- Волк, - сказал Векет. - Послушай историю про хитрость. Это было ранней весной. Бредет по тундре волк, видит - ворон с горки катается. "Я тоже хочу. Разреши мне покататься?" - "Нельзя, - отвечает ворон, - видишь внизу ручей? Мне он не страшен, а ты утонешь". Не послушался волк, скатился и упал в воду. Сам выбраться не может, просит ворона: "Ворон, ворон, спаси меня", - "Я тебя предупреждал, теперь выбирайся сам". - "Спаси, милый ворон! Я тебе своих оленей отдам". - "Не надо мне твоих оленей, у меня свои есть", - "Спаси, родимый, я тебе свою жену отдам". Ворон призадумался, жены у него не было. Спас он волка. Вечером, как условились, волк приводит свою жену. Ночью, когда ворон стал ее ласкать, она растаяла, так как была слеплена из снега. Вот так. Ну, пошли вниз.
VII
Весь следующий день пастухи снова тряслись на санях.
Олег Кергият бежал рядом.
- Ноги тренирую, - пояснил он, - в интернате совсем ослабли.
- Думается мне, из этого парня толк будет, - решил вслух Векет. - Значит, еще один пастух родился. Это хорошо!
Как только остановились на ночлег, Ждан срочно занялся антенной к рации: сбил крест-накрест два бруска, набил гвоздей, обмотал их изоляционной лентой, начал подыскивать нужную проволоку. Бригадир с Вано отцепили сани и уехали на тракторе. Векет сказал, что утром вернутся - дела, мол, какие-то в соседней бригаде, которая летует западнее Сторожевой сопки.
Ночное дежурство прошло обычно. Накрапывал дождик.
Утром Ждан улегся в фургончике. Проснулся от близкого грохота трактора. Распахнулась дверца.
- Выходи, Ждан! - радостно провозгласил Омрувье, - Приехали!
Ждан недовольно натянул на голову оленью шкуру: "Подумаешь, радость великая - приехали! Будто год не виделись"…
- Выходи, выходи! Знакомиться надо…
Ждан нехотя слез, яростно поскреб немытую голову, также яростно зевнул - и замер с полуоткрытым ртом. За стенкой явно слышался девичий голосок. Он метнулся к выходу.
- Вот! - страшно довольный, бригадир подталкивал стоящую рядом черноволосую девушку с опущенными ресницами.
- Лия ее звать! Лия Чайвун! - кричал возбужденно бригадир. - У нее семь сестер и два брата. Мать была самой красивой в Энмыгране. Теперь все дети самые красивые. Видишь? С трудом отдали…
Лия еще пуще покраснела и опустила глаза, пролепетав:
- Какой вы, дядя…
- Ну, знакомьтесь, знакомьтесь. Не буду мешать. - Омрувье отошел к палатке.
- Надолго к нам? - спросил Ждан, чтобы как-то начать разговор.
Девушка пожала плечами и впервые с любопытством посмотрела на Ждана.
- Вы правда в Москве учились?
- Правда.
- Расскажите о Москве. Я еще там не была.
- Сразу и не расскажешь - Москва большая. Да что же мы стоим, садитесь хоть сюда.
Девушка высвободила из-под капюшона куртки тяжелые смоляные волосы, присела на край саней.
- Я тоже поеду учиться в Москву. Год мы всем классом решили поработать в тундре. Но потом все равно уеду, я ведь хочу стать археологом и обязательно учится в МГУ.
- А вы в каком сейчас классе?
- Уже десятилетку закончила.
Сзади незаметно подкрался Олег Кергият, накинул на голову девушки капюшон. Аня ойкнула и стала отчаянно вырываться. Оглянулась:
- Олег? Ты тоже здесь?
- Вместе школу кончали, - радостно произнес юноша, - Наша слава и гордость!
Со стороны палатки раздался строгий голос Омрувье:
- Олег, а ну быстро сюда!
Они снова остались вдвоем.
- Так вы к нам надолго?
- Не знаю. Дядя сказал, что я нужна здесь. Они так ругались с нашим бригадиром - жуть! Не хотели отпускать… А что мне у вас делать?
Ждан пожал плечами:
- Мы вроде управляемся. Может, еду готовить? Так это не проблема.
