* * *
После обхода палат студенты обычно собирались в учебной комнате для разбора "интересных больных". На этот раз Кондратий Степанович распустил всех по домам - ожидали приезда консультанта Сняткова.
Агничка не ушла. Смутное беспокойство всё ещё не покидало её. Что произошло? Почему так странно вела себя мать при осмотре Климовой? Безнадёжная? Нет! Даже неопытный врач не даст понять этого больному. Может быть, мать сама внезапно заболела? Но после Климовой она осматривала других, потом делала перевязки…
Откинув марлевую шторку, девушка немного постояла у окна в коридоре. По-прежнему светило солнце, зеленели тополя и раскидистые липы грели свои рыжие почки.
"Что же произошло?" - раздумывала Агничка. И вдруг ей захотелось ещё раз взглянуть на "новенькую". Поколебавшись, она открыла дверь палаты.
Женщина узнала её и улыбнулась.
- Вы не спите? - спросила Агничка шёпотом. - Я зашла… Я хотела спросить… - Она замялась, несмело притронулась пальцем к подснежникам. - Может быть, что-нибудь передать вашему сыну, если он опять придёт? Утром ведь сын приходил? Я сразу догадалась, что сын. И глаза такие же серые, и волосы, и…
- Мы за Камой живём, и лес сразу же от наших окон начинается. Вот он и набрал цветов, - улыбаясь, проговорила Мария Петровна.
Агничка робко взяла пяльцы и, разглядывая вышивку, по-детски трубочкой вытянула губы.
- Красиво-то как! Это павлин?
- У меня есть рисунок. Если хотите, закажу Володе, принесёт…
- Не умею вышивать, - призналась Агничка зардевшись. - И мама тоже не умеет. У неё времени нет…
- Вышивка успокаивает. Быстрее день проходит.
- А вы не думайте! - горячо зашептала Агничка и погладила маленькую руку женщины с синими жилками. - Наша клиника самая лучшая в городе. Если будет надо, я даже маму попрошу, чтобы она сама вам операцию сделала. Моя мама сейчас за профессора осталась. Это она вас осматривала… - И опять, как при обходе, тёмные веки больной странно дрогнули. Агничка встретила испуганный острый взгляд. - Да нет! Я ведь просто так сказала! - поспешила она успокоить. - Я уверена, что и без операции обойдется.
Женщина продолжала смотреть на неё все так же странно, в упор, и Агничке сделалось не по себе.
Растерянно отступив от койки, она прошептала:
- Я пойду. Вы отдыхайте, поспите…
Мария Петровна не ответила.
…Жизнь - великая и удивительная выдумщица. Неизвестно зачем ей вздумалось снова столкнуть людей, которым не следовало бы встречаться.
Десять лет - вечность. И всё же Мария Петровна сразу узнала ту, которую когда-то обездолила. Та почти не изменилась: так же по-девичьи тонка, та же стремительная походка, и губы те же, неулыбчивые, суровые. Вот разве появились седые волосы - точно лёгкая изморозь тронула виски…
Воспоминания - короткие, обрывочные, похожие на бред, - ведь всё происходило очень давно… Привиделся Ленинград. Вместо институтского здания, где она преподавала английский язык, вместо него - безобразная, чудовищная воронка, груда кирпичей, мусора, балок…
А потом?.. Что было потом?.. Потом были теплушки, забитые до отказа. Долгий утомительный путь куда-то в неизвестность… Был страх, было отчаяние, и если бы не ребёнок…
Всё оказалось не таким ужасным, как рисовалось в воображении. Уральский город даже пришёлся по душе. И люди были обыкновенные, настоящие люди, немного молчаливые, но готовые помочь в беде. Огорчало одно: вместо преподавания пришлось работать на заводе и даже не в цехе, а просто секретарём-машинисткой.
- Сейчас не такое время, чтобы выбирать, - мягко упрекнул высокий, плотный мужчина в дорогом сером костюме, когда она, войдя к нему в кабинет с направлением, робко высказала недовольство. - Английским будете заниматься после победы, а сейчас…
Начальник планового отдела оказался душевным человеком, и Мария Петровна выделяла его из всех остальных мужчин в управлении. Он охотно выслушивал её жалобы, утешал словом. В то трудное время она чувствовала себя особенно одинокой и беспомощной - муж погиб ещё в финскую войну, и одной воспитывать ребёнка было нелегко.
Случалось, Виталий Ильич просил её задержаться после работы - нужно было срочно приготовить материалы, и тогда между ними как-то само собой возникали беседы. У него тоже был ребёнок - девочка, почти одних лет с её сыном. Он любил дочь, и едва заходил разговор о ней, как его красивое смуглое лицо оживлялось, а в голосе звучала нежность.
