Я взял из рук Бориса книгу. Она была, как и все книги, которые приносил Борька, в газетной обертке. Посмотрел на первую страницу и чуть не подпрыгнул: "Русский лес" Леонида Леонова, - вот здорово! Этот роман Леонова у нас в Старом посаде невозможно было нигде достать. В библиотеках - длинные-предлинные очереди. Через полгода и то не дождешься!
- Ой, Борис, какой же ты молодец! - сказал я, присаживаясь рядом с товарищем. - Где это ты раздобыл?
Борис чуть снисходительно улыбнулся и тронул ладонью заботливо расчесанные на косой пробор волосы - редкие, какие-то пепельные.
- Книги не по моей части. Отец с матерью за ними охотятся. Между прочим, им этот фолиант что-то не по душе пришелся... Хочешь, возьми насовсем. А гроши как-нибудь потом отдашь.
Борис опять улыбнулся.
- А вот взгляни-ка, что я раздобыл нынче.
И он вынул из кармана миниатюрный, поблескивающий никелем и лаком фотоаппарат.
- Немецкий. На толкучке по случаю купил. Оборванец носил. Спрашиваю: "Сколько просишь?" А он: "Сколько дашь?" Я возьми да и скажи для смеху: "Две бумажки". А этому аппарату самая меньшая цена шесть сотен. Бродяга даже глазом не моргнул: "По рукам!" Денег со мной не было, и я пошел дальше. Но бродяга не отстает. Догнал и цап за руку: "Давай, парень, полтораста, и дело с концом!" Пришлось, знаешь ли, домой его вести... Уж очень мне понравилась вещица.
Иван, со вниманием слушавший рассказ Бориса о его коммерческой сделке, убежденно заметил:
- Вещица, может, и хороша, но ясно как день - ворованная!
Борис сощурился и посмотрел куда-то в угол, мимо Ивана:
- Я не милиционер и в тонкостях такого рода не разбираюсь.
Глеб захохотал, взявшись руками за бока.
- Пригож гусь, нечего сказать! Напрасно я тебя изобретателем назвал, ты, оказывается, просто комбинатор! Ну и ну!
Я осерчал на Глеба. Ну что он, в самом деле, пристает к парню? Действительно, откуда мог знать Борька - краденый аппарат или не краденый? Уже совсем собрался сказать об этом Глебу, как вдруг Борис встал и тронул меня за плечо:
- Проводишь, Андрюша?
Удивляюсь ледяному Борькиному хладнокровию и выдержке. Я бы на его месте сейчас так вспылил! На улице, пожимая плечами, Борис сказал:
- Не понимаю, ну что он всегда ко мне привязывается... А этот... другой, что за тип? Неужели еще квартиранта пустили?
Не знаю почему, но мне что-то не захотелось ничего говорить Борису про Ивана. Ответил уклончиво:
- Один знакомый парень... Приехал поступать на стройку.
Борис взял меня под руку, и мы прошлись до угла.
- А не сходить ли нам завтра на зайчишек? А? - сказал Борис, останавливаясь. - Ведь выходной. Пойдем на Телячий?
Мне уж давно хотелось побродить по острову. Но я не знал, говорить ли Борьке о появившемся у меня ружье или нет? Да и к ружью мне не хотелось пока прикасаться.
- Ну как? - опять спросил Борис.
- Только, знаешь... давай и Максима позовем с собой. Втроем еще веселее!
Борис с минуту молчал, негромко посвистывая.
А я уже загорелся желанием во что бы то ни стало вытащить Максимку на прогулку. Он всю зиму никуда с нами не ходил - ни на экскурсии, ни просто так на Волгу или в бор, на лыжах.
- Пожалуйста, я разве против? - сказал наконец Борис. - А он не болен? Ты у него нынче был?
- Мать у него болеет... Я еще раз схожу к нему. Идет?
- Идет!
Мы условились, где утром встретимся, и я побежал к Максиму. Максим вначале и слушать не хотел об охоте, но на мою сторону встала его мать, и он сдался.
Ура! Уж завтра погуляем вволю!
9 марта, воскресенье.
