Розовощекий крепыш, дальномерщик Прокофьев с непривычки натер мозоли на руках, но и виду не подавал, копал, яростно бросая землю на плащ-накидку, на которой ее уносили за обратный скат сопки. Рядом потел от усердия буссолист Серафим Машков, которого во взводе величали только по имени-отчеству - Серафим Устинович, потому что он был похож на хозяйственного, вечно чем-то озабоченного мужичка, хотя и никогда не жил в деревне. Помогал им обоим командир отделения разведки старший сержант Гилев, женатый парень, дослуживающий последние месяцы. Когда начало синеть небо, предвещая близкий рассвет, они достаточно углубили траншею, опоясавшую сопку чуть ниже ее вершины, и стали покрывать бруствер дерном с пожухлой травой. Потом растянули над КНП маскировочную сеть и сели передохнуть. На этом оборудование закончилось, можно было устанавливать приборы и приступать к разведке - своей главной работе.
- Серафим Устинович, - затянувшись сигаретой, спросил Машкова старший сержант, - скажи: у тебя что, родители верующие?
- Нет, а что? - не понял его буссолист.
- Имя у тебя какое-то церковное, не находишь?
- А, все вы со своими шуточками, товарищ гвардии старший сержант! - устало отмахнулся Машков.
- Нет, ты погоди, - не унимался Гилев, - я тут недавно стихи прочел, в них какой-то шестикрылый серафим упоминается, вот я и думал, что ты знаешь, что это такое. Ладно, - угомонился вдруг старший сержант, - с вами не пошутишь, квелые вы какие-то. Потороплю-ка Михайлова с завтраком. Подкрепимся - и за дело, верно? Без еды и у серафима крылья опадут.
Через полчаса разведчики уже стояли у своих приборов и, как обычно на тренировке, вели поиск. У каждого был свой сектор в полосе разведки. С помощью буссоли и дальномера, приближавших отдаленные расстоянием сопки, лощины и дороги, Машков и Прокофьев тщательно осматривали местность, цепляясь недоверчивым взглядом к каждому бугорку, выемке, камню, кустику - за ними могла прятаться мишень. Обнаруженные цели заносились в журнал, который вел Гилев. Он почти не вмешивался в работу подчиненных, которые засекали эти цели, определяли их координаты. За ефрейтора Машкова он не беспокоился - Серафим Устинович дело свое знал твердо, выполнял его, как всегда, обстоятельно. А вот Прокофьев всего четыре месяца назад пришел в отделение, эмоций много, торопыга. И время от времени, когда возникало сомнение, командир отделения сам становился к одному из приборов и проверял данные.
- Ну, глаза и уши артиллерии, докладывайте, что успели подсмотреть? - спросил, неслышно появившись в траншее, гвардии старший лейтенант Федоров. - А что, неплохо потрудились, - произнес он, посмотрев журнал. - Вы, оказывается, у меня и в самом деле глазастые! Как, Прокофьев, устали за ночь?
- Он тут у нас, как шагающий экскаватор, копал - Серафим Устинович за ним не успевал. А у него шесть крыльев.
- Какие еще крылья? - засмеялся Федоров.
Машков обернулся и умоляюще посмотрел на Гилева. Тот смилостивился:
- Да это я так… цитата из стихов. А Прокофьев сегодня везучий: батарею отыскал и группу пехоты "южных". И по мелочам кое-что.
- Ого! Однако способности есть. Так, Геннадий?
Прокофьев на минуту оторвался от резинового налобника дальномера, чтобы ответить на похвалу что-нибудь вроде "стараемся помаленьку", но неожиданно покраснел и промолчал. Старший лейтенант ободряюще улыбнулся и подмигнул: не робей, мол, держи хвост пистолетом!
- Ну, трудитесь, хлопцы! А я пока НП батарей обзвоню - что у них новенького обнаружилось? Пора на карту все сводить.
Федоров точно подзарядил своей похвалой Прокофьева, который и в самом деле устал после бессонной ночи. Ведь для него такие учения были еще в новинку. Теперь ему хотелось доказать, что офицер не зря его отметил.
