- Ага! Значит, однофамилец. Так, так, так, так… Но, во всяком случае, чем же вы занимаетесь? Что вы можете мне предложить?
- Я антрепренер оперного театра, ваше пр-во.
- Так, так, так, так! И он, злодей, молчит а? Хе-хе-хе! У вас как же… тово, а? И женщины тоже поют, в опере? Или только мужчины?
- И женщины, ваше пр-во.
- А как они, тово?
Градоправитель пошевелил в воздухе пальцами.
- Чего, ваше пр-во?
- Ну, этого… знаете? Как его…
- Какие у них голоса?
- Ну, да и голоса, конечно… Это, конечно, тоже интересно… Ну, а как они, вообще… этого, как его?…
- Вы хотите знать их фамилии, ваше пр-во?
- Ну, да, конечно, и фамилии… это тоже любопытно… Да нет, не фамилии! Как они, одним словом… Ну как это называется?
Градоправитель сделал рукой около своего лица округлый жест.
- Вы хотите спросить, гримируются-ли? Да, конечно, перед спектаклем гримируются. Это уж такое правило - кто участвует в пьесе, тот гримируется.
- Да нет же! Хе-хе-хе! Вы скажите мне вот что…
- Что, ваше пр-во?
Градоправитель залился добродушным смехом и пощекотал посетителя пальцем под мышкой.
- Ах, вы греховодник! Вы скажете просто: хорошенькие они?
- Да, есть очень приятные дамы.
- Это хорошо, что приятные. Я люблю; это украшает город. Садитесь, пожалуйста!
- Не беспокойтесь!
- Скажите… гм!.. Они у вас, вообще… тово?…
- Чего, ваше пр-во?
- Этого самого… Вообще, ужинают?
- Помилуйте, ваше пр-во. И ужинают, и обедают, и завтракают! На этот счет у нас, как полагается.
- Значит, ужинают? Это хорошо, что ужинают. Ужины - хорошее дело. Вы мне на завтра пришлите парочку.
- Ужинов, ваше пр-во?
- Да нет, не ужинов, а этих самых… певичек…
- Певиц, ваше пр-во.
- Ну, да. Вам там виднее, кого. Так, вот, вы им и скажите, чтобы ехали.
- Передам, ваше пр-во. Если захотят - приедут.
- Да они, в том-то и дело, что не хотят. Мы их уже приглашали. Ушаков! Ты приглашал?
- Так точно, приглашал!
- Что ж они?
- Говорят - не хотим. С незнакомыми, говорят не ужинаем.
- Как это вам понравится, - воскликнул изумленно губернатор, переплетя пальцы и поглядывая на Циммермана. - Губернатор - и вдруг - незнакомый! Что они у вас - бомбистки, или как?
- Я им передам ваше приглашение; может, они и приедут.
- Милый! Так ничего не выйдет. Вы им прикажите… Ведь вы начальство!
- Не могу, ваше пр-во. Это частная жизнь. Градоправитель поморщился.
- Ушаков!
- Есть!
- Убеди!
Полицмейстер приблизился к антрепренеру.
- Послушайте… Я вам по-дружески советую…
- Не могу.
- Слушайте! По-товарищески советую…
- Ей-Богу, не могу.
- Добра вам желаю!
- К сожалению…
- Ну!
- Поймите, господа, что…
- Ну?!!!
- Да, право-же, никак не воз…
- Стой! - крикнул полицмейстер. Вы кто такой? Как ваша фамилия?
- Циммерман.
- Антрепренер?
- Д… да.
- Ваше пр-во! - воскликнул полицмейстер. - Поздравляю вас! В наши руки
попался опасный преступник…
- Ну?! - испугался губернатор. - А что он… тово… что сделал?
- Он? Не внес полностью залога в обеспечение жалованья труппе.
- Какой ужас! - воскликнул губернатор, с отвращением глядя на Циммермана. - Душа холодеет от деяний этого человека-зверя!
- Да уж… - содрогнулся полицмейстер. - Вероятно, наследственность. Дегенеративный череп…
- Дикий зверь, тигр, пантера - и те не были бы способны на такую гнусность. Тигр бы бенгальский даже - внес залог в обеспечение труппы. Боже! До какой бездны может пасть человек! Земля содрогается от ужаса, что носит на себе это чудовище! Во Франции его бы гильотинировали, а у нас… в нашу эпоху слюнявого сентиментализма… Посади-ка его, Ушаков, на три месяца в порядке охраны!
