Настроение и без того неважное, окончательно испортилось. Петр побрел обратно. "Схожу я все-таки к Морозовым, - рассуждал он, - поговорю с Тоней. И Славика давно не видел".
Петр зашагал веселей. Он поверил, что примирение с Тоней освободит его от душевных мук, поможет определиться. Но у Морозовых в окнах не было света. Значит, Тони нет дома, а Анна Андреевна со Славиком ушла куда-нибудь.
Петр миновал морозовский дом. Снова надежда сменилась тоской. Проходя мимо квартиры, где они жили с Тоней, Петр поднял голову и не поверил: в окнах ярко горел свет. "Тоня вернулась!" - словно обожгла его радость, и он со всех ног бросился к подъезду, поднялся на второй этаж и остановился у двери, чтобы перевести дух. Петр протянул руку к дверной ручке и снова его одолели сомнения: "Тоня ли это? А если Анна Андреевна пришла прибрать квартиру? Возможно, она пришла за Тониными вещами?" Петр потоптался в нерешительности и все же открыл дверь: будь что будет!
Как только он вошел в комнату, сразу увидел Тоню. В длинном халате, который она сшила прошлым летом, Тоня стояла возле плиты и готовила ужин. Славик на полу пускал заводной автомобилик. Тоня оглянулась на стук, нахмурилась, но Петр отчетливо различил, как сквозь эту суровость блеснула радость. Славик вскочил на ножки и побежал навстречу отцу, радостно крича:
- Папа пришел! Папа пришел!
А Петр все еще не верил самому себе: наяву это происходит или во сне? В горле сразу пересохло.
- Проходи, нечего у порога стоять, - сказала Тоня. - Сейчас будет готов ужин.
Петр взял сына на руки и подошел к жене.
- Здравствуй, Тоня, - срывающимся голосом сказал он. Славик сорвал с его головы фуражку, бросил на пол и засмеялся. Тоня улыбнулась и погрозила Славику:
- Я тебе, озорник! Подними сейчас же!
Славик крепче прижался к отцу и сказал:
- Сама подними!
- Ах, ты бесстыдник! - Она потрепала Славика за ухо и обратилась к Петру: - Переодевайся. И сейчас же бриться. Не стыдно таким небритым ходить?
Словно кто-то сильный и добрый снял с плеч Петра огромную, непомерную ношу, и ему стало удивительно легко и свободно.
Слезы навернулись на глаза.
Петр снова был в своей семье.
XV
Он рассказал Тоне про разговор в горисполкоме. Она сердито проговорила:
- Смотри, как хочешь. Но я не понимаю, как можно выбирать работу без перспектив? - и посоветовала Петру идти на завод. Она волновалась, не зная, как он примет ее совет. Петр принял его хмуро.
Скрепя сердце, Петр направился на завод, решив сначала зайти в партком, поговорить там.
В парткоме ему дали направление в механический цех.
- Там вас встретит Кочнев, - сказал секретарь парткома.
Семен Кириллович поджидал Ладейщикова у входа в цех, поздоровался за руку и не то критически, не то вопросительно осмотрел его. Ладейщиков почувствовал себя неловко. Кочнев промолчал, но Петр по выражению его лица понял, что старик остался чем-то недоволен.
Они вошли в цех. С непривычки Петру показалось в нем шумно и тесно. Он беспомощно оглянулся назад, на огромный квадрат двери, за которым призывно голубело небо и весело шумела тополиная листва.
Витя Сергеев, чей станок размещался у двери, с любопытством посмотрел на Ладейщикова, приняв его за какое-то начальство, но узнав, весело подмигнул ему. Это панибратское подмигивание покоробило Петра - он нахмурился.
Ладейщиков шел рядом с Семеном Кирилловичем, глядя себе под ноги. Когда миновали половину цеха, Петр услыхал громкий девичий окрик:
- Эй, товарищ! Поберегись!
Петр догадался, что оклик относился к нему, шарахнулся в сторону, еще не сообразив, откуда грозит ему опасность, и услышал смех девушки. Он взглянул туда, откуда доносился смех. Из кабины подъемного крана высунулось краснощекое насмешливое лицо крановщицы.
