- Простота хуже воровства, - с чувством промолвила фея. - Кстати, я тоже не так проста, как вам кажется.
- Мне не кажется, - робко сказал Николай Николаевич.
- Значит, разбираетесь в людях. Что в-четвертых?
- В-четвертых, я неудачник, - весело сказал Николай Николаевич.
Его самого удивило, как легко у него получилось - Вот это хуже, - сказала она. - Вопрос, правда, откуда идет неудача: извне или изнутри?
- Извне, - твердо сказал Николай Николаевич.
- Можно сменить место работы.
- Нельзя, - с гордостью сказал Николай Николаевич. - Я там борюсь. И буду бороться.
- За что? - деловито спросила она.
- За открытый доступ.
- А что это такое?
- Долго объяснять.
- Долго не надо. Сама разберусь. Боритесь на здоровье, пока охота. Если вы считаете, что меня придется опекать, то это ошибка. Я помогать вам пришла, я вам нужна, я знаю. В-пятых есть или нет?
- Есть! - радостно сказал Николай Николаевич. - Я нервный.
- Да? - Она внимательно посмотрела ему в лицо. - Не замечала.
- Ну как же! - с восторгом сказал Николай Николаевич. - Я дергаюсь весь.
- Не знаю, не видела.
Николай Николаевич умолк, недоверчиво прислушиваясь к себе.
Что-то странное творилось в нем: перестали дрожать пальцы; перестали пульсировать глазные яблоки; исчезла рябь перед глазами; перестало щемить сердце; пропало гнетущее состояние внутреннего неблагополучия; худоба не ощущалась, как будто ее сроду не было.
Внутри Николая Николаевича царила тишина.
Это прекрасное ощущение - когда внутри тебя ничто не тикает, не дергается, не сосет.
Фея с беспокойством взглянула ему в лицо.
- Болит что-нибудь? Вы так замерли.
- Наоборот, - сказал Николай Николаевич и встал.
- Куда вы?
- Кота впустить. Что он за дверью стоит?
- Так это ваш кот?
- Мой! - поспешно подтвердил Николай Николаевич.
- Он очень любезен.
- И не только! Это совершенно нечеловеческий кот.
- А что с ним такое?
- Он разговаривает! - понизив голос, сказал Николай Николаевич.
- Да ну! - насмешливо проговорила она. - Быть того не может!
- Точно, - сказал Николай Николаевич и распахнул дверь в прихожую.
- Степан Васильевич! - сказал он ласково.
Дивная фея засмеялась.
Николай Николаевич тоже засмеялся и снова позвал:
- Стёпушка, где ты?
- Киса, киса, киса! - Фея тоже вышла в коридор.
- Удрал, негодник, - расстроенно сказал Николай Николаевич.
- Ничего, вернется, - уверенно ответила она. - Коты всегда чувствуют, когда в доме налаживается порядок. Поболтается под дождем - и придет.
Они вместе вступили в комнату.
Степан Васильевич, по-царски распушив золотой хвост, вольготно возлежал на человеческой постели.
Заслышав шаги людей, он повернул голову, пыхнул глазами.
- А вот это не дело, - возмутилась фея. - А ну-ка, брысь на пол, негодник!
Степан Васильич обиженно посмотрел на нее, раскрыл усатый рот и сипло сказал:
- Мяу.