15
Пашка… Павлуша… - громче сказал Митрич, тряхнув его за плечо, - пробудись…
Бурмакин открыл глаза и перевернулся на спину. Чуть занимался рассвет.
Ты чего, дед Степан? - спросил он Митрича. - Спать пришел? Ну, ложись на нагретое место. Мне так и так вставать пора.
Поговорить хочу с тобой, Павлуша.
Ну давай, разговаривай. - Бурмакин сладко потянулся.
Ты к тунгусам ранее плавал когда-нибудь?
Плавал. А теперь мы с Антоном поделились. Я до Хаи только проводничаю, а он через нижние пороги водит лодки.
А ты бы мог до тунгусов доплыть?
Бурмакин приподнялся, внимательно посмотрел на Митрича.
Так ты что, дед Степан, и впрямь один, без Мирона, к тунгусам плыть затеял?
Митрич легонько засмеялся.
Сам ты, Павлуша, так мне вчера подсказывал.
Чего я тебе подсказывал? - удивился Павел. - Посмеялся просто над тобой. Ну, плыви, если хочешь. Я-то при чем?
А ты проводи мою лодку, Павлуша. Еще деньжат заработаешь.
У Антона хлеб отбивать не стану, - сказал Бурмакин, садясь на край предамбарья и начиная обуваться. - Не мели ерунду.
Что ты, что ты, Павлуша?! - замахал руками Митрич. - Все по согласию. Ты подумай сам: от больного Мирона Антон со мной все едино не может уплыть, оздоровит мужик - кто тогда его лодки поведет? А мне сидеть - чего дожидаться? Ввечеру Мирон сам мне сказал: "Езжай,
Степан Дмитриевич. Возьми себе в проводники Пашку - и езжай".
Ты с Мироном разговаривал? - с сомнением спросил Бурмакин.
Не разговаривал бы - и к тебе не пришел бы.
От товарища-то, когда в беде он, уплывать не положено, - сурово заметил Бурмакин.
Так, Павлуша… сам Мирон наказал. "Езжай", говорит.
Не врешь?
Светит месяц! Чего же я врать стану?. Ну, поехали, Павлуша?
Ладно, - сказал Бурмакин. - Коли так, поехали. Только сам я спрошу Мирона.
Побуди больного человека, - с укором сказал Митрич, - только заснул он. А я тебе побожиться могу, ежели не веришь. Крест святой, пречистая богородица, - перекрестился он.
Бурмакин задумался: похоже, правду старик говорит. Мог, пожалуй, Мирон согласиться… хотя и знал, что тогда лучший куш достанется Митричу. Ну, да это их дело. Не вмешиваться же ему, Бурмакину, как поделятся барыши между купцами! А перед Антоном совесть будет чиста: ежели Митрич решил плыть от Мирона отдельно, все равно Антону и того и другого на розницу через пороги не придется проводить. Кого-то одного только можно. У Мирона лодок больше, с него Антон больше и получит.
Едем, - решительно сказал Бурмакин. - Где Вань-ча спит у тебя?
В лодке, Павлуша, там дожидается.
Они спустились к реке. Ваня Мезенцев, невыспавшийся, сидел в лопастных веслах, скучно оглядывая высокие, серые берега, - рассвет здесь еще и не чувствовался.
Митрич, кряхтя, забрался на средину клади, где помягче. Бурмакин вытолкнул лодку в реку.
Постепенно стало светлее. Ваня равномерно взмахивал веслами; Бурмакин сидел в корме, правил лодкой; Митрич, откинувшись на спину, блаженно улыбался. Ему уже рисовались полные мешки, набитые дорогой пушниной. Он радостно потер ладошки.
Бурмакин поглядывал на него подозрительно. Ему показалась чрезмерной радость старика; уж не прихватил ли он вместе со своим товаром и Миронова товару? Что он делал ночью? Не очень-то надежный старик…
Дед Степан, - окликнул его Бурмакин, - правду скажи: ты чужого ничего не взял?
А, Павлуша? Ты что? - приподнялся Митрич. И засмеялся. - Ну, что ты, Павлуша, шутишь все над стариком!
Нет, я без шуток, - круто поворачивая лодку к берегу, сказал Бурмакин, - пока не очень далеко уплыли, в деревню схожу. Проверю. И с Антоном поговорю. Неладно: уехал и не попрощался.