И будто в награду за такое его благородное стремление у подножия небольшого холма что-то блеснуло, отразив первые лучи появившегося солнца. НП "южных"?! Прокофьев судорожно сглотнул слюну. Он знал из рассказов бати, что отыскать вражеский наблюдательный пункт в войну было редкой удачей. А на учениях такое не выпадало даже опытному Гилеву, хотя имитационная команда всегда обозначала НП, пряча его, разумеется, по всем правилам. Разве что чуть-чуть демаскируя. И вот, кажется, ему привалило то редкое счастье разведчика! Только не спешить докладывать, а то позора и насмешек от Гилева не оберешься. Понаблюдаем-ка еще: чем черт не шутит, а вдруг и правда НП?
Прокофьев внимательно всматривался в настороживший его холм, но большой круг солнца быстро выполз из-за горизонта, и бликов он больше не заметил. Но и в этот раз усердие не пропало даром - он обнаружил еще одну примету - свеженасыпанную землю, видимо кусок бруствера, который не успели накрыть дерном или масксетью. Сомнений больше не было, но Прокофьев доложил о своей находке на всякий случай с оговоркой:
- Ориентир три, правее сорок, тысяча метров - кажется, наблюдательный пункт "противника"!
Все повернули к нему головы, как подсолнухи к солнцу, и во взглядах товарищей Прокофьев заметил такое откровенное недоверие, что все его торжество пропало. Произнес обидчиво:
- Посмотрите сами. Рыжий холм.
Гилев усмехнулся и припал к окуляру буссоли, старший лейтенант Федоров шагнул к дальномеру.
- Да, что-то тут нечисто, - наконец согласился он, понаблюдав минуту-две в указанном Прокофьевым направлении. - Все признаки НП, но не нравится он мне, хоть убей! А почему, никак не соображу! Так легко НП не отыскивается. Ладно, сейчас уточним. Связист, соединитесь с наблюдательным пунктом первой батареи, пусть-ка внимательно осмотрят рыжий холм в третьем секторе и доложат, что увидят.
Старший сержант Гилев тоже оторвался от прибора, выпрямился все с той же насмешливой улыбкой на красивых тонких губах и хотел что-то сказать, но не успел. Федоров насторожился, услышав каким-то одному ему известным способом шаги за поворотом траншеи, придирчиво окинул взглядом командно-наблюдательный пункт, поправил на голове каску и негромко сказал:
- Заправиться - и по местам, хлопцы! Наблюдать! Командир дивизиона идет. - И пошел ему навстречу с докладом.
Появились подполковник Савельев, начальник штаба майор Глушков и не знакомый Прокофьеву высокий худощавый офицер. Они поздоровались с разведчиками, изучили карту, на которую Федоров уже перенес обнаруженные цели, потом долго рассматривали в бинокли поле "боя".
- Так говорите, НП нашли? - спросил подполковник Савельев, с любопытством поглядев на Прокофьева. - Давненько такого не припомню. Федоров, уточните все-таки. Маловероятно, вы уж не обижайтесь, Прокофьев.
- Я уже приказал разведке первой батареи, - с готовностью сообщил старший лейтенант Федоров. - Им цель виднее.
Савельев вместе с начальником штаба ушли готовить данные для стрельбы, а новый командир дивизиона - Прокофьев уже догадался, что это он, - остался.
- Можно посмотреть, что вы там открыли? - спросил майор.
- Так точно! - Прокофьев поспешно уступил ему место у дальномера. Несмотря на единодушное недоверие окружающих, внутренне он ликовал: первое в жизни крупное учение, а он нашел такое, что всех переполошило.
- Вопрос на сообразительность, - сказал майор, отойдя от прибора. В серых глазах его сквозила усмешка, такая же, как недавно у Гилева. - Где обычно располагается НП?
- Ну, на возвышенности, с которой хорошо просматривается местность, - ответил за разведчика старший лейтенант Федоров, уже понявший свою ошибку, и потянулся к мочке уха, которую всегда тер в смущении.
