Котляревский не мог скрыть удивления: неужто управляющий имением самолично вез в Полтаву сына экономки? Попенко заметил удивленный взгляд надзирателя и понял его.
- Понеже экономка преставилась, то барыня, имея жалость к сироте несмышленому, взяла оного к себе, а позже, как подрос, усыновила. Тарасом нарекла, учителя в дом пригласила. Теперь же, прослышав, что в Полтаве Дом для бедных открыт, решила, что надобно учить его разным наукам. Ей кто-то сказывал, что в Доме сем надзиратель отменный, всему Дому душа и голова.
Котляревскому было приятно такое слышать и неловко. Чтобы перевести разговор, спросил: :
- А отец отрока? Он - кто?
Старик прокашлялся, кивнул Тарасу:
- Выйди к Семену и скажи, чтобы коням овса задал, а потом и попоил... Беги.
Мальчик послушно встал и, поклонившись Котляревскому, вышел.
Старик, пригладив бороду и подкрутив кончики усов, продолжил рассказ:
- Негоже при нем про то говорить... Так кто же отец его? Знал я его. Был, скажу вам, добрый казак, лучший кучер у покойного пана. Экономка души в нем не чаяла, готова была для него на все. А надо сказать, что была она собой тоже пригожа, не напрасно пан именно ее приметил и в экономки определил, все ключи от кладовых и комор доверил. А тут вдруг узнает пан, что экономка его, Анастасия, родить собирается, а кто отец - не признается, молчит, но при родах не утерпела и назвала Егория, любушку своего. Как прослышал про то пан, приказал кучера схватить, сам лично следил, чтобы секли его в две руки, а потом заковали бедолагу в железы и отдали навечно в солдаты. Настя, как узнала про то, молила и просила пана вернуть Егория. Не вернул. И она долго не протянула, на глазах увяла, в три дни сгорела. А сирота остался. Тогда-то барыня и взяла его к себе, у самой же детей не было, как и до сих пор.
Котляревский весь подался вперед, еле слышно спросил:
- И Тарасом назвала?
- Тарасом.
- А зовут барыню?..
- Марьей Васильевной. По мужу - пани Семикоп, а как преставился он, то велела звать себя прозвищем Голубович. Писала куда-то, и пришло ей позволение так прозываться.
Вот, значит, как! Судьба снова столкнула его с Марией, вдовой пана Семикопа, названой матерью Тараса Прокоповича. Судьба. От нее никуда не денешься... Но как же поступить ему теперь? Отказать и не принять сироту, сына покойной экономки и замордованного кучера? Хватит ли сил сказать "нет"?..
В комнату вошел Тарас, сказал, что Семен уже и покормил и напоил лошадей. Иван Петрович долго смотрел на него и думал о превратностях судьбы, не мог справиться с охватившим его волнением, словно издалека донеслись до него слова старика:
- Так что ж нам теперь? Неужто так и возвращаться? Что скажем пани-матке?
Старик снова потер руки перед камином, оглянулся на молчавшего надзирателя. Пламя от камина бросало отблески на его поникшие плечи, на склоненную голову.
- Наверно, ехать нам, хлопче, ни с чем... Ну коли так, прощевайте, пан надзиратель, переночуем в герберге у грека, а поутру - и в дорогу.
Старик запахнул кафтан, кивнул Тарасу:
- Кланяйся.
Мальчик проворно вскочил и низко поклонился. Котляревский, весь во власти обступивших его воспоминаний, непонимающе смотрел на старика и мальчика, кланявшихся ему и готовившихся уходить. Наконец до него дошел смысл их приготовлений, и он поднял руку:
- Стойте! Куда же вы?..
Вышел из-за стола, снова усадил Тараса, указал и старику на кресло и, когда те сели, сказал:
- Сам я не принимаю в гимназию. С Тарасом надобно побеседовать, чтобы знать, в какой класс определить его возможно. А в Доме сем место найдется, но снова же - надо просить о том господина Огнева, директора... Впрочем, я с ним сам побеседую. А ночевать можете и тут, в этой комнате располагайтесь. Я прикажу.