Митрич забеспокоился, стал убеждать, уговаривать Бурмакина. Еще раз поклялся, что поплыл он с согласия Мирона и что чужого в жизни он не брал ничего. Но Павел остался непреклонным. Подчалил лодку к берегу и пошел в деревню.
Павлуша, да обратно-то ты вернешься? - вдогонку ему спросил Митрич.
Коли ты чужого не взял - вернусь, - твердо пообещал Павел.
В деревне мужики только покачивали головами, когда Павел стал им рассказывать, как его сговаривал Митрич. Антон посмеялся.
И сам лиса твой старик, и еще за лисьими шкурками едет. Что ж, плывп с ним, Павел, я после с Мироном поплыву. Чужого старик не взял ничего, все на месте. А за барыши пусть Мирон или Василев сам с ним счеты сводит.
Нет, я должен сказать и Мирону, - рассудил Павел. - Как-никак от него мне и еще потом наниматься.
Мирон, морщась, выслушал Павла.
Приходил ко мне старик вечером, - сказал он, трудно дыша, - а чего говорил, не знаю, не помню… Может, и я что сказал ему… Мне, Павлуха, не до этого. Поплыл - так плыви. На тебя не сержусь…
Павел пожал его горячую руку, распрощался с Антоном и, спросив того, можно ли напрямик через хребет перевалить, чтобы короче выйти к Чуне, - она сразу же за деревней делала большую петлю, - зашагал по указанной Антоном тропинке.
Когда деревенька скрылась из виду, Бурмакин присел на колодину у тропы и закурил кореньковую трубку. Сизые струйки дыма поднимались вверх и таяли в паутине ветвей. Воздух был напоен свежим лесным запахом. У лица назойливо сновала мошка, лезла в уши, в нос. Тоскливо пищали комары. Они садились ему на спину, на плечи и жадно втыкали длинные носы в грубую ткань однорядки. На колодину вскочил полосатый бурундук; увидев человека, испуганно присел, дернул в сторону рыжим хвостом и, раздув набитые спелой брусникой мохнатые щечки, прыгнул в густую траву. Бурмакин усмехнулся, встал, выколотил трубочку, продул ее и, круто свернув с тропы влево, углубился в чащу.
Отводя от лица длинные ветви молодого сосняка, Бурмакин поднимался в гору. Идти было тяжело. Кругом громоздился черный валежник, ноги путались в густых порослях чапыги и кипрейника, проваливались в моховые кочки. Рубаха у Павла промокла от пота.
Он взобрался на вершину хребта. Далеко внизу блеснула река. Здесь она делала крутой изгиб и, обежав серый, обомшелый утес, возвращалась обратно. Бурмакин пригляделся и, выбрав направление, широкими шагами стал спускаться вниз.
Ну, прогрелся я здорово, - сказал вполголоса, - зато на душе спокойнее.
У реки он отплюнулся. Опрокинувшись вниз головой, на обрызганной утренней росой паутине, растянутой в кустах тальника, висел огромный зеленопузый паук. Бурмакин попал в паутину лицом. Холодная тварь, перебирая мохнатыми лапами, пробежала у него по шее. Клейкие нити залепили глаза.
Ах, будь ты проклят! - выругался он, с омерзением сбрасывая паука на землю и обтирая паутину с лица. - Создаст же господь такую гадость!
В просвете, между кустами, на воде качалась черная корма лодки. Над нею торчала плешивая голова Митрича.
Такая же погань, - пробормотал Бурмакин, натягивая сползшие голенища ичигов. - Истребить бы их всех к лешему. Ей-богу, зря я к нему нанялся…
Ваня сладко храпел, раскинувшись в зарослях гогона. На лице у него была натянута плотная волосяная сетка - I "личинка", вшитая в широкий матерчатый колпак с пелеринкой. Дышать было жарко, но гнус не мешал. Митрич истуканом сидел на корме, разглядывая в воде табуны резвящихся ельцов.
Эй женатик, - толкнул ногой Ваню Бурмакин, - вставай: к Шиверску подъезжаем.
Ай?" - поднялся тот, протирая через жесткую сетку глаза. Степан, поехали. Оправдался ты передо мной.
Убирайся ив кормы, дай место правщику, - кинул Мит-ричу Бурмакин. - Твое дело теперь - лежи да барыши подсчитывай.
Я же говорил, Павлуша! - радостно ворковал Митрич, довольный, что все обошлось так хорошо.
