- На урок нам надо, - несмело подал голос Женька. - Звонок был, а у нас Изжога. Напишет, падла, записку Варьянычу. Запросто напишет!
- Мне тоже надо, - грубо обрезал Толя. - Я тоже учащийся, нужно вам заметить! - съехидничал он, повторяя слова одной учительницы. Как всегда, обидев кого-то, он тут же поправился и все тем же грубым тоном, но уже с заметной помягчалостью прибавил: - Рисковать, братва, боязно. А что, если возьмут вместе с остатком: с триста рублями-то и нас?! Нас возьмут и раззяву-кассиршу к тому же не выпустят?
- Ой, Изжога в класс прошел! - Женька аж затанцевал на месте. Как видно, отношения с учителем физики у него были не очень отрегулированы.
- Хорошо, дуйте! - разрешил Толя, и парни рванули с места в карьер. Но ноздрей мух не ловите! Шевелите мозгами!.. - крикнул он им вслед.
И он тоже нехотя поплелся в свой класс, сумрачный, подавленный.
Приоткрыв щелочку двери, Малышок (его просунули вперед, как личность, способную вызвать сострадание) жалостным голосом спросил:
- Можно, Терентий Афанасьевич?
Учитель, на то он и был Изжога, выдержал продолжительную паузу и ехидно спросил, медленно пройдясь взглядом по всем троим:
- Накурились?
- Нн-е… Хоть понюхайте. Дыхнуть можем.
- Еще мне этего не хватало! Обнюхивать вас! - пренебрежительно фыркнул физик. - Марш на место!
Ребята с облегчением, по возможности тихо расселись за парты. Физик метался у доски, вдохновенно объясняя новый материал, размашисто чертил мелом, рассыпал цифры и формулы по доске. Он любил свой предмет, но ребята не любили учителя за желчность и какую-то холодную неприязнь ко всему маленькому народу, а возможно, и к большому.
Совсем уж терпеть его не могли курильщики. В свободное от уроков время Изжога перед переменой прятался в уборной за дверью. Дождется, когда и без того проклятый законом и преследуемый всем взрослым населением мира, курец школьного возраста зажжет папиросу, - цап его за руку и ведет с горящей папиросой, а чаще всего с "бычком", поднятым с дороги. Ну, вел бы и вел, на то он и учитель. Так нет ведь! На лице Изжоги в этот момент такое выражение, будто он куропатку в силок заловил или повидла сладкого наелся. А уж в учительской он так обличал и срамил изловленного курильщика, что тот с горя, а может, из чувства протеста, начинал курить еще больше, и так, чтоб Изжога его видел, а поймать не мог, например - у кинотеатра, где можно скрыться в толпе единомышленников.
Особенные нелады у этого учителя были, конечно, с детдомовскими публикой непослушной и почти сплошь балующейся табаком. Редкий урок не выдворял он из класса кого-нибудь из "голубых".
Ребята не сразу узнали, что так пренебрежительно именовал их Изжога в честь какого-то атамана Голубого, возглавлявшего недобитую банду и впоследствии вроде бы шлепнутого красноармейцами.
Но на этом уроке "голубые" вели себя удивительно смирно. Физик даже оборачивался несколько раз, озадаченный - не творят ли "голубые" чего тайком? Нет, все трое сидели, подперевшись руками и уставившись на доску. Правда, вид отсутствующий, нездешний, но за это из класса не погонишь. И физик прикрикнул:
- Эй, голубые! Слушать внимательно. На следующем уроке буду спрашивать новый материал.
Женька толкнул Малышка ногой, и они настроились слушать учителя, а Глобус так и не очнулся.
Толя тоже попусту сидел в классе. Ничего он не слышал и не видел. Все думал. И чем больше думал, тем мрачнее на душе становилось. А тут еще Маруська Черепанова выползла на последней перемене и, поглядев по сторонам, предупредила:
- Толька, у Паралитика ножик! Bo-острый!.. - И исчезла Маруська, прямо на глазах сгинула, как будто нечистая сила из болота вынырнула и в хлябь снова провалилась, а слова "ножик вострый" оставила.
"Ну, шпионка! Ну, шпионка задрыганная! Наподдаю я тебе когда-то!" сердился Толя, хотя твердо знал, что никак наподдавать Маруське не сможет, он был к ней по-непонятному привязан.