Управляющий низко поклонился:
- Премного благодарны, пан надзиратель. А про ночлег не думайте. Мы в герберге перебьемся.
- Нет, здесь будете ночевать... Завтра после заутрени пойдем к господину Огневу... А пока поужинайте чем бог послал. Я кликну кухарку, она принесет... И камин подтопить пора, чаем погреться...
Котляревский сам себя остановил на полуслове: с чего это он разговорился, то за весь вечер слова не мог вымолвить, а тут - такая речь? Он вышел в коридор позвать кухарку. В коридоре встретил Остроградского.
- Можно к вам, Иван Петрович? - спросил Миша. - Мне рассказал господин помощник, что сегодня на совете...
- Хорошо, Миша, но позже... Я к тебе зайду. Надеюсь, ты уроки подготовил?
- Да, но... не все.
- Латынь?
- И французский тоже.
20
Лето 1812 года началось в Полтаве ливнями, громами и грозами.
Первые хлебные обозы ушли на Кременчуг еще при хорошей погоде, но люди, сопровождавшие почту, утверждали, что обозы где-то за Козелыщиной попали в полосу дождей и, кто знает, поспеют ля теперь к хлебным баржам, уходящим на Херсон и Николаев. Было отчего беспокоиться полтавским откупщикам зерна братьям Алексеевым и их новому компаньону купцу Зеленскому, в последние годы тоже занимавшемуся откупом зерна, иногда прямо на корню.
В те дни, в связи с плохим, из-за частого ненастья, подвозом продовольствия, цены на базарах подскочили, только на воловье мясо на целых две копейки. Причиной тому были и упорные слухи о надвигавшейся беде. По слухам выходило, что не сегодня завтра вспыхнет новая баталия с Бонапарте, который будто бы сильно осерчал из-за того, что генералу Михайле Кутузову удалось потрактовать с турком и подписать с оным мир. И вот будто бы в отместку за то и собирается нехристь на Русь, согнав под свои штандарты несметную силищу.
Простой люд, напуганный слухами о предстоящей войне, старался, пока есть возможность, кое-что припрятать на черный день. Соль шла нарасхват, во многих домах сушили про запас сухари, заливали бочки топленым маслом, солили сало, запасались вяленой и соленой рыбой, в закрома ссыпали зерно и крупы, закупали свечи и деготь. Кто знает, а вдруг военная гроза не минует и Полтаву. Более ста лет тому назад, в войну с Карлом, ежели бы не хлебные запасы, сделанные горожанами еще до приближения шведов, вряд ли помогли бы Полтаве одни ружья да порох. Так что и теперь - запасы не помешают...
Неспокойно было и в Доме для бедных. Занятия из-за ненастья часто прерывались, дети не посещали классы, хотя экзамены были уже не за горами. В такие дни, чтобы не терять времени даром, Котляревский собирал воспитанников в столовой зале и занимался с. ними сам.
Однажды за такими занятиями его застал Василий Васильевич Капнист. Старый поэт, приехав в Полтаву, из-за непогоды задержался и теперь делал визиты своим знакомым, не преминул посетить и пансион для бедных, проект которого в свое время сам представлял еще первому малороссийскому генерал-губернатору князю Куракину. В том проекте, казалось, было все предусмотрено, лишь одно не учел автор "Ябеды", предводитель дворянства Миргородского уезда: он не посчитал возможным помещать в проектируемый пансион детей простолюдинов - мещан, ремесленников, и оставалось неизвестным, где им предстояло обучаться грамоте. Он весьма удивился, узнав теперь, что среди воспитанников пансиона есть дети бывших военных, а также сыновья вдов из мещан, а один, некий Тарас Прокопович из Золотоноши, - даже сын экономки, находившейся в крепостной зависимости.
Занятия были, разумеется, отставлены, и Капнист, в сопровождении Котляревского, обошел спальни, побывал в комнате, отведенной для чтения, заглянул на кухню и в столовую залу, затем снова вернулся в комнату надзирателя. Очень был доволен, увидев книги общего пользования, а узнав, каким образом они собраны, похвалил надзирателя за доброе дело и пообещал прислать десяток книг для пансионной библиотеки.