- А разве здесь так?
- Но признаки-то!.. - попытался оправдаться старший лейтенант. Мочка его правого уха сделалась алой. - Нет, конечно, это не НП.
- М-да, признаки… А вы уж и обрадовались. По вашим данным эту цель надо в щепы разносить, а на нее снаряда жалко. Метод поиска целей мне, кажется, понятен. Ищете вы слепым методом - на авось, на что натолкнетесь, да?
- Так всегда учили разведчиков, - сказал Федоров.
- Всегда? Простите, какое образование у ваших солдат? Среднее, так? Значит, способны они думать за противника, где ему лучше, удобнее располагать свои силы и средства. Для этого, конечно, им нужно тактику вероятного противника изучить, вооружение, которое он имеет. Тогда им и в голову не придет считать траншею у подножия холма за НП. Вернемся с учений - посмотрю, что вы там изучаете. - Майор смягчил выговор неожиданной улыбкой, которая оживила его строгое лицо. Правда, она сразу же исчезла. - И зачет такой приму от вас перед следующим выездом на стрельбы. Так что готовьтесь. Все, не буду вам мешать.
- Подмонастырили вы меня, Прокофьев, - с укором сказал Федоров дальномерщику, когда майор ушел. - Фу ты, нелегкая возьми! Видел же сам, что не НП, а еще чего-то проверяю! Затмение какое-то нашло. Вот незадача - сели в лужу перед новым командиром!
И опять старший лейтенант Федоров затеребил мочку уха: налетел на молодого солдата, сорвал досаду, когда сам виноват! Попытался перестроиться на ходу:
- Ничего, Геннадий, не огорчайтесь, найдете еще НП. А тактике, хлопцы, будем учиться. Как, Гилев?
- Не знаю, товарищ гвардии старший лейтенант. Может, и правильно. Да я уж как-нибудь этим самым "слепым методом" справлюсь. Мне так сподручнее и надежнее - не проглядишь. А что это не НП, я и до майора заметил, только сказать не успел.
- А зачет? - напомнил Федоров.
- Сдадим зачет. А искать цели буду как раньше. Мне осенью увольняться, обойдусь как-нибудь, - упрямо сказал Гилев.
Прокофьев не разделял взгляда старшего сержанта. Его, конечно, не успокоило утешение Федорова. Да, переусердствовал, поторопился доложить. Всех в неловкое положение поставил. А если бы подумал, как майор подсказывает, не вышло бы промашки. Таким способом цели легче искать и проще. Дельная подсказка, чего это старший сержант спорит? Конечно, для этого много надо знать…
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Начальник штаба гвардии майор Глушков сравнивал свой дивизион с оркестром, видя, конечно, в этом, как в любом другом сравнении, натяжку. Вместе с командиром они расписывают для него партитуру, или, выражаясь профессиональным артиллерийским языком, таблицу огня. Каждая батарея получает выписку из нее, где указан вид огня, его направление, отведенное время и расход боеприпасов, - чем не партия? Вот только дирижеров двое: он да Савельев. В их обязанности входит проследить, чтобы в исполнение не вкрался сбой, чтобы батареи не нарушили темп.
До того момента, когда артдивизион, гаркнув во всю мощь своих орудийных глоток, выдаст первые аккорды, оставалось еще десять минут. И майор Глушков сидел на теплой земле, прислонившись спиной к стене какого-то полуразрушенного глинобитного строения, и слушал переливчатые трели жаворонков. Обманутые привычным пустынным безмолвием, они невидимо резвились где-то в вышине, а Глушков и эти их песни вплетал как увертюру в придуманный им музыкальный образ.