Последний раз на Телячьем острове я был месяц назад (с Колькой Мышечкиным ходили на лыжах за тальниковыми прутьями, из которых потом мастерили птичьи клетки для живого уголка). Месяц - срок будто пустяшный, а какие перемены за это время здесь произошли!
Тогда всего лишь одна буровая вышка маячила на песчаной косе восточной оконечности острова. А теперь таких вышек мы насчитали по всему острову целых девять штук! Геологи изучают структуру почв острова. Ведь через пять лет, когда построят гидростанцию, тут, между Старым посадом и Телячьим островом, будут красоваться судоходные шлюзы "Большая волжская лестница" - так сказал про эти шлюзы геолог, совсем еще молодой парень в брезентовом плаще, надетом на ватник, когда мы подошли к одной из буровых.
По этой лестнице волжские суда станут подниматься на двадцатишестиметровую высоту. Распахнутся гигантские ворота, и перед пассажирами откроются необозримые просторы нового моря. Даже представить сейчас все это невозможно!.. И везет же нам! Скоро наш город будет стоять на берегу моря, настоящего моря!
По желанию Бориса мы свернули вправо и пошли на запад. Здесь вышек не было. Вошли в рощу. Огромные, в три обхвата, осокори встречались на каждом шагу. Но и здесь, хотя и было всюду безлюдно, ни один зайчишка не попался на глаза. Даже следов свежих не заметили.
Борька шел и все ворчал: "Распугали, черти, всех зверей. А какая была тут охота!"
Мы же с Максимом не горевали. Шли и любовались прямоствольными осокорями, тонкими березками, синими, узорчатыми тенями на слепившем глаза снегу.
В одном месте, в овражке, Максим заметил следы лосихи и лосенка. Они прошли здесь недавно, вероятно на рассвете. Присев на корточки, мы долго смотрели на отпечатки копыт сильного и гордого зверя. Наверно, лосиха приводила сюда лосенка с той, Жигулевской, стороны полакомиться рябинником.
Потом мы пошли дальше. (Борис ушел вперед, он лишь мельком глянул на лосиные следы.) Немного погодя вышли на светлую солнечную полянку, и в глазах сразу зарябило от пламенеющих костром кустов шиповника.
- На штурм! - закричал Максим и первым побежал вперед.
Придерживая ружье, я бросился за ним. Все ветки шиповника были прямо-таки унизаны крупными, как цыганские серьги, пурпурными ягодами. Просто чудо, какие они были вкусные: сладковато-кислые, приятно холодные.
Посмеиваясь и толкая друг друга, принялись наперегонки обирать ягоды. В рот отправляли целыми горстями. Наелись до отвала. Хотели еще в карманы набрать, да подошел хмурый Борис и начал над нами подтрунивать.
- Вы, двуногие, оставьте немного ягод четвероногим! - говорил он. - Где ваша комсомольская сознательность?
- А ты, Борька, только попробуй, - простодушно сказал Максим. - Эх и сила! Лучше всякого там винограда!
- Я все же предпочитаю виноград! - Борис шагнул к Максиму, все еще сидевшему у куста шиповника, и, схватив его за плечи, повалил навзничь. - Хватит! Давайте-ка соревнование по стрельбе устроим, раз охота не удалась.
Его предложение мне понравилось. Решили стрелять влет. Я дал Максиму свою варежку и попросил бросать ее вверх.
Первым стрелял Борька. Шесть выстрелов - и ни одного попадания!
- Я сегодня не в норме! - сказал он, опуская к земле дымившееся ружье. - Вечером гости были... пришлось изрядно заложить за воротник... Стреляй теперь ты, Андрюшка.
Я попал в варежку только после третьего выстрела. В ней оказалось пять дырочек.
- Да, кстати, - сказал Борис, взяв из моих рук централку, - где это ты раздобыл ружьецо?
- У. знакомых взял, - ответил я. - Максим, давай варежку, теперь тебе стрелять.
- Ну еще, - Максим замотал головой. - Я разве попаду... Я в жизни в руках ружья не держал!
Но я настоял на своем. Показал ему, как надо целиться, спускать курок. Потом отбежал с варежкой в сторону.
- Максим, не робь! - крикнул я и подкинул вверх варежку.
Первый раз Максим промазал, зато второй его выстрел в клочья разнес мою варежку!