Котляревский усадил гостя в кресло, кухарка внесла на подносе чай со сливками, и старый поэт, попивая из тонкого высокого стакана, засыпал Ивана Петровича вопросами, увлеченно слушал, переспрашивал по нескольку раз одно и то же, смеялся, когда узнал, как были отучены некоторые господа учителя пользоваться трудом воспитанников, и все восклицал: "Хорошо!", "Отменно, сударь!", "Смело, смело!".
Котляревский подробно рассказывал о воспитанниках, их способностях и талантах. Вспомнил и Тараса из Золотоноши, заметив, как поморщился Капнист при этом имени, сказал, что Тарас очень способный отрок.
- И Лесницкий, скажу вам, истинный талант. Ежели обучить, стал бы отменным лицедеем. - Не забыл Иван Петрович пансионного библиотекаря. - Он у меня книгохранитель. Все книги подклеил, привел в порядок. Любит книгу. Но прежде всего он - лицедей, однако метит в университет. А лучше бы - в театр. Но где ныне театр у нас? Собираются строить, а когда будет?
- Будет! Сам видел, начали закладывать. Слишком медленно. А был бы театр, можно бы и труппу составить, свою, полтавскую.
- Ишь чего захотели! Высоко метите, сударь.
- Думаете, невозможно сие? Полагаете, мои питомцы не сыграли бы "Недоросля" или "Ябеду"? И художника найду... Мокрицкий отменно рисует. Да и Тарас из Золотоноши тоже...
- У вас тут целая академия.
- Будут питомцы мои и в академии, - сказал Котляревский, причем так просто и уверенно, что это не вызывало никаких сомнений. Котляревский не ошибся: многие из его питомцев стали украшением, славой отечественной науки и культуры. Но это случилось позже, а тогда слово Котляревского показалось Капнисту излишне самоуверенным, и он не замедлил сказать об этом:
- Не много ли, друг мой, надежд? Есть ведь и такие, как Шлихтин?
- Я верю в лучшее и с верой этой живу и служу в сем пансионе, - сухо ответил Котляревский.
Капнист, видя, что Иван Петрович готов обидеться, перевел разговор на другое. Что написал Котляревский нового? Он надеется, что обязательно что-то появилось, и хотя не часто выезжает из своей Обуховки, но связей с Санкт-Петербургом, не теряет и мог бы посодействовать, чтобы тамошние издатели не слишком мытарили писание земляка. А вообще-то он нынче озабочен и другим: учит своих дворовых военным артикулам, - ведь слыхали небось о новых кознях Бонапарте, о его угрозах напасть на российские земли?
Котляревский сказал, что нынче пока ничего законченного у него нет, правда, работает, но мало, занят делами пансиона. Что касается слухов о кознях Бонапарте, то не глухой, слышал, и не сидит сложа руки: тоже - причем самолично - занимается с воспитанниками военным делом в часы, свободные от занятий.
Вскоре Капнист, пригласив Котляревского к себе в гости в Обуховку, уехал, пообещав в следующий раз пожаловать с сыновьями.
Проводив старого поэта, Котляревский вернулся к своим повседневным делам. Предстояло посмотреть классные работы воспитанников, а затем - еще вчера намеревался - следовало написать письмо племяннику графа Трощинского, интересовавшемуся успехами всех одиннадцати состоявших на иждивении графа учащихся. Очень неприятное письмо предстояло сочинять: большинство графских воспитанников училось плохо, лишь Пироцкий показывал отменные знания, и все же надо писать только то, что есть в действительности, особенно теперь - в канун экзаменов.
В тот день письмо, однако, он не написал: прискакал нарочный из канцелярии генерал-губернатора и передал: надзирателю немедля прибыть к правителю края. Выслушав нарочного, Иван Петрович вызвал Дионисия и приказал ему никуда не отлучаться, пока он не возвратится от князя.