После уроков Толя вышел из школы со "своими ребятами". Крыльцо школы замело белым снегом. Улицы замело. Дома замело. Все замело. Снова вернулась зима. Лишь на взгорках видны зализанные ветром темные проталины да над карнизами крыш висели обломанными клыками сосульки - жалкое напоминание о приходившей не ко времени весне.
Толя попросил ребят оставить ему обед и долго бродил по городу. Миновал центральную улицу, жилые дома, пролез в дыру деревянного забора на биржу и меж штабелей потащился по заметам, прочерченным конскими санями. Сейчас только кони и могут ездить по бирже и городу, а машины будут стоять до расчистки улиц.
Пробрало Толю ветром сквозь пальто. В тепло захотелось. Больше всего тепла было в кочегарке у Ибрагима.
- А-а, прибежал! Кушить хочешь?
- Хочу, дядя Ибрагим.
- Сэйчас, сэйчас, кипяток будит, хлеб будит, сахар будит. Этот гайка пава-р-рачиваим, иии… на тебе кипяток! Сэйчас, сэйчас!
Ибрагим, точно фокусник, из-за спины выкинул кружку с кипятком, подал кусок хлеба, сыпанул горсть сахару в кружку. Оставшиеся крупицы стряхнул с ладони себе в рот и принялся шуровать в топке. На шее и потном лице его рябели крошки коры.
- Денги как? - спросил Ибрагим, утираясь тряпицей, повешенной на вентиль котла. Спросил не оборачиваясь, едва слышно.
Толя дул в кружку, медлил с ответом. Ибрагим, нацелясь длинным чурбаком в печку, ждал.
- Денег осталось мало, дядя Ибрагим.
- Ух! - бухнул очередное полено в печку Ибрагим так, что поднялся столб искр и в зевастое отверстие сильно шибануло дымом.
Ибрагим бросил в притвор котла тяжелую чугунную дверцу и засверкал глазищами из сумрака кочегарки:
- Канпэт жрали! Папиросы курили! Вина, можит, пили?! Пили вина?
Толя наклонил голову, отставил кружку:
- Пили.
- Вот! - подпрыгнул Ибрагим и хлопнул кожаными рукавицами, будто выстрелил: - Капкас - разбуйник! Ты - разбуйник! Кынжал нэт, суравна разбуйник!..
Ибрагим еще долго бушевал, кидал поленья в топку, гремел лопатой, ломом ворочал головни в котле, махал метлою так, что щепье разлеталось во все стороны. Затем, захлебываясь, попил воды из горла закопченного чайника и немного успокоился. Однако с Толей не разговаривал: сердился, видно.
- У миня денги нэт, - заговорил Ибрагим, опираясь на лопату. - Послал денги. Вернулся Капкас мой брат. Дом строит. Я приеду Капкас - родину, буду жить этом доме. Хлеб, сахар, кипяток - пожалста… Денги нэт. Нэт денги. - Последние слова Ибрагим проговорил совсем уж виновато.
- Ладно, дядя Ибрагим, не горюй, придумаем что-нибудь. Придумаем… Не горюй…
- Не гаруй! Придумаим! - заворчал Ибрагим и постукал согнутым пальцем по лбу Толи. - Шту хорошего можит придумат такая башка? Вместе думать будим. Я думат буду. Школа как идет?
- Ничего.
- Ничива - пустую место!
- Хорошо.
- Пуст будит хорошо! Иди домой. Ты миня… - Ибрагим поискал слово, но не нашел его, а Толя мысленно произнес за Ибрагима: "Огорчил", - и чуть было не попросил у него прощенья.
Побрел Толя из кочегарки на улицу, на холод. И никак не уходил из его головы потный, закопченный Ибрагим. Он, даже умирая с голоду, не взял ни у кого ни одной крошки, а, наоборот, еще, бывало, туда, в сушилку, принесет похлебку или кашу, а то и капусты щепотку-другую - сам не съест, людям отдаст. Ребятишкам чаще. Вроде бы только затем и появлялся из человеческого скопища Ибрагим, чтобы людям помочь. И опять растворялся в густо смешанном населении сушилки, как соль в хлебе - незаметная, но и необходимая человеку. А они? Ради забавы! Ради прихоти и озорства. Провалиться бы или под коня попасть! Хоть бы отлупил Ибрагим, так не отлупил ведь. И никто не отлупит. Паралитик разве? "Пусть попробует! Горло вырву! Зубами загрызу, но деньги не отдам!" - накалялся Толя, сжимая кулаки.
