– Исключить его из комсомола, Федор Ильич, и все, – не задумываясь, предложил Чернилин.
– Зачем исключать? – возражал Новиков. – Взяться за него нужно по-настоящему. Я думаю, сегодняшний урок его чему-нибудь научит.
– Ничему не научит, – убежденно говорил Чернилин. – Брались за него много раз. Такого дурака не исправишь, гнать его надо поганой метлой.
Новиков никогда не спорил с Чернилиным, он знал, что это бесполезно, и в таких случаях обычно замолкал, прекращая разговор. Так он сделал и теперь. Оба устало и молча шагали по дороге. Чернилину идти было труднее, чем кому бы то ни было из товарищей. Кроме своих вещей, он тащил тяжелый баульчик Стаси, ее жакет, белую сеточку с подушкой и легким одеялом.
– Стася, ты бы взяла у Непроливашки хоть часть своих вещей, – сказала ей Елена.
– Ну вот еще! – раздраженно ответила та. – Он мальчишка, да и я к тому же чуть живая.
Стася в самом деле еле тащилась, прихрамывая на обе ноги. С ее неестественно пунцового лица то и дело стекали струйки пота. Она часто останавливалась, оборачивалась и вызывающе смотрела на Сафронова. Геннадий шел, опустив голову, самым последним.
Расчет Агриппины Федоровны был верен. Геннадия мало трогали всегдашние упреки учителей и товарищей, что он не считается с коллективом. На это он обычно отвечал своей любимой поговоркой: "С меня – как с гуся вода". Теперь же он понял, что значит не посчитаться с коллективом. Он шел позади всех и старался не смотреть на товарищей, не замечать, как им тяжело тащиться с вещами в палящий зной. Но в этот злосчастный день он невольно замечал все: и злые глаза Стаси на красном потном лице, ее прихрамывание то на левую, то на правую ногу, и усталую походку нагруженного вещами Чернилина, и мрачный вид Феди Новикова. Сафронов не замечал только своей усталости, он был поглощен своими мыслями. Стыд и раскаяние мучили его.
На крутом повороте дороги Сафронов потерял из виду товарищей. Он прошел несколько шагов и увидел Стрелову. Она сидела на траве около дороги и тряпкой завязывала ногу.
Сафронов остановился возле Елены. Та подняла голову и взглянула прямо в глаза Геннадию. Взгляды их встретились на один миг, и Сафронову стало теплее на душе. В черных бархатных глазах Елены не было ни неприязни, ни упрека.
– Давай я. – Он стал на колени и, несмотря на протесты Елены, стал забинтовывать ей ногу.
Она смотрела на него с изумлением.
– Теперь попробуй надеть сандалий, – сказал он, вставая.
Она надела сандалий, сделала несколько шагов и остановилась.
– Не могу, больно.
– Ну, сними тогда, иди так, – участливо посоветовал Сафронов.
"Виноват во всем я, – с раскаянием подумал он, – почему же она не ругает меня, как Стася? Лучше бы ругала".
Они молча медленно пошли рядом.
– Ты прости меня, Лена, – сказал он. – Ведь это из-за меня все.
– А ты скажи это всем, а не мне одной.
– Я не хочу всем, я хочу только тебе, – упрямо сказал Сафронов. Но он кривил душой. В этот момент не только сказать, но крикнуть на весь лес хотелось ему: "Ребята, простите меня. Больше ничего подобного не случится со мною".
Елена внимательно посмотрела на Сафронова.
– И отчего ты такой…
– Такой черствый эгоист? – вопросительно добавил он.
– Да, такой эгоист.
– Почему я такой? – горячо подхватил Сафронов. В этот момент ему вспомнился монолог Печорина из "Княжны Мэри", и он заговорил о себе почти теми же словами.
Он говорил о том, что вырос без родителей, что его никто не любил и он тоже не научился любить. Он рос одиноким и привык думать только о себе.
