- Да, он… Ведь он пожертвовал бы всем своим состоянием, если бы вы этого потребовали, потому что безумно любит вас…
- Меня, безумно?..
- Вы этого не заметили?
- Боже меня сохрани… Я его и видела-то всего два раза… Да к тому же, он жених Нади.
Руга громко рассмеялась.
- О, святая простота… Ну, да столица скоро заставит вас бросить подобные предрассудки…
Вскоре общество вновь собралось к столу, к недопитым стаканам вина.
Снова послышались звуки откупориваемых бутылок.
Благодаря вину голоса стали повышаться.
По неотступной просьбе Матильда Руга пропела несколько пикантных романсов.
Чудный голос вакханки, воодушевленное вином общество, распущенная веселость, свободный, никем не сдерживаемый разговор - все это не замедлило произвести впечатление на молодую девушку.
Ольга Ивановна, хотя и старалась владеть собою, но все же время от времени украдкой бросала взгляд на сидевшего с ней рядом графа Петра Васильевича, который не принимал участия в общем веселье.
Это ей нравилось.
"Он хороший человек!" - думала она.
Взгляд графа был с благоговением устремлен на нее.
"Как мне нравится она", - думал он, когда взгляды их случайно встречались.
Матильда Руга оживленно вполголоса беседовала о чем-то с графом Стоцким.
Граф Вельский между тем обратил на это внимание молодой девушки.
- Прекрасная охотница раскидывает сети на редкую дичь, а Сигизмунд - этот ненавистник женщин - конечно, всеми силами желает попасть в них.
Ольга Ивановна улыбнулась сравнению.
Они и не подозревали, что разговор касался их обоих и что с этой минуты почти решалась между этими двумя разговаривающими людьми их судьба.
За молодой девушкой в это время прислала мать, прося ее прийти в дом.
Она стала прощаться и подошла, между прочим, к Матильде Францовне. Певица дружески протянула ей руку, на которой сверкал великолепный солитер.
Ольга Ивановна случайно взглянула на него.
Когда она очутилась одна в своей комнате, занимаясь укладкой своих вещей, все только что пережитое невольно восстало в ее памяти, а великолепный солитер продолжал сверкать перед ее глазами.
Она задумалась.
"Все мои драгоценности - подарки мужчин, которые восхищались моей красотой…" - неслось в ее голове.
Как бедны, убоги показались Ольге Ивановне самые лучшие ее платья и скромные украшения ее туалета сравнительно с нарядом модной певицы.
"И вы бы могли иметь все это, если бы захотели…" - звучали в ушах молодой девушки слова Матильды Францовны, слова искушения.
"Вам их купит каждый мужчина, которому вы позволите…" - припомнилось ей далее.
Первая доза жизненного яда проникла в нетронутый, свежий организм молодой девушки.
XXV
ПЛАН ДРАМЫ
Головная боль была только предлогом для Надежды Корнильевны, чтобы не принимать участия в пикнике.
Ей было глубоко несимпатично собравшееся у отца общество, ей было невыносимо тяжело оставаться не только с глазу на глаз с женихом, но даже быть с ним в присутствии посторонних.
Ей хотелось до боли одиночества, а его-то именно у ней и не было среди ее шумной жизни.
Надежда Корнильевна воспользовалась отъездом всех из дому и вышла в сад.
Она пробралась в свою любимую тенистую аллею, ведущую к цветнику.
В шуме дерев, в шелесте листьев, в душистых цветах искала она ту поэзию жизни, которой не доставало ее мечтательной душе среди окружающих ее людей.
Еще при жизни матери она часто гуляла здесь со своим другом Ольгой, болтая о своих сердечных тайнах и мечтая о будущем счастии.
Молодая девушка была из тех редких в настоящее время существ, которые с первого взгляда внушают глубокое уважение и удивление.
Высокая, стройная, она обладала той простотой, которая придает женщине особое очарование.
Она была бледна и на ее нежном личике были заметны следы глубокого горя.
Как смоль черные волосы, падая по плечам, представляли поразительный контраст с бледностью лица.
Темные глаза, увлажненные слезами, тихо светились из-под длинных ресниц.
В белой маленькой ручке она держала ветку жасмина, изредка с наслаждением вдыхая его нежный аромат.
Несколько времени она задумчиво ходила взад и вперед, а затем опустилась на дерновую скамейку под тенью могучего вяза, откинула голову назад и возвела глаза к небу с выражением мольбы.
Издали послышались чьи-то шаги. Кто-то огибал беседку.
Через несколько минут перед молодой девушкой стоял отец Иосиф.
- Батюшка, - воскликнула она, - вы ли это?.. Это промысел Божий…
- Промысел Божий всегда над нами, дочь моя, - ответил священник, благословляя Надежду Корнильевну. - Не помешал я вам?
