Теперь остается применить еще один эксперимент - сличить почерки. Ими я займусь в пятницу. В пятницу я дежурный. В большую перемену выставлю всех из класса, в дверные скобы просуну ножку от сломанного стула и посмотрю все девчачьи тетради...
3 марта, понедельник.
Сразу же после занятий двинулся на Пензенскую. Домой что-то не тянуло.
Алексеич на мое приветствие и не подумал откликнуться. А его быстрый косой взгляд как бы сказал: "Не приставай, видишь - занят!"
Мастеру действительно было не до меня. Он... как бы это точнее сказать... священнодействовал. Да, Алексеич священнодействовал, склонившись над туалетным столиком на тонюсеньких ножках.
Скромненько прижавшись к дверному косяку, я замер, замер, как солдат на часах.
Обмакнув тампон в стеклянное блюдце с прозрачной золотисто-оранжевой политурой, Алексей Алексеич проворно, почти незримо провел им по гладкой крышке стола. И только влажный след, оставшийся на доске, как бы подтверждал, что тампон и в самом деле секунду назад коснулся стола. Но вот новое легкое порхание руки, новое касание тампоном дерева, теперь еле-еле начавшего поблескивать...
На моих глазах происходило чудо: тусклая поверхность столика постепенно приобретала какую-то сверкающую глубину. В ней, в этой прозрачной глубине, отражалась и мелькающая рука мастера, и переплет тусклого, прокопченного окна, и грушевидная лампочка на потолке... И уж начинало казаться, что перед тобой не крышка какого-то там столика для красавицы, а творило волшебного колодца, наполненного живой, чудодейственной водой.
Возвращался домой, а перед глазами он - волшебник Алексеич со своим чудом.
"Эх, если бы и нам так... так отполировать футляр для радиоприемника, - вздыхал я, то и дело облизывая пересохшие губы. - Он сказал: можно. Только старание да терпение нужно. Да руки чтоб золотые... А где их взять, руки-то золотые? Алексеичу что, ему и ветер в спину - за его плечами тридцать лет работы!"
Шел, шел и не заметил, как на человека чуть не налетел. Хотел извиниться, смотрю, а это Зойка. Думал, отвернется, а она цап за руку и спрашивает:
- Андрейка, ты откуда? И куда идешь?
У меня сразу портится настроение. Отчего? Сам не знаю.
- "Откуда, откуда"... Из артели, - бурчу себе под нос.
Зойка удивляется:
- А что ты там делал? Сегодня же нет производственного обучения!
Тут уж во мне зло закипело, и так-захотелось в клеточку разделать нашего комсорга!
- Что же ты, - говорю, еле сдерживаясь, - неужели всерьез считаешь, будто есть какая-то путная польза от этих наших шатаний-болтаний раз в две недели? Да это ж просто... просто воронам на смех! Потому-то многие ребята и халтурят!
Думал, Зойка зафырчит, надуется. А она - нисколечко. Пожимает мою руку и горячо так говорит:
- Верно, Андрейка, и я такого же мнения. Я и с Еленой Михайловной говорила, и на комитете. Во всех классах такая же история. Все видят, все говорят, один Голубчик ничего не хочет видеть. Слышала, скоро он в райкоме комсомола будет докладывать... Вот там-то и поговорим.
- Поздно уж говорить-то, - ворчу я, не глядя на Зойку. - Зима кончается, не за горами каникулы, а там - последняя четверть.
Зойка кивает головой. А потом заглядывает мне в глаза и улыбается:
- Ну, не хмурься, погляди солнышком! Пойдем в кино... Мы с Римкой на "Стрекозу" собрались. Понимаешь, комедия, посмеемся вдоволь!
В кино, конечно, сходить не мешало бы, эту самую "Стрекозу" я еще не видел, но где взять гроши? У меня и копейки ни в одном кармане не сыщешь!
- Пойдешь, Андрюша, да? - Зойка смотрит на меня таким просящим взглядом, что я краснею и отворачиваюсь.
- Неохота что-то, - тяну я, - да и дома уйма дел: уроки надо выучить, матери воды натаскать... стирать собирается вечером.
