* * *
Время шло, а золотой мираж, поманивший Диму на Колыму, так и остался облаком на горизонте. Он уже и сам понял, что Вержбловский оказался совсем не тем покорителем Севера, за которого выдавал себя в Москве. Хотя, кем и чем он был на самом деле, Дима тоже не знал. Уж, во всяком случае, не простым клубным киномехаником, как значилось в трудовой книжке Леопольда Казимировича. Человека этого окутывала почти незаметная, но непроницаемая дымка второй жизни. И в этой второй жизни какое-то, тоже пока непонятное, место отводилось и Диме. Но как только он заикался об устройстве на работу, Леопольд Казимирович досадливо морщился:
- Умей быть индивидуальностью! Вовсе тебе незачем спешить к этому общественному корыту, найдем дело и поинтереснее. Деньги? Да много ли тебе даст эта малярно-штукатурная мазня? Налево ты же все равно работать не будешь, не такой ты парень, а если без этого… Ей-богу, я тебе больше плачу!
И верно: за поручения, которые по просьбе Вержбловского выполнял Дима, он платил щедро. А поручения все были одного сорта: "Поезжай туда-то, найди такого-то и скажи…" В том, что приходилось говорить, с точки зрения Димы, чаще всего вообще не было никакого смысла, но это его уже не касалось: мало ли какие дела могут быть у Лео с этими людьми? Дима ждал одного: обещанного устройства в старательскую артель. А там уж он и сам покажет, на что способен!
Сегодня ему пришлось ехать с очередным получением в поселок со смешным названием Ухтас. Дима все еще не мог привыкнуть к тому, что пригороды этого совсем небольшого города умудрились расползтись по трассе почти на пятьдесят километров! Едешь, едешь, кругом тайга, о городе уже не напоминает ничто, вдруг поселочек - и оказывается, что и он все еще в черте города. Нелепость!
Заметил Дима и еще одно: люди, нужные Лео, никогда не жили в больших новых домах. Возле каждого такого пригорода ютились хибарки и мазанки "самстроя", вот по их-то задворкам и плутал обычно Дима. Среди поленниц, среди заборов, увешанных сухой картофельной ботвой, среди сараев и собачьих будок… Словно и не существовало для Вержбловского на свете ничего лучшего, чем этот тесный и затхлый, как капустная бочка, мирок!
На этот раз нужного человека Дима так и не нашел. Возвращался он в сумерках, злой и голодный: ко всему прочему еще и столовая оказалась закрытой: сандень. В автобус битком набились рослые и удивительно похожие друг на друга парни. Кажется, на этом самом Ухтасе располагалось какое-то строительство, надо думать, ребята были оттуда и похожими их сделало именно общее дело.
Некоторое время Дима попросту не обращал на них внимания. Смотрел в окно, где только желтые свечи лиственниц еще боролись с наступающей тьмой. Потом невольно прислушался к обрывкам разговоров.
- …Нет, это ты зря: "на голом месте!" Да, там, где нижний створ, еще до войны ленинградская экспедиция бродила и именно ту самую точку выбрала. Эта ГЭС, можно сказать, висела в воздухе, она просто не могла не родиться!
- Но сотни миллионов рублей! А работы какие: вечная мерзлота, машинный зал под землей… Шестьсот тысяч "кубиков" скалы придется вытащить, чтобы его построить. Шутка?
- Так мы же не шутить сюда приехали, а работать. Что, не так? Сколько уже ГЭС по всей Сибири подняли! Поднимем и Синегорскую.
- …Да не о той дороге думаешь! Я же говорю про ту, где пепел с вулкана на завод возят. Вот по ней километров пятнадцать, а там распадок будет, и куропаток там…
- …Нет, не болтало. В Охотском балла три прихватили - чепуховина! Вот в шестидесятом я тоже пароходом из отпуска возвращался, так в Петропавловске отстаивались, давануло под десять баллов. Сила!
Диме вдруг очень захотелось познакомиться с этими ребятами. Он ведь и не знал, что на Ухтасе, кроме кривых тупичков и облупленных мазанок старого поселка, еще и такая контора имеется. Подумать только: Синегорская ГЭС! А Лео хоть бы заикнулся о ней, посылая его в Ухтас.
Но заговорить с попутчиками Дима так и не решился. Держались они вместе, и была в них прочность ядреного березового кряжа. Чужой, праздный интерес в такой кряж не вобьешь как клин. Нужно было что-то другое для того, чтобы расположить их к себе, заинтересовать..! Но что - Дима не знал. Во всяком случае, не запас старых анекдотов, которыми он развлекал компанию у Лео.
…Дима последним вышел из автобуса на скованную заморозком улицу. В небе ярко мерцали уже по-зимнему далекие и чистые звезды. Идти к Леопольду Казимировичу не хотелось, но ноги словно бы сами повели его к знакомой двери.
