая не представится. Помнишь, жене Пал Николаича были анонимные звонки о том, что ее благоверный ребенка на стороне нагулял? Она тогда сгоряча отнесла заявление о разводе…
Да, было время, фирма оживленно сплетничала по поводу семейной драмы "самого". И все же кто поверит, что она была любовницей директора? Кто докажет?
– Я, соседка по комнате. Как он в твоей в койке каждую "командировку" загорал. Веня из сто семнадцатой под присягу пойдет, ему только бутылку поставь. С работы попроси эту, гипертоничку свою… Ну у которой кожа как у бегемотихи, ты одна у нее одна вены с первого раза находишь, она же без тебя через неделю загнется. Ей и сказать в суде только, что часто стучался к вам в кабинет, а вы не открывали… Да все наше общежитие за тебя горой встанет.
– А если спросят, почему раньше молчала?
– Работу боялась потерять. Семью не хотела разрушать, жалела ячейку общества. Гордость не позволяла. Любила его, подлеца. Надеялась до последнего, что он сам уйдет из семьи. Скажешь, что за молчание обещал материальную помощь, подарки разные дарил.
– Правда, – вспомнила Таня, – он прошлой осенью с друзьями в Кировскую область ездил за клюквой и мне ведро оставил. Все видели, подтвердить могут (про то, что клюква была наполовину с мусором, а он за нее все равно деньги взял, было обидно признаваться даже Яне).
– Уже кое-что. Хотя нужно посущественнее. Ну, сережки, кулон, браслетки разные я тебе дам на время (потеряешь, убью)..
– Ян… А если у него уже завещание на жену и детей составлено?
– Завещание и оспорить можно. Как ты думаешь: суд решение вынесет в чью пользу: совершеннолетних детей или малыша-инвалида? У нас суд, всем известно, самый гуманный суд в мире. И потом, не было у него завещания, я уверена. ОНИ же все думают, что вечно жить будут.
* * *
Танька ушла от нее вся взволнованно задумчивая. Ах, если бы все получилось по-Яниному! Чтобы слова "ребенок-инвалид" острым ножом резанули по сердцу судей-женщин, как режут они каждый день Танькино сердечко. Чтобы суд поверил вытаращенным от честности глазам свидетелей. Чтобы жена Пал Николаича не пошла бы на принцип, а вздохнула: "Я всегда знала, что он кобель". Много ли Таньке с Юрашкой надо? На однокомнатную квартирку, да на лечение ребенка. Да Яне, которая обещала взять на себя всю возню, оформление исков, хождение по инстанциям, тоже отстегнуть. Для богатой вдовы это крошка от пирога, она и не заметит.
Янку не поймешь. То отмахивается на Танькино нытье: "Считай, квартира у нас в кармане", то насупит брови, враз становится чужой и строгой, перебирает документы: "Так… А вот здесь нам могут и не поверить". То бросится тормошить: "Ввязались в драку, теперь пути назад нет. Плюй ты на страхи с вышки без передышки, наше дело правое, враг сверкает пятками, победа за нами". То подсмеивается и называет "экспроприаторшей" и "розовым террором". Сама кашу заварила, а сама…
"Ты у нас, Татьяна, главное действующее лицо, – наставляла подруга. – Генеральная несущая конструкция. Подломишься – вся пирамида загремит. Ну-ка, отрепетируем. Повторяй за мной: "Павел был отцом моего ребенка". Как Станиславский актеру говорил: соври, чтобы я поверил".
– Мне и врать не надо. Я думала, ты знаешь. Павел действительно отец Юрашки!
– Не верю! – увлеченно закричала Яна (перевоплотилась в Станиславского).
– Ян, пойми. Я два года молчала, как воды в рот набрала, боялась, а сейчас бояться нечего. Он, когда меня в фирму брал, пригрозил: "Будешь трепаться, дойдут слухи до жены – расчленю. Весной твои ручки-ножки-хорошенькая головка за городом из-под снега вытаят. Особенно, говорил, чтоб с подружками держала язык за зубами.
Танька так правдоподобно захлопала глазами, удерживая слезы, что Яна шумно завосхищалась:
– Ну, ты молоток-девка! Талант! Только знаешь… Про расчлененку это слишком. На кино смахивает, никто не поверит.
– Янка, клянусь: Юрашка от него!
– Да хватит, выходи из роли, артистка…