Из ворот вприпрыжку выбегает Римка. Увидев меня, сбавляет прыть и к нам подходит солидной походкой, прижимая к груди зеленую сумочку с блестящим ободком. Тоже мне "барышня"!
- Римма, вот нам и компаньон, - обрадовавшись приходу подружки, защебетала Зойка. - Только он что-то ломается. Давай обе уговаривать!
Римка меня терпеть не может. Это я уж давно знаю. Она поджимает губы и дарит таким взглядом, про который говорят: "сентябрем смотрит".
Зойка идет на хитрость.
- Андрейка, - заявляет она, - ты никакого римского права не имеешь отказываться! У нас три билета... Одна девочка собиралась, а потом отказалась. Не пропадать же билету! Правда, Римочка?
Римочка молчит, будто деревянный истукан. А Зойка хватает меня и Римму за руки и тащит, весело посмеиваясь, в сторону кинотеатра. Наверно, со стороны было забавно смотреть, как Зойка волочит двух сбычившихся упрямцев. И я тоже начинаю смеяться. Назло Римке. Уж теперь я и в кино пойду - пусть себе на здоровье дуется!
4 марта, вторник.
В школе никаких происшествий, дома тоже. Эх, скорее бы каникулы, что ли! С Глебом и мамой веду себя так, будто я ничегошеньки не знаю про их разговор о ружье. В руки его не возьму до тех пор, пока мама не рассчитается с Глебом. И дернула же меня нелегкая принять от Глеба в подарок ружье! Сколько теперь месяцев придется маме обходиться без тех денег, которые обычно каждый месяц платил Глеб? А они были нам таким подспорьем.
Стоял у окна и, прижавшись горячим лбом к стеклу, смотрел на пустынный, весь заснеженный огород. Нынче морозно, светит солнце. Снег сверкает, искрится, но совсем уже не так, как зимой. А через весь огород протянулась засиненная тень от шеста со скворечником.
Над самым окном с крыши свисает здоровущая сосулька. Сегодня она не пускала слезу! К ее острому, словно пика, концу примерзло сизое голубиное перышко. Ветер треплет его, пытается оторвать, да не тут-то было!
Эти забористые мартовские морозцы на руку строителям. Особенно электросварщикам. До ледохода им надо сварить два трубопровода. Длина каждого километр. По этим огромным трубам с Телячьего острова на правый берег Волги будут перекачивать песок на перемычку. Об этом мне сам Глеб рассказывал. Когда трубы будут сварены, их прямо со льда опустят на дно Волги. Счастливый человечище наш Глеб! Он теперь часто пропадает на Волге с раннего утра и до позднего вечера. Хорошо бы, если бы эти самые дюкеры (то есть трубы) стали опускать в волжскую пучину во время школьных каникул. Вот уж интересно-то будет!.. А руки так и чешутся, так и чешутся... так охота самому взяться за какое-то стоящее дело. У нас тут на Волге заваривается такое дело. Уже сейчас весь мир начинает трубить о нашей стройке. На работу сюда едут люди со всех концов страны. А я вот все сижу и сижу, как маленький, за партой. И ничего-то совсем не умею делать. Когда же этому придет конец?
5 марта, среда.
Проспал. Было уже восемь, когда я вскочил как угорелый. По-быстрому оделся, на плечо - полевую сумку, в карман - краюшку, и в школу одиннадцатым без пересадки! Хлеб сжевал по дороге - даже не заметил когда.
Пришел в школу к концу первого урока. Такая досада! Ведь нынче с утра география. Я как-то особенно полюбил ее в эту зиму.
На школьном дворе, у гаража, вдруг увидел Максима. Оказывается, он тоже опоздал. Это меня чуть обрадовало - не один, значит, я разнесчастный.
Максим стоял, засунув руки в карманы осеннего пальто (он и зимой форсил в этом порыжевшем от времени "ветродуе"), и от нечего делать смотрел на шустрых, нахохлившихся воробьев, прыгавших, как мячики, по выпавшему за ночь снежку - такому белому и такому пушистому. Мохнатые снежинки были до того невесомы, что поднимались над землей даже от слабого дуновения, возникавшего от взмаха крыльев какого-нибудь особенно бойкого воробышка, налетавшего на разбросанные Максимом хлебные крошки.