Ваня взялся за лопастные весла, лодка отвалила от берега и наискось стала выходить на середину реки.
Быстро скользили назад берега. На воде было прохладно. Высокие утесы закрывали доступ солнечным лучам. Здесь оно позже всходило и раньше садилось. Началось пустоплесье- триста верст глухой тайги, без жилья, без голоса человечьего. Ни лугов, ни открытых полян. Горы справа, горы слева, горы впереди.
Поесть бы, - сказал Ваня, - поглаживая живот, - сосет под ложечкой.
Ничего, пусть пососет, - ответил Бурмакин, выправляя лодку вдоль течения. Через Аракан-порог спустимся, тогда поедим.
А сколько до твоего до Аракану?
Подгребай пуще - будет недалеко.
Размеренно взвизгивали в уключинах весла, В камнях дробно отдавалось эхо. Дрожащая тень скользила рядом с лодкой по воде. Река змеилась, металась то вправо, то влево, облизывая подножия утесов. Мохнатые кедры, раскинув широкие ветви, склонялись с обрывов к реке. Митрич лежал на брезентах посреди лодки, задрав кверху бороду. Настроение у него изменилось. Он теперь уже жалел, что решился на такое новое, незнакомое дело.
"Будут ли барыши, - думал он, - бабушка еще надвое
сказала, а страсти в одиночку натерпишься дорогой -
светит месяц. Иван Максимович узнает, вспламенится.
Оно хотя мне детей с ним и не крестить, а все теперича
пакостить будет. Силен мужик. Господи!"А каков будет
обратный путь? Мытарства одни, и ничего более. Ульяна
осталась одна. Всякий народ в трактир забредает. Она
баба-то хотя и с солью, а все творение нежное. Долго ли
обидеть?"
И Митрич в волнении перекатился на бок. Лодка накренилась, едва не зачерпнув воды.
Ты! Дед! Вертись полегше, перевернешь лодку! - крикнул ему Бурмакин. - Не на перине лежишь.
Ладно. Неученому ученого учить - только портить, - буркнул Митрич, закрывая глаза. Он боялся воды.
От Шиверска до Хаи, когда Митрич сам сидел в лопастных, ему было не так страшно. Сидел он спиной вперед, стараясь глядеть либо подальше, на берега, либо в ноги на дно лодки. Стиснутые ладонями рукоятки весел придавали уверенность. А потом он привык, обтерпелся, даже стал поглядывать в воду, наблюдать, как в прозрачных струях дрожали, мелькая под лодкой, контуры каменных глыб, усыпавших русло реки.
К плесам Митрич привык, но в порогах, когда пенные гребешки, срываясь с крупной и редкой волны, захлестывались через борт, а берега исчезали из виду, закрытые набежавшим выше лодки валом, Митрич терялся, бледнел и, случалось, прямо грешил, как новорожденными младенец.
Лодка была нагружена с верхом. Лежа на бугре посреди клади, Митрич чувствовал легкое головокружение и, стараясь по возможности не выдавать себя, крепко вцепился руками в брезенты.
"Сидеть в лопашнях способней, - соображал он, - рукам тяжелыне, а для головы лучше. Может, приобыкну".
Солнце поднялось уже высоко, когда впереди зашумел первый от Хаи порог Аракан. По небу неслись разрозненные табуны кучевых облаков. Слегка тянула низовка. Вода серебрилась в пестринах, как рыбья чешуя. В изголовье порога курчавились белки на гребнях валов.
Дед Степан, проснись! Аракан! - окликнул Мит-рича Бурмакин. - Ваньча, гляди: ударять волной под весло будет - держи крепко, пережди, пока прокатится, а потом пуще подгребайся.
Господи Иисусе! Помоги пройти благополучно, - пробормотал Митрич, распластавшись, как лягушка, животом вниз, на брезентах. - Ссадил бы ты меня на берег, Павел, легше было бы в лодке.
Лежи, - сказал Бурмакин, привстав на корме и разглядывая ход матёры, - только не дрыгайся. Аракан порог не сердитый.
Нос у лодки поднялся на гребне волны и гулко хлоп-до воде, опустившись вниз. Отсвечивая радугой, в стороны разлетелись яркие брызги.
Греби! - крикнул Бурмакин. Ваня натужился. Лодка заплясала на гребне и скользнула под вал. Верхушка волны сломилась и упала в лодку. Митрич с криком вскочил на колени! ™
Господи, сохрани… Тонем!