В дивизионе никто, даже вездесущий майор Трошин, не подозревал, что их вечно занятый, озабоченный и неулыбчивый начштаба был очень большим знатоком и ценителем музыки. А под его немного угрюмой внешностью скрывалась тонкая и чувствительная натура. Когда-то, лет шесть назад, до приезда сюда, он прекрасно играл на скрипке, которая теперь лежала без дела. Он не лгал, когда на просьбы отвечал: не могу, подарок, мол. Он не мог заставить себя взять в руки инструмент с тех пор, как получил телеграмму с Памира с известием, что погибла в лавине его невеста Марина, заядлая альпинистка. Как он просил ее не ехать! Точно предчувствие какое было… И теперь остались в память о той оборвавшейся любви скрипка да портрет Марины над его письменным столом.
После той телеграммы словно подменили майора Глушкова (он тогда еще был старшим лейтенантом): перестал смеяться, замкнулся в себе, и никому не удавалось вызвать его на откровенность. Облегчи он перед кем-нибудь душу - глядишь, и оттаял бы. Но случая не предоставилось, и носил он сам в себе свое горе, стараясь забыться в работе, отдавая ей и учебе в академии все свободное время.
Подполковник Савельев не зря тревожился: его начштаба и в самом деле чувствовал себя обойденным. Майор рассчитывал на должность командира дивизиона. Коль скоро осталась в его жизни одна радость - служба, то он был вправе заботиться о своем продвижении. И поначалу Глушков обиделся, когда узнал, что подполковника Савельева сменит не он, а выпускник академии: не доверяет Алфей Афанасьевич, не рекомендовал его кандидатуру командиру дивизии. Но и об этой своей обиде он никому не сказал, хотя и не понимал, почему продвижение по службе считается деликатным вопросом, о котором не принято говорить тому, кто его добивается и имеет на него все права. Боязнь, что тебя назовут карьеристом? А разве желание роста не естественно? Пусть не все в армии становятся маршалами, но стремиться к этому надо, если есть способности играть первую скрипку.
За месяц, пока ждали приезда майора Антоненко, обида майора утихла: первая вакансия, что ли? Будут еще, какие его годы! И поэтому нового командира майор Глушков встретил хотя и немного ревниво, но все же без предубеждения.
Свидетелем спора Антоненко и Савельева он не был, о чем они говорили - не слышал. И потому не брался решать, кто из командиров прав, а кто виноват. Приходилось и ему порой долго и трудно доказывать подполковнику Савельеву свою правоту, особенно когда составляли ту самую партитуру. Очень уж неохотно шел командир дивизиона на всякие новшества, стараясь воевать привычными, но иногда уже устаревшими способами. Если бы не зимняя сессия, пришлось бы им поспорить на том злосчастном перевале. Переубедил бы Алфея Афанасьевича, не случилось бы осечки. Глушков разбирался в причинах ее: ошибка Савельева была в том, что в необычных условиях он стрелял обычным и давно опробованным методом, который для этого случая совсем не годился. Вот и вышла "тройка" отличному дивизиону.
Антоненко вряд ли допустил бы такую промашку. Об этом майор Глушков мог судить по довольно дельным и остроумным советам, которые новый командир высказал при составлении плана сегодняшней стрельбы. Нешаблонно мыслит майор, в этом отношении с ним легче будет работать. А в остальном каков он - жизнь покажет…
В нескольких десятках метров впереди, где расположилась огневая позиция батареи старшего лейтенанта Мирошникова, началось движение, и Глушков бросил взгляд на часы. Через две минуты огневая подготовка наступления мотострелкового полка. Довольно отдыхать.
- Доложить о готовности, - сказал он спокойно в микрофон и сел поудобнее, придвинувшись спиной к стене.
- "Аметист-один" готов!
- "Аметист-два" готов!
- "Аметист-три" готов!
- Принял. Внимание!
И майор Глушков, чувствуя, как деревенеет в ожидании его тело, вызвал на связь КНП, сообщил подполковнику Савельеву о готовности дивизиона к стрельбе. В наушниках раздалось: "Буря", огонь!" Начальник штаба повторил команду батареям.
Земля под ним дрогнула, а впереди, слева, справа, как огромный орех, оглушительно раскололась тишина. И со стены осыпалась за ворот тужурки майора пыль.