- Ваше пр-во!!!
- Ни слова более! Можете сами кататься с вашими певицами на автомобилях и бренчать на роялях!.. Эй, люди! Возьмите этого человека-зверя!!
Звякнули кандалы.
Рассказав выше изложенное, я, в силу справедливости, должен привести опровержение бывшего губернатора Хвостова (ныне - члена Государственной Думы):
- Ничего подобного не было! Я просто однажды хотел угостить купечество и пригласил артисток в гостиницу для дивертисмента. А Циммермана я арестовал за то, что он не внес полностью залога.
Один флегматичный хохол прочел это возражение и тоже возразил на него:
- От-то-ж! Не вмер Данила болячка задавила.
Новое о Чехове
Не так давно редактор, подойдя ко мне (он человек не гордый, и иногда запросто беседует с сотрудниками), сказал:
- Не можете ли вы, Фома, достать что либо новое об Антоне Павловиче Чехове?.. Пусть это будет вещь не юмористическая - все равно. Незабвенный писатель так дорог нам всем, что даже случайные воспоминания о нем, обрывки воспоминаний - будут бесконечно близки нашему сердцу. Я, прослезившись, отвечал:
- Хорошо. Надеюсь, что за места, которые будут бесконечно близки вашему сердцу вы заплатите гонорар соответствующий… До свиданья. Еду.
Первый встреченный мною человек, который мог, по его словам, рассказать мне о Чехове - был очень словоохотлив и сейчас же начал свои воспоминания.
- Как же, помню, помню!.. Теперь покойничку было бы уже 60 лет, царство ему небесное…
- Что вы! На днях ему только 50 исполнилось… Об этом я сам читал.
Мой собеседник засмеялся.
- Узнаю покойника… Всегда любил десяточек лет сбросить… Он даже собственным детям не открывал своих лет.
- Детям? Разве у него были дети?!
- Семеро было. Неужели, вы не знали?
- Я не верю своим ушам! Насколько я знаю…
Но тут я скромно замолчал. Это была интимная жизнь незабвенного писателя и касаться её мне казалось неделикатным. Я перевел разговор:
- Вы помните какие нибудь любопытные случаи из жизни покойника?
- Сколько угодно! Однажды мы с ним пили в железнодорожном буфете водку. "Хочешь", говорит, "я аршин водки выпью? Ставь рюмки в ряд, отмеривай аршином, и я пить буду"! Что хохоту было тогда… Умора!
- Гм… А еще вы ничего не помните из его личной жизни?
- Как же! Однажды получил он из имения деньги… Что-то тысяч десять… Я изумился.
- Неужели, у него было имение?
- Сколько угодно! Три имения было. Два самарских одно подмосковное…
Получил он деньги, я ему и говорю: "Чем эти деньги на цыганок бросать, ты бы, Вася"…
- Антоша, - подсказал я.
- Вася! Какой там Антоша? Я вспылил:
- Да ведь вы мне об Антоне Павловиче Чехове рассказываете? О писателе?
Он с дурацким удивлением взглянул на меня.
- О каком Антоне Палыче, государь мой? Я рассказываю о гусарского полка штабс-ротмистре Василии Дорофеиче Чехове - Чеховиче! Рубаха парень был!..
- Тьфу!!
- Вы не плюйтесь… За это ответите.
* * *
Я встретился с другим господином и завел с ним разговор о Чехове.
- Вы знаете что нибудь о Чехове? Именно об Антоне Павловиче Чехове, а не о ком другом.
- Я? О Чехове? Сколько угодно. Мы ведь с ним вместе писали в "Стрекозе". Его, надо признаться, терпели там, как неизбежное зло, а меня редактор очень любил. Однажды я прихожу к редактору, а он мне и говорит: прекрасный рассказ вы дали нам, дорогой Петр Иваныч…
- А Чехов?
- Что Чехов?
- Был при этом?
- Да зачем же ему обязательно быть при этом?
- Вы мне лучше что нибудь о Чехове расскажите. Как он, вообще, работал?
- Кто, Чехов? Так, знаете, писал разные рассказы… А я в то время уже драму написал. Прекрасная драма. Снес к Суворину, а он и говорит мне: "Талантище у тебя, Петя!"
