В один из дней Оля присутствовала на поколке, старинном способе охоты (в Дудинке ей говорили, что поколки запрещены, как варварский способ, и тут же добавляли: "Запрет действует не всегда"). В лощинке между холмами была натянута ременная сеть, от нее отходили шесты с пучками крыльев куропатки - махавки, на некоторые шесты набросили одежду - чучела очень походили на людей. Два ряда махавок составили расширяющуюся аллею, километра полтора длиной; на ее широком конце сторожили махальщики - подростки и взрослые с пучками черных перьев. Оленей гнали издалека, было далеко за полночь, когда вдали показалось стадо диких - голов пятнадцать. Две нарты мчались за ними, не давая свернуть в сторону, передней правил Селифон. Олени, испуганные криками и погоней, понеслись прямо к махавкам, но почуяли неладное и остановились в нерешительности. Тогда с боков вскочили махальщики и дико завыли, затопали ногами, замахали пучками перьев; сзади, запирая выход, летели две нарты с бешено кричавшими ездоками. Передовой бык взмахнул рогами и понесся вперед - на сеть. Он не добежал до нее - Тоги сразил его выстрелом из засады. Другие невредимо добежали до конца и запутались рогами в сети - этих кончали ножами. Телятам, с плачем носившимся около матерей, разбивали головы камнями, глушили палками, чтоб не портить шкуру. Оля в ужасе оглядывалась, она не узнавала своих добрых друзей, все преобразились - и взрослые и подростки. Вокруг нее были искаженные лица, люди в возбуждении били себя кулаками по голове, в ожесточении топали ногами, потом, размахивая ножами, бросались в свалку. К Оле подлетел Селифон, он еще издали закричал:
- Как, Ольга Иванна, говори - как?
- Страшно, - ответила она, содрогнувшись. - Ничего ужаснее не видела.
Селифон не понял ее, он соображал только одно: охота была на редкость удачна.
- Правда? - воскликнул он с гордостью. - Я знал - тебе понравится. Столько мяса, добычи - ужас!
Наступили переломные дни, первая половина июня - весна неудержимо напирала на эти высокие широты, зима, как олень, которого ударили по коленям, вдруг рухнула наземь. Оля даже не подозревала, что может быть такое стремительное утверждение весны. Еще вчера снеговые тучи закутывали небо, мороз опускался ниже двадцати, по твердому насту шуршала злая поземка - одни куропатки да дикие олени встречались в окрестностях. А сегодня с безоблачного неба лилось горячее, как на юге, солнце, с гор сползал снег, всюду звенели ручьи и ручейки, шумели водопады, глухо зарычала горная речка. Все совершилось вдруг, словно по приказу, - на склонах и во впадинах еще лежал ноздреватый снег, а на освобожденных клочках земли нетерпеливо продирались вверх цепкая зелень, мхи, лишайники, карликовый кустарник. В воздухе стало темно от тысяч крыльев - летели гуси и утки, стая за стаей, стая над стаей. Они кружились, высматривали нужные озерки, кричали, тяжело махали крыльями. По снегу метались их тени, похожие на диковинных животных, - со всей Азии, из далекой Индии, из аравийских степей прибывали сюда на летовку птицы. Еще через несколько дней распустились цветы, долины усыпали ярчайшие жарки, склоны покрыли голубые альпийские незабудки - оранжевый, почти золотой ковер долин переходил в голубое покрывало, наброшенное на горы, издали трудно было провести грань между горами и небом. На южных склонах, в защищенных от ветра местах, выбросил свои бутоны карликовый, стелющийся по земле шиповник - тонким запахом роз тянуло от этих склонов, они поражали своей яркой одеждой.
Оля с восторгом сказала Селифону:
- Вот не думала, что в этих местах может быть так прекрасно. У всех у нас представление: Крайний Север - могила, ничего нет, кроме пурги. А здесь все полно жизни, столько цветов, крику, движения. Что за изумительное время - полярная весна!
- Правильно, Ольга Иванна, очень трудное время, - сказал Селифон со вздохом. - Столько работать много - изумительно. На всю зиму запастись, вот какое время, Ольга Иванна.