И первым, кого Толя встретил дома, был Паралитик. Ждал у дверей.
- Потолковать надо! - защурил и без того узкие зрачки Паралитик и пошел впереди Толи, грозно постукивая своим костылем.
Особым, вышколенным в беспризорничестве чутьем, каким-то редкостным, почти птичьим наитием детдомовцы всегда и заранее чувствуют надвигающуюся беду, как покалеченные люди чувствуют перемену погоды.
В четвертой комнате битком народу. И ни одной девчонки. Схоронилась было Маруська Черепанова в уголочке, за голландкой, но ее выковырнули отгуда, леща хорошего дали и авансом еще одного дали, чтоб не вздумала подслушивать и подсматривать.
Ребята сидят на кроватях, на тумбочках, на подоконнике, Деменков стоит скучный, безразличный ко всему, прислонясь спиной к голландке. Его-то первого и отыскал глазами Толя. В комнате тугим узлом стянута тишина.
Паралитик плотно захлопнул створки дверей и вставил ножку стула в дверную ручку, вгоняя стул до самого сиденья. Все. Комната закупорена.
- Ну-ка, подвинься! - толкнул в бок сидящего на койке Борьку Клин-голову Толя и, закинув ногу на ногу, по-деловому предложил: - Аркашку и Наташку выпустите! Малы! И вообще, у кого гайка слаба - пусть сразу…
- Когда кузнец кует, пусть лягушка лапу не сует, - солидно заметил Борька Клин-голова.
Аркашку и Наташку выпустили. Они, держась за руки, поспешили без огладки, должно быть, понимали, что тут неладное начнется скоро.
- Ну-с, - небрежно обняв руками закинутое колено и чуть покачиваясь, снисходительно обратился Толя к Паралитику, - так о чем же мы потолкуем?
Уж, кажется, и нельзя быть тише, чем было в комнате, однако сделалось вовсе мертво. Это "ну-с", вычитанное в книгах, выхваченное из какого-то кинофильма, и тон человека, соизволившего снизойти до беседы с этими личностями, обескуражили Паралитика и его корешков. Он забегал глазами, скрипнул костылем. Деменков курил, усмехался. Ребятишки пооткрывали рты. А глаза Попика, и без того выпуклые, вовсе подались наружу.
Парни думали: Толька испугается, может, со страху застучит в дверь или полезет в драку. И никому невдомек было: все, что делал и говорил Толя, было как раз со страху, и сам он не совсем еще сознавал, что делал. Просто эти ребята мало читали и потому мало знали того, другого Мазова, который собрался в нем из героев разных занимательных книг и жил вовсе самостоятельно, скрыто от всех. В нем было немножко от благородных разбойников, подобных Робину Гуду, и от рыцарей Вальтера Скотта. Были там и Роберт Грант, и капитан Немо, и Чапаев, и Арсен, и Тарас Бульба. Кого только там не было, в этом другом Мазове! И народишко-то все как на подбор отчаянный! Все как на подбор!..
Костыль застучал от двери и уткнулся мокрым концом с прибитой к нему блямбой в грудь Толи:
- Ты взял деньги?
- Я взял деньги.
- А-а-ах! - пронеслось движение по комнате, как вздох, как эхо.
И опять все замерло.
И опять получилось не так, как предполагали ребята. Думали: Толька станет запираться, в крайности пошлет Паралитика подальше, и тот станет душить его. Толька в конце концов скажет, а может, и не скажет. Парнишка он с закавыками. На него как когда найдет. То ни из-за чего слюни распустит, готов всех обнимать и все, что у него есть, раздать. А то ходит злой, как старая Сидориха, что живет в Иланском бараке. Тогда он заедается на всех и, глядишь, даст кому-нибудь или сам схватит колотушек. За дикость и покладистость нрава его, кажется, уважали даже Деменков и Паралитик и, уж конечно, вся остальная братия. И возьми эти разнесчастные деньги кто-нибудь другой - стали бы они с ним "беседовать"?! Прислонили бы к боку ножик - и выложил бы денежки, не пикнул.