- Все равно я рада. Там надоело - одни старики… Ворчат только. Давайте я зашью вашу куртку, разве можно так ходить?
Ждан забыл об антенне и целый час слонялся между палаткой и санями. Омрувье с Векетом перемигивались, загадочно улыбались.
- Теперь его отсюда целая эскадрилья не вывезет, - решил вслух Векет.
- Не знаю, не знаю. Ты… это, забрось-ка подальше антенну…
Обедали на вольном воздухе. Ждан сидел в заштопанной куртке, имел вид серьезный и важный. С расстановкой и веско говорил о вверенной ему совхозной технике, вспоминал Москву и училище. Как обычно, в оставленную кастрюлю тотчас ткнулись мордами псы, дружно зачавкали. Раньше на это никто не обращал внимания, да и Векет сразу всех заверил, что накануне рикорином выводил у псов каких-то микробов, "А так у них ничего не может быть, - равнодушно заключил он, - Чистейшие организмы тундры! Это люди травят себя никотином и алкоголем…" Псы вылизывали кастрюлю до алюминиевого блеска.
Однако сейчас Ждан неожиданно для всех рявкнул: "Э-эк! Эк!" Псы замерли, по морды от кастрюли не подняли.
- Чего ты? - искренне удивился Векет.
- Гигиена, - односложно ответил, смутившись, Ждан и посмотрел на Аню.
- Одичали вы совсем. Ждан прав.
Омрувье тут же трахнул посохом но кастрюле - псы отскочили и сели невдалеке, облизываясь.
- Гигиена, - согласился бригадир. - Я об этом и не подумал.
После обеда с таинственным видом куда-то заспешил Олег Кергият.
- Не пойму, куда он все время исчезает, - сказал Векет, - Вано, ты не знаешь?
Вано сквозь дремоту пробормотал что-то невнятное. Омрувье, посмотрев на лежащего тракториста, задумчиво произнес:
- Я только благодаря Вано уяснил смысл слова "лентяй". На нашем языке звучит точнее: "Человек, постоянно греющий свои бока".
Все рассмеялись.
- Может, побиноклим? - предложила Аня Ждану.
- Что? - не понял механик.
- Ну, побиноклим. С этой сопки, наверное, хорошо биноклить.
Векет услужливо протянул свой бинокль.
- Не потеряйте. В первый год после армии я потерял восемь штук. Потом перерыв был…
Ждан взял карабин.
На вершине Сторожевой сопки они увидела сложенный каменный барьер. Краснел мох, росла трава, похожая на овес.
- Ой! - воскликнула Аня. - Смотри!
У ног Ждан разглядел вросшую в мох деревянную чашу. Возле проросшего стебелька белели остатки яичной скорлупы.
- Гнездо! - прошептала девушка.
Чаша не хотела расставаться со своим кусочком земли, с которым она срасталась, быть может, не один десяток лет. Ждан осторожно поднял находку. Чаша была вырезана не то из корня, не то из крупного сучка дерева. По ободку вился неясный орнамент, сохранилась часть удобной ручки. Чашу скорее следовало бы назвать ковшом.
- Наверное, кто-то приносил воду, - предположила Аня, - Может быть, раненому воину.
Ждан понюхал ковш, словно собираясь испить из него водицы. Пахло сырым мхом и вечностью.
- Возьмем в школьный музей? У меня уже есть старинное копье, стрелы…
Лежа рядом, они долго рассматривали в бинокль лежащий перед ними огромный мир гор, сопок, озер и рек. Это напоминало воздушное путешествие. Сизые изгибы гор, зубчатые силуэты каменных останцов, похожие на башни средневековых замков, колышащиеся в зыбких потоках воздуха далекие долины и мрачные ущелья.
- Красота! - восхищенно проговорил Ждан, передавая бинокль девушке. - Никогда не думал, что здесь так прекрасно.
- Ой, смотри, кого вижу! - вскрикнула Аня, не отнимая бинокль от глаз. - Это же Олег! Как интересно… На, смотри.
Почти вплотную Ждан увидел сосредоточенное лицо Олега, Сидя, он привязывал к ногам большие плоские камни. Потом встал, потоптался на месте, тяжело побежал по кругу.