6
Это была подлинная страда. Чуть льды отошли от берегов, в воде забилась рыба. Ошалелые от голода хариусы бросались на приманку, красные их плавнички взмахивали, как крылья, огромные кунжи поднимались из глубин, заиграли муксун и чир. Все навалилось сразу - гусеванье, охота, рыбалка. Нельзя было понять, что важнее, за что надо браться. Появлялись дикие - окружали диких, находили озерко, усыпанное гусями, - становились гусевать, потом перегораживали реки и озера сетями - добывали рыбу. Дети на каждой остановке уходили разорять гнезда - приносили по сотне и более яиц. Тундра была щедра, но требовала труда - мужчины спали на ходу, в передышки на охоте, перед тем, как вытягивать сеть. Женщинам приходилось хуже, на сон времени не полагалось. Они потрошили птицу, разделывали оленьи туши, вытапливали жир, вялили рыбу и мясо, очищали кожи от жира и мездры, чинили мужскую одежду и бакари. Оля старалась помогать им, но не делала и четверти того, что умудрялись делать они. Она пыталась, как другие, спать два часа в сутки, но уже через несколько дней валилась с ног и засыпала на езде. Это было, вероятно, самое удивительное из свойств нганасан - измученные, они падали на меха, мгновенно засыпали и вскоре так же мгновенно пробуждались, бодрые и веселые; ее добудиться не могли, она только углублялась в сон. Ее, впрочем, и не тормошили, если не случалась перекочевка, ее жалели, все видели, как она похудела. Кочевали днем и ночью - в тундре стоял звон от комара, воздух посерел от мириадов насекомых. Начал вылетать овод, это было тяжелое испытание - олени дрожали всем телом, бешено срывались с места, сами бросались на лед, на продуваемые вершины. Многие из них, кого не успевали задержать, тонули в реках, проваливались сквозь некрепкий лед.
А потом грянули дожди, пронзительно холодные, обложные дожди - от них не спасала ни одежда, ни дырявые походные чумы, ни нависшие склоны холмов. Селифон стал собираться в отъезд - посетить бригаду Надера и домой в стойбище. Оля отказалась ехать с ним - она хотела полностью пройти испытание: надо же ей знать, что такое кочевье. Он одобрил ее решение.
- Скоро у гусей от дождя сгниют крылья, - пояснил он. - Самое интересное увидишь - как травят линного гуся.
Она не нашла, что это интересно. Охота на линных гусей показалась ей еще более отвратительной, чем оленья поколка. Вскоре после вывода птенцов гуси меняли крылья. - в это время их, беспомощных, окружали на озерках, загоняли выстрелами, криком и собаками в сети и там сворачивали головы. Птицы иногда не шли в западню, выплывали на озеро, ныряли, их настигали на лодках, вылавливали из воды. Это была не охота - зверское истребление, не разбирали, где взрослая птица, где птенец. Зато на одном из озерков добыли почти тысячу гусей - больше ста пудов мяса. Тоги с удовлетворением сказал Оле:
- Ну ладно, хорошая с тобой охота, Ольга Иванна. До весны хватит еды.
Она отозвалась с омерзением:
- Ужасная охота! Не понимаю, как вам ее не запретят.
Потрава линных гусей произвела на Олю такое тяжелое впечатление, что ей не захотелось больше оставаться в бригаде Тоги. Старик Черие с Ядне уходили еще дальше на север - за дикими, бежавшими от овода, - она попросилась с ними. Это путешествие продлилось больше недели - прекрасные дни, озаренные незаходящим солнцем. Дожди прекратились, ночью и днем было одинаково светло, разница была лишь в том, что в полдень солнце светило жарко, в полночь - холодно. Снег в тундре совсем сошел - лето в этом году было знойное, - двигались медленно по травам и мху. И снова Оля удивлялась, как много здесь жизни. Растительность изменилась - теперь она была совсем скудной, одни мхи и лишайники, иногда целыми часами кругом простиралась каменистая, в пятнах земля. Зато птиц было по-прежнему много, часто встречались дикие олени - они сейчас бродили поодиночке, а больше всего было насекомых, комаров и овода, появился и мокрец - мелкая мошка, забиравшаяся во все щели. Охота складывалась удачно, каждый день убивали одного-двух диких, туши складывали в кучи, накрывали шкурами и отмечали шестами - взять на обратном пути. Так двигались до самого океана.