Дом этот стоял в центре, но увидеть его можно было только войдя под арку другого, нового дома. Там на широком четырехугольнике двора, прятались от времени сараюшки с проволочными клетками голубятен на крышах. И среди всего этого - двухэтажный деревянный дом в виде подковы. Первая гостиница города, давно уже заселенная постоянными жильцами.
Из комнаты Леопольда Казимировича доносилось пение: высокие женские голоса исполняли оперную арию, но в современном джазовом ритме.
- Прошу! - отозвался на стук хозяин. Дима еще за дверью понял: там гости, компания.
В комнате на тахте сидела девушка. Легкие и светлые волосы и голубые глаза с черными дышащими зрачками. В тонких и длинных пальцах бокал с шампанским. Не торопясь протянула руку:
- Нина.
- Дмитрий.
- А где же наша "рыжекудрая Эос"? - спросил Леопольд Казимирович, меняя пластинку на проигрывателе. Голос оставался равнодушно вежливым, но зеленоватые глаза на миг по-кошачьи вспыхнули.
- Она сегодня не придет. Да и вообще - зачем она здесь? Что она понимает! - с сердцем ответил Дима, кляня в душе хозяина за неуместный вопрос.
- Воспитывать надо - поймет. Просто наши условия, быт… ах, да что там говорить. Все и без слов ясно. Да… Я и забыл о поручении. Был там?
Был. Только зря промотался туда и обратно. Уехал ваш знакомый. И никто не знает - куда. Устал как черт, пока лазил по этим проклятым задворкам, да там еще и столовая…
- Уехал? Странно. - Леопольд Казимирович будто и не слышал, что еще говорит Дима. На лице его мелькнуло выражение скрытой тревоги. Впрочем, он скоро справился с собой.
Леопольд Казимирович изо всех сил старался сделать свою комнату похожей на квартиру: занавески из стеклярусных нитей отгораживали "кухню", старинная японская ширма - "спальню", все остальное занимала "гостиная", состоявшая из тахты, крошечного столика и книжного стеллажа во всю стену. Книги на нем стояли плотно и нерушимо, как в хранилище. С люстры дразнился красным языком мохнатый чертик.
Дима присел на краешек тахты, Нина сейчас же встала с рассеянной улыбкой:
- Придется мне исполнить роль хозяйки, - и она пошла на "кухню". .
- Нет, кроме шуток, отчего не пришла Зина? Ей неприятно мое общество? - настойчиво допытывался хозяин.
Дима рассердился. Ему показалось, что всеведущий Лео каким-то образом уже знает о его ссоре с Зиной и хочет просто поиздеваться над ним: "Слюнтяй, с женщиной не мог справиться!" Такие разговоры уже велись прежде, и Дима не раз хвастался, что в их отношениях все решает он сам. Вот и Нина, наверное, иронически улыбается там, в углу, за почти условной занавеской. Он вскочил:
- Я… мне нельзя задерживаться сегодня… меня ждут!
- Дима, куда же ты? А я-то возилась с этими проклятыми тартинками, думала, угощу человека, - обиженно проговорила Нина.
- Да… конечно… только я… - Дима махнул рукой и сел на прежнее место, ругая себя за ненужную мнительность. Все-то ему показалось. И о Зине его спросили просто так - мало ли почему?
Нина внесла и поставила на столик расписное блюдо, на котором лежали ломтики хлеба, причудливо украшенные рыбой, икрой и кольцами лука.
"И не еда, а красиво, - подивился про себя Дима, - ах как эти люди умеют жить!"
- За тебя, Димочка! Можно так - запросто? Ведь ты хороший мальчик, верно? - Нина чуть дотронулась своим бокалом до рюмки, в которую Леопольд Казимирович налил густой коричневый ликер собственного изготовления.
Дима выпил и чуть не задохнулся от крепости, но справился, и стало легче. Он словно шагнул через трудный порог: теперь его уже ничто не смущало и не мучило.
- Походим? - предложил он Нине, и нежные руки покорно легли ему на плечи, а душистые волосы коснулись щеки.
- Ниночка, ты забыла о своей роли, мы кофе хотим, - напомнил хозяин.
Она мгновенно погасила улыбку и деловито высвободилась из Диминых настойчивых рук. Как и не было ничего. И опять сквозь первый одуряющий хмель прошла язвительная мысль: лишний. Но Леопольд Казимирович уже протянул новую рюмку:
- Учитесь пить, молодой человек, это первый завет колымчан.
Дима выпил и сразу понял, что зря: комната и все, что в ней, поплыло кругом, словно его посадили на карусель…
Очнулся от холода. Он сидел на скамейке, а рядом стояла женщина, мерцая огоньком папиросы.