- Нисколько, садитесь, я так рада вас видеть… Мне даже именно в настоящую минуту была нужна мощная поддержка… Я мысленно молилась о ней Богу, и вы, батюшка, явились как бы Его посланником…
- Где, дочь моя, - сказал отец Иосиф, садясь рядом с молодой девушкой, - мне, смиренному иерею, быть посланником Божиим… Конечно, мы ежедневно молим Творца нашего Небесного о ниспослании нам силы для уврачевания душевных скорбей и тревог нашей паствы, и Господь в своем милосердии посылает порой нам, Его недостойным служителям, радостные случаи такого уврачевания… Скажите мне, что с вами, дочь моя?
- Разве вы не знаете, батюшка?..
- Ваш отец выбрал вам будущего супруга, надо покориться его воле, ведь сами, чай, знаете, что сказано: "Дети - повинуйтесь родителям своим… Чти отца твоего и матерь твою…"
- Но, батюшка, есть повиновение, которое выше человеческих сил… Я должна выйти замуж за человека, которого я не только любить, но и уважать не могу…
Она громко зарыдала и по-детски склонила голову на грудь священника.
- Никто, никто ко мне не имеет жалости, - каким-то душу холодящим стоном вырвалось у нее из груди.
- Умоляйте вашего отца…
- Отец неумолим!
- Но что же вы имеете, дочь моя, против вашего жениха?
- Я не люблю его…
- В старину говаривали: стерпится - слюбится…
- Он игрок, человек без правил, без нравственности…
- В старину говаривали: женится - переменится…
- Он окружен такими людьми и настолько находится под их влиянием, что перемена немыслима… Он женится на мне ради моего состояния.
- Он сам богат…
- Он игрок, у него много долгов… На эту страсть не хватит никакого богатства.
- Но откуда вы это все узнали, дочь моя?
- Я не ребенок, батюшка… Живя у матери, я видела таких, как он, готовых за тысячу рублей подписать вексель на десять тысяч… Наконец, я люблю другого!
Она оборвала это вырвавшееся у нее невольно признанье и замолчала.
- Конечно, брак без взаимной любви и уважения - не брак в христианском смысле… - после некоторого раздумья сказал отец Иосиф. - Я поговорю с вашим батюшкой.
Молодая девушка сквозь слезы, с немой мольбою и благодарностью, посмотрела на священника.
В то время, когда происходил этот разговор, веселое общество гостей, во главе с Корнилием Потаповичем, возвращалось через лес домой.
Матильда Францовна Руга шла под руку с графом Сигизмундом Владиславовичем.
- Дочь управляющего производит на него впечатление, я это сегодня заметил, - сказал последний.
- Конечно, - подтвердила Руга. - Да это и не удивительно, она именно такая девушка, которая может разжечь кровь истощенного развратника.
- Я постараюсь раздуть в нем страсть, так что он сбросит сентиментальные цепи влюбленного жениха.
- Мне вообще не нравится эта свадьба, - промолвила певица.
- Мне также, но она необходима.
- Конечно, эта дочь бывшей ростовщицы очень богата.
- Это еще не единственная причина. Граф Петр сам богат, но по завещанию своей матери он только после женитьбы вступает в полное владение своим состоянием. Если он до тридцати лет не женится, то будет получать пожизненно только доходы. Капиталы же, имения перейдут в род матери. Вы понимаете, что уж для этого одного он должен жениться.
- Без сомнения. Одним выстрелом он убьет двух зайцев, сделается полным хозяином и своего и своей жены имущества.
- Совершенно справедливо! И это для меня важно теперь, когда он в моих руках.
Матильда Францовна засмеялась.
- Вы сделали из него такого страстного игрока, какого я когда-либо видела.
- А вы воспитали в нем самого ужасного развратника.
- Кроме того, я держу в руках обоих отцов: одного надеждой на обладание Ольгой Хлебниковой, а другого возможностью брака с Селезневой…
- Так что мы оба одинаково трудились и трудимся для общего дела, - заметил со смехом граф Стоцкий.
- Я рассчитываю поэтому тоже получить свою долю.
- Конечно, конечно… Если мы будем действовать и дальше заодно, он от нас не уйдет. Он будет рассыпать свои миллионы, а мы их подбирать. Любовь и карты! Большего рычага и не требуется, чтобы разорить его.
- Хорошо, я ваша союзница.
- А я нуждаюсь в вас именно теперь…
- Говорите, я слушаю.
- Он признался мне, что серьезно любит свою невесту.
- Я могу подтвердить это.
- Но он не должен любить свою жену, иначе она будет иметь власть над ним: она вырвет его из той жизни, которую он ведет. Он будет сидеть дома, откажется от карт и любви, и тогда прощай наши надежды на его состояние.