Елена опустила голову, чтобы скрыть лукавую улыбку. Ей очень хотелось в тон Сафронову процитировать из Лермонтова: "Да, такова была моя участь с самого детства. Все читали на моем лице признаки дурных свойств, которых не было; но их предполагали, и они родились…"
Она с трудом сдержалась и слушала Сафронова молча. Но когда он кончил, Елена поступила совсем не так, как лермонтовская княжна Мэри.
– Я тоже сирота, Сафронов, – сказала она. – Меня тоже никто не любит… – Она вдруг вспомнила семью Сверчковшх и добавила: – Не любит так, как обычно родители любят своих детей. Мне иногда кажется, что все это ты нарочно делаешь, что в самом деле ты совсем другой, гораздо лучше… Правда это?
Елена живо обернулась, и снова взгляд ее глаз встретился со взглядом Сафронова, и опять ему стало тепло, легко и захотелось говорить правду. Он опустил голову и сказал:
– Не знаю, лучше ли я на самом деле, но во мне живут два человека: один для самого себя, другой для других.
– Лучше, конечно, лучше, – живо отозвалась Елена. – Ты брось напускать на себя. Ты от этого только проигрываешь. Вот и сейчас – оставь Печорина и будь самим собою.
Сафронов покраснел и ничего не сказал. Он заметил, что впереди идущие остановились и поджидают его и Елену, непрерывно размахивая руками и ветками. Места здесь были низкие, болотистые, и вместе с солнцем появились тучи мошек. Невозможно было спокойно стоять – мошка лезла в глаза, в уши, в нос, попадала за платье.
– Где вы пропали? – спросила Агриппина Федоровна, внимательно присматриваясь к Сафронову и Стреловой.
– Я ногу натерла, – сказала Елена. – Видите? – Она с улыбкой показала на свои ноги – одну в сандалии, другую босую, повязанную тряпкой. – А кроме того, мы разговаривали.
– Агриппина Федоровна, – капризно сказала Стася, – как хотите, но я больше идти не могу. Идти в такой зной бесчеловечно. У меня больное сердце. Я ни за что не выдержу.
– Ну что же, нас никто не гонит. Привал, друзья мои! Пусть жар схлынет. – И Фадеева свернула с дороги в сторону.
– Непроливашечка, дорогой, курево, мошки заели! – умоляюще сказала Стася.
И ради таких теплых слов Чернилин готов был разжечь не только курево, но и запалить сотни костров. Он притащил сырых хвойных веток, и через минуту Стася, закрыв лицо руками, стояла в клубах дыма.
– Ой, как хорошо, как хорошо! – говорила она.
А Чернилин проворно подкладывал в огонь сырые, потрескивающие ветки.
Не успели разместиться на отдых, как послышался голос Феди:
– Эй, сюда, сюда! Отличное купание!
Он выскочил из кустов мокрый, в красных трусах, жестами приглашая к себе. Мальчики дружно ринулись к нему. Сафронов тоже сделал движение по направлению к кустам, но остановился. Он очень любил купаться, да и кто бы сейчас отказался от такого удовольствия. Но он удержался и продолжал стоять под палящими лучами солнца.
– Федя! Для нас найди хорошее местечко! – кричала Вера, второпях отыскивая в чемодане купальный костюм.
Федя на минуту скрылся, затем в кустах снова мелькнули красные трусы.
– Идите! Есть!
Агриппина Федоровна схватила свой купальный костюм и со смехом, как девочка, помчалась к реке вперегонки с Верой. В этот момент она забыла, что она учительница. Вокруг были родные места, сотни раз исхоженные в детстве, и она снова почувствовала себя юной.
На бегу Вера оглянулась и со смехом крикнула:
– Сафронов! Карауль вещи!
Он ничего не ответил и сел в тень, под дерево. Впервые за все шестнадцать лет он почувствовал томительное одиночество. Сафронов лег на траву ничком, с трудом сдерживая слезы. Он не знал, сколько времени пролежал так.
Вдруг он почувствовал легкое прикосновение кого-то к плечу. Над ним наклонилась Елена. С ее длинной мокрой косы на руку Геннадия падали холодные капли воды.