Совсем некстати ему вдруг вспомнился недавний разговор артиллеристов, гадавших, сколько лет этим развалинам, возле которых расположилась батарея. "Значит, - насмешливо подумал он, - за шиворот попала горсть вечности. Хорошо, что не кусок и не на голову. Ну-ну, не отвлекаться!"
Он отодвинулся от стены немного и услышал, как далеко эхом отозвались глухие разрывы. А затем все смешалось: грохот орудийных выстрелов догнал отзвуки разрывов снарядов - грянула "музыка"! А командир дивизиона молчит, корректур не вводит, - значит, все идет как расписано.
Глушков оторвал взгляд от прибора управления огнем, где лежала карта с нанесенными на нее целями, и посмотрел в сторону огневой позиции батареи. Майор видел только один орудийный расчет, но и этого ему было достаточно, чтобы судить о темпе огня. Артиллеристы метались возле гаубицы точно заведенные. Едва вылетало из казенника орудия желтое тело дымящейся гильзы, как заряжающий ловко вгонял туда снаряд, а следом - новую гильзу с зарядом. Затвор закрывался, наводчик быстро, обеими руками, крутил маховички подъемного и поворотного механизмов, поправляя сбившиеся уровни наводки, и гаубица, дернувшись назад-вперед, одновременно с другими орудиями батареи изрыгала из своего ствола пламя, отправляя снаряд к мишеням.
Даже по секундомеру сверяться не надо - темп стрельбы высокий, хотя прошло уже пятнадцать минут. Ничего удивительного: у Мирошникова в батарее все как на подбор крепыши, силенки и выносливости солдатам хватает. Вот что значит, когда командир батареи - мастер спорта! При распределении молодого пополнения они с Савельевым, не сговариваясь, специально в эту батарею направляли всех "слабаков", и Мирошников, лишь вздохнув с притворной горечью, брал, не протестуя. А через несколько месяцев трудно было узнать солдат - будто бы не они еще недавно боязливо подходили к перекладине, еле передвигали ноги на финише трехкилометрового кросса.
Зато авакяновцы начинают сдавать: чуткий слух майора Глушкова определил еле заметное отставание.
- "Аметист-два", говорит третий, - назвал себя начальник штаба, вызывая вторую батарею.
- Вас слушают, товарищ третий! - отозвалось в наушниках.
- Передайте: увеличить темп стрельбы!
Подстегивание помогло - "мелодия" опять стала стройной. Теперь совсем другое дело. Еще несколько минут выдержать такую скорость, а там коротенькая передышка и перенос огня.
Не видя поля "боя", майор Глушков без труда представлял себе, что там сейчас делается. Тяжелые фугасные снаряды распахали еще недавно зеленые склоны сопок, где находились оборонительные сооружения "южных", осколочные - посекли мишени, изображающие их живую силу.
Но мотострелки не пойдут сюда. Сегодня они будут атаковать левее, на своем мишенном поле, наступая вслед за огневым валом, который поставят для них артиллеристы. И сейчас наводчики изменят установки прицелов, батареи по сигналу откроют стрельбу по указанным рубежам, последовательно перенося огонь от одного к другому, по мере приближения к ним атакующих цепей. Все расчеты майор Глушков подготовил загодя, лично проверил, согласовал с начальником штаба мотострелкового полка по времени. И все же на душе у него было неспокойно, как всегда при боевой стрельбе.
Он нисколько не сомневался в своих расчетах и в том, что наводчики сумеют цифра в цифру выполнить все, что указано в карточках огневого вала, которые они получили перед стрельбой. Знал начальник штаба, что все пойдет как по маслу, что не отстанет ни одно орудие и не вылезет вперед: тренировки показали - артиллеристы умеют обеспечивать этот вид огня. И что ответственность свою понимают за тех, кто пойдет за их огневым валом. Знал - и все-таки волновался…
В ушах Глушкова еще отдавался грохот уже умолкнувшей канонады, когда начали поступать доклады с батарей об окончании огневой подготовки. Он видел, как лихо крутит маховики наводчик из расчета мирошниковской батареи, давая орудию доворот на новое направление стрельбы.