- Необходимо раздуть страсть к Ольге…
- Это именно и следует.
- Случай представляется благоприятный - она уезжает в Петербург.
- Великолепно! Вы знаете ее адрес?
- Конечно, я обо всем расспросила ее, и простодушная девочка рассказала мне все, что я хотела знать…
- Значит, начало сделано.
Они вышли на опушку леса и стали приближаться к дому, присоединившись к остальному обществу.
План будущей драмы был составлен.
При возвращении общества в дом Надежда Корнильевна незаметно прошла через заднее крыльцо в свое помещение. Туда к ней вскоре явился Корнилий Потапович.
- Что твоя голова? - спросил он.
Молодая девушка подняла на него распухшие от слез глаза.
- Ты опять плакала! - с резкими нотами в голосе сказал Корнилий Потапович.
- Отец! - произнесла она.
В тоне этого восклицания было столько душевной муки, столько слезной мольбы.
- Ты опять за свое… Сядь, поговорим…
Она села на пуф.
Он опустился в кресло напротив.
- Дочь моя, - начал он после минутного молчания, которое было настоящей пыткой для молодой девушки, - постарайся выбросить из головы все свои институтские бредни, тебе представляется прекрасная партия, дело уже решенное, твое замужество не терпит отлагательства… Я должен сообщить тебе, что свадьба состоится в октябре…
Несчастная девушка застонала. Ее охватил невыразимый ужас.
Кровь застыла в ее жилах, и на бледном лице не осталось буквально ни одной кровинки.
- Отец, сжалься!
Корнилий Потапович, казалось, не обратил на стоны и на возгласы дочери ни малейшего внимания и продолжал:
- Эта свадьба необходима по многим причинам. Во-первых, слово, которое я дал молодому графу; во-вторых, страстное желание твоего будущего свекра графа Вельского и, в-третьих, я сам имею намерение жениться и нуждаюсь в содействии графа Петра Васильевича и его друзей. Этих причин, конечно, достаточно, чтобы мое решение было приведено в исполнение. Кроме того, тут есть еще кое-что, о чем я тебе не могу сообщить. Одним словом, я сказал тебе мое неизменное решение…
- Отец, отец… - рыдала Надежда Корнильевна.
- Никаких противоречий!
Молодая девушка вскочила с пуфа и упала к его ногам.
- Сжалься! - умоляла она его, обнимая его колени. - Будь милосерд, не делай меня несчастной! Я не люблю его и не могу любить!
- Глупости! Любовь придет сама собою. Он такой хорошенький мальчик.
- Но он человек безнравственный, у него нет ничего святого.
- Ты исправишь его.
- Но…
- Никаких но… Встань, Надежда, и вспомни свою клятву у постели твоей умирающей матери.
Молодая девушка вздрогнула.
- Отец… - снова простонала она, не поднимаясь с пола.
Страдания ее не трогали холодного, черствого эгоиста. Он встал и двинулся к двери.
Она вскочила и загородила ему дорогу.
- Отец, еще одно слово.
- Ну?
- Я люблю другого.
- Так вот что, - засмеялся он злым смехом. - Берегись! Я предчувствовал, что близость с этим семинаристом не приведет к добру… Давно следовало прогнать этого попа вместе с его отродьем. Знает он, что ты его любишь?
- Мы никогда не говорили об этом! Он и не подозревает. И сама-то я поняла это только теперь.
- Счастье для него, что он не знает… Я ускорю твою свадьбу.
- Отец, это твое последнее слово?
- Мне нечего больше говорить!
С этими словами он вышел.
Совершенно разбитая, бросилась молодая девушка в кресло и глухо зарыдала.
Часть вторая
В ВЕЛИКОСВЕТСКОМ ОМУТЕ
I
В БОЛГАРИИ
Михаил Дмитриевич Маслов, выразив мнение, что Савин снова ухитрится убежать, оказался пророком.
Николай Герасимович действительно ускользнул от прусских жандармов за несколько минут до передачи его русским властям на самой границе.
Успокоенные поведением сопровождаемого ими арестанта, поведением, не дававшим места малейшему подозрению даже желания им совершить бегство, жандармы-философы, как прозвал их Савин, при остановке поезда на станции Александрово, обрадованные удачным выполнением ими поручения начальства, разговорились со встретившимися им земляками, упустив лишь на одну минуту вверенного им и подлежащего передаче в руки русских жандармов арестанта.
Этой минуты было достаточно для Николая Герасимовича, чтобы исчезнуть бесследно, точно кануть в воду.
Произошел переполох.
Русские власти донесли о событии по принадлежности.
Немецкие жандармы отправились в свой "фатерланд" под гнетом предстоящего им дисциплинарного взыскания.
Они были угрюмы, не философствовали и не политиканствовали.