- Неужто свихнулся?
Аня рассмеялась:
- Это древний способ тренировать ноги. Человек потом бежит по тундре словно олень. Но! - Аня подняла палец. - Этого никто не должен видеть. Иначе засмеют.
Олег все кружил и кружил с камнями на ногах.
- Теперь попятно, почему он все время бежит впереди трактора. Мне тоже надо потренироваться, - Ждан посмотрел в близкие иссиня-черные глаза девушки и снова поразился их таинственной красоте.
Внизу у палатки Омрувье с Векетом смотрели на Сторожевую сопку и высказывали всякие предположения.
- Думаю, не придется больше связывать парня.
- Хорошо бы после летовки, вернее, после забоя, отгрохать свадьбу на весь Энмыгран. Мы с Софьей, пожалуй, им пуховое одеяло подарим. Под пуховичком, говорят, близнецы рождаются…
- А я, так и быть, выделю оленей, помогу новую ярангу в нашем стойбище поставить.
- Как бы не так! Будут они, интернатские, жить в твоей яранге.
Омрувье досадливо сплюнул:
- Надо - дом построим, Я хочу, чтобы парень снова полюбил тундру, чтобы в моем стойбище семья молодая появилась, чтобы старики с внуками возились… Дети - это радость и жизнь стойбища!
- Иная сейчас жизнь, Омрувье. Правильно твоя Люба говорит. Вон в космос забрались, к нашим умершим предкам… А ты про ярангу, тундру…
- Тогда к чему все это? - бригадир показал на Сторожевую сопку, махнул рукой и, расстроенный, полез в палатку, где заливисто похрапывал бывший энмыграновский кочегар, а ныне неудавшийся пастух и тракторист Иван Како, по прозвищу Вано.
VIII
Ане выделили фургончик. Она повесила на гвоздь зеркальце, проветрила шкуры, навела порядок и чистоту, Когда стемнело, достала из чемоданчика и подвесила к потолку электрический фонарик, раскрыла справочник для поступающих в вузы.
Всю ночь опять моросил тихий дождь.
- Сезон осенних дождей, - сказал Векет, устраиваясь на четвереньках подремать.
Рядом дышало теплом стадо.
- Скоро соберемся в Энмыгране, попьем водочки, отдохнем - и снова в тундру. Как тебе Аня?
- Мировая девчонка. Шик-модерн!
Такое сравнение Векету не понравилось.
- Однажды девочка нашла красивую каменную чашку. Мать предупредила - никому не показывай! Девочка не послушалась, стала всем хвастаться. Чашка не выдержала, разбилась на мелкие кусочки.
- Мораль сей басни ясна, - буркнул Ждан, - я и не хвастаюсь, просто у нас так в училище говорят. Давай лучше про мамонтовые бивни расскажи, обещал ведь.
- Про бивни так про бивни. Ну, слушай. В далекую старину зимой на льду большого озера пастухи обнаружили два торчащих заостренных пня. Принялись спиливать, думая, что это дерево. Старуха, сидевшая на последней нарте аргиша, запротестовала и увела подальше на берег своих близких родственников. Люди продолжали пилить. Вдруг под догами что-то заворочалось, лед треснул и показалась громадная волосатая туша. Люди попадали в полынью и утонули.
После паузы Векет продолжил:
- В ту пору, я думаю, но каким-то религиозным соображениям нельзя было спиливать торчащие из вечной мерзлоты мамонтовые бивни. Поэтому их сейчас нередко можно увидеть в глухих уголках тундры. Я вот совсем недавно нашел кусок кости. Вырезал две ложки - одну себе, вторую подарил Вовке. Дал Пананто-Тке; он смастерил инетричгин - иглу для развязывания нартовых ремней. В преданиях мамонтовая кость приносила удачу. Как-то один чукча проиграл в карты все свое состояние и жен. Живет один, плачет. И вот во сне к нему приходит добрый дух Келе. Говорит: "Пойди туда-то и возьми мамонтовую кость. Сыграй на нее, но лишнего не бери". Так чукча отыграл все свое богатство.
