Венина радость не тронула его, она была для него поражением. Но он поверил сразу, потому что понимал людей и знал им цену.
Но у него всё-таки было самолюбие, и он отказался от ресторана, от вина и шашлыков по-карски. Они простились. Однако Веня любезно напомнил ему, что доставка уголков лежит на совести великого коммерсанта, проигравшего пари, что выезжать Веня намерен завтра во второй половине дня и что праздник Штейнбергу придётся встречать в своей родной колонне.
Всё так же шёл, не затихая, дождь.
Веня приоткрыл дверь будки, и к нему ворвался свежий запах осенних листьев вместе с порывом сырого воздуха.
Веня второй раз бросил ту же монету, набрал три тройки - Наташин телефон, а трубку подставил под дождь.
- Да, - где-то очень далеко сказала Наташа. И повторила: - Слушаю.
- Дождь идёт, - ответил Веня. - Слышишь? Ты любишь дождь?
Она не ответила.
- Злодейка!
- Да.
- Ты любишь дождь?
- Я люблю танцевать, когда дождь за окном, - ответила трубка тихим голосом, словно Наташа была где-то далеко-далеко, в Дании, а не рядом, в этом городе. - Тогда мне кажется, что дождь - это большой джаз и нужно уметь его слушать. Я танцую и слушаю. И слышу, как поёт дождь.
Веня нахмурился и сказал:
- Глупенькая. Дождь не может быть джазом. Ты ничего не понимаешь, Злодейка. Дождь - это звон далёких колоколов.
- Если хочешь, пусть будет так, - согласилась Наташа.
- А чего хочешь ты? - спросил Веня.
- А я хочу погулять на твоей свадьбе и напиться хоть один раз в жизни. Это, наверное, интересно?
- Не думаю, - улыбнулся Веня.
- А свадьба?
- Если она будет, то будет совсем скоро. Ты уже можешь ходить по магазинам в поисках свадебного подарка. Подарки должны быть маленькими, чтобы они занимали много места. У меня пока ещё нет квартиры.
- А ты с ней ни разу не ругался? - тихо и каким-то странным голосом спросила Наташа.
Теперь её голос звучал совсем рядом, как будто Злодейка успела сесть на большую серебряную птицу в Копенгагене, проститься с замком Розенберг, Круглой башней, ансамблем королевских дворцов и кварталами жилых домов, в которых живут датские моряки, и прилететь за несколько минут на восток России.
- Как-то не успел. Да и времени не было. Но всё это чепуха, - сказал Веня. - У меня сегодня праздник. Да здравствует я! Без цветов не являйся. Я буду ждать тебя через час в "Подкове". Спросишь номер Наденьте боты.
- Ты живёшь с Мишей? - удивилась Наташа, и её голос сразу стал неуверенным и робким.
- Ну.
- Он будет дома?
- Конечно. А ты его знаешь? Он отличный малый. Между прочим, он у меня в долгу. Удивительная история, как в кино.
Наташа ничего не ответила. Веня решил не быть назойливым и не проявлять лишнего любопытства. Зачем? Любопытные мужчины похожи, верно, на белых ворон.
- Я скоро буду у тебя, Родственная душа, - сказала Наташа. Голос у неё был бодрый и уверенный.
Веня шёл в гостиницу пешком. Дождь постепенно кончался. Он вспомнил, что у Наташи девятого июня день рождения, и эта самая цифра в календаре Наденьте боты обведена чернилами. Вряд ли это простое совпадение.
В холле "Подковы" курносый администратор с белокурой чёлкой опять говорила по телефону. Она кивнула Вене, как старому доброму приятелю, с улыбкой протянула ему ключ от номера и телеграмму.
Телеграмма была из посёлка Роз. В ней не было ни одного слова. Это была самая дешёвая телеграмма в СССР. В ней было только два восклицательных знака.
А мне и не нужно никаких слов, подумал с радостью Веня. Для чего много слов? Это пижонство. А старший прораб Руслан остался с носом. Он, верно, не прошёл по конкурсу. Пусть же он не питает к Вене зла. Завтра мне надо купить два ящика сигарет с фильтром для мальчишек по личному заказу Бори Заряна, два билета в театр для Валентины и достать запчасти для Иваныча. И надо сфотографироваться в последние дни холостяцкой жизни. Я приеду в колонну, верно, уже женатым человеком. Вот будет радости. Что-то я быстро соскучился по ребятам. Тянет уже обратно. Смешно. Добровольно бегу от цивилизации в тайгу. Это хорошо. Тоска по друзьям - неизбежная вещь, и кто ни разу не испытал её в жизни, тот никогда не имел друзей.
Веня поднялся в номер и, не зажигая света, стоял у окна.
Дождь ещё не кончился. И ему казалось, что огни, разбросанные в зажжённых домах по городу, падали вместе с каплями дождя на землю.
1963–1964
Примечания
1
ЛЭП - линия электропередачи.