Лодка наклонилась сильнее, вал хлестнул через борт.
Ложись! - в исступлении заорал Бурмакин, выбиваясь из матёры в затон, в подпорожье. - Дьявол… Было утопил.
Ваня, сложив весла, дрожащими от усталости и испуга руками вытирал горячий пот.
Есть охота, - сказал он, просительно вглядываясь в суровое лицо Бурмакина, - давай отаборимся, Павел.
Давай, - согласился Павел, - Промялись здорово. Эвон к той россыпи подчалим. Отдохнем на пригреве.
Забыв недавний страх, Митрич сидел у костра, подкидывая тонкие сучья под котелок. Желтые полоски пламени прыгали вокруг закопченного дна. Запах похлебки приятно щекотал в носу.
Молодец, Павлуша, светит месяц, молодец! - лисил Митрич, прищуриваясь на солнце. - Сидели бы мы над Мироном, казнились. А что проку? Нет ничего. А тут помаленьку, помаленьку - и вперед. Хе-хе-хе! Поблазнило мне малость в пороге, будто опрокинулась лодка-то. Господь пронес, слава тебе, слава!
Пепел серыми хлопьями кружился над костром и опускался Митричу на плешину, блестевшую на солнце в кольце кудлатых волос. Опухшие глаза светились радостным и в то же время хитрым огоньком. Приятная истома в натруженных мускулах смягчила настроение Павла. Ваня подставил к солнцу оголенную спину,
И-их! Добро. Будто в бане, - похлопывал он себя ладошками по смуглой коже. - Веничком бы!
- Крапивной, - поддержал Бурмакин. Смейся! Будто сам не хочешь?
Правду говоришь, - задумался Бурмакин, - попариться бы, ух, как хорошо!
А вот так, Ванюша, - спросил Митрич, - был бы я или он, - указал на Бурмакина, - колдун великий, чудодей, и сказал бы тебе: пожелай на час все, что хочешь, - без слова предоставим. Чего бы ты захотел?
К жене, к Груне, - без колебаний ответил Ваня. - Соскучился я по ней.
Эх, чудак какой! - жалеючи, усмехнулся Павел. - Бунтует кровь у тебя. Ну, ничего, наживетесь всласть - еще и нацарапаетесь. Женская любовь - что роса утренняя: пыхнул ветерок - п нет ее, обсохла.
А у нас не так… Ласковая она у меня, Груня-то, - обхватив колени руками, тихо и как-то особенно проникновенно сказал Ваня. - Может, спортится, не знаю… А сейчас дружно живем, бережет меня - пылинке сесть не даст. В слезах заходилась, как в тайгу собирала. Зря я поехал. Лучше б вокруг дому работал либо на постройку железной дороги ушел. Как вздумаю о Груне, жалко станет: вроде не жена она, а еще роднее.
А знаешь, - вдруг повернулся на локоть Бурмакин, - верно ты, парень, сказал. Смеюсь я над такими, как ты, издеваюсь: дескать, зря вы себе голову закрутили, затуманили; не любовь в бабьем сердце, а так, муть одна, как в реке весной, а к осени устоится - и нет ее, водица холодная останется. Ты ли, другой ли - женщине все равно. Обмануть, посмеяться над тобой ничего ей не стоит. Где ж такую любить? Ты вот хорошо сейчас сказал: коли жена не только жена тебе, а роднее еще, душу твою в тебе поймет, то и любовь будет другая. Хорошая. Только где же такую любовь на свете найдешь? Видать, повезло тебе, Ваньча…
А ты разве не женат, Павел? - спросил Ваня, почувствовав к нему еще большее доверие.
Нет, - угрюмо ответил Павел. - Потому и не женат, что настоящую любовь почуять еще не могу. Был у меня, парень, трудный случай в жизни один. Сейчас рассказывать не стану… А так, бывало, с другими девчатами и поговоришь. Ну что ж? Отойду, подумаю… Нет. Не пришло еще. Чужая, не моя. Не веет от нее теплом для меня. Будет так, озорство одно. А я не хочу. Противно мне: вдруг придет когда-нибудь хорошая любовь? Чистоту соблюсти я должен. Все жду, не женюсь. И не балуюсь, - глухо добавил он.
А скушно одному-то, Павел, а? - вовсе осмелев, спросил Ваня.