- Послушайте! Я вас о Чехове прошу рассказать, а вы о себе рассказываете… О вас мы еще поговорим… даю вам честное слово! Вот будет ваш юбилей - тогда и поговорим… А вы мне сейчас о Чехове что нибудь…
- Да что ж о Чехове… Можно и о Чехове. Встречаю я его как то на улице. Спрашивает: "куда идешь?" В "Ниву"! Прихожу я в "Ниву", секретарь встречает меня восторженно: "ну, знаете, батенька, ваша повестушка"…
Я злобно посмотрел на собеседника и прошипел:
- Идиот.
Он пожал плечами:
- Не скажите!
* * *
Наконец, я нашел настоящего человека, с которым мог поговорить о Чехове: с первых слов я заметил, что он о себе скромно умалчивает, не путает Чехова с кем нибудь другим, и о дорогом покойнике говорит с вполне понятным благоговением:
- Чехова? Антон Палыча? Как же не знать… Очень даже хорошо.
- Интересные случаи какие нибудь из его жизни помните?
- Есть. Как то прихожу я к нему, а он выходит, хромает… Что такое? "Да, сапог", говорит, "что то жмет". "Э", говорю, "пустяки! На колодки их натянуть, да разбить"…
- Ну?
- Ну, и, действительно, после колодок сапоги не жали.
- Это мелкий факт. Других нет ли?
- Есть и другие. Приезжает как-то он ко мне, говорит: "нынче, говорит, пошла мода на ботинки с широкими носками… Как ты посоветуешь"? Усмехнулся я. "Выдумывают все"!
- Ну?
- Ну, все таки, заказал покойник. Любил хорошую обувь. В последнее то время он больше в мягких туфлях ходил. Ковровые такие…
- Да нет, вы мне разскажите, как он писал?!
- Да, так, и писал. "Ежели", говорит, "Панфилыч, сапог у меня узкий, так я, говорит, и писать не могу, как следует. Беспокойно, значит". Терпение мое лопнуло.
- Господи! Что вы мне сапог, да сапог, туфли, да туфли… Будто вы сапожник какой.
- Это точно. Сапожник и есть. Покойник пятнадцать лет сапоги у меня шил… Когда я принес редактору выше приведенное "Новое о Чехове", он прочел рукопись и благосклонно сказал:
- Страшный вздор! Причем здесь в серьезной статье какой-то сапожник, Чехов-Чеховский, какой то Петя!..
Я всплеснул руками.
- Боже ты мой! Да здесь же, в этой одной статье три статьи:
1) "Антон Чехов и его читатель".
2) "Антон Чехов в воспоминаниях и характеристиках современников".
3) "Антон Чехов и критика о нем".
И я, подбоченившись, потребовал себе тройной гонорар.
Жвачка
Однажды на обеде в память Чехова несколько критиков говорили речи. Один сказал:
- Чехов был поэтом сумерек, изобразителем безвольной интеллигенции…
- Браво! - зааплодировали присутствующие.
Другой критик заявил, что и он тоже хочет сказать речь…
Подумав немного, он сказал:
- Изобразитель российских сумерек, Чехов в то же время был певцом интеллигентского безволия.
Третий критик объявил, что если присутствующие ничего не имеют против, то и он готов возложить скромный словесный венок на могилу "певца сумерек".
- Браво!
Критик поклонился и начал:
- В дополнение к прекрасным характеристикам Чехова, сделанным моими коллегами, я скажу, что талант Чехова расцветал в сумерках русской жизни, в которых текла и жизнь безвольной интеллигенции… Да, господа! Чехов, если так можно выразиться, поэт сумерек…
И встал четвертый критик.
- Говоря о Чехове, многие забывают указать на ту внешнюю обстановку, в которой жил великий писатель. Время тогда было серенькое, и это отражалось на героях его произведений. Все они были серенькие, сумеречные, ибо то время было время сумерек, и Чехов был его поэтом. Безвольная, рыхлая интеллигенция того времени нашла в нем своего бытописателя; и, подводя итоги деятельности Чехова, о нем можно выразиться в заключительных словах: "Чехов был настоящим поэтом сумерек, изобразителем безвольной интеллигенции…"
* * *
Я отозвал этого четвертого критика в сторону и спросил:
- Откуда вы узнали, что Чехов был поэтом сумерек?
Он тупо посмотрел на меня.
- Я знаю это из достоверных источников.
- Изумительно! Так-таки - поэт сумерек?
- Ей-богу. И еще - певец безвольной интеллигенции.
- Да?!