- Т-ты знаешь, что эти д-деньги к-колхозные? - снова поднял костыль Паралитик.
Он начал заикаться - худой признак. Напускает на себя бешенство или в самом деле начинает беситься? С ним даже припадки бывают… Вот сейчас-то и начиналось самое страшное. Сейчас-то всего труднее удержаться в характере. Сейчас всего труднее…
Толька удержался.
- Деньги касанули зря! Почти половину отдали ему! - мотнул головой Толя в сторону Деменкова. - Это колхоз, по-вашему? Колхоз? Зря касанули деньги, и все!
Лишь до предела напряженные детдомовцы могли уловить чуть заметную уступку в голосе Толи. И еще уступка была в том, что он употребил блатное слово, а надо бы "ученое". Он знает их дополна. И глаза Толька опустил, на руки глянул. Правда, тут же поднял их, сощурился, но все уже заметили, что он "раскололся", и потому Паралитик изо всей силы пхнул его костылем.
В стену влип Толька.
- Деньги на кон, отец дьякон! - грозно ощерился Паралитик.
Но и Толька тоже был не из таковских. Тоже имел детдомовский нюх. Он чутливо ухватил - гнев Паралитика еще не в полном накале и с ним еще можно "толковать", а там уж что будет.
Толя коротким ударом отшиб костыль Паралитика. Качнулся Паралитик, не удержался на костыле, повалился на ребят, сидевших на кровати. Пока Паралитик не вскочил, пока не кинул опору свою - костыль под мышку, а беспомощно трепыхался, Толька стоял над ним сверху, зло выпаливал слова, припасенные им специально для такого момента.
- Деньги не отдам! Режьте на куски - не отдам! За эти деньги… Нам забава! А ребятишки? Чтоб как мы! Как Гошка! - выкрикнув про Гошку, Толя смешался на мгновение - о Гошке после похорон никто не говорил и не поминал. Это было в себе и должно остаться в себе. Проговорился Толя, лишнее брякнул. И, поняв, что оплошал, еще громче и нервней закричал: Т-ты, ур-родина, думаешь, всех поработил?! - Ох, как долго Толя подбирал это слово и как оно пригодилось! - Думаешь, поработил? А вот этого не хочешь? - потряс он штанами и вдруг увидел перед собой Паралитика, мерцающие, как в стылом тумане, глаза его с узкими зрачками, ровно бы пробитые долотом. Толька кинулся на них, на эти нахальные кошачьи глаза.
Раздался треск, звон.
За дверью комнаты послышался девчоночий визг и громкий топот.
Паралитик под Толей. Он подскребал к себе костыль. Толя откинул костыль подальше, под кровать, я, сжимая горло Паралитика, цедил:
- В тебе духу меньше, чем в моей ж… пшику! Да я ж тя одной рукой!
Это уж сверх всех возможных ожиданий! Это было немыслимо! Гроза всех живых людей на свете, сам Паралитик под Толей! Затылком его бухнул об пол Толька для убедительности и высказывал все, что ребята давно уже хотели бы высказать и не осмеливались. Детдомовцы - и не осмеливались! Срам-то какой!
- Отпусти калеку задрипанного! - презрительно закричал Женька Шорников, отцепляя Тольку от Паралитика. - Отпусти! Задушишь!
Толя нехотя разжал пальцы.
Деменков стоял у голландки, не шевелился. Он только подобрался весь, как перед прыжком, да глаза его освинцовели. Видно, драка подействовала.
Паралитик взвился, выловил костыль из-под кровати и скачком ринулся к Толе Мазову.
В руке у него блеснул короткий сапожный ножик.
- Эй, ты! - преградили ему дорогу ребята, разом повскакивавшие отовсюду. - Драться начистую!
Паралитик не хотел и не умел драться начистую. Для этого надо силу, а у него ее не было. Но Толя тоже осатанился, кричал что попало, рвался к Паралитику. Его держали.
- Да я его вместе с ножиком! Пусти! Пусти, говорю! Чувырлы боитесь! Недоделка боитесь!
На Тольке треснула рубаха.