Николай Герасимович между тем, верный своему заранее составленному плану, остался временно в пределах России, пробрался в один из пограничных городов, где один из его родственников, или вернее муж его родственницы занимал крупный пост.
Жена этого "лица" - мягкосердечная женщина - умоляла своего мужа дать временный приют беглецу, а тот отплатил за гостеприимство тем, что обманным образом добыл бумаги своего друга и дальнего родственника по матери графа де Тулуза Лотрека, призанял, пользуясь именем своего властного и уважаемого родственника, у многих лиц довольно крупные суммы и исчез за границу.
Через несколько времени он появился в Софии, столице Болгарского княжества, где в то время царила политическая неурядица и во главе политических пройдох, захвативших в свои руки власть над несчастным болгарским народом, стоял Степан Стамбулов - бывший студент новороссийского университета, вскормленник России, поднявший первый свою преступную руку против своей кормилицы и освободительницы его родины от турецкого ига.
У всех еще свеж в памяти этот период болгарской истории, заставивший на долгие годы отшатнуться от нее ее благодетельницу - Россию.
Это было как раз время, последовавшее после вторичного отречения болгарского князя Александра Баттенбергского от престола.
Он назначил регентство из Стамбулова, Каравелова и Муткурова, которые составили коалиционное министерство под председательством Радославова, министром иностранных дел был Начевич, министром юстиции - Стоилов, а военным - Николаев.
Русское правительство не могло оставить болгарский народ в неизвестности о своем мнении о судьбе его первого князя и своей будущей политики относительно болгарского народа.
Заговорили о миссии князя Н. С. Долгорукова в Болгарию, но затем оказалось, что русский военный агент барон Каульбарс был вызван в Высоко-Литовск, где в сентябре 1886 года имел свое пребывание император Александр III.
По приказанию его императорского величества, барон Каульбарс должен был отправиться в Болгарию и объявить всему болгарскому народу чувство искреннего доброжелательства его величества и дать совет для выхода из ее затруднительного положения, но, вместе с тем, категорически объявить высочайшую волю, что ни Баттенберг, ни кто-либо из его братьев не должен возвратиться в Болгарию.
13 сентября Каульбарс прибыл в Софию и вступил в управление агентства, а 14-го он в полной парадной форме сделал официальные визиты регентам и министрам, а министру иностранных дел вручил письмо господина Гирса, уполномочивавшего его в качестве политического представителя России.
С 12-го октября по 6-е ноября продолжались томительные переговоры барона Каульбарса и борьба с его регентством и министерством.
Ее благоприятного исхода с нетерпением ожидал болгарский народ.
Миссия барона Каульбарса состояла в том, чтобы получить полную амнистию для всех участников переворота 9-го августа, то есть в свержении князя Александра Баттенбергского, и отложить на два месяца выборы в народное собрание, которому предстояло избрать нового князя.
Цель последнего требования была очевидна и разумна.
Необходимо было усмирить взволнованную страну и иметь время для поиска кандидата на болгарский престол.
Исполнение его зависело всецело от доброй воли и понимания дела, чего, к сожалению, у регентства вообще, а у Стамбулова в частности, не было.
Последний торопился созвать как можно раньше народное собрание, чтобы переизбрать Александра Баттенбергского.
Этого желало регентство и отчасти министерство.
Они не хотели отложить выборов, ссылаясь на конституцию, как будто бы регентство, назначенное отрекшимся далеко не по доброй воле от престола Баттенбергом, имело какое-нибудь конституционное значение.
Оказалось, впрочем, что Стамбулов в своем сопротивлении требованиям русского дипломатического представителя руководствовался советами австрийского и английского агентов.
Это не могло не сделаться неизвестным барону Каульбарсу.
Только 18-го сентября Стамбулов отказался от переизбрания Баттенберга и именно тогда, когда уже все великие державы были убеждены в невозможности такого переизбрания.
Болгарские патриоты просили барона Каульбарса указать кандидата русского правительства, которого они обязывались выбрать беспрекословно и единогласно.
К сожалению, русский дипломатический представитель не был в состоянии удовлетворить их желание.
Собравшееся 13-го сентября в Софии народное собрание состояло исключительно из депутатов - сторонников Стамбулова и компании.
Самые выборы происходили под наблюдением организованной Радославовым армии "палочников", действовавшей от имени комитета, избравшего себе громкий девиз: "Болгария для болгар".
"Палочники" эти называли себя защитниками отечества.
Горе было округу, где избиратели выбирали антиправительственного депутата.
В Дублине, например, начальник округа был убит и тридцать шесть граждан были приговорены к смертной казни.
В Румелии, где избрали русофилов, все избиратели брошены в тюрьмы.
Много было перебито народа в Татар-Базарджике, в Пловдиве и других местах.