Максим был хмур и неразговорчив. Когда я поздоровался и спросил: "Загораешь?", - он кивнул как-то нехотя.
Немного погодя мы поплелись в школу, потому что вот-вот должен был прогреметь звонок. И тут-то я заметил под глазом у Максима синяк:
- Эге, дуля! Кто посадил?
Максим покраснел и отвернулся. Он всегда, даже по пустякам, розовеет, будто красная девица.
- Нет, правда, за что разукрасили?
- Да ну тебя, - отмахнулся Максим. - Колол вчера дровишки... ну, и сучок... - Он вздохнул и добавил: - С мамой ночью было плохо. Думал... думал...
Смотрю, а у него плечи дрожат. Сначала я даже растерялся. Остановился у парадного и молчу. Максим тоже остановился. Вытер кулаком глаза, прокашлялся и сказал:
- Ты... и теперь смеяться надо мной будешь? Да?
- Что ты... Максим! - Я сграбастал Максима, прижал его к себе. - А что с ней, с мамой-то?
- Сердечный приступ.
- Так, может, тебе лучше домой вернуться?
Он замотал головой.
- Там хозяйка за ней присмотрит. А врач уже был. Пойдем.
Мы молча разделись и молча поднялись к себе на третий этаж. В коридорах стояла тишина, но тишина какая-то особенная - гудящая, такая только в школьных коридорах бывает, когда за дверями, в классах, сидят десятки и сотни шумливых мальчишек и девчонок.
Тут-то, перед самым звонком, мы и напоролись на Голубчика - Осипа Яковлевича.
Он был, как и всегда, в своей неизменной "форме" - в суконном офицерском кителе с аккуратно заштопанными дырочками от орденов, в пузатых галифе, заправленных в начищенные до блеска сапоги.
Осип Яковлевич появился у нас в школе два года назад. Тогда-то про нового директора и стали говорить, будто он всю войну провел на фронте и дослужился чуть ли не до полковника. А некоторые утверждали, будто они доподлинно знают, что наш Осип Яковлевич долго партизанил где-то на Смоленщине и награжден тремя орденами Красного Знамени. "Видели, сколько дырочек на кителе? - восторженно говорили ребята. - То-то! Такого директора у нас еще никогда не было!"
Может, все это и так, не знаю, только я что-то ни разу, даже на праздники, не видел на груди директора ни одного ордена. Или он из скромности их не носит?
Когда мы напоролись на Голубчика, проходившего по коридору на цыпочках, бежать было уже поздно: он нас тоже заметил.
Подойдя к нам и не отвечая на наши "здрасте", директор взмахом руки приказал пройти к нему в кабинет.
Здесь, уже ступая грузно и скрипя во всю ивановскую сапогами, он прошел к столу и прочно утвердился на стуле. А потом долго смотрел на нас своими выпученными глазами.
- Молчите, голубчики? - заговорил, наконец, директор. - Молчите? Распустили вас, понимаешь, на мою голову!
Мы с Максимом непонимающе переглянулись.
- Не притворяйтесь! Ишь, мне порядочки завели: опоздания, синяки под глазами... И чего только смотрит ваш классный руководитель?
Я не выдержал и сказал:
- А при чем здесь Елена Михайловна? Она, что ли, учит нас опаздывать?
Максим схватил меня за кисть руки и крепко так сжал ее.
У Голубчика даже нос посинел от злости. Не знаю, что было бы дальше, но в кабинет вдруг влетел запыхавшийся завхоз.
- Осип Яковлевич, там во дворе грузовик... шофер ругается и вас требует.
Директор встал, одернул китель и, отпуская нас, пообещал:
- Я, голубчики, понимаешь, доберусь еще до вас!
День был окончательно испорчен.
Не понимаю, ну чего этот Голубчик все время придирается к нашей Елене Михайловне? Прошлый раз на общем собрании ругал наш "Б" за плохую успеваемость, хотя у нас неуспевающих не больше, чем в других классах. На днях - в стенгазете за дисциплину. Что мы ему - поперек дороги, что ли, встали?