Океан возник внезапно. Сперва это была зеленоватая полоска на горизонте, исчирканная белыми гребнями - волн - типичная моховая тундра с полосами нерастаявшего снега. Потом он вырос, раскинулся, обрел голос - далеко разносился грохот прибоя, океан гремел у берегов. Не обращая внимания на предостерегающие крики Черие, Оля направила свою упряжку к берегу. Ядне с веселым криком мчался за нею. Оставив оленей, Оля побежала на обрыв, с молчаливым ликованием вглядывалась, вслушивалась, внюхивалась в угрюмую, безбрежно простершуюся воду. Давно она не была в таком восторге - это было первое море в ее жизни, настоящий океан, не жалкий заливчик - простор до самого полюса, дальше полюса. И Оля сразу забыла о своих действительных и выдуманных горестях, о страхе перед этими грозными местами. Ни к чему не была она так податлива, как к красоте, - ее голову вечно кружили мечтания и странные чувства, красота открывалась ей в словах и звуках, линиях и красках, вещах и поступках. Здесь была подлинная красота, самая высокая из форм красоты - величие.
Черие много раз бывал у океана, он равнодушно поглядел на волны и отвернулся. Ядне еще не приходилось забираться так далеко, он стал рядом с Олей. На скалы обрушивались высокие валы, удар их был подобен взрыву, клочья пены разлетались, как осколки. Воздух был напоен брызгами и грохотом, скалы гудели.
- Хорошо! - воскликнула Оля. - Смотри, Ядне, пишут, что Ледовитый океан белый от вечных льдов. А он темно-зеленый, до самого горизонта темно-зеленый.
Ядне не знал, что пишут о Ледовитом океане, но тоже видел, что вода зеленая. Олей овладело желание выкупаться в океане. Она понимала, что желание неразумно, на берегах громоздился нерастаявший лед, студеная вода обожжет не хуже кипятка. Но Оля ничего не могла поделать с собой - ее тянуло в воду. Она подумала с гордостью - как хорошо будет похвастаться: купалась в океане за семьдесят пятой параллелью.
Она тут же сообщила о своем намерении. Ядне ужаснулся, он со страхом смотрел на льды и пену, а Черие бесстрастно ткнул рукой в простор.
- Не сойдешь, - сказал он сипло. - Дороги нет. А найдешь, замерзнешь раздетая - льды на воде.
- Не замерзну, - возразила она. - У нас такое правило: лучше полезть в холодную воду на жарком солнце, чем в теплую на холодном воздухе.
Правило это было хорошее, но дороги вниз все же не было, берег обрывался слишком круто, - Оле пришлось на время отказаться от своего намерения. Она про себя решила присмотреть хороший спуск, может быть, откроется где-нибудь песчаный пляж - там она выкупается.
Они двигались вдоль океана, задерживаясь у речек и озерков. На одной из речек, впадавшей в океан, едва не случилось несчастье. Черие закинул сети - попалась кунжа. Они вытягивали ее все втроем - рыба отчаянно билась. Сеть была старая, она сразу лопнула в двух местах - в руках у Оли и Черие. Рыба рванулась в глубину, увлекая с собой Ядне, - у него запутались руки в ячеях. Ядне закричал, погружаясь в реку, было видно, как он бьется над ней, пытаясь оторваться от рыбы и выплыть наверх. Черие и Оля, как были - в малицах, кинулись ему на помощь. На этот раз удалось вытащить кунжу на берег. Взбешенный Ядне раньше ударил рыбу ножом, потом побежал наверх - отхаркивать проглоченную воду. Черие сурово выговорил ему: из кожи кунжи приготовляют мешки для хранения жира, незачем портить такую великолепную добычу. Когда кунжу вытащили из сетей, Оля испугалась: рыба была больше ее ростом, весила килограммов восемьдесят - такое страшилище могло утащить в воду даже взрослого человека.