- Очухался? - спросил смутно знакомый голос. - Теперь иди. Между прочим, я могла бы не стеречь тебя. Раздели бы до нитки - только и всего.
Она нагнулась, в свете фонаря мелькнули и вновь ушли в тень светлые волосы. Это же Нина…
- Как я здесь? Почему? - несвязно спросил Дима.
- И ладно, что здесь, а не у Левушки, - непонятно ответила она. - Впрочем, что с тебя брать? Ума не приложу: ты-то ему зачем?
Она затоптала папиросу.
- Давай руку, пошли. Сегодня я добрая - провожу. Видишь, стыки плит - по ним и ступай.
- Я сам, - попробовал протестовать Дима, но тут же уцепился за спасительную руку: мир опять превратился в карусель.
* * *
На исходе осени изредка бывали в этом городе дни, радовавшие почти летним теплом. Ночной крепкий заморозок растаял вместе с клубами морского тумана. Курилась черная обнаженная плоть земли, и желание жизни было в ней так велико, что ожили на затоптанной клумбе последние маргаритки. Розовые лепестки их цветов раскрылись навстречу солнцу. Улица тоже расцвела: люди шли в распахнутых пальто.
Александр Ильич остановился на пологой лестнице здания института. Мимо него проходили сотрудники, спешившие на обед. Он не замечал знакомых лиц: перед его мысленным взором опять вставала давняя мечта.
Нет, уже не чудо из стекла и бетона, не сказочный город - утешение, навеянное когда-то горечью утраты. Вполне реальные, современные ленты жилых массивов на удивительном, самой природой данном приморском амфитеатре. Он знал: в том, что предлагал теперь, невыполнимого нет. Но все равно, как труден путь к новому, непохожему!
Чья-то тяжелая рука легла на плечо. Ремезов резко обернулся. Около него, дружески улыбаясь, стоял главный архитектор Лунин.
- О чем это вы так размечтались, Александр Ильич? Уж, конечно, не о работе?
Александр Ильич настолько удивился непривычному тону начальства, что даже не нашелся, что сразу ответить. Но отнюдь не из уважения к имени Лунина. Человека этого он знал давно и давно имел о нем твердое, сложившееся мнение, которое менять не собирался.
Существовала в их городе категория людей, главным капиталом которых были "мои двадцать колымских лет". В разное время и по разным причинам приезжали на Север люди. Обживались на новом месте, привыкали и с годами становились ветеранами вне зависимости от того, что на самом деле успели они этому Северу дать. Лунин давно и прочно занял место в этой когорте, хотя как архитектор прославился лишь тем, что, несмотря на протесты общественности, ухитрился все-таки навязать свое решение застройки красивейшей площади города, навсегда испортив ее топорным, лишенным даже капли пространственного воображения ансамблем жилых домов.
Ремезов так и не мог понять, в силу каких обстоятельств Лунин попал на пост главного. Для него, как и для многих других архитекторов, Лунин давно уже не представлял авторитета, и Александр Ильич этого не скрывал.
- Представьте себе, Яков Никанорович, думал я именно о работе, - суховато сказал Ремезов, высвободив плечо из-под его руки.
- А зря, - ничуть не обиделся на эту сухость Лунин. - Вот я, как выходной подходит, уже ни о чем думать не могу, кроме рыбалки. Ездили мы прошлым воскресеньем в одно место. Ручеек там есть заветный, и форель по нему такая идет - мечта! Видали когда-нибудь ее?
- Нет. Я рыбалкой не увлекаюсь.
- Напрасно. Ведь это же не рыба, а чудо живое! Возьмешь в руки самца покрупнее, а у него брюшко, как закат ветреный, пылает, да еще и плавники белым очерчены. Спина голубая, а по ней накрап малиновый. А уж уха из форели… Нет, много вы теряете, ей-богу! Давайте-ка с нами в эту субботу, а?
- Спасибо, но мне некогда. Дел очень много. Вы должны знать, что в свободное время я занимаюсь своим проектом, - Александр Ильич уже окончательно вышел из себя.
Может быть, Лунин заметил это (внезапная резкость обычно замкнутого Ремезова в институте была известна всем), а может, ему просто надоело вести бесполезный разговор, но он оставил Александра Ильича в покое.
Проблема обеда вовсе не мучила Александра Ильича. Единственное, чего ему не хотелось, это спускаться в полуподвальный этаж столовой, в духоту и жестяной лязг подносов. Он просто вышел на улицу и побрел не торопясь, еще не зная, собственно, куда лучше пойти: в ресторан или в маленький кафетерий в парке? Поколебавшись, он выбрал ресторан.
Тяжелый от лепных украшений потолок "Арктики" подпирали такие же могучие колонны. Акантовые листы на потолке посерели от дыма, а по пятнам на розовом шелке занавесей можно было прочесть обычное меню этого заведения. Народу набралось пока немного, только в другом конце зала за сдвинутыми столиками шумно кутила ватага бородатых парней.