А я вот думаю совсем наоборот, наш класс куда лучше других. И особенно после того, как у нас стала работать классным руководителем Елена Михайловна.
За зиму мы не раз ходили всем классом в кино. Потом - в Отрадное на нефтепромыслы. Было еще несколько лыжных походов в подшефное село Березовку. Даже с концертом в колхозном клубе выступали, и про нас в областной комсомольской газете писали. Ну что, мало этого? Пожалуйста, еще: вместе с ребятами из девятого "А" наши мальчишки (Максим, Борис, Колька Мышечкин) оборудовали в декабре школьный радиоузел. А наши вечера "Далеких путешествий и странствий"? Кто их придумал? Елена Михайловна! К нам на эти вечера ребята из других классов ходят.
А тот, осенний мой случай? Если бы не Елена Михайловна, может, я тогда... школу даже бросил бы.
Это в то время, когда я нахватал, как репьев, шесть двоек, к нам домой пришла нежданно-негаданно Елена Михайловна. А мама как раз в то время болела воспалением легких.
Увидел Елену Михайловну, и ноги от страха подкосились - не за себя, за маму. Ну, думаю, узнает она сейчас от учительницы о моей "преотличной" успеваемости и еще пуще расхворается.
А Елена Михайловна, видимо, сразу все заметила: и мою растерянность, и мамин настороженный взгляд.
И когда мама после взаимных приветствий дрогнувшим голосом спросила: "Мой-то... натворил чего-то?" - Елена Михайловна широко так заулыбалась и сказала с неподдельной искренностью (я прямо-таки оторопел):
- Что вы, Любовь Сергеевна! Наоборот! Все преподаватели говорят, что сын ваш лучше стал учиться. Представьте себе: ни одной двойки. Думаю, если поднатужится, и троек не будет. - Елена Михайловна помолчала. - А зашла я вас проведать... Андрей как-то говорил: мама прихворнула. Вот маленький гостинец вам...
Взяв с полу сумку, учительница вынула из нее небольшой пакет.
Мама вся порозовела, как яблоко, выглядывающее из пакета, и замахала рукой:
- Нет, нет! Для меня ваши слова дороже всяких гостинцев!..
Елена Михайловна собралась уходить, и мама настояла, чтобы я ее проводил.
Мы вышли на улицу оба смущенные. Молчала Елена Михайловна, молчал и я. Мне было так стыдно: лучше бы уж сквозь землю провалиться!
Заговорила первой учительница:
- Ты меня извини... Я никогда и никому неправду не говорила...
- Не подведу я вас, Елена Михайловна! - вырвалось у меня. - Ни за что!
И, забыв даже попрощаться, помчался сломя голову домой.
Вот она какая, наша Елена Михайловна!
6 марта, четверг.
Почти всю большую перемену Елена Михайловна проговорила с девчонками. Наши тараторки о чем-то с ней секретничали, а она, стоя у двери в класс, то чему-то улыбалась, кивая головой, то что-то негромко говорила, все время держась рукой за дверную скобу.
Я прохаживался по коридору из стороны в сторону, будто ничего не замечая, а сам все украдкой смотрел и смотрел на Елену Михайловну... Кто бы только знал, как мне хотелось постоять в это время рядом с ней! Ходил и завидовал Маше Гороховой - самой тихой девочке из нашего класса, которую Елена Михайловна обняла за плечо.
А когда минут за пять до звонка Елена Михайловна ушла в учительскую, а девчонки разбежались кто куда, я подошел к двери и с замиранием сердца провел ладонью по железной скобе. Скоба была еще совсем-совсем теплой, согретая маленькой, нежной рукой... ее рукой.
В тот же день.
Теперь расскажу, что было вчера вечером. Из школы я вернулся злой и голодный. И только присел за стол поесть, как в сенях - стук-стук!
Открываю дверь, а на пороге парень, длиннущий - вроде меня.
- Тебе кого?
А он мнется, переступает с ноги на ногу и молчит.