– Гена, ты что? – спросила Елена.
Сафронов быстро поднялся. Елена увидела, что он не плачет, как это ей показалось вначале. Она одна из всех ребят не чувствовала неприязни к Сафронову. Ей было жаль его. Он рос сиротой, и этим Елена объясняла его замкнутость, эгоизм и самоуверенность. По собственному опыту она знала, что значит в детстве потерять родителей…
– Гена, все забыли вчерашнее, – желая утешить Сафронова, сказала Елена.
В самом деле, все были в отличном расположении духа. Вдали звучал смех Стаси и Агриппины Федоровны, слышались веселые крики Чернилина и Новикова, плеск воды, отчаянный визг Веры, видимо только что осмелившейся окунуться в реку.
– Забыли? Такое не забывается. Уж я-то этого не забыл и не скоро забуду, – убежденно сказал Сафронов.
Он хотел сказать что-то еще, но внимание его и Елены привлек громкий голос Агриппины Федоровны.
– Видите гору за этим полем? Вглядитесь внимательно на ладонь правее ее… Видите?
– Строения? – послышался голос Стаси.
– Это колхоз "Искра", – сказала Агриппина Федоровна.
– Ребята! "Искра"! – радостно закричал Новиков.
Послышались всплески воды – видимо, на радостях Федя бросился в реку и поплыл.
– Ура! "Искра"! – поддержали его остальные, и вода закипела, забурлила от ног и рук купальщиков.
Сафронов заслонил глаза от солнца ладонью и стал вглядываться в гору. Елена тоже повернула лицо в ту сторону. Она увидела маленькие серые дома.
– "Искра"! – воскликнул Сафронов. – Я очень рад!
Елена посмотрела на него. Она поняла, что он радовался не за себя, а за всех.
Глава шестнадцатая
В деревне ребята пробыли недолго – одну ночь. Стояла горячая пора сенокоса. В домах было пусто. Колхозники от мала до велика переселились на луга.
Утром ребята походили по уютным улицам деревни, застроенным новыми домами, пахнущими еще смолой, посмотрели устройство колхозной электростанции, посетили пасеку, заглянули в пустовавшие клуб и школу и, не видя, где бы можно приложить свои силы, закручинились.
– Надо на луга нам выбираться, – предложила Агриппина Федоровна.
С не меньшим, чем ребята, нетерпением она ждала встреч с людьми колхоза. Тут знали ее все и она знала многих. Там, на лугах, и Цветаев, с которым многое еще было не переговорено.
– Правильно. Нам надо в гущу масс, там наше место, – авторитетно заявила Елена.
И никто, конечно, из ребят не знал, что она говорит слова, которые когда-то часто произносил ее отец – секретарь райкома.
Путь до лугов оказался неблизким. Сосновый бор, облегавший деревню, тянулся до берегов озера, затем пришлось идти черемушником.
Вид на луга открывался внезапно. Ребята поднялись из глубокого лога и остановились, пораженные. Перед ними, насколько хватал глаз, расстилались обширные луга. По всему этому зеленому простору то там, то здесь пестрели разноцветные рубахи и платки косцов. В тишине солнечного дня откуда-то издалека доносился ровный стрекот сенокосилки. Воздух был насыщен ароматом меда и протяжным, нескончаемым звоном шмелей.
– Генка, красота-то какая! – чуть не задохнулся от восторга Федя.
Стася, невзирая на жару и усталость, взвизгнула и подпрыгнула, как коза:
– Ой, Агриппина Федоровна, косить мы будем?
– А по-твоему, Анастасия Павловна, мы приехали сюда баклуши бить? – спросил Стасю Чернилин.
Сафронов окинул взглядом луг и забормотал что-то себе под нос, видимо стихи.
Косцы заметили гостей из города, некоторые задерживали косы, присматриваясь, приложив ладони к глазам. Кое-кто узнал Агриппину Федоровну. Ей энергично махали руками, кричали какие-то приветливые слова. И по тому, как блестели ее глаза и с лица не сходил румянец, ребята видели, что она возбуждена и взволнована.