Я потихоньку подводил его к открытому по случаю духоты окну и в то же время с интересом говорил:
- Как вы все это ловко и оригинально подмечаете!..
Опершись на подоконник, он сказал:
- Интеллигентское безволие, расцветшее в сумерках чеховск…
Кивая сочувственно головой, я неожиданно схватил его за ноги и выбросил в окно.
Оно находилось на высоте четвертого этажа.
Одним глупым критиком сделалось меньше.
* * *
Это была моя жертва на алтарь прекрасного, чуткого писателя…
Певца сумерек…
Последний экипаж
У Редактора, о котором я хочу рассказать, была красивая молодая жена.
Однажды, сидя у мужа на коленях, жена поцеловала его и тихо сказала:
- Муж! Я хотела бы иметь парочку лошадок и английский экипаж. Это так модно,
Редактор посмотрел, в потолок и задумчиво прошептал:
- Жаль, что вчера меня оштрафовали на тысячу рублей. Хотя это тоже очень модно, но, не будь этой моды, ты имела бы лошадок.
По опыту жена хорошо знала, что всякая мода недолго держится. Поэтому она спросила:
- До каких же пор эта мода будет продолжаться?
- Насчет английского экипажа?
- Нет, не насчет английского экипажа.
- А-а… До законов о печати!
И, видя, что облако грусти окутало лицо жены, Редактор ласково сказал:
- Даю тебе слово, что в первый же день обнародования законов о печати ты получишь свой экипаж и лошадок!
Жена повеселела.
* * *
Однажды жена опять сидела у мужа на коленях и говорила:
- Помнишь, ты пять лет тому назад обещал мне экипаж и лошадок.
- Ну?
- Так эта мода уже прошла. Теперь модно иметь автомобиль.
- Жаль, что вчера я заплатил три тысячи. А то был бы у тебя автомобиль.
Грустное молчание воцарилось в кабинете. Потом жена тихо спросила:
- Ваша мода разве еще держится?
- Держится.
Редактор поцеловал жену в маленькую морщинку, появившуюся недавно около ее потускневших глаз, и пообещал:
- Вот только будут законы о печати - в тот же момент у твоего подъезда загудит хорошенький автомобиль. Так: гу-у-у-у…
Жена попыталась сделать веселое лицо.
* * *
Однажды жена сидела около Редактора на диванчике и грустно говорила:
- Помнишь, старичок, я сидела у тебя на коленях… Это было давно-давно… Так давно, что я еще могла сидеть у тебя на коленях… И ты мне обещал купить автомобиль!
- Память моя стала слабеть… - наморщив брови, прошептал Редактор. - Но я вспоминаю…
- Так ты мне автомобиля теперь ужо не покупай: они вышли из моды. Знаешь, что теперь модно? Хорошенький моноплан! Я вчера видела жену Листопадова. Она полетела на премиленьком моноплане Блерио в гости к Бычковым… Тем самым, что на днях купили биплан Райта…
Поникнув головой, жена робко спросила:
- А ваша мода?
- Держится, - отвечал Редактор, гладя дрожащей костлявой рукой седые кудри жены. - Вот скоро, пишут, будут законы о печати. Тогда уж мы вздохнем свободно. И у моей маленькой женки будет хорошенький, проворненький бипланчик Райтика…
Припав к плечу старого глупого Редактора, жена тихо, беззвучно плакала…
Однажды…
Жена уже не сидела у Редактора на коленях и не сидела около него на диванчике. А она лежала на кровати с печалью смерти на лице и ласково смотрела на друга своей жизни, стоявшего у кровати на дряхлых коленях.
- Помнишь, милый… - слабеющим голосом говорила жена Редактора. - Ты обещал мне купить биплан в тот день, когда будут обнародованы законы о печати?
Муж виновато улыбнулся.
- Что же… Разве они уже вышли из моды, бипланы эти?
- Для меня, пожалуй… Теперь мне не надо ни английского экипажа, ни автомобиля, ни биплана, ни моноплана… Черная с серебром коляска, пара лошадей с черными султанами и несколько важных-преважных факельщиков. Это экипаж, мода на который долго держится.
И, подумав немного, жена спросила деловым тоном:
- На этот экипаж у тебя, надеюсь, найдутся деньги? Сдерживая рыдания, муж отвечал:
- Да… Экономя на папиросах, я собрал для этого триста рублей.
Жена Редактора вздохнула в последний раз и вытянулась.