Как-то раз, придя на службу в простеньком, но сшитом по моде платье, Мария Петровна, по обыкновению, заглянула в кабинет к начальнику. Он был уже на месте. Окинув её с ног до головы пристальным взглядом, Виталий Ильич вдруг смущённо признался, что любит изящно одетых женщин.
Их разговору помешали, но он возобновился тем же вечером.
Да, его жена странный человек. К сожалению, у них разные понятия о жизни, красоте и счастье. Она не плохой товарищ, талантливый хурург, заботливая мать, и всё же… Куда приятнее, если от рук женщины пахнет дорогими духами, а не эфиром и карболкой…
Беседы стали повторяться всё чаще и чаще. И когда, спустя несколько месяцев, Мария Петровна ушла на преподавательскую работу, то с грустью отметила, что ей не хватает этих вечерних встреч. Она была несказанно обрадована, когда Виталий Ильич на правах доброго знакомого неожиданно пришёл её проведать. Ему понравилось всё: и диванчик с яркими подушечками, и салфеточки-ришелье, даже картофельные оладьи, поставленные перед ним в жестяной тарелке.
Потом он приехал ещё и ещё раз… И одним вечером, заглянув "на огонёк", Виталий Ильич остался и не вернулся домой.
В тесную комнату вошло счастье. Счастье бывает разным. Здесь поселилось своё, крохотное, но такое, что забывалось обо всём остальном, беспокойном и тревожном.
За окном беспрерывно лил дождь и сердитый ветер срывал последние листья с деревьев… А здесь оранжевый абажур излучал необыкновенное тепло и уют…
Где-то рядом, за тем же окном, жили женщина и белобрысенькая девочка - о них теперь вспоминали изредка и неохотно.
Это к той женщине спешили с вокзала крытые брезентом машины с ранеными бойцами "оттуда"… Там, где-то в другом мире, пахло кровью, страданием, а здесь, в тесной комнатке… Казалось, ни единого звука извне не проникало сюда - так было здесь мирно и спокойно…
Развязка наступила через полгода. Виталия Ильича взяли на фронт, а ещё восемь месяцев спустя всё было кончено.
Всё было кончено…
Пришло известие: лейтенант Решетов пал смертью храбрых в боях за родину. Тоска и отчаяние нахлынули с такой силой, что Мария Петровна не выдержала. Вдруг пришло острое желание увидеться с той женщиной, его женой. Делить теперь было нечего.
Встреча состоялась поздним вечером. В вестибюле клиники без перчаток мёрзли руки. Где-то под потолком едва мерцала одинокая электрическая лампочка. На всём окружающем лежали глубокие тени.
Мария Петровна, прижавшись спиной к толстой колонне, подёрнутой игольчатой изморозью, не сводила глаз с невысокой женщины - та читала похоронную. Под белым халатом Галины Ивановны угадывалась ватная куртка, отчего фигура её казалась неуклюжей, что никак не вязалось с её худым и до странности неподвижным лицом.
То и дело открывалась входная дверь, и клубы морозного седого пара, врываясь с улицы, обволакивали всё вокруг. Мимо сновали люди с тяжёлыми носилками, прикрытыми одеялами, - прибыл очередной эшелон с ранеными.
Кажется, прошла вечность, пока не был прочитан небольшой листочек с лиловой печатью… Но вот опустилась рука в белом обшлаге, и на таком же белом, точно окаменевшем лице шевельнулись тонкие чёрные брови. Женщина подняла голову.
Мария Петровна сделала неуверенный шаг к ней, но между ними опустились носилки.
Застонал человек. Галина Ивановна вздрогнула, машинально опустила похоронную в карман халата, нагнулась, приподняла одеяло. Затем, повелительно сказав что-то санитарам и, очевидно, забыв обо всём, стремительно скрылась в полутьме за дверью, обитой фанерой.
Та ночь ушла в далёкое прошлое, и вот вновь неожиданная встреча.
В палату тихо вошла нянечка.
- Больная, вам передачка и письмо от сына. Просит ответ. Больная, вы спите?..
Мария Петровна очнулась…
* * *
Агничка вышла из палаты расстроенная. Хотела ободрить человека, и вот… Проходя мимо кабинета профессора, девушка в раздумье остановилась, затем осторожно приоткрыла дверь. За столом в полном одиночестве сидел Кондратий Степанович и просматривал чью-то историю болезни. Агничка робко вошла. Старик поднял голову, недовольно пожевал губами.
Только что уехал профессор Снятков, который одобрил решение вторично оперировать тракториста. Договорились выждать более благоприятный момент, а пока установить непрерывное наблюдение за больным. Кондратий Степанович в эту минуту как раз думал о том, кому из хирургов поручить такое ответственное дело, и приход девушки помешал ему.
- Ты ко мне, Агнюша?
Наедине он всегда называл её по имени.