- Не скучно, а пустынно, холодно, - пуще сдвинув брови, ответил Бурмакин, - вот как ей, - указал на реку, - бежать в горах темно и безрадостно.
Митрич копошился у лодки, вытаскивая из-под брезента красноголовую бутылку.
- Выпьем, что ли, на радостях? - подмигнул он, возвращаясь к костру, - За счастливое плаванье!
16
Позади остались еще два порога - Косой и Сокол, Митрич никак не соглашался сидеть на брезентах, В изголовье порога он высаживался, на берег и, пока Павел, посасывая трубочку, соображал, в какие ворота удобнее проплыть, бежал, прыгая по камням, вперед, к подпорожью, встречать лодку.
Способнее, Павлуша, спущать порог, полегше будет загружена лодка-то, - убеждал он Бурмакина, стараясь показать, что вылезает на берег не от страха,
Ясно, - кривил губы Павел. - Вообще тебя жаль на лодке везти. Пустить бы вслед за ней самосплавом.
А пустоплесье тянулось бесконечно, Горы давили своим однообразием. Склоны хребтов на левом берегу Чуны были покрыты темной пихтой и кедрачами, правый берег краснел вершинами высоких, стройных сосен. Река становилась все уже, хребты надвигались теснее, громоздились все выше и круче, обрывались изрытыми дождем и ветром утесами. Вода плескалась в изъеденных временем расселинах и впадинах, облитых ржавыми подтеками.
Над рекой стлалась густая пелена синего дыма. Пахло горечью. Где-то вблизи горела тайга. Багровое, будто распухшее солнце, раскинув по небу паутину лучей, дрожало в густом смраде над вершиной горы, У берега лениво плескались ельцы.
Утомленные руки Мезенцева еле перебрасывали весла. Широкие высмоленные лопасти весел опускались, взбаламучивали воду и, туго оттолкнувши ее назад, снова прыгали к носу лодки. Бурмакин сидел в корме, хмуро оглядывая берега.
- Будь, ты проклят! - выругался он, - Негде приткнуться. Устал, Ваньча?
Ага, - просто признался тот,
Брось, не греби. Отдохни.
Скоро ль, Павлуша, берег-от хороший будет? - спросил Митрич, оглядываясь по сторонам.
А этот чем тебе плох?
Крутые склоны перешли в отвесные обрывы. Высоко наверху зеленели освещенные солнцем мохнатые кедры, снизу казавшиеся молодой чащей. На реку легла глубокая тень. Дым гуще повис над водой. Ущелью не было конца.
Вот что, - решительно сказал Бурмакин, - держу к правому берегу. Где-нибудь воткнемся, хоть в распадок. Впотьмах до беды недалеко, о камень дно распороть. Ваня, подгребись!
Лодка скользила у берега. Стало вовсе темно. Страшными силуэтами убегали назад каменные стены, смутно желтевшие в ночи. Вода булькала у подводных камней.
Стань-ка на беседку, Ваня, да багор вперед, в воду, опусти. На камень бы не налететь, успеть оттолкнуться. Живо! - крикнул Бурмакин.
Эхо пробежало по расселине, пробило едкий, пахнущий дымом туман и заглохло в бору.
Пречистая богородица! Свят, свят, свят господь Саваоф, - бормотал Митрич, мелкими крестиками мотая рукой у груди, - сотвори нам путь благоприятный!
Впереди зашумела шивера - крутой каменистый перекат с поворотом.
Бурмакин встал и вдруг радостно воскликнул:
Россыпь!
Утес отодвинулся. Рядом с ним протянулась дорожкой отлогая галечная россыпь. Она была голая, без деревьев, без кустов, но… больше раздумывать и выбирать было нечего.
Слезай, приехали! - крикнул Бурмакин. - Вот так табор: ни огня развести, ни постель постелить.
Лодку подтянули на берег и примотали за камень. Всухомятку пожевали хлеба и, прикрыв брезентом мокрую гальку, улеглись спать без огня. Дым от близкого пожарища щипал глаза и щекотал в носу.
Давай, дед Степан, рассказывай сказки- веселее ночь пройдет, - сказал Бурмакин, накрывшись однорядкой. - Заколеешь тут, у воды.
Эх, Павлуша, - откликнулся Митрич, - не до сказок! Пустите лучше старика в серединку. Ванюша, подвинься малость.