Петр невольно улыбнулся, а Семен Кириллович погрозил девушке узловатым пальцем, еле сдерживая добрую улыбку:
- Смотри у меня, насмешница!
- Не буду больше, дядя Семен! - засмеялась крановщица и скрылась в кабине.
Кочнев и Ладейщиков подходили к конторке. Не доходя несколько шагов до лестницы, Петр заметил склонившуюся над станком белокурую девушку. Когда они проходили мимо, девушка кивнула мастеру и улыбнулась. Лицо у нее было милое, доверчивое. И эта улыбка, хотя и не относилась к нему, неожиданно согрела Петра. И токарь-карусельщик, и насмешница-крановщица, и эта миловидная девушка - вероятно, чудесные люди, и как хорошо, что ему придется работать с ними. Поднимаясь по лестнице, Петр взглянул на девушку еще раз, словно желая проверить свое первое впечатление, но та уже сосредоточенно склонилась над станком.
Семен Кириллович привел Петра к начальнику. Из-за стола поднялся грузный седой человек. Он любезно пригласил Петра сесть. Петр сел и снял шляпу, а Семен Кириллович покрепче натянул на голову свою старенькую кепчонку и отрекомендовал:
- Это и есть Ладейщиков, Иван Поликарпович.
- Ну-с, молодой человек, - спросил Иван Поликарпович. - Что умеете делать?
- Ничего не умеет, - ответил за Петра Кочнев.
И Петру стало неловко от того, что и Витя Сергеев, и та хорошенькая девушка, и озорная крановщица, не говоря уже о дяде Семене и начальнике цеха, - все они были мастерами своего дела, а он еще ничего не умел делать.
- Я его к токарям пристрою, - сказал Семен Кириллович, - походит в учениках сначала. Коли сметка и желание есть, быстро освоится.
- Ваше слово последнее, - обратился к Петру начальник цеха.
- Я согласен.
- Решено! - начальник слегка хлопнул ладонью по настольному стеклу. - И еще. В цехе вся молодежь учится. И вам советую: устраивайтесь на вечернее отделение техникума. Как считаешь, Семен Кириллович?
- Это самое верное.
- А вас примут сразу на третий курс. Побольше настойчивости и годика через два станете техником, а там и до инженера недалеко. Сколько вам лет?
- Двадцать пять.
- Все впереди. Ну, желаю успеха! - он поднялся. Сегодня отдохнете, а завтра в добрый час…
В коридоре Семен Кириллович похлопал Петра по плечу и сказал:
- Выше голову, Петро! Рабочий человек должен ходить по земле гордо! А ты с завтрашнего дня - рабочий! Теперь пойдем представимся другому начальству.
Петр понял: надо идти к Тоне, и замялся.
- Это еще что за новость? - грозно спросил Кочнев, и Петр сдался.
Тоня была одна. Увидев Петра, она покраснела.
- Привел пополнение, - улыбнулся Семен Кириллович и подтолкнул Петра вперед.
Тоня вышла из-за стола и спросила:
- У начальника цеха были?
- Не изволь беспокоиться. Мы эти правила знаем.
Она окинула мужа ласковым, одобряющим взглядом.
- Ну, я побегу, - заторопился мастер. - Завтра, Петро, с семи. Не проспи! - и ушел.
Наступило молчание. Наконец Тоня спросила:
- Ну чего ты как в воду опущенный? Не бежать ли собрался?
- Некуда, - ответил Петр, - убежал бы.
- Возьми же, наконец, себя в руки!
Петр вертел в руках шляпу. Тоня подошла к нему, поерошила волосы.
- Иди, у меня работы много.
Петр опомнился за воротами завода и облегченно вздохнул.
XVI
В механическом цехе Петр проработал всего неделю и стал проситься в другой цех. Он не мог работать в одном цехе с женой. Ему постоянно казалось, что рабочие смотрят на него с улыбкой, а за глаза откровенно смеются. Тоня на работе будто не замечала Петра.
Когда он заговорил о переводе, то подумал, что Тоня не согласится с ним. Однако и она, видимо, не совсем спокойно чувствовала себя и не стала возражать.
- Пожалуй, ты прав: так будет лучше.