Я ликовал. Максим смущенно молчал. А Борька, покровительственно похлопав Максима по плечу, утешительно заявил:
- Чистая случайность, старик, не горюй!
Было уже три часа. Тронулись в обратный путь. Когда вышли из рощи, Максим сказал:
- Ребята, а ведь мы осенью тут работали... Помните, свеклу совхозу копали?
Оглядевшись, Борис направился к запорошенному снегом холмику. Раз ткнул ногой, другой, и - что вы думаете? - из-под снега показались те самые "крысиные хвостики", которые мы выкапывали в один из воскресных дней октября.
- Видите? - сказал нарочито строго и назидательно Борис. - Ваши, понимаешь, труды, товарищи учащиеся!
Глянув по сторонам, я увидел еще множество таких же запорошенных снегом кучек.
Правда, свекла не удалась, но в совхозе тогда сказали, что собираются скормить ее скотине. Почему же она осталась зимовать здесь?
А Борька все острил:
- Не вешайте носа, понимаешь! Это чудо агротехники - неприкосновенный фонд!
Он преотлично передразнил нашего Голубчика, и при других обстоятельствах я бы рассмеялся. Но сейчас при взгляде на эти грустные холмики мне стало обидно. Оказывается, мы напрасно трудились...
- Учтите, понимаешь, это один из видов производственного обучения! А наша артель "Красный мебельщик", понимаешь?.. - начал было снова острить Борис, но его оборвал Максим:
- Перестань! Сами виноваты. Надо было потом проверить и взбучку закатить совхозному начальству.
Уже спускались по крутояру к воложке, когда Борька, шедший все это время молча, стал хвастаться своими успехами у девчонок.
- Знаете, ребята, то одна - пригласи в кино, то другая - возьми на танцульки, - как-то легко и небрежно говорил Борис. - Умора да и только. Или еще записки... столько разных получаю! И во всех объяснения в любви!
- Н-неужели? - чуть заикаясь, спросил Максим. Он всегда заикался, когда сердился. - Так уж н-непременно все в любви объясняются?
- Телок ты, Максим! - снисходительно усмехнулся Борька. - Если хочешь знать... извините, но одна особа прямо-таки на шею вешается. Из нашего класса. Такая, с кудряшками. Совсем неинтересная. Догадываетесь? Только у меня к ней никаких чувств!
- 3-зойка? - бледнея, выкрикнул Максим. - Ты... ты врешь!
И он замахнулся, собираясь наотмашь ударить Бориса кулаком по лицу. Я вовремя схватил его руку.
- Пусти! - вырывался Максим. - Пусти меня, я морду набью этому хвастунишке! Как он смеет... как он смеет такое говорить!?
Борис тоже побледнел. У него дрожали губы. Поправив за спиной ружье и не проронив ни слова, он с опаской обошел Максима и чуть ли не трусцой засеменил по белому от снега льду воложки.
На той стороне, в окружении сизо-синего бора, стоял на высоком песчаном берегу наш древний Старый посад с многочисленными куполами церквей.
Весь путь через воложку мы прошли с Максимом молча. Я шел и думал: "Неужели Борька не врал? Прямо-таки не верится... чтобы Зойка да вешалась на шею!.."
Как только поднялись в гору, Максим тут же, на набережной, попрощался. Ему идти налево, а мне прямо.
Когда я проходил по Советской, меня окликнула Маша Горохова. Она сидела на лавочке у калитки и щелкала семечки.
- Андрей, ты с охоты? - спрашивает Маша, смешно как-то щурясь.
- Ага, - киваю. - Двух зайчишек убил.
- Ой, правда? - визжит она. - Покажи!
И надо ж - поверила дуреха! Приосаниваюсь для солидности и машу рукой:
- Максимка Брусянцев забрал. У него свежевать будем.
- Ой, какой же ты! - опять восторженно визжит Маша. - А шкурки покажешь?
- Отчего не показать? Покажу! - отвечаю, не моргнув глазом: врать так уж врать!
И шагаю дальше, совсем развеселившись.
Около кинотеатра "Буревестник" стоит наш химик Юрочка. Я еле-еле его узнал: он в шляпе и модном пальто. Ну прямо жених да и только! Стоит и во все стороны вертит головой. Ясно - ждет кого-то. Неужели Елену Михайловну?