21
Балы и маскарады, намеченные в связи с традиционными летними ярмарками, были отменены. Да и можно ли думать о них, ежели страшная опасность новой войны нависла над отечеством? Еще месяц тому назад о столкновении с Наполеоном говорили как о чем-то далеком, теперь же война стояла чуть ли не у самого порога: враг находился в пределах государства, более того, теснил наши доблестные войска, армии Барклая-де-Толли и Багратиона отходили.
В Полтаве прекратились не только балы, но и разные строительные работы, в том числе и строительство театра: всех мастеровых отослали в артели для срочного изготовления возов и колясок на военные нужды. В кузнечном ряду от зари до зари перековывали лошадей: помещичьих, с княжеской конюшни, губернаторских и военной команды.
Повсюду велись разговоры о предстоящей отправке людей в действующие армии - разумеется, прежде всего не сынов "благородных" фамилий, а детей поселян, те возьмут дреколья покрепче и выгонят нехристей из родных пределов.
В гимназии и поветовом училище экзамены все же состоялись, правда, не так громогласно, как в прошедшем году: на сей раз все происходило скромно, князь да и губернатор не присутствовали, обошлись и без участия иных, более мелких чинов.
Выпускники перед самым отъездом по домам пришли проститься с надзирателем.
Иван Петрович в этот день был очень занят: вместе с помощниками подсчитывал, что оставалось в кладовых из продуктов, чтобы своевременно закупить муки, круп и соли к новому учебному году, который должен начаться, как всегда, первого августа.
- А начнется ли? - высказал сомнение Дионисий. За прошедший год он заметно располнел, лицо округлилось, исчезла угловатость.
- Театр войны отсюда далеко, и жизнь не может остановиться, - сказал Иван Петрович.
- Так-то оно так. А ежели? - спросил Капитонович, покручивая, как обычно, свои желтоватые, прокуренные усы.
- Что бы ни случилось, а мы обязаны быть готовы к новому учебному году, - Иван Петрович хотел добавить, что его помощникам не пристало повторять нелепые слухи, но в эту минуту в комнату, постучав, вошли Мокрицкий, Шлихтин, Папанолис и Лесницкий. Толкая друг друга, сбились в кружок.
- Едем! - выдохнул Лесницкий.
- Не забывайте нас! - сказал Мокрицкий.
- Спасибо!.. - прогудел Шлихтин.
- Позвольте писать вам, - попросил Папанолис.
Иван Петрович обнял каждого. Что им сказать? Самое главное давно уже сказано во время долгих вечерних бесед, а теперь лучше помолчать, пусть не знают, как трудно ему, надзирателю, в эту минуту - словно частицу сердца уносят с собой.
Ребята склонились в низком поклоне:
- Прощайте!
И еще раз поклонились - перед помощниками:
- Не взыщите!
- Не поминайте лихом!
Капитонович шмыгнул носом, торопливо махнул рукой:
- Бог с вами!
Дионисий отвернулся к окну, прижался к холодному стеклу, по щеке скатилась слеза.
Воспитанники друг за другом вышли из комнаты. Вскоре за воротами загромыхали окованные колеса дорожных карет, возов и дрожек. Тонко зазвенели поддужные колокольцы.
Уехали.
Трудна минута прощанья. Но, бог мой, неужто не знал, что так будет? Ведь каждый год учитель провожает детей своих названых, отрывает от сердца, долго, может всю свою жизнь, помнит каждого поименно, беспокоится о них, радуется успехам, болеет их бедами. Конечно, Иван Петрович знал об этом, готовился, и все равно на душе было тяжко.
Не услышал, как на пороге встал еще один - Тарас Прокопович из Золотоноши.
Собравшись в дорогу - его уже ожидала карета, - он зашел к надзирателю, чтобы проститься и спросить, когда приезжать, - может, в связи с войной и не начнется новый учебный год? Тарас остановился у порога, не понимая, что случилось: почему Иван Петрович смотрит на него и не видит, Капитонович вытирает глаза большим серым платком, а Дионисий - веселый, неунывающий Дионисий, - опустив голову, пошмыгивает красноватым носом.
Тарас переступил с ноги на ногу - скрипнула половица, но его все равно не замечали. Он сделал шаг и кашлянул.