Петр устроился в кузнечном цехе подручным на паровом молоте. Здесь ему приходилось потруднее. Уставал с непривычки сильно, порой казалось, что до дому ноги не донесут: свалится по дороге от усталости. Болели руки, ныла спина, шумело в ушах. Утром поднимался разбитым, пальцем больно было пошевелить. Но болезненное состояние проходило с первого часа работы, Петр втягивался в трудовой ритм и лишь к вечеру опять сильно уставал.
Он часто вспоминал о прошедшем. Теперь оно рисовалось ему только с хорошей стороны, даже стало казаться странным, что он тогда так много переживал из-за разных пустяков.
И в душе у Петра росло чувство неудовлетворенности и озлобленности на себя, на кузнеца и на всех окружающих. Кузнец был чуть постарше Петра, коренастый, широкоскулый и неразговорчивый. Он подавал команду отрывисто. Петру это очень не нравилось, раздражало, и он не раз собирался послать кузнеца к чорту. Однажды Петр, выхватив из горна заготовку, не донес ее до наковальни, споткнулся и чуть не упал. Кузнец насупился, но не сказал ни слова. Когда же Петр стал поворачивать заготовку на наковальне не так, как надо, когда стало очевидно, что заготовка пойдет в брак, кузнец не вытерпел и крикнул:
- Спишь? Как кладешь? Как кладешь, я тебя спрашиваю?!
Петр взглянул на кузнеца исподлобья, в душе у него все закипело, и он уже не смог сдержаться: сразмаху кинул на цементный пол клещи, бросил рукавицы, порывисто стянул с глаз защитные очки.
- Хватит! - развязывая тесемки очков и тяжело дыша, проговорил он. - Хватит с меня! Командир выискался. Я и сам такими командовал!
Кузнец смотрел на своего подручного, ничего не понимая. А Петр швырнул на подоконник очки и зашагал к выходу, не в силах преодолеть нервную дрожь. Кузнец опомнился.
- Ладейщиков! - позвал он его. - Обожди, куда ты?! У нас же заказ, срочный заказ!
Но Петра сейчас не остановила бы никакая сила. Он в этот день в цех не вернулся, а домой явился пьяным, еле держась на ногах. Петр упал на кушетку, минут пять лежал без движения и вдруг вскочил, направляясь к двери. Тоня кое-как остановила его. А он порывался идти на розыски Мамкина, чтобы поквитаться с ним за все злодеяния. Скоро заряд воинственности у него иссяк, и Петр заснул.
Утром, вспомнив, что с ним произошло, Петр решил больше не ходить на завод. Тоня спросила:
- Ты почему не собираешься?
- Не пойду.
- Как не пойдешь? - удивилась она. - Да ты думаешь, что говоришь?
- Думаю.
Она гневно взглянула на него в упор и покачала головой:
- Раскис. Разве можно до такой степени опускаться?
Он молчал.
- Собирайся и пошли! - сурово сказала Тоня. - Ну, чего же ты медлишь?
И он ей повиновался.
Через несколько дней поступок Петра обсуждали на партийном собрании и записали выговор. Кузнец, выступая на собрании, в недоумении развел руками и только сказал:
- Ничего не пойму, товарищи! - А потом поскреб затылок и добавил: - Однако и я хорош! Недоглядел - вперед наука мне. Вот и все.
Петр тяжело переживал все это, избегал разговора с кузнецом. А тот, в короткие минуты отдыха, подходил к Петру, спрашивал о чем-нибудь. Петр отвечал односложно и думал: "Что ему надо от меня?" Чаще, словно по пути, стал заходить парторг и рассказывать разные новости. Петр плохо слушал его: он решил уйти из этого цеха. Когда он подал заявление об уходе, ему отказали. Кузнец, узнав об этом, неожиданно рассердился: обиделся за свою профессию. Он взял металлический обрубок, сунул его в горн и, когда тот раскалился, схватил обрубок клещами, сказав Петру на ходу:
- Гляди!
Кузнец работал небольшим молотком, работал азартно, с перестуком. Петр изумился: в ловких руках кузнеца бесформенный обрубок превращался в замысловатую вещицу - не то цветок, не то в ветку березы.
- На! - кузнец положил на цементный подоконник еще не остывшую вещицу.
- Здорово! - не выдержал Петр.