Стан колхозников размещался на берегу реки, тут рядком стояли шалаши, сделанные из тальниковых прутьев и травы, накиданной сверху. Дымились костры, возле которых хлопотливо суетились стряпухи в белых передниках.
Председатель колхоза Симаков, грузный старик, бросился к Агриппине Федоровне с рукопожатиями. Посоветовал прежде всего соорудить шалаш. Спать под открытым небом негоже: по ночам выпадали холодные росы, нередко перепадали короткие, но обильные дожди.
Узнав, что гости приехали помогать колхозу провести сенокос, председатель колхоза развел руками и откровенно усомнился в умении городских ребят делать крестьянскую работу. Те в один голос принялись просить его дать им косы, обещая быстро научиться владеть ими.
К концу разговора подоспел Цветаев.
– Не то, друзья, вы придумали, – сказал парторг. – Скосить траву мы и без вас сумеем. Сегодня еще две сенокосилки выходят. Вы лучше в другом нам помогите: доску показателей соревнования оформите, боевые листки выпустите, о достижениях науки расскажите, и еще бы неплохо самодеятельность коллективам показать. Сможете?
Гости переглянулись, и тень разочарования скользнула по их лицам. Косьба так влекла их своей новизной! Они видели уже себя там, на лугу, рядом с другими косцами, отдавшимися работе с горячим азартом.
– Но им же и физически хочется поработать, Григорий Максимыч, – заступилась за ребят Агриппина Федоровна.
– Пожалуйста! Вот сегодня к вечеру метать первые зароды начнем, там дело найдется. Косить хочется – косите. Но особенно полезной ваша помощь будет в культурном отношении. К великому сожалению, товарищи, мало у нас культурных сил в колхозе…
Эти слова парторга, сказанные тоном доверия и искренности, тронули ребят.
– Да у нас ведь фотоаппарат есть! Боря Чернилин может всех стахановцев для доски соревнования сфотографировать, – проговорила Елена, не спуская глаз с парторга.
Цветаев нравился ей своей простотой и серьезностью в обращении с ребятами. "Говорит с нами, как со взрослыми", – думала она.
– Это же замечательно, товарищи! – воскликнул Цветаев.
– Я могу доклад об атомной энергии сделать, – сказал Федя и, заметив недоверчивость в глазах Цветаева, поспешно добавил: – У доцента физики консультировался.
– Очень хорошо, – одобрил Цветаев и взглянул на Сафронова, как бы спрашивая того: "Ну а ты чем поможешь колхозу?"
Геннадий смущенно опустил голову, глухо сказал:
– Я докладов делать не умею.
– Гена, но ты же поэт! Напиши стихи о лучших стахановцах колхоза, – проговорила Елена.
Цветаев словно загорелся весь:
– О, это было бы просто здорово! Стихи о наших стахановцах! Вы не представляете, как это подымет трудовой энтузиазм!
– Генка, сможешь? – горячо спросил Федя, волнуясь за товарища.
Но волновался он не один – все смотрели на Сафронова с тревогой.
– Попробую, – сухо ответил Сафронов, но глаза выдали его. В них стоял необыкновенный блеск. Мысль о стихах, посвященных стахановцам, захватила его без остатка.
– А концерт самодеятельности тоже можно провести, – заговорила Агриппина Федоровна. – Вера у нас поет, Стася танцует, Гена и Федя читают. А Боря придумает какой-нибудь фокус. Найдется, думаю, кое-кто и среди колхозников. Вот совместными силами и сотворим что-нибудь.
– Ну и прекрасно, ну и хорошо, – расплываясь в улыбке, повторял Цветаев.
Время пролетело незаметно. Все, что обещали ребята Цветаеву, было исполнено. Возле шалашей на огромном щите с надписью "Доска Почета колхоза "Искра" висели фотографии, изготовленные Борей Чернилиным. Под портретами четким почерком Федя переписал стихи, сочиненные Сафроновым. Наиболее удачные из них многими были уже выучены наизусть, и не раз ребята слышали, как их распевали девушки под гармошку в короткие минуты досуга. Сафронов был горд и ходил, не чуя под собой ног.