И мое веселое настроение как рукой сняло...
А дома ждала еще одна неприятность. Вхожу во двор, а из-за угла дровяного сарайчика кто-то несмело и робко зовет:
- Андрюха, подь сюда!
Приближаюсь к сараю и... глазам не верю: "Чи это Иван, чи не Иван?" Морда будто Ванькина, а одежда... горьковские босяки и то богаче одевались.
- Не дивись, Андрюха, это подлинный я... собственной персоной! - стуча зубами, заговорил Иван. - С кем грех да беда не случается, не дивись!
- Да что с тобой стряслось? - спрашиваю. - Раньше так, говорят, только на святки наряжались.
- Э, какие там святки, бис их подрал бы, - Иван вздыхает. - Если б это было понарошку, а то... Поди посмотри, есть ли кто дома? Пуще всего Глеба Петровича боюсь. Я ведь, Андрюха, тут часа два торчу... скоренько сосулькой от холода стану. Право слово!
Я побежал домой. К счастью Ивана, мама с Глебом ушли в клуб. Об этом извещала мамина записка:
"Обедайте, не ждите, мы с Глебом ушли в клуб строителей на концерт".
Возвращаюсь к Ивану, говорю:
- Драпай, да живее! А то люди увидят, стыда не оберешься!
По моему настоянию, шикарные свои лохмотья Иван сбросил в сенях. А пока я собирал на стол, он отогревался на печке. Потом мы сели обедать.
Иван молчал как рыба. И только когда я, рассерчав, пригрозил обо всем рассказать Глебу, он сдался. Водя ложкой по дну пустой тарелки, подавленно проговорил:
- Всю свою робу, Андрюха, в картишки просадил... Так не хотел, так не хотел, а вот на тебе, бис попутал!
- А в чем же ты, герой, на работу завтра отправишься? - спрашиваю.
Иван еще ниже клонит голову. Молчит. Я тоже молчу. Встаю и начинаю шагать по комнате. Соображаю, как помочь парню, хотя и злюсь на него страшно. Наконец предлагаю такой план:
- Завтра Глебу во вторую. Значит, тебе раньше всех вставать. Надевай мои штаны, лыжную куртку, шубняк... одним словом, всю амуницию. И подобру-поздорову, пока люди спят, улепетывай на земснаряд!
- А ты как же? - все еще не поднимая на меня глаз, спрашивает Иван.
- А я... ну, я больным притворюсь. И буду валяться в постели. А за день что-нибудь да придумаем.
Иван бросается мне ни шею.
- Андрюха, ты меня спас! Право слово, спас! Мне только бы до работы добраться. Завтра спецовку обещали... полное обмундирование. Даже сапоги получу. Стараюсь сохранить на лице прежнюю серьезность.
- Заруби на носу... чтобы твой бис тебя больше не путал. Ясно?
- Есть зарубить на носу, товарищ багермейстер! - сияет Иван.
И валится на тахту. Ему завтра вставать чуть свет. Ну и человечек!..
Просидел до часу ночи, пока не записал в дневник события этого длинного дня.
10 марта, понедельник.
Все разыграно как по нотам. Обманул и мать, и Глеба. Иван удрал на земснаряд, когда все еще спали... Лежу и читаю одну Глебову книжку по электросварке. Здорово занятная книженция!
11 марта, вторник.
Нынче было два события.
Событие № 1. Вызывал Юрочка и поставил по химии четверку (по алгебре двойку я ликвидировал еще на той неделе).
Событие № 2. В большую перемену Елена Михайловна заметила, как Колька Мышечкин обнимал Римку в темном углу коридора. Римка хихикала и только так, для отвода глаз, пыталась вырваться.
После уроков Елена Михайловна оставила весь класс и стыдила нас, мальчишек, за то, что мы будто бы не умеем вести себя с девчонками. А потом нас отпустила, а девчонок оставила. Интересно, о чем она с ними говорила?
12 марта, среда.
Настроение - дрянь. Делать ничего не хочется. И все-таки, придя из школы домой, заставил себя скрепя сердце сесть за уроки.