- Легкий ты человек, Ладейщиков, - сказал кузнец, вытирая с лица пот. - Хоть ты и грамотный, а ничего не смыслишь. Ты мне лучше в глаза наплюй, но кузнечное ремесло не позорь! И уходи, коли нет в тебе души. С глаз долой!
Но Петр не ушел, он даже не обиделся на горькие слова кузнеца. Ему было стыдно.
Вскоре после этого случая Петра вызвали в цеховое партийное бюро, и парторг сказал ему:
- Думаем дать вам, Ладейщиков, ответственное поручение. Заболел редактор цехового "Крокодила". Вам когда-нибудь приходилось иметь дело со стенной газетой?
- В школе.
- Хорошо. И стихи, наверно, писали?
- Было, - покраснел Петр.
- Вот видите! Согласны?
У Петра нехватило духу отказаться. Уходя от парторга, он недоумевал - недавно выговор записали и вдруг такое дело доверили! Неужели другого не могли найти?
Но над "Крокодилом" Петр трудился на совесть, потратил пять дней. Два члена редколлегии рисовать не умели и писали неважно, зато в изобилии снабдили Петра фактами, и ему стала известна масса разных цеховых новостей, которых раньше он никогда бы и не узнал.
Когда вывешивал готовый номер, боялся - вдруг никто не подойдет, вдруг его труд никого не заинтересует? Волнение было напрасным. У "Крокодила" столпились рабочие, послышались веселые разговоры, смех.
Петра охватило радостное волнение, и он вышел из цеха. Назавтра к Петру подошел парторг, крепко пожал руку и, улыбнувшись, сказал:
- Наделали вы шуму своим "Крокодилом". Хорошо! Что ж, придется вас сделать постоянным редактором. Нынешний редактор болеет часто, освобождать его надо. А вам это дело в самую пору. Договорились?
Петр не возражал.
- Ну и чудесно! На первом же собрании мы вас и утвердим.
* * *
Это были трудные для Тони дни. Петр приходил домой усталый, молчаливый, равнодушный ко всему. Придет домой, бросит спецовку, покушает и ложится на кушетку, заложив руки за голову, и думает о чем-то. Когда он снова появился пьяным, когда она узнала, что случилось с Петром в цехе, Тоня не находила себе места и готова была по-своему расправиться с Петром. Но утром, увидев, как он спит, раскинув руки, увидев его по-детски обиженное выражение лица, ей вдруг стало его жалко, и она не сказала ему тех обидных слов, которые появились во время бессонной ночи.
На работе ей вручили письмо. Тоня удивилась: ей никто не писал на заводской адрес. Письмо было от Никиты Бадейкина.
"Дорогая Тоня! - писал Никита. - Пишу тебе из Челябинска. Работа моя идет успешно. Здесь меня приняли радушно, создали все условия для работы. Сегодня я засиделся. Посмотрел на часы: время уже два, а спать совсем не хочется. Вот я и решил тебе написать. Извини меня за это, но я не мог удержаться от соблазна написать тебе.
Я очень долго размышлял над тем коротким разговором, который у нас с тобой произошел в тот вечер в саду. Я вспомнил день, когда мы впервые с тобой встретились. Это ведь было в первом классе. В первом классе! Десять лет мы учились с тобой почти за одной партой, десять лет мы дружили с тобой! Еще раз прости меня, Тоня, за то, что я ворошу наше прошлое, но оно, это прошлое, отчетливо вспомнилось после того вечера. Я вижу: нескладно у тебя сложилась жизнь, трудно тебе с Ладейщиковым…"
Тоня не дочитала письма. Она разорвала его на мелкие кусочки, сжала их в кулаке, задумчиво глядя в окно. Брови у ней были насуплены, губы сжаты - сейчас она была особенно красивой, мужественной. Тоня постояла минуты три, потом распахнула окно и выбросила изорванное письмо. Бумажные лепестки подхватил ветерок, рассыпал их в стороны.
В кабинет кто-то постучал, Тоня вздрогнула, села за стол. Скоро она забыла о письме Никиты.
Дома Тоня все устраивала так, чтобы ничто Петра не раздражало, не напоминало ему о прошедшей перемене.