Иван Петрович словно очнулся:
- Ты?..
Тарас поклонился:
- Еду. А... когда приезжать?
Иван Петрович удивился вопросу: что значит "когда приезжать"? Как обычно - первого августа. Ах да - война ведь, по долам и весям катится черный ураган. Но что бы ни случилось, начало занятий первого августа, как всегда. Он так и сказал - "как всегда".
- Не забудешь?
Нет, он, Тарас, не забудет, чувствовалось, хотел спросить еще о чем-то, но почему-то не решался, медлил, не уходил, стоял опустив голову.
- Что еще?
- Матушка писала... Да я и сам хотел. Книгу попросить... "Энеиду". Я привезу, ежели... - Тарас смутился, лицо его пошло красными пятнами.
"Матушка писала..." В устах отрока она - матушка, его мир, дом родной, свет и тепло. Она воспитала его своей лаской. Тарас должен быть счастлив: называя Марию матерью, он дышит с ней одним воздухом, слышит ее голос, доверяет ей свои мальчишечьи тайны и фантазии, ощущает ее ласковое прикосновение.
А почему бы и тебе, Иване, не поехать вместе с Тарасом? Сам бы отвез книгу, о которой она просит, ибо, верно, нового издания, в котором помещена четвертая часть, у нее нет.
Боже мой, как же это просто: сесть в почтовый дилижанс, пять-шесть дней пути - и он будет на месте.
Воображение - его друг и злой недруг - уже рисовало картину встречи. "Столько лет кануло в Лету - и вдруг вы?.." Возможно, этого она и не скажет, но подумает, а он прочтет в ее глазах невысказанное, обмануть его не так-то просто.
Однако может быть и такое: он встретит холодный взгляд, услышит равнодушное слово. Время бежит - люди меняются. Раньше они были почти равны: он - домашний учитель, она - воспитанница в доме своего дядюшки. Теперь все изменилось. Он, в недалеком прошлом офицер, ныне на скудном казенном жалованье продолжает служить, только по гражданскому ведомству. Она же - богата, независима, знатна, ни в чем не испытывает нужды. Кто-то из лакеев доложит о его приезде, она не торопясь выйдет и, кто знает, что подумает, как воспримет его приезд?..
"Матушка писала..." Неожиданную просьбу можно истолковать по-разному. Мало ли нынче любителей родного слова! Их с каждым годом все больше и больше. И разумеется, никому, по возможности, он не отказывает в просьбе одарить новым изданием поэмы.
Иван Петрович порылся в столе, куда однажды спрятал принесенную с собой книгу, нашел ее в бумагах и протянул Тарасу:
- Почитаешь на досуге.
Начал задвигать ящик стола и никак не мог этого сделать, руки дрожали. Тарас, не помня себя от радости, прижал книгу к груди, словно боялся, что она выскользнет из рук. Низко, чуть ли не до пола, поклонился:
- Прощевайте!
Почтительно поклонился и помощникам:
- Здоровы будьте!
- С богом! - степенно кивнул Капитонович: он никак не мог уразуметь, о какой книге просит госпожа Голубович?
Дионисий же смекнул все сразу и лукаво подмигнул Тарасу: выклянчил книжку, теперь не мешкай, беги.
Тарас еще раз поклонился, попятился к двери, у порога, вспомнив, что забыл поблагодарить, продохнул:
- Благодарствую!
Тут только ящик стола поддался, с оглушительным грохотом задвинулся, Иван Петрович вздохнул с облегчением. Увидев, что Тарас еще не ушел, сказал:
- Матушке поклонись!
- Поклонюсь! - Тарас толкнул коленом дверь, выскользнул в коридор.
Некоторое время Котляревский стоял у окна. Прижимая по-прежнему к груди книгу, словно опасаясь обронить ее и потерять, Тарас бежал к воротам, на улицу, где его ждала готовая к отъезду карета: вот он подбежал к ней - дверца распахнулась, кучер сипло крикнул, залился-зазвенел колоколец - и карета исчезла, лишь остался на дороге след от высоких, окованных железом колес.