Ремезов занял столик возле окна, от души желая, чтобы судьба не послала ему компаньона. Но не успел он сделать заказ, как к его столику подсел Синяев.
- Кого я вижу? - воскликнул он. - Редкая в этих стенах птица… Разрешите?
Собственно, разрешения и не требовалось: Синяев и без него по-хозяйски уверенно расположился за столиком.
Официантка с отсутствующим видом взяла заказ и ушла на кухню. Видимо, надолго. Компания в углу нестройно затянула "Я помню тот Бакинский порт…"
Синяев откупорил вилкой одну из стоявших на столе пивных бутылок.
- Пока суть да дело, выпьем пивка?
- Пейте. Я не хочу. - Александр Ильич подчеркнуто отвернулся к окну. Ему было противно дряблое лицо соседа, его бодряческий тон. А тот как ни в чем не бывало булькал пивом, крякал от удовольствия.
- И что это вы все в окошко смотрите, коллега? Нет ведь там ничего… Пыль. Впрочем, и все в нашей жизни пыль. Суета сует и прах земной…
- Одной бутылки пива для такой философии маловато. Или успели до? - Александр Ильич взглянул на Синяева и вдруг заметил, как неожиданно и странно изменилось его лицо. Оно словно бы обнажилось: со злыми желваками на скулах, с ничего не стыдящимся взглядом водянистых глаз.
- Я слышал, Яков Никанорович на рыбалку вас приглашал? Удостоились, значит… - Синяев усмехнулся. - А меня вот не зовет. Я что?
Вчерашний день. "День нынешний и день минувший…" Нехорошо быть минувшим. Скучно. Кстати, если уж на то пошло, то Якова Никаноровича я знаю давно. Куда раньше вас.
- Вот и гордитесь этим. Можете заодно поехать на рыбалку вместо меня, а я туда не собираюсь.
Синяев придержал в руке куриную косточку, только что выуженную из лапши.
- Вон что! Нет, вместо вас не поеду. Дождусь, пока самого позовут. Да… а в прошлые времена любил Яков Никанорович сказочку одну рассказывать. О последнем сухаре. Слыхали такую?
- Нет.
- Вопрос в той сказочке простой: что делать, если в тайге на двоих остался последний сухарь? Одного он спасет, двоих - нет. Так вот, слабый отдаст другому, сильный - себе возьмет, но дело спасет. А тихий поделит пополам. Сам погибнет, и делу - конец. Яков-то Никанорыч из сильненьких был: все себе, но и дело не страдало, нет!
- Завидуете ему, что ли?
- А что и не позавидовать? Я рядом с ним - человек маленький. Да и вы тоже. Потому что он огонь, и воду, и медные трубы прошел, да уцелел. А вы пока что только нос задирать умеете. Вот хоть ваш этот проект взять…
Да он, Лунин, если вы ему поперек горла станете, на одной экономике вас слопает! Не зря же говорится: портниха может разорить только женщину, а архитектор - государство. Окажется, что вавилоны ваши в смету не укладываются, - и прости-прощай, прекрасное виденье! Вот тут-то я Лунину и пригожусь. Я человек не гордый, позовет - пойду.
Александр Ильич уже готов был встать из-за стола и уйти, но что-то удержало его. Была все же какая-то перемена в Синяеве, которая его насторожила.
- Послушайте, Аркадий Викторович, чего ради вы мне это рассказывать вздумали? Напугать экономикой хотите? Так я не из пугливых. И вообще, зачем вам этот тон? Мы можем быть соперниками в деле, но я вовсе не считаю вас своим личным врагом. Вы это знаете. Как-никак, мы с вами дольше всех работаем в нашем институте… В былые времена и общий язык находили, и дело общее делали.
- Вот именно! Именно так, дорогой коллега! - Лицо Синяева чуть прояснилось. - Однако смотрю я на вас и на себя… Вон там, в зеркало, и что вижу? Орла и старую ворону. А? Не так?
Ремезов поморщился.
- Вот это вы, ей-богу, зря! И я не так уж молод, но вы пьете, вы слишком много пьете, Аркадий Викторович. Я давно хотел вам это сказать.
- А зачем говорить? Когда человеку говорят "много пьете", это попросту значит, что пить мало он уже не может. К чему же лишняя трата слов?
Александр Ильич решительно отодвинул стул.
- Ну что ж? Простите, если сказал лишнее. Всего хорошего!
- Да, лишнее. - Синяев тяжело посмотрел ему вслед. - Но я-то прощу, я все прощу. А вот Яков Никанорыч - нет, тот ничего не простит. А вы мешаете ему, коллега, еще как мешаете!
Но Ремезов его уже не слышал.