Однажды вечером, когда они оба были дома, к ним ввалился дед Матвей. Дед поздоровался и, передавая Тоне сумку с рыбой, объяснил:
- Проведать пришел и окунишек вот принес. Давай-ка, дочь, сваргань нам уху.
Петр оживился. Тоня, увидев в нем эту перемену, обрадовалась, принялась готовить рыбу. Петр подмигнул деду Матвею и стал собираться.
- Куда? - спросила Тоня.
- Сама понимаешь.
- Не ходи, не надо.
- Никудышнее твое дело, Петр, прямо тебе скажу. На работе - она тебе командир, дома - командир. Ты хоть дома-то не поддавайся.
- Ничего не поделаешь, - развел руками Петр. - Мы дисциплину уважаем.
Тоня улыбнулась и сказала Петру:
- Ты думаешь, он пустой пришел, только с рыбой? Как бы не так! Ты пошарь у него в карманах.
Дед Матвей осуждающе покачал головой:
- Ежели бы моя Анна такой верх взяла надо мной, я бы, конечным образом, убег от нее. Верное слово.
- Однако и тебе от мамы не раз попадало.
- Экая ты! - нахмурился дед Матвей и вытащил из кармана бутылку водки.
Петр рассмеялся.
За ужином дед Матвей дотошно расспрашивал Петра о новой работе. Петр отвечал неохотно, а старик не унимался.
Тоня постаралась перевести разговор на другую тему.
- Слушай, отец, мы к тебе скоро удить рыбу придем, - заявила Тоня.
- Рыбаки аховые, - засмеялся старик. - От вас вся рыба в глубину убежит.
- Не убежит! И на нашу долю останется. Мы не жадные, нам немного надо.
Дед Матвей засиделся допоздна, уходя, он напомнил Тоне, чтобы на рыбалку приходили с вечера, а утром пусть лучше и не показываются.
Тоня, сказав про рыбалку лишь для того, чтобы переменить разговор, сейчас подумала о том, что и в самом деле неплохо бы провести выходной день на озере. Она и сказала об этом Петру.
- Брось, пожалуйста, эту затею, - поморщился он. - Не пойду я.
"Пойдешь! - подумала Тоня. - Уговорю!"
XVII
И хотя Петру не очень хотелось идти на озеро, тем более на ночь глядя, но он уступил уговорам Тони.
В субботу они собрались в недальнюю дорогу. Славика оставили у бабушки.
Дед Матвей поджидал гостей. На костре кипела уха. Дед то и дело поглядывал на дорожку, теряющуюся в лесной чаще.
Петр и Тоня пришли перед заходом солнца. Уже окутался синевой дальний берег.
- Смотри, смотри! - тихо сказала Тоня Петру. Он не мог догадаться, чего от него хочет Тоня, и растерянно смотрел туда, куда она ему показывала рукой.
- Боже мой! - с досадой всплеснула она руками. - Сюда смотри, а не туда!
Петр взглянул и увидел возле камышей серую утку и маленьких утят. Они плавали, ныряли и негромко переговаривались на своем птичьем языке.
- Невидаль какая, - проговорил дед Матвей, отодвигая котелок от костра, - их тут развелось уйма! Гомонят день-деньской, окаянные. Ужо осенью от них полетят перышки!
Озеро словно застыло. Камыши стеной стоят. Небо синеет и синеет. Солнце скоро скроется за лесом. Оно опускается медленно, словно старается подольше задержать свои лучи на озере, на камышах, кустарниках и дедовом шалаше.
- Вот и скрылось, - сказала Тоня. - Ну, отец, давай корми нас. Мы голодны.
Ужинали молча. Дед Матвей окончил первым, задымил трубкой и, подымаясь, сказал.
- Спать сегодня не придется. Лучить поедем.
- Ой! - радостно воскликнула Тоня, подскочила к отцу и закружилась с ним на поляне.
Дед повертывался неуклюже, и Петру казалось, что он вот-вот упадет.
- Хватит тебе, сорока! - незлобно отбивался старик. - Ишь, телячья радость на тебя напала!
Петр с тоской подумал: "Эх, придется целую ночь коротать. Удовольствие ниже среднего. Я откажусь". Тоня подсела к нему и спросила:
- Ты никогда не лучил?