- Как по-вашему, у Климовой злокачественная опухоль? - внезапно спросила она, подходя бочком к столу.
Старик потёр лоб, припоминая, о какой больной идёт речь, и, вспомнив, прищурился. Постучав остро заточенным карандашом по столу, он, словно мимоходом, спросил:
- Наверное мать какой-нибудь подружки? Или мамина знакомая? У неё есть родственники?
- Просто жалко её почему-то… - Агничка помедлила и совсем тихо добавила: - У неё сын есть!
Старик неопределённо гмыкнул, потом, помолчав, неожиданно попросил:
- Агнюша, увидишь сейчас маму, скажи, что я её ожидаю. А Климова… Посмотрим ещё раз на рентгене, но кажется…
- А кто будет делать операцию? Кондратий Степанович, не ответив, снова склонился над бумагами. Огорчённая Агничка поспешила выйти.
Грузная, пожилая санитарка мимоходом бросила ей:
- Галина Ивановна в перевязочной, но лучше повременить.
Агничка тихо вошла в первую комнату. Из второй, соседней, доносился ровный, спокойный голос матери:
- Мы все желаем вам добра, Николай Павлович, и ваша обида напрасна.
- Но я не могу так… - послышался раздражённый баритон Ранцова. - Ну, хорошо! Положим… я виноват, но кричать на меня, как на студента, да ещё при всех…
В полуоткрытую дверь была видна прямая спина хирурга, его тщательно подстриженный затылок. Николай Павлович прошёл к водопроводному крану, сбросил в раковину резиновые перчатки.
- Я работаю третий год в вашей клинике, - снова обиженно продолжал он, - и до сих пор не получал от вас особых замечаний. А старик придирается по каждому поводу. В конце концов могут быть врачебные ошибки…
- Человеку новую шестерёнку не вставишь. - Взяв со стола тоненький, похожий на пёрышко скальпель, мать со вздохом положила его обратно и после недолгого молчания сказала: - Не о том говорите, Николай Павлович! Ответ вы держите не передо мной и Кондратием Степановичем, а перед своей совестью…
- Ну, вынесите мне взыскание… выговор, снимите с работы, - он ожесточённо принялся намыливать руки.
- В вестибюле сидят жена и мать Терентьева, - голос матери, зазвенев, сорвался.
Ранцов опустил голову.
- Я уйду из клиники…
Мать помолчала, затем раздельно произнесла:
- Не отпустим. При таком отношении к людям отпустить… В других клиниках такие же больные, так же доверяют свои жизни врачам… - И помедлив, она добавила уже мягче - И по другой причине не расстанемся с вами. Нам нужны талантливые хирурги. И на Кондратия Степановича обижаетесь напрасно. Вчера в облздраве он так горячо защищал вашу кандидатуру для поездки в Москву на конференцию. Вы знаете о союзной конференции хирургов?
Держа перед собой мокрые руки, Николай Павлович с минуту недоверчиво смотрел на мать, затем его пасмурное лицо посветлело.
Мать скупо улыбнулась.
- Запомните, Николай Павлович, - продолжала она, - нас учили не только владеть скальпелем, но и относиться к человеческой жизни, как к своей собственной. Звание врача - особое звание и обязывает ко многому. Для нас не должно существовать ни личных обид, ни дурного настроения… Иначе…
Забыв наказ Кондратия Степановича, Агничка выскользнула из перевязочной. В коридоре она облегчённо вздохнула и, не оглядываясь, заспешила к выходу.
* * *
Она сразу заметила среди посетителей Володю Климова. Прислонившись к одной из колонн, он внимательно читал какую-то записку. Девушка отвернулась, медленно подошла к барьеру, долго снимала халат, едва сдерживая желание ещё раз посмотреть в сторону юноши. Она растерялась и не могла попасть в рукава пальто, когда Володя неожиданно подошёл к ней.
- Вы ещё здесь? - вырвалось у неё.
- Я пришёл ещё раз. Стою и вас ожидаю, - сказал он вполголоса.
- Меня?
Странная тревожная радость заполнила сердце Агнички. Но в следующую минуту она вздохнула и нахмурилась. Дурочка. Парень просто хочет узнать о матери, а она…
Они отошли в уголок за колонну и помолчали.
- Ничего страшного у вашей мамы нет, - наконец смущённо начала Агничка. - Утром на обходе её смотрели.
Сжимая в кулаке записку, Володя усмехнулся.
- Мама тоже пишет, что ей хорошо. Но это неправда. Когда она волнуется, то буквы так и скачут во все стороны. Едва разобрал её иероглифы.
- Пока бояться нечего. Если будет нужна операция, я попрошу маму…
Володя вздохнул:
- Вот за это спасибо! Я слышал про вашу маму. Говорят, она замечательный хирург. А обманывать не надо. Вы не умеете обманывать. Сразу покраснели.