Здесь задержались на несколько дней - река и ее притоки были богаты рыбой. Метровые кунжи проползали по камням. Черие и Ядне доставали их железными крючьями, Оля помогала тащить. Здесь же Оля выполнила свое желание - выкупалась в океане. Она выбрала удачное время - полдень, солнце светило, сухой мох на камнях разогрелся. Оля отошла в сторону от речки, к заливчику со спокойной водой, и бросилась в волны. У нее сразу захватило дыхание, уже через минуту начало сводить ноги. Все же немного Оле удалось покачаться на волнах, она даже нырнула, раскрыв в зеленой воде глаза. Выскочив на берег, она пустилась в пляс - от восторга перед своей смелостью и от холода. Потом она легла на мох, солнце пригревало изрядно, снизу тоже шло тепло. "Я загорю!" - подумала она, впадая в дрему. Она слышала, как ее звали Черие и Ядне, ей было лень отвечать. Когда их тревожные крики раздались совсем близко, она пробудилась и схватилась за одежду.
Черие сказал с суровым осуждением:
- Купалась - нехорошо! Думали - потонула ты в океане.
- А вот и хорошо! - возразила она. - И не утонула, как видишь.
Ядне тоже захотелось купаться. Не слушая сердитых окриков Черие, он стремительно помчался к берегу, поспешно сбросил с себя одежду и кинулся в воду. Окунувшись раза два, он торопливо вылез на берег. Когда испуганный Черие добрался до него по камням, Ядне уже одевался. Он сказал Оле, дрожа и ликуя:
- Я тоже плавал в океане, Ольга Ванна! Как ты, Ольга Ванна!
Оля обняла рукой счастливого Ядне и, ощущая в своем теле удивительную свежесть и тепло, весело предложила:
- Не пора ли нам обратно, друзья? Охота прошла удачно, все, что можно посмотреть, посмотрели. А нас, наверное, ждут.
7
Черие остался в бригаде Тоги, а Оля возвратилась в стойбище вдвоем с Ядне. Тоги со своими стадами и чумами двигался медленно, он еще собирался устроить большую поколку на одной из речек - в течение многих лет через речку проходили стада диких, поколка здесь была обычной. Из стойбища навстречу Оле вынеслись нарты, упряжкой правил Селифон. Он неистово погонял передовика, бил хореем по спинам остальных - нарты его бешено неслись по мху.
- Ольга Иванна, большое дело! - в страшном волнении кричал он издалека. - Очень большое дело, Ольга Иванна, - война кончилась!
Селифон так торопился все рассказать, что забывал русские слова. Но самое главное Оля поняла: Берлин взят, и случилось это давно, еще до их поездки в кочевые аргиши. На радостях Оля крепко расцеловалась с Селифоном. Она вспомнила свою беседу с председателем окрисполкома и предупредила Селифона:
- Теперь начнется у нас работа - люди новые приедут.
Он закивал головой, выдыхая целое облако дыма:
- Пусть приезжают, все будет, как надо - не беспокойся!
Оля не узнала стойбища. После разъезда бригад в кочевье оставалось несколько чумов, их и сейчас не прибавилось, зато школа увеличилась вдвое, к прежнему помещению примыкала добротная рубленая изба, старая часть тоже казалась обновленной. Недалеко от школы возводили вторую избу, еще больше, без окон. "Заготпункт", - объяснил Селифон. К ней примыкала пристроечка, бревенчатый балок в одно окно. А еще подальше, над самым обрывом, стоял домик с высокой трубой, рядом с домиком возвышалась горка дров.
- Колхозная баня! - сказал Селифон, ликуя. - Столько нам помогли из Дудинки, соседи. Не ожидала, Ольга Иванна?
Оля побежала к школе - настоящее крыльцо в три ступеньки с навесом вело в классы. Она переходила из комнаты в комнату, теперь их было пять: ее клетушка, три класса, комната для хозяйственных занятий - настоящая школа, ничего не скажешь. И мебель прислали - столы, парты, кафедру, не поскупились и на остальное: на стенах висели новые плакаты и портреты. На столе лежала папка с бумагами, она раскрыла их: предписания, программа, методические указания, наставления - все как полагается, с первого взгляда видно, что теперь рассматривают ее школу как государственное учреждение - не учительница в безыменном стойбище, а школа в селении, при ней учителя - она первая.