Смотрю, а парень чуть ли не босиком: на голых ногах рваные брезентовые ботинки. Это в марте-то!
- Есть хочешь? - спрашиваю без всяких церемоний.
Мотнул головой, а сам опять молчит. Хватаю его за рукав и волоку в прихожую.
- Раздевайся, - говорю, - и мой руки.
Стащил он с плеч мохристенький пиджачишко, а под ним - ну и ну! - дырявая майка без рукавов.
- И умыться можно? - спрашивает. - А то я... уж не помню, когда умывался.
- Валяй, - отвечаю и бросаюсь в комнату за полотенцем.
А когда вернулся в прихожую, смотрю, а мой парень руки о волосы вытирает - длинные и жесткие, как солома.
- Это ты что делаешь?
- А они у меня... вроде полотенца! - улыбается.
Прошли в комнату.
- Давай теперь знакомиться, - говорю. - Меня Андреем, а тебя как?
- Ванькой! - А сам на стол украдкой озирается. Догадался: голоден, видать, Иван, как самый последний бездомный кутенок.
- Садись, - киваю, - и безо всякого Якова ешь до завязочки!
Улыбается, а глаза синие такие - прямо по плошке.
Пока обедали, ни о чем не расспрашивал его. Пусть уминает за обе щеки. Ведь вон какой - кожа да кости: шея длинная, тонкая, лицо прямо-таки прозрачное, а на висках, будто паутина, голубые жилки.
Насытился, и улыбка на лице еще светлее, еще шире.
- Спасибочко! - говорит. - Как у мамки, на праздник повечерял! Право слово!
- А мамка-то есть? - спрашиваю.
- Была когда-то...
- Умерла?
- А бис ее знает! - Иван помолчал, на лбу собрались гармошкой морщины, совсем как у взрослого. - Все ничего жили - она на работе в конторе, бабка в хате возится... С Украины я, из-под Запорожья... А пришло извещение: убит под Берлином отец, ну, и мамка того... сорвалась с катушек. Через год двойняшек принесла от святого духа. Ребятишек в детдом отволокла, а сама опять пить да гулять. А потом и совсем укатила... в неизвестном направлении... с типом одним - директором какой-то базы.
Иван наклонил голову и осторожно колупнул ногтем большого пальца крышку стола - будто слегка прикоснулся к только что затянувшейся ране.
Я сказал первое, что пришло на ум:
- А не сходить ли тебе, Иван, в баню?
Он поднял на меня глаза и мгновение-другое смотрел, ничего как будто не понимая. А потом, краснея, проговорил, разводя руками:
- Я бы с радостью... да у меня ни копейки за душой и бельишка тоже... Как из колонии отпустили, я сразу сюда - к вам на стройку. Да в дороге беда случилась: обокрал меня урка - он вместе со мной из колонии вышел. Тоже хотел на стройку, да обманул, сука! Ну и пришлось мне свою новую робу загонять... не помирать же с голоду!
Я проворно вскочил и бросился к старому пузатому комоду (мама даже любит этого смешного уродца - он был куплен когда-то давным-давно бабушке в приданое!). Выдвигаю скрипучий ящик. Нет, не тот. Выдвигаю другой - кряхтит, как неподмазанная телега. Здесь мое белье. Выхватываю из ящика рубашку, трусы, носки... Попались на глаза лыжные штаны в заплатах - их тоже в кучу. Наскреб по карманам и рубль сорок мелочью.
- Валенки надевай пока мои, - говорю Ивану. - А там придумаем что-нибудь. И вот этот шубняк тоже. А свое барахло выброси... во дворе бани ящик для мусора стоит. Ясно?
Иван смеется.
- Ясно. Ты только заверни мне все это... в газету, что ли. Я уж после бани надену - и валенки и полушубок... А как ты думаешь, на работу я тут устроюсь?
- Устроишься. У нас тут люди нарасхват.
Иван опять смеется.
- А примут меня... такого?
- Вот чудак, конечно, примут!
Запихал я все "снаряжение" для Ивана в рюкзак, рассказал, как дойти до бани.
- А теперь дуй давай! - и шлепнул Ивана по плечу.