Агничка прикусила губу и быстро пошла к выходу. Володя, пропустив её в дверь, замешкался возле велосипеда, прислонённого к стене у подъезда.
Немного погодя она услышала позади себя весёлое позвякивание звоночка и скосила глаза на сверкающие спицы поравнявшегося с нею переднего колеса. Юноша пошёл рядом, нога в ногу.
До сих пор Агничке приходилось дружить лишь с ребятами со своего курса. Это были просто товарищи по учёбе - и только. Сегодня, кажется, произошло что-то особенное. Было неловко, чуть беспокойно и непривычно радостно.
Дойдя до конца чугунной ограды, Агничка, Поколебавшись, решила пройти домой через парк. Володя не отстал.
Было далёко за полдень. С безоблачного неба щедро светило солнце, и дорожки аллей успели просохнуть после ночного ливня. Поравнявшись с серой безлапой лягушкой, Агничка не удержалась и озорно показала ей кончик языка. Володя непонимающе уставился на неё, и она, рассмеявшись, пояснила:
- Не люблю эту жабину. Как увижу её, так кислородную подушку почему-то вспоминаю.
- Кислородную подушку?
- Ну да! Это, когда человеку становится очень плохо и он начнет задыхаться. Понимаете, не хватает воздуха и сердце не хочет работать.
И он вот так дышит. - Раскрыв рот, она прерывисто и часто задышала. - Тогда ему несут подушку с кислородом. Знаете, как. жалко бывает больных? Кажется, всё бы сделала для них. - Смутившись, Агничка после недолгого молчания спросила: - А вы где учитесь? Володя улыбнулся.
- У нас тоже так бывает. Растёт, например, яблонька, зацветёт и вдруг… погибнет. Наша группа здорово волнуется. Выводим сорт пшеницы на опытном участке. Каждый день по очереди ездим в поле смотреть. Пока не всходит…
- В сельхозе учитесь! - догадалась Агничка и, разочарованно вздохнув, добавила: - Медицина лучше. Медицина - благородное дело.
- Ну уж…
Заспорили горячо и серьезно.
У главного фонтана они остановились.
Уже пустили воду, и в позе мраморного аиста, в горделиво закинутой голове, в размахе сильных крыльев чудилось теперь не ожидание, а торжество. Будто, отдохнув после дальнего пути, он пел весеннюю песню. Звуки этой песни слышались в водяных брызгах, которые весело, со звоном вылетали из длинного клюва и сверкающим каскадом спадали вниз. Песня весны звучала в шелесте молодой листвы тополей, в беспокойном грачином крике и даже в скрипе песка под ногами. День был замечательный, не похожий на другие, обычные дни.
- Когда я была маленькой, - оживленно говорила Агничка, - этот сквер мне казался джунглями. Я была такая трусиха. Иду, бывало, и оглядываюсь по сторонам. А вдруг из кустов выскочит тигр или лев. А вдруг спрыгнет с камня та серая жабина и проглотит меня?..
Володя, улыбаясь, украдкой поглядывал на девушку. Она походила скорее на школьницу, чем на студентку. Это подчёркивали и старенькое в крупную клетку пальто, наброшенное на узкие хрупкие плечи, и кончик светлой косы, выглядывающий из-под края выгоревшей косынки. Лицо её разрумянилось, на вздёрнутом носу выступили золотистые веснушки. Славная! Никогда ещё не встречал такой среди знакомых девушек!
- И этот аист мне казался живым, - голос Агнички дрогнул. - Мы с папой иногда приходили сюда. Он, бывало, всё шутил, будто аисты приносят счастье, а я верила. Думала, вот прилетит и принесёт мне или говорящую куклу или мяч. И Кондратий Степанович тоже рассказывал. Только его аисты приносили живую воду и воскрешали убитых бойцов на фронте. Мне даже снилось, что один такой аист воскресил папу и он вернулся с фронта живым. А мама не верит в сказки. Говорит, счастье сами люди создают…
- Ваша мама права, - перебил Володя и тут же в раздумье произнёс: - Странно, и я тоже когда-то слышал от своего отчима сказку об аистах. Он всё мечтал повезти маму к морю… Он тоже на фронте погиб…
Неожиданно Агничка смешливо пискнула и спряталась за его плечо. По дорожке шёл важный старик в зимнем пальто с барашковым воротником и в высокой шапке. Шёл он неторопливо, выбрасывая вперёд массивную трость с резинкой на конце. Его лицо было усталым, желтоватым, а необычайного синего цвета глаза смотрели прямо перед собой. Старик прошёл мимо, даже не взглянув на них.
- Наш Кондратий Степанович, - прошептала Агничка и засмеялась.
- Ничего себе старикан. Настоящий Беликов. Ему и весна нипочём.