Начал с трудного - с геометрии. Вызубрил все заданные параграфы. Потом принялся решать задачи. Их было три. Одну раскусил сразу. Над другой пришлось попыхтеть. А третья, сорок шестая, ни в какую не давалась.
Заявился откуда-то Иван. Ему скоро на вахту. Оказывается, в понедельник он все перепутал: надо было во вторую смену идти на работу, а он отправился в первую.
Сели обедать. Разговор почему-то не клеился. Вдруг Ванюшка сказал, грустно как-то глядя на свои новые сапоги (спецовку он, баловень судьбы, и на самом деле позавчера получил):
- По всему видно, Андрюха, в конце месяца я от вас того... с якоря снимусь.
- Как это так? - спрашиваю. - Что-то не пойму.
- Койку в общежитии обещают.
Ловлю себя на мысли, что все мы, пожалуй, - и мама, и Глеб, и я - как-то уже привыкли к Ивану и нам будет жалко с ним расставаться.
Веселый и общительный парень этот Иван. И за что ни возьмется, все сделает. Испортился динамик - починит в два счета. Перегорела электроплитка - пожалуйста, получайте через пять минут в полном порядочке. А какие свистульки из бузины мастерит! Или возьмет два куска хлеба, белого и черного, и такие фигурки из мякишей слепит - прямо загляденье! Тут тебе и собака с длинными ушами, и хитрющий кот с хвостом трубой, и горластый петух-хвастун.
Когда Иван, надев новый ватник, нахлобучивает до бровей шапку, я внезапно решаю идти с ним. Провентилирую мозги, глядишь, и задачку решу быстрее.
- Со мной? - обрадованно говорит Иван, и глаза его вдруг голубеют: точь-в-точь так же, как в тот первый день нашего знакомства, когда он пришел из бани. - Пойдем, Андрюха, пойдем, бис рогатый! Каяться не будешь.
Землесосный снаряд стоял в широкой майне Еремкинской заводи - между восточной оконечностью Телячьего острова и левым высоким берегом, заросшим сосняком. С трех сторон земснаряд окружал лед - у самых бортов мелкий, дробленый, искрившийся в лучах солнца несметными богатствами алмазных россыпей, прозрачных как слеза. А дальше, за этой сверкающей мешаниной, лениво колыхались большие, со стол, глыбы молочновато-синего мрамора и нежного, в прожилках, малахита. И лишь метрах в тридцати от земснаряда тянулось пока еще плотное, бугристое поле льда. Бугры эти казались лишаями на здоровой коже - с пупырчатой, уже кое-где изъеденной солнцем поверхностью.
На минуту задержавшись у деревянного помоста, перекинутого со льда на борт земснаряда, Иван говорит:
- Помнишь, Андрюха, я тебе как-то сказывал... ну, про земснаряд, будто он вроде крейсера? Чепухенцию я тогда смолол. Но машина эта... тоже своего рода сила! Право слово! Крейсер по суше не ходит, а земснаряд ее не боится. Прет, да и на тебе. Сам сейчас убедишься.
Мы поднялись на борт земснаряда. Отсюда - на служебный мостик.
- Направь очи вниз,- сказал опять Иван. - Видишь, насколько земснаряд в остров врезался?
Это верно, земснаряд уже вырыл в острове широкую траншею. Половина корпуса судна помещалась в ней свободно. Пройдет еще несколько деньков, и весь земснаряд очутится в канале, вырытом им же самим.
- Там под водой хобот с рыхлителями-ножами, - просвещает меня Иван, показывая на узорчатую стрелу, нависшую над берегом. - Ножи-то и ввинчиваются в грунт.
Смотрю вниз на спокойную поверхность майны, отливающую холодной сталью, и мне сначала кажется, что там, под водой, ничего особенного не происходит. Возможно, рыхлитель поломался?.. Прошла минута, вторая, третья, и вдруг у самого берега с нависшими над обрывом тонюсенькими кустиками ивняка по воде пробежала мелкая-мелкая рябь. И тотчас от берега откатилась высокая бутылочного цвета волна и с шумом ударилась в тупой нос земснаряда. Можно было подумать, что там, на дне, начинается землетрясение. А уж в следующий миг в воду ухнула песчаная глыба, увлекая за собой кустарник. И вверх, чуть ли не до нашего мостика, ударил ослепительный фонтан.