Все-таки он добрался до Паралитика. Тот выдернул руку с ножом, но кто-то выбил костыль, и Паралитик повалился на пол. Толя сверху нырнул на него и напоролся бы на ножик, но вдруг увидел кованый ботинок. Деменков прижал к полу сухую желтую руку с ножиком!
- Ш-шя! - послышался грозный окрик Деменкова. - Чего хай подняли? Начистую так начистую! Но молча!
И раскатились ребята по комнате.
И сразу стало в ней два лагеря.
У дверей Паралитик, Деменков, Батурин, Борька Клин-голова. Попик почему-то сидел на тумбочке, по-восточному созерцательно сложив ноги калачиком. За опрокинутыми кроватями грозно стоял, отдыхиваясь, Толя без рубахи. На грудь его с расцарапанного лица капала кровь. Паралитик специально отращивал ногти: если не хватало силы - рвал ногтями. Толя слизывал с губ кровь, глотал ее, забывая сплюнуть, да так же в забывчивости все поправлял и поправлял волосы, спадающие на лоб.
К Толе молча пододвинулись Мишка Бельмастый, Женька Шорников, Глобус и все остальные ребята.
Дверь трещала, зыбалась.
Кто-то ломился в комнату.
На узких слинялых губах Паралитика дрожали слезы, рубаха на нем тоже была распластана, он пытался заправить ее в штаны.
- Гроши! - протянул грозную, властную руку Деменков, и его черные, затяжелевшие глаза - сплошные зрачки - закатились под густые брови.
- Н-на! - харкнул Толя кровью.
- Гроши! - повторил Деменков, стряхивая кровавый плевок с ладони.
Дверь прогибалась. Ее взламывали.
- Н-на! - снова харкнул Толя и чуть не попал Деменкову в лицо. Плевок шлепнулся прямо в белую бухающую дверь.
Деменков глухо зарычал, метнулся, сцапал парнишку за горло. Толя всхрапнул и повалился спиной на тумбочку. Тумбочка упала, и Толя упал. Из тумбочки вывалились книжки, чернилка-непроливашка, карандаши. Уже задыхаясь, хрипя, Толя крутанулся, нащупал ручку с пером "Союз" и воткнул ее во что-то мягкое раз, другой… Деменков вскрикнул, разжал каменные пальцы.
- Начистую, сука! Начистую-у-у!..
Толя отскочил за тумбочку и передавленным голосом выкрикнул, размахивая ручкой, с которой брызгала кровь:
- Не будет по-вашему! Не-бу…
- Ш-шя! Хохотальник порву!..
- Тут тебе не тюрьма!
- Ш-шя!
Р-раз! Толя грохнулся через кровать головой в пол. Увидев над собой ботинок с подковкой, сграбастал ботинок. Деменков тоже упал и, схватившись с Толей, покатился на полу. Он добирался до Толиного горла, подтягивал его к себе, а тот долбил его обломком ручки в лицо, рвал зубами, пинался, бил головой. Деменков никак не мог совладать с парнишкой, хотя тот был куда слабее его. Руки Деменкова скользили по голому, мокрому от крови телу противника.
Возник костыль, заплавал, замельтешил перед Толькиным лицом и, сверкнув блямбой, опять улетел.
Паралитика сшибли.
Мишка Бельмастый вовсю лупил Паралитика его же костылем.
Деменкова тоже ударили сверху чем-то тяжелым. Он вскочил, слепо бросился на ребят.
Оскаленное лицо Деменкова заливало кровью.
- Ребята! Откройте, ребята!.. - кричал за дверью Репнин. - Откройте!
Но уже никто ничего не слышал.
- Угроблю! Всех угроблю! - хрипел Деменков, и от него с разбитыми лицами один за другим отлетали разъяренные ребятишки.
Паралитик, разбрызгивая кровь, колотился головой о стену, не мог найти свой костыль. Борька Клин-голова бестолково прыгал по кроватям, тумбочкам и почему-то отмахивался подушкой.
Фокусник! Он и в драке фокусник!
В ход пошли железные прутья из кроватей. Кто-то сунул прут Толе в руку, и он с диким ликованием вытянул этим прутом Деменкова раз-другой. Деменков пятился, загораживался рукою, выжидая момент, чтобы выхватить железный прут и забить им, захлестать этого бесстрашного в ярости парнишку.