Доклад Новикова вызвал такой интерес, что Цветаев попросил прочитать его трактористам. Концерт самодеятельности тоже удался. Как и предполагала Агриппина Федоровна, в колхозе нашлись свои певцы, танцоры, музыканты. Их оказалось столько, что в первом концерте выступила только половина желающих.
Все это – и доска Почета, и доклады, и стихи о стахановцах, и концерты самодеятельности в обеденные перерывы – внесло в жизнь колхозников много разнообразия и веселья.
Поэтому ли, а всего вернее, это было одной из причин, но сенокос нынче протекал дружно, и к дню отъезда городских гостей колхоз начал заготавливать корма сверх плана. По этому поводу правление решило провести собрание. Час был назначен обычный, середина дня, когда из-за сильного зноя приходилось бросать косы под траву и ожидать прохлады.
Собрание проходило на берегу реки, под тенью густых тальниковых и черемуховых кустов. С докладом о социалистическом соревновании на сенокосе выступил Цветаев. Он называл имена лучших стахановцев, приводил цифры их высокой выработки, потом рассказал о невиданном трудовом подъеме, который царит по всей необъятной Советской стране. После его доклада председатель колхоза Симаков взял слово для зачтения постановления о премировании стахановцев денежными премиями. Имена лучших косцов колхозники встречали одобрительными хлопками. Но вот Симаков вытащил из папки какую-то новую бумажку, покрутил ее в руках, выжидая, когда смолкнет шум.
– Товарищи, правление колхоза особо решило отметить бригаду городских школьников под руководством нашей уважаемой Агриппины Федоровны, – сказал он. – Правление решило вынести этой бригаде благодарность за ее большую и нужную колхозу работу и выдать денежную премию в сумме триста рублей. Кроме того, довожу до сведения собрания, что бригаде за косьбу и греблю сена начислено восемнадцать трудодней.
Колхозники захлопали, и так горячо, что стаи чечеток, спрятавшихся в кусты, с испуганным шумом поднялись в небо.
Никто – ни Агриппина Федоровна, ни сами ребята – не ожидал такой высокой оценки своей работы. Они сидели все вместе на сваленном дереве, смущенные и обрадованные.
– Ну, кто выступит с ответным словом? – обратилась Агриппина Федоровна к ребятам и, заметив готовность в глазах Стреловой, спросила: – Ты, Лена? А что ты скажешь?
– Скажу, что мы отдаем премию и трудодни на организацию библиотеки в "Искре".
Вера, Стася, Сафронов и Федя единодушно поддержали предложение Елены. Один Чернилин имел другое мнение.
– Лучше бы организовать фотолабораторию, – вполголоса сказал он.
– Библиотека нужнее, – убежденно прошептала Елена.
– Я знаю, ты библиотечная душа! Фотография тоже… – пустился было в рассуждения Боря.
Спор решила Агриппина Федоровна:
– Библиотека, конечно, нужнее.
Выступление Елены произвело на колхозников большое впечатление. Она опустилась на свое место, возле Агриппины Федоровны. Аплодисменты же не утихали.
Цветаев собрался закрыть собрание, как вдруг слова попросил лучший косарь колхоза Терентий Поликухин. Он поднялся с земли, высокий, длиннорукий, с кудрями, спадавшими на лоб.
– Дельное задумали городские товарищи. Нужна нам библиотека. Отдаю свою премию на покупку книг.
Не успел сесть Поликухин, к столу подошел другой премированный косарь, Филат Петров. Он еще говорил, а у стола поджидали своей очереди другие колхозники и колхозницы…
Вечером, по холодку, Агриппина Федоровна и ребята уехали. До деревни их провожал Цветаев. Наблюдательные Вера и Елена заметили, что Цветаев смотрел на Агриппину Федоровну с грустной улыбкой, и оба они были менее разговорчивы, чем обычно…