- А тетради и книги? - заволновалась Оля. - Неужели тетради забыли прислать?
Селифон успокоил ее:
- Все есть: тетради, перья, чернила, книги - куча вот такая, - он показал рукою метр от пола. - В магазине лежат, распишись, бери.
В класс вошел Жальских. Он поздравил Олю с приездом, деловито проговорил:
- Обрастаем, учительница? Барахло твое школьное у меня, можешь забирать. И еще кое-что по карточке выдаем, не откажешься - молоко сгущенное, яичный порошок, масло. Ну и на одежу, конечно.
- Завтра же поеду! - воскликнула Оля. - Обязательно поеду.
Он ухмыльнулся.
- А хоть сейчас - ехать три шага, - он показал на новую избу заготпункта. - Резиденция моя тут, перевелся поближе к вашей милости. - Он кивнул на Селифона: - Ну и к приятелям, конечно, живем пока душа в душу.
Селифон подтвердил:
- Свой магазин теперь у нас, Ольга Иванна, пушнину возить далеко не надо.
Они пошли осматривать новые постройки. Хоть чумов в стойбище не прибавилось, людей стало больше. Оле встретились незнакомые подростки - парни и девушки; они предупредительно кланялись, словно знали ее. Селифон разъяснил, что возвратились ребята из интерната, они уже заходили в школу, она им нравится, говорят: лучше той, где учились, совсем как в Дудинке. Оля нахмурилась - Селифон не мог обойтись без хвастовства. Он закончил с чувством:
- Учи всех ребят, Ольга Иванна.
Она сердито ответила:
- О всех заботишься, только о себе забываешь. А мне, между прочим, прямо приказано - взять тебя в работу. Ведь ты читаешь хуже, чем твой сын, стыдно, Селифон!
Жальских захохотал, Селифон покраснел. Он в первый год войны закончил краткосрочные курсы председателей колхозов, с той поры читать приходилось мало. Он пробормотал, стараясь успокоить норовистую учительницу:
- Ладно, Ольга Иванна, сделаю.
Жальских пригласил Селифона и Олю к себе в гости.
На керосинке кипел чай, Жальских принес со склада консервированных сосисок, выставил деликатес - два красных помидора. Он пояснил с гордостью:
- Три тысячи километров везли, по записке большого дудинского начальника получил, иначе - никак!
Оля поинтересовалась, имеется ли название у их становья, теперь они уже не бродячее стойбище, нужно именоваться, и не как-нибудь - хорошее название подобрать.
- Все сделано, - ответил Селифон, радостно ухмыляясь. - "Новый путь" - название. Колхоз "Новый путь", становье "Новый путь". Нравится, Ольга Иванна?
В этот день Оля долго не могла заснуть. Она просматривала газеты, перелистывала книги, размышляла. На душе у нее было радостно, столькими событиями был отмечен этот замечательный день. Она горевала, что оторвана от культурной жизни, а культура сама идет к ней, на ее край света. Оля вспомнила о Жальских и поморщилась. В том, что он перевелся в их стойбище, было не только хорошее, - как бы он снова не принялся за обман. "Да нет, - утешила она себя, - Жальских взялся за ум, никто на него не жалуется".
Дня через два, когда с несколькими колхозниками и грузом возвратился Недяку, Оля устроила с ним и Ядне небольшое совещание.
- Нас теперь восемь человек комсомольцев, - сказала она. - Еще многих можно принять в организацию. Нужно выбрать нового секретаря, я перегружена школьной работой. Думаю тебя рекомендовать.
Недяку запротестовал. Он беседовал с возвратившимися ребятами, все радуются, что Ольга Ивановна будет ими руководить, пусть она остается. Ядне горячо поддержал его.
- Только ты, Ольга Иванна! - крикнул он, ударяя кулаком по столу, и радостно засмеялся.