Лежащие рядом псы неопределенно тявкнули. Потом враз поднялись и с лаем бросились в темноту. Застукали рогами олени. Тревожно всхрапывая, поднялось все стадо. Омрувье расчехлил карабин.
- Волк, или медведь, - сказал он. - Обходите стадо живее!
Псы, однако, вернулись. Поскуливая, ткнулись мордами в колени пастухов. Скоро успокоилось уставшее за день стадо. Векет тоже прилег.
Первыми, как обычно, поднялись мамаши-важенки. Подросшие телята с такой силой тыкали их под живот, что у иных зад подлетал высоко над землей. Молодые бычки схватывались между собой, пробуя на крепость свои еще слабые рожки.
Омрувье метнул чаат и подтянул к себе упиравшуюся всеми четырьмя ногами важенку. Вывернул и прижал к земле рога - олениха упала на бок. В грустном фиолетовом глазе, как в объективе фотоаппарата, отразился закругленный мир. Векет схватился за лодыжки задних ног, бригадир легонько ткнул кулаком важенку в сосцы, наклонился.
- Уже мало, - сказал он, утирая губы, - Телята подросли, отвыкают от материнского молока. Это хорошо. Ждан, попробуй.
Он почувствовал на языке теплоту густого молока.
- Вот теперь ты настоящий пастух, - сказал Омрувье, - Попьешь еще горячей крови, отведаешь панты, тогда никакая хворь не возьмет.
После дежурства Ждан тихонько приоткрыл дверцу фургона. Девушка еще спала, высунув из-под одеяла лишь кончик носа. Ждан прикрыл дверь и сразу вспомнил о рации. Всем станом принялись искать заготовку антенны.
- Я же помню, что сюда клал, - твердил обиженно механик. - Знаю, это все ваши шуточки. Ну, погодите! Мне ничего не стоит выйти отсюда на райцентр или округ.
Спать он не лег, а рьяно взялся за дело. Но тут пастухи быстро свернули палатку, и трактор двинулся на новые пастбища.
Вечером Ждан установил на шесте громоздкое сооружение из палок и проволоки, в условленный час надел наушники. Оленеводы собрались возле кабины трактора.
- Не достанет, зубы изо рта! - сказал Вано. Обычно в бригадах тракторист является и радистом.
- УВИ-5! УВИ-5! Я - РД-2. Как слышите? - Ждан послушал, снял наушники и приложил к уху Вано.
- Странно, - захлопал глазами Вано. - Никогда отсюда не доходили эти… как их?… радиоволны.
Омрувье долго кричал и доказывал что-то про Сторожевую сопку, Каменную Скользкую речку. Потом слушал, кивая головой.
- Да, он с нами. Помог здорово, заслуживает только похвалы. На, говори, - он передал наушники Ждану.
- Вы почему, товарищ Тукай, застряли? Помощь - это конечно, хорошо, но и здесь технику к зиме надо готовить. У нас проливные дожди, туман. Вам всем пора возвращаться в стойбище. Сообщите о прибытии - вездеход пришлем.
- Возвращаться велено, - передал слова директора Ждан.
- Слышал. Завтра обогнем сопку и будем возвращаться другой долиной, там пастбища отличные.
Но прошло еще пять дней, прежде чем они смогли подойти к родному стойбищу Оемпак.
Ливень их все же прихватил, а последние сутки они продвигались к сплошном тумане. Пастухи вконец вымотались, следя за стадом. Несколько суток подряд не спал Вано, чудом преодолевая вздувшиеся реки и топкие озера. Ждан сильно простудился и отлеживался в фургончике, глотая подряд все таблетки, обнаруженные в походной аптечке. Аня поила его горячим отваром из приозерного трилистника, заменявшего чукчам в старину чай. Ночью она согревала его дрожащее тело своим молодым и горячим.
IX
Все население стойбища Оемпак собралось на бугре в ожидании оленеводов. Псы Рекокальгин и Пикки поспешили первыми сообщить радостную весть, а привязанные ездовые собаки подняли настоящий гвалт.
Люба Нутакалянна обняла Аню. Пананто-Тке хлопотал возле саней. На корточках сидели и улыбались старушки Окконакай и Эттыне.
Ждан доплелся до яранги и сразу залез в полог. Скоро и чай согрелся, чоттагин наполнился мясным духом. Женщины без умолку тараторили по-чукотски, спеша сообщить разные новости, расспросить о летовке. Мужчины сдержанно отвечали, обмякшие и разомлевшие от домашнего тепла и внимания.
- Ты мне переводи, - попросил Ждан Аню, - Вот сейчас что Эттыне сказала псу?
Аня засмеялась:
- Она сказала: "Подавишься, пес, костью". А теперь о том, что под ногами разбросано много вещей.
- А Окконакай почему смотрит на меня и ворчит?
Аня помялась:
- Она сказала тебе, что если ты будешь болеть, то помрешь. Болеть нельзя.
Заболеть и не выйти из яранги в старые времена было бедой для всего стойбища. Особенно во время переночевок. Это сейчас чуть что - санрейс.
Окконакай опять сурово глянула на механика. Поднялась, отцепила большой котел с мясом, подвесила поменьше. Плеснула туда оленьей крови, из темных углов яранги достала пучки каких-то трав, отщипнула от каждого - и тоже в котел. Затем нарезала тонкими ломтиками печень, перемешала с медвежьим жиром. Когда варево закипело, сразу сняла.
Ждан, морщась, выпил невкусную густую массу, Аня укутала его пуховым одеялом, и он начал сразу потеть. Ночью несколько раз просыпался, чувствуя на лбу прохладную руку девушки.
Утро принесло легкость и радость выздоровления. У костра сидела Люба Нутакалянна и вплетала в косички нить с разноцветными бусинками. Потом она начнет прибирать свое жилище, вытряхивать шкуры, а после завтрака сядет за шитье. Тут она заноет мягким грудным голосом. Эттыне, довольная, тоже займется чем-нибудь по хозяйству. Хорошо у нее на душе: Вовка здоров, а веселая невестка в доме - и сыну радость, и свекрови.
Люба вплела бисер, уложила косички, достала новые торбаса. Одну пару протянула мужу, вторую - Ждану.
- Пока вас не было - шила. Носите и вспоминайте добрым словом Нутакалянну. Больше никто вам так не сошьет.
Ждан обратил внимание, что сегодня все стойбище Оемпак нарядилось в красивые одежды. Даже Вовка щеголял в белоснежной кухляночке, подпоясанной ремешком, на котором болтался настоящий нож, ложка из мамонтовой кости и древняя праща. Эти "рогатки", впрочем, и сейчас можно увидеть у иных пастухов. В былые времена из пращи убивали утку или гуся. В наши дни ей можно разве что отпугнуть крупного хищника. Круглый камень, пущенный из пращи, рождает характерный свистящий звук.
Нашелся и Ане нарядный керкер.
- Сегодня праздник будет, - сказала она. - Окончание летовки.
Пастухи подогнали стадо к стойбищу, заарканили крупного оленя, Омрувье отошел в сторонку с копьем, снял шапку и некоторое время смотрел на восток, беззвучно шевеля губами. Затем он подошел к пойманному оленю, примерился и аккуратно ткнул его под левый бок, в сердце. Предсмертная дрожь пронзила тело животного - оно рухнуло на землю. Женщины подняли оленя, подложили под него зеленые ветки ивняка. Старуха Окконакай плеснула на тушу водой из кружки. Началась разделка.
Эттыне принялась готовить праздничную чукотскую кашу, сдабривая ее непереваренной травой из желудка оленя. Это кушанье придаст силы участникам предстоящих соревнований. По прежде она по древней традиции добыла огонь трением. От предложенной Жданом бензиновой зажигалки наотрез отказалась.
Перед ярангой разложили призы: мешок с нерпичьим жиром, красивую шкуру пестрого оленя, лисий воротник. Эттыне вынесла котел с кашей. Первым сунул свою ложку маленький Вовка; Бабушка подала внуку кэпрольгин - посох удачи с родовой меховой полоской, украшенной бусинками. Вовка побежал к соседнему озерцу. За ним отец и мать, старая Эттыне. Они смешно расставляли ноги, делая вид, что никак не могут догнать малыша. Вовка пришел первым, и ему под дружные возгласы был вручен главный приз - шкура оленя. Страшно довольный, он поволок ее в свою ярангу.